***
Дорога от поселка-рынка до города лежала через лес — светлый и лиственный, можно сказать, почти что роща. Девчонки гнали между деревьев, играя в догонялки, саля друг друга и залихватски свистя. Так путь, на который нормальный человек тратит не меньше двух суток (остров был большой), а то и трех, сестренки верхом преодолели за день и к вечеру красные и разгорячённые были уже в городе.***
Городок был не большой, но и не маленький. Вдоль «центральной улицы» располагался еще один рынок, но не с морепродуктами, а с изделиями из дерева и благовониями. Торговцы занимали вторые этажи низких домов, на первых обустроив лавки с потрясающими вещицами из фарфора: сервизами, одиночными чашками, ярко раскрашенными фигурками. Сестренки блуждали между лавочками, погружаясь в толпу суетящихся людей все глубже и глубже, пропадая в голосах зазывал, торгующихся женщин, переругивающихся продавцов… Хи, заглянув в лавку с благовониями, приобрела себе несколько курительных палочек: лавандовую, лотос, первый дождь и мятную. Ти только головой покачала — здесь палочки были чуть толще пяти миллиметров в диаметре, тлели медленнее и были короче, примерно в ладонь длиной. Как только Ти — помимо всего прочего бухгалтер на корабле и человек, который распоряжается финансовыми средствами — секрет, почему охотники еще не обанкротились, раскрыт, — расплатилась за сестру, та, подхватив коробочки с палочками и купленные вместе с ними спички, кинула все в сумку, кроме одной палочки и коробка. Чиркнула спичка, огонек на секунду осветил золотом загорелое лицо Хель, и палочка начала тлеть, на конце появился горячий маленький уголек, от которого к потолку потянулась тонкая струйка дыма. Помещение наполнилось терпким запахом благовоний. Хи, зажав в зубах палочку, убрала спички в карман, после чего девочки кивнули удивленной продавщице и отправились дальше. — Боже, как же давно я не сжигала палочки-курилочки, — сквозь зубы пробормотала Джео, вдыхая аромат лаванды. — А теперь все время будешь таскать в зубах эти вонючки, — Ти тоже принюхалась к дыму и, вопреки недовольному тону, кивнула — лаванду обе сестренки любили. — Да, буду, и действительно все время, — проворчала Хи, набирая полные легкие едкого дыма. Тиэнжел и Джео переглянулись и свернули в сквозной переулок — обеим хотелось есть, и стоило поискать хороший трактир. Вдруг — охотник выбегает — навстречу им идут… Двое дозорных, похоже, патруль. Дуэт сестренок на флотских — ноль внимания. А вот дозорные, как только разглядели сквозь ужасно вонючий дым, кто направляется к ним, взвыли и рванули из переулка. Девочки недоуменно переглянулись. Они, конечно, знали, что известны, но чтоб такой фурор при их появлении?! На главной улице по общественному Ден-Ден-Муши двое дозорных, перебивая друг друга, докладывали о появлении Дьявольского Дуэта.***
На линкоре Стального кулака, который на всех парах шел к острову Ластбат, раздалось переканье Ден-Ден-Муши. Вице-адмирал Гарп поднял трубку: — Вице-адмирал, тут это… эти… Дьявольский дуэт… они на острове, ик, — Гарп только усмехнулся. Девоньки, судя по тому, что кто-то вообще звонит, еще ничего не сделали, а местные уже тряслись. Непорядок. Герой Морского дозора приказал подать сигнал о подготовке к действиям. На двух других линкорах Акаину зло усмехался, а Кузан душераздирающе зевал, вспоминая чай. Пора было приступать к выполнению приказа, ведь до острова осталось всего шесть дней пути, а незнакомые с его особенностями мореплаватели могли ждать настройки Лог Поса хоть до морковкиного заговения.***
Ти и Хи вышли из переулка и весьма удивились тому, что их не встретил взвод дозора, как часто бывало раньше. А те двое, что сбежали при их появлении, теперь стояли в сторонке и нехорошо так улыбались. Среди жителей, тем временем, паники замечено не было, хотя дуэт засветился, как только мог. Никто даже внимания не обратил ни на вырубленных за насмешки над Миледи дозорных, ни на кровожадные ухмылки сестер, которым сообщили-таки перед обмороком причину радости — по их души идут сильнейшие. Пусть идут. Проблемы надо решать по мере их поступления. Хи и Ти переглянулись и отправились гулять дальше. Будущие приключения зажигали кровь похлеще рома… Где-то, неизвестно где, Леди Удача посмеивалась над Судьбой, которая снова поднимала ставки в игре… Вроде высшая сущность, но такой наивняк…***
