Бар "Славный койот"

Ночь уже наступила, индейцы, после ритуального пения духам, отправились в вигвамы. Только Лал продолжала сидеть у тлеющего огня, ожидая, когда появится Амитола. К утру стало холоднее, но девушка все равно сидела, глядя на тонкий дымок от обгоревших головешек. Уже даже начинало светать, но она по-прежнему ждала, глядя в одну точку. Конечно же, не стоило так глупо и безоглядно доверять первому встречному, пусть он, даже, и индеец. Но жизнь здесь настолько осточертела семнадцатилетней девушке, что она пыталась ухватиться за любую возможность сбежать от этих мест, этих ритуалов и этой жизни, который казались ей совсем чуждыми. Было ощущение, что она вообще сюда была приведена насильно и насильно приучена к ритуалам. А теперь, на горизонте маячило еще более ужасное событие – ее собирались выдать замуж за самого сильного индейца в племени, который сменит ее отца, в качестве вождя. Отец мало рассказывал о ее матери, лишь упоминал, что она была слишком вольной женщиной, чтобы держать ее тут. Эти слова особенно спились в память девушки, и теперь она отчетливо понимала, что та сама жилка свободы от матери – есть именно в ней. Теперь нужно всеми силами проявить себя. Отец говорил, что ее мать умерла, но Лал прекрасно понимала, что она просто сбежала, ничего не взяв и ничего не оставив. Точнее, оставив только Лал. Девушка одновременно и любила свою мать и завидовала ей – ведь у той есть свобода, которой нет у нее… Индианка посмотрела, на встающее солнце и поняла, что ждать уже бесполезно. Она встала, забросала костер песком и направилась к вигваму. Больше никогда и ни за что, она не будет доверяться первому встречному. Она сама придумает, как ей выбраться отсюда. Все сделает сама. Шериф вошла в бар и громко постучала по стойке. - Сью! Иди сюда! Не получив ответа, девушка оглянулась и наткнулась взглядом на того самого парня в легкой шляпе. Легко сев на барную стойку, девушка перегнулась через нее и взяла банку открытых оливок. После чего стала отделять мякоть от костей, и бросать их стоящую на столе кружку для пива. - А ты чего здесь? – спросила она у парня. - Нельзя? – резко ответил он. - Да можно, просто спрашиваю. - У вас все всегда такие любопытные? Первая косточка полетела к стакану, но не долетела. - Черт… А ты всегда такой злой? Парень возмущенно фыркнул. - Знаешь, друг… Тебя как звать? - Стэнли. - Так вот, Стэнли, - шериф заговорила в «крутой» манере, которой нахваталась у Джо, - до меня дошли слухи, что ты обижаешь нашу любимую барменшу. Стэнли удивленно устремил взгляд на шерифа. - Да-да. Ты.. знаешь, друг, у нас тут за нее каждый перегрызет глотку. Ведь лучше человека, чем Сью-Мари сложно сыскать… Крутой монолог прервал Майк, оказавшийся на пороге бара. - Фернандез! Опять ты сидишь на барной стойке! Слезай, давай! - Погоди, Майк, - отмахнулась девушка, - Учти, что если хоть еще одна жалоба из ее прекрасных уст донесется до меня или до наших горячих парней, то тогда тебе уже будет несдобровать. - Ну, все-все, хватит стращать человека, - Майк поднял девушку под спину и снял со стойки. Та же, в свою очередь, обхватила его руками за шею, - Не такие уж мы тут все и страшные. - Ты понял меня, правда, Стэнли? – эти слова шериф произнесла, уже, когда Майк почти вынес ее из бара, поэтому, за реакцией парня ей не пришлось наблюдать. - Майк, ну вот что ты все испортил же! – девушка изобразила обиду. - Ты от кого нахваталась этих ужасных речей? – захохотал мужчина. - Ой, Джо часто такими балуется, - закатила глаза шериф, - Я что, хуже что ли? И поставь меня наконец на землю! После диалога с шерифом, Стэнли стало не по себе. Он понимал, конечно, что девушка, отчасти шутила, но в конце концов… Ему в любом случае нужно наладить контакт. Больше всего он ненавидел своего