Свет, утопающий в Бездне

- Что-то ты долго, я уже успел заждаться, - полушёпотом произносит он, делая шаг навстречу мне. Я невольно отступаю назад и мгновенно об этом жалею. Ухмылка на лице Фобоса становится шире. Слышится топот, который с каждой секундой становится громче. Земля под моими ногами дрожит, я хмурюсь и оборачиваюсь на дверь за моей спиной, которая тут же открывается, и в залу вваливается огромная змея и туева хуча стражников за спиной этой штуки. Я расправляю крылья и взлетаю к потолку. - Ой, Седрик, моя прелесть! Соскучился, тупое ты пресмыкающееся, решил навестить старую боевую подругу? - сделав милую морду, вещаю я и улыбаюсь самой доброжелательной улыбкой. - И тебе... сссс... привет... ссс... - шипит он и улыбается в ответку, только вот на его огромной морде это больше походит на злобный оскал. Я оглядываюсь в поисках Фобоса, но его и след простыл. Не теряя времени, птичкой вылетаю через окно и нервно сглатываю, когда чья-то стрела пролетает прямо перед кончиком моего носа.

***

Ещё бы, где может ждать меня принц, как не в саду. Я опускаюсь на землю и делаю несколько шагов вперёд, навстречу ухмыляющемуся аристократишке. Моё волнение словно испарилось, и сейчас я чувствую себя как никогда уверенно. Дыхание ровное, взгляд направлен в глаза Фобоса, я складываю крылья за спиной. Он появляется справа от меня, и я медленно и спокойно поворачиваю голову. - Мне нужен амулет, - голос звучит твёрдо, я мысленно задаюсь вопросом, откуда во мне столько уверенности. - Это подождёт, - он садится на невесть откуда взявшеюся скамью и растягивает лыбу. По моему лицу начинают ходить желваки. Кулаки нестерпимо чешутся, и мне ну очень хочется почесать их о мордашку принца. Он это видит, и потому молчит, чтобы взбесить меня больше. Минуту мы играли в глядели, но потом Фобос решил прервать молчание. - Знаешь, где сейчас Третья? - ухмылка не сходит с его лица. Он внимательно наблюдает за моими эмоциями. Я, конечно, хотела показаться совершенно бесстрастной, но не выдерживаю и на секунду прикрываю глаза и поджимаю губы. - Мередитт наверняка мертва, - голос не дрогнул, чему я несказанно порадовалась. Он ничего не отвечает, а из его вытянутой руки сыпется нескончаемым потоком песок, который, касаясь земли, превращается то ли в пыль, то ли в туман, и через десяток секунд он развеивается, я вижу Мередитт. Она бледная, словно лист бумаги, тощая, с выпирающими рёбрами и впалыми щеками. Некогда потрясающие кудрявые иссиня-чёрные волосы теперь торчат короткими клоками во все стороны, ранее яркие блестящие голубые глаза сейчас напоминают два пустых стеклянных шарика. Она грязная, с огромной раной на руке, побитая и покинутая. Я уже не в силах сохранять хладнокровие, глаза расширяются и наворачиваются слёзы, я хватаюсь за голову и приоткрываю рот в беззвучном крике. Ухмылка с лица Фобоса не уходит. - Где она? Отвечай, сука, - рычу сквозь стиснутые зубы и медленно надвигаюсь на принца в твёрдом намерении набить ему морду, и мне, похоже, совершенно всё равно, что противник сильнее меня в несколько раз. - Отпусти, - грозно приказывает он, когда я хватаю его за грудки и заставляю встать. Инстинкт самосохранения подаёт свой тихий писклявый голосок, и я разжимаю кулаки. Его глаза изучают меня, словно стараясь увидеть и запечатлить каждую эмоцию на моём лице, но это, пожалуй, последнее, что меня сейчас волнует. - Где она? - повторяю медленно, тихо и злобно, я чувствую, как в груди начинает клокотать ярость, и всеми силами стараюсь остаться спокойной. - Она в темнице, не моей, конечно, - поспешно добавляет он, видя, как темнеют от гнева мои глаза. - У Лайнесс. Я непонимающе смотрю