***
…Сэм сидел и смотрел на старшего брата, который устроился полулежа на диване, даже не сняв сапоги, зато держа в руках ножны с мечом так, чтобы можно было сразу выхватить клинок. Здесь-то чего бояться? – подумал Сэм и обругал себя, вспомнив, что для Дональда прошло пять лет, и что все эти годы он не домашним хозяйством занимался, и жив, в том числе и потому, что даже во сне не позволял себе полностью расслабиться. Другое дело он сам: за годы, проведенные в обучении у Гекаты, самая серьезная травма была, когда ошпарился паром, приоткрыв крышку котла, чтобы забросить туда нарезанные овощи. Сэм, вспомнив ту историю, задумчиво хмыкнул: зачем вообще нужны уборка дома и приготовление пищи, если владеешь магией и можешь буквально из ничего создать любой обед? Или надо было оправдать для остальных присутствие в доме ученика-человека? Сэм настолько углубился в размышления, что попискивание, донесшееся от двери, заставило испуганно подскочить на месте и настороженно уставиться на нечто, похожее на среднего размера ярко-желтую черепаху. А через пару секунд юноша тихо рассмеялся: надо же, за всеми этими демонами, ангелами, богами он забыл о реальном, человеческом, мире, в котором существуют технологии, космические полеты и домашний робот-уборщик. Сэм забрался на диван, с детским восторгом наблюдая за роботом, и не заметил, как провалился в сон без сновидений.***
…Проснулся Сэм от слишком яркого света, беспрепятственно льющегося через не зашторенное окно, и не сразу вспомнил, где находится. Потянулся, стряхивая остатки сна, и покосился на все еще спящего брата. Вставать не хотелось, и будь Сэм дома, попросил бы Бобби перебросить прямо в кровать туалетные принадлежности, но как обращаться к местному искину – да и есть ли он там, где обитают ангелы? – не знал. И, еще раз потянувшись, нехотя поднялся, размышляя, есть ли в представительстве ангелов санузел и душевая, и где они могут находиться. И тут же мысленно влепил себе затрещину: почему он постоянно забывает, что его научили видеть «сквозь» помехи, что бы те не представляли? Искомое обнаружилось со второго взгляда, и Сэм, стараясь не шуметь, осторожно прошел мимо спящего брата. Вернувшись, он увидел, что Дональд по-прежнему спит, и быстро придушил желание дернуть старшего за выбившуюся из «девчоночьего» хвостика прядку. Просто потому, что не сомневался: он не успеет увернуться, если Дон ударит, и подошел к окну. Здание представительства находилось то ли на острове, то ли на высокой скале на берегу океана, и Сэм, забыв обо всем, восторженно рассматривал чуждое лимонного цвета небо и темно-оранжевые волны. Далекий горизонт полыхал малиновым огнем, и на его фоне силуэты двух крылатых созданий, казались драконами, устремившимися к розовато-жемчужному диску светила. - Красиво… – прошептал Сэм. - Да, – раздался голос Дональда, и Сэм, вздрогнув от неожиданности, резко обернулся: - Ты не спишь? - Проснулся когда ты встал, – безразлично ответил тот, поднимаясь и возвращая меч на пояс, и спросил: – Ты все еще хочешь посмотреть новости? - Да, – машинально ответил Сэм, и Дональд ткнул двумя пальцами в сторону стены, покрытой растительным орнаментом. - Виды планеты, – приказал он и, бросив: я быстро, только приведу себя в порядок, вышел из комнаты. Сэм рассеянно кивнул и уставился на меркнущий рисунок на стене, оказавшейся экраном. Вот появились редко стоявшие тонкоствольные деревья с багряными листьями и гроздьями невесомых серебристых колокольчиков. В густой оранжевой траве, часто замирая на месте, осторожно пробиралось к деревьям животное, раскрашенное как земной тигр, но с острой мордой, покрытой темными чешуйками. Сэм, затаив дыхание, смотрел на незнакомый мир, на багряную и оранжевую растительность и внезапно вспомнил: - Дон! То растение, что у тебя дома, оно… - Да, отсюда, – донесся из-за двери голос брата. - И никто не понял?! - Сэм, если кто что не понял, так только ты, – с легкой досадой ответил Дональд, подходя к младшему. – Номера экспедиций периода «звездного посева» указывают на… - На век и десятилетие! – быстро ответил Сэм. - Правильно, – согласился