Ти и Хи медленно направлялись в сторону таверны, оглядывая дома, улыбаясь солнцу и щурясь на людей, которые предпочитали обходить пиратов по широкой дуге, но больше ничем не демонстрировали свое отрицательное отношение к девочкам. — Ти, мы с тобой прямо демоны, вылезшие из Бездны. Смотри, нас шарахаются и при этом одаривают такими взглядами. Разве что не крестятся! — Джео даже с зажатой в зубах вонялкой умудрялась улыбаться. — Тут ты права, вроде и не страшно выглядим, а нас все боятся, как огня… — не страшно? Не страшно, мать вашу?! Темная аура — это как цветочный веночек, по-вашему? Ничего особенного?! Скепсис из Ти пер, как обычно. — Конечно, мы ведь самые безобидные существа в галактике! — Хель улыбнулась еще шире и с чувством выполненного долга продекламировала: — Слава летит впереди нас, как впереди паровоза. — Ага, чтобы мы ее не задавили, — прыснула Миледи. — Хиии, я тут вспомнила, мы уже давно не собирались и не пели вместе, давай сегодня? — Можно, гостиницу только найдем, гитару приватизируем и кааак замутим что-нибудь, — Джео зевнула и потянулась. — Угу. У нас, кстати деньги заканчиваются, знаешь? — В смысле? — Хель даже проснулась, удивленно уставившись на Истинную Леди. — В прямом. На два дня еще хватит, а потом упс. — Боже, что же делать, что делать?! Я же не выживу без мяса… без вонялочек… как же подушечка и одеяльце ночью?! — Хи в «панике» забегала туда-обратно, на что Миледи только обреченно вздохнула и, в конце концов, схватила сестру за предплечье: — Успокойся, я уже все продумала. Будут тебе мясо и вонялочки… Так, разговаривая, по сути, ни о чем, две сестры, по мнению окружающих, со сдвигом по фазе, дошли до набережной вроде поесть ведь собирались?, Хи жестом фокусника достала из воздуха зачерствевший хлеб и, вместе с Миледи усевшись на край парапета, принялась, разламывая батон на маленькие кусочки, бросать их уткам. Когда девочкам надоело кормить птичек, они слаженно, в одно плавное движение поднялись с камней. И, не сговариваясь, выдали одновременно: — Еда! — метнув взгляды друг на друга, сестренки также синхронно развернулись и направились к ближайшему трактиру/постоялому двору/кабаку/бару, который они видели на пути к набережной, но визит в него был отложен в пользу голодающих уточек. Хи напевала что-то себе под нос, а Ти подпевала ей, с ее слухом услышать, что поет Джео, ей не составило труда. Спустя несколько минут сестренки уже открывали дверь заведения, как обычно… с ноги. Произведенный эффект девочкам понравился: все смотрели на них в абсолютной тишине… Хи и Ти, не нарушая атмосферы, бесшумно продефилировали к свободному столику и, отодвинув стулья, сели, произведя при этом как можно больше грохота и скрипа. Ну, если персонал вдруг не заметил до этого новых посетителей. — А тут меню предусмотрено, или клиентов игнорируют? — Ти окинула зал взглядом, полным презрения, и, закончив осмотр, повернула голову в направлении барной стойки. Что выглядело очень комично, по крайней мере, для Джео, так как со стороны Миледи напоминала сову, повернувшую голову почти на сто восемьдесят градусов. — Сестрёнка, не поднимай бучу! — Хи весело хлопнула Уолке по плечу. — Ты ж видишь, что тут все в глубоком ступоре от нашего появления. — Это не повод для неуважения клиентов, — фыркнула Миледи. — Джентльмен… — Не заводи шарманку! — Хель поморщилась. Даже с ее плохой памятью она уже почти наизусть выучила речи сестренки на тему Настоящего Джентльмена и Истинной Леди. — А я хотела произвести впечатление благовоспитанной Леди, — надулась Ти, которую фарс не то забавлял, не то утомлял. Но признаться в последнем не позволяло собственное упрямство. — Что будете заказывать? — спросил официант, наконец отмерший и подбежавший к столику. — А что посоветуете? Есть что-нибудь мясное? — по-деловому спросила Хи. — Есть запеченные куриные ножки и к ним гарнир — картофельное пюре, — что-то прикидывая в уме, ответил официант, невысокий парень, шатен с короткими волосами, в аккуратном передничке с кружевным кантиком, поверх кремовых шортиков и белой кофточки. — Ти, ты будешь? — получив в подтверждение кивок от сестры, Хи сделала заказ. — Давайте по две порции и того и другого. И еще пива. — Хорошо, подождите несколько минут, — паренек весело подмигнул голодно улыбающимся сестренкам и с потрясающей скоростью испарился из зала. Затихшие разговоры