отца за то, что тот всегда умел продавить свое, при этом, выставив все так, как будто это нужно только тебе. Именно такая ситуация больше всего и удручала. Ему нужно была наладить контакт с человеком, который был ему не приятен. Увы, не всегда приходится работать с приятными людьми… Ладно, он не может сидеть здесь, до скончания веков – через час все равно родео, и этот час надо провести с пользой. Выдохнув, парень прошел за барную стойку к двери подсобки и осторожно постучался. - Кто там? – бодро отозвалась владелица бара. - Это… посетитель. - Посетитель? – девушка моментально распахнула дверь, но тут же разочарованно прикрыла ее, негодуя смотря на парня, - Что тебе надо? - Вчера ты была явно гостеприимнее, - неловко улыбнулся парень. - Ну надо-то чего? - Ладно… - Стэнли закатил глаза и развел руками, - я хотел извиниться за своей вчерашнее поведение. Это было грубо и вообще. Он внимательно, исподлобья посмотрел на девушку, а ее буквально пробил холодный пот, до чего этот взгляд был холодным. Больше Сью-Мари решила ему в глаза не смотреть. - Ну… Ээ.. – замешкалась она, а потом снова приняла воинствующий вид, - Испугался, да? - Чего? – удивился Стэнли. Девушка широко открыла дверь и победно сложила руки на груди. - Я слышала, что говорила шериф. Ты просто испугался, да? - Я? Испугался? – парень деланно засмеялся, но понял, что его застали врасплох, - Ничего подобного. - А что тогда? – Сью-Мари деланно-безразлично прошла внутрь подсобки, оставив дверь открытой. Стэнли заглянул внутрь. - Я… Я не умею общаться с людьми, - как можно трагичнее сказал он, - В этом моя проблема. Занятая бесполезным переставлением бутылок с одного места на другое, девушка неожиданно заинтересовалась словами парня. - Да?! А что? То есть как? Начало диалогу было положено. - Ну, как-то… Мне кажется, что люди… Они… - Что-что? – интерес девушки был абсолютно неподдельный. - Слишком поглощены собой, чтобы со мной общаться. А мне всегда так хочется кому-то что-то рассказать… Да я бы и с радостью послушал кого-нибудь. Только мне кажется, что все это неправда. Стэнли сам не верил, во что говорил, но, похоже, барменшу подобная путаница слов только еще больше раззадорила. - Ммм… Знаешь, у меня такого никогда не было! Но ты можешь мне рассказать! - Значит, мир? – улыбнулся парень и протянул руку. Девушка, сначала, с недоверием посмотрела на него, а потом осторожно пожала руку, - До родео еще час… А посетителей, как я гляжу, у тебя нет. Может, прогуляемся где-нибудь недалеко? - Да, конечно! – обрадованно согласилась девушка, - Мне так осточертели эти пустые стены, что я куда-угодно пойду! Выпалив это, девушка бодро направилась к выходу. Погода была достаточно жаркая, так что далеко прогуляться и не хотелось. - А знаешь, сначала ты мне показался каким-то ужасно… угрюмым, наверное! Ну просто ужасно! Я еще подумала, разве можно быть таким угрюмым, честно слово! А, оказывается, у тебя проблема! Ну что ж, ее решать надо, вот что я тебе скажу! Ты как ее решаешь? - Когда как, - стал на ходу импровизировать парень, - Иногда я пытаюсь общаться с людьми… Иногда не пытаюсь. Ну, ты же понимаешь, да? Девушка активно закивала. Слава богу, она понимает, что он сам не понимает. - Тут надо идти в корень, в саму суть проблемы! Лучше всего человек понимает себя, когда начинает рассказывать о себе кому-то другому. Знаешь, я так пробовала! Но тут главное, что бы тот, другой, которому ты рассказывать будешь, не разболтал все и всем. А то обидно обычно бывает… Из ее же слов, Стэнли понял, что Сью-Мари лучше ничего и никогда не рассказывать, а то это потом дорого обойдется. - Да-да. Вот, тоже так думаю… Слушай, жарко ужасно… - Да… - девушка расстегнула обе пуговицы на рубашке, - Скоро полдень, вот и жарит вовсю… Парень подошел к