Соскучились по мне?

Loraynʼs house

      Захлопнув дверцу автомобиля, Кларисс обошла его и быстрым шагом направилась к знакомой деревянной двери двухэтажного дома. Несколько раз постучавшись, она услышала, как Кай встал рядом с ней, но чуть позади, и вскинула голову, оглядев дом. Несколько раз обновлялся, сразу было заметно. Как ни странно, обновлялось все, кроме этой самой двери. Только в последний раз она была черная, а не коричневая.       Спустя несколько секунд Кларисс услышала неторопливые шаги и спокойное сердцебиение. Дверь открылась и перед ней предстала не очень молодая, но еще и не старая на вид женщина, чьи длинные рыжие волосы аккуратно лежали на плечах. Завидев знакомое лицо, женщина улыбнулась и открыла дверь шире, впуская девушку в дом. Улыбнувшись, Кларисс с радостью зашла и обняла старую подругу.       — Сколько лет, Кларисс, — улыбнулась Лорейн, крепче обнимая Сальваторе и, с подозрением прищурившись, посмотрела на Кая, опершегося плечом на дверной косяк и наблюдающего за столь трогательной ситуацией. — Кто этот молодой человек позади тебя? Он мне не нравится.       — Он не нравится никому, кроме меня, — с улыбкой выдохнула Кларисс и отстранилась от подруги. Повернулась, схватила Кая за руку и захлопнула дверь. Снова повернулась к Лорейн. — Кай Паркер. Мой давний и лучший друг. В частности, благодаря ему в двадцатом веке население нескольких городов чудом сохранилось.       Лорейн недоверчиво хмыкнула и скрестила руки на груди, продолжая сверлить Кая взглядом. Стоя чуть позади Кларисс, парень равнодушно смотрел в ответ, но, в принципе, отвечал взаимностью. Она ему тоже не нравилась. Оба представителя рода ведьм поняли друг друга, не сказав ни слова.       — Послушай, Лорейн, ты мне очень, очень нужна, — внезапно притихшим голосом сказала Кларисс, вновь обращая на себя внимание ведьмы. — Все те трудности, с которыми я приходила к тебе раньше, теперь кажутся мне такой мелочью, с которой я и самостоятельно могла справиться.       Ничего не говоря, Лорейн повела Кларисс, за которой следом пошел и Кай, внутрь дома. Заведя друзей в гостиную, Лорейн растянула губы в улыбке и обернулась, увидев глубокий шок на лице Кларисс. В одном из темных углов гостиной, закинув ногу на ногу, собственной персоной находилась Ребекка. Первородная была поражена не меньше Кларисс и резко поднялась на ноги.       — Ребекка, что ты… — начала говорить Кларисс, но из-за внезапной боли в горле замолчала. Кажется, нахождение под одной крышей двух людей, в чьих организмах так громко циркулирует кровь, не играет на руку ее жажде. Кай, казалось, понял это сразу, заметив сжатые кулаки подруги, и осторожно взял ее за руку, пытаясь на дать ей сорваться. Вспомнив рассказ Элайджи по телефону, Ребекка тоже заметила это и сделала шаг вперед. И только Лорейн находилась в опасном неведении. — Что ты тут делаешь? Нет, точнее, куда ты пропала?       — Я уехала еще тогда, когда ты помчалась в Мистик-Фоллз к своему драгоценному другу, — спокойно ответила Ребекка. До боли стиснутые кулаки подруги сильно напрягали ее. — Странно, что тебе никто не сказал.       — Да… — на выдохе сказала Кларисс, сжимая челюсти. — И правда… странно…       — Да что с тобой, черт возьми, происходит, Кларисс? — резко вопросила Лорейн, сильно хмурясь.       — Об этом я и хотела поговорить с тобой, — сглотнув, сказала Сальваторе. — Дело в том, что я… Майкл Майклсон убил меня пять лет назад. Шрам на сердце сыграл со мной злую шутку. Несколько недель назад Фрея (новоявленная старшая сестра Майклсонов, долгая история) и Давина Клэр (действующий регент Нового Орлеана) воскресили меня. Но в заклинание вмешались предки и взяли меня под свой контроль, потому что я сильно насолила одной ведьме на той стороне. Они подавляют ведьму и делают жажду крови и эмоциональность вампира намного сильнее. И я пришла к тебе за помощью. У меня есть кулон, в который Эстер Майклсон заключила огромной мощи магическую энергию. Две недели я пыталась активировать его сама, но у меня ничего не вышло. — Кларисс вытащила из кармана куртки кулон и, держа его за цепочку, показала Лорейн. — Видимо, моих сил мало, потому что потом я теряла сознание и чувствовала себя полностью истощенной. Я подумала, что мы с Каем вдвоем сможем активировать его, но забеспокоилась. Кай — он тоже ведьмак, но другой. Он поглощает чужую энергию. Он как вампир, только живой. Я боюсь, что когда мы начнем читать заклинание, Кай начнет неосознанно брать силы от кулона, а из-за того, что там ее очень много, может случиться избыток, который может погубить его. Поэтому я прошу твоей помощи. Либо помоги мне активировать кулон сама, либо скажи, как это может сделать Кай без вреда для себя.       — Зачем тебе кулон? — задала Лорейн вопрос, которого так опасалась Кларисс. — Как ты хочешь применить его против предков?       — Тебе не понравится ответ, поэтому просто…       — То, что ты задумала, очень и очень опасно, ты хоть понимаешь это, Кларисс? Ты понимаешь, на что идешь и чем рискуешь? Ты хорошо подумала? — на одном выдохе проговорила Лорейн. Намерения Кларисс стали понятны ей сразу.       — Я знаю, на что иду, — твердо ответила вампирша, пристально глядя в глаза старой подруге. Она почувствовала, как ладонь Кая сильнее сжала ее стиснутую в кулак руку. — Просто помоги мне. Ты нужна мне, как никогда. Прошу тебя, Лорейн.       — Обрати его.       — Что?..       — Ты права, Кай может начать неосознанно поглощать энергию кулона и тогда она убьет его. Это пока он человек. Пока у него нет другого источника сил. Поэтому обрати его в вампира, и тогда он станет еретиком. Тогда у ведьмака будет вампир, у которого он сможет брать силы и острой необходимости в другом источнике сил не будет. Сделай его таким же, как и ты сама. Тогда Кай сможет помочь тебе без вреда для себя.       Тяжело вздохнув, Кларисс чуть нахмурилась и, повернув голову в сторону, подняла на Кая взгляд. Тот сосредоточенно глядел на нее в ответ.

