Roche-Papier-Ciseaux (Камень-Ножницы-Бумага)

Красный Додж мчался по ночной трассе в направлении, которое Ниган считал своим личным раем. До сегодняшнего вечера. Вцепившись в руль, он смотрел в непроглядную темноту впереди и пытался сделать, как советовала мадам Жозефин — мыслить рационально и хладнокровно. Но эмоции брали верх. Он был одержим неконтролируемой жаждой мести и хотел перевернуть вверх дном все вокруг, лишь бы найти человека, забравшего Люсиль. Ты должен взять себя в руки и сохранять холодный ум. Не ради Сары, а ради вас обоих. Жозефин была категорически против его ночной поездки на Монро, но Ниган убедил ее, что это поможет ему собраться с мыслями. И поклялся, что вернется уравновешенным и спокойным. Но сейчас, мчась по пустой дороге, Ниган осознавал, какую непростую задачу поставила перед ним мадам Жозефин. Он злился на себя за собственную слабость и неспособность взять под контроль ситуацию, которая так легко выбила землю из-под его ног. Ему почему-то вспомнились слова Рика в ночь их знакомства. Не сегодня, не завтра, но я убью тебя. Тогда эта реплика вызвала в нем издевательскую насмешку, но сегодня Ниган неожиданно прочувствовал смысл, вложенный в эти слова. На собственной шкуре испытал всю глубину той ненависти, злости и ядовитой жажды мести, которые сплелись в одной фразе. —Чтоб ты сдох, Граймс, — процедил сквозь зубы Ниган. —Но теперь я тебя понимаю. Твою мать, Рик, если бы я тогда знал, каково тебе, я бы ебал тебя чуть полегче, но…никто не идеален, верно? Мы все учимся на своих ошибках. И почему-то именно ты оказался хорошим учителем. Спокоен как удав и сохраняешь холодный ум. Спасибо за урок, сука. Его душевный монолог внезапно прервался уверенным командирским голосом из рации: —Джеффри Пирс вызывает Нигана. Прием. Взяв приемник с пассажирского сидения, Ниган сначала прокашлялся, а затем ответил строгим тоном: —Ниган слушает. Докладывай. —Я принял решение остановить поиск нападавших. Собака взяла след, мы прошли около семи километров и сейчас стоим у границы территории, которую контролирует Секта. Это часть леса между озером и трассой, в сторону Святилища. Я не поведу твоих людей на верную смерть. Наша территория регулярно патрулируется даже ночью. У Сектантов есть приборы ночного видения. Нас расстреляют без разборок. Если хочешь, чтобы я продолжил, связывайся с Данталианом и проси разрешение на переход границы. Но учти — мы теряем время и с каждой минутой простоя шанс догнать их приближается к нулю. Так что решать тебе. Как же ему сейчас хотелось хорошенько отчитать Пирса и обложить матом, но Ниган знал, что был перед Сектантом в долгу за помощь с Сарой. —Хреновые новости, Джеффри. Я думал, тебе по зубам любое задание, а ты так быстро сдулся, подойдя к сектантской границе. Понимаю, испугался собственных головорезов. Но я уважаю твой подход к сбережению человеческого ресурса. Мои парни это оценят. К твоему сведению — весь этот переполох устроил один человек. —Откуда информация? —Из надежного источника. В какую сторону движется эта тварь? —Пока что на северо-запад. Он нахмурился, мысленно представив расположение шале и озера Монро на карте. —Это в сторону Святилища… Какова вероятность, что Данталиан разрешит перейти границу? —Зависит, как попросишь и что предложишь взамен. Учитывая наши с вами теплые отношения, для тебя эта сделка выгодной не будет. Хотелось выругаться, но Ниган сдержался. Сегодня все работало против него и кажется настал момент, чтобы остановиться и не гонять людей понапрасну. Собравшись с духом, он обратился к Джеффри: —Принимая во внимание, что пока я буду торговаться, мы потеряем время, не вижу смысла тревожить вашего Дракулу. Возвращайся в шале, я подъеду где-то через полчаса. Надо кое-что обсудить. —Мудрое решение. До встречи. Конец связи. —Мудрое решение, блядь! — Ниган швырнул рацию на пассажирское сидение. — Ебаные Сектанты, кровопийцы хуевы! Как же меня все заебало! Мудрое решение! Да если б моя воля, я бы всех нахуй с землей сравнял и глазом не моргнул. Ебал я ваши мудрые решения! Сука!!! Он так разозлился, что готов был вырвать руль. Нервы были на пределе и неожиданно его накрыла сильная усталость. Глаза буквально слипались на ходу и казалось, что он вот-вот уснет. Успокоительное доктора Карсона. —Ебанные блядь таблетки! —он