Глава 77. Продвижение по службе.
19 января 2025 г., 07:45
Мадам Жозефин вскрикнула и сразу вскочила на ноги, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.
Любимый диванчик у окна. Журнальный столик. Начатая бутылка рома и пустой стакан. Она была в своей комнате и облегченно выдохнула, перекрестившись.
— Святая Дева Мария, прости меня, грешную…
Два стакана кубинского рома после ужина были явно лишними. Она даже не поняла, как и когда отключилась.
В дверь постучали. К ней заглянул встревоженный охранник, спросив, все ли нормально.
— Порядок, Алекс.
— Опять чего привиделось?
Он охранял ее уже второй год и не болтал лишнего, даже когда другие Спасители расспрашивали его насчет экстрасенсорных способностей Мадам Жозефин.
—Я переборщила с алкоголем после ужина и мне приснился кошмар, — она кивнула на ром.
—Если надо, я могу сходить к Карсону, возьму что-нибудь от головы.
—Всё хорошо, Алекс. Лучше свяжись с блокпостом Монро, узнай, всё ли нормально у Нигана.
Охранник нахмурился и вошел в комнату, закрыв за собой дверь.
—Мадам Жозефин, в Монро красный код, наши выехали туда минут десять назад.
Она почувствовала, как пальцы на руках начали неметь, и присела на любимый диванчик, собираясь с мыслями.
— Ниган жив?
—Жив. Хорошо, что его там не было, когда все случилось. Двое охранников мертвы, женщину пока не нашли. Но, думаю, это вопрос времени.
Жозефин не верила своим ушам и в ужасе смотрела на бутылку рома, вспоминая свой кошмарный сон.
—Алекс, дай мне, пожалуйста, рацию.
Спаситель протянул ей свой приемник и спросил, хотела ли она побыть одна.
Джентльмен.
Пригласив его присесть рядом, Жозефин взяла рацию и шумно выдохнула, нажав на кнопку вызова.
—Святилище вызывает блокпост Монро. Ниган, это Жозефин. Надо поговорить. Срочно. Прием.
Ей ответил чужой неприветливый голос:
— Блокпост Монро Святилищу. У нас красный код. Ниган занят. Конец связи.
—Я знаю этого придурка, — сказал Алекс. — Это Курт, начальник охраны блокпоста. Тот ещё мудак. Однажды прятался за Полой при зачистке объекта от мертвяков.
—Спасибо за информацию, Алекс, — Жозефин погладила Спасителя по плечу и покрепче сжала рацию, продолжив. — Святилище блокпосту Монро. Жозефин вызывает Курта. Прием.
Боковым зрением она видела, как Алекс довольно ухмылялся.
—Монро Святилищу. Я же сказал — у нас красный код.
—Слушай сюда, трусливая шкура. Если ты сейчас же не найдёшь мне Нигана и не передашь ему рацию, тебя будут ждать очень неприятные последствия. Как понял?
—Мадам Жозефин, при всём уважении, но я уже сказал — красный код. Ниган дал четкий приказ не беспокоить его. Если у Вас что—то срочное — приезжайте и лично с ним беседуйте. Но учтите, что здесь Ваша безопасность будет под Вашу же ответственность. Конец связи.
Алекс кашлянул, неодобрительно покачав головой.
—Он либо дебил, либо в таком стрессе, что не понимает, что несет, — спокойно сказала Жозефин, передав рацию Спасителю.
—Он дебил.
— Алекс, у меня нет выбора, надо ехать.
Спаситель тяжело вздохнул, посмотрев ей в глаза.
—Мадам Жозефин, если с Вами что-нибудь случится, то я этого не переживу по двум причинам. Первая — потому что я Вас очень уважаю и люблю, а вторая — потому что Ниган меня расстреляет. Учитывая мои аргументы и полномочия, я не могу отпустить Вас. Даже если я поеду с Вами, это самоубийство. Там красный код. Нас могут пристрелить свои же.