потихоньку набирали сбавленные при появлении сестренок обороты. Через несколько минут официант, как и обещал, принес большой поднос и сгрузил с него куриные ножки, при виде которых у Хи потекли слюнки. Потом на стол опустились миски с картофельным пюре, а за ними ложки, вилки и ножи. Пиво. Официант, пожелав приятного аппетита милым леди, испарился. Хиенна прищурилась на банку пива и ее брови приподнялись: — Серьезно? Безалкогольное? — достаточно громко, чтобы официант услышал, вопросила девочка и стала медленно подниматься из-за стола. Тиэнжел откинулась на спинку стула и приготовилась наблюдать за спектаклем «Хиенна прикидывается Тиэнжел и качает права». — Молодой человек! — поставленным менторским тоном рявкнула Джео и вперилась возмущенным взглядом в подскочившего официанта, и не скрывающего издевательского блеска глаз под вежливой улыбкой. — Это что? — Это напиток, соответствующий вашей возрастной категории, — прищурился парень. Ти веселым хмыком проводила взглядом хозяина заведения, нырнувшего под стойку. — Я заказала пиво, — раздельно произнесла Хиенна и отзеркалила милую улыбочку. — Оно, знаешь, алкогольное. А безалкогольное дополнительно артикулируется. Это как с кофе, который по умолчанию на обычном молоке. Или выплата награды, которая по умолчанию наличными. Понимаешь? Тиэнжел даже не скрывала, что давится беззвучным хохотом. Парень, вопреки ожиданиям, на запугивания не велся, продолжал улыбаться и прижимать поднос к боку, словно удерживал себя от опрометчивого шага. — Хи, ладно тебе, — переведя дух, выдохнула Уолке. — Ты же все равно не пьешь, а я и без пива сегодня переживу. Только, молодой человек, безалкогольное унесите, не насилуйте мое обоняние. И кофе нам дайте. Кофе-то можно? Или тоже удостоверение личности нужно? — В вашем случае можно и без удостоверения обойтись, — слащаво кивнул официант и испарился вместе с бутылками. — Ти, мы берем его в команду! — В смысле? — Он — единственный человек, который пожелал нам приятного аппетита! — воодушевленно ответила Хи. — Но он же не пожелал? — якобы не соображая, прищурилась Уолке. — Зато весь контингент этого места, когда мы разошлись, точно пожелал нам и здоровья, и терпения, и приятного аппетита. — Ну раз так, то конечно, — покивала головой Уолке. — Как раз сильной половины человечества на борту пополнится, а то Ар Джея скоро сожрать попробует и ведь обязательно подавится. Что делать тогда будем? — с напускной печалью в голосе посетовала Ти, и на какое-то время диалог заглох. В полной тишине девочки доели остатки курицы и картошки, когда все тот же официант притащил поднос с огромными мисками кофе. Парень сгрузил их на стол и поставил на него грязную посуду. Ти стрельнула в уже своего накама любопытным взглядом и одобрительно подгребла кофе поближе. Вернувшись в следующий раз официант застал сестренок за разговором… — Тииии, я спааааать хочууу, — отчаянно зевая протянула Хель. — Наши дальнейшие планы? — Ну смотри сама, чебурашки торчат в деревне, соответственно, они ночуют на корабле, а мы будем в городе, и, между прочим, подслушивать нехорошо, — последнее относилось к официанту. — Вы садитесь, садитесь — отодвигаясь к стеночке, сказала Хи, и несколько удивленный официант, мастерски скрыв и изумление, и предвкушение, и торжество, плюхнулся на лавку: — Вам нужно место для ночлега? Можете остановиться в нашем трактире, правда, у нас только одна свободная комната. — Хозяин булькнул что-то протестующее, но его никто не слушал. — Переживем, не развалимся, — Ти махнула рукой, мол, привыкли уже. — Сколько стоит снять комнату на пять дней? — С завтраком, обедом и ужином — двести белли, — официант не стал интересоваться, нужна ли еда, и так ясно было, что да. — И без пива, да? — насмешливо подколола парня Хиенна. — Ну ничего, за ним мы и на берег можем послать. — А сколько дней настраивается Лог здесь? — Ти, скрыв улыбку, задала вопрос по существу. — Всем, ко приезжает, обещают, что за пару недель, но мой до сих пор думает, — пожал плечами парень. — А ты здесь?.. — Пару месяцев, — неохотно ответил официант. Ти и Хи переглянулись, но отложили разговор на эту тему на более приватный момент. Сначала троица прошлась мимо столиков, и без происшествий, увы, не обошлось. Прямо у лестницы дорогу им преградил пьяный детина… — Куда путь держите, барышни? — дружбаны мужика заржали, не