Дон. – Но в таких экспедициях участвовал не один корабль, а, самое малое, три. И найдя пригодную для жизни планету, переселенцы могли осесть на ней все, или же часть экспедиции отправлялась дальше. Поэтому земных колоний много больше, чем официальных сорок две экспедиции. К тому же еще были переселенцы периода Смуты или, как они сами себя называют, «политические беженцы». Добавь к ним «чистых» самого разного религиозного толка, «отказников», ратовавших за возвращение к патриархальному образу жизни без машин и технологий, базы пиратов – и получишь столько обитаемых миров, что никакая поисковая служба не сможет найти и учесть все их. - Я забыл об этом, – смутился Сэм и тут же спросил: – А этот мир, он где-то на ободе нашей галактики? - Можно и так сказать, – согласился Дональд, усаживаясь в кресло у небольшого столика и выбивая по засветившейся поверхности рваный ритм. – Завтрак заказал, – пояснил он на удивленный взгляд Сэма. Тот молча кивнул, изучающе глядя на старшего брата и чувствуя, что окончательно запутался в реальностях и что отчаянно хочет вернуться домой. - Я тоже скучаю, – улыбнулся в ответ Дональд. – По родителям, друзьям, «Парадайзу», но пока должен быть здесь, – и уточнил: – Я. Не ты. Подожди! – остановил он попытавшегося возмутиться Сэма. – Я не отговариваю тебя, просто напоминаю, что осознанный выбор – это когда ты знаешь не только, на что соглашаешься, но и от чего отказываешься. И что у тебя есть время еще раз подумать. Сэм неловко кивнул и поспешил вернуться к прерванной теме: - А люди здесь сильно изменились? - Нет, разве что из-за высокой солнечной радиации кожа стала более смуглой, – легко отозвался Дональд и приглашающе указал на материализовавшийся на столе поднос с двумя чашками кофе, тарелкой с тонко нарезанным серовато-голубоватым хлебом, небольшим блюдцем с чем-то похожим на сырные шарики и плетеной вазой с незнакомыми круглыми фруктами с ворсистой серебристо-фиолетовой кожицей.***
- Слушай, Дон… – осторожно начал разговор Сэм после того, как тот, щелкнув по столешнице, отправил поднос с опустевшими чашками и тарелками на кухню. – А может так быть, что… Ну, что Самаэля простили? – и зачастил: – Конечно, мне могло показаться, но на мгновение я увидел его крылья. Они были белоснежные, как в его воспоминаниях, когда он еще не пал… - Это еще ни о чем не говорит, – остановил его Дональд. - Но что, если он… – упрямо продолжил Сэм, но перехватил внезапно заледеневший взгляд старшего брата и задал другой вопрос: – А что известно о других? - Где находится Михаэль, никто из ангелов не знает, – ровно ответил Дональд. – Но, скорее всего, там же, где и Люцифер, – и криво усмехнулся: – Я сейчас говорю не о твоем приятеле, а о том, чьим клоном он является. И если вы не встретили этих двоих в Клетке, значит, они оба в Не-Бытие. - Они уничтожены?! – не поверил Сэм. - Перестали существовать, – поправил его Дональд. – Что касается Рафаэля, то его еще две тысячи лет тому назад отправил туда Кастиэль, – и пояснил на недоверчивый взгляд Сэма: – Когда младший из архангелов пытался вернуть своих старших братьев, чтобы те довели Апокалипсис до конца. - Я думал… - Нет, – остановил его Дон. – Самым младшим был Рафаэль. Всегда в тени, всегда сам по себе... Как и Михаэль, хотя и по другим причинам. Что до Габриэля, то он был третьим по старшинству, и до последнего пытался примирить Михаэля и Самаэля, которого любил больше остальных своих братьев... – он оборвал себя, прямо взглянул на Сэма и жестко сказал: – Габриэль был убит Люцифером незадолго до того, как Винчестеры ввергли дьявола в Клетку! - Он не мог! – тут же взвился Сэм. – Тебе солгали! Я видел его воспоминания, он потребовал от всех, чтобы никто… - Сэм! – рявкнул Дональд, и когда тот угрюмо отвернулся, уже мягче продолжил: – Я понимаю, что ты привязался к нему, и по-своему Самаэль, особенно нынешний, вызывает уважение, но он тот, кто он есть. Не думай, что он белый и пушистый. - Он и ангелом не был белым и пушистым, – невнятно буркнул Сэм. – Он сам так сказал. - Лучший способ солгать – сказать правду, – примиряюще вздохнул