***
Сара медленно ходила по большой комнате, рассматривая все вокруг. Красивая мебель, барный шкафчик с разнообразной выпивкой, впечатляющий гардеробный шкаф… Она подошла к огромной незаправленной кровати. По тому, как была смята простынь, стало понятно, чем на ней недавно занимались. Взгляд упал на прикроватную тумбочку — на гладкой поверхности лежала открытая упаковка презервативов. « Да какая мне вообще разница!» — она попыталась переключить внимание, но у нее не получилось. Внезапно скрипнула дверь и в комнату вошла девушка. Сара поймала себя на мысли, что не могла отвести от нее глаз. С начала эпидемии прошло не больше двух лет, но она уже успела забыть, что женщины могли выглядеть так сногсшибательно. Раньше. В прошлой жизни. А стоящая перед ней девушка будто явилась из благополучного мира прошлого, где не было ходячих мертвецов и люди спокойно жили своей жизнью. Невысокая, красивая. Ухоженные каштановые волосы послушно спадали на плечи, а утонченную фигуру облегало короткое сиреневое платье. Легкий макияж подчеркивал тонкие черты ее лица и красивые зеленые глаза. Они с ней были из разных миров. Сара в очередной раз убедилась в этом, посмотрев на свои пыльные кроссовки и потертые джинсы. Незнакомка подошла, рассматривая ее с ног до головы. — Ниган сказал, тебе нужна футболка. Держи. Иди, умойся, ванная там, — она указала на дверь. — Чистое полотенце в маленьком шкафчике возле умывальника. — Спасибо, — Сара взяла футболку и направилась в ванную. — Эмм, курточку сними, пожалуйста! Сара сняла куртку и бросила ее на кровать, поворачиваясь к девушке спиной. — Ах, о Боже… Она развернулась и увидела, как незнакомка прикрыла рот рукой от удивления. Она поняла, что спровоцировало такую реакцию — ее шрамы на спине. — Какой ужас, кто с тобой это сделал? — Авария на мотоцикле. — Представляю, как ты их стесняешься. — Уже нет. Муж меня поддерживал. — Повезло тебе с мужем. Вот Ниган, например, любит идеальное тело, — она ехидно улыбнулась и села на диван, взяв какой-то журнал с маленького столика. Сара сглотнула, почувствовав, как ее вдруг начала охватывать злость. Она быстро пошла в ванную и начала умываться. Монотонный шум успокаивал нервы, потоки холодной воды стремительно стекали по лицу, и ей казалось, будто они смывали следы прикосновений Тревора. Закрыв кран, она посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась: на лице было несколько ссадин, а разбитая губа слегка опухла. — Мда, красавица хоть куда! — она вытерла лицо и надела красную футболку. Ноющая боль от ударов не давала покоя, а руки все еще продолжали дрожать. « Вот черт, Сара, успокойся. Все уже закончилось!» — она начала глубоко дышать и ходить по ванной туда-сюда. За дверью послышались голоса и она притихла — Ниган с кем-то разговаривал. Сара открыла дверь и тихо вышла из ванной, стараясь не привлекать к себе внимания. Ниган сидел на диване, обнимая незнакомку, в то время как Дуайт и Лаура стояли неподалеку и внимательно его слушали. — Дуайт, мне пиздец как не нравится то, что сегодня произошло! Нам нужно провести проверку в рядах Спасителей. — Что ты имеешь в виду? — Не факт, что Тревор и его команда ненасытных хуев были единственными нарушителями. Мне нужно, чтобы ты занялся этим вопросом. У тебя ведь глаза и уши повсюду, правильно? Так вот, приведи мне всех, кто замешан в подобных делах. — Я тебя понял. Но предупреждаю, на это уйдет время. — Да мне пофиг, главное узнай, есть ли еще нарушители. Сара сделала несколько шагов вперед, и все взгляды устремились на нее. — Спасибо за футболку. Я, наверное, пойду, — она нервно улыбнулась Лауре и Дуайту и собралась уходить. — Постой! — Ниган резко встал с дивана и подошел к ней, рассматривая лицо. — Мда, тебе бы чего-нибудь холодного приложить. Шерри, принеси-ка нам льда. Шерри встала и быстро вышла из комнаты. — Так, можете идти. Я с вами потом поговорю! — Ниган кивнул Дуайту и Лауре на дверь, и они ушли.***