неясному агрегату, больше похожему на колонку, нажал на рычаг и, из горлышка, широкой струей брызнула вода. Он смочил руки и шею. - Так о чем мы? – как будто, забыв, спросил он. - Мы о.. Ой… Что-то мы говорили о твоей проблеме! У тебя она какая-то там серьезная. И я советовала тебе… Девушка не успела договорить, как струя воды попала ей прямо в лицо и от неожиданности, Сью-Мари взвизгнула. Парень убрал руку от горлышка и перестал давить на рычаг, а потом весело рассмеялся, следя за реакцией владелицы бара. - Ах ты!.. – барменша тряхнула руками и бросилась за Стэнли, тот, в свою очередь, побежал от нее в сторону, потом снова вернулся к колонке и окатил девушку еще раз, теперь уже, почти с головы до ног. Такая беготня продолжалась не долго. Сью-Мари поняла, что не в состоянии справиться со своим противником и обиженно встала, сложив руки на груди. Парень остановился и поднял руки, сдаваясь: - Ладно-ладно! Но это было забавно. - Да, очень, - недовольно пробурчала барменша. - Ну, хочешь, сделай так же! Смотри, я вот стою тут рядом. Видишь? Включи только колонку и направь воду… Девушка не поворачивалась. Стэнли выдохнул и подошел к ней. - Прости, а. Забавно получилось… Но глупо. Она повернулась и исподлобья посмотрела на парня: все ее рубашка промокла насквозь, по волосам стекала вода. Стэнли отошел на несколько шагов назад и рассмеялся. - У тебя дурацкий вид. - У меня! – гневно бросила девушка, - Я тебе сейчас покажу дурацкий вид! Она быстро шагнула вперед, но споткнулась о лежащий камень и в то же мгновение, очутилась лицом к лицу со Стэнли, который подхватил ее. Девушка ошарашенно смотрела ему прямо в глаза, даже не зная, что можно сказать. Парень убрал с ее лба мокрые волосы. - Ты вся мокрая… - сказал он, вытирая руку. Сью-Мари тут же отпрянула от него: - Извини… Я… Ну… - У тебя все равно дурацкий вид, - не унимался он. Теперь барменша разозлилась не на шутку: она быстрым шагом подошла к колонке. - Ты хочешь мне отомстить, да? – усмехнулся Стэнли, - Нееет, этого не будет. Пошли уже отсюда. - Я хочу попить воды… - девушка повернулась к нему спиной и присела, как бы собираясь исполнить задуманное. - Ты и так вся мокрая, - Стэнли, ухмыляясь, подошел ближе, - Что тебе еще надо? Услышав шаги за спиной, барменшу тут же развернулась и направила струю воды прямо на парня, как раз в тот момент, когда он этого не ожидал. Правда, попала она ему совсем не в лицо, а на живот. - Черт побери… - в шоке оглядывая себя, сказал Стэнли, - Да ты чертовка! Девушка победно смотрела на него: так-то, знай нащих! - У тебя дурацкий вид! – она показала ему язык и направилась обратно к бару. - Эй, Сью-Мари, так не честно! – взмахнул рукой парень и пошел следом за ней. - Что? Ты знаешь как меня зовут? – барменша остановилась. - Да… Это не нормально? - Нет… Но я не знаю, как зовут тебя! Парень рассмеялся: - Я рассчитывал, что это будет первый вопрос. Но первым вопросом оказался: «какие у тебя проблемы?» - И все-таки? - Стэнли. Меня зовут Стэнли. - Так вот, Стэнли, у тебя дурацкий вид! – захихикала девушка и побежала к бару. Парень со стоном выдохнул и не торопясь, пошел следом за барменшей. Амитола изо всех сил карабкался на старое сухое дерево, чтобы поймать Пучеглаза. Однако, это оказалось задачей не из легких: в полной темноте достаточно сложно было рассмотреть даже свою протянутую руку, не то, чтобы птицу, постоянно парящую в воздухе. - Лети сюда! Хватит играть в сороку! Отдай мне клад! – индеец говорил это больше самому себе, потому что понимал, что Пучеглаз его, если и слышит, то все равно, не понимает. Пучеглазом Амитола обзавелся совершенно случайно, если не сказать большего. У птицы было ранено крыло, и сердобольный индеец выходил птаху, только потом заметив, какой у нее пронзительный и странный