Галерист

      Ну конечно же я ухватилась за эту мысль Дело в романе происходило как раз в Лондоне, оставалось только чуть-чуть подкорректировать конкретное место действия, переместив все убийства в район Уйатчепел. Конечно, идея была не нова, но как же все сходилось!       Именно это я доказывала ребятам на перерыве, размахивая скрученной газетой под редакцией наших конкурентов.       - Убери эту гадость, я сейчас заплачу, - ворчал Симмонс, запивая горе эспрессо из автомата на первом этаже.       - «Возращение в Уайтчепел», а? – Я попеременно бросала горящие взгляды то на Чарли, то на Джона. - Как вам?       - Ну-у-у, - протянула Чес, копаясь в телефоне, - может быть лет эдак двадцать назад…       - Ладно, - нахмурилась я, бросая газету в урну. – Над названием, ещё надо поработать… но сама идея? Что скажешь?       Чес наконец оторвалась от мобильника.       - Я думаю, неплохо. Но сложно сказать, не читая сам роман. Лучше расскажи про Эрика. У вас?..       Чарли игриво подмигнула. Покраснев, я указала взглядом на Джона, но тот, кажется, был слишком увлечен своей задетой гордостью.       - Ну… - Я подошла ближе к подруге, чтобы нас ненароком кто-нибудь не услышал. – Ничего такого не было… но он сказал, что скучал по мне. И мы обнимались.       - А-а-алилуйя! – Чес возвела руки к потолку. – Дело близится к заветному.       Я засмеялась:       - Вечно ты об одном!       - Однажды я тоже возьмусь писать роман. Любовный. И сделаю тебя главной героиней.       - Не лги, ты сделаешь меня страшной подружкой.       Похохотав, мы поспешили в офис.       Близилась к концу четвертая глава, и, проходя мимо кабинета главного редактора, я всё чаще нетерпеливо грызла ногти. Мы с Эриком уже несколько раз проговаривали весь костяк сюжета и даже кое-какие ключевые сцены, поэтому краткое содержание было готово. Но как же магия, вопрошал мой внутренний голос. Магия между нами уже вполне себе укрепилась, поэтому ей ничего не угрожает, отвечала я.       В конце концов, Чес сказала, что если я не сделаю это, то она выкрадет мою рукопись и пойдет в редакторскую сама. Прости, Эрик, меня заставили.       - Приветик, Рэй, не отвлекаю?       Рэйчел отняла глаза от монитора.       - Да нет, заходи. Нужна помощь со статьей?       - Не совсем…       Чарли терпеть не могла Рэй Биллс за её «отвратительный вкус в одежде». На самом деле, Рэйчел просто придерживалась классики и офисного стиля, как и подобает главному редактору. Ну и частенько критиковала Чес за её яркие наряды.       - Ого, - выдала она, когда открыла файл с первыми главами романа. – Не знала, что ты пишешь.       Я натужно улыбнулась и ткнула пальцем в монитор.       - А вот тут краткое содержание. Глянешь на досуге?..       - Конечно. Обязательно посмотрю. Только, боюсь, не в ближайшее время. Понимаешь…       - Нет-нет! - замахала руками я. - Никакой спешки. Прочтешь, когда будет удобно.       На этой неделе наконец завершился шекспировкий сезон, и у Эрика появилось свободное время. Все выходные мы провели вместе – болтались по городу, сидели в кафешках, ходили в кино. Я шутливо повозмущалась, мол, актер, а в театр ни разу не сводил. Надо было видеть его лицо! Мне тогда показалось, что Лэнг снова вошел в роль Отелло и сейчас удушит незадачливую Дездемону. Но он просто прорычал, что в ближайшие дни и слышать ничего не хочет о театрах.       Эрик целовал меня.       Первый раз в кино. И вовсе не на месте для поцелуев. И совершенно неожиданно. Мы просто смотрели очередной блокбастер, смеялись над отвратительной игрой молодых актеров и яро критиковали почти все сюжетные ходы. В один момент я так увлеклась, что не заметила, как уже почти кричу на весь зал. Какой-то мужчина с нижнего ряда возмущенно поднял голову:       - Эй, парень! Займи уже рот своей подружке!       - Секундочку, сэр! – услужливо ответил Эрик, и вдруг притянул меня к себе.       Подумать только, когда-то эти губы казались мне женственными!..       Больше никто не возмущался.       