***
Утро перед балом у Гарри было превосходным, а все благодаря прессе, а точнее статье Риты. Мальчик как всегда сидел на завтраке и пытался в себя запихнуть побольше и при этом не уснуть. Тут начали прилетать совы и разносить почту. Поттер ничего не ждал, так как Сириус был сейчас занят с гоблинами и полностью принимал на себя обязанности Главы Рода, а прессу он читал у Гермионы, и если она его заинтересовала, то он просто заказывал для себя этот выпуск. Поэтому он сильно удивился, когда невзрачная сова подлетела к нему и подала газету. Убедившись, что газету взяли, она протянула лапку, к которой что-то было привязано. Заинтересовано посмотрев на сову, мальчик отвязал послание и раскрыл его: " Надеюсь, я заслужила поощрения в виде колдофодографии тебя и твоей партнерши." Рита редко писала, и раз уж она написала, то статья и в самом деле должна быть сногсшибательна. Да, она и в самом деле очень понравилась Гарри, особенно колдофото, где еще молодой директор целовался с Гриндевальдом. Как было написано в статье, раньше Дамболдор встречался с Гриндевальдом и они даже хотели пожениться, но незадолго до череды неудач темного лорда они расстались, а позже директор победил его на дуэли. Гарри очень понравилось, как все это прокомментировала сама Скитер: " ...Не знаю как вам, дорогие читатели, но после того, что мне удалось узнать, я как-то сомневаюсь в честности дуэли. Мне кажется, что Гриндевальд так и не смог оправиться после предательства любимого, который его бросил, когда у него начались проблемы. Поэтому он поддался, а иначе как объяснить тот факт, что Дамболдор так и не унаследовал титула Гриндевальда, если дуэль была по всем правилам..." Дальше Рита проехалась по второму темному лорду, указав, что он обучался у Дамболдора и ему также перепало большое внимание от тогда еще профессора. И в заключение она прописала: "...Надеюсь, что следующий, кому перепадет такое большое внимание Альбуса Дамболдора, не станет очередным Темным Лордом, иначе нас ждут большие проблемы..." Да, статья получилась отменная, и, как Поттер обратил внимание, она понравилась не только ему. За преподавательским столом она понравилась Снейпу и, как ни странно, Грюму, хотя последний пытался это скрыть. Директор весь побагровел и вылетел из-за стола. А за слизеринским столом была суматоха, те, у кого не было газеты читали вместе с соседом, или просили дать почитать; что-то подсказывало мальчику, что к завтрашнему дню у каждого слизеринца будет свой экземпляр, как и у Рэйвенкло. Вечером, одеваясь во фрак, Поттер наблюдал попытки Рона одеться в старинное платье и то, какие завистливые взгляды он бросал на окружающих. Дождавшись Невилла, они спустились к залу, чтобы подождать своих партнерш. — Ну, и где та идиотка, что пригласила тебя, или ты все наврал? Мог бы, как и я, идти один, а не придумывать, что тебя пригласила девчонка, — издевательски промолвил Рон, глядя на Невилла. — Идиотка твоя мать, раз не смогла позаботиться о сыне ни в манерах, ни в одежде, — раздался мелодичный голос сзади. По лестнице к ним спускалась миловидная брюнетка в красивом голубом платье. Ее волосы были распущены и, чтобы не мешались, подвязаны ремешком. Выглядела она словно нимфа, сошедшая с греческого полотна. — Ну, не у всех родители богачи, — промолвил Рон, краснея. Девушка пренебрежительно посмотрела на парня, подняла палочку и произнесла несколько заклинаний. Рюшки упали на пол, ткань немного удлинилась, да и само платье стало напоминать современный фрак, только красного цвета. — Если бы твоей матери не было бы безразлично, во что одет ее сын, то она бы воспользовалась бытовыми чарами, как и я, чтобы привести это в более или менее приличный вид. В конце концов, мы волшебники и у нас есть магия, — промолвила голубоглазая, подходя к Невиллу и мило ему улыбаясь. — Я рада, что ты последовал моему совету и никого не пригласил, не хотелось бы начинать бал с разборок, — сказала она, целуя Лонгботтома в щеку, и, не дожидаясь возражений, утащила его в зал. — А я смотрю, у вас тут страсти кипят, — промолвил еще один певучий голос. — Флер, я рад, что ты пришла. Ты просто обворожительна в этом зеленом платье. Букет дарить было бы неуместно, так как с ним неудобно танцевать, поэтому я хочу преподнести тебе такой дар, — промолвил Гарри, протягивая ей красивую брошку в виде лилии. — Ох, Гарри, это так мило, — отозвалась Делакур, прикрепляя брошь к платью. — Осталось только дождаться Мракса, и