Apartment

Rousseauʼs

      — Странно, что ты ничем не занят поздно вечером, — прозвучал тихий, знакомый голос, который сразу помог ему понять, почему он сейчас находится не в кровати в своей комнате, а в абсолютно пустующем баре «У Руссо». Медленно обернувшись, не удержал сорвавшуюся с губ то ли от радости, то ли от тоски усмешку. — А теперь ты лежишь на кровати в своей комнате и ничего не делаешь. Ты разочаровываешь меня, любимый.       — Кларисс, — выдохнул Кол так, будто из его легких внезапно выпустили весь воздух. Но в следующую секунду, запустив длинные пальцы в темные волосы, зарывшись в них носом и обвив свободную руку вокруг ее талии, он крепко прижал девушку к себе. — Снова ко мне в голову лезешь? — прошептал он ей в волосы, чувствуя, как ее родные руки обнимают его за талию, а нос зарывается в плечо.       — По-другому увидеться с тобой у меня не получается, прости, — прошептала в ответ Кларисс, поднимая голову и встречаясь с Колом губами. Она чувствовала, как он улыбался сквозь поцелуй. Оторвавшись от него, Кларисс прижалась своим лбом к его. — Потерпи еще чуть-чуть, ладно? Подожди совсем немного, я скоро вернусь.       — Я не могу без тебя, — еще более тихо сказал Кол, чуть отстраняясь от нее и заглядывая в серо-голубые глаза. Кларисс слышала, как его сердце быстро екнуло, когда уголок ее губ дернулся в улыбке. — Плевать на все, я прошу тебя, вернись домой. Вернись домой, Кларисс. Ты нужна мне.       — Хватит, — сквозь сжатые зубы произнесла Кларисс, коснувшись губ Кола указательным пальцем, заставляя его замолчать. — Я знаю, что вы можете привести меня в чувство, когда я прекращаю понимать, что делаю, но представь, что может случиться, если вдруг кого-нибудь из вас не окажется рядом. Фрея не сможет справиться со мной с помощью магии по понятным причинам. Малышка Хоуп и вовсе беззащитна. Я не думаю, что такой риск стоит их жизней.       — Я буду находится с тобой рядом круглосуточно, — обхватив ее лицо руками, на выдохе проговорил Кол. — Вернись домой. Я так сильно соскучился по тебе.       — Испытываешь меня?       — Хочу, чтобы ты вернулась.       — Я тоже этого хочу. Но…       — Да ты в Элайджу превращаешься! — горько усмехнувшись, воскликнул Кол, в одну секунду оказавшись в целом метре от девушки. Не решаясь сделать шаг, она просто стояла, не в силах оторвать от него взгляд. Кларисс знала, что причиняет ему боль. Но не могла по-другому. — Какая благородность, я поражен! А самоотверженность, я просто в восторге! Когда-нибудь ты думала о том, чего хочешь ты? Ты хочешь вернуться обратно, так тебе, черт возьми, ничего не мешает! Захотела уехать? Пожалуйста! Только можно не без меня?! Да, Кларисс, я эгоист, я собственник! И меня так раздражает то, что ты сейчас не рядом со мной, а черт знает где, да еще и с этим паршивцем! О, да, я ревную, да еще как!       Кларисс понемногу начинала чувствовать, что жалеет о том, что вообще решила «заглянуть» к нему. Но посмотреть ему в глаза, поцеловать его, почувствовать на себе его руки стало такой острой необходимостью, что она даже долго думать не стала. Только смотреть теперь ему в глаза стало невыносимой пыткой. Они были так близко друг к другу, и так далеко… Сделав один шаг, Кларисс в секунду оказалась вплотную к Колу и, обхватив его лицо своими ладонями, быстро приблизилась и поцеловала его. Проведя руками по ее плечам и коснувшись шеи, Кол взял ее лицо в свои ладони и сделал один малюсенький шаг, прижавшись к ней еще сильнее.       — Прости меня, Кол, — оторвавшись от него, прошептала Кларисс. — Я так сильно люблю тебя. Я скоро приеду обратно.       Она больше не могла выдерживать его взгляд. Сквозь подступившие слезы улыбнулась.       И открыла глаза, сразу зажмурившись и зажав рот ладонью. Ужасное предчувствие накрыло ее с головой. Скоро точно произойдет что-то ужасное. Скоро точно что-то произойдет.