на него и хмурюсь. Это имя мне незнакомо. - Кто она? - спрашиваю. - Она хочет забрать мой трон и править Мередианом, и сила твоей подруги ей поможет. И сила этого амулета, - он показывает мне заветный розовый камешек, - тоже, - ухмылка медленно исчезает с его лица, создавая впечатление, что принц серьёзен, но я не спешу верить. - И что я должна сделать для того, чтобы освободить Мередитт? - я хмурюсь сильнее и закусываю губу. - Всего лишь пробраться к ней в замок и спасти подругу, - он разводит руками и ухмыляется. Я сжимаю кулаки. - Мне выгодно, если, - на секунду запинаюсь, вспоминая имя, - Лайнесс займёт твоё место и сейчас я должна встать на её сторону, - вглядываюсь в его лицо, стараясь заметить что-то, подтверждающее мои слова. Он вздыхает. - Ошибаешься. Мало того, что она собирается забрать её силу до последней капли, так ей нужна и жизнь Третьей, которая сможет усилить её... способности, - небольшая пауза, и он продолжает. - К тому же, согласись, больная психически неустойчивая женщина, устраивающая у себя каждый день настоящие войны между рабами и заключёнными за жизнь и нежащаяся в ваннах из крови девственниц раз в день не является самым подходящим правителем для Мередиана. Я несколько шокирована его словами, и сейчас стою в некотором замешательстве, глупо моргая глазами, перевариваю услышанное. Фобос гордится произведённым своей речью впечатлением, и сидит, ухмыляясь, и терпеливо ждёт моей реакции. Я не сразу собираюсь с мыслями, и потому в воздухе висит несколько напряжённое молчание. - Что я должна делать? - спрашиваю не совсем уверенно. - Пробраться в замок, найти подругу, спасти подругу, уйти с подругой, - говорит он мне, потом закидывает локоть на спинку лавки. - У тебя есть ещё идеи? - Прекрасный план, - шиплю я и на секунду стискиваю зубы. - Каков шанс, что я выберусь оттуда живой? Фобос ненадолго задумывается, даже убирает раздражающую ухмылочку, потом переводит взгляд на меня и снова криво растягивает левый уголок губ. - Маленький, но ты девочка умная, а потому справишься, - он специально выдерживает паузу, зная, как меня это раздражает. - Наверное. - Я согласна, - говорю уверенно, и меня совершенно не заботит ни подозрительное заявление Фобоса, ни таинственная Лайнесс, о которой я ранее ни слова не слышала, ни отсутствие плана как такового. - Великолепно, - он расплывется в масляной улыбке. - Тогда завтра здесь же я жду тебя. Я хмуро киваю. Принц вытягивает руку и щёлкает пальцами. Рядом с ним появляется голубой цветок портала. - Амулет, - я протягиваю раскрытую ладонь и взглядом указывает на амулет. Фобос изгибает бровь и смотрит на меня, как на последнюю дуру. От этого я чувствую себя неуютно, но всё ещё жду ответа. - Тебе не кажется, что он будет в большей безопасности у меня, как у принца и сильнейшего на данный момент правителя, чем у тебя, несостоявшаяся моя убийца? - видя моё замешательство и даже испуг, ему, похоже, становится весело. - Так ты тогда... - тихим шёпотом начинаю я, и за меня продолжает уже Фобос: - Был в сознании, - его, похоже, забавляет резкая смена эмоций на моем лице, а я сейчас была в таком потрясении, что и сдвинуться не могла. Сотню лет я убеждала себя, что поступила тогда правильно, а сейчас оказывается то, что Фобос был в сознании и, очевидно, его болезнь была не так ужасна, как мне описывали. Принц вовсю наслаждается произведённым впечатлением, это видно по его надменному выражению лица. Я подбираю челюсть с пола и стараюсь говорить ровно: - Ясно. Амулет оставляю на тебя. Всего доброго, - внутренне радуюсь своему холодному голосу. Я гордо разворачиваюсь и иду к порталу, не посчитав нужным попрощаться.

