Месть НЕ всегда холодное блюдо

«Кабанья голова» — самая богатая таверна в Трансильвании: там хорошее убранство и широкий выбор яств. Однако, эта таверна также самая дорогая в городе. Цены в ней не дурно кусаются. Но, не смотря на дороговизну еды и спальных мест, народу там всегда много. В те времена, когда я был воришкой, такие места были для меня настоящей сокровищницей. Прежде чем толкнуть дверь и окунуться в теплый зал, в котором витают вкусные запахи готовящейся пищи, я задержался на крыльце и посмотрел на вывеску данного заведения. На зеленом фоне было изображено блюдо, на котором лежала кабанья голова, в окружении зелени и овощей. Довольно стандартно. Был лишь один нюанс: кабанью голову украшал турецкий тюрбан. Таверна открылась после изгнания турок с этих земель. Интересно, а если когда-нибудь венгров изгонят из Трансильвании, вывеска сменится? Войдя внутрь, я немедленно обвел взглядом помещение, но высмотреть курчавую шевелюру Гелу, среди собравшихся людей, мне не удалось. Ладно, он написал, что сам выйдет на встречу, так что нужно просто оставаться на месте. Я решил пройти к стойке. Едва я сел, ко мне сразу же обратился здешний трактирщик — Николае: — Здравствуй, Стефан! — Добрый вечер, — устало отозвался я. — Как поживаешь? — Бывало и лучше…. Иногда я думаю, что лучше было бы, если бы князь Влад казнил меня за воровство. Или вообще не поймал. Но после, сразу отрекаюсь от подобных мыслей. Теперешняя моя жизнь, несмотря ни на что, намного лучше. Я выучился грамоте, овладел военным искусством, занимаю достойное положение в обществе и имею верных любящих друзей. — Хочешь что-нибудь выпить? — я было уже хотел отказаться, сказать, что не пью, но Николае, не дожидаясь моих протестов, достал рюмку и щедро плеснул туда неизвестного мне напитка, — Вот, расслабься чуток. Рядом сидящий со мной мужчина в надвинутой на глаза шляпе и запачканном в грязи плаще, указал на свою рюмку. Трактирщик, даже не глядя за тем, как именно он это делает, тоже налил ему напитка. — Спасибо, — я сделал глоток, и сразу же поперхнулся. Пойло оказалось крепким. — Что это? — Это черешневая палинка! Я грустно вздохнул. Всё ясно! Сегодня Стефан останется без денег, так как этот напиток, наравне с черничной палинкой, очень дорогой. Сосед похлопал меня по плечу, отчего я взглянул на него. Мужчина хрипло сказал: — Да не парься, сынок, — озорной взгляд из-под полей шляпы, заставил меня ахнуть от удивления и радости, — Я угощаю! Ну-с, за встречу, — Гелу Нану чокнулся со мной и залпом опрокинул рюмку. Я покачал головой. Наверное, если бы я столкнулся с ним на улице, то вовсе бы не узнал. Гелу избавился от своей шикарной гривы и коротко подстригся, но зато обзавелся растительностью на лице, в виде небольшой конусообразной бороды. Одежда тоже была не похожа на ту, что он носил в, так сказать, прошлой жизни. Сейчас он походил на охотника или даже на бродягу, нежели на знатного господина и рыцаря. — Стефан, я не произведение искусства, чтобы на меня так пялиться! — он хохотнул и дружески ударил меня по плечу. От этого хлопка я чуть не свалился со стула. — Ты так изменился! — Да что там! Пойдем, пересядем за пустующий стол. Эй, Николае, — Гелу свистнул и трактирщик, который обслуживал других посетителей, обернулся в нашу сторону, — Неси-ка нам бутыль черешневого пойла, а к нему пастрому, сармале, стуфат, да пряные колбасы! — тот ухмыльнулся и кивнул, предчувствуя, что сегодня его рабочий день удался. Мы сели за стол и Гелу поинтересовался: — Ты чего один, то? — Это долгая история. Как я ему буду все это рассказывать? Ведь для человека, который не видел сей ужас своими глазами, это чистое безумие! Да и я сам когда-то думал, что это невероятно. — Ну, тогда рассказывай! — Да я вот думаю, с чего начать… — Ты просто начни, парень, а там само все пойдет… *** — Так что он жив, и я готов ручаться, чем угодно! Гелу сидел напротив меня, словно громом пораженный. От его прежней веселости не осталось следа, и мне даже показалось, что он побледнел от охватившего его страха. Не удивительно! Я