Темный Аватар

***

Шли мы около часа. Атмосфера была довольно напряженной, и я так и не решилась спросить магов о случившемся. Не мое это дело, в конце концов. — Мы движемся в сторону царства Земли. Нам стоило бы сменить эту одежду, — я согласно кивнула на слова Муши. — Перед тем, как покинуть санаторий, я немного изучила карты. Впереди должна быть еще одна деревня в паре часов пути. Там, возможно, мы сможем найти одежду. Через час времени нам повезло. Нет, мы не дошли до деревни быстрее рассчитанного времени — мы наткнулись на маленький жилой домик. Я предложила мужчинам попросить одежду у хозяев, но они отказались от этой идеи, так как сомневались, что местные помогут людям в одежде народа Огня. Вместо этого маги решили стащить все необходимое. Я уже было возмутилась и собралась покинуть наше укрытие, выдавая себя, но меня тут же схватили с двух сторон и потащили в сторону сушившейся одежды. Как на зло, единственная доступная одежда была мужской. Ли и Муши взяли два одинаковых комплекта болотного цвета кофты и штанов. Пытаясь найти что-то подходящее моему хрупкому девичьему телу, я обнаружила только такой же комплект, как у моих спутников, и одиноко болтающуюся темно-зеленную тряпку. Выбрав ее, как наиболее приемлемый вариант, я отправилась за магами огня, которые уже отходили от дома, скрываясь в лесу. Мы прошли пару минут, остановившись, чтобы переодеться. Мужчины тактично отвернулись, предоставляя мне полную свободу действий. Джентльмены, что уж там. — Духи, опять халат! — тряпка, которую я взяла с собой, оказалась длиннющим свободным халатом с короткими рукавами. Вернее, они предполагались быть короткими, но у меня доставали до локтей. Надев халат, я обвязала его уже полюбившейся мне красной лентой, чтобы тот держался. Длинный подол свободно развевался сзади, не мешая движению. В целом, все было не так уж и плохо, если бы только не тошнотворный цвет и дешевая ткань, прикасающаяся к голому телу. Сменила я только верх, брюки казались мне достаточно нейтральными, чтобы не возникало вопросов. — Не хмурься, Пей, нам повезло, что мы хоть что-то достали, — Муши ободряюще мне улыбнулся, на что я только еще больше нахмурилась. Ну не привыкла я к такой одежде. Нужно было взять мою форму с полюса, но, после того как я переоделась в санатории и оставила ее в комнате, моя старая одежда чудесным образом исчезла. Видимо, работники решили, что она мне больше ни к чему.

***

Двигались мы не спеша. К вечеру так и не достигнув деревни (все-таки я выбрала не тот маршрут, о чем Ли не преминул мне напоминать каждые полчаса), мы решили остаться ночевать в лесу. После удобств санатория, я успела немного отвыкнуть от ночевок на свежем воздухе, но смогла заснуть довольно быстро. Через два дня от начала нашего пути, у меня закончились припасы, которые я взяла с собой. Рассчитывая на одиночное путешествие, я думала, что смогу растянуть еду минимум на неделю, но вместе со мной путешествовали двое мужчин, так что вскоре пришлось заняться собирательством и рыбалкой. Первое было предоставлено Муши, как опытному человеку (мы с Ли просто не знали, что съедобного растет в царстве Земли), а рыбалка досталась мне и молодому магу. Я бы лучше занялась охотой, так как на рыбу после двухмесячного плавания смотреть не хотелось, но я абсолютно не знала, как это делать. — А давай, кто больше рыбы поймает? Услышав мое «веселое» предложение, Ли посмотрел на меня, как на не самого умного представителя человечества, так что пришлось отказаться от такого развлечения. — Просто хотела немного повеселиться. Может быть и ты перестал бы постоянно хмуриться, — я пробурчала себе под нос, но парень все равно меня услышал. — А как тут можно радоваться? Мы нищие, без денег, без крыши над головой. Нам приходиться красть одежду и добывать воду первобытными способами. Не такой жизни я ждал, — Ли словно с цепи сорвался, гневно размахивая руками и повышая на меня голос. — А чего ты хотел? Думаешь, что меня устраивает такая жизнь? Я, может, тоже не рассчитывала, что, сбежав, мне придется спать на холодной земле, носить эту ужасную одежду и питаться одной рыбой! Боже, как же меня достала эта рыба! — Ты же из Племени Воды. Разве ты не должна любить рыбу? — Но не каждый же день ее есть. И не в одном и том же виде. Или ты думаешь, что у нас на севере только этим и питаются? Вяленное мясо тюленя, рагу из морских слив, щупальцевый суп, моллюски, — от перечисления моих любимых блюд, в животе заурчало, а я чуть не расплакалась, предвкушая очередной «вкусный» ужин. — Я бы все сейчас отдал за жаренное мясо, — похоже, Ли тоже расчувствовался моим нытьем и решил немного помечтать о нормальной еде. — А я бы хотела еще раз попробовать те фрукты — личи, которые нам на рынке дали. — Знаешь, у нас из них делают довольно вкусный фруктовый торт. Тебе бы понравилось. — Я так давно не ела никакой выпечки, что была бы рада даже простой булочке хлеба! — я повернулась в сторону Ли и улыбнулась. На мое удивление, парень тоже улыбнулся мне — не одну меня позабавил наш разговор. Напряжение, что витало последние несколько дней, словно рассосалось, оставляя после себя только усталость. Отношение между мной и племянником Муши за последние дни стало лучше, мы оба были более приветливы друг к другу и стали больше общаться. Нет, конечно парень не стал более общительным, но он немного открылся мне, его ответы стали дружелюбнее, а я все реже удостаивалась хмурых взглядов.