Она искренне рассмеялась, потрепав своего охранника по волосам.
—Mon cher ami, deux ans de service pour moi et tu n'as rien appris de ta vieille sorcière! (Мой дорогой друг, два года на меня проработал и так и не раскусил свою старую ведьму)!
—Когда Вы говорите на французском, я чувствую себя идиотом.
—Алекс, ты забыл, с кем имеешь дело? Кто-кто, а я-то знаю, когда со мной что-нибудь случится. У нас с тобой впереди долгая и почти беззаботная жизнь.
Спаситель скромно улыбнулся и на его лице читалось облегчение.
— Подозрительно, мадам Жозефин.
—Что именно?
—Что Вы так легко согласились остаться в Святилище.
Жозефин задумалась, поглядывая на бутылку начатого рома.
—Алекс, я еще ничего не решила. Думаю, для начала мне надо поболтать со старыми друзьями.
Спаситель нахмурился, понимая, что она имела в виду.
Таро.
А когда мадам Жозефин доставала эти таинственные карты с непонятными ему рисунками, Алексу всегда становилось не по себе. Словно странные существа, изображенные на картах, могли каким-то образом добраться до него и затащить в свой жуткий мирок.
—Я принесу кофе. Вам с молоком?
—С коньяком, — задумчиво ответила темнокожая Спасительница, добавив. — Ночь будет длинной, Алекс.
***
Пола молчала всю дорогу, вцепившись в руль внедорожника мертвой хваткой, и ни разу не взглянула на него. Но Джеффри знал, что она была напугана. Он понял это по ее тревожному взгляду, когда она пришла за ним вместе с двумя амбалами посреди ночи. Пара накачанных Спасителей сидели вместе с ним на заднем сидении, а его овчарка Балу — на почетном пассажирском месте рядом с Полой. Надзиратели сопровождали его повсюду, словно особо опасного преступника, и это забавляло Джеффри больше всего. Такой усиленной охраны не было даже у Нигана. Всю дорогу он молча смотрел на сосредоточенное лицо Полы в зеркале заднего вида. Скорее всего случилось что-то очень серьезное, раз он внезапно понадобился Нигану вместе с собакой. И это было ему на руку. Если у Нигана проблемы, значит появилась еще одна возможность напомнить ему, кто хозяин положения. Джеффри довольно ухмыльнулся, и Пола внезапно посмотрела на него в зеркало. Этот колючий взгляд подействовал на него как электрошок. —Майк, вы взяли ему бронежилет? — строго спросила Пола. —Угу, — промычал громила слева от Джеффри. — Но лучше бы псине взяли. — Ахаха, Майк! Вот так пошутил! Псина в бронежилете! Ты обкурился? — Спаситель справа от него так расхохотался, что Джеффри захотелось врезать ему по зубам. —У полицейских собак есть бронежилеты, Стиви. Им тоже нужна защита, — Пола потянулась рукой к Балу и почесала его за ушком. —А наша псина разве из полиции? — удивленно спросил Стиви. — Во-первых, Балу не ваш, — спокойно сказал Джеффри, продолжая смотреть на отражение Полы в зеркале. Она еле заметно покачала головой, явно не одобряя его реплику. —Ну-ка, ну-ка, ковбой, че ты там крякнул? Не наш песик, говоришь? А чей тогда? Тут все — Нигана. Включая тебя. Ты — его главная сучка! Мужики рассмеялись, и амбал по имени Стиви наклонился к уху Джеффри. —А чего там во-вторых, а? Джеффри хмыкнул, смакуя предстоящий ответ. — Во-вторых, Балу служил в ФБР, а не в полиции, он искал трупы людей. У него отличный нюх, Стиви, и когда я закопаю тебя на десять метров в землю, а затем вылью на это место тонну дерьма, он все равно тебя унюхает. Даже если начнет искать через два, или три года. Джеффри повернулся к Стиви и уверенно посмотрел в его разъяренные глаза. Он прекрасно знал, что каждый хмырь Нигана четко понимал — пока Джеффри был в Святилище, Секта