Лаура облегченно выдохнула, когда Дуайт закрыл дверь. — Слава Богу, все закончилось! Честно говоря, я чуть не поседела, когда он собрался ее застрелить. — И не говори, я тоже. Он ведь последние пять минут наблюдал за ними, и прекрасно все слышал. — Чертов Ниган со своей непредсказуемостью, меня до сих пор трясет! Дуайт подошел ближе и взял ее за плечи. — Спасибо тебе, ты отлично сработала. Они смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. — Слушай, а ты не хочешь…- Дуайт замолчал, услышав эхо стука женских каблуков в коридоре. Лаура повернулась: Шерри медленно шла в их сторону с пакетом льда в руках. — Лаура, подожди меня внизу, я через пять минут спущусь, ладно? — он убрал от нее руки. В горле резко пересохло, и она молча развернулась и ушла прочь. Она шла к выходу и глубоко дышала, сжимая руки в кулаки. Хотелось провалиться куда-то под землю и больше никогда не возвращаться в это проклятое место. — Тебя как зовут? — Лаура обратилась к охраннику, который ранее не хотел впускать ее в дом. — Пит, а тебя? — он игриво ей улыбнулся. — Пит, у тебя случайно нет сигареты? Он полез в карман джинсов и достал пачку сигарет и зажигалку. — Спасибо, — Лаура прикурила и медленно побрела в сторону растущих неподалеку деревьев. Она села под деревом и с ненавистью смотрела на дом Нигана, затягиваясь сигаретой. — Лаура, ты дура. Посмотри на себя, просто посмотри на себя в зеркало. О чем ты думаешь? Она такая красивая, утонченная, пахнет духами. Пофиг, что трахается с другим. Он ей все прощает. Потому что он ее любит, твою мать! — она крепко сжала зубы, опустив голову на колени. — Как он на нее смотрел, не отводил глаз, пока она прижималась к Нигану. На тебя он так никогда не посмотрит, потому что ты ему нахрен не нужна. Хватит соревноваться с идеалом. Это смешно. Остановись. Она сделала еще несколько затяжек и выбросила окурок в кусты. Прошло больше пятнадцати минут, а Дуайт так и не появился. Она встала и собралась уходить, как вдруг заметила его возле ступенек. Он оглядывался по сторонам, и, увидев ее, помахал ей рукой. — Извини, немного задержался. Эй, ты нормально себя чувствуешь? Ты какая-то бледная. — Все хорошо. Я пойду на пост, — она собралась уходить. Дуайт резко поймал ее за руку. — Подожди. Я же вижу, что-то не так. В чем дело? Скажи мне. — Это стресс, мне просто нужно выпустить пар. — Стоя с ружьем на одном месте? Я сейчас ненадолго поеду в Хиллтоп, хочешь со мной? — он продолжал держать ее за руку, заглядывая в глаза. — Нет, я лучше подежурю, серьезно, — она аккуратно освободилась от его руки и пошла в сторону центральных ворот. Он стоял на месте, провожая ее взглядом.***
Сара начала волноваться, ощущая на себе пристальный взгляд Нигана. — Что ты с ним сделал? — она решила начать разговор первой. — Наказал по заслугам. Он пошел в сторону барного шкафчика и наполнил два стакана, взяв с собой бутылку. — Он мертв? — Как тебе сказать, его доедают, — Ниган подал ей стакан с алкоголем. Дверь скрипнула и в комнату вошла Шерри. Протянув Саре пакет со льдом, она встала рядом с Ниганом и взяла его под руку. — Шерри, оставь нас наедине, пожалуйста. — Как скажешь. Она бросила на Сару высокомерный взгляд, и, нежно поцеловав Нигана в губы, медленно вышла из комнаты. Сара нахмурилась, приложив лед к разбитой губе. Ниган сел в большое кресло у окна и кивнул ей на