Свет, утопающий в Бездне

Я бесшумно пробираюсь по подземному лабиринту. Вокруг - абсолютный мрак, никаких проблесков света, а потому я всецело полагаюсь на свои способности. Ни единого звука, зато целый букет запахов: сильный аромат гнили и плесени, к которому примешивается сладковатая нотка мертвечины. Потрясающе. Больше всего на свете хочется хорошенечко проблеваться. Я устала. Лабиринты, тоннели, потайные ходы и ловушки, лестницы и узкие проходы. И мрак. Абсолютный, идеальный, он пугал. Не то, чтобы я боялась темноты, но в этом месте она давила на меня, давили и узкие стены, и низкий потолок, и эта тишина, казалось, словно я оглохла и ослепла одновременно. Уж не знаю, сколько я бродила, но так или иначе цель свою я нашла: темницы. Приторный запах разлагающейся плоти здесь ощущался особенно хорошо, и мой желудок болезненно содрогнулся. Вырубить невнимательных шкафоподобных стражников особого труда не составило, хотя их стояла целая группа на входе и ещё парочка перед выходом из тоннеля. Вокруг послышались слабые стоны заключённых, и я шикнула на них, призывая молчать. Я быстро нашла Мередитт, однако не сразу смогла рассмотреть в ней что-то знакомое, уж слишком непохожей на себя прежнюю она была. Она сидела в углу, обняв колени и прижав их груди, невидящим взором уставившись в стену, и качалась из стороны в сторону, словно умалишённая. Рядом с ней лежало два трупа, которых понемногу пожирали местные личинки. Аромат витал соответствующий. - Мередитт, - шёпотом позвала я. Голос получился каким-то слишком сдавленным. Она широко распахнула глаза, часто задрожала, вскочила, чуть пошатнувшись на тонких костлявых ногах и до побеления костяшек вцепилась в металлические прутья. Она увидела меня, дрожь в её теле усилилась. По щекам ручьём текли слёзы. - Адель, ты пришла, - она зарыдала. - Выпусти меня отсюда, пожалуйста, выпусти, я больше не вынесу! Выпусти! - она кричала и слабыми руками пыталась выломать решётку. Только сейчас, когда свет упал на её тело, я увидела огромные шрамы и глубокие гниющие раны на коже, только лицо оставалось чистым. Я замерла, потрясённая. Мередитт всё продолжала орать, однако постепенно её голос утихал, и в конце речь походила на бормотание сумасшедшей. Одним движением я проломила толстые металлические прутья. На меня упала изнеможённая девушка, и я без труда словила лёгкое худое тельце. Она вцепилась в меня и зарыдала в плечо, не в силах больше сдерживаться. Я нежно обняла её, словно боясь сломать. Слёзы неприятным комом подступили к горлу, мешая дышать, и огромных сил мне стоило не заплакать от нахлынувших эмоций. Я выпустила и остальных заключённых, которые вместе с Мередитт через портал отправились на землю, где их уже ждали стражницы. А я должна найти ещё кое-что. Жезл.

***

Тюрьма произвела на меня очень сильное впечатление, и я была совершенно уверена, что человек, делающий подобное с людьми, хуже Фобоса во много раз. Я не раз была в Мередианских камерах, но таким ужасом даже этот тиран не занимался. А потому моя цель - ослабить силу хозяйки этого замка. Наверное, полчаса мне потребовалось, чтобы найти выход из лабиринта и ещё столько же на поиски нужного места. Только зайдя в эту комнату, я уже поняла, что моя цель находится именно здесь. Магическая сила ощущалась особенно сильно, невидимыми волнами расползалась по зале, пронизывая всё этой пугающей энергетикой. Я сразу безошибочно определила местонахождение жезла, почувствовав лёгкие вибрации за книжным шкафом. И верно - именно там, заключённая в тяжёлую капсулу из неизвестного мне невероятно прочного материала, лежала нужная вещь. Это была внушительного размера неровная палка из древесины болотного оттенка, которая заканчивалась отростками, напоминающими длинные худые пальцы с острыми когтями, крепко удерживающими зелёную сферу. В самом шаре плескалось что-то тёмное, но что - я не знала, но судя по тому, что у меня на голове волосы зашевелились, это "что-то" не особенно приятное. Я проломила оболочку и вытащила из неё жезл. Какой-то липкий животный ужас вцепился когтями в меня и понемногу грыз изнутри. Я сидела, не в силах пошевелиться. Меня трясло.