Как раз когда я увлеченно нашептывала Чарли о том, как мы с Эриком провели выходные, в наш маленький женский альков между перегородками в офисе, бесцеремонно ворвался Джон.       - Хотите свеженькую новость?       - Ну? – раздраженно фыркнула Чарли.       - Джек совершил новое убийство!       Мы с Чес недоуменно переглянулись.       - Какой ещё Джек?       - Бостонский Джек-Потрошитель, девочки!       - А-а-а!       - О-о-о!       - Этот парень просто какое-то Эльдорадо! Новая жертва - Билли Гарсия, слыхали о такой?       Чарли покривилась:       - Эта певичка?       - Да, её в прошлом году хотели судить. Наркодилерство, совращение малолетних.       - Нда, видимо, кто-то взялся за самосуд…       - Говорят, последний раз её видели у клуба с каким-то блондином преступной наружности. Он увез Билли на желтом «фиате», и всё. Дня два ни слуху, ни духу. Тело нашли в парке Эдмандс, какие-то студентки.       Вуаля! Бэкки взялась за новую главу!       Забавнее всего, что, когда я позвонила Эрику, чтобы сообщить о новой идее, он тоже собирался меня набрать. И вот так сюрприз!       - Знаешь, я тут хотел пригласить тебя прогуляться в парк.       - Серьезно? – почти натурально удивилась я. – Случайно не в Эдмандс?       - Да. Как ты догадалась?       - Не знаю, мистер Лэнг. Похоже аморальные чудовища мыслят одинаково.       Идея была крайне рискованная и авантюрная, если не сказать – ужасно, просто ужасно бесчеловечная! Рискованная, потому что в парке, оцепив место преступления, по-прежнему дежурили полицейские. Бесчеловечная, потому что… ну разве это не так? Вместо того, чтобы положить цветы к мемориалу на берегу Чарльза, который установили студенты в память о погибших девочках, или засыпать нечастных родителей письмами с соболезнованиями, мы с Эриком, можно сказать, идейно наживаемся на их трагедии. Но, как там говорится?.. Art longa, vita brevis.       Мы прокрались в парк поздним вечером. Весь день лил дождь, на перерывах я с тоской поглядывала в окно, надеясь, что к вечеру все-таки распогодиться и наша авантюрная вылазка не сорвется. Что ж, похоже Дьявол меня услышал.       - Эм? - удивилась я, когда Лэнг заглушил мотор. – Что-то я не вижу здесь входа.       Мы остановились напротив высокой кованной решетки, ограждающей зелень от улицы.       - А ты собралась пробираться в парк, где совершилось преступление, через главные ворота? – Эрик покачал головой. - Тут где-то должна быть лазейка.       Он задумчиво прошелся туда-сюда, вглядываясь в темноту. А я вдруг совершенно некстати принялась любоваться прекрасной фигурой моего галериста: длинные ноги в черных джинсах, напряженные плечи, подтянутый торс. Волосы связаны в хвост, лицо выражает глубокую сосредоточенность, руки в кожаных перчатках то сжимаются, то разжимаются. И мне вдруг совершенно расхотелось лезть в этот парк. Подойдя ближе, я прижалась к спине Эрика.       - Что ты делаешь?       - Ты такой классный во всем черном, - блаженно прошептала я.       Засмеялся.       - Не о том думаешь. - Он взял мою руку и прижался губами к кончикам пальцев. От этого теплого прикосновения всё тело прошибла дрожь. – Как же роман?       - К черту роман…       - Уверена? – Эрик вдруг обхватил мои пальцы губами, едва коснувшись их кончиком языка.       Я отскочила, как ужаленная, краснея во всех мыслимых и немыслимых местах.       - Эрик!!!       Лэнг резко схватил меня, зажимая ладонью рот.       - Тихо-тихо, Нэнси, здесь всюду легавые, - хрипло прошептал он - ну точь-в-точь Сид Вишес. А потом усмехнулся и добавил уже своим голосом: – Кажется, я нашел, где нам пролезть. Идём.       - Откуда ты знаешь про этот тайный ход? – спросила я, протискиваясь между отогнутых прутьев.       - В Эдмондсе после полуночи проходили самые крутые студенческие тусовки, - Эрик подмигнул. – Ну, до первой полицейской сирены.       - У-у-у, ты был плохим мальчиком, да?       - Не заводись.       