Апокалипсис начинается внутри

      Александра сидела на ступеньках около дома и усиленно растирала сведенную ногу. Пробежка уже не задалась, но голень болел так сильно, что девушка даже не рисковала опираться на него. Размяв мышцы, она заметила приближающуюся фигуру. Это была женщина, но капюшон скрывал лицо. Алекс сразу напряглась и инстинктивно потянулась к ножу.       Фигура вызывала слишком много подозрений. На улице было жарко, поэтому одежда, скрывавшая 90% тела, казалась неуместной. Походка была какой-то дерганной. Несмотря на то, что лицо старались держать в тени капюшона, было видно, что женщина озирается по сторонам.       - Привет, Алекс.       Девушка убрала руку от ножа и облегченно выдохнула. Это была всего лишь Джесси.       - Привет, что с тобой?             - Все нормально, - охрипшим голосом произнесла Джесс и прочистила горло. – Ты не видела Рика? Или Пита?       - Я лишь видела, как Рик ушел из дома еще полчаса назад, а с Питом давно не пересекалась. Что-то случилось? – Алекс поднялась навстречу Джессике, отчего та нервно отшатнулась. – Эй, да что с тобой такое?       В два прыжка Александра, напрочь забыв о ноге, настигла женщину и заглянула ей в лицо: правый глаз был окружен фиолетовым ободом. Алекс вздохнула и покачала головой. Ей было жалко Джесси, и Александра совершенно не могла понять отношения Дианы к этой ситуации.       Уже начал расползаться слух, что Пит регулярно избивает жену и скорее всего старшего сына. Глава города при этом ничего не предпринимает. Он хирург, но это не значит, что на эту проблему стоит смотреть сквозь пальцы. Такое нельзя попускать в общине.       - Снова Пит? За что в этот раз?       Лицо Джессики исказилось от испуга, и Алекс почувствовала, как женщина задрожала.       – Не переживай. Многие знают.       - Это все из-за Рика и новой группы, - женщина устало вытерла слезы, навернувшиеся на глаза, и села на ступеньки. - Он совершенно против них, а я начала их защищать. Еще вчера вечером вмешался Рик. Они начали драться, но в итоге их разогнали те, кто оказался рядом. Всю накопившуюся для драки энергию Пит выпустил на меня. В этот раз мне кажется, что все зашло слишком далеко.       - Я обещаю, что еще раз поговорю с Дианой по этому поводу. Мы обязательно решим эту проблему, - девушка ободряюще стиснула руку Джессики, но та вдруг отпрянула, схватившись за больное место. – О, боже мой. Извини. Я не хотела.       - Ничего страшного. Спасибо за поддержку. Я пошла дальше искать кого-нибудь из них, - женщина тяжело поднялась со ступенек, все еще держась за руку, и поковыляла дальше.       - Подожди! Я пойду с тобой, - Александра взяла под руку Джессику. – Гляди! Там Карл с Джудит. Они выходили из дома вместе с Риком. Карл точно знает, где отец.       Надежда на то, что скоро это волнение закончится, заставило Джессику ускорить шаг. Алекс поспешила за ней, не сводя глаз с затылка женщины. Ей совсем не нравилась эта ситуация, и почему-то сердце забилось чаще, не предвещая ничего хорошего.       Карл был далеко, но Алекс уже подняла руку, чтобы помахать ему. Так девушка и замерла с открытым ртом, заметив Пита, который направлялся к парню уверенным шагом. Мужчина что-то крикнул Карлу, но парень лишь пожал плечами. На лице Пита начала расплываться гримаса безумия.       - Пит!       Из груди Джессики вылетел истошный вопль, заставивший Карла обернуться. Пит достал из-за пояса пистолет и направил его прямо в голову Карлу. На секунду обе девушки потеряли дар речи. Картинка перед ними замедлилась до десятых долей секунды. Конечности налились свинцом, и мозг отказывался делать хоть что-нибудь именно тогда, когда исход зависел от каждого мгновения. Пытаясь стряхнуть оцепенение, Алекс полу-закричала – полу-взвизгнула.       - Сзади!       Карл обернулся и в сантиметре от лба обнаружил дуло пистолета. Парень среагировал незамедлительно – отточенным движением он выбил оружие из рук мужчины и ударил его по ногам. Пит повалился на землю, но вскочил с несвойственной ему прытью. Мужчина был гораздо больше Карла, поэтому навалился на него всем весом, сбив с ног. Рука парня метнулась к спрятанному за поясом пистолету, но Пит опередил его, выхватив оружие. Мужчина вновь направил пистолет в голову Карла, лежащему перед ним.       Александра почувствовала такой испуг, которого она не испытывала уже давно. Нутро разрывало от привязанности к Карлу, которая могла стать фатальной в любой момент. Алекс выдернула из-за пазухи пистолет.       