Дракон

      Новость об Андропове резко снизила настроение Клюк. Она вяло прощалась с Эмикой и её дедушкой. И в дороге пока все устраивали небольшие посиделки в качестве отдыха, сидела в сторонке и читала книги. Остальные не успели к нему сильно привязаться, а некоторые ему не особо доверяли, поэтому она грустила одна, лишь в обществе рукописей о военных стратегиях, тот или иной раз отвлекавших её от печальных рассуждений. Постепенно девушка всё же смогла внушить себе мысль, что найти ещё пять колец не займёт так много времени, как она думает и скоро можно будет спасти своего старого друга, но прекрасно понимала — это утешение. Самое ужасное, то, что она не заметила изменения в поведении приятеля. Так для неё и прошли эти два дня пути.       Новый город не очень-то привлекал взор. Он был весь разрушен и это «не много» напрягало. Здания буквально стояли вверх тормашками, а ноги всегда натыкались на обломки построек. — Такое ощущение, что здесь была война, — напряжённо проговорила Элис, разглядывая груды камней.       Ребята увидели вдалеке фигуру парня сжимавшего руку на шее незнакомого старичка в кимоно. Джули выстрелила из лука, который сама сделала по дороге в город, но промазала. Стрела лишь подрезала волосы незнакомца. Тот отпустил жертву на землю. — Поаккуратней с этим, — ухмыльнулся он. — Промазала, — зло скрежетала зубами Макемото. — Позвольте представится, я — Кэтсеро, член шайки Лима, — белозубо улыбаясь и уже подходя к команде сообщил он. — Не интересно, — огрызнулась лучница и выстрелила ещё раз. Стрела бы попала, если бы Кэтсеро не увернулся. Хмуря брови, она приготовилась стрелять повторно, но её остановил голос. — Смотрите он исчезает! — закричала Геххабит, указывая пальцем на только что душимого ей человека.       Шун понял всё и понесся к старику, но было поздно. Он исчез прямо перед его лицом, сказав своё последнее слово: «Прости». — Мы упустили робота, созданного воинами, — шёпотом произнёс Казами, с досадой сжимая кулаки. — Он рассказал всё тебе! — обратился черноволосый к врагу явно агрессивно настроено. — Угадал, — подтвердил враг, качнув головой вверх и вниз.       Шун сделал резкий выпад на Кэтсеро, но тот успел среагировать. — Нам нужно его поймать! — прокричал Казами, делая удар ногой с разворота, эта атака была отражена рукой. — Если я его пристрелю, ничего страшного? Вы его вылечите? — спрашивала Джули у Элис, натягивая тетиву и прицеливаясь, но из-за вечного движения дерущихся это было не возможно. — Эх, ладно, всё равно прицелится не могу, — она ослабила хватку и направила оружие вниз. — Всё равно держи его на прицеле, — посоветовала Геххабит, наблюдая за дракой. Лучница молча повиновалась.       Руно нашла валявшуюся палку и побежала напролом. Однако соперник отпрыгнул в сторону и нападавшая столкнулась с Шуном, который также атаковал врага, они упали. Джули воспользовавшись тем, что никто больше ей не мешает, выстрелила, но Кэтсеро всё также увернулся. Она принялась перезаряжать лук, не сводя глаз с соперника, Казами и Мисаки поднялись. — Я славно с вами повеселился, но мне пора, — он вскочил на кучу обломков здания, развернулся, оглянулся и проговорил почти шёпотом. — Вам повезло, что остальные ушли, иначе бы вас уже не было в живых, ну а я сегодня устал и не хочу с вами расправляться, — он спрыгнул. Последние слова немного насторожили Макимото. Она сузила глаза, наблюдая за неторопливо уходящим человеком. — Чёрт, нужно его догнать, — сорвалась с места Макимото. — Не надо, это бесполезно, — сказал рядом стоящий черноволосый и сел на обломок здания. — Лучше подумать над загадкой, может мы её сами разгадаем. — Я не думаю, — отрезала Клюк, скрещивая руки на груди. — Все здания разрушены, а там говорилось про дом какого-то Мастера, — бубнила она недовольная таким поведением друга. Рано ещё психовать и сдаваться. — Не знаю, — будто не обращая внимания на неё, Казами задумчиво смотрел в одну точку. — Может люди успели спастись? — пожал плечами Каземару. — Кто знает? — Так-то оно так, но где их искать-то? — парировала Руно. — Пошлите, пройдёмся что ли, — предложила Джули от безысходности понимая, что, скорее всего, если ничего переломного не произойдёт, они так и застрянут на этом месте. — Пока мы тут гулять будем, — разозлился Шун. — Кэтсеро добудет кольца и нам конец.       