***
Июнь 2014—го, месяц до начала эпидемии и смерти Люсиль
Ниган наблюдал за женой издалека, пока она сидела на лавочке в небольшом парке возле больницы и поглаживала их старого кота, которого он, как и обещал, привёз на свидание с "мамой". В палату с животными не пускали, а Люсиль очень скучала по этой мохнатой эгоистичной заразе, вот он и решил устроить жене сюрприз. И пока она сюсюкалась с Чпоком, он пошёл купить ей мороженое. Болезнь съедала её на глазах, с этим уже смирились даже её родители. Она же делала вид, что верит в медицину и планировала вернуться домой к Хэллоуину, потому что "от Нигана соседским детям конфет точно не достанется". —Слушай, мне кажется, он очень сильно линяет. Шерсть прям клочками лезет, ты только посмотри! — Люсиль взволнованно продемонстрировала Нигану комок шерсти. —В жопу кота! — он взял Чпока за шкирку и протянул ей фисташковое мороженое. —На, вот, лучше поешь. Посадив кота в переноску, Ниган присел рядом с Люсиль и оперся локтями в колени. —Своди его к ветеринару, ладно? —Зачем? Это мяукающее чмо ещё нас с тобой переживёт. —Ему надо было сделать прививку ещё... в феврале. —В феврале было не до его сраных прививок, — он взглянул на неё и только потом понял, что облажался. Она не любила говорить о своей болезни, и уж тем более вспоминать февраль, когда впервые попала в больницу из—за участившихся внезапных обмороков. —В общем, отвезёшь его к ветеринару, ок? А то он так линяет, что скоро станет похож на меня, — она улыбнулась своей самой добродушной улыбкой, неловко поправив косынку на голове. Он скривился, не понимая, как она могла шутить по поводу своего внешнего вида. Наверное, это была своеобразная защитная реакция, барьер, который она себе придумала, чтобы было легче надеяться на призрачное выздоровление. —А мне нравится, что ты лысая. Ты похожа на Шиннейд о'Коннор, — он откинулся на спинку лавочки и приобнял жену за плечи. —Перестань. — Блин, она хорошо пела ту песню, которая тебе очень нравилась. Сейчас вспомню! Блядь, название еще такое сопливое, типа “Никто, кроме тебя” или... —Ничего не сравнится с тобой, —поправила его Люсиль, смакуя мороженое. —Да, точно! Ничего не сравнится с тобой. Он задержал на ней взгляд и нежно провёл тыльной стороной ладони по её шее. Она дернулась и немного отодвинулась от него. —Ниган, не надо. —Что не надо? —Делать так. —Как "так"? —Мы уже это обсуждали и ты обещал мне. —Да, я помню, что обещал тебе не делать ничего из жалости. —Вот и не надо прикасаться ко мне так, словно я Анджелина Джоли, а не лысая онкобольная. —Фу, мерзкая бабенка! Анджелина, не ты! —Тебе лишь бы твои шуточки. —А что плохого в моих шуточках? —Ничего, кроме того, что ты охотно делился ими не только со мной, —Люсиль замолчала, отвернувшись в сторону, а он сразу понял, что она имела в виду. Его регулярные интрижки на стороне. —Я долбоеб, знаю. —Сколько раз ты мне это говорил, я уже сбилась со счета. —За всю свою жизнь я признавался в этом только тебе! Она печально улыбнулась, протянув ему свой вафельный рожок. —Не вкусное, да? — он нахмурился, выбросив мороженое в урну, и заметил, как она немного побледнела. —Очень вкусное, просто... Что—то меня слегка тошнит. Ничего, сейчас пройдёт. —Может, лучше вернуться в больницу? —Нет, давай ещё побудем здесь. Такая хорошая погода, не жарко. Она закрыла глаза и с улыбкой подставила лицо легкому прохладному ветру. Вокруг бродили прохожие, наслаждаясь летним днём. Люди выгуливали собак, играли с детьми, радовались жизни. У всех этих незнакомцев было будущее и много лет впереди. У всех, кроме Люсиль. Неподалеку остановилась машина, из которой громко играла песня группы Roxette. Друзья твердят — Эй, жизнь продолжается! Время — надежный лекарь от тоски по тебе. Как глупа игра в любовь — Даже победители остаются в проигрыше. —Ох, сто лет не слышала эту песню! — Люсиль мечтательно посмотрела в сторону, откуда доносилась музыка. И почему—то именно в этот момент умиротворения он не выдержал. Крепко сцепив зубы, Ниган спрятал лицо в ладони и расплакался. Впервые в жизни он почувствовал