мы наконец-то сможем войти в зал. — Не стоит так переживать обо мне, я уже здесь. Перед ними предстал красивый юноша с белокурой спутницей. Гарри мог поклясться, что у них в школе такой девочки не было. Длинные светлые волосы до плеч. Холодные серые глаза как будто смотрят с превосходством. Тонкие черты лица, их можно было назвать аристократичными, да и сама она больше напоминала куколку со своим заостренным лицом. Но то, как она держалась за Томасиса, показало Гарри совсем другое. Перед ним была уверенная в себе волшебница, которая точно знает чего хочет и кого хочет, и от своего она не оступится. По тому, как в глазах Мракса мелькнула не то безысходность, не то смирение, он понял, что Томасис теперь ему не конкурент, у него уже есть та, кто за ним присмотрит и, если что, станет опорой. Да и по взгляду Мракса можно было сказать, что его это все вполне устраивает. А то, как немного подобралась Флер, говорит о том, что эта миловидная блондинка тоже относится к вейлам. И вот их наконец пригласили в зал. Проходя через весь зал к отдельному столу, где сидели судьи, Гарри обратил внимание на несколько столов. За одним столом сидели Гермиона с Крамом и мило о чем-то разговаривали, а за другим — Невилл со своей спутницей, которая внимательно присматривалась ко всем, кто смотрел в их сторону. Так же он увидел Крэбба и Гойла вместе с Панси за одним столом, но слизеринского принца с ними не было. Мальчик даже просмотрел по всему залу, но так и не увидел блондинистой макушки. К тому моменту, как Гарри осмотрел зал, они подошли к столу. Все судьи были на местах, только вместо Крауча был Перси. Он, заметив Поттера, улыбнулся и пригласил сесть к нему. Гарри с радостью согласился. Как оказалось, Крауч периодически скидывает свои обязанности на Перси, чему последний не очень-то и рад. Но против начальства не попрешь, благо удалось вытрясти сверхурочную оплату. Все это время Флер сидела как истукан, что-то ковыряя в своей тарелке. Присмотревшись к своей спутнице, Гарри обратил внимание, что она принюхивается, присматриваясь к Перси, из-за этого он сделал вывод, что заинтересовавший Делакур драконовод был Чарли. Наклонившись к ней, он прошептал, что тот драконовед, с которым он хотел ее познакомить, является братом Персиваля и еще не женат. Услышав Гарри, Флер ему мило улыбнулась и начала подавать признаки жизни. А потом началось время танцев. Гарри был неимоверно рад тому, что Сириус уделил на каникулах время для обучения им. И теперь он мог спокойно кружить Флер в танце, не боясь упасть в грязь лицом. После окончания одного из танцев мальчик незаметно вывел их из зала. В холле их встретила Рита, довольно улыбнувшись и сделав несколько фотографий. Когда ребята возвращались, Рита проскочила незаметно вместе с ними в зал, где они застали очень интересную картину. Рон, походу успевший где-то набраться, начал приставать к Гермионе, а когда она его послала, то он начал обвинять ее в том, что она променяла его на деньги и славу Крама. На что сама Гермиона поправила его, сказав, что на мозги, так как в отличие от него она с Виктором может спокойно общаться на разные темы и не беспокоиться, что ее не поймут. После этого Рон окончательно рассвирепел и полез к девушке, за что получил от Крама прямо промеж глаз. После такого Уизли свалился на пол и больше в себя не приходил. А Крам, посмотрев на это распластавшееся рыжее нечто, подхватил Гермиону под руку и увел подальше от этого места. Вечер подходил к концу, и, как ни странно, он понравился Гарри. Понравился ему танец Мракса с блондинкой. Они очень гармонично смотрелись в паре. Особенно позабавило его то, что девушка иногда забывалась и пыталась начать вести, но уверенные руки Томасиса и жесткая хватка показывали, кто главный в паре, и они продолжали венценосно кружиться по залу. Виктор и Гермиона тоже замечательно провели время. После разборки с Роном Гарри видел их, о чем-то разговаривающих в дальнем углу зала, так, чтобы никто их не потревожил. Позже, когда они с Флер танцевали вальс, он снова бросил взгляд на парочку и увидел, как Крам предлагал девушке бокал с красным напитком. Как позже сама рассказывала Гермиона, Виктор предложил ей выпить немного чудесного вина. Вино и в самом деле было вкусным, с приятным ягодным послевкусием на языке. Оно было немного терпким и, как ни странно, чуть-чуть солоноватым. Но вечер больше всего ей запомнился поцелуем с Крамом. Тут она краснеет и неизменно