***
Вокруг было… Ничего. Во всяком случае, Сэм не видел ничего, кроме темноты. Не было ни света, ни звуков, ни ощущений. Хотя, нет, ощущения как раз есть, – подумал он и в очередной раз скривился, пытаясь усесться удобнее. Жесткая шершавая чешуя на спине дракона, казалось, стерла внутреннюю поверхность бедер в кровь, но так это или нет, проверить сейчас Сэм не мог. И, как ни шипел сквозь зубы беззвучные ругательства, все же был рад пусть даже такому неприятному подтверждению тому, что он все еще существует, а не растворился в Ничто. Сэм снова попытался заговорить вслух, почувствовал, как шевелятся губы, как в горле рождается и тут же умирает звук. Бесполезно, – вздохнул он. – Но если это скоро не закончится, то я привыкну причинять себе боль, чтобы только убедиться: я живой, я могу чувствовать. И решил попробовать другой способ: вспомнить всю свою жизнь, с самого первого момента, когда он осознал себя... Сэму показалось, что где-то рядом с сердцем стало теплее и он, по привычке, чуть опустив взгляд, увидел в сплошной темноте тонкие грани прозрачной призмы и не сразу понял: это подвеска, которую подарил Дональд. И чем пристальнее Сэм вглядывался в кристалл, тем более четкими становились его грани, испускающие неземной свет, от которого по телу растекались тепло и умиротворение. Внезапно Сэм понял, что не чувствует боли, зато появилось зрение. И хотя вокруг по-прежнему было темно, но если посмотреть прямо, то можно увидеть спину дракона, а повернув голову вправо или влево – медленные взмахи огромных кожистых крыльев гигантского ящера. Сэм перевел взгляд на сидевшего в паре ярдов от него спутника и едва не ослеп, когда за спиной Люцифера распахнулись два мощных белоснежных крыла. - Свет Несущий… – прошептал Сэм. - Что-то не так? – не оборачиваясь к человеку, спросил Люцифер. - Нет. Да. У тебя крылья. И они белые. - Были. - Нет, я же вижу, они белые! - Этого не может быть, Сэм, хотя… Неважно. Тебе лучше молчать, пока мы не окажемся внутри.***
…Темноты уже не было, теперь они шли по каменистой равнине сквозь серый сумрак, в котором хаотично передвигались, не приближаясь, причудливо-уродливые тени. Сэм молча, хотя вопросы так и рвались с языка, следовал за своим проводником. Дракона Люцифер отпустил сразу же, как только Сэм неуклюже сполз на землю, и пока человек проверял всё ли с ним в порядке, объяснил, не дожидаясь вопросов, что незачем привлекать внимание и поэтому дальше они пойдут пешком. По дороге Сэм пытался представить, как выглядит знаменитая тюрьма, в которой довелось побывать его предку – себя он, хоть и знал, что является биологическим клоном того самого Сэма Винчестера, так и не мог соотнести с ним. Я – это я, – решил Сэм, закрыв для себя вопрос о том, кто он такой. – Спорить и доказывать ничего и никому не стану, пусть или принимают меня как меня или летят в ближайшую черную дыру со своими доводами. За такими размышлениями Сэм не заметил, как рассеялся туман, и они с Люцифером оказались у гигантских ворот замка, чьи стены вознеслись настолько высоко, что невозможно было увидеть, где они заканчиваются. Сэм попытался было рассмотреть, но отвлекся на постоянно меняющие цвет и облик узоры, впечатанные в стены, и не обратил внимания на две короткие вспышки алых молний. Очнулся только, когда Люцифер прикоснулся к его плечу и негромко сказал: - Идем. Врата открыты и вход свободен. - Это была охрана? – запоздало понял Сэм. – Значит, там кто-то есть? Никто не станет сторожить пустую темницу… Люцифер ничего не ответил, только толкнул человека к Вратам. На миг Сэм испугался, что сейчас просто врежется в шипастую, вроде как металлическую, створку, но она оказалась иллюзорной, похожей по ощущениям на ледяные иглы, застывшие в морозном воздухе. Сэм на краткий миг завис в этом колючем холодном Нечто, потом его тряхнуло, как при ударе током – и вот он уже переводит