себя беспомощным наблюдателем, которому оставалось только смириться. Как бы сильно он ни хотел, от него уже ничего не зависело. Он понял, что очень скоро останется один со своим скверным характером и котом, которому будет глубоко плевать, как прошёл день на работе и почему хозяин начал сильнее кашлять по утрам. —Боже, да ты с ума сошёл! Ниган, что с тобой? Он ничего не ответил и прижал её к себе, уткнувшись носом ей в плечо. —Ну вот зачем ты так? Теперь и я плачу, — она всхлипнула, поглаживая его по затылку. —Я ебучий кусок дерьма, Люсиль. Я во всем виноват, ты этого не заслуживаешь! —Не заслуживаю, но ты здесь ни при чем и ты прекрасно это знаешь. —Боже, не бросай меня! Я тебя умоляю! Она сильно прижалась к нему, быстро вытерев слезы, и постаралась соврать как можно убедительнее: —Не брошу, обещаю. Я всегда буду рядом. Нам теперь друг без друга никак.***
Сара терпеливо наблюдала, как Ниган безуспешно пытался пристегнуть биту на заднем сидении своего внедорожника. Он матерился и что—то недовольно бормотал себе под нос, стараясь найти оптимальное положение, потому что "безопасность Люсиль важнее всего". —Может, посади её спереди, а я сяду сзади? — наконец предложила она, теряя терпение. —Нет. Самое безопасное место в машине —за водителем. Она промолчала и села в автомобиль, мысленно убеждая себя, что у каждого свои тараканы и наверное в ней тоже было что—то странное. В кармане боковой дверцы лежали какие—то журналы и она решила отвлечься, взяв первое, что попалось под руку. Рыбалка в Северной Америке. Она почему—то сразу вспомнила вчерашнюю ловлю форели и вопли Нигана срочно подать ему подсак. Второй журнал тоже был про рыбалку, но морскую, а третье издание рассказывало о видах активного отдыха на природе и разных принадлежностях для кэмпинга. Кажется, Ниган был явным поклонником времяпровождения на свежем воздухе. Она не глядя взяла последний журнал, предполагая, что он был об охоте, но это оказалась книга "Астрология с улыбкой" Линды Гудман. Вот чего она точно не ожидала обнаружить в машине Нигана, так это подобную литературу. —Ну что, дорогая, тебе удобно? Услышав ласковый голос Нигана, она на автомате ответила, открыв первую страницу книги: —Да, все хорошо! Он громко кашлянул и только когда она повернулась и взглянула на заднее сидение, то поняла, что его вопрос был адресован не ей. —Извини. Никак не привыкну. Он ничего не ответил, захлопнув заднюю дверь, и уже через секунду сидел за рулём, открыто демонстрируя своё недовольство. —И к чему же ты никак не привыкнешь? В мыслях сразу промелькнуло — лучше соврать, но она все равно решила сказать правду. —Что ты разговариваешь с ней. —Думаю, тут проблема не в том, что я с ней разговариваю, а в том, что с тобой я разговариваю не так, как с ней. И тебя это бесит. —Вовсе нет! —Твое покрасневшее лицо говорит об обратном. —Я красная из—за вина! —Ага, а я до сих пор девственник. —Мне просто непривычно, что...что ты обращаешься с ней, как с живой, вот и все. —Так и есть. Люсиль живая. —Что? — она всерьез заволновалась, не сошёл ли он с ума. —Да—да, ты не ослышалась. —Ниган, но ведь это...это просто бита. —Нет, черт возьми, это не просто бита! — злобно процедил он сквозь зубы, ударив рукой по рулю. — Это женщина, которой не повезло, потому что болезнь обнаружили слишком поздно, потому что в ебанном двадцать первом веке сраные ученые не придумали лекарства от рака, потому что её даже не смогли похоронить из—за начавшегося зомби—пиздеца и она сгнила в больнице вместе с десятками таких же невезучих, как и она! Сара ошарашенно слушала его неожиданное откровение, осознавая, насколько болезненной на самом деле была для него тема Люсиль. — Ниган, прости, пожалуйста. Я не знала. Мне очень жаль. —Да плевал я на твои жалости! Чтоб ни звука до Святилища! Ни единого гребанного слова!