***

- И в виду этого завтра мы встречаемся на том же месте, - заключаю я и обхватываю ледяными ладонями кружку с горячим какао. - В смысле, ты идёшь непонятно куда непонятно зачем с этим... - Тарани смотрит на меня непонимающе и с укором. Я, честно говоря, уже сотню раз успела проклянуть себя за беспечность, но обещание дано, а потому придётся его выполнять. Сразу после того, как я вернулась с Мередиана, я обзвонила Стражниц и сказала немедленно собраться в Серебряном Драконе. Через полчаса передо мной сидели семь пар глаз (включая Калеба и Мэтта) в ожидании новостей. - Шансы того, что я вернусь, довольно малы, а потому пойду одна, - продолжила я, оставив без внимания заявление Тарани. - И ты так спокойно об этом говоришь? - шатенка взрывается и выпрыгивает из-за стола, еле успев словить слетевшие очки, а я спокойно гляжу в её глаза, в которых пляшут огненные искры. - Её можно понять, - впервые голос подаёт Калеб. - Довольно естественно не подвергать опасности союзников, а потому я поддерживаю её идею. Хотя в следующий раз стоит подумать, прежде чем соглашаться на подобное, - последние слова он произносит с явным укором, но, тем не менее, я признательна юноше за поддержку. С благодарностью смотрю на него и киваю. Вообще, Калеб, на мой взгляд, единственный человек, который может трезво оценить ситуацию без эмоций с точки зрения долга, и потому я его действительно уважаю, несмотря на юный возраст. В нём чувствуется опыт, и он, в отличие от Стражниц, которые прежде всего руководствуются чувствами, больше всего понимает меня и мою точку зрения. - На этой чудесной минуте предлагаю закончить разговор, - хмуро говорю я и встаю из-за стола, беря в руки огромный пластиковый стаканчик с недопитым какао. - До завтра, - прощаюсь и, обмотав себя толстенным шарфом и накинув куртку, стремительным шагом выхожу из ресторана. Уже на выходе слышу растерянные прощания, но, честно говоря, отвечать что-то не слишком хочется.

***

Я выдыхаю тёплого облачко пара, которое тут же растворяется в холодном осеннем воздухе. В руках какао, которое на таком холоде несколько остыло, но всё ещё согревает мою оледенелую тушку. Делаю глоток и наслаждаюсь разливающимся внутри меня теплом. Мне так спокойно и хорошо, все волнующие мысли словно по щелчку вылетели из головы, все проблемы уменьшились до размера рисового зёрнышка и уже перестали казаться такими огромными. Я улыбаюсь в мягкий тёплый шарф и тихо вздыхаю. Золотой кленовый лист легко планирует вниз прямо передо мной, я протягиваю руку и ловлю его за черешок, кручу, разглядывая. Затем делаю глоток какао и отпускаю, и он, кружась, бесшумно падает у моих ног. Я какое-то время отрешённо смотрю на него, просто так, ни о чём не думая, потому что в голове ни одной мысли, и всё-таки непонятно зачем поднимаю его с влажного асфальта. Мне не хочется оставлять листик здесь, уж не знаю почему, кажется, меня притянул его почти ровный золотой цвет и идеальная форма, и ещё кажется, словно его с необычайной точностью напечатали на какой-то машине. Я улыбаюсь своей странности и неторопливо иду вперёд.

***

Пустой стаканчик стоит на краю подоконника, рядом с ним лежит кленовый лист, который подрагивает из-за поступающего через приоткрытое окно потока воздуха, и медленно скользит по гладкой поверхности, словно желая взлететь и закружить по комнате в простом, но завораживающем танце. Я роюсь в поисках какой-нибудь старой потрёпанной книги, в которой можно было бы засушить лист. С довольной мордой вытаскиваю такую с дальней верхней полки и запихиваю туда свою бесполезную находку, потом убираю и неуклюже слезаю с шатающегося стула. Уж не знаю, отчего мне так захотелось заняться столь пустым делом, но я ощущаю какую-то детскую радость, и оттого приятно. Я не знаю, что буду делать с засушенным листиком, но совершенно точно это занятие помогло отвлечь меня от накручивания себя по поводу завтрашней миссии. Я выключаю свет и запрыгиваю под одеяло.