воспринимая официанта и девчонок всерьез. — Выпейте с нами. — А барышням еще возраст не позволяет пить, — быстро сориентировался официант, дьявольски ухмыляясь — куда делась вежливая улыбка? Джео подавилась смешком, тогда как Ти в который раз за вечер устроилась поудобнее. Стоило подумать о том, чтобы изобрести поп-корн. — А ты куда лезешь? — взъярился мужик, делая шаг вперед и оказываясь вплотную к официанту. — Куда надо, — ласково отозвался он, и в гомоне отчетливо прозвучал звук взводимого курка. — Ах вот что там за подносом было, — задумчиво протянула Ти, прислоняясь к Хиенне. — Слышь, ты, — заметно растеряв боевой задор, проблеял побледневший мужик, нахмурившись. — А это разве не Ванильный Убийца? — подал кто-то голос, и Хиенна могла поклясться, что говорившим был сам парень. Пьяница, что загородил дорогу сестренкам и Рэну, как-то еще менее уверенно посмотрел на девочек и на официанта. По кабаку прошли шепотки, а идиота с дороги Дьявольских — и Ванильного Убийцы — наконец кто-то умный оттащил. — Прошу, — радушно махнул рукой официант, улыбаясь как ни в чем не бывало. Троица прошествовала дальше, к барной стойке, где сестренки расплатились. Рэн дал им ключи от номера, а сам убежал на склад. Девочки направились к лестнице и уже через минуту были у дверей номера. Повернув в замке ключ, Ти зашла в комнату и с разбегу плюхнулась на мягкую кровать. — А тут очень даже ничего, — похвалила она место. — Ёлка, ты как знаешь, а я спать. — Спать? А как же наши планы насчет заработка? — Какие планы? — Хи недоуменно посмотрела на сестру, приподнимая брови. — У нас деньги заканчиваются, — медленно, как ребенку, объяснила Уолке. — Я хочу кое-что провернуть. Ты со мной? — Спрашиваешь!***
Ти выпрыгнула из окна на задний двор, мимолетно обернулась к Хиенне, накинула на голову капюшон и вышла на улицу. В плащах было жарко, так что как только город остался позади, Тиэнжел скинула с плечей тяжелую парусину и обвязала вокруг талии, Хиенна с удовольствием последовала ее примеру. — Чувствуешь? — беззвучно одними губами спросила Хи, взглядом указывая куда-то направо, в кусты. Ти кивнула и улыбнулась. — Погнали? Скорость они, не смотря на темноту и пересеченность местности, развили приличную, так что преследователь достаточно быстро остался позади и в стороне, а Дьявольский дуэт, не пренебрегая скейтбордом и ракушами, оказались на берегу как раз в самых густых предрассветных сумерках. — Обратно поплывем, если наш любопытный знакомый полезет, скажем, что была утренняя прогулка, — сформулировала объяснение Ти, размашистым шагом подходя к берегу и замирая в зарослях прибрежного камыша. — Думаешь, кто это? — спросила Хиенна, зависая над водой. — И как думаешь получать деньги? — Если Дозор — шантажом, но это не дозор, не могли же они стать такими мастерами маскировки и терпеливого ожидания? К тому же, парни, которых мы встретили, говорили о том, что адмиралы только едут. — Будем грабить? — понятливо сориентировалась Хи и в предвкушении потерла лапки. — Ну, может и не сразу, — пробормотала Тиэнжел и прислушалась. Часовые говорили сначала о сонной ночи, потом о жаре, потом переключились на совершенно отбитого капитана с его причудами, о неудобствах путешествия по Северному морю, и Хиенна с Тиэнжел на этих словах тревожно переглянулись. Норд Блю? И теперь Гранд Лайн — Новый мир? Уолке с Джео еще несколько минут прислушивались, после чего совершили временное тактическое отступление к Хот Шипу. — А ну просыпаемся, — с нездоровым задором вторглась Хиенна в каюты к своим накама и как можно тише, но неуклонно всех подняла. Через десять минут сдавленных ругательств, предсмертных хрипов и сопротивления, все охотники, злые, квелые, но более менее бодрствующие, сидели в кубрике и ждали, когда Юза на всех заварит чай. — Короче, у нас новое приключение, — сообщила собравшимся Ти. — Даже два приключения, а учитывая приближающиеся силы дозора — три. Весьма щедро для всего лишь скромных нас. — Не прибедняйся, — фыркнул Джей, подавляя зевок. — И не думали, — хохотнула вместо сестры Хиенна, проглатывая сразу полчашки чая. — Приключение раз — продолжила Ти. — Это гипотетически новый накама. Ванильный Убийца, расторопный парень, и не просто так тусуется здесь, а в ожидании нас. Так что думаю, стоит посмотреть, что из этого выйдет. Возражения? Все как по команде посмотрели