сам в последнее время живу с этим чувством — с чувством страха. С каждой минутой оно только возрастает в геометрической прогрессии! Не с того не с сего меня бросает в холод и я нервно озираюсь по сторонам, в поисках угрозы для собственного существования. Я всегда боялся князя Владислава Дракулу. До безумия! Перед ним я вытягивался по стойке смирно, боясь пошевелиться, а когда же мне доводилось смотреть ему прямо в глаза, то ничего кроме злобы и затаившейся обиды на весь мир, я в них не видел. Его извращенные развлечения, иначе казни назвать я не могу, лишь усугубляли мою тревогу. Я чувствовал себя крошечной мошкой рядом с князем. Я знал, что один его хлопок и меня нет! Но сейчас я понимаю, что Влад обрел такую силу, с которой тот мой прежний страх просто глуп. Гелу молчал, и я, с отчаянием в голосе, вновь нарушил тишину: — Я понимаю, как невероятно все это прозвучало! Но чтоб мне лопнуть, если хоть что-то, из сказанного мной сегодня, было ложью! — я пытался в каждое слово вложить нечто такое, что только подчеркнет всю значимость рассказанного мной. Бывший командующий валашскими войсками взял бутылку, глотнул прямо из горла, закашлялся и, вытерев рот рукой, наконец, заговорил после практически получаса молчания: — Если бы мне это рассказал кто-то другой, я бы просто сказал что он сумасшедший и рассмеялся бы тому в лицо. Но…. Я верю тебе, Стефан. — Я выдохнул воздух из легких и почувствовал облегчение, — Несмотря на все противоречия — верю. И, разумеется, присоединюсь к вам в этой борьбе. Я заварил эту кашу вместе с вами, и расхлебывать буду ее в вашей же компании, — он положил в рот кусок пастромы, прожевал его, после чего сказал, — Сейчас нам нужно понять, как действовать. Следить за этой компашкой, конечно же, нужно. Однако этого недостаточно. — Что ты предлагаешь? — я решил позволить себе насладиться яствами, что принес нам Николае, и попробовал сармале с мамалыгой. Оказалось более чем просто вкусно. Я давно не ел ничего подобного. В последнее время я пировал мало, а если и ел, то все приготовленное на скорую руку, — Мы же не можем выбежать на улицу с вилами и факелами, верно? — Конечно, нет. Если мы поступим подобным образом, это будет чистой воды самоубийство. Сейчас самое главное — это правильно вооружиться, Стефан. Из твоего рассказа я понял, что Влад, оправдывая свою фамилию и став сыном сатаны, не любит ничего, что связано с Господом. — Да, — кивнул я, прожевывая очередной кусок, — И серебро! Оно ему тоже не нравится. — Серебро символизирует божественную мудрость, чистоту. Может, именно это его не устраивает? Кто знает? В общем, нам необходим этот металл. Как и железо. И нужно место, где мы можем заняться изготовлением оружия — Кузница. — Мы не можем рассказать об этом князю Валерию, иначе нам сразу придет конец. Так что тут загвоздка…. — Я понимаю. Именно поэтому надо действовать…. В обход. — Что ты имеешь в виду? Попросить какого-то кузнеца изготовить нам оружие? — Можно и так. Но я бы мог выковать его самостоятельно, если бы только была кузница… — я и забыл, как Габриэль рассказывал мне, что Гелу был оружейником, до того, как пришлось уйти воевать. Талантливый человек талантлив во всем, именно поэтому в итоге он стал одним из лучших полководцев Валахии. Хм. Просить кого-то сделать оружие не вариант, потому что кузнец может разболтать о своем заказе, да и будет требовать денег за работу. Я почесал затылок и тут меня осенило: — В пристройке! — Что? — Возле дома Габриэля есть пристройка, где раньше работал кузнец, который жил еще при отце нашего общего друга! Кузница! Она давно не действует, но я думаю, ты сможешь ее привести в должное состояние! — Так чего мы ждем?! Время — деньги, как говорится. Кстати о них. Николае! — крикнул, Гелу и в ту же секунду возле нас оказался трактирщик, — Лови! — вставая из-за стола, он кинул в руки мужчине, достаточно весомый мешочек с золотом, — Спасибо за наше чудесное времяпровождение! — Всегда рад служить! Приходите сюда еще, буду очень рад! — ответил Николае, раскрыв мешочек и широко