диван. — Присаживайся. Оказавшись на диване, она вдруг почувствовала сильную усталость, и ей захотелось спать. Ниган сидел с серьезным выражением лица, закинув ногу на ногу, и внимательно смотрел на нее. — Сильно испугалась? — Да. — Скажи, ты и правда считаешь меня таким долбанутым, раз поверила в мой блеф с Тревором? — Откуда мне знать, какой ты на самом деле? — Сложно догадаться? Ты ведь понимаешь, чтобы управлять таким количеством людей, нужна строгая дисциплина, жесткие правила и определенная тактика поведения. Но другим проще видеть оболочку, им лень копнуть глубже. — Если честно, мой опыт общения с тобой давно отбил желание в чем-либо разбираться. — Твоя ненависть ко мне не дает тебе посмотреть на многие вещи по-другому. — С чего ты взял, что я тебя ненавижу? Раньше — да, ненавидела. Сейчас… Наверное, я просто привыкла, и мне стало все равно. Он пил виски, не сводя с нее глаз. — Люблю искренность, такая редкая черта в наши дни. Сколько людей ты убила? Сара напряглась и опустила голову, сильнее сжимая стакан в дрожащей руке. — Я не считала. — Шестьдесят восемь. Ей показалось, что боль в боку усилилась, а руки начали дрожать еще больше. Она быстро поднесла стакан к губам, сделав несколько глотков в надежде, что алкоголь поможет успокоиться. — Ваша бравая команда убила шестьдесят восемь моих человек: ребята, которых вы взорвали на дороге, подразделение на военной базе, и те, кого я два раза отправлял, чтобы надрать вам зад. Кстати, ты участвовала в ночной расправе над моими людьми, пока они мирно спали? Сара вспомнила ночь, когда они, во главе с Риком, вырезали и расстреляли множество Спасителей на заброшенной военной базе. « Боже, почему мне постоянно так не везет, а?» — она залпом опустошила свой стакан и молчала, не решаясь ответить. — Я задал вопрос! — Да, — она чувствовала, как бешено колотилось ее сердце и адреналин стремительно несся по венам. — А я убил только одного из ваших. Всего-то. Хотя да, до этого я угробил кучу других незнакомых тебе людей, но это не столь важно. Ты понимаешь, к чему я веду? — Не совсем. — Мы с тобой в одной лодке, но ты упорно не хочешь это признавать. Знаешь, в чем твоя проблема? Рика, всех людей, которых я нагнул раком? Вы считаете, что мы с вами по разные стороны баррикад — хорошие вы, и плохой я. И это ваша самая большая ошибка. У нас общая цель, только методы ее достижения разные. Все мы не святые. И как только ты это поймешь, ты посмотришь на меня по-другому. Сара молча отвернулась, вспомнив слова Кэрол о том, что они тоже убийцы, только с более красивым оправданием своих действий. — Я вижу, тебе понравился виски! — он наполнил ее стакан и откинулся на спинку кресла. — Можно мне просто воды? — Поверь, водичка нервы не успокаивает, а после этого виски ты почувствуешь, будто заново на свет родилась! Сара замялась. — Просто мне лучше не пить. — Чего это вдруг? Неужели начнешь приставать? Сара смутилась и машинально поднесла стакан к губам, отпивая горький напиток. Она недовольно поморщилась и поставила стакан на стол. — Нет, дело не в этом. — Тогда в чем? — Я, когда выпью, много болтаю и рассказываю глупые анекдоты. — Надо же! Расскажи мне свой любимый анекдот. — Думаю, не стоит. Вряд ли он тебе понравится. — Почему же? — Потому что это любимый анекдот моего дедушки, а он канадец. — Ага, понятно, значит анекдот об американцах, да? — Естественно! — Рассказывай, — он опустошил свой стакан и вновь наполнил его виски. Сара потянулась к своему стакану и сделала еще два глотка. Алкоголь уже начал действовать, и она почувствовала легкую расслабленность. — Ладно. Француз, американец и канадец вместе выпивают