***
— Люсиль, ты только глянь на этих пидоров! Да они совсем, блядь, охуели! — Ниган заглушил мотор, рассматривая группу Сектантов, перекрывших перед ним дорогу. — Ебанные гандоны! Прихватив с собой биту, он выпрыгнул из машины и уверенным шагом направился к импровизированному блокпосту Секты. Ему навстречу вышел молодой парень латиноамериканской внешности и жестом приказал остановиться, доставая рацию. Ниган быстро пересчитал людей, заблокировавших трассу. Двадцать человек, и это без учета тех, что по ту сторону баррикады. — Шеф, он прибыл. — Отлично! Пропускай. Главный Спаситель резко нахмурился, впервые услышав уверенный голос Нейтана. Молодой Сектант подал знак своим людям и кивком разрешил Нигану двигаться дальше. Дуайт был прав, их обступили со всех сторон. Как только он обошел заблокированную часть дороги, то сразу же понял, что если дела пойдут совсем плохо, то силой решить вопрос у Спасителей не получится. По обе стороны обочины выстроились лучники, а на другом конце дороги, в метрах тридцати от него, путь был заблокирован еще одной группой Сектантов. — Будьте готовы. Вот и все, что он сказал Дуайту, когда быстро проходил мимо своих людей, направляясь на встречу Нейтану. Его охватила бешеная злость, когда среди Сектантов он увидел стоящего на коленях Джареда. Плечо длинноволосого Спасителя было наспех перевязано какой-то тряпкой, через которую сочилась свежая кровь. Никто. Никто кроме него не смел так обращаться с его людьми, даже с самыми отмороженными. Ниган остановился посередине пути, сканируя Сектантов ненавидящим взглядом. Через несколько секунд от группы противника отделился высокий мужчина в черной футболке и неспешной походкой направился к Спасителю. Идеализированный призрак из прошлого, которого Ниган знал лишь благодаря сопливым воспоминаниям Сары и никогда не воспринимал всерьез, с каждым шагом приобретал все более реальное очертание. Теперь это был самый настоящий живой человек, с еле заметной хитрой улыбкой и злыми глазами. — Не самое приятное начало недели, — Нейтан остановился на расстоянии вытянутой руки и Ниган заметил, что у него не было оружия. — Хреново, когда собственные подчиненные подбрасывают ненужные проблемы. Правда, Ниган? Спаситель машинально сжал Люсиль в руке, не переставая смотреть в нахальные глаза Сектанта. — Давай-ка обойдемся без философских трелей и сразу перейдем к делу. По какому праву вы ранили моего человека? Нейтан коварно улыбнулся, прикуривая сигарету, и совершенно спокойно ответил: — Он нарушил договор. — Звучит неубедительно. — Понимаю, тебе нужны доказательства, — одним движением сняв рацию с пояса, Нейтан четко скомандовал. — Ламия, веди сюда нарушителя. Ниган наблюдал, как хорошо знакомая ему Сектантка рывком потянула Джареда за ворот куртки, заставляя раненого подняться на ноги. Пленный Спаситель весь дрожал и еле перебирал ногами, пока Ламия вела его к Нигану, время от времени грубо подталкивая вперед. Подойдя к своему боссу, Джаред моментально упал на колени, и, клацая зубами, промямлил «прости». Нейтан с отвращением фыркнул, взглянув на дрожащего Спасителя, а затем обратился к Нигану: — Учитывая то, что он еле ворочает языком, даю тебе минуту. Используй время рационально. Не дожидаясь ответа, он кивнул Ламии и они отошли чуть в сторону, продолжая наблюдать за происходящим. Ниган присел напротив раненого Джареда и строго обратился к подчиненному: — Это ты начал? Спаситель лишь коротко кивнул в ответ, виновато опустив голову. — Смотри в глаза, сука, когда я с тобой разговариваю! — злобно прошипел Ниган, наклоняясь ближе к лицу парня. — Это правда, что ты намеревался застрелить Сектантку? — Д-д-д-а, — нижняя губа Джареда затряслась и он скривился, схватившись за раненое плечо. — Тупорылая тварь. — П-п-п-р-рос-с-сти меня! — Завали ебало, дебил! Из-за тебя теперь может погибнуть куча людей! — Время вышло! — Ламия все