дал себе сильную пощечину. Внезапно боковым зрением Ниган заметил какое-то движение на обочине и резко дал по тормозам. Развернув Додж, он вышел из машины и увидел трех мертвяков, волочившихся вдоль дороги в сторону Святилища. —Вот же живучие твари, — он залез обратно в салон взять пистолет, но передумал. Тратить пули на мертвяков было безрассудно. Поэтому он захватил фонарь и пошел к багажнику Доджа. Как же сейчас не хватало его любимой Люсиль. Ниган представил, с каким бы удовольствием сейчас растрощил мертвякам головы битой. Быстро окинув взглядом инструменты, он заприметил подходящее оружие. Не Люсиль, но тоже ничего. Кажется, топором ходячих он еще не убивал. А сейчас как раз подвернулась подходящая возможность. Надо было срочно взбодриться, подкинув в кровь адреналина. —Эй, гандоны, идите-ка сюда! — крикнул Ниган удаляющимся мертвякам, и пошел им навстречу, посвистывая, чтобы привлечь их внимание. —Сюда, твари, у папочки Нигана сегодня раздача бесплатного мяса! Давайте, сволочи! Он почувствовал сумасшедший прилив адреналина, когда мертвяки, наконец, медленно развернулись и потащились к нему. Когда ходячие приблизились, он с удивлением отметил, что один из них был довольно высоким и необычно «упитанным» по сравнению со своими тощими дружками. Крупный мертвяк замедлился, путаясь в своем длинном потертом плаще, пока его компаньоны продолжали уверенно тащиться к Нигану. —Давайте, сучки, к ноге, блядь, ебанные уроды! — он покрепче сжал топор, предвкушая момент, когда по очереди уложит сначала тощих ходячих, а затем и их «большого» дружка. В свете фар Доджа ходячие были похожи на изголодалых демонов, только что выбравшихся из ада. —Чао, уродец! — Ниган хохотнул и всадил топор в череп первого мертвяка. Ходячий свалился на землю и его голодный товарищ, споткнувшись об него, так же полетел вниз. Ниган расхохотался и отошел на пару шагов назад, наблюдая, как второй ходячий неуклюже пытался к нему добраться, протягивая костлявую руку. —Детка, если ты меня хочешь, придется попотеть! — он сплюнул, подняв глаза на «большого» мертвяка, который почему-то остановился неподалеку и стоял, как вкопанный. —Эй, здоровяк! Испугался, что ли? Я не кусаюсь! Хотя…Пардон, минутку! — Ниган замахнулся и прикончил ходячего, который успел доползти и уже хватал его за ботинок. Неожиданно стало пугающе тихо. Прекратилось привычное рычание мертвяков, а с ним и все живое вокруг замерло. Словно кто-то нажал на паузу и пространство буквально застыло в гробовой тишине. На мгновение Ниган подумал, что у него начались галлюцинации. Давая успокоительное, Карсон предупредил не садиться за руль, но о других побочных эффектах доктор точно не упоминал. Ниган внимательно смотрел на громадного мертвяка, постепенно осознавая, что что-то было не так. Тот выглядел как ходячий, и ранее двигался как они, но теперь…Всего в нескольких метрах от него стоял живой человек, он это чувствовал. —Эй, амиго, так ты подойдешь, или как? — Ниган покрепче сжал в руке топор, не сводя глаз с великана, и инстинктивно отступил на шаг назад, ближе к машине. Здоровяк был значительно выше его и с виду физически сильнее, что сразу насторожило Нигана. Сохраняй холодный ум. Не ради Сары, а ради вас обоих. —Ладно, тогда иди куда шел, — как можно спокойней сказал Ниган, снова отступив к машине. Одновременно с ним здоровяк сделал уверенный шаг вперед. Не неуклюжий, шаркающий шаг давно мертвого чудовища, а твердый и полный решительности шаг опасного противника. Ниган замер, с ужасом осознавая, что чудо-таблетка Карсона подействовала совсем не вовремя, притупив его реакцию. Но он оказался совершенно не готов к тому, что произошло дальше. Незнакомец медленно отодвинул край своего длинного плаща и в свете фар Доджа предательски заблестела проволока Люсиль. Твоя Люсиль восстанет против тебя, а демон, побывавший сегодня на Монро, вернется. Вот только мадам Жозефин забыла уточнить, что он вернется так быстро. Сохраняй холодный ум. Но перед глазами появилась Сара, брошенная в грязи с перерезанными венами, и у холодного разума не осталось шанса. Его стремительно затмевала звериная ярость. —Ах ты сука…— прошипел Ниган, сжимая в руке топор. Уродливая маска на лице незнакомца придавала ему жутковатый вид. Сняв биту с пояса, он немного наклонил голову