в баре. — Начало многообещающее, — Ниган ухмыльнулся. — Слушай дальше! Итак, француз заказывает бутылку шампанского, разливает по бокалам товарищей, и как только они выпивают, достает револьвер и стреляет в бутылку со словами: «Во Франции столько шампанского, что мы никогда не пьем два раза из одной бутылки!». Американец заказывает бутылку калифорнийского вина и… — Отличное вино, кстати. Не то, что помои этих лягушатников. Сара растеряно замолчала. — Окей, окей, я просто решил тебе напомнить, что нет ничего лучше американских вин. Давай, рассказывай дальше. — Американец заказывает вино и разливает товарищам. Потом достает револьвер и стреляет в бутылку, приговаривая: «В Штатах столько вина, что мы тоже никогда не пьем два раза из одной бутылки!» — Сара закусила губу, пытаясь сдержать улыбку. — Ну, это все, что ли? — Нет, не все, просто… — она не выдержала и улыбнулась, опустив глаза. — Надо же, впервые вижу, как ты улыбаешься. Она кашлянула, и, не поднимая глаз, отпила немного виски. — Ну, а канадец что? Хотя я уже догадываюсь, какая там концовочка. — Канадец заказывает всем пиво, они выпивают, он достает револьвер и стреляет в американца со словами: « В Канаде столько американцев, что мы никогда не пьем с одним и тем же два раза!» — она засмеялась и быстро выпила свой виски. Ниган ухмыльнулся и потянулся к бутылке. — Еще? — Думаю, мне хватит. Он наполнил ее стакан и придвинул его ближе к ней. — Говоришь, это любимый анекдот твоего дедушки, да? Как его зовут? — Гаспар. — У дедушки Гаспара специфический юмор, стереотипный, я бы сказал. Расскажи он этот анекдот в каком-нибудь баре Атланты… — Если бы ты знал моего дедушку, ты бы так не говорил. Ты не представляешь, сколько у него было американских друзей! Он вечно рассказывал свои квебекские шуточки, и народу было весело, — она взяла со стола стакан и мечтательно уставилась на коричневатый напиток. Ей вдруг вспомнилось детство и семейные ужины в родительском доме с кучей гостей. Дедушка Гаспар, рассказывающий разные небылицы со смешным французским акцентом, ароматный пирог клафути, приготовленный бабушкой Клер. Американские друзья и родственники из Квебека, веселое детство и счастливые живые родители… Она улыбалась и продолжала смотреть на стакан в руке. Внезапно подняв глаза, она увидела, как Ниган внимательно наблюдал за ней, попивая виски. Она перестала улыбаться и сглотнула, почувствовав, как по телу побежали мурашки. «Так, наверное, хватит мне пить» — она машинально сделала несколько глотков, и, опомнившись, со стуком поставила стакан на стол. — Хочешь шоколадку? — Ниган кивнул на вазочку со сладостями. Она взяла маленький сникерс. Повертев его в руке пару секунд, она так и не решилась его открыть и положила обратно на стол. — Передумала? — Ниган с улыбкой наблюдал за ней. — Наверное, да. Слушай, верни мне мой кулон, пожалуйста. — Зачем? — Он мне очень дорог. — Это всего лишь висюлька, тем более цепочка порвана. — Ты прекрасно знаешь, что для меня это не просто висюлька, а подарок любимого человека. — Твоя зацикленность на мертвом мужике просто поражает. Сколько можно цепляться за прошлое, иди вперед! Пойми, рано или поздно это может вылезти тебе боком. Она вздохнула, печально посмотрев в сторону окна. — Думаю, тебе пора домой, — Ниган достал рацию. — Дуайт, подготовь машину Александрии, они собираются уезжать. — Я подъезжаю к Святилищу. Буду через десять минут. — Пойдем пока на улицу, — он взял бутылку и пошел к барному шкафчику. Сара попыталась встать, но резкая боль в боку заставила ее остановиться. — Вот блин, — она сжала зубы. — Что такое? — Ничего, — она снова безуспешно попыталась