Dead inside

Нанди – поселение, куда отправились охотники, находилось недалеко от Первой коммуны, той самой, где расположились главные умы Идриса, инженера и учёные. И это место часто становилось объектом нападок солдат, которые забирали людей на опыты. Незащищённое никакой стеной или преградой, оно было самым уязвимым из всех, что Алек знал, и количество жителей соблазняло Консула, который своими кривыми пальцами старался загрести как можно больше подопытных. На востоке алел рассвет, и ярко-синяя краска постепенно сходила с неба, уступая место другому цвету. Алек стоял у трапа шаттла, наблюдая за жителями Нанди, которые изъявили желание покинуть поселение, сжимал бластер в руках и мимолетно следил за рассредоточившимися по периметру своими воинами. Нанди располагался на красной глиняной земле, и все жилища были построены из неё. Округлые и с гладкой поверхностью, они покрылись белым песком из-за постоянно дующих ветров. Лиловое небо нависало над поселением, и Алек практически ощущал его тяжесть на своих плечах, и странное предчувствие комом подползало к грудной клетке. С запада на них надвигалась туча, и брюнет, не выдержав неприятного ощущения, выкрикнул в сторону Джейса, который смотрел в сторону, где за полсотни миль находилась Первая коммуна: – Джейс! – блондин повернулся к другу. – Возьми двух человек и проверь западную границу! Парень кивнул и тут же взялся за исполнение приказа. – Джем! – Алек повернулся в восточную сторону. – Ты проверяешь восток. Он ещё раз передёрнул плечами и направился к главному жилищу, где жил вождь Нанди. Оно было небольшим, и в нос ударил резкий запах металла, едва Алек переступил порог. Вождь сидел на небольшой перине и смотрел куда-то вперёд невидящим взглядом. – Мы взлетаем через десять минут, – сказал Лайтвуд. – У тебя ещё есть время, чтобы приказать остальным начать эвакуацию. – Мы не станем покидать наш дом, – хриплым голосом ответил седоволосый мужчина с густой бородой. – Я и так отпустил большую часть. Научись довольствоваться малым. – Ты же понимаешь, что вас не убивают только из-за того, что вы нужны для опытов. Вы должны размножаться, чтобы удовлетворять нужды Первой коммуны. Мужчина промолчал. – Маркус, – позвал его Алек. – Ещё есть время. Мужчина поднял на него взгляд своих тёмных глаз, которые безразлично смотрели абсолютно на всё вокруг. – Времени нет, – сказал он тихо. – Зря вы сюда пришли. – Почему? Маркус отвёл взгляд в сторону и некоторое время молчал. – Почему? – повторил свой вопрос Алек, но более грубым голосом. – Потому что солдаты скоро будут здесь, – ответил мужчина, повернув голову к Лайтвуду. – Они знали, что вы придёте. И они летят сюда с единственной целью: обезглавить силы сопротивления. Алеку понадобилась секунда, чтобы преодолеть расстояние до двери и выбежать на улицу. Посадка почти завершилась, и лишь несколько жителей всё ещё тянулись к шаттлу. – Джордан! – выкрикнул он одному из своих охотников. – Беги к восточной границе и верни Джема сюда. Парень кивнул и незамедлительно начал выполнять приказ. – Иззи! – он повернулся к сестре. – Готовьтесь к взлёту. Я за Джейсом. Западная граница находилась сразу за глиняной землянкой, что стояла обособленно от поселения, и именно здесь Алек нашёл Джейса и двух остальных охотников. – Мы