***
...Сэм снова вздохнул и завозился, устраиваясь удобнее в «детской». Он откинулся на спину, прижимаясь к жесткому горячему боку Фиалки и, подхватив одного из щенков, бездумно зарылся пальцами в еще мягкую шерстку. Оставленные без внимания его братья умоляюще уставились на человека, Сэм машинально кивнул, чуть хлопнув себя по ноге, и тут же был атакован пятью «малышами», каждый из которых был размером с взрослую овчарку. Фиалка предупреждающе рыкнула, и щенки поспешно сползли с человека и устроились рядом. Сэм негромко рассмеялся: - Спасибо, – он благодарно потрепал черную гончую по холке. – И ты права, лучше выговориться, там и решение само придет. Улыбка сошла с лица Сэма, он отбросил со лба длинную челку и отстраненно заговорил: - Когда мы с Дональдом вошли туда, Люцифер и те двое обсуждали, что следует делать дальше. Вернее, говорил только Люцифер, а остальные молчали, но явно были не в восторге от того, что им предлагали. А тут еще мы с Доном, они на нас так посмотрели... – Сэм недовольно покачал головой. – Убили бы на месте, если бы сами не были гостями Гекаты. Кстати, я ведь только теперь и понял, почему ее называют Хранительницей Порогов и Стражницей... Ну, так вот, Дональд тут же встрял в их разговор, мол, почему они не хотят обсудить сложившуюся ситуацию с ангелами...***
- Почему ты думаешь, что они станут помогать нам?! – тут же взвился Абаддон. – Они – ангелы, мы – демоны... - Кастиэль когда-то пошел на сотрудничество с демоном... – невозмутимо напомнил Дональд. - Ради Винчестеров! – оборвал его Люцифер. – И с самозванцем! Но он не пойдет на соглашение со мной. И даже если представить, что Кастиэль все-таки согласится помочь нам – остальные ангелы не позволят. Я уже не говорю о Дине Винчестере, тот даже Михаэля превзошел в своей ненависти ко мне! - Я смогу убедить его, – уверенно произнес Дональд и требовательно взглянул на Падшего: – Самаэль, ты ведь понимаешь: Предсущие не ограничатся одним миром. - Я – понимаю, – подтвердил тот. – Но ангелы могут сказать, что им нет необходимости уничтожать человеческий мир, – и, дернув плечом, раздраженно добавил: – И я не хочу, чтобы ты рисковал, появляясь у них. - Никакого риска, – слабо улыбнулся Дональд. – Но мне понадобится проводник. Например, Абаддон. Демон, недоверчиво слушавший разговор человека с Люцифером, вздрогнул и неверяще взглянул на Падшего: - Повелитель, если это твой приказ, я его исполню, но я не могу гарантировать безопасный проход для человека. Будь он твоим официальным послом – другое дело, но этот человек чужой и для нас, и для олимпийцев. Я не отказываюсь, всего лишь высказываю свои сомнения... Абаддон сник под тяжелым взглядом Люцифера, но тот не успел ничего сказать, как его опередил Дональд. - Он прав, Самаэль, – опустившись на одно колено, Дональд отстегнул от пояса меч и протянул его рукоятью вперед: – Повелитель, я буду служить тебе и выполню любой приказ. Отныне и пока Предсущие не будут возвращены за Грань. Сэм, приоткрыв рот, не сводил потрясенного взгляда со старшего брата, не понимая, как тот мог так легко, словно походя, поклясться служить Люциферу. Не понимает, чем это обернется для него? Или всё понимает, но знает, что... Что знает? И кто такие эти Предсущие, если Дональд, столько лет пытавшийся освободиться от договора, теперь добровольно отдает собственную душу дьяволу, пусть даже и во временное пользование?! Сэм заполошено посмотрел на демонов и богиню, но те ответили ему такими же потрясенными взглядами. Люцифер опомнился первым и, едва прикоснувшись пальцами к рукояти протянутого ему меча, ровно произнес: - Я принимаю твою присягу. И подтверждаю, что как только Предсущие вернутся за Грань, ты будешь свободен. Никто не задержит тебя здесь. И ты сможешь забрать с собой любого, на кого укажешь – никто не станет препятствовать, – он посмотрел на Гекату: – Светоносная, не было ли в наших словах обмана? - Ваши слова правдивы, – едва заметно кивнула богиня. – И я свидетельствую заключение договора. - Теперь я могу считаться официальным представителем? – Дональд поднялся и посмотрел на Абаддона. - Да... – не сразу ответил тот и с почти не прикрытым пренебрежением бросил: – Мы полетим в моей колеснице. Смотри, не свались, когда голова закружится! Дональд, вновь пристегнул к поясу