— он завёл автомобиль и начал выруливать на дорогу. — Блядь, где эта хренова зажигалка?! Он был очень раздражен и, взяв сигарету, принялся шарить одной рукой по панели приборов. Сара покосилась на красную зажигалку, лежавшую в подстаканнике между сидениями, и мысленно послала его на все четыре стороны, переключив внимание на книгу астрологии. Поначалу она быстро листала страницы в поисках своего знака зодиака, пока вдруг не заметила пометки с именами людей, среди которых узнала уже знакомых ей Спасителей. Водолей: Пола, Оуэн, Кэвин и прекрасный я Близнецы: Дуайт, Джон, Лаура, Пакетик Лев: Арат, мадам Жозефин, Тревор, Одноглазый П. Скорпион: Шеф (13 ноября) По последней записи она поняла, что книга точно не принадлежала Нигану и принялась с любопытством читать о людях, родившихся под знаком Скорпиона. Такое ощущение, что текст был написан о главном Спасителе, настолько сильно совпадали описания с реальным характером Нигана. Она очень увлеклась чтением, поэтому не сразу почувствовала, как он положил ладонь ей на колено. Ощутив резкий прилив адреналина, Сара украдкой взглянула на Нигана. Он медленно поглаживал её по ноге и молча глядел на дорогу, придерживая руль левой рукой. Она же решила сделать вид, что была занята, и уставилась в книгу, с трудом пытаясь продолжить чтение. Несмотря на два непростых дня в его компании, она уже не сомневалась, что её симпатия к нему была взаимной. Вот только что делать с этим дальше у неё не было ни малейшего понятия. Он постоянно вёл себя очень непредсказуемо: то ухаживал за молчаливой Люсиль, признаваясь ей в любви, то обнимал, веселил и смотрел на Сару так, что она была твёрдо уверена — никакая бита не остановит то, что между ними происходило. Она тяжело выдохнула, понимая, что самым мудрым решением было бы держаться от него подальше и не питать напрасных надежд. Ведь конкурировать с мертвой идеализированной женщиной, к которой он был так привязан, не обещало никаких радужных перспектив в будущем. Но собственное эго и растущие чувства подавляли рациональное мышление и она понимала, что однажды не выдержит и решится на какой—нибудь безумный поступок. И даже если ничего не получится, то ей уже будет все равно. Она ведь живая и имеет право на ошибки, в отличии от идеальной, но мертвой Люсиль. Он продолжал гладить её по ноге и ей вдруг подумалось, что этот жест был своеобразным призывом к примирению после неприятного разговора о Люсиль. И она решила ответить ему в такой же молчаливой форме, аккуратно положив свою ладонь на его руку. Он не сказал ни слова, а она продолжала делать вид, что читала, в то время как их пальцы постепенно переплелись и они взяли друг друга за руки. — Что ты там читаешь? — наконец спросил Ниган холодным тоном. —А, это...Кхм, гороскоп. —Гороскоп? —Точнее описание характера по знаку зодиака. —Вчера ты мне заливала о Кинге и социальных проблемах, которые он описывал, а сегодня читаешь эту бурду? Да уж! —Ничего другого у тебя в машине не нашлось. —Ты взяла это в машине? —он очень удивился, с недоверием взглянув на книгу. —Да, в кармане боковой дверцы, там, где журналы про рыбалку. —Понятно, жирный Джозеф опять забыл свою макулатуру. —Это его книга? —Ага, он любит всякую ересь: НЛО, йети и астрологические бредни. —Астрология —целая наука. —Чушь. —Почему ты всегда так категоричен? —Не категоричен, а практичен! — он подмигнул ей, сильнее сжав её ладонь. — Но раз ты так хочешь, то можно пострадать херней. Ищи знак Стрельца. —Ты Стрелец? — растерянно переспросила Сара, мельком перепроверив надпись "шеф, 13 ноября" напротив знака Скорпион. —Не я. Она сразу догадалась, о ком шла речь. Без энтузиазма открыв страницу с описанием женщин, родившихся под знаком Стрельца, Сара уставилась в одну точку, собираясь с мыслями. —Ну? Будешь читать или хочешь продемонстрировать мне сжигание книги своим ревнивым взглядом? —с насмешкой в голосе произнёс Ниган. —Ревнивым взглядом?! Да с чего ты... Ничего подобного! — моментально затараторила Сара. —Люсиль, ты посмотри, она ещё и отпирается! Думает, мы слепые! —Боже, да я просто молча читала, вот и все! —Нет, я понимаю ревновать меня к Люсиль, но к коту! —К коту?О чем ты? —Мой кот по гороскопу Стрелец! —У тебя есть кот?! — она не поверила своим ушам. —Был. Ушёл на блядки за три недели до апокалипсиса и не вернулся. Царство ему небесное, этому мохнатому Стрельцу—оплодотворителю! —А у меня был лабрадор — малыш Бо. Кажется, он...