не нападала на их дом. И никто не имел права его трогать, даже их самоуверенный босс. —Ого… А как их тренируют искать только трупы? — поинтересовался Майк, которого совершенно не смутил откровенный наезд на его товарища. —Они вынюхивают химические соединения, выделяющиеся при разложении человеческого тела. Собаки учатся находить останки, которые могли находиться на месте в течение разного времени, даже до десятилетий. Многие псы, обученные поиску тел, также тренируются находить человеческие останки под водой, распознавая газы и частицы, поднимающиеся на поверхность. Так что, Майк, если хочешь поэкспериментировать, я могу не закапывать Стиви, а утопить его. У Майка было такое выражение лица, словно ему только что подробно объяснили, что происходит внутри черный дыры в космосе, а он не знал, как реагировать, панически перебирая в голове не особо интеллектуальные варианты возможных ответов. —Мы поверим тебе на слово, — как ни в чем ни бывало ответила Пола, не отрывая взгляд от дороги. — Верно, Стиви? Спаситель не отозвался, продолжая угрожающе глядеть на Джеффри. —Молчание — золото, Стиви, — как можно тише сказал Сектант. — Но если ты хочешь что-то сказать, то подумай дважды, потому что очень скоро я буду на свободе. Он заглянул в озлобленное лицо Спасителя, и снова прошептал: —А по поводу сучки Нигана — ты чуток ошибся. У меня не трясутся коленки, когда ваш босс злится. Мне насрать, а вот тебе — нет. Ты живешь в постоянном страхе, потому что Ниган держит тебя за твои маленькие яйца и твоя жизнь зависит от того, как долго я пробуду у вас в гостях. Иными словами, ты — наша с Ниганом сучка. Так что держи рот на замке, выполняй приказы и выбирай слова по отношению к моей собаке. Пола начала сбавлять скорость и вскоре они свернули с главной трассы на периферийную дорогу. Миновав блокпост с кучей охраны, они еще несколько минут ехали через лес, пока не прибыли к дому, возле которого было припарковано несколько внедорожников, включая красный Додж Нигана. —Парни, оставьте нас на пару минут, — сухо сказал Пола, заглушив мотор, и Спасители покинули автомобиль. Джеффри молчал, ожидая, что она скажет что-нибудь о его стычке с охранником. —Тебе нужно знать о Нигане кое-что важное, — начала Пола, глядя прямо перед собой. — В стрессовых ситуациях он невероятно хладнокровен. Опыт показывает, что решения, которые он принимает в такие моменты, почти всегда оказываются правильными. А вот люди, которые осмелились ему перечить, заканчивали одинаково — с пулей в голове. Одно кривое слово, неосторожное возражение — и он тебя пристрелит. Её голос был ровным, без намёка на сомнение. —Поэтому сегодня, — продолжила она, — ты будешь делать всё, что он скажет. Без лишних вопросов. Без споров. Без попыток доказать свою правоту. Ты меня понял? Он молчал, переваривая сказанное. —Джеффри, ты меня понял? — Пола обернулась к нему, пристально глядя в глаза. —Он не застрелит меня, и ты это прекрасно знаешь, — уверенно ответил Сектант. —Господи, почему я снова влюбилась в упрямого идиота! Пола покинула автомобиль прежде чем он успел опомниться от ее слов.***
