Месть НЕ всегда холодное блюдо

Я был зол, как сам черт. Я был зол на Влада, что он смог нас всех провести и на себя, не усмотревшего такого развития событий. Страх за жизнь Александра я задвинул в дальний уголок своего подсознания, ибо я знал, что ему Влад не причинит вреда. По-крайней мере физического вреда. Настроен я был решительно. Раз ночью нам удалось избежать битвы, то не будем избегать ее с утра. Мы вновь вернемся в замок, и на сей раз, хитрость Владу не поможет. Днем его силы не столь велики, и я думаю, мы сможем уравнять шансы! Я не пожалею и собственной жизни ради того, чтобы не дать ему упиться своей победой! Я сделаю все, чтобы мальчик вернулся к своей матери! Я стремительно ворвался в арсенал, за мною еле-еле поспевали Матэй, Айгору и Стефан. Последнему не меньше моего хотелось поквитаться с Владом, он хотел отомстить за все перенесенные унижения. Матэя явно задело, что его план только сыграл на руку вампиру, посему он был настроен категорично: колдун хотел исправить свои ошибки. Айгору же терзали сомнения: он опасался, что мы можем угодить в еще большую западню, если будем слепо следовать своим порывам. Я был отчасти с ним солидарен, но ничего не мог поделать со своими чувствами… Забавно… Лет пять назад, я считался спокойным и уравновешенным человеком. Даже, будучи еще не сыном дьявола, Влад всегда говорил мне, что завидует моему спокойствию. Как сильно мы можем измениться за короткий срок под влиянием внешних факторов… — Открывай этот дурацкий портал! — Габриэль, подожди, пока придут воины, нам не следует соваться туда в одиночку! Я испепеляюще посмотрел на Айгору: — Вы — ждите. А я не буду тратить зря на это время. Догоните меня. Айгору резко схватил меня за плечо и развернул к себе лицом: — Хватит играть в героя! Я знаю, о чем говорю! Именно по вине этого чудовища я лишился сына! — я сжал зубы и отвел взгляд от изуродованного лица Айгору, — Горячность не поможет, ты сам это знаешь! Я посмотрел на Матэя и кивнул ему, давая знак, чтобы он все же начал открывать проход. Колдун принялся читать долгую речь на латыни, Айгору же, словно капитулируя, поднял руки: — Иногда мне кажется, что ты специально нарываешься. Габриэль, ты же сам знаешь, что Влад не любит оставлять лазеек! — Он тоже порой допускает ошибки. Я надеюсь, что и сейчас, радуясь своей победе, он забылся! —, но в глубине души я знал, что Влад постарался все предусмотреть. Он мог давно выносить этот план, а мог придумать его за пару часов. Вероятнее всего, что он постарался все учесть. Но надежда умирает последней, верно? — …Именем Господа, открой дверь, — произнес заключительные слова Матэй и мы наблюдали, как карта Трансильвании меркнет и вместо нее образовывается зеркальная поверхность. Казалось, что все выглядело, как обычно. Но что-то меня смущало, а именно странный зеленый дымок показался в глубине зеркала. Может ничего опасного? Я осторожно поднес руку, желая дотронуться до зеркала и выяснить в чем дело, но Матэй быстро перехватил ее и не дал мне этого сделать. Колдун не просто почувствовал неладное, он явно понял, в чем дело: — Venenum. — Яд? — удивленно спросил я, — Как это? — Ты хочешь сказать…, — вступил в диалог Стефан, — Что зеркало отравлено? Матэй кивнул: — Можно и так сказать. Точно мне неведомо. Но одно ясно точно, мой юный друг, проходить через зеркало сейчас смертельно опасно. Буквально последнее слово слетело с его губ, как зеленая дымка стала насыщеннее и просочилась сквозь зеркальную поверхность. В нос ударил резкий запах, и я поспешил зажать его ладонью. Дымка стала еще более густой, и мы в ужасе отшатнулись от прохода, а Матэй поспешил запечатать портал. Через мгновение, перед нами вновь предстала карта здешних земель. Я посмотрел на своих спутников. Как и у меня, у них заслезились глаза и покраснели