дыхание, стоя во внутреннем дворе замка, который на фоне великанских стен смотрится детской игрушкой. Только очень страшной игрушкой, словно сделанной из загустевающей, но так и не свернувшейся крови, которая, нарушая все законы физики, неторопливо течет по стенам не только вниз, но и вверх. - Это то, что известно как «Клетка Люцифера». Или – «Темница Люцифера», – раздался рядом с Сэмом бесстрастный голос Падшего. – Ее возвел Михаэль, и он был лучшим из нас в искусстве иллюзий. Поэтому здесь все так, как ты хочешь, или боишься увидеть, – и резко приказал: – Идем! У нас мало времени!***
…Все так, как ты хочешь, или боишься увидеть, – в очередной раз вспомнил Сэм, помянув недобрым словом свое разыгравшееся воображение, когда его оглушили многочисленные крики, проклятия и стоны. И, будто нарочно, Люцифер стремительно вел человека в их направлении, не обращая внимания на слабые попытки Сэма предложить выбрать другой коридор, не такой темный и без шныряющих под ногами крыс. - Что это? – Сэм застыл, когда они оказались в огромном зале, по окружности которого, словно в стеклянных клетках, находились люди. Горевшие заживо, растянутые на дыбе, освежеванные невидимыми палачами. – Кто это?! - Винчестеры, – кратко ответил Люцифер. – Ты спросил как-то, что происходит с ними в Аду? Теперь знаешь. И, кстати, именно это я и предполагал. Сэм старался смотреть в пол или на потолок, но не мог отстраниться от криков. Он отвернулся и наткнулся взглядом еще на одного узника. Сэму показалось, что он смотрит на самого себя, растянутого на решетке, под которой разведен огонь, а над ним стоит немолодой блондин с печальными голубыми глазами и говорит что-то с сочувствующей улыбкой. Сэм испуганно посмотрел на Люцифера, и тот, криво усмехнувшись, сказал: - Да. Это ты. Вернее, ты – его клон. А тот блондин… Таким Сэм видел меня. Я ведь уже сказал, Клетка устроена так, чтобы терзать не тело – душу, а в какой форме это происходит, зависит от фантазии узника. - То есть на самом деле… – начал догадываться Сэм, и Люцифер подтвердил, прерывая его: - Узников никто не мучает, кроме них самих. - Как их освободить? – требовательно спросил Сэм. – Или мы пришли сюда просто полюбоваться? - Их не от чего освобождать! – отмахнулся Люцифер. – Тебя ведь учили видеть? Ну, так посмотри истинным зрением! Сэм негодующе передернул плечами, но тут же привычно расслабил взгляд, скользнул взглядом по запертым в стеклянных клетках узникам и вздрогнул. Больше не было ни жертв, ни палачей, лишь сгустки света, от которых тянулись вверх тонкие поводки. - Что это?! - Души, – бесстрастно ответил Люцифер. – А «поводки» – каналы, по которым они «питают» нынешнего правителя. Тот Сэм знал, что Адама не отпустят, поэтому и предложил себя в доноры младшему брату, но остальные Винчестеры попали сюда только потому, что мало кто может правильно заключить договор с демонами, не оставив им не одной лазейки. Сэм угрюмо кивнул, и Люцифер продолжил: - Но забирали они не всех, а только тех, чьи души обладали сродством к нынешнему правителю. Или тех, чьи оболочки… Тех, чьи тела приглянулись Нергалу… - Как им помочь? – перебил его Сэм. – И не говори, что не знаешь! - Не скажу, – Люцифер внимательно посмотрел на разозлившегося человека и едва заметно изогнул губы в улыбке: – Не скажу, что не знаю. Каждый из них, – он кивком указал на узников, – чувствует за собой вину. Я говорил, что Михаэль по праву стал старшим. Потому что придумать такое наказание... - Он строил для тебя! – снова не выдержал Сэм. – А ты не человек, ты не можешь чувствовать боль! - Ангелы не испытывают боль в том смысле, как это понимают люди, – согласился Люцифер, внимательно разглядывая Сэма. – Но ангелам известна вина, что выжигает изнутри саму нашу сущность, причиняя невыносимую боль. Души людей в определенной мере сродни нашей сути, и каждый из людей знает за собой