Свет, утопающий в Бездне

- Я хочу вам кое-что сказать, – мой голос решительный, спокойный, хотя внутри творится настоящая буря смятения. Стражницы, сидящие сейчас прямо передо мной, ставят кружки с недопитыми напитками на стол и внимательно смотрят на меня, все разом. Тарани даже очки поправляет. Калеб задумчиво глядит куда-то сквозь пространство. - Я объединилась с Фобосом для борьбы против Лайнесс, – быстро и отрывисто говорю, плотнее сжимая пальцы, обхватывающие кружку с ароматным какао, а затем уже спокойнее: – это было моё решение, вы можете быть не согласны, но я не вижу другого выхода. - Что? – взвывает Корнелия. – С Фобосом? Да ты в своём уме? Я смерила её таким тяжёлым взглядом, что девушка сию же секунду заткнула свой маленький ротик и села, принявшись испепелять взглядом розовую чашку. - В таком случае, у тебя или у кого-то здесь сидящего наверняка есть идеи, как можно убить или хотя бы ослабить Лайнесс. Вместо того, чтобы осуждать мой выбор, предлагаю выложить свои планы, – голос тихий и грубый, я почти злюсь. - Какие могут быть планы? Поступим с Лайнесс так же, как и с Фобосом, нападём! – смело отвечает Хай Лин. - Нет, – Тарани качает головой, – это не выход. Ты же видела Мередитт. Мира потупила взгляд и сжала губы в тонкую полоску. Подруга не отшучивается сейчас, не смеётся, лишь молчаливо соглашается, но явно корит меня за то, что не посоветовалась. Калеб тоже молчит, в его взгляде читается смятение, но он вовсе не намерен оспаривать моё решение. - Я согласна с Адель. У нас нет другого выхода, - неожиданно странно, приятно слышать такие слова от Ирмы. Обычно неугомонная и взбалмошная девушка сейчас необычно серьёзна. - Поддерживаю, - Тарани. Корнелия сердито фыркает. - Нам стоит тщательнее всё обдумать, всё-таки мы имеем дело с Фобосом, - нерешительно говорит Вилл. - Лайнесс не будет сюсюкаться с вами, как Фобос. Вы не видели настоящий сражений, - я помешиваю какао ложечкой и забрасываю в него несколько Стражницы сейчас хоть и выглядят чуточку обиженными, но не спорят со мной. Потому я продолжаю: - Мы уже объединялись с Фобосом единожды против общего врага. Ничем хорошим это не закончилось. Он предал нас. В этот раз нельзя позволить ему сделать то же. Ни в коем случае, никогда и ни при каких обстоятельствах не отдавайте ему ценные магические артефакты, - я медлю, прожигаю взглядом дыру в кружке с какао, и через несколько секунд твёрдо, стараясь не выдать сомнение в голосе, продолжаю: - даже если это будет стоить жизней вас или товарищей. Девочки молчат, думают о своём, ни одна не хочет возразить, но я точно вижу несогласие в их взглядах. Что же, совсем скоро из маленьких юных Стражницы им предстоит стать настоящими защитницами, и это мнение точно изменится.