лица. Айгору вообще охватил дичайший кашель, наверное, он успел вдохнуть в себя немного этого дыма. Страшно подумать, что может статься, если человек войдет в прямой контакт с этим ядом…. Сейчас для нас этот путь закрыт. Черт! От ярости я пнул стоящий рядом высокий канделябр, и он упал на пол. Я был в ужасном состоянии: мне хотелось крушить все вокруг, выплеснуть тем самым свою злость. Невероятно, но спустя столько лет я окончательно понял, какого было Владу после всех его политических неудач и военных поражений. Кажется, Мария была права — я становлюсь слишком похожим на Влада Цепеша, вероятно долгие годы близкого общения с ним не прошли для меня впустую. — Матэй, ты можешь убрать эту дрянь? — поинтересовался Стефан. Колдун пожал плечами: — Могу, я думаю. Но мне нужно время, — Матэй провел ладонями по карте, — Много времени, в нашем случае. — Как много? — обеспокоенно спросил я. — Сила. Состав. Консистенция…. Да-да… Дня два-три. Мне захотелось застонать от охватившего меня негодования. В нашем случае это слишком долго. За это время, Влад может подготовить еще сотню подлостей. Увы, он стоит на стороне самого дьявола, а тот знает толк в подобных вещах. Но это не самое худшее. В надежде запереть Влада навсегда, мы оставили один лишь вход и выход, именно это зеркало. Все остальные были уничтожены нами с помощью бочек с порохом: мы подрывали мосты и заваливали проходы. Наша попытка огородить людей от злобы Влада сыграла с нами злую шутку. — Остается только ждать, — сипло проговорил Айгору, только-только избавившись от приступа кашля, — Я был прав. Он все предусмотрел, — последние слова он произнес так, будто если бы он не говорил об этом раньше, этого бы не случилось. Я устало опустился на пол, сел по-турецки и закрыл лицо руками. Что я скажу Марии? Как только мы узнали о пропаже Александра, Мария стала походить на привидение, которое никак не может обрести покой и отойти в иной мир. Моя любимая не находила себе места. Она старалась держать себя в руках, но не могла и начинала плакать. Мне только и оставалось, что прижимать ее к себе посильнее и, гладя по голове, клясться, что я верну сына, что я не позволю судьбе отнять его у нее. У нас! Я найду выход! Не может быть, чтобы Влад нас обыграл! Я тщетно пытался найти лазейку к выходу из данной ситуации. Но все сводилось к двум вариантам, либо к ожиданию, либо… к обмену Марии на мальчика: то, чего вероятно и добивается Влад. Второй вариант был мне невыносим, так что я избрал из двух зол меньшее. — Мы будем ждать. Но Матэй, умоляю тебя, скорее…! *** Следующий день начался с очень странной новости. Стефан мне сообщил об отъезде князя Валерия. И его поездка бы не вызвала во мне никаких подозрений, если бы не факт того, куда именно он направился. Князь, с детства исповедующий православие, отправился в Ватикан. В самое сердце католической церкви! Этот поступок уже вызвал бурю негодования, ибо многие решили, что князь решил перейти в другую веру, а это было вероломством в глазах всех православных. Но что-то мне подсказывало, что сия поездка несет куда более серьезный характер. Не раз и не два, сталкиваясь за жизнь с кардиналами католической церкви, я осознал одно: они не размениваются по мелочам. Грядет что-то очень серьезное. Пребывая во власти своих размышлений, я пришел в одно из подвальных помещений, которое вчера мы оборудовали под небольшую лабораторию для Матэя. Мы перевезли часть его вещей из моего дома сюда, чтобы колдун смог найти решение нашей проблемы с зеркалами. Колдун стоял возле стола, перед ним лежали различные сушеные травы, которые Матэй усердно перемалывал в ступке, при этом внимательно читая книгу, лежащую на подставке. — Как я понимаю, ты что-то нашел? — с надеждой в голосе, задал я свой вопрос. Колдун кивнул, сунул мне в руки ступку