Надейся на лучшее, но готовься к худшему. Так говорил его отец перед каждой попыткой восхождения на Эверест. Тогда Нигану казалось, что эта фраза была не более, чем ироничной шуткой его авантюрного папаши, и только с возрастом он понял, что тот имел в виду. Надейся на лучшее, но готовься к худшему. Чем дальше он отходил от дома, продолжая звать ее по имени, тем четче осознавал, что вероятность найти ее живой с каждой минутой буквально растворялась в воздухе. Это злило, и он решительно продолжал противостоять здравому смыслу, продвигаясь вдоль берега в надежде, что худшее не сбудется. —Ниган, мы на месте. Прием. Он остановился в нескольких метрах от высокой травы, уходящей в озеро, и снял приемник с пояса, ответив Поле. —Принято. Я скоро подойду. Не заходите в дом, ждите меня на улице. Зацепив рацию за пояс, он уже собрался уходить, но его словно остановила какая-то невидимая сила. Он посветил фонарем на густые заросли у воды. Местность показалась ему довольно жутковатой и на мгновение ему стало не по себе. —Сара! Сара! Сара! Сара! Эхо стремительно прокатилось вглубь леса и вскоре его проглотила зловещая тьма. Внезапно где-то справа послышался легкий шелест и из темноты раздался какой-то странный звук, похожий на тихий писк. Сердце колотилось в груди с бешеной скоростью и Ниган крепко держал пистолет, посветив фонарем туда, откуда доносились звуки. Воображение начало рисовать мертвеца с растрепанными локонами, медленно идущего к нему из темноты, и он почувствовал, как у него затряслись руки. Ему стало по-настоящему страшно от одной только мысли, что он увидит Сару обращенной. —Твою мать, ебаный енот! Да чтоб тебя! Сука… Он выдохнул, опустив оружие, пока из-за кустов на него глядела пара удивленных глаз. Зверек, оценив ситуацию, как ни в чем ни бывало пошел дальше и Ниган смотрел ему вслед, подсвечивая фонарем. Когда енот исчез из поля зрения, Ниган развернулся к покачивающейся у берега высокой траве. Она мягко колыхалась на ветру и было что-то синистральное в ее монотонном шелесте, похожем на чей-то шепот. Словно какая-то злая сущность засела в этих густых зарослях и заманивала его к себе. Он не верил в потустороннее, но мадам Жозефин однажды сказала то, что заставило его засомневаться. Мы в этом мире не одни. Эти существа как и люди — есть добрые и безобидные, а есть злые и кровожадные. Просто смирись с тем, что они всегда рядом. И если ты их не видишь, это вовсе не значит, что их нет. Несколько секунд он прислушивался к тревожному шелесту травы, не понимая, какого черта до сих пор не вернулся к дому. Поразмыслив, Ниган решил не тратить время на этот участок и начал уходить. Не успел он отойти на несколько метров от зарослей, как тишину вокруг внезапно пронзил чей-то зловещий смех. Воображаемая сущность в зарослях насмехалась над ним, учуяв его животный страх. Он понимал, что, скорее всего, его фантазия попросту разыгралось, что этот издевательский смешок, доносившийся из высокой травы, на самом деле был криком какой-нибудь ночной птицы. —Заткнись, сука! Заткнись! Он несколько раз выстрелил в воздух. Адреналин разлетался по телу и мозг буквально вопил «уходи! уходи!», но он стоял как вкопанный, не двигаясь с места, пока скрипучий смех продолжал доноситься со всех сторон, словно загоняя его в невидимый угол. Мы в этом мире не одни. Просто смирись с тем, что они всегда рядом. —Я сказал, заткнись! Закрой свой рот! Ниган решительно направился к зарослям, продолжая кричать на невидимого противника, пока из его рации доносился взволнованный голос Курта. —Ниган, мы слышали выстрелы, ты в порядке? Ниган, ответь! Кто бы ни прятался в этой проклятой траве, он покончит с ним раз и навсегда. —Давай, тварь, выходи! Иди сюда, сука! — кричал он во все горло, пробираясь сквозь заросли. — Выходи, бл… Внезапно он споткнулся о что-то, потерял равновесие и, не успев сориентироваться, рухнул на землю. Резкий запах сырости ударил в нос, и Ниган выругался, осознав, что угодил лицом прямо