Таня Гроттер и часовая стрела

Темнота окружает Таню, приближаясь к ней со всех сторон. Она пытается вырваться из этого ужасного плена, но щупальца мрака неумолимо смыкаются вокруг хрупкой фигурки девочки. Ещё секунда – и она утонет во тьме. И никто не придёт ей на помощь. Внезапно темноту прорезает крик. Таня видит перед собой лицо Ника, которое медленно превращается в лицо Ваньки. Разрушая мглу, в глаза девочки бьёт яркий свет. Он исходит от странного предмета. Кажется, он похож на какую-то чашу, но точно разглядеть очень трудно. Ах, если бы свет так не бил в глаза!

***

      Таня вскрикивает и просыпается. В комнате темно, и лишь в окно светят далёкие звёзды, да луна оставляет на полу сияющую дорожку. Таня села на кровати и попыталась вспомнить свой кошмар. Да-да, сначала со всех сторон была тьма. Потом появился Ник. То есть, лицо Ника. А потом оно исчезло, и появилось… чьё же лицо появилась потом? Ах, да, Ваньки! А потом началось самое странное. Откуда-то полился свет. Кажется, из какого-то предмета. Важного предмета. Но что это был за предмет, Таня вспомнить никак не могла. Она снова легла и постаралась уснуть, хоть и понимала, что не получится. Внезапно рядом с кроватью засветился шар-инерциоид, и в нём появилось лицо Ника. Таня снова невольно вспомнила сон. – Не спишь? – прошептал мальчик. – Не сплю. А как ты узнал? – Встроенная функция считывания воздушных колебаний, – пожал плечами Ник, – Но сейчас не до механики. Есть важное дело. Приходи в чёрный коридор. Главное, чтобы никто не заметил!       Чёрный коридор был длинным узким проходом в крыле темночасов. Тане оказалось непросто добраться туда из женского крыла, но всё же она прибыла на встречу с Ником довольно скоро. Мальчик стоял у одной из чёрных стен, почти что слившись с ней, и выглядел крайне встревоженным. – Таня! Есть очень важное дело! Я выяснил, что этой ночью Астариус с компашкой вернулись из подземелий! Но они почему-то слова никому не сказали, а сразу пошли в библиотеку. Ты понимаешь, Таня? В библиотеку! Туда ведут как минимум три секретных прохода, и один как раз отсюда! – Хочешь за ними пошпионить? – Просто немного проследить. – Я с тобой! Ребята прошли через чёрный коридор к потайному тоннелю, который Ник открыл эферным словом, и прокрались в библиотеку. Там они спрятались за шкафом с художественной литературой и вскоре услышали отдалённые голоса. – Чаша равновесия, – произнесла Диара Дэлш, – Должно быть, о ней будет хотя бы упоминание в книге ценнейших артефактов. Таня вздрогнула и едва сдержала вскрик, который непременно выдал бы их присутствие. Она вспомнила, что на самом деле источало свет в её сне. Это была чаша с гравировкой иня и яня на одном из боков. А ведь это был древний символ гармонии и равновесия! – Это древний артефакт, – услышали ребята голос Нерейвы, Чёрной Королевы, – Я надеюсь найти информацию здесь. Очевидно, она показала коллегам какую-то книгу. Затем некоторое время слышался лишь шорох переворачиваемых страниц древнего фолианта. Внезапно Таня и Ник услышали взволнованный голос Нерейвы: – Кажется, я что-то нашла! Ребята оцепенели. Если кто-то из старших сейчас зачитает то, что они нашли в книге, прольётся свет на творящееся в школе… а в Танином случае – ещё и на то, что происходит с ней самой! Но взрослым было не того, чтобы посвящать в свои дела шпионов. Они столпились вокруг книги, взволнованно разглядывая что-то на странице. Выглянувшей из-за их с Ником стеллажа Тане удалось разглядеть обложку и название книги: «Список артефактов N° 15: вазы и чаши». Сильнейшие представители своих народов ещё некоторое время постояли над книгой, затем в тишине раздался голос Астариуса: – Думаю, мы выяснили всё, что хотели. Нет смысла брать книгу с собой. Тем более, для этого даже мне нужно разрешение библиотекаря, а с ним лучше не связываться. – Мы предпримем следующую экспедицию? – спросила Диара. – Полученных нами сведений слишком мало, – ответила Нерейва, – Чтобы принять решение, нужно больше информации. Есть ли здесь ещё книги по теме? – Не знаю, как ты, мама, а я очень устал, – впервые за всё пребывание ребят в библиотеке вмешался в беседу Нортон Огнев, – Предлагаю продолжить поиски завтра. – Я согласна с Нортоном, – вздохнула Диара и громко зевнула. – Но лучше перед уходом получше спрятать