***

Путешествовали мы так дней пять, пока не произошел один случай, жертвой, да и причиной, которого стал Муши. — Дядя, что ты делаешь? — мы остановились на очередной привал, когда старого мага заинтересовал какой-то цветок. — Это редчайший Белый Цветок Дракона. Его листья придают чаю такой изысканный вкус, что сердце разрывается, — растение, которое рассматривал старик, было действительно красивым цветком на тонкой ножке с четырьмя красно-белыми лепестками. — Хотя, это Цветок Белого Нефрита. Он ядовитый. А вот эта часть мне уже не понравилась. — Нам нужна пища, а не чай, — Ли явно не был также положительно настроен, как его дядя. — Я иду ловить рыбу. Пей, ты со мной? — Будьте осторожны, Муши, — я в последний раз посмотрела в сторону старого мага, зная, что он может наделать глупостей, и ушла вслед за парнем. — Каков шанс, что твой дядя заварит этот чай? — Хотел бы я сказать, что он не станет совершать глупых поступков, но… — после слов Ли я стала еще больше переживать за Муши, но возвращаться не стала, надеясь на благоразумность старика.

***

Улов в этот раз оказался просто никаким: всего пара мелких рыбешек. Ни суп сварить, ни пожарить. Поэтому возвращались мы с Ли в ужасном настроении. — Ребята, помните растение, которое я решил добавить в чай? — Муши сидел к нам спиной. — О, нет. — Не может быть. Мы с парнем одновременно поняли, к чему клонит старый маг. — Может. Я ошибся, — старик повернулся в нашу сторону, и мы увидели, что все его лицо опухло и было покрыто красными пятнами. — Когда сыпь дойдет до горла, я перестану дышать. Но, смотрите, что я нашел! В руках Муши оказалась ветка с маленькими красными ягодами, которые вызывали у меня лишь еще больше опасения. — Это ягоды Бакуи. Из них делают противоядие от Белого Нефрита, — слава духам, хоть что-то полезное. — Либо это ягоды Макаоли — от них слепнут, — а, нет, показалось. — Предлагаю больше не рисковать, — я забрала злосчастную ветку из рук старика и выбросила ее подальше. — Я могу попробовать исцелить Вас, но на Северном полюсе нет подобных ядовитых растений, и я понятия не имею, как именно Вам помочь. Вытянув из бурдюка (того самого, что мне дал Ли еще во время морского путешествия) немного воды, я окутала ею руки и поднесла к лицу Муши. Судя по тому, что он расслабился, ему стало легче и постоянный зуд, по крайней мере в области лица, прекратился. — Я смогу остановить распространение пятен, но не смогу избавиться от них полностью, — нахмурившись, я виновато опустила голову. — Нам нужна помощь, — в этом я с Ли была согласна. — Но куда же мы пойдем? Мы — враги магов Земли и беженцы из страны Огня, — из-за того, что я из народа Воды, я уже и позабыла, что моим спутникам может угрожать опасность от местных жителей. — Если нас найдут маги Земли, они нас убьют. — А если нас найдут маги Огня, нас отдадут Азуле. Кто такая Азула, я не знала, но, судя по обеспокоенности магов огня, она была очень опасным человеком. Муши и Ли кивнули друг другу. — Уж лучше маги Земли. Я спрятала воду обратно в бурдюк, и мы направились на поиски хоть кого-то.

