Месть НЕ всегда холодное блюдо

Вместе со Стефаном я прибыл в замок князя Валерия. В последнее время, чуть ли не каждую ночь, здесь собиралась группа людей, объявивших охоту на странное существо, уже успевшее погубить несколько хороших людей. Подавляющее большинство было уверено, что мы имеем дело с взбесившимся животным, с кем-то неразумным. Я не входил в их число, ибо был глубоко убежден, что во всех смертях повинен человек. Мою гипотезу никто не поддержал, по причине того, что я не смог найти достаточно веский мотив для действий мерзавца. Заседания проходили в арсенале и я, ни раз, и ни два, бывавший в этой части замка, в очередной раз пришел в восторг от коллекций оружия и доспехов, собранных князем Валерием. Здесь было буквально все! Мечи: ксифосы, кончары, эстоки, акинаки, сабли, проклятые гладиусы; кинжалы от киджара до ятагана; алебарды, секиры, булавы, копья, луки и арбалеты — мое самое любимое метательное оружие. Я хорош в бою на мечах, однако мне всегда лучше давалось ведение дальнего боя, поэтому часто моим оружием было метательное. Я отдавал предпочтение арбалету по двум причинам: первая — это точность стрельбы, вторая — наносимый урон. Многие говорили мне, что он сильно проигрывает по скорострельности луку, но я всегда отвечал, что в умелых руках, не будет столь заметно этого промаха. На особых манекенах красовались различные виды брони. Были тут и кожаные доспехи, и кольчуга, и тяжелые латы. Нашлось в коллекции господаря и место для трофеев, самым примечательным из которых, стал доспех визиря Османской империи и близкого друга султана — Хамзы. Шлем у его лат был особенно интересен, ибо представлял собой маску, в точности копировавшую лицо визиря. Я почувствовал воодушевление. В зале витал сильный дух, которым воеводы заряжают своих воинов перед боем. У меня возникло четкое ощущение того, что сегодня мы сделаем все необходимое для обнаружения и уничтожения неизвестной твари. Посреди арсенала стоял большой дубовый стол, на котором лежала подробная карта Трансильвании. Над ней склонилось четверо мужчин: братья Антонеску: Лукаа и Флэвиу, Айгору Орель и, собственно, князь Валерий. Остальные воины еще не подошли. Князь Валерий водил пальцем по карте, что-то поясняя остальным. Невольно я вспомнил о своем побратиме: Влад с точно таким же выражением лица обсуждал со мной стратегию предстоящего сражения…. — Всем доброй ночи, — поздоровался я с присутствующими. — Если мы добьемся того, чего хотим, то она станет доброй, Габриэль, — сказал Валерий и поднял на меня глаза, — После смерти Санду, я в замешательстве. Раны на его теле не похожи на те, что были оставлены на других несчастных. — Вы думаете, они оставлены специально? — спросил Лукаа. — Я так не говорил, однако у меня есть некие подозрения. Его жена утверждает, что это животное, или если хотите, монстр. Но что-то в ее рассказе меня беспокоит. Больно уж он наполнен деталями, которые подчеркивают особые черты этого… чудища. — То есть я правильно вас понял, князь, вы предполагаете, что это удачно замаскированное убийство? — Не исключаю такой возможности, Айгору. — Вы подозреваете его жену? — спросил Стефан. Примерно об этом мы разговаривали с юным другом накануне. Лично на меня Анастасия произвела двоякое впечатление. С одной стороны, она выглядела действительно опечаленной и напуганной, но с другой, проявила невероятную твердость, стойкость и даже холодность. Будто бы для нее нет ничего удивительного и жуткого в том, что она увидела. Это было несколько подозрительно и неестественно. — Я считаю, что к ней нужно присмотреться, мой мальчик. Что-то в ней меня тревожит. Да и с учетом того, что об их браке судачат люди, она вполне могла хотеть гибели супруга. Нужно устроить за ней наблюдение. Но так, чтобы она ничего не заподозрила. Займись этим, Флэвиу. — Мои