***
C. Peletier. Данталиан задумчиво смотрел на гравировку на обратной стороне небольших женских часов. Вот и все, что осталось от скрытного Ангела, из которого он планировал слепить еще одного члена своей группы. Надо же, насколько преданной она была своим людям, что решилась на столь рискованный побег. Женщина-хамелеон. Она умело играла свою роль последние два дня, убеждая его в том, что начала вливаться в его мир. Поддерживала беседу, интересовалась его прошлым, планами на будущее, иногда даже шутила и так естественно смеялась над его забавными историями. Он знал, что она притворялась, и это его восхищало. Вот такая точно не пропадет, найдет свое место в жизни, перекроит себя так, как надо новому миру, а значит рано или поздно она бы стала одной из них. Он положил часы на стол и взглянул на своих приближенных. После отчета Абигора в кабинете лидера Секты воцарилась напряженная тишина. — Что ж, учитывая сложившиеся обстоятельства, единственное логическое решение данной проблемы — уничтожить Спасителей, — первой заговорила Елизаздра. — Абигор, твое мнение? — Данталиан обратился к начальнику охраны. — Спасители — хорошо организованная и слаженная группа. Они неплохо вооружены, у них работает система патрулирования подконтрольной территории. Наше преимущество в количестве человек и уровне подготовки. У нас так же имеется вся стратегическая информация по их главной базе и восьми блокпостам в радиусе сорока километров. — Так какого черта мы ждем, надо задавить этих ублюдков вместе с их придурковатым лидером! — Оливьер достал сигарету и щелкнул зажигалкой, заметив одобрительную улыбку Елизаздры. Абигор нахмурился, встал из-за стола и начал ходить по комнате. — Я давно обдумывал план нападения на Святилище. Дело в том, что вокруг завода открытая местность, нам не подобраться к ним незамеченными. Они откроют по нам огонь еще до того, как мы проникнем на их территорию. А это значит, что вероятность потерь с нашей стороны возрастает. Риск неоправданный. — Что если напасть на них ночью? — предложила Ингрид. — Мы уже так делали. — Да, но объекты, которые мы брали, были гораздо меньше базы Спасителей, — Абигор подошел к столу и указал Данталиану на карту. — От леса до завода примерно триста метров. Сам завод окружен стеной, вокруг которой на цепях прикованы ходячие. Это сложная операция. Я не говорю, что это невозможно, но придется потратить много ресурсов. — Абигор, если мы не сделаем первый шаг, его сделают они. Судя по твоему рассказу, Ниган не из тех, кто на все соглашается с виновато опущенной головой. Такие люди не терпят поражений, он захочет отомстить, — бархатным тоном произнесла Елизаздра. — Захочет, но он на это не пойдет, — Сектант сел за стол и прикурил сигарету. — Почему ты так в этом уверен? — переспросил Данталиан. — Во-первых, он не дурак и уже понял, с кем имеет дело, он не станет рыпаться. Естественно, ему не нравится такой расклад, но он это проглотит. По крайней мере, сейчас. Но это не значит, что мы позволяем себе расслабиться. Ламия со своей группой минирует основные подъезды к нашей базе, в периметре выставлена дополнительная охрана. Спасители не подберутся к нам ближе, чем на пять километров, — Абигор сделал короткую паузу и затянулся сигаретой, прищурив глаза. — Во-вторых, у нас есть то, ради чего Ниган, собственно говоря, и поперся в такую даль. Он держит своих подчиненных в железном кулаке, но в то же время трясется над каждым из них. Потому что его власть построена на людях. Я предлагаю провести со Спасителями переговоры и потребовать с них выкуп. Либо в обмен на Лауру, либо в обмен на их спокойствие, если Ниган вдруг упрется и передумает забирать своего человека. — Ты же говорил, что он настаивал вернуть Лауру вместе с Сарой, — Ингрид налила себе воды и поднесла стакан к губам, внимательно глядя на Абигора. — Серьезно? — хихикнул Оливьер. — Черт, я бы сейчас посмотрел на рожу Зепара! Даже жаль, что он отбывает наказание, его сегодня не хватало во время той заварушки. Он