Весы, — Сара выдала первое, что пришло на ум, лишь бы уйти от темы ревности. —Уравновешенная собачена—это хорошо. А Мелисса кто по гороскопу? —Так, ей скоро полгода, значит она родилась в середине февраля. Сейчас посмотрю, — Сара быстро перелистала страницы свободной рукой и нашла нужные даты. — Она Водолей. —Надо же, как моя Люсиль! Я—то думаю, почему у меня с ней любовь с первого взгляда! —Да, Мелисса обаятельная. —Я бы сказал чертовски обаятельная! —И невоспитанная. —Назовём это "непредсказуемая". —Ниган, она невоспитанная. —У неё независимый характер! —У неё вагон наглости и неотесанности, а не характер! —Теперь ты ревнуешь меня ещё и к лошади! —Да при чем здесь ревность, я говорю тебе о её недостатках, которые надо исправлять. —А любить чужие недостатки никогда не пробовала? —В этом—то и проблема. —В чем именно? —В том, что ты слепо ею очарован. —Началось!— он крепко сжал её ладонь и хищно ухмыльнулся. Сара понимала, что он дразнил её, и вовсе не собиралась отступать. —Она это чувствует — восторг человека и умиление. Лошади умные, они умеют обаять, и когда находят слабое место хозяина, с удовольствием лезут ему на голову. —Ну, мне на голову она точно не залезет. —Может и так, но сломать тебе грудную клетку с одного удара у неё получится. —Дай—ка угадаю! Ты — единственная, кто сможет это предотвратить своим железным воспитанием! Она поняла, к чему он клонил, но ей вовсе не хотелось ещё раз услышать, что к работе с его лошадьми она никогда не вернётся, поэтому Сара решила завершить беседу по—своему: —Не единственная. Просто будь с ней осторожен. Он ничего не ответил и, отпустив её руку, потянулся к бардачку. —Твикс будешь? —спросил Ниган, достав упаковку шоколадных мини—батончиков. —Да, давай. —Тогда открывай. У меня руки заняты. Сара зашуршала оберткой и, распечатав первый батончик, протянула его Нигану. Он наклонился к её руке и неожиданно ухватил Твикс зубами, укусив её за пальцы, отчего она громко взвизгнула. —Osti bordel de merde, mais qu'est-ce que tu fais?! (Черт тебя побери, что ты делаешь?!) —Надо же, я без перевода все понял! А теперь дай мне ещё один Твикс, сильвупле! Она как в детстве трясла рукой и дула на палец, мысленно осыпая его всевозможными ругательствами. Распечатав второй батончик, Сара решила вложить его в руку Нигану, но попытка не увенчалась успехом. —Ну я же не ебаная сороконожка, в самом—то деле! Ты не видишь что ли, я за рулем! Давай мне его в рот! Она засомневалась, продолжая держать батончик в руке, пока он не начал постепенно таять. —Сара! Она быстро вложила батончик ему в рот, как он вдруг схватил её за руку, на что она моментально среагировала: —Только не кусайся! Он громко рассмеялся, продолжая смотреть на дорогу. —А я думал, тебе понравилось! —Это было... больно. —Серьёзно? —Да. —Мне типа подуть тебе на пальчик? Он легонько сжал её запястье и этого хватило, чтобы у неё появилось предчувствие, что он опять собирался её укусить. —Не надо, — Сара попыталась высвободить руку, но хватка Нигана была цепкой, и она решила выкрутится иначе. — Будешь ещё Твикс? —С удовольствием! Он коварно ухмыльнулся, а она и пикнуть не успела, как он снова цапнул её за пальцы. Укус был намного мягче предыдущего, но Сара все равно вскрикнула, машинально хлопнув его свободной рукой по ноге. —Боже, да что же ты делаешь?! —Не ори! У тебя на пальцах оставался шоколад. Не пропадать же добру! Она специально отвернулась к окну, чтобы он не увидел её довольную улыбку. —Я так и знал, что тебе понравилось! —Понравилось, только не первый раз. —Как неоднозначно это прозвучало! —Я про укус, ну ты понял. —Понял—понял. Дай—ка мне ещё один! — он ущипнул её возле колена и кивнул на упаковку Твикс. — Как сказать на французском: этот чертовски привлекательный мужик чуть не отгрыз мне пальцы? Вопрос настолько шокировал её, что она замерла с распакованным батончиком в руке. —А...