***

- Осторожнее, - шипит Корнелия на Лайнесс, и я уже чувствую, как совсем скоро девушки начнут выцарапывать друг другу глаза. Их постоянные ссоры на перемене после седьмого урока, когда мы всей компанией ходили на обед, стали уже почти традицией, поэтому я закатила глаза и села недалеко, краем уха подслушивая, намереваясь вмешаться, если что-то пойдёт не так. Лайнесс презрительно смотрит на Корнелию сверху вниз, улыбается и, наверное, думает, какая она длинноногая неповторимая сука, пока вторая злобно дышит ей в ключицу - разница в росте полголовы, хотя блондинка выше большей части школы и всей нашей компании (кроме Калеба, разумеется). - Ты путаешься в ногах или каблуки думать мешают, - выплёвывает Корни, делая манёвр, чтобы уклониться от Лайнесс и обойти её. Брюнетка резко подставляет плечо, и сок в чашке на подносе выливается прямо на Корнелию. Она молчит с минуту, скрипя зубами, смотрит прямо перед собой. Через эту минуту резким движением опрокидывает поднос с едой прямо на голову напыщенной сучке. Тишина. Можно даже услышать, как Лайнесс скрипит ровными белыми зубками. Я прячу лицо в ладонях, стараясь смеяться как можно незаметнее, Фобос с соседнего стола тихо ржёт, но периодически одобрительно кивает. Вся это толпа вдруг резко взрывается, брюзжит слюной и орёт оскорбления Корнелии, пока та тихо удаляется в класс. Девушка выглядит подавленной, возможно, даже жалеет о совершённом, но это того стоило. Униженная брюнетка сейчас стоит, по её лицу ходят желваки, жёлтые глаза становятся почти чёрными, волосы мокрые от горячего супа. Стремительно она подлетает ко мне, хватает за грудки и чуть дёргает на себя, заставив привстать на носочки, задрать голову и посмотреть ей в глаза. Рубашка жалостливо трещит. Я удивлённо делаю шаг назад, но так стоять становится только тяжелее. - Я сотру вас в порошок, маленькие мерзкие детишки, я выпотрошу вас и всех ваших друзей, насажу головы на пики и буду любоваться ими каждый день перед завтраком, - её глаза лихорадочно блестят, руки дрожат от бессильной злобы. - Отпусти немедленно, - мой голос такой низкий, что самой удивительно. Она стоит, смотрит в мои глаза, словно пытаясь отыскать страх в бездне зрачков, а мне дышать всё тяжелее, да и ноги уже подрагивают от напряжения. Я изворачиваюсь и бью её под колено, Лайнесс неловко пошатывается и почти падает, руками пытаясь схватиться за воздух. - Ах ты мерзавка, - она влепляет мне пощёчину, звонко, смачно, больно. На секунду всё темнеет, щека горит, я удивлённо смотрю прямо перед собой, пока разгорячённая ненавистью брюнетка вылетает из помещения, преследуемая доброй сотней жалостливо подвывающих фанатиков. Я брезгливо отряхиваю плечи и поправляю измятый ворот белоснежной рубашки. - Шлюха напыщенная, - чеканю сквозь зубы. - Здорово она тебя, - Фобос привычно ухмыляется, пялится на меня без всякого стеснения. Я долго смотрю ему в глаза, стараясь одним только этим взглядом выразить всю ненависть. "Ты тоже шлюха напыщенная" - пытаюсь я дать ему понять, но он скалится в улыбке и отворачивается, чтобы поприветствовать милую девочку, подсевшую к нему за стол за порцией секса в ближайшей подворотне сразу после уроков. Фыркаю, допиваю остатки холодного уже чая и ухожу. Настроение просто отвратительное.