Дональд. – Люди видят только то, что хотят видеть, а ты слишком долго был рядом с ним. - Да, – согласился Сэм, упорно отводя взгляд от брата. – Но ведь его никто не заставлял освобождать узников… Сэм болезненно поморщился и потер виски, прогоняя воспоминания о виденном в Клетке, и пробормотал на обеспокоенный взгляд Дональда: все в порядке, не акклиматизировался еще. Дональд коротко кивнул, принимая такой ответ, поднялся с кресла и прошелся по комнате. Сэм исподлобья следил за старшим братом, но тот не обращая на него внимания, остановился у замершего на экране изображения оранжевой саванны под лимонно-желтым небом и негромко сказал: - Освободив узников, он оставил нынешнего правителя без энергетической подпитки. Очень скоро тот ослабнет, и Самаэль сможет объявить о своем возвращении, не рискуя начать гражданскую войну. А когда вновь займет свой трон… Сэм, неужели ты думаешь, что Люцифер упустит собственную выгоду от нашего сотрудничества? - Он сказал, что для него важнее всего сохранить мир, который он создал. Что он никому не позволит его уничтожить… – Сэм не мог объяснить, почему так упрямо защищает того, кто принес их семье, да и всем людям одни только несчастья. И когда Дональд зло бросил: он бы раньше об этом думал! – с такой же злостью выкрикнул: – Вот тебя, лично тебя, он обманул?! - Пока нет, – сухо ответил Дон и едко добавил: – А тебя – уже не единожды. - Но конкретно в этой ситуации он не лжет, – сдержанно произнес Сэм. – К тому же ты сам признаешь: Самаэль – последний из старших… – он оборвал себя и обвиняющее спросил: – И если он так плох, то почему ты поклялся служить ему?! - Потому что я ничего не теряю! – яростно бросил в ответ опешившему брату Дональд. – Клятва была формальностью, потому что как только я согласился стать военным диктатором Асгарда, я автоматически стал подданным Люцифера! Но оказаться в том Аду, который и является собственно Адом, я могу только в одном случае: если меня убьют. А убить меня могут только в одном случае: если падет Асгард. Но если падет Асгард – дорога Предсущим будет открыта, и они сметут все миры прежде, чем я сумею оценить гостеприимство Ариоха* и его подручных! Дональд резко замолчал и отвернулся от брата, как тому показалось, недовольный своей вспышкой. Сэм тоже молчал, старательно глядя в окно, но через пару минут не выдержал: - Самаэлю понадобиться помощь ангелов! Всех ангелов! Потому что если у вас не будет ни союзников, ни оружия – не выживет никто. Почему они этого не понимают?! - Потому что… – начал отвечать Дональд и с болезненной гримасой схватился за висок. – Да, я понял! – резко сказал он и чуть улыбнулся на недоуменный взгляд Сэма: – Постоянно забываю, что это не коммуникатор и говорить вслух не обязательно, – словно извиняясь, произнес он и, противореча себе, рявкнул: – Кастиэль! Сними блокировку портала! Я должен вернуться в Асгард. Немедленно!***
Сэм успел подумать, что если Кастиэль не отзовется, Дональд попросту разнесет все в комнате в щепки. Но уже через секунду послышался шелест крыльев и перед ними появился ангел. - Извини, – отрывисто сказал Дональд. – Я должен вернуться. Что вы решили? - Они, – Сэму показалось, что Кастиэль чуть выделил это слово, – решили не оказывать помощь. Слишком хорошо помнят, кто такой Люцифер… - Он уже не такой! – сорвался с места Сэм. – Я ведь не копия вашего Сэма, и Самаэль тоже не копия того Люцифера, он другой! Это раньше он хотел доказать, что прав он, а сейчас он хочет сохранить созданное им, не допустить гибели мира! - Я не смогу убедить в этом остальных, – бесстрастно ответил Кастиэль. – Но я пойду с вами. - Ты уверен? – негромко спросил Дональд, пристально глядя на ангела. - Уверен, – подтвердил тот, не отводя взгляда. – Я проследил, чтобы спасенным из Клетки оказали помощь. Но я не целитель, я воин. И если ты считаешь для себя возможным сражаться под его началом, то я иду с тобой. И как хранитель оружейной комнаты, я счел необходимым передать тебе... - Мы уходим сейчас, – оборвал его Дональд. – Хеймдаль** ждет нас. - Надеюсь, что Дин поймет меня правильно, – в синих глазах ангела