книгу, – предложила Нерейва. – Согласен, – поддержал её Астариус, – Будет достаточно поставить её на место, никто не найдёт. Взрослые заходили по библиотеке, расставляя по местам книги. Ник и Таня сжались за стеллажом с художественной литературой, но, к счастью, их не заметили. Вскоре взрослые ушли. Ребята выждали несколько минут, затем Таня спросила: – Как ты думаешь, они и правда нашли что-то интересное? – Не знаю, – ответил Ник, – Но, кажется, ты права. Таня помолчала, подумала, взвесила все имеющиеся факты. Она не знала, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Но на самом деле девочка уже давно приняла решение, просто боялась признаться в этом самой себе. Наконец она произнесла: – У нас есть только один шанс узнать, что творится в школе. Я запомнила название книги и то, что на обложке был нарисован древний кубок. Мы должны найти книгу! – Но, Таня, – с сомнением протянул Ник, – Ты уверена? Библиотека Темночасов просто огромна, к тому же, взрослые сказали, что найти книгу очень трудно. Да и надо ли это нам? – Не знаю на счёт тебя, – решительно ответила Таня, – Но для меня это очень важно. Я уверена, что моё перемещение сюда как-то связано с вихрями и прочими странностями, и не хочу верить, что первое – причина, а второе – следствие. Тем более, есть ещё кое-что… – Таня вспомнила пророчество Цзии и её собственный ночной кошмар. Но стоит ли знать об этом Нику? И девочка уверенно закончила: – Но это пока только предположения, и мне надо сначала проверить их. Отчасти для этого и нужна книга. Ник задумался, затем быстро произнёс: – Хорошо. В библиотеке работает эферный поиск через часолист. Сейчас я подключу свой часолист к местному эферному полю и попытаюсь найти эту книгу. Таня заворожённо смотрела на Ника, пока он вызывал часолист. С запястья парня слетела часовая стрела, он ловко перехватил её рукой и, взмахнув стрелой, очертил вокруг себя круг. В воздухе повисло кольцо серебристого пламени, из которого возникла старинная книга, обшитая металлическими и деревянными пластинами. – Папа сам смастерил, – гордо произнёс Ник, заметив интерес подруги, – Он только выглядит старым, на самом деле этому часолисту всего пара месяцев. Подарок на день рождения! Произнося это, Ник успел открыть часолист, приложив к обложке свою стрелу, и, найдя определённую страницу, подключить книгу к эферному полю библиотеки. Через несколько минут он подозвал к себе Таню. – Введи название на светящейся клавиатуре, – попросил он. Таня заглянула в книгу и с удивлением заметила, что на странице появилась трёхмерная карта библиотеки, под которой светились огненные буквы. Девочка не без опаски ввела поисковый запрос: «Список артефактов N° 15: вазы и чаши». Карта начала быстро вращаться и вскоре слилась в сплошное разноцветное пятно. Огненные буквы замигали и исчезли. Ребята напряжённо всматривались в страницу часолиста, но ничего больше не происходило. Внезапно изображение пропало. На его месте возникла надпись: «Ничего не найдено». – Ты точно правильно запомнила название? – нерешительно спросил Ник. – Ошибки быть не может, – произнесла Таня. – Но в чём же тогда дело? – Знаешь, – медленно начала девочка, – У нас, в Тибидохсе, в библиотеке была запретная секция. И книги, которые в ней хранились, нельзя было найти никаким поиском. А может, у вас так же? Ник замер. – Таня! Ты гений! Как же я раньше не подумал! – Что? – взволнованно спросила девочка. – Проход за зелёной дверью! Пойдём со мной, покажу! Ник потащил Таню между полками и стеллажами. Девочка едва за ним успевала. Ник раздвинул тяжёлые бордовые шторы на одной из стен, и Таня с удивлением заметила за ними тёмно-зелёную дверь. – Она всегда заперта, но я подобрал эферные пароли ко всем дверям в школе, – пояснил Ник, – Sapere aude! – одновременно с произнесением пароля Ник выбросил вперёд руку с часовой стрелой и описал ею сначала круг, затем треугольник. Дверь приоткрылась. Таня опасливо заглянула в проход. – Тут тысячи книг! – выдохнула она. – Подожди. Я чувствую сильный эфер. Скорее всего, это иллюзия. Сейчас мы зайдём внутрь, и… Ребята шагнули через порог. И в тот же миг видение рассыпалось: перед ребятами предстала пустая зала, у задней стены которой стояло несколько покрытых пылью стеллажей. Одна из книг была практически чистой – её явно недавно