***

Вскоре нам удалось найти небольшое поселение. Как раз вовремя — Муши уже тяжело дышал и с трудом передвигался. При входе в деревню Ли откуда-то смог стащить соломенную шляпу, которую и надел, стараясь прикрыть лицо. По-моему, он слишком нервничал — вряд ли жители деревни могли узнать в нем человека Огня. Хотя после я поняла, что это вполне разумно — скрывать лицо. Вдруг народ Огня начнет охоту за двумя дезертирами? Расспрашивая местных, удалось выяснить, что в поселении находилось что-то вроде лечебницы, в которую мы и направились. Здание оказалось достаточно большим, по сравнению с другими домами. Зайдя внутрь, я обратилась к пожилой даме за помощью. — Сонг, тут отравление Белым Нефритом, разберись, — женщина подозвала к себе молодую девушку, которая провела нас в соседнюю комнату, где усадила Муши и принялась за пятна. Мы с Ли расположились у противоположной стены на лавочке. — Наверное, вы не из наших краев. Мы никогда не трогаем Белый Нефрит. И тем более не завариваем из него чай, — девушка была очень милой: темные волосы были собраны в длинную косу, глаза излучали доброту и сострадание, а длинное персикового цвета платье делало Сонг еще очаровательней. — Значит, путешествуете? — Да, мы путешественники, — я мило улыбнулась девушке, решив взять инициативу разговора на себя. — У вас есть имена? — но, не смотря на мои усилия, взгляд юной целительницы был обращен только в сторону Ли. Она даже не смотрела на Муши, пока намазывала бледно-зеленую мазь на пятна на его теле. Почему-то подобное поведение девушки меня обидело, и я не стала ей отвечать, предоставив это дело Ли. — Конечно, имена есть. Я Ли, а это мой дядя Муши. — А ваша спутница? — девушка наконец обратила на меня свое внимание, но отвечать я ей так и не собиралась. Видя мое нежелание общаться, Ли снова взял это в свои руки. — Это Пейджин. Она… моя сестра. Двоюродная, — да кто в такое поверит? Мы ни капли не похожи. — Да, а моего брата назвали в честь его отца, поэтому мы зовем его Младший, — я все-таки подала голос, но только чтобы позлить парня. Вся сложившаяся ситуация меня… раздражала. Почему-то было очень неуютно. — Муши, Младший и Пейджин, — пока девушка отвернулась к старику, Ли посмотрел в мою сторону и провел пальцем по шее, ясно давая понять, что он думает о моем высказывании. Я в ответ показала ему язык. Да, очень по-взрослому. — А я Сонг. Кажется, вы проголодались. Оставайтесь обедать. — Извините, нам надо идти дальше, — Ли, конечно, был прав и мне самой не нравилось находиться в компании девушки, но услышав про еду, мой рот сам наполнился слюной, а желудок взвыл подобно утопающему. — Очень жаль, — ответ парня расстроил Сонг. — Моя мама сегодня готовит утку. Прости, Ли, я не против конспирации, но утка! Неужели я наконец отведаю мяса? Да ты и сам готов был за него убить всего пару дней назад! — А где ты живешь, девушка? — похоже, Муши придерживался того же мнения, что и я. — Не слушай моего брата, Сонг, мы с радостью отобедаем с вами. Ли только покачал головой и тяжело вздохнул, но спорить не стал.