мелькнула печаль. - Надеюсь, что Сэм сумеет его убедить… – пробормотал Дональд и четко произнес, обращаясь к кому-то: – Открывай портал! Трое. Третий – ангел. Появившаяся посреди комнаты крутящаяся воронка, в глубине которой вспыхивали радужные искры, заставила Сэма машинально отшатнуться и вопросительно взглянуть на брата. Дональд положил руку ему на плечо, притянул к себе, и Сэм почти услышал добродушную усмешку: не бойся, не потеряешься. Он нервно улыбнулся в ответ и только шагнул вслед за ангелом, как кто-то ворвался в комнату и, оглянувшись Сэм увидел злого донельзя Дина: - Кас, твою мать! Что ты творишь?!! - Прости, – ровно ответил ангел. – Так надо. - Я запрещаю! – рявкнул Дин, бросаясь к порталу, и остановился, упершись в незримую стену. – Какого?! - Я, – холодно проинформировал его Дональд, – запрещаю тебе появляться в Асгарде. Да. Я – смею. Сэм поспешил отвернуться, чтобы не видеть, как злость на лице легендарного Винчестера сменяется растерянностью и горечью. И неожиданный тычок в спину принял за знак поторопиться. Он так и сделал, шагнув в искрящуюся темноту, а следующий шаг, споткнувшись, сделал уже в огромном зале, на стенах которого висело столько оружия, что хватило бы на земную армию. - Какого архангела ты сюда потащился?! – Сэм удивленно оглянулся на злой вопрос Дональда и буквально забыл, как дышать, уставившись на свою копию. Нет, – тут же поправил он себя. – Это не я. Это… - Предок! Чтоб тебя! – продолжал бушевать Дональд. – Ты понимаешь, что я не могу вернуть тебя обратно?! Никто теперь не откроет портал! Они в одном переходе! - Хватит орать, – мирно предложил Винчестер, посмотрел на застывшую копию самого себя и озадаченно произнес: – Надо же, действительно я… - Это я, а не ты! – моментально отбил Сэм и так же озадаченно перевел взгляд на старшего брата, кривящего в усмешке губы: – Учти, я – Сэм. Его называй, как хочешь, но я… - «Малыш», – серьезно кивнул Дональд и покосился на усмехнувшегося другого Сэма: – А ты «Предок», – он предупреждающе поднял руки: – Даже не спорьте! – и повернулся к ангелу: – Доставай! Сэм обменялся с Сэмом недовольными взглядами, но оба промолчали и одновременно шагнули к Кастиэлю, который аккуратно положил на простой деревянный стол что-то, завернутое в плотную темную ткань. - Вот, – ангел развернул сверток, указал на прямой клинок из темного, отливающего зеленью металла и посмотрел на Дональда: – Это принадлежало Рафаэлю. С твоего позволения я возьму его себе, – тот молча кивнул, и Кастиэль осторожно прикоснулся к рукояти меча. А в следующий миг по лезвию меча промчалась волна изумрудного света. - Он признал тебя, – бесстрастно произнес Дональд, когда сияние рассеялось, оставив после себя аромат трав, омытых грозовым ливнем. – А этот, – он указал на золотой фламберг***, – забираю я. - А почему он такой волнистый? – встрял Сэм. - А почему ты? – возмутился Сэм. - Потому что это меч Михаэля, – просто ответил Дональд и, едва касаясь поверхности клинка, провел пальцами по его изгибам. Посмотрел на возмущенных Сэмов и чуть снисходительно сказал: – И потому что здесь правлю я. - Дональд хотел сказать, – пояснил Кастиэль, глядя, как тот закрепляет меч на спине, – что после нашей победы над язычниками Михаэль часто появлялся в тех местах, где прежде обитал среди людей Один. И, поскольку Дональд сейчас… - Кто-то вроде исполняющего его обязанности, – прервал он ангела, – то у меня больше прав на меч Михаэля, чем у вас! Сэм хотел уже было возразить, но его прервал печальный тягучий звук, прокатившийся, казалось, по всем мирам. - Вот и все, – просто сказал Дональд и, знаком приказав ангелу следовать за собой, направился к двери. Сэм переглянулся с Винчестером, они одновременно шагнули вперед и уткнулись в невидимую стену. - Дон! – возмутился Сэм. – Ты обещал мне! - Что не стану отговаривать от участия в битве, – откликнулся тот, уже стоя в дверях. – И не собираюсь нарушать данное слово. Но сама битва начнется не сию минуту, а только когда Предсущие окажутся на границе моего мира. А пока мне надо поприветствовать войска пафосной речью, обсудить с командирами план действий, переругаться с оружейниками, попировать, расслабиться в объятиях очередной красотки, немного вздремнуть… – Дональд откровенно рассмеялся в ответ на обиженный взгляд младшего брата, небрежно крутанул кистью правой руки и вышел, оставив обоих Сэмов недоуменно переглядываться.***