взгляд. За что, впоследствии и одарил его таким именем. - Пучеглаз! Ну не будь плохим ковбоем! Ты мне сейчас Джо напоминаешь! – не унимался индеец, продолжая карабкаться наверх, что было сделать весьма неудобно: жесткий ствол царапал туловище и голые ноги. Наконец, Амитола добрался до достаточно массивной ветки и устало повис на ней. Птица приземлилась рядом с ним через несколько минут и осторожно, боком, сделал два шага в сторону индейца. - Я устал, - сказал он, раскачиваясь на ветке, - Давай мне подкову. Амитола протянул руку, но Пучеглаз тут же отпорхнул в сторону. - Мне некогда с тобой играть! Птица обиженно отвернулась, как будто поняла, что сказал ей индеец. На какое-то мгновение, воцарилась тишина: индеец кинул быстрый взгляд на птицу и тихонько подвинулся в ее направлении. Пучеглаз не оборачивался. Тогда индеец предпринял вторую попытку, которая, также осталась незамеченной птицей. Теперь оставалось только протянуть руку и… Амитола почти уже схватил Пучеглаза за хвост, но именно в этот момент, тот отчаянно закричал и взмыл в воздух, оставив в руке индейца два пера. Дернувшись, Амитола потерял равновесие и быстро закачался на ветке, усиленно задергав руками и схватившись за ее край, но это не спасло положения. Пальцы соскользнули, а мотания ногами лишь усугубили ситуацию: индеец стремительно полете вниз и гулко ударился о землю. - Эй! Вставай! Слышишь?! – услышал Амитола, как будто через вату и активно заморгал. Прямо перед ним, направив ружье прикладом на индейца, стоял странного вида старичок. - Что за?.. – спросил Амитола, пытаясь понять, что происходит. - Ты индеец! Откуда ты?! Ты пришел грабить! - Кого грабить? – индеец потряс головой, и в глазах у него задвоилось. - Город! – не унимался старичок, - Ты пришел грабить город! Уходи прочь, а то застрелю! - Какой город? Амитола внимательно посмотрел на приклад ружья, направленный на него. - Слушай… А, вроде, я тебя знаю… - старичок активно заморгал и приблизился почти вплотную к индейцу. - Да?.. - Ты же этот! Ну… Этот… - старичок бросил ружье и стал поднимать Амитолу с земли, - Пойдем, дружок, пойдем. Что же это ты тут разлегся-то? Опираясь на старика, индеец нетвердо пошел с ним. Было ощущение, что Амитола что-то должен был сделать, но не сделал… Только, увы, он теперь уже и не помнил, что должен был. Единственная мысль, которая была в голове у него: хочется курить. - Объявляю родео официально открытым! – громко возвестил Смит, глядя на всех собравшихся у площадки для родео, на что получил волну одобрительных свистков, - Мы специально долго хранили интригу того, какие будут испытания, поэтому… Это сразу поможет отсеять нам тех, кто даже просто не достоин звания ковбоя! Итак… Ставки вы можете сделать у бармена, он принимает их круглосуточно. Первый этап, сразу выявит мастеров своего дела и новичков! В первом раунде, удачливым и ловким, необходимо будет накинуть лассо на недвижимую конструкцию. А во втором – метким и быстрым – попасть в недвижимые мишени из двух позиций. Удачи вам всем, господа! Она пригодится каждому! Ковбои радостно загудели и, когда помощники раскрыли ворота, все разом хлынули на площадку, распределяя на ходу очередность. - Ну, первый этап совсем для детей, честно слово! – рассмеялся Майк, хлопнув себя по бедру, - Или тебе, Джо, так не кажется? Молодой ковбой молча прошел мимо Майка, кинув на него презрительный взгляд. - Ох, только подумай, какие мы важные! – заохал мужчина. - Да оставь ты его в покое, - улыбнулась Фернандез. - Ну, нет. Ни за что не прощу ему эту неблагодарность. - Ладно, удачи там… Не подведите меня. - Будет сделано, госпожа шериф! – Майк комично отсалютовал и пошел следом за всеми ковбоями. Шериф облокотилась на забор, напряженно наблюдая за происходящим. Вот парень, в чапсах