так же рывком дернула Джареда за ворот куртки и бесцеремонно поволокла его обратно к стоявшим неподалеку Сектантам. Ниган крепко стиснул зубы, стараясь сдержать кипящую ярость, и наблюдал, с каким неуважением люди Джеффри Пирса обращались с его подчиненным. — Теперь, когда твои сомнения развеялись, можно перейти к самой важной части нашей встречи, — Нейтан выдохнул струю дыма чуть в сторону, приближаясь к Нигану. Сектант не улыбался, но в его глазах читалось явное удовольствие от происходящего, и он не прекращал смотреть на главного Спасителя с издевкой. — Ниган, ты помнишь, какие последствия при нарушении Договора? — Нейтан слегка прищурился, затягиваясь. — Да кто ты вообще такой, чтобы решать подобные вопросы? Ниган резко шагнул к Сектанту, подходя почти впритык, и сильно сжал в руке биту. Противник даже не вздрогнул от столь неожиданного жеста Спасителя и спокойно смотрел ему в глаза, продолжая курить. — Я тот, у кого есть все полномочия немедленно ликвидировать нарушителя и, если понадобиться, его нахальную группу поддержки, — с нескрываемым удовольствием в голосе ответил Нейтан. Ниган угрожающе улыбнулся, слегка наклонив голову набок. — Поаккуратней с амбициями, Нейтан. Ты — не Джеффри. Договор обсуждался и заключался с ним, а не с тобой. — Интересная, но неудачная попытка выкрутиться, — Сектант отшвырнул окурок в сторону. — Хотя я понимаю твою логику, Ниган. Но, в отличие от тебя, наши лидеры не стремятся лично все контролировать и способны делегировать полномочия своим заместителям. Так что нравится тебе это, или нет, но Джеффри передал управление буферной зоной мне. — Поздравляю! Но я хочу услышать это лично от него. — Твоему человеку это все равно не поможет, а вот Джеффри может разозлиться, и тогда последствия могут быть куда печальней. В особенности для тебя, — Нейтан коварно ухмыльнулся, слегка вскинув брови. Рука с битой невольно дернулась и Ниган угрожающе проговорил: — Ты вздумал мне угрожать? Нейтану явно не понравился такой тон и он резко нахмурился, а в его глазах блеснула откровенная злоба. — Нет, лишь любезно напомнить, что тебя ждет, если ты, наконец, не поймешь, с кем имеешь дело. — Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?! — Ниган, ты прекрасно знаешь, кто я. И что-то мне подсказывает, что это злит тебя еще больше, — он снова коварно улыбнулся, облизав губы. — Не советую впутывать личное в решение деловых проблем. — Судя по ебанутому цирку, который тут развернулся, этим занимаешься ты. На твоем месте я бы сбавил обороты. Сектант широко улыбнулся и раскинул руки в стороны, кивая на своих людей. — Ниган, оглянись вокруг и трезво оцени ситуацию. Ты не на моем месте. Затем он снял с пояса рацию и, не сводя с главы Спасителей свой наглый взгляд, проговорил в приемник: — Сообщение начальника безопасности буферной зоны для Абигора. Расположение: двадцать пятый километр к Югу от Гринсборо. Код «красный», нарушение пункта договора по применению оружия вражеской стороной. Просьба прибыть на место для разрешения конфликта. Отпустив кнопку рации, Сектант демонстративно вздохнул, не переставая хитро улыбаться. — Иди, Ниган, подбодри своих людей. Судя по тому, что скоро произойдет, твоя моральная поддержка им не помешает. Спаситель с ненавистью зыркнул на Нейтана, демонстративно прокрутив биту в руке. — Пусть тебя не ебет моральное состояние моих людей. — М-да, жалкое зрелище, — Сектант ехидно усмехнулся, мимолетно взглянув на стоящих неподалеку Спасителей. Ниган глухо прорычал, еле сдерживая накопившиеся эмоции. — Что поистине жалкое зрелище, так это наблюдать, как рехнувшийся псих, чуть не прикончивший собственную жену, пытается мотать передо мной своим маленьким, тоненьким, сморщенным хуем. Лицо Нейтана было совершенно спокойным, но глаза резко потемнели от злости. — Твои оскорбления довольно предсказуемы. Меня удивляет другое. Что в такой дерьмовой ситуации, в которой ты сейчас оказался, ты умудряешься думать о чужой жене. На твоем месте я бы придержал язык за зубами. — А ты не на моем месте, и никогда на нем не будешь. Последний раз взглянув Нейтану в глаза, Ниган резко развернулся к нему спиной и уверенно направился к своим людям.***