- А я думал, только у меня были в детстве проблемы со старшим братом, – покрутил головой Винчестер и примиряюще поднял руки: – Не злись, просто я не ожидал, что твой Дон окажется копией моего Дина. Чуть какая опасность – сразу найдет предлог, чтобы посадить «малыша» под замок. - Он не копия, – буркнул Сэм и указал на стол с глиняными мисками с жареным мясом и свежевыпеченным хлебом и два запотевших кувшина с каким-то кисловатым напитком, как тут же убедился младший, сделав осторожный глоток: – Дон, хоть нас и запер, но поесть оставил. - Слушай, Малыш, – осторожно начал Сэм, замолчал, ожидая возмущений, но получил в ответ только заинтересованно-насмешливый взгляд и продолжил: – Кастиэль говорил, что ты кое-чему научился… Разным приемам… - Короче, Предок! – невежливо прервал его Сэм. – Чего надо? - Попасть в Пандемониум, – ровно ответил тот. – Конкретно – в оружейную комнату. Знаешь, как пройти? - Понятия не имею, – пожал плечами Сэм. – А тебе зачем? - Значит, знаешь, – кивнул Сэм. – Как? - Сказал ведь, что не знаю! – возмутился младший. – Самаэль меня только до Клетки подбросил, да и то на драконе, а сам я никуда из владений Гекаты не выходил! А удивился потому, что слышал, как Астарот сказал, что перехватил Нергала когда тот пытался проникнуть в оружейную. Вот и спросил, зачем тебе туда понадобилось! - На месте скажу, – улыбнулся тот. – Итак?.. - Ну… – замялся Сэм. – Если порталы закрыты, то остается только один способ… Нет, Дон меня точно прибьет! Слушай, Предок… – юноша непроизвольно состроил взгляд несчастного голодного щенка и когда Винчестер сначала фыркнул, а потом в голос расхохотался, обиженно спросил: – Что? - Нет-нет, ничего! – замахал тот руками. – Извини, продолжай. Только очень прошу, не надо на меня так смотреть! - А? – озадаченно уставился на старшего Сэм и, внезапно сообразив, что именно того так рассмешило, смутился: – Привычка. - Итак? – повторил Винчестер, когда «Малыш» успокоился. – Если порталы закрыты, то пройти можно… – он замолчал и вопросительно посмотрел на младшего. - Адские гончие, – вздохнул Сэм. – Они могут пройти куда угодно, хоть в тронный зал Люцифера. И так получилось, что я подружился с одной из них и даже стал кем-то вроде вожака для ее щенков… Примечание: *Ариох – дух возмездия, по функциям сходный с Аластором. Его вызывают для совершения мести. В Ветхом Завете Ариохом зовется начальник телохранителей вавилонского царя Навуходоносора (Дан. 2, 14). Ариох – один из ангелов, участвовавших в восстании Сатаны (упоминается у Мильтона как Ариэль). В произведениях современного фантаста М.Муркока выступает как бог хаоса. А я в своем фанфике допустила другую вольность: после гибели Аластора (в 4.16) функции Великого Инквизитора Ада перешли на Ариоха. **Хеймдаль – др.-исл. Heimdallr – в скандинавской мифологии, страж радужного моста и мудрейший из асов. Хеймдаль считается сыном Одина. Как страж богов, Хеймдаль отличается острым зрением и слухом. Перед концом мира (Рагнарёк) Хеймдаль трубит в рог, призывая богов к последней битве. ***Фламберг (нем. Flamberge, от нем. Flamme – пламя, также встречаются офранцуженный вариант транскрипции Фламберж) – двуручный (реже одноручный или полуторный) меч с клинком, имеющим ряд последовательных противофазных изгибов. Боевое оружие чаще всего имело изгибы лишь на две трети своей длины от гарды – конец клинка оставался прямым и служил для нанесения как рубящих, так и колющих ударов, как обыкновенный меч (это особо относилось к двуручным образцам, требующим больших тренировок и силы удара). По всей длине клинка лезвие затачивалось, при этом «волны» клинка чуть отгибали (разводили), как у пилы. Общая длина фламберга достигала 1,5 м, рукоять покрывалась материей или кожей. Масса двуручного фламберга составляет около четырех килограммов