люди не спустят с нее глаз, князь. — Нам необходимо предпринять более решительные действия. Той ночью, когда Санду погиб, вы наткнулись на разрушенный форт, не так ли? — Да князь. И я уверен, что он обитаем. К сожалению, нам не удалось проникнуть внутрь и убедиться в этом. Главный проход завален изнутри, а стены через чур высоки, чтобы по ним взбираться. Тайных проходов и люков мы не обнаружили. Так что я предлагаю подорвать главный вход. — Зачем это? Ты же не знаешь наверняка… — начал было Флэвиу, но я не дал ему закончить: — Я нутром чую, что там кто-то есть! Голову готов дать на отсечение! — когда прошлой ночью мы снаружи осматривали развалины, я буквально слышал шаги под собой, слышал голоса. Айгору сказал тогда, что все это могло мне померещиться, но я уверен, что он не прав. — Габриэль, я думаю, твое чутье тебя не подводит, — отозвался Валерий, — Форт находится на южных территориях моего княжества, а цепочка смертей идет именно оттуда. К тому же, — лицо Валерия стало чуть печальным, — Я отослал посла в Валахию, дабы он узнал, что творится при дворе. Там, конечно, полный бардак, однако дело не в этом, — Я прикусил губу, ибо совесть начала гудеть в голове: «Это все по твоей вине», — Посол рассказал, что подобные смерти были и там. Я удивленно моргнул: — И они не стали никого искать? — после заданного мной вопроса, в голову влетела мысль, что Влад бы такого не допустил. Он бы направил все усилия на поимку негодяя. — Они убили нескольких волков. И, так как подобных смертей больше не было, они перестали об этом задумываться. Да и честно, Габриэль, — он многозначительно взглянул на меня, — Им нет до этого дела. У них там своя, особая резня. Бояре и различные влиятельные персоны бесследно исчезают, а нынешним правителям плевать на сие. Так что на обычных людей им вообще…. Ну ты понял. Валерий вновь перевел взгляд на карту и указал на определенную точку, которая и обозначала тот самый форт, в который я собирался проникнуть: — Если верить людским слухам, то под этими развалинами сохранилось несколько залов, которые могут быть вполне пригодными для проживания. Человек или зверь может вполне принять это за свое место проживания. Место защищенное? Защищенное. Близко к людям? Близко. Хорошее место. Так что, берите бочки с порохом и делайте то, что нужно. Если внутри вы найдете какие-то следы, то будет потрясающе. Если найдете самого этого монстра, то будьте осторожны и попытайтесь от него избавиться. Если ничего и никого не найдете, то будем думать дальше. А сейчас я могу лишь пожелать вам удачной охоты. *** Собрав небольшой отряд и нагрузив повозку шестью бочками с порохом, мы направились к руинам. До места нашего назначения мы добирались достаточно долго, потому что от начальной бешеной скачки у повозки полетела ось, и нам пришлось затратить время на ее починку. А чтобы не допустить ее повторной поломки, мы в разы уменьшили скорость нашего передвижения. Внимательно осмотрев развалины, я позволил себе удивиться. Даже не верится, что когда-то давно эти руины представляли собой величественную крепость, которую турки осаживали в течение целой недели. Некогда непреодолимые стены были порушены и лежали на земле грудами камней, а единственное более-менее уцелевшее сооружение, возвышалось над остальным хаосом подобно горе. — Удивительно, что хоть что-то здесь уцелело, — тихо сказал Айгору. — И в правду, — так же тихо произнес я, после чего обратившись к отряду, начал отдавать указания: — Наша первостепенная задача — это пробраться в крепость. Для этого мы подорвем вход. Сначала используем две бочки. Если с их помощью нам не удастся проделать брешь, то подорвем все остальные. Приступайте. Мужчины взяли бочки с порохом и установили их возле огромных главных ворот. Велев всем отойти на безопасное расстояние они, помощью