Джеффри остановил машину на обочине и несколько секунд сидел в полной тишине, раздумывая о сложившейся ситуации. Узнав о происшествии в буферной зоне, он почему-то сразу подумал, что Нейтан все специально подстроил, чтобы развязать конфликт со Спасителями. Но после того, как ему сообщили о всех деталях происшествия, он понял, что сделал поспешные выводы. Люди Нигана совершили ошибку и заплатят за нее. — Ко мне, Балу! — скомандовал Джеффри, открывая заднюю дверь своего джипа. Довольно завиляв хвостом, из салона выпрыгнула мохнатая немецкая овчарка. Сектант надел на нее поводок, отдал собаку одному из своих подчиненных и направился к Нейтану. Он разговаривал с Ламией и Оливьером, а возле него на коленях стоял дрожащий от боли плененный Спаситель. Подойдя к своим людям, Джеффри с презрением взглянул на длинноволосого перепуганного парня и, положив руку на плечо Ламии, заботливо спросил: — Ты как? Сектантка мило улыбнулась, заверив начальника, что была в полном порядке. — Ну слава богу! А теперь расскажи мне, как это произошло. Я хочу знать все до мельчайших подробностей. — Моя группа была неподалеку, когда мы услышали, что на дороге кто-то остановился. Подойдя ближе к трассе, я наткнулась на этого мудака, ссущего в кусты. Узнав, что он Спаситель, я сделала ему замечание по поводу того, что он нарушил пункт договора, на что он довольно бурно отреагировал и ответил мне в очень грубой форме. — Это чмо обозвало Ламию сектантской проституткой и послало ее нахуй. Верно, урод? — Оливьер схватил Спасителя за волосы и резко дернул его голову назад. — Отвечай! — В-в-верно, — промямлил в ответ пленный. Джеффри нахмурился, рассматривая еле дышащего парня. — А дальше? — Я велела ему сдать оружие и вызвать начальство. Он рассмеялся, сказал, чтобы я отсосала и выхватил пистолет. Джеффри присел напротив Спасителя и совершенно спокойно спросил: — Как тебя зовут? — Джа-а-р-р-р-ед, — дрожащим голосом ответил подчиненный Нигана. — Джаред, может быть у тебя есть своя версия случившегося? Я готов тебя выслушать. Лицо раненого исказилось в болезненной гримасе и он из последних сил прошипел: — Идите нахуй. — Вот хамло! Такой же дерзкий, как и его начальник! — Оливьер сильно пнул Джареда ногой и тот, скорчившись, заскулил от боли. — Это его выбор, — Джеффри взглянул на перевязанное плечо молодого Спасителя. — Почему он ранен? — Мне пришлось выпустить в него стрелу, чтобы он не застрелил Ламию, — спокойно ответил Нейтан, стряхивая горячий пепел на асфальт. Начальник Сектантов задержал взгляд на подчиненном и несколько секунд продолжал смотреть ему прямо в глаза. — Кто прибыл со стороны Спасителей? — Ниган, — на лице Нейтана скользнула едва заметная коварная улыбка и он выдохнул струю дыма. — Ты разговаривал с ним? — поинтересовался Джеффри, оглянувшись на стоящих неподалеку Спасителей. Ламия и Оливьер быстро переглянулись и затаили дыхание, ожидая продолжение разговора. — Да. — Надеюсь, ты действовал исключительно в пределах своих полномочий, — строго спросил начальник Сектантов. Нейтан слегка улыбнулся, затягиваясь. — Естественно. Джеффри подошел ближе к Сектанту и внимательно посмотрел ему в глаза. — В подобных ситуациях интересы группы нужно ставить выше своих личных. Уверен, что ничего не хочешь мне сказать? Нейтан был как никогда спокоен. Выбросив окурок, он тяжело вздохнул и на полном серьезе ответил на вопрос своего начальника: — Ниган переходит черту. Он вел себя нахально, какого-то черта вспомнил Сару. Как видишь, это он ставит личные интересы выше деловых соглашений. Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как поставить его на место. Джеффри мельком взглянув на серьезных Ламию и Оливьера. — Ждите, — бросил угрожающим тоном начальник Сектантов, направляясь к Спасителям.***