пытается накинуть лассо на недвижимую конструкцию, но это у него получается только со второго раза. За ним следом, выходит Джо и деловито натягивает веревку, как бы, проверяя ее качество. Еще чуть поодаль Майк активно крошит мел на руки. Некоторые мужчины уже закончили с первым раундом, и перешли на вторую позицию – к недвижимым мишеням. - Их слишком много, я так не могу… - прошептала шериф и подошла ко второй площадке со стреляющими. Джо деловито натянул веревку на руку, а потом дернул ее, проверяя качество и силу натяжения. Затем, он растянул ее в руках и снова дернул. - Да ты не удавку себе берешь! – послышались сзади пара хриплых голосов, - Давай, парень, быстрее! Не задерживай всех остальных. Стоявшие позади него, в том числе и Майк, громко расхохотались. Но это нисколько не смутило ковбоя. С невозмутимым видом он продолжал проводить с веревкой ведомые только ему манипуляции, после чего, все три раза, накинул ее на недвижимую конструкцию. - Я закончил, - он коснулся указательным пальцем большого и показал всем этот жест. Толпа позади притихла. Второй раунд оказался еще более простым, чем первый, поэтому, Джо, выйдя с площадки, заскучал. Он отошел к бару, где падала тень, и облокотился на стену спиной. - Эй, парень, - услышал он приглушенный голос рядом и повернулся. Неприятного вида мужчина средних лет с грязной шеей обращался к нему, - Есть одно выгодное дельце. - Не интересуюсь, - тут же ответил Джо, и снова заскучал. - Да погоди и послушай! – мужчина вцепился в руку ковбою, - Это безумно выгодное дело! Джо резко оттолкнул приставучего собеседника: - Да я же сказал, не интересуюсь! - Есть возможность найти сокровища, приятель, - не унимался мужчина, - Они ведь, не представляешь, зарыты где-то прямо здесь! Парень, да ведь, ты может, просто буквально стоишь сейчас на сокровищах! Нельзя же упускать такой шанс, согласись. - Эй, я похож на кладоискателя? - Ну, я ведь тоже не похож на богача! - И вряд ли им и являешься. Мужчина рассмеялся, обнажив полупустой рот. - Парень, деньги пригодятся всегда. Так что… - Проваливай, друг, - Джо был непреклонен. Мужчина уже собрался уйти, но остановился и основа обратился к ковбою. - А если, я тебе скажу, что твою девочку похитили. И будут требовать за нее выкуп. Откуда ты возьмешь деньги? – на лице у него появилась нехорошая улыбка. Джо моментально повернулся в его сторону: - Что ты сказал? - Да-да, то, что ты слышал. - То есть, погоди, кто-то требует выкуп? - Да. - Сколько? - У тебя нет таких денег, парень. - Сколько? – теперь уже Джо схватил за рукав мужчину. Тот осторожно освободился и нехорошо улыбнулся. - Столько, сколько стоит подкова. Джо расслабился: - Подкова будет моей. - И ты вот так, пожертвуешь ею? – удивленно спросил мужчина и заметив замешательство на лице ковбоя, остался довольным своим вопросом. - Это всего лишь подкова… - А это все лишь сокровище. Они равноценны. Только у тебя будет и то и другое. Еще несколько секунд между ними парило напряжение, а потом Джо сдался. - Давай ладно. Что там надо? Неизвестный заулыбался и, положив руку на плечо ковбою, плавно повел его в бар: - Сейчас тебе все расскажут, мой друг. В зале не было почти никого, кроме пятерых ковбоев, которые сразу же перестали переговариваться между собой, как только к ним подошел Джо с неизвестным. - Ну что ж, господа, вот еще один господин, который будет участвовать в нашем закрытом… мероприятии, - представил его мужчина и ковбои с подозрительностью посмотрели на него, - Итак… Это карта этой местности. Мужчина выложил на стол помятую бумагу с каким-то символами. - Какая-то она… Странная, - протянул очень высокий ковбой и после этой фразы быстро посмотрел на других. - Разве я сказал, что все будет просто? – удивился мужчина, - Вам и так не придется никуда