взлетаем, – коротко бросил он и повернул в обратную сторону. Эрондейл кивнул и поспешил за другом. – Что-то случилось? – спросил он, поравнявшись с ним. – Скоро здесь будут солдаты Идриса. Много солдат, Джейс. – Нам не впервые сражаться, Алек, – спокойно ответил блондин. – У нас около сотни простых жителей на борту, – отрезал Алек. – Если начнётся бой, шаттл первым попадёт под удар, и тогда уже ни о какой эвакуации не будет и речи. Джейс уже было открыл рот, чтобы возразить, как раздался оглушительный удар, и где-то впереди, примерно рядом с шаттлом, произошёл взрыв. Охотники пошатнулись от ударной волны, а потом бросились бежать к кораблю, с опаской поглядывая на столб дыма, который было видно на километры вокруг. Горело жилище вождя. В поселении началась паника. Жители, до этого не планировавшие улетать, бросились к шаттлу, расталкивая друг друга и громко крича. Саймон и другие охотники, находившиеся у трапа, прикрывали их спины. Через несколько мгновений раздался следующий взрыв, уже за спинами Алека и Джейса, и, обернувшись, парни заметили несколько кораблей, приближающихся к Нанди. – Немедленно взлетаем! – прокричал Алек, насчитывая четыре шаттла, которые размером могли соперничать с его двумя, и парни поспешили к кораблю. – Мы готовы к взлёту, – сообщил Джордан, едва Лайтвуд вступил на борт. – Все на корабле. Алек кивнул и поспешил в рубку пилотов. Изабель уже сидела за одним из штурвалов и производила последние настройки, щёлкая по сенсорному монитору. – Сколько корветов на борту в данный момент? – спросил он у сестры, следя за её действиями. – Два, – она повернула к нему голову. – Речь шла об эвакуации, и я приказала убрать стандартный набор, чтобы было больше места на экстренный случай. Алек разочарованно застонал и отвернулся в другую сторону, потирая переносицу двумя пальцами и жмурясь. Несколько секунд он стоял так, а потом повернулся к сестре. – Ты всё сделала правильно, – заключил он. – А теперь поднимай это судно и направляйся к Отвесным скалам. – Но это же в совершенно другую сторону от Цитадели! Рядом сидящий Джем покосился на девушку. – Правильно, – кивнул он. – Алек хочет запутать их. Мы не можем привести врагов в наш дом. – Я и Джейс выведем корветы и будем прикрывать вас. Ты же помнишь ту пещеру, Из? – спросил Лайтвуд. – Да. – Мчись туда на всех парах. Затаись. И жди нашего появления. Джем, ты с нами. Джем поднялся вслед за Лидером, и они покинули рубку. Джордан занял место второго пилота. Корветы находились в отсеках под турбинами, лопасти которых выходили на лобовую часть шаттла. Джейс уже стоял там, рядом с ним был Себастьян. – Джем займёт место второго пилота со мной, Себастьян, – обратился Алек к Верлаку, – летишь с Джейсом. Прикрываем шаттл. В открытый бой не вступать, если этого не требует ситуация. Необходимо дать Иззи время, чтобы она добралась до Отвесных скал. – Их там целых четыре корабля! – воскликнул Себастьян. – А у нас два небольших корвета. Нас разотрут в лепешку. Шаттл не может просто улететь! – На шаттле простые люди, Себастьян, не воины, – осадил его Джейс, смерив злобным взглядом, и повернулся к другу. – Будет сделано, Алек. – Держим связь, – Лайтвуд хлопнул его по плечу, и они отправились к корветам, когда шаттл несильно тряхнуло. Изабель оторвалась от земли.