— Явился, блядь, не запылился! — пробормотал себе под нос Ниган, заметив идущего в их сторону Джеффри Пирса. — Судя по его роже, он, мягко говоря, не в настроении, — подметил Дуайт, поправляя арбалет на плече. — Да потому что тот ебанный пидор-неудачник наверняка раздрочил его, напиздев всякой хуйни. — Что будем делать? — В лучшем случае попробуем избежать ебли в жопу. — А в худшем? — Дуайт настороженно взглянул на своего босса. — Хорошенько отсосем и уедем живые домой. Прокрутив Люсиль в руке, Ниган уверенно зашагал навстречу Сектанту. — Вот уж, блядь, не думал, что когда-нибудь это скажу! Рад тебя видеть, Джеффри! — главный Спаситель остановился и протянул ему руку для пожатия. — Если что, это был сарказм. Сержант-майор Пирс нахмурился, ответив крепким рукопожатием. — Взаимно. На несколько секунд воцарилась тягучая пауза, первым которую прервал Сектант. — Ниган, ты вроде как человек своего слова. Мы с тобой все обсудили и ты в курсе, что полагается за нарушение договора. Так скажи мне, в чем на самом деле твоя проблема? — У меня нет никаких проблем, Джеффри, если не считать настойчивого предчувствия, что ты всячески пытаешься меня наебать. — Не совсем понимаю, к чему ты клонишь. — К тому, что ты назначаешь ответственным за буферною зону долбоеба, заинтересованного в срыве нашего так называемого перемирия. — Заметь, первым черту переступил твой человек, а не мой. — Я этого и не отрицаю. Но твой делает все, чтобы это дерьмо воняло как можно сильнее. — Ваши с ним личные недоразумения здесь ни при чем. — Личные недоразумения? У меня? С ним?! — Спаситель фыркнул, рассмеявшись. — Ниган, не делай вид, будто не понимаешь, о чем речь, — Сектант сделал шаг вперед. — Я смотрю, ты, блядь, поймал его волну! Брось, Джеффри, нахрена весь этот цирк? Хочешь поиграть со мной в войну, так и скажи. Но не опускайся до его уровня, впутывая баб в мужские разборки. Это признак тонкой кишки. Не зли меня. — А ты уверен, что можешь позволить себе злиться на меня? — А ты действительно хочешь это проверить? — Ниган угрожающе взглянул на Сектанта. — Мне уже остоебенили эти блядские угрозы и шоу в стиле «чей хуй толще, чьи яйца крепче». — Думаю, ответ на твой последний вопрос довольно очевиден, и он явно не в твою пользу. — Смотрю, тебя просто таки прет от собственной невъебенности. — Это у нас с тобой общее, но есть одно маленькое «но», — Сектант хитро улыбнулся, доставая из внутреннего кармана куртки сложенную вчетверо карту и развернул ее перед Ниганом. — Ну-ка взгляни сюда, узнаешь? Спаситель внимательно посмотрел на отмеченные красным фломастером точки. — Это все ты, Ниган, твоя империя. Святилище, аванпосты и общины, которые тебя снабжают, — Джеффри сделал короткую паузу, наблюдая, как скулы Нигана сжались сильнее, а взгляд искрился ненавистью. — Знаешь, что тут могло быть сейчас? Н-и-ч-е-г-о. Пустое место с кучей гниющих трупов. И этого не случилось только потому, что я решил иначе. — Да ты прям Иисус Христос милостивый! Я уже поблагодарил твое невьебенно доброе сердце, отстегнув вам дохуя щедрых даров. Так что вернемся к делам насущным. Предлагаю разобраться по-мужски. — Я весь во внимании. — Я забираю своего долбоеба и он получает по заслугам. Перед этим, естественно, он публично извинится перед вашей мадам, на которую посмел наехать. А ты, в свою очередь, проведи воспитательную беседу со своим Нейтаном, у которого очень хуево получается вести переговоры высокого уровня. Джеффри молча кивал головой, слегка улыбаясь, и внимательно слушал лидера Спасителей. — Ниган, знаешь, что мне в тебе нравится? То, как ты готов разодрать глотку за любого из своих людей. Это вызывает уважение. Но есть ситуации, когда одного