факела, подожгли фитиля и быстро отбежали в нашу сторону. Бочки, с диким грохотом, взорвались, и тем самым проделали дыру, через которую мы спокойно могли зайти. Отлично! Пока все идет по намеченному мной сценарию. Я победно ухмыльнулся, и первый двинулся к проходу: — Держите мечи наготове, возможно, мы столкнемся с неизвестной персоной, — кто-то из мужчин нервно сглотнул и пугливо достал оружие, кто-то попятился назад, а у кого-то глаза засверкали от предвкушения разобраться с чудовищем. Аккуратно пробираясь внутрь, я размахивал рукой из стороны в сторону, дабы хоть немного избавиться от завесы поднявшейся пыли. Это не особо помогало, ибо она все равно попадала мне в глаза и в дыхательные пути, отчего я постоянно откашливался. Омерзительно! Оказавшись в просторном зале и оглядевшись, я заметил нагроможденные друг на друга ящики, в которых обычно купцы перевозят товар. Может это припрятанная бандитами контрабанда? Достав кинжал из сапога, я поддел одну из крышек и увидел, что ящик наполнен землей. В попытках обнаружить внутри что-то спрятанное, я выгреб некое количество земли. Ничего нет. Тоже я проделал с еще одним ящиком. Пусто. Необычно как-то получается. Ящики явно подготовлены к перевозке. Но зачем кому-то вывозить обычную землю? В зале появился Стефан, с зажженным факелом в руке. Он с опаской подошел ко мне ближе и спросил: — Это порох? — Нет. Обычная земля. — Да? Странно. Один за другим к нам подтягивались воины из отряда. Когда снаружи никого уже не осталось, один из мужчин, то ли недовольно, то ли раздосадовано, пробурчал: — Никого нет. — Я бы так не сказал, — произнес Айгору, — Здесь кто-то был и совсем недавно. В воздухе пахнет смертью. Разложением. Мы на верном пути. — Нужно все осмотреть. Разделимся по парам, друзья мои. Стефан, за мной, — я направился по коридору, который уводил нас в левую часть крепости. Коридор оказался недлинным, и мы быстро наткнулись на маленькую комнатушку. В ней находились стол, стул, а на полу, по разные стороны помещения, лежало два матраса. Подойдя ближе, я обратил внимание на наполовину сгоревшую свечу. Судя по всему, горела она тут буквально час назад. Значит, моя интуиция меня не подвела: в этих залах точно кто-то жил. — Похоже на вполне обитаемое место, — сказал Стефан, и мы, не сговариваясь, подняли ближайший матрас. Ничего под ним не обнаружили. Такое же действие мы проделали со вторым. Тоже ничего. Внимательно осмотрели стул и стол. Ни-че-го. Стефан пожал плечами: — Не думаю, что мы тут что-то найдем. Надо искать дальше, — он переложил факел в другую руку, и я заметил, как что-то блеснуло в дальнем углу комнаты. — Погоди-ка, — я двинулся туда, — Посвети мне, пожалуйста. Мой юный друг поднес пламя ближе к указанному мной месту. Нагнувшись, я поднял с пола драгоценную побрякушку. Это был золотой амулет с большим рубином в центре. Разглядывая его со всех сторон, я увидел красиво сделанную ювелиром букву «Т» и внезапно понял, что узнаю эту вещь. Перед глазами возникла картина изобличения Влада Турулока, а именно тот момент, когда когтистая лапа, с длинными тонкими пальцами, сорвала это фамильное украшение с его шеи. Человек, сделавший это, сопроводил свое действие словами: «Это будет напоминать мне о вас». Неужели тот, кого мы ищем, мой самый злейший враг?! — Мразь, — выругался я, — Это не может быть простым совпадением! — Чей это амулет? — Турулока. — Влада Турулока? Того, кого мы тогда обвинили в измене? Его же казнили, — недоуменно произнес Стефан, подозрительно всматриваясь в амулет. — Да. Но вот только кое-кто, подобно сороке, любящей блестящие побрякушки, забрал эту вещь себе в качестве трофея, — я с силой сжал в ладони амулет. Его чуть неровные края вспороли мне кожу, но я практически не почувствовал боли. Глаза Стефана странно сверкнули, и он яростно прошипел: — Вакар.