замолкает. У Невилла тоже бал прошел на ура, Поттер не видел, танцевали ли они, но зато он видел, как брюнетка аккуратно ухаживает за парнем, пытаясь его не спугнуть. Позже он наблюдает в петлице у друга голубую лилию. Как позже выяснилось, девушка — ее, оказывается, зовут Лириана — подарила Невиллу не просто цветок, а саженец, чтобы он посадил его в горшок и любовался им постоянно. Для Гарри этот вечер тоже не прошел впустую. Под конец бала Делакур пошла поболтать с подружками, а он, увидев удаляющуюся черную мантию, решил догнать своего профессора. Догнать он его смог только около спуска в подземелья и то, как догнать, Снейп его ждал. — Не потрудитесь ли вы мне объяснить, мистер Поттер, что за догонялки вы решили устроить? — Профессор, понимаете ли в чем дело, я хотел вам кое-что сказать... — промолвил мальчик, потихоньку подходя к декану. — И что же вы решили мне сообщить? — Вы мой, — сказал Гарри и, не дожидаясь, пока профессор что-либо сделает, поцеловал его. Довольно улыбаясь и облизнув губы как довольный кот, мальчик решил побыстрее исчезнуть с места преступления, пока Снейп не отошел от шока. Тем более здесь поблизости был проход в Тайную комнату, а Гарри уже давно не видел Фурри. Он только успел закрыть за собой проход, как услышал ругань на весь коридор, а потом быстрые шаги. Да, а мальчик и не подозревал, что профессор умеет так витиевато выражаться, даже с учетом того, что он был в компании Пожирателей. В этот раз Фурри решила подражать оборотню, и сейчас по залу ползала десятиметровая копия василиска, которая, увидев хозяина, радостно зашипела и сдавила его в своих объятьях. Поттер весело засмеялся, поцеловал Фурри в морду и начал рассказывать о своих приключениях на балу. Так, в теплых кольцах своего зверька он и заснул.***
Ничего не предвещало беды в доме Блэков. Его обитатели тихо сидели в гостиной и просто наслаждались вечером, когда в дверь резко забарабанили. Сириус удивленно посмотрел в холл и пошел смотреть, кого принесло в его дом. На пороге стоял разгневанный Снейп. Не здороваясь, он ворвался в дом и, только немного поостыв, решил поздороваться с хозяевами, когда его прервал Сириус. — А я думал, у тебя там будет жало, но никак не кисточка, — промолвил Блэк, смотря куда-то в ноги Снейпа. У Северуса от злости вырвался рык, а хвост с так заинтересовавшей Сириуса кисточкой стал еще интенсивнее метаться из стороны в сторону. — Скажи-ка, псина блохастая, ты чему своего крестника учишь. Совсем мозгов после тюрьмы не стало, раз ты ему поведал о помолвке! — Причем здесь помолвка? — А то, что сегодня твой крестник поцеловал меня и сказал, что я его. Да он в жизни бы такого мне не рискнул бы сказать. — Но я ничего Гарри не говорил о помолвке, я даже не думал, что придется. — Я тоже о ней не хотел вспоминать, да вот только слова этого Магия признала, и мои браслеты стали проступать. Так что тебе придется ознакомить своего крестника с тем фактом, что он помолвлен, и чтобы держался от меня подальше, ты все понял! — Да ладно тебе, Северус... Снейп смерил Сириуса нечитабельным взглядом и вышел из дома, громко хлопнув дверью. А Блэк, не удержавшись, начал смеяться; сквозь смех было слышно только одно слово: кисточка. — Ничего в этой кисточке смешного нет. Ты знал, что раньше, когда не было ни шприцов, ни уколов, а на холодное оружие не всегда удавалось нанести яд, так как его проверяли, люди прятали его в тканях, мехах, а все из-за того, что подсмотрели за предками Северуса, когда те убивали своих врагов с помощью яда на конце этой кисточки. Ведь, по сути, ну махнул он хвостом и что с того, а в кубке или в еде уже яд. — После этих слов Сириусу как-то расхотелось смеяться. — А самое интересное, что у каждого из них свой уникальный яд. Так что не советую тебе смеяться над его хвостом. Был прецедент, он своим хвостом за считанные секунды сломал шею смеющемуся. После этого как-то смельчаков больше не было. — Сломал? — Угу, мы даже моргнуть не успели. Вот стоит человек, а вот он падает на землю. А Снейп стоит так спокойно и спрашивает есть еще желающие посмеяться. Как ты понимаешь, их не нашлось. Ладно, давай баиньки, тебе еще с утра к гоблинам. — Босс, вот мое заявление на отпуск, в кадровом отделе его одобрили, и еще, я хочу повышения зарплаты. — А не много ли вы хотите? — Я был трезвым на корпоративе, и у меня был фотоаппарат. Отдел кадров уже оценил меня как хорошего фотографа, хотите посмотреть? — Давай бумаги, подпишу.