уважения мало, чтобы решить проблему. И ты прекрасно понимаешь, о чем я. Некоторые поступки не могут оставаться безнаказанными, иначе остальные решат, что можно еще и наступит анархия. А мы с тобой знаем, к чему это приводит — к гибели. Так что нравится тебе это, или нет, но твои люди усвоят урок. Достав рацию, Джеффри отдал приказ: — Приготовить нарушителя к казни. Ниган резко повернул голову в сторону Сектантов и увидел, как Нейтан грубо волочил Джареда по земле в сторону обочины, а за ним следовало еще несколько человек. — Босс, пожалуйста, помоги! Ниган, умоляю! Ниган!!! Нет, пожалуйста! — пленный Спаситель надрывно кричал, пока Сектанты привязывали его к дереву. — Что еще блядь за казнь?! — рявкнул Ниган, резко подойдя к Джеффри, и тот моментально поднял вверх сжатую в кулак руку. — Еще одно движение, и сегодня ты похоронишь не одного Джареда, а всех присутствующих здесь Спасителей, — угрожающе прошипел начальник Сектантов. Строго взглянув на испепеляющего его ненавидящим взглядом Нигана, Джеффри отошел в сторону и обратился к Спасителям. — Вам, как никому, известно, что в нашем мире не место ошибкам. Любое неверное движение или секундное помутнение может стоить человеческой жизни. И вы все живы только потому, что являетесь частью хорошо налаженной системы, где работают правила, — Сектант мельком взглянул на Нигана. — А когда правила перестают работать, наступает хаос и беспредел, где убивают, насилуют и разрушают просто ради забавы. Сегодня один из ваших перешел черту, что могло привести к очень нехорошим последствиям. Он заслуживает наказания. Как в свое время заслужил Рик Граймс за уничтожение вашего аванпоста. Это называется справедливость. Смотрите и помните, так будет с каждым, кто посмеет игнорировать установленные на этой территории законы! Сектант замолчал, внимательно рассматривая людей Нигана. Стояла гробовая тишина и Спасители смотрели на него озлобленными взглядами. Сняв с пояса рацию, он распорядился начать казнь. Кэрол вздрогнула и сильно вцепилась в руку Дэрила, увидев, как Нейтан поднял с земли камень и со всей силы швырнул его в продолжающего умолять о помощи Джареда. А затем к нему присоединились еще несколько Сектантов. — Не смотри, Кэрол, просто не смотри туда… — тихо прошептал Дэрил, прижав ее к себе. Она уткнулась лицом ему в плечо, лишь бы не видеть мучительно умирающего Спасителя. Ниган не сводил глаз с происходящего, наблюдая, с каким азартом Нейтан и его подчиненные бросали камни в раненого и беспомощного человека. Из разбитой головы Джареда ручьем текла кровь, он еще был жив и смотрел на Нигана, из последних сил шепча «помоги», пока последний камень, брошенный Нейтаном, окончательно не добил его. Наступила тишина. Окровавленное тело Спасителя обмякло и он повис, словно выпотрошенная кукла. — А теперь убирайтесь отсюда! — рявкнул Джеффри, уходя к своим людям. Ниган замер на месте, сильно сжимая в руке Люсиль, и уставился на мертвого Джареда, из головы которого продолжала вытекать кровь. — Эй! Оглох, что ли?! Лидер Спасителей повернулся и увидел уверенно приближающегося к нему Нейтана. Сектант нахально смотрел на него, вытирая руки о штаны. — Тело можете забрать себе, если вы, конечно, хороните своих, — он мельком взглянул на биту в руке Нигана и подошел почти впритык к Спасителю, сняв с пояса рацию. — Внимание всем группам в буферной зоне. Код «зеленый». Разблокировать перекрытые съезды на отрезке Гринсборо — Александрия — Эванс — Ричмондфилд. Последний раз взглянув в полные ярости глаза Нигана, Сектант самодовольно улыбнулся и ехидно прошептал: — Приятного возвращения домой, Ниган. Передавай привет моей жене. Скажи ей, что я помню о дне проснувшейся улиточки. Через секунду глава Спасителей наблюдал за отдаляющейся фигурой Сектанта. — Ебанная тварь, ты за это ответишь, — тихо прошептал Ниган, ощущая, как рука с битой начала сильно дрожать.