Апокалипсис начинается внутри

      Через пару недель Алекс спешила на очередную встречу с Карлом. Она опаздывала и боялась, что парень ее не дождется. Все опасения улетучились, когда она увидела его сидящим под деревом.       - Прости, мне сегодня подвалило работы, - пытаясь нормализовать дыхание, произнесла девушка и плюхнулась рядом.       - Ничего, - неловко ответил парень и продолжил смотреть вперед.       - Что-то не так?       Алекс подняла бровь, глядя на него. Обычно каждая их встреча начиналась с объятий и поцелуев, но сегодня Карл вел себя отстраненно. Он был потерян в мыслях.       - Надеюсь, никто больше не…       - Нет… нет, прости, - замотал головой парень. - Все живы, не переживай.       - Но у тебя явно что-то на уме.       - Ты слишком хорошо меня знаешь, - вздохнул Карл и начал рисовать узоры на земле палочкой.       - Так и будешь молчать? - девушка уселась в позу лотоса, повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди.       - В общем, я… Мы собрали Ополчение.       - Ополчение? Из кого?       - Мы нашли еще несколько поселений. В него входят Александрия, Хилтоп, Оушенсайд и Королевство.       - Это же чудесно! - улыбнулась Алекс и осеклась. - Нет…       - Да… Мы хотим напасть на Святилище.       - Боже, - девушка поднялась и начала ходить туда-сюда. - Там же семьи, дети…       - У нас тоже семьи и дети, - перебил Карл, сверкнув холодным взглядом. Алекс замерла, и по ее спине побежали мурашки.       - Это же не все, что ты хотел мне сказать? - она вновь скрестила руки на груди.       - Нам нужна информация.       - Ооо, - простонала Алекс и плюхнулась на землю, закрыв глаза ладонями.       - Нам уже помогает один из ваших, но ему не доверяют. Нам нужен кто-то, кто сможет разузнать больше, - вздохнул Карл, глядя на девушку.       - Кто из наших тоже с вами?       - Дуайт. Он на связи с Дэрилом.       - Да, - вздохнула Алекс и легла на траву, глядя в небо, - отец уже предупреждал меня, что с ним надо быть аккуратнее.       - Я… Мне жаль, что все так получилось. - Карл виновато опустил голову.       Алекс наблюдала за облаками, когда грудную клетку сдавило, и девушка начала часто дышать.       - Я не могу, - Алекс села спиной к Карлу и сгорбилась.       - Что?       - Я не могу помочь вам! - сорвалась на крик девушка.       - Алекс, послушай…       - Нет, это ты меня послушай! - девушка вскочила и ткнула пальцем Карла в грудь. - Меня выгнала из дома собственная мать, а сестра ее подначивала. Я ненавидела их и сбежала оттуда, где все мне напоминало о них. Я нашла отца, которого уже и не надеялась отыскать. И вот незадача - он оказался главарем шайки убийц! А потом умирает моя сестра. Мы пьем с отцом ночью виски, а он рассказывает мне про наше детство, и все мое мировоззрение переворачивается с ног на голову. Он добр ко мне, и он меня любит… И я… И я его люблю… И я не могу…       На последних словах Алекс опустилась на колени и начала плакать. Карл оказался рядом и обнял ее за плечи.       - Я не знал, что все так обернулось с твоим отцом. Прости меня, было глупо к тебе с этим приходить, - произнес парень, прижал к девушку к груди и начал гладить по голове.       - Я так запуталась во всем, - прошептала Алекс. - Я совсем не понимаю, что мне делать.       - Тебе не обязательно что-то делать.       - Но если я ничего не сделаю, - Алекс сверкнула решительным взглядом, - то я не смогу дальше спокойно жить.       - Я понимаю, - вздохнул Карл. - Ты можешь подумать обо всем. Не обязательно бросаться делать что-то прямо сейчас. Ты слишком много пережила за последнее время.       - Думаю, что впереди меня ждет не лучше, - девушка отстранилась и вытерла слезы.       - Мы справимся, - Карл взял ее за руку и ободряюще посмотрел в глаза. Алекс неуверенно кивнула в ответ.       