***

Магнус постукивал по металлической двери, ожидая Тессу в коридоре у её комнаты, и мурлыкал несуществующую мелодию. Проходящие мимо люди косились на него и улыбались, словно принимая за сумасшедшего, но он не обращал на них внимания. – Какой же ты нетерпеливый, – выдохнула девушка, открывая дверь и перешагивая через порог. – Один из недостатков, – пожал плечами Магнус. – Тогда как же ты так долго не поддаешься Алеку, раз такой нетерпеливый? Вашим отношениям давно пора перейти на следующий уровень, – хмыкнула Тесса, заслужив взамен закатывание глаз своего нового друга. – У нас нет никаких отношений, – снова зажевал старую пластинку Бейн. – Один поцелуй ещё не означает, что я очертя голову брошусь в этот омут. – Но это не значит, что тебе не хочется, – девушка внимательно на него посмотрела. – Ты слишком много думаешь. А надо делать. – А вы все слишком часто лезете в наши отн… – Магнус запнулся, и Тесса хихикнула. – Вы слишком часто суёте нос в не свои дела, – поправил он себя. – Мы сами разберёмся. – Конечно, кто бы сомневался! – воскликнула Тесса. – Только обязательно потом мне расскажи, как вы разбирались. Магнус снова закатил глаза, и теперь девушка рассмеялась. В ангаре было пусто. Всё же улетевший шаттл занимал большую его часть, и теперь центральная площадка поблескивала в свете прожекторов. Они двинулись к лестнице, ведущей в диспетчерскую, откуда велась связь с кораблями, находившимися за пределами Цитадели. – А это точно разрешено делать? – спросил Магнус, и Тесса даже остановилась на ступени. – Я беременная женщина, а мой муж сейчас на вылете, – сказала она. – Кто мне сможет запретить связаться с ним? Тем более, я единственный член Совета, который остался в городе. А значит, бразды правления сейчас в моих руках, – и, вздёрнув подбородок, направилась дальше. Магнус хмыкнул и последовал за ней. В помещении были два диспетчера, которые следили за радарами и мониторами, а в углу сидел Радж. Магнус тут же нахмурился, увидев его, и повернулся к Тессе с немым вопросом на лице. – О, – воскликнул охотник и поднялся навстречу гостям, – Тесса, ты прекрасно выглядишь! – он пожал руку девушке. – Спасибо, – улыбнулась она в ответ. – Я думала, что ты полетел с остальными в Нанди. – Нет, меня Алек оставил здесь, чтобы держать связь с городом, – сказал парень, внимательным взглядом изучая Магнуса. – Я Радж, кстати, – обратился он к нему. – Магнус. – О, да кто тебя не знает, – усмехнулся охотник, а Бейн нервно улыбнулся. – Так что вас привело сюда? – Я хотела связаться с Джемом, если это возможно. – Они выходили на связь часа четыре назад, – сказал Радж, проходя к радару. – Тогда эвакуация ещё не закончилась. Грег, – обратился он к одному из диспетчеров, – свяжись с шаттлом. Мужчина за столом кивнул и принялся щёлкать по кнопкам и выводить на экране непонятные Магнусу символы. – Как тебе Цитадель? – спросил тем временем Радж у Магнуса. – Уже нашёл себе работу по силам? – Нашёл, – небрежно ответил Бейн. – А как обстоят дела с Алеком? Магнус чуть не подавился воздухом от возмущения такой наглостью. – Извини, но я никого не просвещаю в наши с ним отношения, – сказал он, скрещивая руки на груди. – Значит, всё-таки отношения, – выдохнула Тесса, тихо посмеиваясь, и Магнус наградил её презрительным взглядом. – Шаттл «Ариадна» на связи, – послышался голос, который тут же был перекрыт помехами. Все, кто был в помещении, кинулись к микрофону. – С вами говорит Радж, – сказал охотник. – Кто это? – Это Саймон Льюис, один из врачей, – снова раздался голос, и Бейн тут же выхватил микрофон у Раджа. – Саймон, это Магнус, как у вас дела? – Ох, Магнус, – облегченно выдохнул Льюис. – Ты не вовремя, но я рад тебя слышать. – Не вовремя? – вмешалась Тесса. – Что происходит? – На поселение напала Первая коммуна. Магнус, ты знаешь, что там