Зачем тебе? —Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? —Ce mec fort attirant a faillit manger mes doits. —Господи, какой—то набор лягушачьих трелей. Помедленнее, сильвупле! Сара еще раз произнесла фразу и Ниган уверенно повторил за ней, совершенно не стараясь с произношением. Его французский с сильным американским акцентом очень резал слух, и она вдруг вспомнила слова своего деда: лучше сразу утопить англофона, чем слушать, как он калечит наше прекрасное "э—р—р". Она отвернулась и прикрыла рот рукой, тихо хихикая, пока Ниган воодушевленно повторял предложение, делая кучу ошибок. —Хватит ржать! — он хлопнул её ладонью по плечу и она тут же рассмеялась во весь голос. —Ох, просто твой акцент — это нечто! —Невозможно устоять, знаю! —Если честно, твоё "а—р" и правда убивает наповал! —Так вот почему женщинам так нравится этот уродский язык! —Французский, в отличие от английского, очень мягкий и мелодичный. —Ну да, Люсиль понравилась французская колыбельная. Правда, дорогая? — он взглянул во внутреннее зеркало заднего вида и Сара машинально повернула голову назад, уставившись на пристегнутую биту. —Что она сказала? Я не расслышал. —Не знаю, мне она не отвечает. —Естественно, это же бита! Она не может разговаривать, если только у тебя не съехала кукушка! —С этим у меня все в порядке. —Сказала та, что собиралась читать бите Кинга и полвечера пела ей колыбельные. Скорее всего он снова решил её подонимать, но после интенсивных уроков плавания, вина и многочисленных перемен его настроения, ей уже ничего не хотелось и она ответила прямо в лоб: —Я пела для тебя, а не для неё. Он повернул к ней голову и в его взгляде читалось явное удовлетворение. В момент, когда он с ухмылочкой дёрнул её за мочку уха, Сара боковым зрением заметила, как на дороге перед машиной мелькнула какая—то тень, и еле успела выкрикнут "тормози!". После неприятного визга тормозов послышался глухой удар о бампер, а через долю секунды на капот вылетело какое—то животное и с силой ударилось о лобовое стекло. —Сука—блядь, ебаная тварь! — выругался Ниган, крепко сжимая руль, пока Сара сильно впилась ногтями в его ногу, дрожа от испуга. —Ты как? —Это о—о—олень, д—д—д—да? —Если бы это был олень, нас бы уже встречал табун девственниц у ворот Рая, — он аккуратно прикоснулся к трещине прямо по центру лобового стекла, забрызганного кровью. — Так, ладно, посиди пока в машине. Ниган уже собрался открыть дверку, но Сара резко поймала его за руку, с силой одергивая обратно. —Постой! Ты это слышишь? Со стороны леса доносился приближающийся лай и уже через мгновение они увидели небольшую стаю бродячих псов, быстро бежавших к машине. —Одичалые гандоны, только вас тут,блядь, не хватало! Она не успела понять, что именно Ниган молниеносно схватил на заднем сидении, пока он не выскочил из машины и не расстрелял автоматной очередью около восьми остервенелых собак. —Ты была права, это олень, точнее оленёнок! — он постучал по капоту и она сразу вышла из машины, с опаской глядя на трупы расстрелянных собак. —Да, блядь, теперь у меня зарезервировано местечко ещё и в аду догхантеров! Подул довольно сильный ветер и начал моросить лёгкий дождь. На душе вдруг стало очень тревожно и Сара перевела взгляд на капот, где лежал труп уже довольно крупного оленёнка. В его открытых глазах застыл ужас, а изо рта струилась кровь, медленно стекая на землю. —Так, только не вздумай блевать, — Ниган подошёл к ней, сбросил животное с капота, рывком потянув его за передние ноги, и одним взмахом ножа вскрыл ему горло. —Боже, что ты делаешь? —Пускаю ему кровь, иначе привезем домой дохлятину. —Ты хочешь забрать его в Святилище? —Твоя логика сражает меня наповал! —Может лучше оставим его здесь? —С какой стати? —Просто... В общем, у меня плохое предчувствие. Пожалуйста, не забирай его. —Ты вроде коневод, а не ясновидящая. —Ладно, — она вытерла капли дождя с лица и уже собралась наклониться, чтобы взять оленёнка за ноги, но Ниган жестом остановил её, внимательно вглядываясь в ее глаза. —Сара, в чем дело? Что не так с этим гребаным оленем? —Слишком много странностей. Бродячие псы, которых за два года почти не осталось, оленёнок...