хотя бы одну вину. Поэтому, став узниками моей тюрьмы, они испытывают всё, на что Михаэль обрек когда-то меня одного, – и жестом остановив новый вопрос, приказал: – Доставай кулон. Не снимай! Просто держи перед собой. - Что ты собираешься делать? – спохватился Сэм, вытащив из-за ворота подвеску на серебряной цепочке и держа перед собой. - Выполнить обещание, которое дал твоему брату. Люцифер прошел в центр «зала» и замер, разведя руки в стороны и приподняв ладонями вверх. Сэм увидел, как сначала нехотя, затем все быстрее светящиеся сгустки отлеплялись от поводков и устремлялись к нему, проникая в кулон, пока там не оказалась последняя из душ. - Я говорил, что это не простой кулон… – начал было Люцифер, и замолчал, повернувшись к двери и знаком указав Сэму встать позади себя. Сэм послушно переместился подальше от входа, с любопытством разглядывая мерцающий изнутри светлыми искорками кристалл, поэтому заметил, что они с Люцифером не одни только когда услышал знакомый голос: - Ты напрасно это сделал, Самаэль, – Астарот остановился в дверях, пропуская в зал десятка два воинов. - Когда я позволил называть себя по имени? – холодно спросил Люцифер, не удостаивая взглядом замерших у стен охранников. - Нам не нужна война за трон, – сухо произнес демон. – Мы сумеем договориться с Предсущими, и они ограничатся одной мятежной провинцией, а потом направим их в Верхний мир… - Не лги Отцу Лжи! – оборвал его Люцифер. – Дело не в том, что вы не хотите гражданской войны. А в том, что если вернусь я, вы вновь станете всего лишь одними из равных! – он оглянулся на человека: – Ты все еще здесь?! - А… – растерялся тот. - Считай это чем-то вроде жеста доброй воли. И поторопи их! Люцифер ткнул в сторону Сэма открытой ладонью и ослепляющий свет выбросил человека в Никуда...***
…Сэм не успел даже испугаться, как почувствовал, что падает. Но падал в этот раз он недолго и уже в следующий миг оказался на ком-то живом, вцепившись в ткань чего-то, напоминающего то ли плащ, то ли балахон. Глаза все еще слезились после ослепляющей вспышки света, и Сэм, отчаянно моргая, пытался хоть что-нибудь разглядеть, как услышал взволнованный голос брата: - Сэм! - Сэмми! – тут же донесся эхом еще чей-то голос. - А? – он потряс головой, пытаясь понять, куда попал и почувствовал, как к его лбу прикоснулись двумя пальцами. Зрение сразу прояснилось, и голова перестала кружиться. Сэм, по-прежнему не выпуская из рук ткань, которая, как он отстраненно заметил, действительно оказалась плащом, застыл с приоткрытым ртом, глядя на повзрослевшего Джимми, который невозмутимо смотрел на него ярко-синими глазами, чуть наклонив по-птичьи голову. - Я – Кастиэль, – произнес он, аккуратно высвобождая плащ из всё еще судорожно сжатых пальцев Сэма. – Я не человек, которого ты называешь Джимми. Я – ангел. - Настоящий?! – вырвалось у Сэма, и он обиженно обернулся на двойное хмыканье – Что? Дональд мягко улыбнулся: мол, ничего, все в порядке, с каждым бывает, а вслух произнес: - Если ты здесь, тебе угрожала опасность. - Да… – не сразу ответил Сэм, бесцеремонно разглядывая бледного русоволосого мужчину, вцепившегося в спинку стула с такой силой, словно без этой поддержки мог упасть в любой момент. Хотел было спросить, кто он такой и почему смотрит на него как на врага, но отмахнулся от этой мысли: сейчас есть дела важнее, надо рассказать брату, что произошло внизу. – Дон, это была ловушка! – выпалил он, поднимаясь на ноги. – Астарот не хотел, что Самаэль возвращался! Он его предал! - Кулон с тобой? – Дональд жестом остановил Сэма, и тот не сразу понял, что от него хочет старший брат. - Да, – буркнул он наконец. – Самаэль сказал, что вас это ни к чему не обязывает, просто жест доброй воли. - Доброй воли! – презрительно фыркнул русоволосый, зло сверкнув зелеными глазами. - Сэм, передай кулон Кастиэлю, – попросил Дональд и пояснил в