***

Набираю в лёгкие побольше воздуха, жмурю веки и сжимаю пальцы в кулаки. - Закройте рты, - ору, закрыв глаза, согнув плечи, да так, что стёкла дребезжат. Шесть пар удивлённых глаз воззрились на меня, приходится сделать пару глубоких вдохов, успокоить ярость, кипящую в венах, и хаотичный стук сердца, - пожалуйста, - добавляю спустя секунд десять, вежливо и дежурно улыбаясь. - Давайте обсудим это в спокойной обстановке, в здравом уме и с и холодным рассудком. А обсуждать есть что. Корнелия пропала бесследно. Все почему-то сразу подумали на Фобоса, но мы вроде как договорились о некоем подобии союза, потому такую бесполезную пакость Принц выкинуть не мог. Это может быть и в его стиле, но точно не в его интересах. Мэтт врывается в комнату, стоит несколько секунд в дверях, желая, видимо, успокоить дыхание. Он оглядывает нас всех. Вижу, как расслабляются его плечи, когда взгляд достигает Вилл. - Что с Корнелией? - Садись, мы только начали, - устало говорит ему Вилл, немного двигаясь в сторону Тарани, освобождая парню место. Я вижу облегчение в её глазах. Она рада его видеть. Мэтт садится рядом с девушкой, легко и заботливо приобнимает её, а Вилл на несколько секунд утыкается ему в плечо. Я смотрю на них слишком долго, и эту затянувшуюся паузу чувствуют уже почти все. Я мысленно стряхиваю с себя все лишние мысли, сажусь в уютное красное кресло напротив всех, провожу ладонями по бархату, наслаждаясь ощущениями. Думаю. Молчание все ещё висит в воздухе, но я уже не ощущаю его таким напряжённым. Мы продолжаем. - Уверена, к пропаже Корнелии Лайнесс причастна, а не Фобос, - наконец, хоть одна здравая мысль в этом коллективе больших деток. Тарани выглядит спокойной, но всё же её нервозность выдаёт постоянное поправление очков и одёргивание кофты. Я киваю. - Лайнесс решила перейти к действиям, что вполне логично. Собственно, ей всего-то и надо отловить нас по одиночке и посадить в клетки, - накручиваю прядь волос на палец, и столь непривычный для меня жест с головой выдаёт всё волнение. Одёргиваю себя, смотрю на Калеба. Парень сидит, понуро опустив голову, мнёт пальцами салфетку и вообще выглядит разбитым и подавленным. Мне почему-то такое его поведение кажется нехарактерным. Разве он не должен хватать меч и бежать спасать любимую? Предводитель - это, конечно, хорошо, но никогда не замечала продуманность в его действиях, если дело касалось близких друзей или Корнелии. Тем более Корнелии. - Калеб, что ты думаешь? - Корнелия просто растворилась в воздухе. Я оставил её всего на секунду, а когда вернулся... - он смотрит в пол потерянно, говорит пустым голосом, кажется, пытается собрать мысли в кучу, но безрезультатно. - Я поговорю с Фобосом, - теперь мрачнею уже я. Не может человек просто взять и раствориться, магия Лайнесс не способна на такое. Хотя что я вообще в магии понимаю? - Что ты заладила? Фобос то, Фобос сё! Мы не бессильные бесполезные маленькие дети, а Стражницы Завесы, которые много раз спасали Меридиан от твоего Фобоса! И без тебя справимся! - Я удивлённо смотрю на Ирму. Девушка никогда не давала мне поводов усомниться в её здравомыслии. Это паника? - Мы уже много раз говорили на эту тему, - резко осаждаю её тяжёлым взглядом и тихим голосом, но не вижу в её глазах и тени понимания. Любая суматоха в кругу людей, с которыми я сражаюсь бок о бок, всегда приводила меня в неописуемый ужас. - Послушайте, - я начинаю тихо и уверенно, хотя меня начинает потряхивать, как от холода, - Фобос - наш союзник, преследующий те же цели, что и мы, опытный военачальник, стратег и сильнейший маг. Мы - кучка фей-любительниц, пускающих фейерверки из огня и лютиков каждую пятницу после обеда в строго отведённом месте в строго назначенное время, - кажется, спокойный и размеренный тон моего голоса придаёт уверенности не только окружающим меня людям, но и мне самой. Я складываю руки на груди и откидываюсь на спинку стула. - Фобос, что думаешь? - Я уже хотел было сказать, что ты теряешь хватку, - кожей чувствую его гаденькую ухмылку и внимательный прожигающий взгляд, направленный мне в затылок. Голос где-то совсем рядом, почти над моей головой, как всегда спокойный, насмешливый, и эмоций не разберёшь. Думаю, ворот его рубашки немного небрежно застегнут, на его шее засос или след от помады, волосы растрёпаны и глаза лихорадочно блестят - ему удалось перепихнуться с той милой девочкой в ближайшей подворотне. Чувствую чужие цветочные духи. Он медлит немного, словно прислушиваясь к настроениям в нашем кругу фей-любительниц, словно пытаясь уловить отражения мыслей в глазах. - Лайнесс использовала довольно примитивное заклинание по телепортации, оно обратимо, конечно, но это слишком рискованно. Вашу подружку придётся вытаскивать прямо из кровожадных лап нового врага, - кажется, улыбка на его губах становится ещё шире, но я не хочу поворачиваться и смотреть на него. - Кажется, она неплохо насолила сегодня Лайнесс. Адель, ты следующая? - не то вопрос, не то утверждение он произносит низким голосом над моим ухом, неприятный комок мурашек пробегает по спине и я брезгливо повожу плечом, стараясь избавиться от ощущений. Фобос это замечает, распрямляется, и я больше не чувствую его дыхания на своей шее. Мурашки на спине пропадают, как и страх, минуту назад мешавший мне твёрдо стоять на ногах. Я медленно расправляю плечи, наслаждаясь волной уверенности. Примитивное заклинание, вот как. Значит, я ошиблась. - Ты сможешь открыть портал? - спрашиваю, повернувшись к нему лицом. Он впивается в меня внимательным холодным взглядом, изучает мои мысли. - Да. Но ты вправе взять с собой только троих. - Значит, со мной пойдут Хай Лин, Вилл и ты, - выдерживаю его взгляд, сама внимательно изучаю его лицо. Фобос ухмыляется и отводит взгляд. Скольжу глазами по девочкам. Думаю, я в некотором роде подвела их и потеряла доверие, но надеюсь, что смогу все исправить. Надеюсь, они поверят мне и не натворят глупостей. - Это не обсуждается. Если хотите помочь Корнелии, закройте рты и следуйте указаниям, - сама не знаю, почему говорю так холодно, чеканя каждое слово. - Через полчаса в Драконе. У меня есть кое-какие дела, - бросаю напоследок, уже скрываясь в дверном проёме. Чувствую непонимающие взгляды на спине и затылке, но не хочу ничего объяснять. Поговорим в следующий раз.