на Хиенну, та, перехватив пристальные взгляды, удивленно подняла брови и замахала руками: — Вы чего, у нас уже консенсус произошел. — Мне все равно, — пожала плечами Шаман. — Если Ванильный Убийца уже имеет имя, достаточно громкое, чтобы слышали здесь, значит, толк от него может быть. — Но если он убийца, значит, он убивает людей, — с внутренним трепетом сказала Юза, сжимая в руках чашку. — Ну не цветы сажает, — язвительно заметил Ардент, поглядывая на Гранс исподлобья. — Как и все мы здесь. Фьюм надулась, но промолчала. — Если попробует кого-нибудь не того убить, полети за борт, — странным напряженным голосом проговорил Джей, а потом словно сбросил с себя невидимую пелену. — А так почему нет. Избавиться всегда успеем. — Чудненько, — разулыбалась Хиенна, допивая чай с донышка. — Что у нас дальше, Ти? — Бабло, — поскучневшим голосом сообщила Уолке. — Кушать все хотят, рыбкой не накушаешься, — на этих словах Хиенну заметно перекосило. — Так что собираем что у кого имеется в кулак и занимаемся деятельностью по профилю. — Это какой? — уточнил Якоб с проснувшейся подозрительностью. — По универсальному профилю неопределившихся охотников за удачей. Корабль видели в порту? Большой, три мачты… — И дурацкая маскировка, ага — заржал Ардент. — Только идиот бы не разобрал!.. — Вот и хорошо, что ты такой умный, — кивнула Хиенна. — Посмотришь, что там как. разведаешь, откуда плывут, куда, зачем они здесь, что у них есть, что им нужно. Ясно? Ардент, явно довольный полученным заданием, кивнул. — Ну и Дозор, — подошла к завершению их небольшого междусобойчика Ти. — Из достоверного источника известно, что сюда пожалует Гарп и его команда умных и находчивых, и сделают они это в течении дней пяти. Это значит, что к отплытию надо быть готовыми послезавтра, просто на всякий случай. Это, конечно, не Бастер-Колл, но приятного тоже мало. — А Лог Пос? — А он не настроится, — пожала плечами Хиенна. — Так что… Или наобум, вперед к неизведанному, или тоже наобум, но без хвоста. У Гарпа с Волей наблюдения все в порядке, и когда мы отойдем, закончив здесь все дела, он просто по пятам пройдет — мало приятного притащить его к самому Рафтелю. Охотники задумчиво замолчали, Хиенна и Тиэнжел поднялись. — Ладно, можете досыпать, но про задачи не забываем. Джей, пошли, проводишь до мыса. До самого мыса шли молча, вздрагивая от утренней росы и прохладного бриза. — В общем, с дозором, — еще раз повторила Ти, встав так, чтобы веер уносил их разговор в море. — Если это Гарп, и с ним Аокидзи и Акаину, и еще непонятно кто, то мы в заднице. Там нужен либо фееричный ход, чтобы никто даже не моргнул, или самое настоящее чудо. И на тебе, в случае чего, мелкие. — Отставить, — предотвратила возражения Хиенна. — Просто возьмешь и сделаешь. Молча, как и все, что ты делаешь. — Насчет товарищей в порту, — как ни в чем не бывало продолжила Ти. — Ника они засекут мгновенно, у него специализация не та. Вы с Шаман ненавязчиво намекните, что это парень с Оуоса, и что кроме него у нас не одна секретная папочка. И что мы вполне готовы… идти на контакт.***
В гостиницу Тиэнжел с Хиенной прошли мимо зевающего хозяина, протирающего столы. Увидев гостий, он шарахнулся, но быстро взял себя в руки и даже выдавил из себя приветливую улыбку: — Желаете завтрак? — Желаем, и с кофе обязательно, — улыбнулась в ответ Тиэнжел, растряхивая с волос брызги воды: она, как и грозилась, устроила заплыв. Днём сестры занимались всякой всячиной, периодически прерываясь на сон, чтобы восполнить недостаток его прошлой ночью и превентивно подготовиться к следующей. Официант частенько забегал, предлагая всякую всячину, но на деле просто старался держать новых знакомых на глазах. Тиэнжел и Хиенну это полностью устраивало — они и сами внимательно приглядывались к парню, который в итоге, после долгого внутреннего сопротивления назвался Рэном. Уже в ночи, когда замолкли последние припозднившиеся прохожие, в окно через подоконник перемахнул Джей. — Добрый вечер, — вежливо снял шляпу Якоб, склонив голову. — Очаровательно, — протянула Хиенна, запирая окно и задергивая шторы. — Еще бы через дверь вошел — цены бы тебе не было. Ти улыбнулась, Джей смущенно промолчал, но про конспирацию, слава морскому дьяволу, объяснять не стал. — Я с новостями, — перешел он сразу к делу, чувствуя себя в рабочей обстановке увереннее. — Насчет