ответ на удивленный взгляд младшего: – Ангел знает, как извлечь из него души и помочь им. Дон не успел договорить, как русоволосый рванулся к Сэму так, что тот машинально спрятался за неподвижно стоявшего Кастиэля, снял подвеску и передал ему. - Извини, – тут же притормозил незнакомец и умоляюще посмотрел на ангела: – Кас... - Он всех туда поместил? – ровно спросил Дональд у Сэма. - Да, – кивнул он и спохватился: – А откуда?!.. - Самаэль обещал мне это, – и отмахнулся: – Давняя история, еще в Асгарде было. - А… – протянул Сэм, отметив про себя обязательно расспросить брата о той истории, и словно извиняясь, сказал: – А потом он меня вытолкнул, и я оказался здесь, но как… - Кулон – это портал, ведущий в представительство ангелов в мире людей, – пояснил Дональд и посмотрел на Кастиэля: – Справишься? - Да, – ровно ответил ангел. – Но вам обоим лучше подождать меня здесь. - Кас, я с тобой! – твердо сказал русоволосый. – Я должен убедиться, что с Сэмом все будет в порядке. - Со мной все в порядке, – недовольно буркнул Сэм, пытаясь сообразить почему этот чужак так о нем беспокоится. - Я говорю о том, чьим клоном ты являешься! – оборвал тот и смягчился: – Ты просто его копия. - Я его клон, но не его копия! – ощетинился Сэм. - Теперь вижу, – невесело согласился русоволосый. – Нет родинки. И глаза другого оттенка. Дональд, – посмотрел он на старшего из братьев. – Вам лучше не покидать представительство. - Мы и не собираемся никуда выходить. Сэм хотел было добавить что-то от себя, но ангел в этот момент прикоснулся к плечу так и не представившегося мужчины, и они оба исчезли.***
- Дон, почему ты не сказал, что кулон – личный портал? – набросился Сэм на старшего брата, едва они остались одни. – Кастиэль дал его тебе, да? Когда вы с ним встретились, и ты сказал, что… - Что боюсь оказаться в Аду? – криво усмехнулся тот и подтвердил: – Да, поэтому он и дал мне тот кулон. Сказал, достаточно очень сильно испугаться, и портал тут же перенесет сюда. - А ты отдал его мне… – Сэм отвернулся и негромко спросил: – Почему? - Потому что ты оставался на Земле, а я командовал звездолетом, – и мягко улыбнулся: – Вселенную не зря называют бесконечной... - Но я его не носил… – Сэм виновато посмотрел на брата. - До определенного срока ты был в безопасности, – спокойно ответил тот. И нехотя добавил: – Я рано узнал об этой тайне нашей семьи. Ты помнишь брата отца? - Очень смутно, – кивнул Сэм. - Тебе было три года, когда он возглавил отдел безопасности, – ровно произнес Дональд. – Не он, конечно, но… А мне было десять. Он тогда сказал, что переходит на новую работу и не сможет навещать нас, а если когда и появится, то пусть нас не удивляет, что он станет вести себя как чужой. Потому что он не перестанет любить нас... Он появился только через четыре года. И вел себя совсем не так, как прежде, а я был достаточно глуп, чтобы спросить почему. И тогда он рассказал кто он. И добавил, что моя «тушка» ему нравится больше, и когда ты… - И ты… - Я уже говорил: не ты заключил тот договор...***
- А это представительство… – Сэм первым нарушил молчание. – Оно в Раю? - Нет, – покачал головой Дональд. – Это одна из планет на границе нашей галактики. Подробнее я не спрашивал, да мне и не скажут. - А можно посмотреть, что снаружи? – Сэм подошел к окну и оглянулся на неподвижно сидевшего в кресле Дональда. - Конечно, – слабо улыбнулся тот. – Нас не увидят, снаружи это здание выглядит как сплошная стена. Сэм улыбнулся в ответ и потянул штору. За стеклянной стеной было только ночное фиолетовое небо с редкими белыми и голубыми звездами. Сэму подумалось, что он не удивится, если окажется, что комната просто висит в пространстве. Он повернулся к Дональду, собираясь попросить включить какую-нибудь местную программу, но тот угрюмо смотрел в ночь за окном и поморщился на встревоженный взгляд младшего: - Проспорили весь