***

Собственно, так или иначе, со своими эмоциями я совладала. Ну то есть как. В комнату залетела толпа стражников с глазами на выкате, потом, расталкивая двухметровых шкафов, явилась и она. У неё тоже на выкате. Сиськи. "Счас будет весело" - подумала я и кивнула своим мыслям. - Здрасте, - вежливо поздоровалась я, растягивая лыбу нервно дёргающимися губами и понимая, что я, мать его, влипла не по-детски. Дама смирила меня взглядом, мол, ну ты и дерьмище. А я пока рассматривала: помимо бюстгальтера (если плотную тонкую полоску, едва прикрывающую соски, можно так назвать), который определённо был ей мал, на ней были ещё и трусы, и сапоги по колено на тонкой шпильке. Собственно, из одежды всё. - Вы одеться забыли, - тихо подметила я. Девушка (женщина?) стрельнула в меня молниями/испепелила взглядом/мысленно вытащила мои кишки через нос и намотала их на жезл/сожрала глазами (нужное подчеркнуть), по её выражению лица и позе я поняла, что я сейчас отхвачу хорошенечко. - Стража! Схватить её! - взревела Лайнесс, указывая на меня длинным наманикюренным пальчиком. Я схватила чёртов посох и, на бегу расширопошив стену и сделав в ней собственный проём, проскочила в него и дала дёру. За мной бежала огромная толпа, но, несмотря на свои габариты, стражники были весьма быстрыми и ловкими. Я недооценила их. - Хватай своё королевское величество и сваливаем отсюда! - завизжала я, вылетая из замка и на всех парах несясь к уже ожидающему меня Фобосу. Парень впал в капельку. Я схватила его за рукав мантии и потащила вслед за собой. - Дура, у тебя же крылья! - орал он, ничуть от меня не отставая, и я отпустила руку. - Я не могу использовать их, эта херня не даёт! - я, кажется, пыталась перекричать и Фобоса, и стражников позади, и бешеный стук сердца в висках, и ветер, сквозняком гуляющий в моей голове. Наверное, увидь я эту картину со стороны, то уже лезла бы на стенку от смеха. Маленькая девка с выпученными от страха глазами, что-то орущая на бегу и выплёвывающая собственные волосы, залетающие в рот, пытающая придерживать капюшон мантии, чтобы хоть что-то видеть. По левую сторону: небритый парень с кирпичным лицом. А за ними толпа что-то гневно орущих шкафов. Потрясающе. Как же я рада, что Фобос в этой ситуации смеялся с меня тихо и в тряпочку, а посмеявшись, открыл перед нами портал, который с лёгким хлопком захлопнулся за нашими спинами, оставив двухметровых мордоворотов позади. Я оперлась руками о колени, согнувшись, и пыталась отдышаться. Фобос смотрел на меня скептически. - Долго, - спокойно сказал он. У меня, кажется, голова взорвалась. - Тебе надо было, ты бы и шёл! - заорала я, да так, что из окон замка Фобоса повысовывались его слуги. - Я чуть не сдохла там! - выплюнула прядь волос, которая попала мне в рот. Как я зла. - Что ты там делала? - пусть спокойствие своё себе же в задницу и засунет. Я озверела. - Пуговицу, блять, искала! - у меня самой уши заложило. Я открыла портал на Землю и сразу же его закрыла. Нужно прийти в себя, собраться с мыслями и спрятать эту странную штуковину, которая однозначно не должна попасть в руки зла. И увидеться с Мередитт. Только сейчас я поняла, что уже места не нахожу от волнения за неё. Мои шаги ускоряются, и вот я уже на всех парах несусь к Серебряному Дракону. Сомнений, что бывших заключённых оставили там, у меня не возникало.

***

- Адель, - хором выпалили и стражницы, и Калеб с Мэттом, и даже Ян Лин, заметно расслабившись при виде меня. - Да, я всё ещё жива, - улыбаюсь во все тридцать два, понимая, что я невероятно рада снова их видеть. - Так легко от меня не избавишься. Большинство бывших заключённых сидело на полу, о чём-то переговариваясь. Я видела, как возвращается блеск в их глаза, голоса хоть и хриплые, но ни нотки отчаяния в них нет. На диване сидели и лежали раненые - среди них была и Мередитт. Девушка, завалившись на бок, зарылась в подушки и что-то тихо бормотала. Я подошла к ней и присела на край дивана. На меня уставилась пара мутно-голубых глаз. - Адель, - она худыми трясущимися от слабости руками обнимает меня и мы сидим так с минуту, наслаждаясь моментом. Мередитт хрипло дышит и изредка кашляет, но на её губах лёгкая улыбка, что радует меня больше всего. - Я рада видеть тебя, - шепчу ей в волосы и глажу девушку по спине. Я вижу, что она хочет плакать, но то ли она сдерживает себя, то ли уже и слёз не осталось, она не роняет ни слезинки, хотя глаза её красные.