меч и обезоруживающе улыбнулся: - Я тебе не какая-то наземная улитка, я стал лучшим гонщиком еще на первом году обучения в Академии Космофлота, – и, не пытаясь скрыть насмешку, добавил: – Как-нибудь возьму тебя пассажиром на гонки в поясе астероидов, вот тогда и посмотрим, у кого раньше голова закружится. Демон хотел было что-то сказать, но промолчал под предупреждающим взглядом Люцифера, а Дональд шагнул к брату и, положив тому руку на плечо, слегка притянул к себе: - Сэмми, постарайся не влезать в авантюры. Делай только то, чего хочешь сам. И не переживай за меня. Я вернусь. Слово! Сэм не успел ничего сказать, как Дональд отпустил его и, кивнув Абаддону, направился к выходу. Демон, изумленно покачал головой, поклонился Люциферу и поспешил за человеком. Снаружи донеслись хлопанье крыльев и залихватский пронзительный свист, и только тогда Астарот взглянул на Люцифера: - Не мое дело, повелитель, но... Тебя с этим человеком связывает нечто большее, чем то, что он брат твоего весселя? Ты не хотел, чтобы он присягал тебе... - Я обещал, что не стану вынуждать присягать, – остановил его Люцифер. - Почему? – растерялся демон. – Он сам предложил свою службу. И не просто нам – тебе. И он не просто человек, он – Винчестер... - Он не только Винчестер! – нетерпеливо дернул плечом Люцифер. Астарот задумчиво посмотрел на Сэма, перевел взгляд на дверь и с понимающей ухмылкой кивнул: - Да, повелитель. Этого даже я не мог ожидать... Но каким образом?! - Мы остановили пророчество, и они признали Дональда Винчестера своим владыкой. - Чего только не случается в мире... – пробормотал Астарот. - Верно, – кивнул Люцифер, так же, как и демон игнорируя удивленно-возмущенный взгляд Сэма. – А еще он спас меня. Шкура змеи, что на ножнах меча... - Ермунганд... - Да. - Но как?! – снова не сдержал эмоций Астарот. - Пророчества... – Люцифер посмотрел на уже начинающего закипать Сэма и спросил: – Как ты их назвал? Инструкция по технике безопасности? Что ж, ты был прав, – он перевел взгляд на демона: – Когда кто-либо начинает нарушать правила, это может привести к катастрофе. И не я – Дональд остановил подготовку гибели мира... Он не позволил их стражу убить меня, а дальше мы действовали совместно. - Я все равно не понимаю... – упрямо начал Сэм, но Люцифер остановил его: - Дональд Винчестер – владыка Асгарда. Только это спасло их мир от моего гнева. - А? – поперхнулся Сэм, но продолжить не успел. - Я, кажется, понимаю, почему ты не хотел присяги… – протянул Астарот, переводя задумчивый взгляд с Люцифера на Сэма. – Человек потребовал автономию для своих владений? - Невмешательство во внутренние дела, – уточнил Люцифер. – Но теперь он служит мне и если... – он помрачнел. - Если он погибнет, то, как твой поданный окажется в наших владениях, – кивнул демон. - Да, – нехотя согласился Люцифер. – Но, поскольку он – урожденный Винчестер, то, забрав его душу, я дам еще один повод к войне не только ангелам, но и его поданным. Так что Дональду придется остаться в живых, а мне – отпустить его после окончания службы. - И он останется в этом… Как его? В Асгарде? – всполошился Сэм. – Но ведь он человек, а люди могут и от старости умереть и тогда что, он попадет в Ад?! Да и не может человек стать богом! - Там – может! – вмешалась в разговор Геката. – Сэм, те, кто известен вам как языческие боги, это либо порождения Предвечной Бездны, как я и те, кого вы называете «хтонические божества»*, либо падшие ангелы, которых вы приняли за богов. Но правители Асгарда – это бывшие люди, поэтому, в отличие от многих других, могут стареть и умереть от старости. И поэтому, чтобы оставаться молодыми, им приходится раз в несколько лет съедать плоды, возвращающие молодость. - И их нельзя убить? – с надеждой спросил Сэм, пытаясь выглядеть не слишком ошеломленным: нет, я точно сошел с ума и брежу... - Можно! – опередив Гекату, сухо ответил Люцифер. – Они едва ли не единственные из богов, кого можно убить, как вы говорите, «по-настоящему». Так, как самых обычных людей, что я и... – он оборвал себя. – Сэм, Асгард был основан людьми, которые жили когда-то в местности под названием «Малая Азия», в городе, известном вам как Троя**, но задолго до истории, рассказанной Гомером. Они были храбрыми воинами, и самые достойные получили доступ к тайным знаниям ангелов, а позже были обожествлены северными племенами, куда пришли после гибели Трои, но по сути своей они так и остались людьми. Но тебе не следует беспокоиться о брате, я сдержу слово, данное Дональду... – и усмехнулся: – Судьба, видно, у Габриэля училась шутить! Потому что имя Дональд означает «Повелитель мира», и твой брат действительно получил под свою руку целый мир...***