день. Ты даже не представляешь, какой он упрямый! - Кастиэль? – не понял Сэм. - Нет, Дин Винчестер. - Так это был он?! Сэм тут же забыл о своем желании посмотреть, что делается снаружи и уставился на старшего брата, мысленно сравнивая его с легендарным старшим Винчестером. Тот тоже был рыжеватый, но если у Дона волосы были скорее каштановые, то у Дина русые, и глаза не серо-синие, как у Дона, а изумрудно-зеленые, а еще веснушки... - Брат Сэмуэля… – восторженно прошептал он. - Поменьше пафоса, малыш! – усмехнулся Дональд. - Он так на меня смотрел… – не заметив насмешки, даже не услышав брата, продолжил Сэм. – Теперь понятно почему. Он, наверное, очень любит своего брата, если через столько веков... - Они через многое прошли вдвоем, – откликнулся Дональд. – Но периодически Дину надо напоминать, что ты – не его младший брат. И не рядовой его личной армии. - Угу, – кивнул Сэм, устраиваясь в кресле напротив Дональда и, неопределенно обвел рукой стены: – А кто здесь живет? Потомки какой экспедиции? - Двадцать третьей, – ответил тот. – А в представительстве работают аврорианцы. Те, что в момент катастрофы были за пределами своей планеты. - Они согласились нас принять?! – не поверил Сэм. - А почему нет? – удивился Дональд. – Конечно, представься им случай, они разобрались бы с Нергалом, но, как я понимаю, с ним уже разобрались. - А... – Сэм ненадолго задумался и просяще посмотрел на Дона: – Расскажешь, как тебе удалось стать владыкой Асгарда? - Когда все закончилось, – тут же ответил он, – Самаэль собрал всех выживших асов и сказал, что демократия хороша для смертных, но не для бессмертных. Потому что они могут спорить вечность, но так и не принять решения. И если они не хотят испытать всю силу его гнева, то примут того владыку, на кого он укажет. И указал на меня. - А ты знал? - Откуда?! – возмутился Дональд. - Но не отказался… – задумчиво посмотрел на брата Сэм. - Он сказал, что освободит тех, кого держат в его темнице, – нехотя признался Дональд. – Сам предложил. - Так вот почему он сказал, что это жест доброй воли! Он тебе не обещал! – и когда Дон кивнул в подтверждение, осторожно спросил: – Когда Предсущие появятся, они придут со стороны Асгарда, да? Ты пришел сюда за оружием? - Я пришел за помощью, – ровно ответил Дональд. – Но мы ее не получим. Дин Винчестер сказал, что «ангелы не станут помогать нечисти». - Он, что, не понимает?! – взвился Сэм, но Дональд жестом остановил его и спросил: - Ты знаешь, что самое грозное оружие Небес – это архангелы? – и когда Сэм настороженно кивнул, продолжил: – Когда-то их было четверо. Их создали затем, чтобы они смогли защитить своего Создателя от Предсущих. Но сейчас из старших остался только Самаэль. Да, я слышал, что ты сказал: он арестован своими же. Не волнуйся, убить его может только тот, кто его создал. А вот держать взаперти, вытягивать силы – да, это они и сделают. Но, даже накачавшись силой архангела, они не смогут использовать его меч. - А что такое вообще этот меч? – нетерпеливо спросил Сэм и не удивился, услышав: - Оружие, способное остановить Предсущих. Использовать меч архангела может только архангел. В руках любого другого, даже ангела, он будет обычным клинком. И теперь все зависит от Кастиэля, если он сумеет убедить ангелов поддержать последнего из старших… - А если нет? – прервал его Сэм. - Тогда остается только молиться Создателю, – бесстрастно произнес Дональд и отвернулся. - Дон… – негромко позвал его Сэм. – Обещай мне одну вещь. Мы больше не расстанемся. И не притворяйся, что не понял, о чем я говорю! Обещай, что если одному из нас угрожает опасность, другой будет рядом. Обещай, что не отправишь меня отсиживаться в райских кущах под тем предлогом, что я еще маленький! Дональд внимательно посмотрел на упрямо поджавшего губы брата и кивнул: - Хорошо, Сэм. Я не стану отговаривать тебя от участия в битве.