в прибрежную грязь. —Ну еб же твою мать! Поднявшись на колени, он встряхнул головой, пытаясь очистить лицо от грязи, и раздраженно обернулся, чтобы посмотреть, обо что споткнулся. В темноте на земле виднелось что-то, напоминающее силуэт человека. На миг он замер, как будто не мог поверить своим глазам. — Сара? — он сорвался с места, подползая ближе. Она неподвижно лежала на спине, а ее обнаженное тело выглядело неестественно, как будто перед ним была не его женщина, а лишенная жизни восковая кукла. — Нет… Нет, нет! Боже, только не ты! — его голос сорвался на хриплый крик. Он запаниковал, безрезультатно пытаясь привести ее в чувства. Прислонив ухо к её груди, Ниган слышал лишь неутихающий шелест качающейся травы. Сердце не билось. Быстро вытерев грязь с ладоней о штаны, он вспомнил, как правильно делать непрямой массаж сердца, и тут же приступил к делу. Когда-то давно, в прошлой жизни, инструктор на курсах первой помощи говорила ему, что надо работать в ритме песни Queen «Another one bites the dust» — это поможет поддерживать правильную частоту компрессий. Раз—два—три. Another one bites the dust. Раз—два—три. Another one bites the dust. Его руки дрожали, но он старался сосредоточиться, считая каждое нажатие. И пока в его голове звучал голос Фредди Меркьюри, он продолжал бороться, не позволяя отчаянию взять верх. —Давай, твою мать, давай! Очнись! — прорычал он, продолжая реанимацию с маниакальной решимостью. Его голос постепенно превратился в шёпот, наполненный страхом и отчаянием. Он осторожно наклонился к её лицу, пытаясь уловить дыхание, зная, что секунды могли решить всё, но чуда не произошло. Ему хотелось кричать, но в горле словно застрял комок, не выпускающий злость наружу. Приподняв ее за голову, он почувствовал на ладони что-то мокрое и липкое. В ее локонах была кровь и Ниган отчаянно оглянулся вокруг, словно кто-то мог подсказать, что ему делать. —Я заберу тебя домой, к Карсону, и все будет хорошо, Сара, все будет хорошо… Сняв с себя куртку, он прикрыл ее тело и попытался взять на руки как раз когда из зарослей неожиданно выскочила огромная собака и принялась угрожающе на него рычать. Ниган в ступоре уставился на пса, прижав Сару к себе, а затем совсем рядом послышались голоса и из темноты вышли Джеффри Пирс с Полой.***
Увидев хозяина, овчарка радостно завиляла хвостом. —Молодец, Балу, хороший мальчик. Теперь охраняй Полу. Джеффри жестом направил внимание пса на рыжую Спасительницу, которая как раз сообщала по рации, что с Ниганом все в порядке, и собака сразу подбежала к ней. Не тратя время на приветствие, Джеффри присел у тела Сары и, проверив пульс на ее шее, констатировал: —Жива. Ты не ранен? —Что?! —Ты не ранен? — раздраженно повторил Сектант. —Я пытался реанимировать ее! У нее не было сердцебиения, я проверял. Она не дышала. Джеффри понял, что Ниган пребывал в состоянии шока и вряд ли что-либо соображал. Надо было брать ситуацию под контроль. Взяв руку Сары, чтобы повторно проверить пульс на запястье, Джеффри обнаружил глубокий порез, из которого сочилась кровь. — Черт, ей перерезали вены! Ниган, проверь правую руку! Пола, помоги мне! Но Спасительница не реагировала. —Пола! — он оглянулся, увидев, как она в ужасе уставилась на обнаженное тело Сары и ему показалось, будто она вот-вот потеряет сознание. —Я помогу! Говори, что делать! — рявкнул Ниган. Сектант перебросил ему свой фонарь, скомандовав: —Давай свою футболку и нож. Быстро! Нужно остановить кровь. Джеффри удивился, как молниеносно Ниган выполнил его требование. Разорвав