ездить, все здесь, под вашими ногами. Нужно только расшифровать символы, понять, что они обозначают и… Найти утраченное сокровище. - Аа… - снова заговорил высокий, - Как мы будем это делать? Карта-то одна! Неизвестный с грязной шеей порылся в кармане и достал оттуда три листка: - Обводите. Разумеется, оригинал я вам не отдам. - Почему три листа? – спросил усатый ковбой, сидевший справа от длинного. - Потому что вы разобьетесь по парам. - Но… - В одиночку никто из вас не сможет найти клад, к сожалению. Здесь нужна именно что коллективная работа. Вы же понимаете, о чем я. Мужчина снова стали переглядываться между собой. - Давайте уже приступим к делу, - Джо откинулся на стуле назад. - Мне нравится ваш энтузиазм, - похлопал его по плечу мужчина с грязной шеей, - Остались только два условия, господа. Последние и самые важные: вы никому не рассказываете об этом, иначе тут начнется страшнейший ажиотаж и тогда ваши шансы найти сокровища первыми – сразу пропадут. И второе – вы ищете клад только ночью. Чтобы не привлекать к себе внимание. И, разумеется, ни слова шерифу. Если она узнает о том, что вы нашли, половину придется отдать государству. А то и все. Грязношеий дождался, пока ковбои перерисуют себе карту с условными обозначениями. - Можете приступать к делу! Не забудьте разбиться на пары! Четверо ковбоев почти сразу встали из-за стола и вышли, оставив Джо один на один с высоким. Тот внимательно оглядел своего, уже ныне, партнера и выдал. - Слушай, мы участвуем в родео днем, а ночью ищем клад. Когда нам спать-то? - Утром, - вяло ответил Джо. Фернандез измоталась за все эти три часа, что шли соревнования так, как будто она всю ночь разгружала вагоны с лесозаготовками. Народу было слишком много и следить за всеми просто не представлялось возможным. Девушка бегала от одной площадки в другой, но так ничего подозрительного и не увидела. Теперь, уже почти все переместились на площадку для стрельбы по недвижимым мишеням. Перебегая от одного действия к другому, шериф резко остановилась, заметив в толпе наблюдающих ковбоев женскую фигуру. - Сью-Мари? Ты что тут делаешь? – окрикнула барменшу шериф. Сью-Мари сжалась и занервничала так, как будто ее поймали с поличным. - Ахах… Эль… Да я… Тут.. Как бы… - владелица бара быстро попятилась назад. - Что?.. - Ничего! Мимо проходила! Пока! – крикнула девушка и, что было прыти, побежала к своему бару. Фернандез непонимающе смотрела ей в след, однако, выкрик помощников: «Следующий!» вернул шерифа к родео. Она опять вернулась на площадку для стрельбищ. - Ферни, ну что ты мотаешься-то туда-сюда? – добродушно спросил Майк, подойдя к забору с другой стороны от шерифа. - Я… Очень переживаю, не случилось бы чего. - А с чего ты взяла, что что-то должно случиться? – удивленно спросил мужчина. Фернандез беспомощно пожала плечами, как бы давая понять, что сама не знает, откуда у нее такие мысли. - Все будет хорошо, малышка, - Майк отечески потрепал девушку за руку, - Посмотри лучше, как я выступлю. Девушка вяло улыбнулась и посмотрела вслед ковбою. Он подошел к бочке, на которой лежали кольты, отряхнул белые от мела руки, глубоко вздохнул и взялся за оружие. Но тут же помощник замахал руками, требуя остановиться. Шериф вся напряглась. Майку заменили оружие, видимо, это уже пришло в негодность. Это нормально: замена оружия производилось после десяти прошедших ковбоев, но кто их тут считает-то… Майк и четверо мужчин подошли к бочкам, где лежали их кольты. Майк похлопал в ладоши и взял оружие в руку и прицелился, ожидая команды от помощников. Затем, переложил кольт в другую руку, и тут Фернандез заметила, что на белой от мела ладони Майка остались серые пятна. Сначала, шериф подумала, что ей показалось, но потом она сразу же сообразила, что происходит. Именно