заулыбавшись. — Непременно! Пойдем, друг, — я положил последний кусок стуфата в рот и поспешил следом за Гелу. Если все пойдет хорошо, то я обязательно проставлю потом Гелу кружку медовухи. *** — Весьма неплохо. Грязно, конечно, но это не проблема. Мы с Гелу осматривали небольшое помещение кузницы. Здесь стоял горн, поодаль от которого были установлены наковальня, с лежащими на ней клещами и молотом и ванночка, предназначенная для холодной воды. Возле противоположной стены располагался деревянный стол, на котором лежали разные формы будущего оружия. Практически у входа, находился, прислоненный к опоре, круглый диск точильного камня. Просто — классика. Гелу взял в руки форму, которая предназначена для производства наконечников стрел: — Тут широкий выбор, — он ухмыльнулся, — Я могу сделать мечи, кинжалы, стрелы, болты для арбалета. Однако мне нужен материал. Слитки или что-то еще. Без него все это бесполезно. Да и нельзя о серебре забывать. — Я попробую поискать в доме. Ты пока займись кузницей. Дрова и уголь в соседнем сарае. — Хорошо. Я вышел на улицу и направился в сторону дома. Услышав странный шорох, я в страхе обернулся, схватился за ручку кинжала и вытащил его из ножен. Только не хватало, чтобы ОН пришел сюда. От этой мысли я нервно сглотнул. Влад же на части меня разорвет! Перед глазами встала та кровавая картина, которую я видел, и стало совсем не по себе. Но когда из ближайших кустов, появился серый кролик, я чертыхнулся и с раздражением убрал кинжал. Я просто трус! Я ногой толкнул дверь и очутился внутри. Сразу прошел на кухню, где достал два ящика. Один был для железа, другой для серебра. После чего стал бегать по всему дому в поисках необходимого. Насчет железных вещей переживать не стоило. В ящик летело все, что только можно: гвозди, кинжалы, старые доспехи, ножи, крючки, иглы и многое другое. Я заполнял ящик, прибегал в кузницу, скидывал все и бежал обратно. И так получилось, что я скинул целых три ящика. Железа было предостаточно! А вот с серебром обстояло дело хуже. Было немного столовых приборов. Пара забытых побрякушек, и несколько подсвечников. И то я не уверен, что они не без примеси другого метала. Итог: серебра кот наплакал. Я вернулся к Гелу, который разбирался с тем, что я принес ему ранее: — Это все что я смог откопать, — я поставил перед ним ящик, и он присвистнул. — Не густо. Считай, что пусто. — И где нам его искать? Может мне попросить Марию отдать все серебро, что у нее имеется? — Можно. — Эх, но его все равно будет мало. Я, думаю, ее серебро умещается в небольшую шкатулку, — Влад задаривал Марию драгоценностями и золотом, однако серебра дарил мало. Чувствовал, что ли? — Тогда есть другой выход. — Какой? — Он тебе не понравится. — В смысле? Только не говори, что… — я начал догадываться, о чем он толкует. Я всеми фибрами души не хотел вновь возвращаться к этому! — Гелу, я прошу, не заставляй меня вновь заниматься подобными вещами! Я не хочу воровать! — Я понимаю, но где ты тайно и быстро добудешь серебро? М? — я открыл рот, чтобы ответить ему, однако не смог. Потому что не знал. Пришлось признать, что его предложение — это действительно выход из положения. — Хорошо. Ладно, я сворую. Постараюсь не попасться. У кого мне воровать? — Ну, можно позаимствовать у князя, — возникло ощущение, что мою голову зажали в тиски, и все ее содержимое сейчас окажется на полу, — Валерий самый богатый трансильванец. — Ты в своем уме?! Представь, что будет, если меня обнаружат?! Что мне им тогда сказать? Извините, старая привычка дала о себе знать?! Тем более, я давно этим не занимался. Я уже не тот воришка, каким был раньше! Я утратил навыки! — и тут Гелу мне дал оплеуху, я схватился за щеку и воскликнул, — За что?! — Возьми себя в руки, Стефан! Ты все сможешь сделать аккуратно! — Его удар привел меня в чувство. Действительно, что я веду себя как истеричная барышня? — Полегчало? — Да…. Просто…. Я так долго выкорчевывал из себя эту привычку, что боюсь снова вернуться к ней. — Я понимаю. Просто думай о том, что это для благого дела. *** Как