***

Я чувствую ответственность за маленькую белобрысую Корни, чьей жизни угрожает такая опасность. За месяцы, что я знаю её, уже успела привязаться. Наверное, эта черта всегда была моей огромной проблемой; иногда я думаю, как много всего плохого не случилось, если бы личные интересы стояли бы для меня на втором месте. Думаю и жалею. А потом понимаю, что на самом деле делала все правильно. Сколько смертей я пережила, сколько потерь, какой чёрствой бездушной скотиной я была бы спустя столько лет, если бы закрывала глаза на собственные чувства, обрекала бы дорогих мне людей на смерть ради долга. Тем более сейчас я уже не воин, не пешка в ловких пальцах совета Кондракара, что обрёк на вековое скитание по мирам. И никто не вправе осуждать меня за то, что заключила союз с вечным врагом. Так я точно смогу защитить нас, нас всех. Мой долг теперь - не защита шаткого магического равновесия, завесы и всего этого волшебного, хрупкого и дурацкого. Надоело уже. Я думаю, что обрела семью и друзей, их я и буду защищать. Может быть из меня даже из меня получится неплохая боевая наставница для юных Стражниц. Снаружи холодно и сыро. Я плотнее кутаюсь в мягкий серый шарф, заботливо связанный Роуз. Людей немного, все они идут мне навстречу, а совсем скоро я остаюсь совсем одна в темном переулке, освещённом жидким желтым светом фонарей. Прячу руки в карманы. Синий портал появляется чуть поодаль, за углом, и когда из него выходит темнокожая девушка со светлыми волосами, я облегченно выдыхаю и улыбаюсь ей. Желтые глаза ярко светятся в темноте, отражая призрачный свет уличных фонарей. По тёмной коже девушки мягко скользит свет. Она идёт мне навстречу, плавным движением тонких рук снимает с головы капюшон. - Трисс, - не могу сдержать широкой улыбки, - как же я рада видеть тебя. Девушка подходит ко мне и крепко обнимает, целуя в висок. Я утираю её слёзы кончиками пальцев. - Время тебя не коснулось, - подруга разглядывает меня, и, наверное, сильно удивляется тому, что за сотню лет я разве что причёску и стиль одежды сменила. Трисс сама по прежнему прекрасна, и странно слышать такое от неё, бессмертной меридианской ведьмы. Не могу убрать с лица улыбку. - Трисс, у меня есть к тебе дело. Без магии тут не обойтись.