дозорных — их уже можно прощупать волей. Значит, и они нас тоже без особого труда найдут. — Если знать, что Гарп не хуже твоего владеет Волей Наблюдения, то да, — непонятно, серьезно или насмешливо протянула Ти, и Ли зыркнул на нее укоризненно. Уолке невинно улыбнулась. — Насчет соседей в порту, они заинтересовались. Кто-то попытался перехватить Ардента и разговорить, но вы знаете, какие у Фаера коммуникативные навыки… — Почти как у тебя, — покивала головой Ти, и Хиенна, не выдержав, тихо захихикала. Джей нахмурился, но продолжил: — Мы с Шаман перед окошком иллюминатора перебирали бумаги на стопки, что продать, а что оставить, так что теперь стоит только подождать ответного хода. — Думаешь, купят или попробуют отжать? — с любопытством поинтересовалась Тиэнжел. Якоб замолчал и уставился в какой-то угол, сосредоточенно поджав губы. — Думаю, раз Ардента они не выкрали, то и документы, наверное будут покупать. Особенно если предложить им что-нибудь еще, а в свете приближающихся сил дозора… — Значит, ты предлагаешь точно остаться и еще и прикрыть отступление потенциального покупателя? — Ну, не уверен, что сами мы потом куда-то еще поплывем, но деньги получим, — сообщил Джей, всем своим видом демонстрируя, что он думает по этому поводу. — Капитан, я думаю, что надо уйти сейчас. Прямо сейчас. — Окно ты сам знаешь, где, — радушно махнула рукой Хиенна. — Я серьезен, — отрезал Джей, и Джео не стала отвечать сразу, задумавшись. — Мы у порога Рафтеля, --медленно проговорила Ти. — Сейчас мы или дойдем вперед, или повернем. От любого другого острова мы можем повернуть, но здесь… Джей, здесь мы не можем повернуть. Якоб медленно с усилием кивнул и поднялся, явно не намеренный продолжать диалог: — Я приготовлю корабли и проверю готовность боеприпасов. Документы?.. — Завтра продадим, чтобы не было спешки. Ли вытянулся, словно собирался отдать честь или щелкнуть каблуками, и испарился за снова распахнутым окном. За углом он замер и пристально всмотрелся в весьма и весьма прилично скрывающегося от наблюдения парня. Профиль, рост, глаза, ухмылка. Джей побледнел и сжал кулаки, чувствуя, как обрывается что-то глубоко в груди: прошлое настигло его.***
Следующей ночью две закутанные в черные свободные плащи фигуры стремительно спустились по лестнице, намереваясь выскользнуть на лицу и раствориться в чернильной темноте, когда дорогу им преградил давешний официант, к ночи так же переодевшийся в менее броскую одежду. — На улицах сейчас особенно опасно, вам бы спать пойти, — Рэн тонко улыбнулся, напоминая своим видом одновременно Бьякурана и Хибари — сочетание не для слабонервных. — Ты это Дьявольскому дуэту говоришь? — Ти, идущая впереди, усмехнулась, впервые открыто заявляя о своей принадлежности к Охотникам, и легко сдвинула парня в сторону, продолжая движение к дверям. — Нет, Хи, ты посмотри на это. Стоило как приличным людям воспользоваться дверью, и пожалуйста. Любопытствующих прибавилось на порядок. — В том-то и дело, что вас двое, и вы можете быть только пресловутым дуэтом. За вами и так ведется охота, а если вы здесь во что-то влипните… я слышал, Дозор все свои силы собрал, чтобы поймать вас здесь. — Новость устарела уже несколько дней как, — безмятежно ответила Хиенна, придерживая Уолке дверь. — Вам не угодишь, — надулся парень. — А чего ты хочешь добиться? — Хель привстала на носочки, глядя прямо в глаза Рэну, ища в них ответ на свой вопрос. Или просто действуя на нервы, по ней понять было сложно. — Развлечься, — не-официант снова улыбнулся. — И посмотреть на охотников в действии. — Это без нас, — извиняющимся тоном, выверив нотку сожаления, покачала головой Миледи. — Нам боюсь, развлечения пока не по карману. Ванильный Убийца сжал губы в тонкую полосочку и прищурился, раздумывая. — А если я скажу, что мне нужна помощь? И я специально искал вас. — Во-первых, подаяниями сирым и убогим занимается Юза, — качнула головой Хиенна. — И мне тоже часто не хватает бесплатной тягловой силы, — закончила за нее Тиэнжел. Это было внезапно. Насколько Рэн знал, Охотники легко принимали накама в свою команду. На Мехе подобрали механика и ювелира (хотя не ясно было, зачем им в команде ювелир), потом где-то выкопали косящую под лоли малолетку, потом неуравновешенного парня с Зимнего Острова… Он был Ванильным Убийцей, достаточно фриком, чтобы обратить на него внимание. — Если вы надеетесь, что я сейчас растекусь и побегу-таки за пивом, вы ошибаетесь, — наконец, выдал Рэн. — Господи, да! — расхохоталась Хиенна. — Пошли, блюститель возрастных ограничений. — А с пивом было бы не плохо, — вздохнула Тиэнжел. — Ладно, используем конный транспорт, Хиенна полетит на доске. Если я не ошибаюсь, там нас уже должны ждать.***