и указал на кипящий котел: — Туда. Я подошел к котлу и высыпал содержимое в него. Кто бы мог подумать, что я буду добровольно помогать колдуну варить зелье. А ведь в Валахии, стоило нам лишь заподозрить кого-то в колдовстве, он тотчас отправлялся на кол. Вот она, превратность судьбы! — Поможет или не поможет. Не знаю, — пробормотал Матэй, — Если да, то я прозорлив. Если нет, то буду искать дальше. Темные силы они капризные, знаешь ли, — он также подошел к котлу, взял огромную ложку и принялся помешивать ею зелье. Выглядело это отчасти карикатурно, — Мне нужен мёд. Жаль переводить столь ценный продукт, но он нужен. Я огляделся по сторонам и увидел небольшой горшочек с золотистым содержимым. Я давно уже заметил, что Матэй любитель мёда, за прошедший месяц этот сладкоежка чуть ли не только им питался. — Зачем он тебе? — Буду рисовать, — взглядом колдун указал на художественные кисти, — Это часть обряда, что я нашел. — Но это обычный мёд. Колдун посмотрел на меня как на несмышленое дитя. Почесав свою блестящую лысину, он терпеливо пояснил: — Издревле считается, что мёд, несет в себе частицу силы Солнца. Люди прошлого считали мёд подарком небес, в некоторых культурах его приносили как предмет жертвоприношения, а где-то он считался талисманом. Мёд приносит человеку благополучие, силу и здоровье. Но что важно для нас, заключенная в мёде сила небесного светила, помогает в разрушении недоброго колдовства. Матэй взял горшок мёда, сунул мне его в руки, а сам зачерпнул зелье в чашку и вылил ее содержимое в горшочек. На моих глазах, золотая субстанция изменила цвет на серебряный. Не удержавшись от любопытства, я зачерпнул двумя пальцами вязкую массу и понюхал ее. По запаху это был все тот же мёд. — Это все? — глупо спросил я. — Осталось немного. Но нужно будет обождать около двух часов. Но я итак говорил это нашему юному другу, да-да. Он уже всех предупредил кого надо, не так ли? — я кивнул, — Превосходно. Ну просто отлично…Что же надо еще сделать? Запамятовал, — колдун подошел к книге, — Сделал, сделал, сделал…Ага, добавить пару настоек. Где-то они у меня были поблизости… Я сел на стул и стал наблюдать за дальнейшими манипуляциями Матэя, и вдруг осознал, что на протяжении всего этого времени улыбался. Несмотря на нелепую внешность и странность поведения, колдун мне нравился. Этот старик забавлял меня, да и к тому же он оказался ценным союзником. По-крайней мере его знания в области магии помогли запереть Влада, пускай всего на месяц, но помогли. Может быть, если не торопить Матэя и дать ему больше времени, он найдет метод посущественнее. Но это только после того, как мы освободим Александра. Александр… вспоминая его поведение в то время, как Влад только-только вернулся, я все чаще приходил к выводу, что вряд ли это было похищением. Вероятней всего, мальчик добровольно пошел за вампиром. Чем же он так его очаровал? Конечно же, эти мысли я не высказывал никому. Особенно Марии. Эта мысль напугает ее и принесет дополнительные страдания. Это ни к чему. Я и так беспокоюсь за ее здоровье, как физическое, так и духовное. Я даже перед тем, как явится к Матэю, заглянул к придворному лекарю и попросил Кайталину осмотреть ее. Хуже в любом случае не будет. Думая над всей это сложившейся ситуацией, я немного задремал. Бессонные ночи дали о себе знать. Я очень устал. Признаться честно, я никогда в жизни не чувствовал себя таким опустошенным. Никогда. Из состояния дремоты меня вывел колдун, который ненастойчиво тряс меня за плечо: — У меня все готово. Я встал и подошел к столу, где стоял горшочек с необходимой субстанцией. Она стала абсолютно прозрачной, словно вода из горного ручья. Точно также, как и в прошлый раз, я зачерпнул неведомую мне массу и вдохнул ее запах. И поперхнулся: — Чеснок? Матэй закатил глаза: — Ну