- Нет, Фиалка, ты представляешь? – Сэм изумленно покачал головой, и когда слушательница негромко рыкнула, хихикнул в ответ: – Ага, я тоже был потрясен и растерян. В смысле, что если Дон сейчас – бог, то я, получается, брат бога? Вот чего угодно ожидал, но что он меня так подставит!.. Нет, вот оно мне надо? Мало мне было «сын Главы Совета Науки», так я теперь «брат владыки Асгарда». А я сам кто? И, главное, знаешь, что мне Дон сказал? Не влезай в авантюры. И как это я должен не влезать, если как младший должен всегда брать пример со старшего? Сэм негромко рассмеялся и почесал щенка за ухом и тут же ему под руку за своей порцией ласки толкнулся другой. - Дорвались, да? – улыбнулся Сэм, с щемящей нежностью глядя на копошившиеся вокруг него пушистые комочки, и вновь вернулся к рассказу: – Так вот, после этого Люцифер и говорит...***
- Мне нужна информация обо всем, что происходит во дворце. Насколько прочна власть Свет Несущего? - Заговоров в последнее время не было, – кратко ответил Астарот. - А Нергал? – зло спросил Люцифер. - Полагаю, что это связано с брожением на окраинах... - И он решил царствовать в той провинции, где обитают те, среди которых он был богом? - Повелитель, я занимаюсь только тем, что непосредственно касается Пандемониума, – осторожно заметил Астарот. – Но то, что за его пределами... Я даже не знаю, кому можно довериться. Да, на словах все преданы тебе, но на деле их верность держится на опасении первым начать междоусобицу и дать повод остальным объединиться, чтобы уничтожить мятежника и разделить его владения. К тому же в некоторых провинциях едва ли не открыто призывают вернуться к прежним порядкам, и если восстанет хотя бы одна, за ней последуют другие. Человек на твоем троне не самозванец – мы решили, что лучше он, чем безвластие и междоусобица. Мы нуждались в том, кто станет вождем, поведет наши армии против небесных легионов... - Что произошло тогда? – остановил его Люцифер. – Когда открылась Клетка? - Мы ждали твоего возвращения. Но человек был единственным, кто вышел оттуда. И сразу же объяснил, что он не ты и не Михаэль, но что вы его обучали и наделили собственными силами... Конечно, совместных сил наших армий хватило бы, чтобы уничтожить его, но при этом погибли бы и многие из нас. Да и час битвы уже был пробит, поэтому я лично попросил человека встать во главе наших армий и сразиться с теми, кто и его, действительно невинного, обрек на ту же кару, что и нас. - И он согласился, но так и не поднял мой меч… – задумчиво протянул Люцифер. - Не поднял, – подтвердил Астарот. – Это ведь не ангельский клинок, который может использовать даже демон. Меч архангела может поднять только архангел, в ваших мечах изначально заложено что-то, посильное только для старших... - И где сейчас мой меч? – нетерпеливо перебил его Люцифер. - Там, где ты его оставил: воткнут в камень, что у подножия трона. И если Предсущие пересекут Грань, все поймут, что на троне Нижнего Мира сидишь не ты... - Я понял! – вновь оборвал демона Люцифер и оглянулся на Сэма: – Ну, вот и все. Ты возвращаешься в Эдину. - Нет! – раньше, чем успел подумать, выпалил Сэм. – Я с тобой! - Уверен? – холодно поинтересовался тот, и когда человек, судорожно кивнул, бесстрастно произнес: – Тогда ты должен знать: если я сочту нужным, я заберу тебя. Мне не надо вселяться в твое тело, я просто возьму твою душу, ее силу. - Я не... – отшатнулся Сэм, но Падший рявкнул: - Ты уже согласился! Две тысячи лет назад, в Детройте! – перехватил затравленный взгляд Сэма и уже мягче сказал: – Клоны и в самом деле забавная штука. Но ты этого не знал, верно? И поэтому я в последний раз предлагаю: возвращайся в Эдину. Там ты будешь вне моей власти. Но если останешься здесь... - Я... Я должен подумать… – прошептал Сэм. - Подумай. Но недолго.***