Лошади по темноте шли не быстро, но и явно бодрее, чем было бы пешком. — Расскажешь, что делаем-то? — Хи без проблем успевала за размашистой рысью Щуки, Рэн на Рыбоньке тоже не отставал. — Конечно, слушайте. В двух словах — деньги нужны. Так что сейчас возьмем бумаги, потрясем ими демонстративно перед потенциальными покупателями, потом если они будут торговаться — купим, если будут творить глупости — побьём их и сдадим Дозору в качестве выкупа. Я поспрашивала про этих мореходов в городе, так они богаты, может, купят бумаги про запас или по приколу. — Когда успела? — пробормотала Джео себе под нос. — Весь день ведь вместе провели… — Хм, — Рэн задумался. — А что за бумаги? — Так с Ооуса, — безмятежно ответила Ти. — Я тебе потом, если напомнишь, копии дам посмотреть. Рэн, удовлетворенный обещанием, оскалился и замолчал. В полном молчании они бесшумно пересекли лес. Уолке уверенно петляла в темноте между деревьями, словно по навигатору, хотя, с нее сталось бы носить с собой набор карт на все случаи жизни.***
Шлюпкой правил Рэн, мужественно предоставляя дамам сидеть и не утруждаться. Еще на подходе их высветил скользнувший с корабля луч, а дозорный с кормы рявкнул в лучших традициях блокбастеров: — Стой! Кто идет? — Мы хотим предложить сделку! — отозвалась Тиэнжел, вставая во весь рост и щурясь на свет. Какое-то время ничего не происходило, только шебуршали о чем-то часовые, потом позвали кого-то из начальства, потом, наконец, двое громил в солнцезащитных очках скинули с борта веревочную лестницу. — Кто такие? — оба, не особо скрывая, притронулись к кремниевым пистолетам, стоило всем троим гостям подняться на борт и втащить за собой ящик с бумагами. Хи сморщилась — из такого оружия попробуй, попади в кого-нибудь… Могло случайно и голову оторвать, если целиться по ногам. — У меня дело к вашему капитану, боссу или как вы там называете свою первую скрипку. Ему будет интересно, думаю, — наглость — второе «я» Миледи, что бы она про этикет и правила поведения не говорила. — Оружие все сложи, и спутники твои тоже. Живее! Ти спокойно выложила на подставленную пустую бочку два ножа, едва заметно кивнув Хи. Та вздохнула, но следом опустились пистолеты. Рэн нехотя положил рядом десять легких стилетов, автомат, обойму, пару револьверов, дыхательную трубку и хитро прикрепленную к воротнику игольницу. Уолке демонстративно открыла ящик и продемонстрировала стопки связанных бумаг. — Отлично, — бугаи оскалились, поднимая и рассовывая по карманам ценное железо. — Нас предупредили о вашем возможном визите. Пойдемте. «Прекрасно, — подумала Тиэнжел, пряча довольную улыбку. — Теперь эти идиоты будут считать Рэна самым опасным противником. Предупредили их — как же. Если бы предупредили, кипеша было бы поменьше…» До нужной каюты добирались через целую сеть переходов и коридоров: кто бы не проектировал корабль, мозги у него явно работали странным образом. Тем более было любопытно, что Рэнарт явно знал, что их ждало за каким поворотом. Тиэнжел успела уже мысленно составить список вопросов к новоприобретенному накама, когда их сопровождающие, наконец, остановились перед массивной двустворчатой дверью, оснащенной несколькими хитрыми замками. «Да, такая какой угодно взрыв выдержит», — мелькнуло в голове у Хи, когда дверь распахнулась, открывая взгляду посетителей просторную каюту с достаточно высоким потолком. Длинный общий стол, ряд крепких стульев, пара кресел во главе. В одном из кресел развалился, вероятно, тот самый потенциальный покупатель — в черном плаще с капюшоном, который не давал определить даже комплекцию пирата. Второе еще хранило следы недавнего пребывания кого-то еще, но Ти отложила это наблюдение подальше. — У них к вам дело, господин, — громила склонился в поклоне и вышел, когда капитан махнул рукой. Несколько минут Охотники и — гангстер? пират? — просто разглядывали друг друга. Тишину разрушил незнакомец: — Ку-фу-фу, — Ти резко показалось, что она ослышались. — Две маленькие девочки в