встать с дивана. — Черт бы тебя побрал, Тревор. — Завтра будет хуже. Давай руку, — он подошел к ней, взял за руку и резко потянул на себя, подхватывая за талию. Все случилось так быстро, что она, не успев ничего понять, машинально обхватила руками его шею. На несколько секунд они замерли, глядя друг другу в глаза. — Вот черт! — она резко отстранилась от него, прикрывая нос руками. — Твой одеколон. Сара быстро подошла к открытому окну и начала жадно вдыхать свежий воздух, опираясь на подоконник. — Слава богу, пронесло, — она облегченно выдохнула, поворачиваясь к Нигану. — Извини, это… — Аллергия, я помню, — он кивнул на дверь и они пошли на улицу. Дуайт и Спенсер стояли возле машины. — Боже, что с твоим лицом? — Спенсер удивленно уставился на Сару. — Расскажу по дороге домой, — она повернулась к Нигану и Дуайту. — Спасибо. Дуайт слегка кивнул ей в ответ. Она уже садилась в машину, как вдруг Ниган схватил ее за руку и потянул к себе. — Ты еще пожалеешь о своей привязанности к этой вещи, — он вложил кулон ей в ладонь и крепко сжал ее руку.***
Зепар стоял, прислонившись плечом к дереву, и внимательно смотрел в бинокль. — Что скажешь, Абигор? — он обратился к коллеге. — Похоже на постапокалиптическую версию Пентагона. Готов поспорить, что твой тип с битой либо бывший военный, либо у него в группе есть люди с военным опытом. Внешнее укрепление, количество охраны, я такого раньше не видел. Выжившие определенно становятся умнее. — Поэтому я тебя и позвал, чтобы ты взглянул на это. К ним невозможно подобраться ближе, я пытался. Слишком рискованно. Должно же быть у этой общины хоть одно уязвимое место! — Оно есть всегда, но, наблюдая отсюда, ты его не определишь. Понимаешь, о чем я? — Черт, не люблю я эти шпионские игры, — Зепар тяжело выдохнул, опуская бинокль. — Мы уже так делали, это всегда работало. Инфильтруем к ним Оливьера, у него отлично получается врать и притворяться. И через неделю твой любитель бейсбольных бит будет у нас как на ладони. — Вряд ли Данталиан на это согласится. Но это злачное место, представь, сколько там оружия, транспорта, провизии… — И людей. Ты знаешь примерное количество? — Я четвертый день за ними слежу. По моим подсчетам их около ста человек, может больше. — Если их столько, сколько и нас, тогда нет смысла на них нападать. Есть другие места, где можно разжиться. Община с тигром и то поселение на холме, которое вчера обнаружили Ламия и Вассаго. Не зацикливайся на Пентагоне, возможно, он того не стоит. — Ух ты, какое-то движение, — Зепар с интересом посмотрел в бинокль. — Синий пикап… Такой машины я у них еще не видел. Куда это они собрались на ночь глядя? — Сейчас узнаем. Вассаго дежурит на пересечении нескольких дорог, — Абигор достал рацию. — Внимание, группа Вассаго. В вашу сторону с Запада движется синий пикап, сообщите о дальнейшем перемещении этой машины. Он спрятал рацию и похлопал Зепара по плечу. — Остынь, я серьезно. Иногда лучше бросить и уйти, целее будешь. Зепар достал сигарету и щелкнул зажигалкой. — Не люблю бросать начатое дело. Мы брали похожие объекты, и этот осилим. — Если их больше ста человек, это значит, что их может быть даже больше, чем нас. Риск неоправданный. Данталиан не пойдет на это. — Я смогу его убедить, — он прищурил глаза, затягиваясь. — Абигор, это Вассаго. Синий пикап свернул на второстепенную трасу. Я сейчас смотрю по карте — это тупиковая дорога. Она заканчивается в… — сектант замолчал на несколько секунд, — в Александрии. Это какой-то небольшой город. — Спасибо, друг, — Абигор спрятал рацию и они с Зепаром переглянулись. — Александрия…- мечтательно прошептал Зепар, выдыхая дым.