- Вот так все и было, Фиалка, – Сэм устало вздохнул и погладил жесткую шерсть адской гончей: – И я не знаю, что делать. Я знаю, что Люцифер давно уже не ангел, что для него лгать так же естественно, как для человека – дышать. И я не верю ему. Но я знаю, что он прав. Вот в этой, конкретной ситуации – он прав. А знаешь почему? Потому что Предсущие – это как те, кто приходит, когда надо снести старый дом и расчистить площадку для нового. А сносят старый дом, когда его конструкция становится неустойчивой. Конечно, не обязательно, что они возьмутся за людей, но... Но ведь Дональд присягнул ему. Дон не сделал бы этого просто так! После того, как столько лет пытался освободиться от того договора, он никогда бы не продался Люциферу! Но если Дон пошел на такую сделку, значит, опасность есть и для людей? Сэм устало провел рукой по лицу, словно стирая сомнения, и замолчал. Проще всего было отойти в сторону, отсидеться в безопасности – тем более что это не его война, не он ее начал, его вообще сюда втянули только потому, что кто-то с кем-то что-то не поделил, но… Но на другой чаше весов были брат и родители, были все остальные люди, знакомые и чужие, была Вселенная, в которой наверняка живут такие же разумные существа, как и люди, а еще – странное, необъяснимое беспокойство, поселившееся в сердце. Будто кто просил: помоги нам, освободи, ты сможешь... - Я не знаю, что делать... – снова повторил Сэм и вымученно улыбнулся: – Не повезло вам с вожаком. Я знаю, что должен делать. И знаю, что не хочу делать то, что должен делать. Вернуться в Эдину и остаться там одному? Ждать, когда туда забредет кто-нибудь из ангелов? Да и не факт, что заглянувший проведать старый дом, будет мирно настроен к людям. А, главное, я не хочу оставаться один, даже там. Вечность в одиночестве... Я ведь не Люцифер, я не выдержу. И, знаешь, что? – Сэм помолчал и неловко произнес: – Если мне не повезет, ну, если я... То пусть за мной придешь ты или кто-нибудь из нашей стаи, договорились? Сэм потрепал напоследок щенков, обнял Фиалку за шею и вышел из псарни и увидел Люцифера, сидевшего верхом на огромном черном драконе. - Я иду с тобой, – просто сказал Сэм на вопросительный взгляд Люцифера. – Не знаю, что ты задумал. Знаю, что тебе нельзя верить. Но если Дон присягнул тебе – значит, ситуация и в самом деле опасна. И я не стану отсиживаться, даже в райских кущах. - Я бы предпочел, чтобы именно там ты и отсиживался, – вздохнул Падший. – Ну, что ж, если ты со мной, то нам пора, – он ткнул себе за спину: – Садись и держись крепче. Я собираюсь проверить свою темницу, там не могли не остаться следы. - А если вы с Михаэлем убили друг друга? – спросил Сэм, устраиваясь на спине дракона, который даже не обратил внимания на нового седока. - Тогда бы не уцелел и человек. - А если там ты? - Вот если там я, тогда и будем решать, что делать дальше! – раздраженно ответил Люцифер. - Я просто подумал... Ведь тот, что настоящий... - Я тоже настоящий! - Тот, который не клон, – уточнил Сэм. – Он ведь другой? Какой? Чего он хотел? - Доказать всем, в первую очередь Отцу, что прав был он, а не Михаэль, – не сразу ответил Люцифер и, предупреждая следующий вопрос, сказал: – А я хочу сохранить свой мир. И цена для меня не имеет значения. Я основал это царство, и я никому не позволю его разрушить! Примечания: *Хтонические божествa (от греч. χθών, «земля, почва») — во многих религиях и мифологиях — божества, изначально олицетворявшие собой силы подземного мира, т. е. мира, находящегося под земной вселенной (мира людей) и под небесным (воздушным, заоблачным) началом — «подземное царство». Представителями в животном мире являются различные «гады» (пресмыкающиеся), рыбы, «вредные» насекомые, а в ряде случаев и птицы (вороны, сороки, воробьи и проч.). Позже стали неотъемлемой частью пантеистических религий, иногда занимая в них главенствующее положение (до вытеснения их культами небесных и солнечных божеств). **Это не моя выдумка, информация о скандинавских богах как троянских воинах, покинувших Трою после падения города, взята из «Младшей Эдды» (пролог). Согласно Эдде эти воины поселились в Северной Европе, где были восприняты местным населением как неземные короли в силу высокой культуры и знания превосходящих технологий. Поминальные ритуалы на местах их захоронений позже превратились в языческие культы, превратив их в богов. <center>