набок. Этот безмолвный жест подавал тревожный сигнал — отсюда живым уйдет только один. Сохраняй холодный ум. Если бы Жозефин была рядом, она бы точно оценила его старания в эти мучительные минуты, пока он принимал решение, от которого зависела его жизнь. Ночь. Безответственное решение оставить в машине пистолет. Рост и комплекция чужака. Топор против Люсиль. Пустая дорога и человек, против которого у него было мало шансов. И проклятая таблетка Карсона, неожиданно выдавившая из него остатки сил и способность адекватно реагировать. Ниган не сводил глаз с рук, крепко державших его Люсиль. С рук, которые пару часов назад по-варварски истязали его любимую женщину. И понимал, что эти самые руки могут забрать его, если он сейчас же не решит, что делать. Успеть запрыгнуть в машину и бежать, как крыса, или поступить как мужчина и будь что будет? Сохраняй холодный ум. Не ради Сары, а ради вас обоих. Не сегодня, не завтра, но я убью тебя. Ниган сделал еще один шаг назад и незнакомец ловко прокрутил биту. Демонстрировал, кто здесь хозяин. За два года эпидемии Ниган ни разу не чувствовал себя настолько беспомощным, как в эту ночь. Казалось, что какая-то невидимая сила умышленно поставила его на колени. Не перед всемогущей Сектой или другой непобедимой армией,а перед уродом, поднявшим руку на женщину. Он ненавидел себя, продолжая отступать к машине, и мысленно поклялся, что отомстит этой твари, чего бы это ему ни стоило. Когда он узнает правду и то, что Сара выжила, то уже не успокоится, пока не доберется до нее. И ни ты, ни эти стены, ни десятки Спасителей не остановят его. Эти слова мадам Жозефин внезапно обрели для него иной смысл. Не фатальный приговор, как казалось поначалу, а возможность временно переиграть ситуацию в свою пользу. Использовать блеф, чтобы снова все контролировать, как прежде. Рано или поздно эта тварь все равно узнает. —Она выжила и успела рассказать мне кто ты и что тебе нужно, — начал Ниган. Вранье всегда давалось ему легко, а сейчас так и вовсе непринужденно, когда он уже стоял возле открытой двери Доджа, приготовившись в любой момент заскочить в авто и схватить пистолет. Проволока, обвитая вокруг Люсиль, поблескивала в свете фар, пока незнакомец молча смотрел на него, словно ему не было дела до сказанных слов. —Надо было перерезать ей горло, — он говорил низким хриплым голосом. — Ничего, в следующий раз. —Следующего раза не будет, — спокойно ответил Ниган. —Будет. Потому что нельзя воровать чужих детей. Или этого твоя шлюха тебе не сказала? За несколько секунд в его голове пронеслись самые безумные предположения, что именно означала эта фраза, и Ниган понял, как мало на самом деле знал о женщине, которую любил. У твоей Сары есть секрет, который она скрывает, именно поэтому она солгала ему сегодня. Ниган покосился на пистолет, лежавший на пассажирском сидении. Пальцы медленно разжались на рукояти топора. Одно движение — и он рванул дверь шире, нырнув в салон. Холодная рукоять пистолета в ладони придала ему невероятной уверенности в себе. Когда Ниган выпрямился, ствол уже был направлен вперед. Но на дороге никого не было. Всего секунду назад громила стоял в свете фар — тяжелая, неподвижная фигура посреди трассы. Теперь лишь край темного плаща мелькнул у обочины и растворился в черной стене леса. Ниган выскочил из машины и рванул следом. Фары остались позади, освещая пустую дорогу, а впереди поднималась густая темнота деревьев. Он ворвался в лес на полной скорости. Ветки хлестнули по лицу, зацепились за куртку, но злость гнала его вперед быстрее любого страха. Где-то неподалеку хрустнула ветка. Ниган ускорился. Между деревьями мелькнула высокая тень. Он бросился туда, но силуэт неожиданно исчез. Через несколько секунд он снова увидел его — дальше, между стволами. Стиснув зубы, он прибавил шаг. Корни деревьев словно специально замедляли его. Один раз он споткнулся и едва не рухнул, но удержался и рванул вперед. Тень мелькнула снова. Еще глубже в лесу. И только теперь до него дошло. Не он преследовал. Его заманивали в ловушку, как наивную добычу, но остановиться он уже не мог. Вылетев на небольшой просвет между деревьями, Ниган оглянулся по сторонам. Тишина. Лес стоял неподвижный, как будто вымер. Сердце грохотало в ушах. Он прислушался. Хруст. Прямо за спиной. Ниган