На следующий день Александра играла в карты с женами Нигана. Она проиграла все партии и чувствовала, как ее накрывает волной азарта и злости.       - Ничего, еще отыграешься, - произнесла Таня, уверенной хваткой сгребая на свою сторону выигрыш.       - Мне больше нечего ставить, - угрюмо отозвалась Алекс и откинулась на спинку стула.       - Забери что-нибудь у рабочих, - отозвалась Фрэнки, которая перемешивала колоду. - Или поставь шляпу.       - Нет! - резко ответила Алекс.       - Мы так и думали, что она для тебя много значит. Ну, признавайся, кто тебе ее подарил?       - Не важно, - девушка почувствовала, что краска приливает к лицу.       Алекс встала и подошла к окну. Часть проема была заколочена досками, поэтому из-за них не был виден отвратительный двор с мертвецами, рабочими и надзирателями. Перед девушкой открылся чудесный вид на бескрайние золотые поля в лучах закатного солнца. Левее, за лесополосой, стоял тот самый дуб, где она всегда встречалась с Карлом.       Сейчас дерева не было видно, но Алекс отчетливо ощущала, что оно там. В голове вновь всплыла вчерашняя встреча, которую девушка так старательно пыталась забыть. Ей не давало покоя то, как она вчера отреагировала. Что-то в этом всем было неправильно.       Вдруг Алекс услышала приглушенные стоны. Она обернулась и посмотрела на ветхую дверь, за которой занимались сексом. Марк объявился десять минут назад, сказав, что получил награду от Нигана. Он выбрал Эмбер, и они скрылись комнате. Алекс хотела уже вернуться за игральный стол, но внутреннее чутье заставило прислушаться. Она на цыпочках подошла к двери и прислонилась к ней ухом.       - Эй, тебя такое зав… - произнесла Таня, но осеклась, когда Алекс напряженно подняла руку, заставляя ее замолчать.       Александра прислушалась и поняла, что слышит стоны совсем не от удовольствия. Тело среагировало до того, как мозг осознал происходящее. Девушка тут же ударила ногой древнюю дверь, которая легко развалилась на кусочки.       Глазам предстала следующая картина: на кровати лежала Эмбер с посиневшим лицом; сверху на ней был Марк, который удерживал девушку весом собственного тела и усиленно душил. Когда дверь разлетелась в щепки, мужчина хотел выругаться, но его глаза расширились от ужаса при виде Алекс. Он замер, все еще не отпуская горло девушки, которая ослабевшими руками пыталась разжать его хватку.       - Отпусти ее! - рявкнула Алекс и вытащила пистолет из кобуры на бедре. Марк разжал дрожащие руки и попятился к стене. - Ты совсем охерел? Ты разве забыл, что люди - это ресурс? А ресурсы портить нельзя? - девушка медленно подходила к нему, пока холод пистолета не коснулся его лба. - Вон отсюда, - парень дернулся, чтобы собрать одежду, но Алекс преградила ему дорогу. - Вон!       Марк постоял в нерешительности несколько секунд, а затем голый выскочил из комнаты под изумленные взгляды остальных девушек. “Жены” тут же заполонили комнату, пытаясь привести бедную Эмбер в чувства. На шее уже наливался синяк, и ей было больно говорить, но в остальном она была в норме.       - Ты как? - Алекс села на кровать и убрала волосы Эмбер со лба. Она подняла тяжелый взгляд, в котором кипела злоба.       - Значит, мы только ресурс для тебя, - сквозь зубы выдавила девушка и плюнула.       Алекс ошарашенными глазами смотрела на Эмбер. Александра открыла рот, но вовремя напомнила себе, что сейчас лучше заткнуться и уйти. Девушка пулей вылетела оттуда и направилась к себе.       Оставшись одна, Алекс зашла в ванную и посмотрела в покоцанное зеркало. Она взглянула в такие же, как и у ее отца, глаза. Девушка умылась, тряхнула головой и вышла из ванной.       На следующий день Алекс проводила аудит оружейной. Девушка составляла списки, что, в каком количестве и где лежит, поскольку Ниган захотел упорядочить использование оружия в Святилище. По неприятной случайности Марк в этот же день занимался чисткой винтовок.       