футболку Спасителя, он ножом срезал ткань для перевязки. — Ты уверен, что это поможет? — раздраженно спросил Ниган, явно начиная терять терпение. — Поможет, если заткнешься и не будешь меня отвлекать, — огрызнулся Джеффри. Пола громко кашлянула за его спиной, но он проигнорировал ее намек, время от времени поглядывая на Нигана, который наблюдал за его действиями, словно озабоченный псих. Закончив, Джеффри снял свою куртку и передал ее Нигану. —Нужен врач. На твоем месте я бы поспешил. —Ты не на моем месте, урод, — рявкнул Ниган, забрав куртку, и хищно зыркнул на Полу. — Рацию, быстро! Она словно очнулась и подскочила к боссу, отдав ему свой приемник. Внезапно Джеффри почувствовал такое сильное напряжение, словно его жизнь висела на волоске, но то, что произошло дальше, повергло его в шок. —Внимание всем Спасителям на блокпосте Монро. Джеффри Пирс временно назначен моим лейтенантом и возглавит поисковую операцию. Неповиновение приказам Пирса, а также любые действия, мешающие ему работать, наказываются расстрелом. Не возвращаться в Святилище, пока не найдете мне этих тварей. Конец связи. Джеффри ошарашенно наблюдал, как Ниган, отдав Поле рацию, аккуратно взял Сару на руки и начал уходить. Его глаза были налиты кровью, он учащенно дышал и шел напролом, пока Сектант глядел ему вслед, понимая, что ни разу не видел его в таком состоянии. Словно главарь Спасителей был одержим демонами и любое неверное движение могло превратить этого хладнокровного психа в безбашенного зверя. —Джеффри, — он почувствовал прикосновение Полы. — Ты слышал, что он сказал? —Слышал. У него поехала крыша. —Господи, ты не знаешь Нигана! — она присела рядом и перешла на шепот. — Он назначил тебя своим заместителем, чтобы посмотреть, справишься ли ты со Спасителями. Джеффри, это очень опасная игра. Он запросто убьет тебя, если ты не найдешь тех, кто тут сегодня побывал! А если это сделали Сектанты, то… —Мои люди не издеваются над женщинами. — Твои люди теперь Спасители, или ты оглох? Она явно начала нервничать и стала говорить быстрее, пытаясь убедить его в том, что он попал в очередную хитро сплетенную ловушку Нигана, и что ему надо быть предельно осторожным. Но у него на это счет было свое мнение. —Пола, он попросил меня о помощи. Просто сделал это в свойственной ему извращенной форме. Я бы поступил так же, если бы с тобой сделали то, что с Сарой. Твой шеф в отчаянии, но даже это не мешает ему мудро распоряжаться доступными ему ресурсами. — Вы оба — психи, — она встала, протянув ему руку. — Пойдем, пора работать. Он улыбнулся, взял ее за руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. —Пола, в машине ты сказал, что любишь меня. Я ведь не ослышался? —Не ослышался, — совершенно спокойно ответила она. —Тогда зачем ты продолжаешь меня мучать? Рыжая Спасительница шагнула ближе, настолько, что он чувствовал ее дыхание, и без тени колебания поцеловала его. Телом стремительно пронеслась волна сильного возбуждения и Джеффри не сдержался, буквально набросился на нее, обхватив ее покрепче. Она не только не сопротивлялась, но и отвечала с такой страстью, словно подавленное влечение наконец вырвалось наружу. Балу неожиданно громко залаял и Пола вздрогнула, моментально отпрянув от Сектанта. —У твоего пса больше мозгов, чем у нас обоих, — она тяжело дышала, кивнув на овчарку. Пес застыл в настороженной стойке, словно готовился броситься на защиту своих хозяев. Джеффри, прекрасно знавший повадки своего верного друга, сразу понял, в чем дело. Балу уловил запах приближающегося чужака.