***

Честно говоря, я думала, что новый день будет каким-то особенным. Что сегодня моя голова будет забита мыслями о предстоящем задании, о спасении подруги, которую я не видела полсотни лет (и это в прямом смысле), о том, как это будет, как поведёт себя Фобос, как поведу себя я, как всё пройдёт, что может случиться, что не случится, каков итог... Но, что удивительно, в течение всего дня: и утром после пробуждения, и в школе, и дома после школы я оставалась совершенно спокойной (хотя от директора мне прилично прилетело за вчерашнее), в отличие от девчонок, которые места себе не находили и каждая невероятно волновалась за меня. Мне было приятно, но такое внимание к моей персоне несколько смущало, я устала их успокаивать и настраивать на хорошее. Постепенно, по капле, эта суета и их волнение за мою жизнь передались и мне. Вечером я уже не была такой хладнокровной, но виду не подавала и по-прежнему старалась всех успокоить, хотя внутри меня уже что-то закипало.

***

Я оказываюсь на Мередиане и закрываю за собой портал. Вилл дала мне Сердце Кондракара, за что я ей безмерно благодарна, ибо этот камушек не только прибавляет мне уверенности, но и ощутимо влияет на мою силу. Девушка, правда, очень волновалась, но я её успокоила, хотя и сама не была уверена, что вернусь обратно вместе с Сердцем. Я оглядываюсь и ищу глазами Фобоса, но его нигде нет, хотя я на все сто процентов уверена, что принц меня уже ожидает. - А вот и я, - над ухом раздаётся шёпот, и горячее дыхание парня разгоняет по моему телу мурашки. Я недовольно хмурюсь и отхожу от него на шаг. - Добрый вечер, - холодно. Вместо ответа или какой-либо фразы, которая бы означала продолжение диалога, Фобос щёлкает пальцами и перед нами медленно появляется портал насыщенно-зелёного цвета, закручиваясь по спирали. Я недоверчиво смотрю на парня, на что он поводит уголком рта и первым делает шаг в разрыв между мирами. Я следую его примеру. В груди со страшной силой расползается страх, заставляя моё сердце биться чаще. - Что это за мир? - говорю тихо, боясь привлечь чьё-либо лишнее внимание. - Гонгвана, - он отвечает мне своим спокойным голосом и кажется, что ему откровенно всё равно, заметят нас или нет. - Не хочешь сменить одежду? В таком виде ты можешь привлечь лишнее внимание, - я вижу, как уголки его губ растягиваются в ухмылке. - А ты боишься? - он смотрит на меня, и в этом свете его глаза кажутся мне бледно-оливковыми, хотя я всю свою жизнь свято верила, что они серого цвета. - Нет, просто не хочу дополнительных проблем из-за твоей неосторожности, - фыркаю. Принц недовольно поджимает губы и хмурится, хотя прикид всё же сменяет: по щелчку на нём появляется длинный чёрный плащ-мантия, капюшон которого скрывает его лицо почти полностью, и тяжёлые сапоги по колено. Он разворачивается и шагает в одному ему известном направлении. Я прячу крылья и накидываю на голову капюшон, а затем, не задавая никаких вопросов, следую за Фобосом. Всю дорогу мы шли в тишине.

***

- Одна? Я не пойду туда одна! Да ты издеваешься, я же ничего не знаю об этом мире и тем более о замке! - я возмущаюсь и почти кричу. Глаза Фобоса темнеют от раздражения и он гневно шикает на меня. Я затыкаюсь. - У тебя есть выбор? Проберёшься в темницу в подземелье, заберёшь Третью и вернёшься! - он сначала повышает голос, но потом берёт себя в руки и говорит хладнокровно: - У тебя это получится лучше чем у всех Стражниц вместе взятых или даже меня. Я бегаю взглядом по окружающей меня обстановке, стараясь охладить мозг и начать наконец мыслить трезво. У меня понемногу получается. - Хорошо. - И ещё, - он ухмыляется, когда видит мою скользящую наверх бровь, - если тебе удастся пробраться в тронный зал, то будет великолепно, и нужно будет стащить посох Лайнесс. - С чего бы мне это делать? - я складываю руки на груди. - Лайнесс ничем не лучше меня, даже хуже, а этим ты её сильно ослабишь её, - он подбирает слова и видно, не хочет сказать, что эта "Лайнесс" является сильным противником в борьбе принца за господство над всеми мирами. Я киваю, накидываю капюшон на голову и иду в чёртов замок, громадным фиолетовым пятном темнеющим на фоне синевато-серого неба. Стараюсь успокоить сердцебиение, чтобы суметь спокойно выполнить эту миссию, но в груди что-то шевелится, и какой-то частью своего сознания я понимаю, что всё будет не так просто.