перемещали. На обложке был нарисован кубок. – Это она! – воскликнула Таня. Девочка попыталась прикоснуться к книге, но заметила, что стеллажи ограждены невидимой стеной. – Сейчас, – произнёс Ник. Он взмахнул стрелой, и Таня от неожиданности чуть не упала за открывшуюся преграду. Она схватила с полки книгу и попыталась её открыть. – Открыть книгу можно только в главном зале библиотеки, – раздался шелестящий шёпот. Таня с изумлением поняла, что источником звука была книга. Впрочем, в Тибидохсе также было немало говорящих книг, так что девочка не очень долго удивлялась. – Ну, в главном – так в главном, – согласилась она, – Теперь понятно, почему Астариус и остальные читали там. Ребята прошли в основной зал и остановились у того же стола, где ранее стояли взрослые. Таня открыла книгу. В оглавлении она нашла статью «Чаша равновесия». Девочка старалась не подавать виду, как волнуется. Дрожащими руками она долистала до нужной страницы и зачитала: – Чаша равновесия – древний артефакт тёмных магов, который использовался для обрядов вызова духов. Представляет собой невысокую чашу с гравировкой иня и яня, в которой горит колдовской огонь. Во время обряда чаша создаёт вокруг себя колебания, сотрясающие площади до одного километра во всех направлениях. – Ну, а дальше, дальше? – нетерпеливо спросил Ник. – А дальше – ничего… – растерянно ответила Таня, – Текст обрывается. Даже картинку не вставили! Таня хотела продолжить, но Ник дёрнул её за руку: – Сюда идут! – быстро прошептал он и увлёк Таню за шкаф с книжками, на этот раз с учебниками по ювелирному искусству. Девочка уставилась на друга. – Кто? – ошарашенно спросила она. – Без понятия, – почти беззвучно ответил парень, – Прячься! – и он снова потянул за шкаф Таню, неосторожно высунувшуюся, чтобы посмотреть на дверь. Тем временем вход в библиотеку снова открылся, и на пороге показался силуэт мужчины. Ребята снова выглянули из-за шкафа, чтобы посмотреть, кто это. Ник узнал в незнакомце Нортона Огнева. Мужчина прошёл к столу в центре зала, где лежала книга. До ребят донёсся возглас удивления: – Мы же её спрятали! Нортон, очевидно, обошёл вокруг стола, рассмотрел книгу со всех сторон, вспомнил, как сам же поставил её на место, а затем закричал: – Здесь кто-то есть! В тот же миг свет озарил библиотеку. Нортон обвёл вокруг себя часовой стрелой, и из получившегося кольца вырвались красные лучи, начавшие сканировать помещение. Ник успел спрятаться, прежде чем один из лучей настиг шкаф. Таня же опоздала на доли секунды – красный свет выхватил фигуру девочки, и Нортон устремился по направлению к стеллажу, за которым прятались ребята. – Бежим! – закричал Ник, и они с Таней помчались в сторону выхода. – Куда? – раздался грозный бас. Перед ребятами стоял высокий крепкий мужчина с суровым лицом – очевидно, тот самый библиотекарь, хотя он больше походил на охранника в дорогом клубе. Таня и Ник отскочили и, мгновенно развернувшись, побежали в другую сторону. Громила сделал движение рукой, собираясь сгрести ребят в охапку, но не успел: они уже были в нескольких метрах от библиотекаря. – Тут нет другого тайного хода? – на бегу спросила Таня. – Есть, – бросил Ник, – Проход в чёрный коридор преградил Огнев, но есть ещё два. Бежим! Мальчик потянул Таню к книжному шкафу у стены, где была выставлена дополнительная литература по эфероведению. Ник потянул на себя вторую полку. В тот же миг шкаф отошёл от стены и отъехал в сторону. Ребята нырнули в проход, и шкаф задвинулся за ними. Первые пару минут ребята простояли, тяжело дыша, опершись на стены и осознавая, что только что чудом спаслись. Затем Таня спросила: – Откуда ты знаешь все эти ходы? – Случайно обнаружил, – сообщил мальчик, – Но я даже не знаю, куда он ведёт. – Ну, так давай проверим! Ребята пошли по коридору, на удивление хорошо освещённому для потайного прохода. При этом видимого источника света не наблюдалось – казалось, свет исходил от самих стен. Ник и Таня добрались до стены в конце туннеля. На ней виднелся сложный старинный механизм, активировавшийся тяжёлым рычагом. Коллективными усилиями ребятам удалось его сдвинуть. Стена отошла в сторону. Взглядам удивлённых ребят предстала незнакомая комната. На стенах висели чаши с живым огнём. В углу валялось полусгоревшее полотно с изображением часовщицы Эвелины.