сопровождении рыжей ведьмы, взрослого мужика, зеленой девчонки и огненного мальчика… И новое лицо — забааавно, кто же ты? — Могу тоже самое спросить у тебя! — Ти коварно усмехнулась. — Фрукт, да? Но мы ведь встретились не играть в гадалку, нэ? — Точно! Итак, я жду. Что ты хочешь? Хиенна с любопытством покачалась с пятки на носок, потом прищурилась и таки задала интересующий ее вопрос: — А это нормально, что мы в тишине сидим? Или вы мысленно общаетесь? — Это фрукт, — изобразила Тиэнжел в воздухе какую-то хреновину, и надкусив ее, удовлетворенно полюбовалась на проступившее на лице Хиенны понимание. — Возвращаясь к вопросу о моих пожеланиях… В данный момент — продать кому-нибудь документы, содержащие нехилый компромат на Мировое правительство, с условием, что ты распространишь их среди общественности. — Фу-фу-фу, — все-таки, послышалось. — Зачем тебе это? — Денюжки нужны, — развела руками Тиэнжел. — Да и возить с собой тяжело. Скороходность снижается, спотыкаешься об эти коробки… неудобно. — Вау! — парень подался вперед, опираясь на колени, но черная ткань все так же мешала увидеть его лицо. — Впервые вижу людей с такими глупенькими — спародировал он манеру Уолке — мотивациями. — Что есть, то есть, — гордо отозвалась Хиенна, которая как раз мелкими шажками подобралась достаточно близко. Тиэнжел задумчиво прикинула, что на том же расстоянии в другой стороне — тяжелые пафосные портьеры. А за ними, вероятно, хозяин второго кресла. — Будешь покупать? Не охота торчать здесь всю ночь, знаешь ли… Незнакомец вновь откинулся назад в кресле, словно его совсем не смутило расширение их небольшой компании, и задумчиво сцепил в замок пальцы в кожаных перчатках. — Фу-фу-фу… Твоя цена? — Пятьдесят тысяч белли — один документ, — Хи переступила с ноги на ногу — торговалась Ти нагло и бескомпромиссно, и самой Джео и в голову бы не пришло покупать за такие деньги хоть одну бумажку. Портьера недовольно качнулась. — Десять, не больше. Я куплю все и обещаю, что их текст наизусть будут знать все. Джео замерла, глядя на сестру. Предложение было выгодным и отказываться от него было бы глупо… наверное. — Мы потратились на дорогу, вынесли гарнизон, сохранили бумажки, ты будешь обладателем единственного экземпляра. Но тебе, так и быть, за сорок пять тысяч. Просто за странный смех и развлекуху с фруктом. — Двадцать, но ни белли больше, — капитан, занервничав, смахнул со стола стакан с виски, и Тиэнжел оскалилась почти ласково. — Сорок, парень. Я, так и быть, на каждую десятую бумажку сделаю тебе двадцатипроцентную скидку, прослежу за тем, чтобы приближающимся сюда дозорным было не до тебя, и даже не спрошу у Гарпа кто ты, хотя вот он бы мне точно сказал. — Хорошо, — медленно кивнул капитан, и Хиенна чуть не уронила челюсть. Сорок тысяч бейли. В ящике — десяток килограммов бумаги. — Чудненько. По рукам? — улыбнулась Ти, первой протягивая руку. — Как я пойму, что ты не нарушишь договор? — Можем пригласить Дозорных, или даже Гарпа подождать, — вежливо предложила Тиэнжел, не переставая улыбаться. — Нет, — поспешно оказался от подобной перспективы незнакомец, мельком просматривая тонкие листы, исписанные каллиграфическим почерком. — Тогда тебе придется совершить шаг веры и надеяться на мою честность, — ласково развела руками Ти, глядя на своего теперь уже клиента. — К тому же ты всегда знаешь, кого тебе следует найти, а я сказать того же не могу. Мужчина, поколебавшись, пожал протянутую руку. Кажется, он был уже не уверен в правильности своего решения. Ти вышла из комнаты, следом за ней поспешили Хи и Рэн. У выхода громилы отдали им оружие и еще полчаса грузили в шлюпку деньги, которые Хиенна по мере поступления прятала в пространственный карман. — Странный он какой-то, — заметил Рэн, когда они причалили к берегу и снова пересели на лошадей. — Да, такие деньги без вопросов выложить — это не чихнуть. Мариджоа он, что ли, ограбил? — Смешно было бы, — мечтательно протянул парень. — Да обычный парень, — Хи зевнула и потянулась. — Смех странноват, я уж подумала, сюда ананасы просочились, но, вроде, пронесло. — Это точно… — Ти усмехнулась. — Но кого-то он мне напомнил… только образ постоянно ускользает. И кто-то точно прятался за шторами. — Да! Не показалось. Но ничего, поживем — увидим. И с дозором надо теперь подумать, что делать, а то сидим как голой задницей на вулкане…