бы… — Он бы все испортил. Он больной, неконтролируемый психопат, которому среди нас не место, — выпалила Сектантка, крепко сжав стакан в руке. — Ингрид! — Елизаздра резко повысила тон, строго взглянув на свою помощницу. — Вы видели, что он сделал с Анку. Я вам больше скажу, он тайно ненавидит женщин, даже Сектанток. Я знаю, что говорю, я уже видела подобное, — ее голос дрогнул, и она кашлянула, нервно отодвинув от себя стакан. — Его нужно ликвидировать, иначе… — Немедленно замолчи! — прошипела Елизаздра. Данталиан нахмурился, внимательно посмотрев на Ингрид. — Продолжай, — голос лидера Секты прозвучал сухо и строго. — Ты хотела что-то сказать, я слушаю. Елизаздра встала и подошла к окну, развернувшись ко всем спиной. — Поначалу, когда Нейтана только привели в Секту, я подумала, что мне показалось. Но потом поняла, что он очень похож на человека, который в свое время похитил меня и продержал три месяца в подвале, издеваясь каждый день, — Ингрид замолчала, выпрямив спину. — Нейтан хорошо притворялся, и у него это получалось только потому, что вы дали ему возможность убивать. Да, он хороший разведчик и боец, которого все жалели, потому что думали, что он горюет по любимой. А для него смерть жены стала отличным прикрытием для реализации своих садистских наклонностей. Но вдруг жена возвращается, и, казалось бы, все должно встать на свои места. Но не в случае с Нейтаном, потому что его потребность пытать и убивать сильнее потребности в любимом человеке. Сара не нужна ему живой, ее смерть была гармоничной частью его больного мирка. Рано или поздно она начнет его раздражать, и он избавится от нее. А каждого из нас может ждать судьба Анку, если мы посмеем перейти дорогу Нейтану. — Черта с два, сегодня утром он совершенно слетел с катушек! Даже попытался наброситься на меня с мачете, но Абигор вовремя приставил ему пистолет к башке, — Оливьер потушил сигарету и взглянул на Данталиана, который задумчиво смотрел в одну точку. — Если на то пошло, Нейтана лучше подержать под стражей, пока мы не уладим ситуацию со Спасителями, — Абигор откинулся на спинку стула, наблюдая за реакцией Елизаздры. Помощница Данталиана стояла у окна, не реагируя на текущий разговор. — А что делать с его женой? Она не в себе, постоянно оглядывается, шарахается от каждого звука. У нее так скоро крыша поедет, а нам в группе совершенно ни к чему чокнутая семейная парочка, — Ингрид старалась говорить твердо и уверенно, все время поглядывая на Елизаздру. — Вот поэтому мы должны вовремя от нее избавиться, — спокойно сказал Данталиан, встав из-за стола, поправляя накидку. — Как человеческий ресурс она для нас совершенно бесполезна. Но пока в ней заинтересованы люди, которые к тому же готовы за нее платить, нужно этим пользоваться. Мы должны получить максимум выгоды при минимуме затрат. Оливьер открыл рот от удивления, растеряно уставившись на нахмуренного Абигора. — Шеф, это окончательное решение? — переспросил начальник охраны. — Разумеется. Поручаю тебе составить список того, что мы потребуем у Спасителей взамен на пленниц. — Данталиан, не делай этого. Ты знаешь, как Зепар привязан к жене, — Елизаздра наконец развернулась и не спеша подошла к столу. — Это плохо кончится. — Елизаздра, все закончится так, как нужно нам. В данной ситуации мы должны думать о благополучии группы, а не о душевном комфорте отдельных личностей, — лидер Секты взял со стола часы Кэрол и направился к выходу из кабинета. Через несколько секунд после ухода Данталиана, помещение покинула Елизаздра и Оливьер шумно выдохнул, достав сигарету. — И что нам теперь делать? — Сектант щелкнул зажигалкой, обращаясь к Абигору и Ингрид. — Устроить все так, чтобы Ниган заплатил и навсегда покончить с этим дерьмом, — Абигор навис над разложенной на столе картой. — А если он откажется платить? — Ингрид потянулась к пачке сигарет Оливьера. — Тогда Нейтана выпустят из темницы и мы будем решать эту проблему так, как умеем лучше всего — силой. Верно, дружище? — темнокожий Сектант выдохнул дым, взглянув на сосредоточенного Абигора и тот утвердительно кивнул ему в ответ.***