даже не успел развернуться, как почувствовал сильный удар. Боль вспыхнула вдоль позвоночника, словно в спину вбили раскаленный лом. Люсиль. Воздух вышибло из легких. Пистолет вылетел из руки и исчез в траве. Ниган рухнул на колено, пытаясь вдохнуть, когда перед ним выросла огромная фигура чужака. Вблизи его маска выглядела еще отвратительнее — серая, сморщенная кожа ходячего, натянутая на лицо. И вонь, от которой хотелось блевать. Ниган не стал ждать второго удара и рванулся вперед. Кулак врезался в грудь здоровяка, но тот даже не сдвинулся с места. Будто бетонная стена. Он ловко схватил Нигана за ворот куртки и дернул вверх. Ноги на мгновение оторвались от земли. Удар в челюсть - и во рту моментально появился металлический вкус крови. Ниган пошатнулся, но не отступил. Вместо этого вцепился в плащ противника и с силой врезал локтем под ребра. Чужак слегка качнулся. Этого оказалось достаточно. Ниган снова ударил — на этот раз прямо по лицу, туда, где под натянутой кожей скрывалось настоящее лицо этой твари. Под костяшками ощущалась холодная, липкая маска. Кожа дернулась. Край маски соскользнул, на мгновение обнажив живое лицо под ней. И громила резко зарычал. Схватив руку Нигана, он сжала запястье с такой силой, что с легкостью мог сломать кости, а затем дернул его на себя и ударил лбом в лицо. Перед глазами вспыхнул белый свет и Ниган попятился назад, понимая, что долго не протянет, хоть все еще держался на ногах. Здоровяк двинулся вперед. Медленно. Тяжелыми шагами, демонстративно вращая Люсиль в руке. Он не спешил. Как будто смаковал каждый момент, гадая, сколько еще выдержит его добыча. Это взбесило Нигана сильнее боли. Он сорвался с места и снова врезался в противника всем телом, пытаясь повалить его. Бесполезно. Тот даже не пошатнулся. Бросив биту, он ловко схватил Нигана за плечи и отшвырнул его в сторону. Ударившись спиной о дерево, Ниган почувствовал себя тряпкой, которую трепали ради забавы перед тем, как порвать в клочья. И эта мысль привела его в ярость. Он снова рванулся вперед — но реакция чужака была молниеносной. Его колено врезалось Нигану в живот и этот удар окончательно сбил его с ног. Обессиленный и побежденный, Ниган наблюдал, как громила поднял Люсиль с земли и направился к нему. В голове звучал голос мадам Жозефин. Твоя Люсиль восстанет против тебя. Увидев, как бита описала короткую дугу в темноте, он на мгновение испытал такой мощный животный страх за свою жизнь, что был готов молить о пощаде. Вот, значит, что чувствовали перед смертью все жертвы его любимой Люсиль. Резкий удар по плечу отбросил его в сторону. Впервые он закричал от боли, пытаясь кое-как подняться на ноги — и только тогда понял, что за его спиной пустота. Край склона. Крутой, уходящий вниз в темноту. Он попытался отползти, но громила уже стоял напротив него, преградив путь к отступлению. Подняв глаза, Ниган понял — это конец. Если судьба уготовила для него такую смерть, значит он и правда был плохим человеком. -Ну, чего ждешь, тварь? Вместо ответа последовал мощный толчок с ноги в грудь и Ниган полетел вниз. Склон оказался круче, чем выглядел сверху. Он катился по сырой земле, переворачиваясь через плечо. Камни били в ребра, ветки рвали одежду. Это падение казалось бесконечным. Ударившись спиной о что-то твердое, Ниган снова перевернулся и покатился дальше. Скорей бы сдохнуть. Неожиданно он врезался во что-то массивное и падение прекратилось. Мир медленно плыл перед глазами. В ушах стоял глухой шум. Он не мог пошевелиться, но чувствовал боль по всему телу. Давным-давно, вдали от людей, жил на берегу озера Шрек, его курочки пулетт и Люсиль аки принцесса Фиона. Так шутила Сара, когда они вместе сидели на деревянном мостике у озера Монро каких-то девять или десять часов назад. Эта идеальная картинка была словно миражи, недосягаемая мечта. Потому что сейчас вместо озера и ее забавных кудрей Ниган видел, как сквозь ветви наверху темнел край склона. Ниган видел его. Высокий. Неподвижный. Черный силуэт с битой на фоне серой дымки рассвета. Он не спускался, чтобы добить. Просто смотрел вниз. Победитель. Сознание начало медленно гаснуть. И в последнюю секунду, прежде чем темнота окончательно накрыла его, Ниган вдруг поймал себя на странной мысли. Пить таблетки доктора Карсона было хреновой идеей.