отборные солдаты. Мы старались от них оторваться, и нам с трудом это удалось. – Куда вы направляетесь? – спросил Радж. – К Отвесным скалам. Иззи выжимает на полную скорость, но, кажется, мы сможем туда добраться только к ночи. – Почему Иззи у руля? – с паникой в голосе вскрикнула Тесса. – Где Джем? – Он с Алеком, Джейсом и Себастьяном отвлекает корабли Идриса. Они отчалили больше двух часов назад и с тех пор не выходят на связь. Мы не знаем, что с ними. Лицо Тессы побледнело, и она обняла двумя руками свой живот в защитном жесте. Магнус придержал её за локти и повёл к столу, где стоял графин с водой. – Спасибо, – еле слышно прошептала она, принимая стакан из его рук, и сделала пару глотков. – Посиди здесь, а я поговорю с Саймоном, хорошо? – спросил Магнус и после кивка тут же подлетел к микрофону. – …он велел затаиться, – говорил Льюис. – Изабель знает, что делать. – Нет, – покачал головой Радж. – Летите сюда немедленно. На борту слишком много людей, чтобы рисковать ими. Необходимо доставить их в город. – У нас есть приказ, Радж, – послышался другой голос, женский и суровый, в котором Магнус узнал Изабель. – И, извини, но не ты наш Лидер. – И сколько вы намерены скрываться в скалах? – спросил Магнус. – Пока не вернется Алек, – к микрофону снова вернулся Саймон. – Если вернется, – холодно заметил Радж. Магнус вспыхнул. – Конечно, он вернётся! – вскрикнул он. – Они все вернутся! – Прости меня, Смысл нашего Лидера, – слова Раджа сочились ядом, – но должен же хоть кто-то трезво оценивать ситуацию. Для этого Алек и оставил меня здесь. Не Тессу. Не тебя. Меня. Он выхватил микрофон из рук Магнуса и развернулся всем корпусом к радару. – В отсутствие Алека и Джейса, а также остальных членов Совета… – начал он, но его перебили. – Подожди-ка, – у микрофона снова была Изабель. – Что значит твоё «остальных членов Совета»? Я и Алина здесь. Тесса сидит с тобой в одной комнате. Ты не имеешь права отдавать приказы! – Нет ни одного мужчины, – поправил себя Радж. – Вы не в состоянии рассуждать трезво. Разворачивай корабль и лети в Цитадель! – Никто не станет слушать тебя, – вмешался Саймон. – Изабель будет выполнять приказ Алека, а не твой. Магнус никогда ещё не слышал, чтобы голос его друга был настолько суровым и непоколебимым. – Мы летим к скалам и точка. Конец связи. Звук из динамика забарахлил. – Они отключились, – сообщил Грег, повернувшись к Раджу, который сейчас был красным от злости. Магнус, не сказав ни слова, подошёл к Тессе и, подхватив её на руки, понёс прочь из Ангара. – Думаю, что сегодня не смогу оставить тебя одну, – сказал он. – Как насчёт совместной ночевки? Тесса слабо улыбнулась. – Я только за. Магнус нёс её по коридорам, и проходящие мимо люди постоянно спрашивали, что с ней случилось, а девушка лишь отвечала, что переутомлена. – Все беспокоятся о тебе, – улыбнулся Магнус, внося подругу в её комнату и укладывая на кровать. – Не хочешь чего-нибудь? – Спасибо, – покачала она головой. – Просто посиди со мной немного. Бейн улыбнулся и присел на край кровати. – Ты боишься? – спросила она тихо, взяв его ладонь в свою. Магнус кивнул. Это правда. Он боялся. Хотя виду не подавал. – Знаешь, мне рассказывал Джем, что раньше люди молились, – сказала Тесса. – Ты умеешь? – Умел, – Магнус опустил взгляд вниз. – Раньше, когда мир был другим. Мы, правда, молились. Но это не помогло, и мы получили то, что имеем сейчас. Тесса снова улыбнулась. – Из слов Джема я поняла одно. Молитва ничего не исправляет и не отменяет. Она помогает нам верить и надеяться, разве не так? Магнус поднял на неё глаза. – Всё именно так. Они провели в комнате весь день. Магнус приносил сюда обед и ужин, а вечером Тессе стало лучше, и они снова отправились в диспетчерскую, чтобы узнать, есть ли новости. Но узнали только то, что связь с «Ариадной» была потеряна.