Будь он на месте Нигана, то пришел бы в ярость от такого внешнего вида своих людей и Абигор понимал, что это могло усложнить процесс переговоров. Лаура немного прихрамывала, у нее была разбита нижняя губа, а лицо было все в синяках и ссадинах. Сара выглядела так же плохо и на ее шее явственно проступал синяк, обвивший горло сплошной полосой. Он еще подумал, что его можно было бы прикрыть волосами, но с ее нынешней неровно обрезанной длиной, еле достающей до плеч, это было невозможно. — Сара, надо поговорить, — он взял стул и сел напротив кровати. Она нервничала, это было заметно по тому, как она то и дело сжимала и разжимала ладони и старалась не смотреть ему в глаза. —Хорошо, — ее голос был тихий, покорный. — Почему ты не поела? — Абигор кивнул на нетронутую тарелку с едой. — Я не могу. — Заставь себя. Ты нужна мне в нормальном состоянии, а не в полуобморочном, — он достал пачку Мальборо и предложил ей сигарету. — Я пыталась, меня тошнит от одного только запаха еды, — она взяла сигарету и опустила голову. Сначала он замер с зажигалкой в руке, а потом взял тарелку и принюхался к сэндвичу с куриным паштетом и огуречным соусом. Ничего. Совершенно нормальный запах. Несколько кусочков черного шоколада тоже пахли довольно аппетитно. Его вдруг осенило и от одной этой мысли тело моментально охватила неконтролируемая тревога. Только этого еще не хватало! Он спрятал сигарету и слегка наклонился вперед, взяв ее за руку. — Сара, ты что, беременна? Ее глаза невольно расширились от удивления и она уставилась на него, как на сумасшедшего. — Джеффри, у меня никогда не будет детей. Я бесплодная. — Мне жаль это слышать, — он облегченно выдохнул, достал зажигалку и прикурил ее сигарету. Она делала затяжку за затяжкой, периодически стряхивая пепел в вазочку для конфет. — Просто скажи, что со мной будет. Скажи как есть. Хотя я и сама понимаю, что ничего хорошего, — она уставилась на дымящую сигарету в руке и тихо всхлипнула. — Я все знаю, Джеффри. Он мне рассказал, и дал понять, что меня может ждать то же, что и тех женщин. Еще одна глубокая затяжка и она отвернулась в сторону, медленно выдыхая дым. — Вас с Лаурой никто больше не обидит, я ведь обещал, помнишь? — Да, — она болезненно улыбнулась, глядя в одну точку. — Ты обещал… Спасибо, Джеффри. — Ингрид сказала, ты спрашивала о Кэрол. Она повернула голову и тревожно посмотрела ему в глаза. — С ней все хорошо, Сара. Она вернулась домой. — Домой? — ее глаза загорелись и она выпрямила спину. — В Александрию? А Пола? — Пола тоже со своими людьми, — он вспомнил, каким взглядом рыжая Спасительница провожала его в лесу пару часов назад. — Это хорошо, — она печально улыбнулась, потушила сигарету и сложила руки на коленях. — Ты тоже можешь вернуться домой, если хочешь. Она явно растерялась и смотрела на него непонимающим взглядом. Абигор протянул ей свернутый вдвое лист бумаги. — Что это? — Цена за твою свободу. Она быстро развернула листок и сосредоточено изучила список. — Сколько у меня времени? — До завтрашнего вечера. Она еще раз пробежала глазами по списку и нервно потерла лоб рукой. — Джеффри, ты ведь понимаешь, что я не смогу достать все это за сутки. Дай мне хотя бы неделю, пожалуйста. — Сара, нужно на завтра и это не обсуждается. В чем, собственно говоря, проблема? Пусть за тебя заплатит Александрия. — У нас нету столько бензина и оружия. С продуктами та же ситуация. Ты же знаешь, мы работаем на Нигана, — она запнулась и сглотнула, стараясь взять себя в руки. — Спасители забирают ровно половину. Если мы хотя бы раз вовремя не заплатим, то они… — Тогда пусть тебя выкупит Ниган. Она замерла на несколько секунд, и он заметил, что ее дыхание участилось, а лицо невольно опечалилось. — Ниган мертв, — ее голос прозвучал хрипло, она кашлянула несколько раз и быстро взяла с тумбочки бутылку воды. Абигор хитро улыбнулся, внимательно наблюдая за ее поведением. Она и так