Макимото обиженно фыркнула: «Типо просиживание своих пятых точек будет полезней». А потом после не долгих размышлений добавила: — Интересно почему он не захотел отнимать у нас кольца лекарей? — этот вопрос мучил её уже давно.       Наступила тишина. Все молча смотрели на беловолосую. — А точно ведь... — немного помедлив, Геххабит спросила, — а они хоть на месте? —и принялась рыться в своей сумке. Пять взглядов были прикованы к ней, а она всё рылась, рылась... А потом улыбнулась такой искренне извиняющейся напряжённой улыбкой. — Нету.       Все отвернулись. Наступила тишина, которая длилась несколько минут. — Нам надо его догнать! — очнулись все. — Может разделиться? Нет, в одиночку мы ничего не сможем, — размышлял Шун. — Тогда просто: бежим. — Нет, так тоже нельзя, — отрицательно покачал головой Ичироута. — Лучше давайте разделимся на пары. Встретимся тут.       Ребята согласились и разбежались в разные стороны от места, где последний раз видели Кэтсеро. ***       Джули с Руно бежали довольно долго. Решили передохнуть.       Мисаки плюхнулась на землю возле, на удивление, целого дерева. Вскоре к ней присоединилась и Макимото, но посидеть им не удалось. Мимо пробегала породистая собака, которая явно кого-то искала. Предположив, что английский мастиф приведёт их к людям, они последовали за ним. Разрушенные здания уже давно закончились, сменившись трассой с лесом, а день — вечером. Пока они бежали, им не проехало ни одной машины.       Собака видимо начала в чём-то подозревать всё время преследовавших его подруг, и остановилась. Люди тоже замерли на месте. Мастиф развернулся, а два человека всё стояли, они упёрлись ладонями в колени и тяжело дышали, наблюдая за ним. Он начал приближаться, девушки выпрямились, стало немного страшновато, вот-вот сейчас их спутник нападёт на них и разорвёт на мелкие кусочки. От таких мыслей лица стали напряжённее, всё ближе и ближе, стал подёргиваться глаз. Уже совсем близко, начал их обнюхивать. Сел. Руно решила набраться смелости и кое-что проверить. — Лежать, — немного неуверенно и весьма тихо, чтобы возможно не спровоцировать собаку скомандовала она. Мисаки знала, что дрессированные собаки скорее всего не агрессивные и просто так кусать не будут, даже если заподозрят не ладное.       Мастиф послушно лёг. Девушка вздохнула с облегчением. Тут же похвалила собаку и погладила её по голове. Джули вытерла капельки пота со лба: — Нет, я ещё согласна сражаться со злом и всё такое, но с собаками!.. — Ой, да ладно тебе. Милая же собачка, — умиляясь, девушка села на корточки и принялась снова гладить своего нового друга. Видимо она уже отошла. — Кстати, а ты у нас кто? Девочка или мальчик? Ага, мальчик, — мастиф тыкал носом в щёку зеленоглазой, та смеялась. Мисаки уже сидела на земле, продолжая играть с собакой. — Ну, может, хватит? — Джули наблюдала за ними со скрещенными на груди руками, явно недовольная. Собака принялась ходить возле неё. — Ну, погладь ты его, посмотри какой он милый, — поднимаясь, говорила Руно.       Макимото наклонилась и потрепала знакомого по голове, всматриваясь в его глубокие карие глаза: — Ладно, признаю, ты милый, — улыбаясь, проговорила она.       Мастиф видимо удостоверившись, что всё хорошо, побежал дальше. Сопровождавшие за ним. Через небольшой промежуток времени они прибежали в деревню, находившуюся рядом с городом. Собака пробежала несколько домов и повернула к своему небольшому жилью. Он поскрёб когтями по свежевыкрашенному в зелёный цвет забору и стал ждать. Руно и Джули встали рядом с псом. Никто не вышел. Четвероногий повторил действия. Ничего.       