Она стреляла отвратительно, но это был единственный шанс хоть как-то помешать Питу. Сделав отрывистый вдох, Александра прицелилась в лицо Пита. Он что-то говорил, помешано улыбаясь. Палец взвел курок, и раздался оглушающий выстрел. Алекс обреченно уронила руки, державшие пистолет с все еще взведенным курком...       Около тела мертвого мужа сидела Джесси, вся в слезах. Рик помог встать Карлу, и он тут же кинулся к начавшей хныкать Джудит. Алекс, почувствовав, что наконец может дышать, приблизилась к Джесси. Девушка встала у нее за спиной и без всякого сожаления смотрела на Пита с простреленной головой.       Алекс метнула взгляд в сторону Карла и осознала, что к месту происшествия начали сбегаться люди. Все осуждающе смотрели на Рика, считая, что он убил Пита без причины. Те, кто видел их вчерашнюю драку, особенно были склонны так думать. Рик, заметив враждебные взгляды, вдруг подлетел к одному из мужчин.       - Вы думаете, что я убийца?! Он пытался убить моего сына! Вы мне не верите?! – Рик размахивал пистолетом, который все еще держал в руке. Толпа отшатнулась. – Да вы ни черта не понимаете! Вы не понимаете, как это работает! Вы даже представить себе не можете, что сейчас происходит за этой чертовой стеной!       Неистовство Рика напугало людей. Карл попытался одернуть отца, но это не возымело успеха. Угроза, нависшая над сыном, дала волю эмоциям, которые душили Рика с прибытия в Александрию. Ситуация начинала выходить из-под контроля, но вдруг из толпы выделилось несколько фигур, и одна из них оглушила Рика.       - Диана, какого хрена твориться? Почему я слышу, что Рика собираются исключить?!       Алекс, с несвойственным ей отсутствием субординации, влетела в гостиную Дианы. Женщина сидела, сгорбившись и спрятав лицо в ладонях. Слишком большое давление со стороны жителей будто материализовалось и грозилось раздавить эту миниатюрную женщину. При виде подавленности Дианы спесь Александры поубавилась. Она осторожно опустилась на диван и с сочувствием попыталась заглянуть в лицо женщины.       - Все утро ко мне один за другим заходили люди с требованием исключить Рика из общины, - не поднимая головы, произнесла Диана.       - Что? Нет! Этого нельзя делать. Тогда точно начнется хаос! – от негодования Александра вскочила с дивана и начала ходить туда-сюда.       - Но что я могу сделать? Люди слишком напуганы. Сегодня вечером состоится суд, где будет принято окончательное решение.       - Что состоится? - Алекс остановилась и выгнула бровь.       - Суд. Он уже был у нас два раза до того, как ты появилась. Судьей всегда был Редж. По всем правилам будет произведено заседание, после которого будет вынесен вердикт. Эта затея показалась Алекс полнейшим бредом и напомнила детские игры. Диана же относилась к этому вполне серьезно.       - Но ведь тогда должен быть обвинитель? И… адвокат?       - Обвинителей здесь хоть отбавляй, - Диана, тяжело вздохнув, наконец, встала с дивана и налила себе виски. – А вот с адвокатом у Рика дело будет напряженно. Из наших никто не будет оправдывать его. А новеньких слишком плохо знают, чтобы им доверять.       - Мне поверят.       - Что? – Диана резко развернулась, чуть не опрокинув бутылку с высокого столика.       - Я буду его адвокатом.       - Но ведь ты еще ребенок в глазах многих здешних.       - Но это не отменяет того факта, что я и поумнее многих здешних.       Решительно блеснув глазами, Алекс покинула дом Дианы. В Александрии не должен начаться хаос. Она этого не позволит. Уверенность в идее придавала Алекс сил и успокаивала шалящие нервы.       Девушка быстро нашла дом, на порожках которого сидел Карл. Он мял в руках свою извечную шляпу. Твердость Алекс немного поубавилась, сменившись сочувствием. Девушка опустилась рядом.       - Это его шляпа? – не зная, с чего начать, Алекс зацепилась за мелочь.       - Да. Папа подарил ее, когда в меня в первый раз стреляли. Еще в самом начале, - Карл задумчиво взглянул на головной убор и нахлобучил его на макушку. Александра мысленно усмехнулась новому летоисчислению.       - Куда?       Вопрос сам сорвался с языка, но Карл уже оттянул ворот футболки. Алекс увидела рубец немного ниже ключицы. Девушка нерешительно подняла руку и почти невесомо провела по шраму.       Карл сосредоточенно наблюдал за действиями Александры. Когда он почувствовал прикосновение, то дернулся и отпустил потертый ворот. Александра сразу убрала руку, смутившись. Карл взглянул на опущенный профиль Александры и через несколько секунд раздраженно отвернулся.       - Твой отец там? – девушка кивнула в сторону двери, заметив, как парень нахмурил брови.       - Да. И меня туда не пускают. Никого не пускают. И все галдят про какой-то суд.       - Я сделаю все, слышишь, все, чтобы твой отец остался здесь. Поверь мне, - Алекс неуверенно положила ладонь Карлу на колено, - все образумится.       Не выдержав больше взгляда голубых глаз, Александра поспешила зайти внутрь. В прихожей ее встретили скучающие Тобин и Мишонн.       - Где он? – без лишних предисловий отрезала Алекс.       - Тебе к нему нельзя, - устало произнес мужчина, пока Мишонн внимательно осматривала девушку.       - Можно. Я буду его адвокатом.       Александра прошла мимо удивленного мужчины и нашла Рика в соседней комнате. Он сидел на одиноком матрасе. Вид у мужчины был помятым, но взгляд был таким же твердым, как и всегда. Рядом стояла наполовину пустая бутылка с водой и полная тарелка еды. Алекс взяла стул около противоположной стены, поставила его перед мужчиной и села.       - Те единицы, что были до тебя, сидели именно в том месте, где изначально стоял стул, - произнес мужчина, испытывая взглядом Алекс.       - Те люди боялись тебя в отличие от меня.       - Тебе тоже стоило бы так делать.       - Хватит меня запугивать. Ты ведь не такой. Я знаю. Ты просто слишком бережешь свою семью. И ты готов сделать ради нее все, что угодно, но здешние люди этого не понимают. Пока они видят в тебе убийцу, а мы сделаем так, что увидят спасителя, - Рик вскинул брови и, кивнув головой, дал понять, что слушает. – Я знаю, что эта община стала вашей с того самого момента, как вы прошли сквозь ворота. Пусть ваших людей и меньше, чем нас, но кто здесь живет? Половина – прачки и повара, треть строители, а остальные просто… я даже не знаю, как сказать. Просто ни о чем. И ты это понимаешь не хуже меня. Стоит тебе только шепнуть, и вся твоя группа убьет каждого в этом городе, - Александра подождала ответа, сделав небольшую паузу. Рик кивнул, не желая вслух подтверждать справедливость ее кровожадных догадок. – И я даже боюсь представить, что будет, если тебя исключат. Вакханалия, которая начнется, будет еще хуже. Просто эти люди не понимают, что отдаляя тебя от Александрии, они лишь быстрее приближают свой смертный час. А я искренне не хочу, чтобы это произошло. Я понимаю, что ты, практически, не знаешь этих людей и даже презираешь их. Но подумай сам – это не их вина, что они были здесь с самого начала. Они никогда не сталкивались с дикой нуждой и насилием и, естественно, предпочитали продолжать в том же духе. Но ты должен понять, что они не безнадежны. Что все они теперь тоже твои люди. И тебе стоит научить их, как нужно жить. Тебе надо показать, что они смогут спастись только, последовав за тобой. Возможно, у вас уже есть какой-то заготовленный план на этот случай, но я все же прошу, чтобы ты помог этим людям. Они еще не понимают, что это не ты у них в ловушке, а наоборот.       - Когда ты попала сюда? – прервав монолог девушки, поинтересовался Рик.       - Полгода назад, - ответила Алекс. Рик кивнул, и она продолжила после небольшого молчания. – Так вот. Именно поэтому я вызвалась быть сегодня вечером твоим адвокатом. Думаю, что тебя ввели в курс дела. Судьей будет Редж. Он мне поверит. Надо надавить на то, что Пит был ублюдком, правда, немного более тактично. Он избивал Джесси, о чем многие не знали. Еще я буду свидетелем, который видел, что ты защищал сына. Мы сможем разрешить это дело в нашу пользу.       - Почему ты это делаешь? – спросил Рик, попутно размышляя о чем-то своем.       - Это место стало мне… домом. И здесь живет моя семья. Хотя бы пережитки того, что когда-то люди так называли. Я не хочу, чтобы это все рушилось. И только ты - единственный шанс, который сможет удержать это место от верной гибели.       Александра тяжело дышала после вдохновенной речи. Девушка внимательно смотрела на Рика. Он еще раз смерил ее оценивающим взглядом. Уверенный кивок послужил благодарностью и согласием на все. Девушка облегченно улыбнулась и тоже кивнула. Поставив стул обратно, Александра вышла из дома, даже не посмотрев на ошарашенного Тобина и одобрительно улыбающуюся Мишонн.       На пороге Алекс встретила Карла, который слышал разговор через открытое окно. Он растерянно смотрел на девушку.       - Спасибо, - еле смог выдавить из себя парень.       - Не стоит. Через три часа начнется «заседание». Вот после этого и посмотрим, сделала ли я что-нибудь достойное благодарности.