В парке царила тьма - фонари не зажигались специально, а на воротах висел здоровенный замок. Копы основательно приготовились к несанкционированному паломничеству фанатов к месту гибели клубной звездочки. Чем ближе мы подходили, тем яснее различались блики полицейских фонариков. Становилось тревожно и весело одновременно.       - Почти пришли. - Эрик притормозил, указывая в сторону каких-то зарослей. - Вон там. Кусты, где нашли тело.       - Откуда ты знаешь?       Эрик пожал плечами:       - Прочел в статье.       О-о-о, чувствую нам с Чарли скоро снова придется выслушивать нытье Симмонса о том, что «бостонцы» в очередной раз его опередили.       - А теперь, будь очень осторожна, - наставлял Лэнг, когда мы прятались за кустами. – Эти парни здесь не первый час. Они устали и будут уже не такими бдительными. Но все равно.       Я кивнула.       Примерно в пяти метрах от нас тянулась парковая тропинка, по которой туда-сюда сновал угрюмый полисмен. Он болтал по телефону, и мне даже слышались некоторые приглушенные фразы: «Кэтрин, ради всего святого, я же на дежурстве!.. Да, я помню о субботней вечеринке… Черт подери, я же сказал – ДА!».       Когда он обреченно выдохнул, слушая тираду подружки, и задержался поодаль, Лэнг подал знак, и мы шустренько перекочевали из одного укрытия в другое. В конце концов, оказались почти нос к носу с оградительной лентой.       - Здесь.       Кусты недалеко от пруда образовали уютный закуток, где в жару наверняка прятались сладкие парочки. Сейчас там было пусто, даже примятая телом жертвы трава уже давно выпрямилась. Ничто не указывало на то, что здесь произошло буквально несколько дней назад, потому мне было чертовски сложно что-либо представить. И будто прочитав мои мысли, Эрик зашептал, склонившись к уху:       - Поза убитой была совершенно естественной, словно бы ей просто захотелось отдохнуть после утомительной прогулки. Девушка разделась и опустилась на прохладную траву, для удобства подложив вещи себе под голову. Одна рука покоилась на животе, стыдливо прикрывая гладко выбритый лобок, вторая была закинута назад, придерживая чуть склоненную к зрителю голову. Казалось, где-то рядом разместился художник и уже готовил краски, чтобы приняться за работу. Но когда её нашли, таинственный живописец исчез, оставив на шее своей жертвы туго стянутый шелковый платок. «Спящая Венера», подумала Мари, работы Джорджоне.       Я смотрела на траву, крепко сжимая застывшую на моем плече руку Лэнга. Я видела тело девушки - обнаженное, бесстыдное. Мертвое. Я представляла, как убийца затягивает на её шее тот самый платок, я видела, как кривятся его губы: «Шлюха. Распутная девка. Ты умираешь так же развратно, как и жила». В голове отчетливо зазвучал голос Мари, рассказывающей Рику об очередном убийстве. Галерист только качал головой: «Кто это может быть, Мари? Кто, черт возьми, все это делает?»       Телефон в моем кармане громко оповестил весь парк о новом сообщении.       Все произошло настолько быстро, что я не сумела запомнить всех деталей нашего побега. Схватив за руку, Эрик метнулся прочь. За нами мелькали блики фонариков, сердце билось где-то в ушах, заглушая крики полицейских. Эрик вскочил на свой «Индиан». Быстрее пули – это как раз про нас в тот вечер. Клинт Иствуд не успел бы выстрелить.       - О господи, Бэкки! Телефон? Серьезно?! – смеялся Лэнг, когда мы вваливались в мою квартиру. – Это… это… черт, да это просто комедия!       Я бросила куртку в прихожей. Руки дрожали, никак не получалось повесить её на вешалку.       - Вот идиотка!       - Да-а-а, детка. Ты облажалась. Чертовски.       - У-у-у! - выла я, схватившись за голову и хохоча, как безумная. - Прости!       Мы ввалились на кухню, Эрик плюхнулся на стул, а я метнулась к холодильнику – уж очень хотелось пить. Когда Лэнг хлестал из горла лимонад, я смеялась своим мыслям. Подумать только, ведь буквально месяц с небольшим назад он сидел за этим столом и был деликатнее англичанина из девятнадцатого века. А сейчас на штанах брызги грязи, щеку пересекает след от смазки для мотоцикла, волосы липнут к лицу. Напившись, Эрик утер губы рукавом и широко улыбнулся:       - Ну что, мисс Дуглас? Как скоро будет готова следующая глава?       - Думаю, очень. Кстати… у тебя здорово вышло.       Лэнг кивнул.       - Я долго обдумывал.       - Спасибо, - проникновенно улыбнулась я. – Понятия не имею, что бы делала без тебя. Чувствую себя богом. Черт подери, мироздание ещё не придумало ощущения лучше, чем прилив вдохновения.       - Ну-у-у, - протянул Эрик, лукаво улыбаясь. – Я бы чуточку поспорил.       - С богами не спорят!.. Уф, посиди здесь, хорошо? Мне очень хочется переодеться. Если что – кофе в шкафчике на верхней полке.       Я побежала в свою комнату, снимая на ходу кофту и мокрую от пота футболку. Ох, ну и приключение! Такое, пожалуй, ещё не скоро забудется. В моей голове вертелись события, которые вот-вот должны случиться в романе. Облокотившись на спинку кровати, я в упор смотрела на простыни. Передо мной лежала обнаженная девушка, до чертиков красивая, безмолвная, со следами удушения на изящной шее. Она была такой реальной, что протяни руку и коснешься согнутого колена. Я обошла кровать с одной стороны, а с другой – угрюмый мужчина в костюме и со значком дымил сигаретой.       - Время смерти? – спросил он, обращаясь к кому-то в стороне.       - Десять сорок утра, сэр, - ответила пустота.       - Проклятье, - протянул мужчина, склоняясь над жертвой, - такая молоденькая.       - Красотка, да? Я бы приударил.       - Извращенец.       Слышу, как распахивается дверь, раздается стук каблуков и запыхавшийся женский голос:       - Что здесь произошло?!       - Кто пустил её сюда? – Мужчина недовольно подбоченился. – Мэм, это место преступления, здесь не должно быть посторонних.       У кровати мелькнуло встревоженное лицо Мари.       - Это… это моя подруга…       Видение рассеялось, и я вздрогнула, словно увидела призрака. На самом деле напротив меня стоял Эрик.       - Долго ты, - как-то странно усмехнулся он.       - Эм… просто… нужно было отдышаться…       Руки сами собой взметнулись к груди. Я хотела было отчитать Лэнга за бестактность, но тот вдруг заговорил:       - Знаешь… у меня была ещё одна идея на счет романа, - неспешно огибая кровать, он приближался ко мне. В полумраке комнаты карие глаза казались чёрными. – Я берёг её для особого случая.       - Какая… такая… идея?..       Шаг, второй, и Эрик уже стоит вплотную. Выбившаяся из хвоста прядь касается моей щеки, я чувствую приглушенный запах одеколона, смешанный с потом. Лэнг усмехается:       - Как на счет постельной сцены Рика и Мари?       Горло будто сдавило.       - Д-думаешь стоит?..       - Почему нет? – Горячие сухие ладони сжали плечи. – Все любят эротику.       Тело ослабло. Будто кто-то дернул переключатель. Я уже не владела собой и едва понимала, что происходит. Или, с кем.       - Но…       - Тебе сложно представить? Не беда. Я ведь твой вдохновитель, помнишь? – Губы коснулись щеки. Ладони скользнули ниже, заставляя опустить прижатые к груди руки. Длинные пальцы сжались на запястьях. – И знаешь?..       Я сглотнула, слыша где-то вдалеке свист гильотины.       - Ч-что?..       - Не думаю, что он был бы нежен. – Эрик вдруг поднял мои руки над головой. Его шаг вперед, мой – назад, и вот по спине бегут мурашки от прикосновения к холодной дверце шкафа.       - Думаю, ему очень хотелось сделать ей больно.       Пальцы на запястьях сжались крепче. Я охнула.       - П-почему?..       - Рик – убийца. – Колено Лэнга втиснулось между моих ног. Голос звучал ударом хлыста. – Безумец. Маньяк. Садист. Он наслаждался чужой болью, криками, смертью. Думаешь, он не видел Мари своей жертвой? Такая нежная, доверчивая. Беззащитная.       Я слышу частые дрожащие вздохи, слышу её стоны, когда Рик жарко терзает губами шею. Мари чувствует себя пташкой, загнанной ланью, маленькой девочкой, пойманной в темном переулке мрачным типом с горящими глазами и зверской ухмылкой. «Что ты забыла здесь в столь поздний час, малышка?..»       Мари вскрикнула, но крик оборвался, когда рука Эрика сжала моё горло.       - Такая слабая, хрупкая. Как балерина из музыкальной шкатулки. - Ладонь медленно опустилась на грудь, кончики пальцев обрисовали контур лифчика. - Ты будешь танцевать, пока играет музыка.       Рик схватился за край и резко рванул вниз - соединяющая чашечки перепонка с треском лопнула. Я вздрогнула. От страха? Вдохновения? Поцелуя? Дернула руками, желая обнять и оттолкнуть одновременно.       Я? Или Мари?       - Сегодня она увидит его настоящим. Без лживой маски хорошего парня, без прикрас и мишуры. Таким, какой он есть.       - И к-кто же?.. Н-на самом деле?..       - Чудовище. Лжец!       Эрик толкнул Мари на кровать. Заставив перевернуться на живот, навалился сверху, чуть не выбивая дух у меня из груди.       - Ты любишь его таким?       Рик протиснул под меня руку и почти до боли сжал грудь. Вскрикнув, я попыталась дернуться, сбросить его.       - Отпусти меня! – зло прорычала Мари.       Хрипло рассмеявшись, Эрик снова перевернул её к себе. Как куклу, манекен из театра Хантингтон. Я снова попыталась его оттолкнуть, но Рик прижал мои руки к кровати. Мари ужаснулась: улыбка-оскал, в глазах – приговор. Ты никуда не денешься, пташка. Ты своё отпела.       Но вдруг хватка ослабла, кривящиеся в оскале губы задрожали. Я потянулась к ним, погладила по щеке. Будто пытаясь утешить, унять ту ярость? Боль? И вздрогнула, когда он зарылся лицом в мою ладонь, с жаром целуя её, будто верный пес.       О, боги, Мари, что с нами происходит?..       Все, что было потом – сущее безумие. Я целовала его. Остервенело, упиваясь сознанием того, что этот прекрасный и яростный мужчина мой. Целиком. Полностью. Смерти вокруг, роман, погоня полиции – всё это не имеет значения. Сегодня он мой, я выпью его до дна. Я буду злой, плохой, темной стороной Мари. Самой себя. Той стороной, которая иногда просыпалась после нескольких бокалов шампанского, той стороной, которую я никогда не видела в зеркале. Не желала замечать. Именно она толкала меня черпать вдохновение на местах преступлений, думать об убийствах. И восхищаться убийцей. Чудовищем. Маньяком.       Эрик рычал, когда я кусала его губы. Хватал за волосы, оттаскивал от себя. А потом мы снова бросались друг на друга.       Поцелуи. Укусы.       Ласки. Пощечины.       Я была сверху. Сжимала его горло и смеялась, смеялась, как безумная.       А потом опять кричала под ним.       Гладила мокрые от пота волосы, когда Эрик бился в меня. Жестко, оглушая хриплыми стонами, мешая боль и желание…       …Я уснула, сжавшись под его рукой, в ужасе от самой себя. Мне снилась Мари, лежащая с Риком в такой же позе. Он целовал и утешал её. Все хорошо, моя девочка. Тебе же понравилось?       Меня подбросило, когда ночь за окном только-только начала сходить, а раннее утро просачивалось сквозь светлые занавески. Эрик лежал рядом, раскинувшись в глубоком и спокойном сне. На щеке зрела ссадина от вчерашних ласк, и это зрелище почему-то вызвало во мне улыбку. Я проснулась с полным осознанием, что влюблена. Крепко, без оглядки, как кошка, как… женщина. Потом все же удалось ещё поспать, урывками, в полубреду. Помню, что Эрик просыпался и обнимал меня, что-то успокаивающе шептал на ухо.       Окончательно я очнулась уже из-за солнца, безжалостно бьющего в сомкнутые веки. Открыв глаза, с легким удивлением никого не обнаружила рядом, привстала, огляделась. Из-за приоткрытой двери тянуло свежезаваренным кофе. Я снова плюхнулась на подушку, повалялась немного, пока не вспомнила из-за чего мы вчера так спешно бежали с места преступления.       Телефон валялся на полу, в ворохе одежды, неустанно оповещая мигающей в углу дисплея лампочкой о непрочитанном сообщении. Это была Рэйчел Биллс, она наконец прочла первые главы и готова была все обсудить в любое удобное время.       - Ну и из-за кого нас вчера чуть не замели в участок?       Эрик стоял на пороге комнаты, держа в руках две кружки с кофе. Футболка помята, волосы растрепаны, вид заспанный, на щеке алеет царапина. Неудачно приземлившийся в Бостоне ангел, не иначе.       Я смеясь потянула к нему руки.