Когда ты в последний раз видел так много животных на воле? —Ты нашла Майдрим на футбольном поле за колледжем, а теперь говоришь, что собаки и олень на дороге —это странно?! —С Майдрим была счастливая случайность, а сейчас... —А сейчас несчастливая случайность у оленя и псин. Точка! —Он взялся из ниоткуда, появился именно когда мы здесь проезжали, выскочил прямо тебе под колёса! Мы могли погибнуть! — она начала немного злиться из—за его ухмылки и показательного закатывания глаз. —Могли, но не погибли. В чем проблема? —Это словно предупреждение. —Предупреждение чего? — он оперся на капот, наигранно изображая испуг. —Какой—то беды. Неожиданный раскат грома почти заглушил её слова и Ниган нахмурился, подняв голову к небу. —Вот если сейчас в нас ебнет молния, то это и правда будет охуеть какая беда! — он кивнул ей и они вместе подняли мертвого оленёнка. Дождь усилился, а из леса неподалёку начали выходить один за другим неуклюжие ходячие, зловеще порыкивая при виде живой пищи. Наспех забросив животное в багажник, Ниган с Сарой быстро побежали обратно к машине. Уже открыв дверцу она поймала себя на мысли, что в этих мертвецах было что—то странное. Сара прищурила глаза, пытаясь рассмотреть медленных ходячих сквозь дождь. —Боже, что за...— она вдруг подскочила от неожиданности, когда Ниган сначала резко посигналил, а потом заорал немедленно тащить зад в машину. Заскочив в автомобиль, она буквально прилипла к окну, пытаясь рассмотреть надвигающееся стадо. —У них что—то в руках...Какие—то палки или...Черт, не может быть... —Вот хорошо, дождём смоет кровь с тачки! — он не обращал внимание на ее лепет и, повернув ключ зажигания, резко дал по газам. —Ходячие держат в руках оружие! Ниган, у них ножи! —Ага, а олень в багажнике воскрес! —он мельком взглянул во внутреннее зеркало заднего вида, поправляя мокрые волосы. —Я серьёзно! Ниган нахмурился и быстро приложил тыльную сторону своей ладони к её лбу. —Карсон вроде сказал, что ты уже здорова. —Считаешь, мне померещилось? —Считаю, что у тебя стресс после оленя. —Ниган, я уверена в том, что видела! —Что—то я проголодался. Где там упаковка батончиков? Она была готова вспылить из—за его насмешек, но сдержалась, понимая, что если будет настаивать, он и вовсе решит, что у неё поехала крыша. Взяв Твикс, она принялась распаковывать его, нервно дергая обёртку. Ниган властно положил свою ладонь на её руку и она шумно выдохнула, стараясь успокоить нервы. —Будешь психовать — высажу и пойдешь пешком, поняла? —Я не психую. —Тогда какого черта ты ебошишь этот батончик так, словно он испортил тебе жизнь? —Просто... День выдался насыщенный, устала. Она решила соврать, потому что продолжать этот разговор не было смысла. Распечатав Твикс, Сара задумчиво откусила кусочек,размышляя о странных ходячих, а вторую половинку протянула Нигану. Упаковку шоколадок они доели в полной тишине и больше не разговаривали до самого приезда на главную базу Спасителей. Несмотря на дождь, центральная площадь Святилища была заполнена людьми, которые синхронно опустились на колени, как только Ниган вышел из машины. Сара топталась у внедорожника и растерянно наблюдала за этим зрелищем, не зная, что ей делать дальше. И пока главный Спаситель приветствовал своих подчинённых какой—то речью, ей хотелось поскорее сбежать от десятков пристальных взглядов, устремленных на неё из толпы стоявших на коленях людей.***
—О, Питерсон, нифига себе! Тебя чё, передумали убивать? —высокий бородатый охранник удивлённо уставился на Джона, подошедшего к дому Нигана. —Здарова, Стэн! Как видишь, жив и в полном порядке, — Джон потушил сигарету о стену и швырнул окурок в ведро возле табуретки Стэна. —Ну—ну, надолго ли! —Все мы тут временные гости. —Это кто сказал, Ницше? — Стэн сначала издевательски заржал, а затем шумно втянул сопли носом и сплюнул в сторону. —Хуицше, блядь. Давай, сообщи Нигану, что я прибыл. —Босс занят. —В смысле? —Он с женой. Ну ты понял. —Не может быть! —Может, ещё как может! Прикинь, он даже в здание не успел зайти, как Шерри вылетела к нему на всех парах, запрыгнула