же, Габриэль, это даже маленький ребенок знает. Чеснок полезен от укусов ядовитых тварей, нейтрализует яд. И, что немало важно, его запах не переносит нечистая сила. — Я полностью доверяю тебе в этих вопросах. Просто это так чудно и странно. — Мир вообще безумен, друг мой. Колдун взял с собой кисточку и указал мне на дверь, тем самым говоря, что сейчас мы узнаем, сработает ли найденное им средство против яда или же нет. В арсенале нас уже ожидали Айгору и Стефан, и еще с десяток воинов, что вновь были готовы ринуться в бой против сил зла. Присутствующие готовы были на любые жертвы, чтобы уничтожить порождение тьмы: каждый мужчина боролся за свою семью и свой дом. Матэй не стал, как обычно он это делал, подробно всем рассказывать, в чем заключается ритуал, поэтому он просто взял у меня горшочек, макнул туда кисточку и, начав с левой стороны, стал обводить карту в своеобразную рамку. С правой стороны стоял большой и явно нелегкий стул. Не припомню, чтобы он стоял здесь раньше. Я решил отодвинуть его, дабы колдун не отвлекался от своего монотонного и важного занятия. Сначала, я ничего не заметил, но потом мой взгляд уперся в нижний угол карты. А если точнее, то в отсутствующий угол карты. Я сел на корточки и провел пальцами по оборванным краям полотна. Кто-то оторвал кусок. И я боюсь думать, кто именно это был. Я услышал звук разбивающейся посуды. Это Матэй уронил горшок из рук, также как и я, заметив нецелостность карты Трансильвании. — Это катастрофа! — панический ужас в голосе колдуна не давал возможности усомниться в его словах, — Без этого куска я не смогу открыть проход! Я так старался сделать зеркало несокрушимым, что совсем забыл позаботиться о карте! Я со всей силы ударил кулаком по месту, где образовалась дыра, и разбил костяшки в кровь. Как же так?! Вчера все было в целости и сохранности! Был поставлен караул! Как Владу опять удалось на обмануть?! И тут ответ пришел сам по себе. Влад не делал этого. Вероятно, он даже не в курсе произошедшего, иначе зачем ему было напускать то ядовитое облако. Нет. Это совершил человек, имеющий неограниченную власть в замке, который мог отослать караул и тем самым незаметно для всех оторвать кусок карты. Это мог сделать только князь Валерий. Но зачем ему это? Неведомо… *** Придя к Марии, чтобы рассказать о своем бессилии перед вампиром, я первым делом увидел ее выжидающий взгляд, полный надежды, который просил рассказать ей хорошие новости. Но у меня были только плохие…. Ужасные! Кошмарные! Мария вновь поверила и доверилась мне, и я вновь жестоко обманул ее ожидания. Это мой удел! Моя судьба! Я смотрел на свою возлюбленную и не в силах был произнести ни единого слова. Казалось, что мне отрезали язык, и я стал нем. И она поняла, что хороших вестей ждать от меня не придется. Мария не была зла, она была печальна, а в ее глазах появилась жалость. Это хуже всего. Все, что я смог сделать в тот момент, это упасть на колени перед креслом, в котором она сидела, уткнуться лицом в ее ноги и разрыдаться. Во мне не было сил даже попросить прощения, за очередную невыполненную мной клятву. Я мог лишь плакать и бессвязно молить ее об одном: — Не уходи к нему…! Дай мне еще шанс все исправить! Только не уходи…. Эту просьбу я повторил бесчисленное количество раз, ожидая услышать от нее ответ, который бы успокоил и утешил меня, который дал бы сил бороться дальше. И спустя долгое время, Мария сказала: — Я не уйду. Я просто не смогу к нему уйти. Теперь точно не смогу… Я поднял лицо и посмотрел на нее. Слезы стекали у нее по щекам, а сама же Мария была бледна, как белое полотно. Она измучена: — Почему? Ты уже делала так, почему в этот раз не сможешь..? Будто бы не зная, какую эмоцию нужно ей показать, Мария, безрадостно, произнесла шокирующее для меня предложение: — Я беременна.