Когда Алекс вошла в оружейную, то заметила, как Марк пропустил несколько вздохов. Девушка не обратила на это внимания и приступила к своим делам. Мужчина же то и дело поглядывал на нее.       - Марк, это у тебя откуда? - один из Спасителей, который помогал с чисткой оружия, указал на глубокую царапину на щеке.       - Это…       Марк затаил дыхание. Алекс стояла прямо около них и считала патроны в коробках. Он знал, что она все слышит, и на несколько секунд замолчал, боясь, что сейчас она его выдаст. Девушка же продолжила подсчет, даже не повернувшись.       - Да я и сам не заметил, где получил.       Алекс прошла к следующему стеллажу.       Александра ехала на переднем сидении, а слева от нее сидел Марк. Они направлялись за припасами в Королевство. Гэвин повредил ногу на последней вылазке, поэтому Ниган назначил дочь главной вместо него.       Алекс удивилась тому, как Марк всю поездку оживленно общался с товарищами и практически не выдавал волнения. Возможно вылазка взбодрила его, или он решил, что Александра оказалась бесхарактерной слабачкой.       - Добрый день, - удивленно произнесла Алекс, осматривая жителей Королевства, которые доставили припасы до условленной точки. Темнокожий мужчина показался ей особенно импозантным. - Я сегодня вместо Гэри.       - Приветствую, я Король Иезекииль, - вежливо произнес импозантный мужчина и поклонился, но во взгляде мелькнуло удивление.       - Загружайте, - скомандовала Алекс.       Она осталась стоять и смотреть, как Спасители перетаскивают коробки в грузовик. Девушка чувствовала проницательный взгляд Иезекииля, отчего становилось еще хуже. Она так и не научилась чувствовать себя уверенно на таких вылазках за провизией.       - С вами все нормально? Вы как-то бледно выглядите, - произнес король, не спуская глаз с девушки.       - А? - Алекс повернулась. - Нет, все нормально.       Она замялась, покраснела и уставилась в землю.       - Какого черта?! - раздался голос Марка, который приближался к представителям королевства. - Мы каждый раз забираем одно и то же количество! Где еще одна дыня?!       Мужчина направлялся к Королю, но его товарищ обнажил меч, отчего Марк остановился. Спасители тут же достали автоматы.       - Что… - Алекс находилась в замешательстве, но вдруг вспомнила, что вообще-то главной тут была она. Девушка дала себе ментальную пощечину и натянула маску дочери Нигана. - Какого черта тут происходит?       - Они привезли только девять дынь, хотя мы всегда забирали десять! - усиленно жестикулировал Марк. Женщина из королевства достала лук и прицелилась в него.       - Отставить всем!       Грозный голос Алекс разнесся по заброшенной парковке. Спасители замялись, но опустили оружие. Девушка подошла к Марку и, вскинув голову, грозно прошептала.       - Бери свои девять дынь и вали отсюда.       Мужчина потупил взгляд. Он раздраженно вздохнул и направился обратно к машинам. Все остальные продолжили загружать припасы. Алекс закатила глаза и обернулась к Королю, который с улыбкой смотрел на нее.       - Благодарю вас за понимание нашего положения. К сожалению, мы не всегда можем вырастить столько дынь, сколько вы желаете. Чтобы загладить свою вину, я приглашаю вас сегодня вечером стать гостем Королевства.       Алекс смотрела на Иезекииля ошарашенными глазами. Таким же взглядом на него смотрели и его товарищи. Девушка неловко обернулась, посмотрев на Спасителей, заканчивающих погрузку.       - Марк, - рявнкула она, и из толпы тут же выделился мужчина и посеменил к ней. - Передай всем, что я задержалась по какому-то поводу. Только выдумай убедительный.       Марк с сомнением посмотрел на Алекс и удрученно кивнул. Когда он удалился, девушка повернулась к Иезекиилю и улыбнулась.       - Я хотела бы принять ваше предложение.