на руки и хорошенько так засосала! Извиняй, Питерсон, в другой раз. — Он меня лично вызывал по рации минуты три—четыре назад. Охранник замялся, покосившись на окна второго этажа. —Дуайт может подтвердить, если не веришь, — Джон подошёл ближе, кивнув Стэну на его рацию. —Ладно, хрен с тобой! — Спаситель взял свой приёмник и, прокашлявшись, официально отчеканил. — Шеф, к Вам Джон Питерсон. Пропустить? Услышав подтверждение Нигана, Стэн хитро ухмыльнулся и отступил от двери, пропуская Питерсона в здание. —С тебя пивко, Джонни! —Это ещё по какому поводу? —Грех не отметить, что твои прекрасные голубые глазки все ещё видят этот мир! —охранник подмигнул Джону, хлопнув его по плечу. —Отмечать будешь, если я выйду отсюда своими ногами. —Не переживай, если сам не сможешь, тебя вынесут. На секунду Джон задумался, насколько феерично смотрелся бы процесс ломания носа Стэну под окнами Нигана. Уж точно не сегодня. Тёмные коридоры здания элиты были более подходящим местом для столь приятного занятия. Показав охраннику средний палец, Питерсон быстро зашёл в дом Нигана. В воздухе витал ненавязчивый запах женских духов, а со второго этажа доносился чей—то задорный смех. При других обстоятельствах он бы с удовольствием зашёл в гарем, чтобы поздороваться с Таней и узнать, не разучивала ли она что—нибудь новенькое на своём пианино. Вот только сегодня ему было не до музыки и милых бесед с одной из жён Нигана. Подойдя к двери, Джон резко выдохнул и машинально перекрестился, словно шёл на страшный суд. —Добрый день, то есть вечер, босс! — поздоровался Питерсон, зайдя в комнату. Ниган развалился на диване и вертел на пальце что—то блестящее, даже не соизволив повернуть голову к гостю. Джон несколько секунд постоял у двери, а затем сделал пару шагов вперёд и ненавязчиво кашлянул, как бы напоминая о своём присутствии. Ниган, наконец, взглянул на него и кивнул на кресло, стоявшее у небольшого столика напротив кожаного дивана. Спаситель напряженно оглянулся по сторонам и присел, не сводя глаз с начальника. —Питерсон, ты веришь в плохие приметы? —Ниган перестал вертеть цепочку и сосредоточено взглянул на кулон. —Нет, шеф. —Я сегодня насмерть сбил оленя, как думаешь, что это значит? —Что в округе ещё остались дикие животные, сэр. —Хмммм, —Ниган задумчиво посмотрел на кулон в руке и только сейчас Джон обратил внимание, что это была серебряная голова лошади. —А ты когда—нибудь видел ходячих, расхаживающих с ножами в руках? —Разве они способны держать предметы? —Хрен его знает, может уже и способны, — он резко сел и швырнул цепочку с кулоном на прозрачный стеклянный столик. —Ну, красавчик, рассказывай, как отдохнул? Джон напрягся из—за странной улыбки на лице Нигана. —Так себе, если честно. —Еще бы! Отдых, как оказалось, был незаслуженный! Ниган что—то достал из заднего кармана своих штанов и перебросил Питерсону, хищно прищурив глаза. Джон ощутил колоссальное облегчение, снова увидев свой значок члена разведгруппы. Он снова в рядах элиты, а значит худшее уже точно позади. —Спасибо за свободу, босс. —Ты же знаешь, я не поклонник словесных благодарностей. —Я отплачу верностью и добросовестной работой. —Это просто ебанный оргазм для ушей, ей—богу! —Ниган снова прихватил цепочку со стола и откинулся на спинку дивана, положив ноги на столик. — Ну что, сильно соскучился по своей проблемной подчинённой? —Проблемной подчинённой? —Саре Миллер. —Нет, сэр. —Как неубедительно прозвучало твоё "нет". —Я бы больше не хотел иметь с ней дело. —Придётся. —Буду с тобой откровенен, мне эта работа не по душе. —И я буду с тобой откровенен, Джон! Мне похуй, что там тебе по душе, а что нет! Это приказ, компренде? —Да, шеф. —Чудненько! А теперь слушай внимательно и запоминай. С сегодняшнего дня у тебя две работы. Первая: ты остаёшься в составе подразделения своего любимого босса Дуайта и время от времени, когда я разрешу, будешь кататься с ним на задания. Вторая: дальнейшее координирование Сары Миллер. —Шеф, можно я... —Нельзя. Заткни рот и сделай благодарное выражение лица, иначе я передумаю поднимать тебе