***

Добрались мы к дому девушки уже к вечеру. Ее мать встретила нас тепло, не став задавать лишние вопросы, а просто пригласила присесть к столу. Вскоре женщина принесла еду, от запаха которой я была готова потерять сознание. В хорошем смысле. — Дочь говорит, что вы беженцы. Мы тоже когда-то были беженцами, — мать Сонг поставила на стол утку, которая оказалась куда меньше, чем я представляла, и присела. Муши и Ли сели по одну сторону стола, а я и Сонг по другую. Угадайте, напротив кого сидела девушка? Стараясь игнорировать ее взгляды в сторону молодого мага огня, я принялась за еду. — Когда я была маленькой, люди Огня напали на нашу деревню. Всех мужчин увели в плен. С тех пор я не видела отца, — нет, Сонг, так тебе точно не удастся привлечь внимание Ли. — Я тоже не видел отца много лет, — или удастся? Я удивленно посмотрела в сторону парня. При мне он никогда не рассказывал о своем прошлом, но, стоило дочке хозяйки дома заговорить об этом, как Ли поддержал эту тему. Стало немного обидно. — О, он сражается на войне? — Да. Слушать дальше я не стала. Мне было неприятно, что со мной, человеком, с которым Ли путешествовал вот уже столько времени, он так не откровенничает, как с девчонкой, с которой только что познакомился. Беря пример с Муши, я старалась запихнуть в себя как можно больше еды, забывая о дворцовых манерах.

***

Поужинав, я, в знак благодарности, вызвалась помочь убрать со стола. Когда с этим было покончено, я хотела было приняться и за посуду (мне все-таки было интересно, ведь я никогда раньше ее не мыла), когда на кухню вошел Муши. Решив оставить стариков одних, я отправилась обратно в комнату, где мы ели, но там уже никого не оказалось. — Ладно Муши, но вас я наедине не оставлю, — полная решимости найти Ли и Сонг, я отправилась в сторону выхода. Оказалось, что эти двое сидели на крыльце. Спрятавшись за приоткрытой перегородкой, я стала подслушивать. Знаю, что поступать так было плохо, но мне как-то все равно. Заняться все равно было нечем. — Я знаю, что ты пережил. Мы все это пережили. Тебя ранили люди Огня? — девчонка потянула руку в сторону Ли, решив прикоснуться к его шраму, а у меня просто перехватило дыхание от ее наглости. Мне тоже было интересно, что это за шрам, но я не позволяла себе не то что прикоснуться — я старалась лишний раз вообще на него не смотреть, не желая обидеть парня. К моему облегчению, Ли перехватил руку девушки, не дав той сделать задуманное. — Ничего, они ранили и меня, — опустив руку, Сонг приподняла подол своей юбки, оголив правую ногу. Мне хотелось выбежать из своего импровизированного убежища и отчитать девушку, объясняя ей, что приличные леди так себя не ведут, но я осталась стоять на месте, увидев, что же она хотела показать. Всю ее ногу украшали ужасные шрамы от ожогов, на подобии того, что был у Ли. Теперь я почувствовала себя неловко: девушка просто нашла в парне родственную душу, а я так на нее взъелась. Развернувшись, я отправилась обратно к Муши.

***

— Спасибо вам за утку. Это было вкусно, — Муши, Ли и я прощались с Сонг и ее матерью. — Пожалуйста. Мне очень приятно, что кто-то ест мою стряпню с таким аппетитом, — женщина передала Муши несколько свитков с едой нам в дорогу. Мы еще раз поклонились и собирались уйти, когда девушка подала голос. — Вам кажется, что в мире не осталось надежды, но надежда есть. Аватар вернулся. Слова девушки больно кольнули мое сердце. Да, Аватар вернулся и делает все возможное, чтобы остановить войну. Ну, а что сделала я? Ведь я тоже Аватар, но, вместо того, чтобы помогать людям, я сбегаю из дома с людьми народа Огня. Совесть грызла меня всего пару секунд, сменившись безразличием. Я почувствовала отклик Ваату внутри. Он прав, это не моя война. В мире всегда был только один Аватар и как-то справлялся. Выйдя за калитку дома, справа мы увидели привязанную страусовую лошадь. Ли остановился, а после направился к ней и оседлал. — Что ты делаешь? Эти люди отнеслись к тебе с добротой, — Муши был против идеи парня забрать лошадь. — Придется им отнестись ко мне еще добрее, — парень был непоколебим. — Ну? Дядя, Пей? Ли протянул руку, предлагая оседлать животное. — Когда я покинула санаторий, взяла с собой немного денег. Я оставила их Сонг и ее матери на столе, — успокаивая скорее саму себя, чем Муши, я приняла руку парня и забралась на страусовую лошадь. Старик залез следом. Животное было достаточно крупным, так что мы смогли поместиться на нем втроем. Не имея намеченной цели и выбранного пути, мы просто направились вперед, продолжая наше странное путешествие.