Девушки переглянулись, пожали плечами, и в этот момент, ломая стенку дома, мимо пролетел Кэтсеро и врезался в забор. Он попытался подняться, но из той же стены вышла женщина лет так тридцати восьми и встала рядом: — Уже всё, а ведь так много разговоров было, что заберёте кольца и меня в порошок сотрёте. Испытание вы не прошли, — поправляя свои длинные светлые волосы, возмущалась она.       Собака радостно гавкнула. Девочки стояли в шоке с округлившимися от удивления глазами: — Слушай, а может ну эти кольца, — Джули махнула рукой. — О-о, мой дорогой Султан вернулся, — девушка вмиг позабыла о своём сопернике и поспешила к своему другу. — Молодец, быстро вернулся, — гладила она его. — А это кто с тобой? — наконец заметила она стоявших рядом Руно и Джули. — Эм, мы... Я — Руно, а это моя подруга — Джули, — Мисаки немного растерялась. — Эм, мы пришли в город, а там такая разруха. Нам нужно было кое-что спросить у местного населения и подумали, что эта собака приведёт нас к ним, — кивая на Султана, запинаясь, поведала девушка. — Мы за кольцами.       От последних слов Джули напряглась. Она посмотрела на то место, где только что была драка, Кэтсеро не обнаружила: — Он ушёл! — тыча пальцем на место, где был проигравший, кричала она. — Далеко не уйдёт, — отмахнулась девушка, нехотя встала и скомандовала: — Султан, искать.       Собака стала нюхать землю, но почему-то пошла на кусты за забором. Оттуда выскочил Кэтсеро, явно гневающийся на Султана. — Говорила же с такими ранами далеко не уйдёт, — хранительница подошла к парню и вырубила его ударом ладони в височную часть. — Девочки, поможете мне его перетащить? — спросила девушка, таща врага под локти. Подруги кивнули.       Вот уже через несколько минут Кэтсеро лежал в кровати под теплым одеялом и приходил в себя. Джули хотела забрать кольца медиков, но хранительница не разрешила. — Ну почему? — спросили воины, недоумевая. — Может быть вы, как и он, не достойны, — кивая на спящего, возразила девушка. — Кстати, я не представилась я — Тоши. — Приятно познакомится, — девушки поклонились. — Давайте не будем медлить и перейдём к испытанию, я разрешу вам забрать и те кольца, раз вы утверждаете, что они ваши, — объявила Тоши. — Но только после испытания, — строго добавила она, увидев радостные лица Мисаки и Макимото.       Хранительница хлопнула в ладоши и они перенеслись на ипподром. В глаза сразу бросалась длинная беговая дорожка с грунтовым покрытием. Раздался шум трибун. Девушки повернули головы и увидели огромное количество людей. Тоши махала им рукой, улыбаясь, потом посмотрела на девочек и повела их переодеваться.       Когда все переоделись они отправились за лошадьми в конюшню. Их соперница сразу предупредила, что черный конь по кличке «Векс» её и выбирать его запрещено. Когда все зашли внутрь, сразу запахло скакунами, но это был не неприятный запах. Там было около пяти жеребцов. Джули сразу привлёк мустанг Демо. Это гнедой борзый конь стоявший в стойле и дремавший. — С ним будет сложно, — предупредила Тоши, увидев на кого смотрит Макимото. — Найти общий язык с лошадью может не каждый, а с ним почти никто не может совладать. — Выберем его, продуем, — шепнула Руно союзницы. — Раз у него такой сложный характер. — Выберем не его, точно продуем, — произнесла она, уверенно смотря на коня.       Мисаки, сомневаясь, покосилась сначала на подругу, потом на лошадь и вздохнула от безысходности: — Ладно, доверюсь твоей интуиции, — девушка улыбнулась, что вызвало интерес у Тоши. — Руно, ты поедешь вместе с Джули, — предупредила хранительница. — Да, вы говорили, — кивнула она. — Я дам вам немного время подружится с лошадью, — объявила соперница, наблюдая за тем, как брыкающегося мустанга выводят из стойла.       Наконец Демо вывели на дорожку и запрягли. Джули попыталась оседлать его, но он недовольно отодвинулся в сторону, так прошли первые пятнадцать минут. Трибуны смеялись от всей души. Макимото это взбесило: — А ну хватит! — закричала она на них. И красная, как помидор, направилась к коню, которого пыталась оседлать Руно. У неё тоже ничего не получалось, но трибуны уже сдерживали смех, и это смягчало стыд Мисаки.       