же мне стыдно! Я укладывал в сумку серебряные подсвечники, столовые приборы и посуду. Один раз вилка упала прямо в сумку и громко звякнула, я поморщился. Отвратительно! Взяв в руки отполированную серебряную тарелку и посмотрев в отражение, я увидел свои глаза полные стыда. Ох, простите меня князь, я надеюсь, вы не сильно будете переживать из-за этой потери, ведь этим столовым серебром никто сейчас не пользуется. Да, утешай себя дальше, паршивый вор! Опустошив один из шкафов, я аккуратно закрыл дверцы и принялся за следующий. Я сказал себе с самого начала, что сворую серебра ровно на две сумки. И был стремителен сдержать слово, однако несколько раз во мне просыпалась старая привычка и руки тянулись то к позолоченному кубку, украшенному рубинами, то к охотничьему рогу, с искусно вырезанным узором. Приходилось крепко сжимать челюсти и хвататься исключительно за нужные сейчас вещи. Наконец, заполнив сумки и повесив их себе на плечи, я поспешил покинуть замок и вернуться к Гелу. Выйдя из комнаты и тихо закрыв за собой дверь, я пошел вдоль коридора, посматривая по сторонам: на стражу мне лучше не натыкаться, ибо у нее обязательно возникнет не один вопрос по поводу моего багажа. Со стен на меня смотрели достопочтенные господа, и я ощущал, как они осуждающе смотрят на то, как я выношу их семейное богатство. И так было до того, пока я не очутился напротив портрета, с которого на меня яростно воззрилась пара темно-синих глаз. Я не смог не остановиться и не посмотреть прямо в них. Влад Дракула, в богатых княжеских одеяниях, смотрел на меня, переисполненный злобы. Так он глядел на меня в день моей поимки…. Рука его покоилась на эфесе сабли, готовая вытащить оружие и отрубить голову обидчику. Инстинктивно я дотронулся до горла. Не очень хочется лишиться головы! — Он такой мрачный! — я подпрыгнул на месте и обернулся на раздавшийся рядом женский голос, — С вами все в порядке? Мне повстречалась младшая дочь князя — Елена — настоящая красавица. У нее круглое личико, вздернутый носик, большие карие глаза, над которыми, словно изогнутые тонкие веточки ивы, располагались черные как смоль бровки и розовые губы, с чуть приподнятыми вверх уголками. Держу пари, они невероятно нежные…. Я встряхнул головой. Нашел время заглядываться на дочь человека, которого только что обокрал! — Я в порядке, княжна. Просто засмотрелся на… — переведя взгляд на портрет, меня передернуло, — На вашего брата…. Извините за вопрос, но почему вы бодрствуете? Еще совсем рано. — Бессонница, — просто ответила она, — Когда не могу заснуть, я гуляю по замку. Как сейчас. А вот, когда прохожу мимо Влада, — Елена кивком указала на портрет, — То не могу оставить его лик без внимания. Он отличается от всех остальных. Неужели, мой брат действительно был таким злым? — Не мне судить об этом, княжна, — я старался максимально выглядеть нейтральным по отношению к Владу, да и не было у меня лишнего времени разворачивать с ней беседу. Хоть и хотелось задержаться в ее компании. — Ясно, для вас он злодей, — я уже хотел запротестовать, но она остановила меня мановением руки, — Не оправдывайтесь, я не виню вас. На то были причины. Хоть я и не очень хорошо его знала. Мы с ним не были близки из-за того, что очень редко и мало общались…. Мне хочется верить, что мой брат, — он провела рукой по картинной раме, — Имел в себе что-то хорошее. — У него была масса достоинств, — и я боюсь, что теперь у него их не осталось, — Просто он был другим. — Белой вороной. Так отец говорит. Он очень переживает его смерть. А вот сестра говорит, что Влад получил по заслугам, — Елена отвела взгляд, но я могу поклясться, что на ее глазах выступили слезы, — Вы куда-то спешили? Я вас задержала. — Не… да, мне нужно идти. Пожалуйста, извините, если расстроил вас, — она чуть повернула голову, кивнула и быстро пошла прочь. Бедная девушка. Елена переживает из-за брата. Что же с ней станет, если когда-нибудь она узнает, кто он есть на самом деле? Раздался бой часов. Уже шесть часов. Смена караула. Большой риск быть пойманным. Надо спешить!