в этот момент помощник подал сигнал на стрельбу. - Майк, не стреляй!!! – крикнула девушка и лихо перескочила на руках через забор, но было уже слишком поздно. Раздались выстрелы и, вскрикнув от боли, Майк выронил кольт на землю, держась за окровавленную руку. Толпа, наблюдающая за процессом, в шоке ахнула. Помощники тут же остановили ход родео. - Майк! Майк! – шериф подбежала к другу и остановилась, - Черт побери, я же видела… - Что ты видела, Ферни?.. – стиснув зубы, спросил мужчина. - Серые пятна… - Что?.. - Не важно! – отмахнулась шериф и, развернувшись, громко крикнула, - Врача! Срочно же! Майк стонал от боли, Фернандез осторожно отвела его в сторону. - Погоди, Майк… Погоди чуть-чуть… Больно очень, да?.. – она сочувствующе гладила его по спине, осознавая свою полную беспомощность, из-за чего, еще больше сердилась сама на себя. Ход родео возобновили через полчаса: последняя партия ковбоев отстрелялась, и первый этап был объявлен законченным. Мужчины с опаской оглядывали оружие, и, несмотря на уверение помощников о том, что этот случай – роковая случайность, у всех остался от первого этапа неприятный осадок. - Оружие неисправно. - Как можно было выдать неисправное оружие… - Причем, ему сразу его выдали - Да-да, всего два человека до него стреляло, а тут раз – и заменили… - Может, и правда, случайно? - А порох на руках? Тоже случайно? - Ой, не знаю, ребята… Большинство ковбоев сидело около Майка, теперь уже с забинтованной рукой, сочувственно подбадривая товарища. Фернандез нервно постукивала носком ботинка по полу, потом, поймала одного из помощников: - Покажите мне этот кольт. - Но… - Покажите, я сказала! - Хорошо-хорошо… - спасовал парень и убежал, вернувшись уже с оружием. Кольт был явно не исправен. Или испорчен уже намеренно. Доказать это не представлялось возможным, но попытаться можно было. - Я возьму его? – спросила девушка, бросив быстрый взгляд на парня. Тот замешкался, но шериф не стала дожидаться ответа, резво двинувшись к дубовой двери слева от барной стойки. - Туда нельзя! – крикнул бармен, но было уже поздно. Лихо распахнув дверь, девушка ворвалась прямо в кабинет и бросила испорченный кольт прямо на стол перед Смитом. - Это что? – мужчина сначала посмотрел на приземлившееся оружие, а потом на девушку. - Это я у вас, господин Смит, хочу спросить, - невозмутимо ответила шериф. - В таком случае, я отвечу вам, что это - кольт… - Острите, да? – сморщилась шериф, - Этот кольт неисправен. И вместо того, чтобы заменить его – его выдают прямо на соревновании. - Прошу прощения. Эта ошибка больше не повторится. - Вы издеваетесь?! – шериф хлопнула ладонью об стол. Смит встал, сверля девушку ледяным взглядом. При этом он ничего не говорил – просто молчал и смотрел. Весь пыл шерифа пропал, она съежилась и захотела убежать. - Сядьте, - наконец сказал он, и шериф безвольно опустилась на стул, - Я уже говорил вам… А я не люблю повторять дважды, но, видимо, придется. Я не потерплю подобного поведения от вас: даже если вы шериф. Если вы хотите обвинить меня в чем-то – извольте предъявить основание, если… - Разве неисправное оружие не основание? - Основание для чего? Чтобы заключить, что я сделал его неисправным? - Вполне может быть… - Меня не интересует, что может быть! – резко хлопнул по столу мужчина, - Если у вас есть веские доказательства – прошу их предоставить. - Но… - Если у вас нет таких – прошу покинуть мой кабинет. И более с такими визитами не являться. - Погодите!.. - До свидания, шериф Фернандез, - невозмутимо оборвал ее Смит и жестом указал на дверь. Шериф вышла так же стремительно, как и вошла. - Ты что там делала? – Фернандез натолкнулась на удивленную Стрелу. - Да так… Решала важные вопросы. Девушка в недоумении приподняла одну бровь: - И как? - Пока никак.