была не в себе, но при упоминании главного Спасителя явно расстроилась еще больше. — Почему ты так думаешь? — Оливьер в лесу сказал, что вы убили его. — Он пошутил. Твой рабовладелец жив-здоров, я встречаюсь с ним через два часа. В принципе, он и не ожидал другой реакции. Она обрадовалась, и ему понравилась та искренняя счастливая улыбка, мелькнувшая на ее лице буквально на долю секунды перед тем, как она опомнилась и попросила еще одну сигарету. Он наблюдал, как она дрожащими руками открыла пачку и через пару секунд нервно щелкала зажигалкой, пытаясь прикурить. — Давай лучше я, — Абигор одним движением заполучил необходимый огонь и она начала быстро курить. — Почему ты встречаешься с Ниганом? — Чтобы передать ему этот список, — Сектант кивнул на лист бумаги, лежавший на кровати рядом с Сарой. — Вы хотите выбить с него дань? — Во-первых, это не дань, а цена, которую ему надо заплатить за то, что он так нагло хотел получить бесплатно пару часов назад. Он требовал у меня вернуть ему всех вас. — Подожди, так это Ниган спас Кэрол и Полу? — Он никого не спасал. По стечению некоторых обстоятельств Пола и Кэрол достались ему в качестве бонуса. Сара довольно улыбнулась, стряхивая с сигареты пепел. — Потом его везению пришел конец, и это ему очень не понравилось. Но он все еще хочет заполучить вас с Лаурой, поэтому мы любезно предложили ему честный обмен. Этот список — цена за одного человека. Если он планирует вернуть вас обеих, он платит по двойному тарифу. — Что? — она замерла с открытым ртом. — То есть… — Ты все правильно поняла. Триста литров бензина, десять новых, заправленных GMC или Dodge Ram, грузовики с едой, это все за двоих. Ну и далее по списку — оружие, одежду и прочие мелочи умножаем на два. Сара, я прекрасно понимаю, что оставаться с Сектой в твои планы не входит. Если Александрия не может тебя выкупить, значит твой единственный шанс вернуться домой — это Ниган. — Он не будет за меня платить, — она отрицательно покачала головой. — Почему ты так в этом уверена? — Во-первых, я не Спасительница, а просто одна из рабочих подчиненной ему общины. Боже, Джеффри, да он даже не знает, как меня зовут! Я уже говорила тебе, он полгода называл меня другим именем. Сектант продолжал внимательно ее слушать, доставая сигарету. — Что ж, могу тебя обрадовать, — он щелкнул зажигалкой и выпустил первую струю терпкого дыма. — Мало того, что он в курсе, как тебя на самом деле зовут, он еще и знает, как выглядят твои украшения и как зовут твоего мужа. Мне кажется, он знает о тебе больше, чем ты думаешь. Она задумалась и потушила сигарету о вазочку. — Чуть больше двух недель назад я ослушалась его. Он приказал мне оставаться в Александрии и заниматься его лошадью, но потом кое-что случилось и он… В общем, он забрал мою лошадь, чтобы пустить ее на мясо. — Да я уже понял, что у него довольно своеобразная система кнута и пряника, — Абигор откинулся на спинку стула и продолжал курить. — В этом была и моя вина, я осознанно пошла на нарушение очень строгого правила, но это уже не столь важно. Ниган — человек выгоды, он заботится о верных ему Спасителях. Лаура одна из них, этим все сказано. У меня с ним всегда были проблемы, он называл меня неуравновешенной эмигранткой, и он наверняка понял, что я уехала в знак протеста, назло ему, и… — Надо же, какие страсти! — Сектант загадочно улыбнулся, выдыхая дым. — Ты бы стал платить за человека, которого считаешь неуравновешенным? — Если он мне нужен, то стал бы, — Абигор потушил сигарету, встал и отодвинул стул на место. — Поэтому если хочешь домой, все что тебе надо сделать — это правильно попросить Нигана о помощи. — Правильно попросить? Джеффри, о чем ты? — У каждого своя мотивация, Сара. И он тоже не просто так преодолел такое расстояние и в итоге вышел на нас, — уже подойдя к двери, Сектант обернулся и окинул ее быстрым взглядом. — Поспи немного. Я потом пришлю к тебе кого-нибудь, чтобы подровнять волосы. Надо привести тебя в божеский вид перед встречей с Ниганом.