зарплату. —Поднимать зарплату? —Ну надо же! Твоя смазливая рожа так засияла, что я сейчас ослепну к ебени—фени! —То есть... —Объясняю для тупых: работы две, значит в день ты получаешь вдвое больше баллов. Джон задумался, крепко сжав в ладони значок элитбойца. —А вторая работа надолго? —Пока смерть не разлучит вас! —Ниган раскинул руки в стороны и потянулся, наслаждаясь растерянным выражением лица Питерсона. —В смысле? —На всю жизнь, Джон! До победного конца, пока твоя чистая и невинная душонка не съебется в Рай или ещё в какое—нибудь неведомое измерение. —Или пока не умрет Сара? —Это да. Вот только если она умрет раньше тебя и не успеет отработать долги, они переходят тебе в наследство! —Что?! — от удивления Джон не проконтролировал свой тон, и фраза прозвучала как открытое возмущение. —Не чтокай, олень! Это не обсуждается. —Получается, теперь я отвечаю еще и за её жизнь? —Получается, да. —Но... —Никаких "но"! Ты знаешь, сколько она мне должна? Дохуя! Нет, не так, дохуище сколько дохуя! Мне надо, чтобы она жила долго и работала продуктивно. И я как банк — люблю перестраховаться. Если с ней что—нибудь случится, то это будет твой косяк, значит тебе и платить. Джон молча уставился на ботинки Нигана, понимая, что вляпался в такое дерьмо, которое не снилось даже бедолагам из подконтрольных Спасителям общин. —Будут ещё какие—нибудь распоряжения, шеф? — без энтузиазма спросил Джон, взглянув на Нигана, задумчиво вертевшего на пальце цепочку с кулоном. —Будут. Впредь следи за своим барахлом, особенно гандонами. А теперь свободен! — Ниган строго зыркнул на него и кивнул на дверь. Питерсон покинул дом главного Спасителя взбешённый как черт и грубо послал охранника нахер, когда тот снова заикнулся про пиво. Он буквально кипел от злости, когда подошёл к помещению, где жили рабочие. Резко остановившись, он поднял голову и нашёл нужное окно на третьем этаже. Свет не горел, значит она все ещё возилась с лошадьми. На всякий случай он сходил в конюшню и очень удивился, обнаружив там какого—то нового паренька, который понятия не имел, кто такая Сара с кудрявыми волосами. В дверь её комнаты он постучал громко и очень грубо. —Джон? — кажется, она явно не ожидала увидеть его снова. —Он самый, — не дождавшись приглашения, он вошёл в комнату и резко захлопнул за собой дверь. —Есть серьёзный разговор.***
— Лилит вызывает базу. Ответьте, умоляю! Кто—нибудь, пожалуйста! — Сектантка сильно сжимала почти разрядившуюся рацию, прячась за мраморным надгробием в виде плачущего ангела. Моросил неприятный холодный дождь, а в ушах все еще звучал зловещий шепот, который сводил ее с ума. Она разрыдалась и уткнулась головой в колени, потеряв какую—либо надежду на спасение. — База, слушаю. Докладывай. Прием, — в ответ послышался голос Нейтана и Лилит судорожно сжала мокрую рацию трясущимися руками. — Зепар, вытащи меня отсюда! Они идут за мной, они, они… — Лилит, успокойся! Что случилось? Где ты? — На нас напало большое стадо, Астарта и Вендиго мертвы, остальные были в ловушке, я еле сбежала! Шеф, эти мертвяки, они идут за мной, они меня ищут! Умоляю, заберите меня, я на к—кладбище Меткальф, рядом с девятым сектором. — Лилит, кладбище Меткальф — это уже территория Спасителей. Немедленно уходи оттуда! — Не могу, я не могу вернуться обратно! На границе большое стадо, эти ходячие разговаривают! Зепар, они разговаривают! — Лилит, успокойся! Уходи с территории Спасителей, это приказ! —Черт возьми, у ходячих было оружие, я туда не пойду! Я не хочу умирать! Помоги мне! —Лилит, ты не умрешь, слышишь меня, не умрешь! Мы скоро приедем, я обещаю, мы вытащим тебя! Сектантка вдруг дернулась, в ужасе прижавшись к холодному памятнику молчаливого ангела. По тихому кладбищу витал приближающийся шепот. Она здесь. Не дайте ей уйти. Она не должна выжить. — Зепар, ходячие уже здесь, они выследили меня… — она еле слышно пробубнила в рацию, ощущая, как ее все сильнее охватывала паника. —Лилит, черт возьми, соберись! Мы уже выезжаем! Спрячься, поняла? Лилит, ответь! Лилит! —Ей конец, —послышался в ответ хриплый женский шепот.