Макимото смягчила взгляд, пытаясь успокоиться, взглянула в глаза коня, он был чем-то недоволен и всё время бил передними копытами о землю. Джули решила проверить его амуницию, на удивление, мустанг её подпустил. Девушка обнаружила, что подпруга слишком туго надета. Расслабила. Он начал взбрыкивать, явно одобрительно. Остановился и издал мягкий гортанный звук похожий на хохот. Голубоглазая вела себя спокойно, дружелюбно. Достала из кармана припасенный кусочек сахара, который она одолжила у Тоши, и предложила мустангу, тот не отказался и принял угощенье. Обладательница светлых волос вскочила на Демо, вроде бы никаких резких движений от его лица не поступило. — Получилось, — тихонько произнесла Джули, чтобы не напугать лошадь. — Руно, иди сюда, садись, — отозванная подошла, но конь не пустил её к себе. Тогда Макимото сказала:— Не бойся, конь чувствует эмоции.       Мисаки вдохнула воздуха и медленно подошла к мустангу, тот не отреагировал. Зелёноглазая благополучно оседлала Демо. — А как, того, поехать? — поинтересовалась у Руно девушка, сжимая поводья в руках. — Вроде, как надо сжать ногами туловище коня, — ответила Мисаки.       Макимото чуть поддалась корпусом вперёд и легко сжала ногами туловище Демо. Тот тронулся. Всадницу переполнили эмоции, она расплылась в улыбке детской радости: — Я еду, еду, — обернувшись к подруге, Джули шёпотом ликовала. Руно тоже была восхищена, но, тем не менее, ограничилась одним кивком и радостным смехом. Они подошли к их позиции, где уже ожидала Тоши с Вексом: — Начнём, — в ответ она получила кивок двух довольных, счастливых людей.       Дверцы распахнулись. Макимото снова сделала нужное движение ногами и они двинулись с места. Ветер обдал лицо. Девушки наслаждались этой наступившей прохладой и адреналином. Они не чувствовали ни страх, ни напряжение, а азарт и удовольствие, хоть Тоши и лидировала. Демо это чувствовал и одобрял подобное поведение. Джули ускорилась, но догнать так и не получилось. В какой-то момент они почувствовали, что не сильно-то и расстроились. Нет, конечно, им было не наплевать на защиту мира, Мастера Лима, мира тьмы и прочей свалившейся на них фигни, но всё-таки в этот момент они не переживали ни о чём, а просто наслаждались. Остальное потом. После, когда подруги отойдут, будут бранить себя за свои мысли, но не сейчас.       Две минуты прошли незаметно. Фигура впереди остановилась, они тоже. Девушки, довольные, слезли с скакуна и принялись восхищенно хвалить Демо. Конь, конечно, был в замешательстве, ведь они проиграли, а эти странные женщины восхваляют его. Они обняли жеребца, и морда его стала ещё более удивлённее. Тоши, всё время наблюдавшая за ними, кашлянула, привлекая к себе внимание. — Ну, что, — протянула она. Воины виновато встали склонив голову и сложа ручки. — Держите, — хранительница протянула им четыре кольца. — Но, мы же проиграли, — озадаченно произнесли они, смотря на поблёскивающие камушки на кольцах. — Задание не в этом заключалось, — после этих слов ипподром стал исчезать. —Я просто пыталась узнать достойны ли вы. Вот и всё. Тоши впихнула им кольца.       Джули и Руно дали друг другу пять. Макимото поглядела на Демо, а потом на хранительницу. — Я понимаю, что это сейчас прозвучит нагло, но можно забрать коня, — девушка, как могла, состроила умоляющие глазки. В ответ получила кивок. — Да! — она радостно обняла коня за шею. — Этим я займусь, — Тоши указала пальцем на Кэтсеро.       Отлично девочек лишили одной проблемы. Они вышли во двор запрыгнули на коня и поскакали прочь из деревни, махая ручкой Султану с его хозяйкой. — Где они пропадают? — Каземару рисовал, что-то веточкой по песку. — Мы их уже часа три ждём. Ребята невольно вздохнули. — Слышали, — Элис подставила руку к уху. — Топот копыт.       Из-за горизонта показались Руно и Джули, скачущие на гнедом жеребце с радостным непонятным воплем. Воины молча смотрели на происходящее. Наконец они подъехали к ним, Макимото натянула на себя повод. Лошадь остановилась. — Ну что, ждали?