***

- Жезл Вечности, - таинственно-тихо произносит Ян Лин, худыми пальцами проводя по гладкой поверхности дерева. - Я не думала, что увижу когда-нибудь столь ценную вещицу. - Теперь это посох Лайнесс, - усмехаюсь. - Она забрала его себе, и судя по ауре, магический предмет содержит в себе преобладающее количество чёрной энергии. В замке его сила привела меня в ступор и не позволила использовать свои способности. - Нужно держать её подальше от магов, - я киваю на её слова. - Спрячьте жезл, на Вас надежда, - я оглядываюсь на бабушку, прежде чем дверь за моей спиной тихо захлопнется. - Не давайте его в руки девочкам.

***

Прошло два месяца с момента моего визита в Гонгванну. Ничего интересного не происходило: пару-тройку раз в неделю мы совершали набеги на замок Фобоса, но всё это время на защите подвалов с пищей стояла только маленькая кучка стражников. Седрика я видела только пару раз, и то в человеческом обличии, принц же за все эти два месяца не попадался мне на глаза вообще. Мередитт понемногу шла на поправку. Остальные заключённые ещё полтора месяца назад отправились к повстанцам на Мередиан, а девушка всё не могла прийти в себя. По ночам она бредила и просыпалась в холодном поту, пронзительно кричала и рыдала, да так, что моё сердце в груди оледенелым камнем бухало вниз. Мне было страшно, мне было больно за неё, но ничего поделать я не могла. Мисс Роуз без лишних слов приняла Миру к нам. Когда я привела девушку через неделю после спасения, она не задала мне никаких вопросов, только суетилась и кружилась вокруг бледной тощей брюнетки. Я благодарна женщине, что она не пытается выведать мои тайны и секреты, а я в свою очередь не лезла в её дела, коих у неё было, на мой взгляд, великое множество. Каждое воскресенье мисс Роуз бесследно пропадает и возвращается наутро, бледная, словно лист бумаги. Каждый понедельник она запирается в чулане и сидит там всю ночь. Да и, собственно, старушка никогда не казалась обычным заурядным человеком, хотя с первого взгляда она, конечно, невинный божий одуванчик. Моя учёба шла в гору, хотя проблемы с точными науками остались прежними, но я училась в одном классе с Тарани и даже сидела за партой прямо за ней, а потому даже с моей пустой головой с оценками всё всегда в порядке. Да, мне 118 лет, я ною, что не хочу просыпаться в семь утра и хожу в школу как семнадцатилетняя девочка. Но это весело. А ещё началась зима. Чудесная, потрясающая, непередаваемо прекрасная зима.

***

Я спокойно попиваю газированный напиток из жестяной банки и слушаю мерные урчания Корнелии о Калебе. Откидываюсь на спинку скамьи и делаю ещё глоток, а потом зарываю нос в тёплый шарф. За нашими спинами раздаётся постукивание каблучков об асфальт и потрясённые охи и ахи мужской половины школьников. - Это что ещё за сучка? - Корнелия прекращает свою тираду и недовольно смотрит на девушку. Новенькая. Симпатичненькая. Туфли на шпильке, короткая юбка, приоткрывающая вид на длинные (очень) ноги, топ с глубоким (очень) вырезом, лёгкая курточка нараспашку и шёлковый шарф (на улице -7, к слову), длинные угольно-чёрные волосы и янтарные глаза, оглядывающие окружающих с явной насмешкой. В мою голову закрадывается мысль, что это не просто непонятная девочка, переведённая в старший класс, и живот сводит в каком-то непонятном ощущении, мол, будь осторожнее. Взгляд девушки достигает и меня, она масляно улыбается и мерной походкой, покачивая бёдрами, подходит ко мне. - Ты кто такая? - Корнелия шипит и я живо представляю, как она бросается на девушку и выцарапывает ей глаза ноготками в красном лаке, но девушка полностью игнорирует блондинку, смотря лишь мне в глаза. Я спокойно выдерживаю её взгляд. - Меня зовут Тесса, - тихим голосом говорит она, протягивая мне руку сначала тыльной стороной ладони, изящно отогнув мизинчик, но тут же поправляет себя и переворачивает руку, делая вид, что хочет лишь короткое рукопожатие в знак знакомства. Я плавным движением встаю, не отводя взгляд от глаз девушки, поблёскивающих каким-то непонятным несколько устрашающим огнём. С удивлением замечаю, что даже выпрямившись по весь рост, дышу ей куда-то в декольте. Я протягиваю руку и пожимаю её ладонь. По телу проходит лёгкий ток и правый уголок пухлых губ девушки изгибается. Я хмурюсь и одёргиваю руку. Тесса уходит, всё так же покачивая бёдрами, оставив и меня, и девушек в замешательстве. - Не хочу никого пугать, - негромко начинаю я, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия и лёгких ноток загадочности, - но по-моему это Лайнесс.