Next day, morning

      — Доброе утрецо, — с широкой улыбкой на губах провозгласил Кай, когда услышал, как Кларисс вошла в кухню, и с кружкой кофе в руках обернулся. Улыбка его как-то поникла из-за потрепанного вида подруги. — Наверное. — Постаравшись улыбнуться в ответ, Кларисс села за стол и сложила руки на столе. — Стоило добавить в кофе виски? Или коньяк? А еще я вчера вино нашел. И бурбон.       Подняв внимательный и даже несколько изучающий взгляд на друга, Кларисс взяла в руку кружку, не обращая внимания на ее высокую температуру, и медленно поднесла к губам. Она отпила один глоток и мысленно удивилась, что Кай приготовил такой вкусный кофе. Но он оказался прав. Виски здесь определенно не хватает. С тихим стуком Кларисс поставила кружку обратно на стол и поджала губы.       — Ты сам хочешь этого? — тихо спросила она, не сводя с Кая внимательного взгляда. Сделав большой глоток из своей кружки, парень посмотрел на Кларисс, а потом, поставив ее обратно на стол, вопросительно вздернул брови. — Не строй из себя непонимающего. Ты знаешь, о чем я говорю. Ты прекрасно меня понял.       Кай глубоко вздохнул и, сложив руки на столе, сцепил пальцы.       — Вообще-то, я давно об этом думал, если честно, — уголком губ улыбнулся он, но лицо Кларисс осталось совершенно непроницаемым. — Раньше мне бы было плевать, но тебе в голову взбрендило зайти в чертов бар. Я начал думать об этом еще больше, когда ты меня еще в Мистик-Фоллз спросила, не хочу ли я стать вампиром.       — И что ты думаешь об этом теперь? — запив тяжелый вздох большим глотком черного кофе, спросила Кларисс.       — Теперь я ничего не думаю об этом, — легко пожал плечами Кай. — Просто обрати меня и дело с концом. Мы сможем активировать этот гребаный кулон — глаза б мои его не видели — и вернуться в Новый Орлеан. Мне понравился этот город. Не то что Мистик-Фоллз. Если тебе жалко сворачивать мне шею, то это же может сделать Ребекка. Ты знаешь, она, наверное, из всех Майклсонов самая нормальная. Более-менее адекватная. Не то что твой парень, который меня раздражает. Бесит еще сильнее, чем ты.       Кларисс хмыкнула и покачала головой. Видимо, у нее мания на чокнутых на голову людей.       — Ты хоть представляешь, на что идешь? — на выдохе спросила Кларисс.       — Да, — спокойно ответил Кай, глядя Кларисс прямо в глаза. — Я абсолютно точно понимаю, на что иду. И вечная жизнь рядом с лучшей подругой того стоит.       — Отлично, — послышался звонкий голос Ребекки позади Кларисс, а потом руки первородной легли на ее плечи. — Значит, чем скорее, тем лучше.       Распоров клыками свое запястье, Кларисс почерневшими глазами посмотрела на Кая. Стараясь ни о чем не думать, она просто прижала запястье к его губам, вдавив парня в диван. Когда он сделал пару глотков, Кларисс схватила его за подбородок и резко дернула его голову в сторону. Послышался громкий хруст, а потом Кай, без чувств, сполз по спинке дивана и повалился набок. Резко выдохнув, Кларисс рывком поднялась на ноги, а в следующую секунду уже прижималась спиной к стене, сжимая до боли кулаки.       — Кларисс… — негромко сказала Ребекка, но тут же остановилась, стоило ей встретиться взглядом с вампиршей.        — Не надо ничего говорить, Ребекка, я тебя прошу, — процедила сквозь зубы Кларисс. — Я только что свернула лучшему другу шею, пускай и зная, что скоро он очнется. Боже. Я просто ужасный друг. — Она медленно скатилась вниз по стене, поджимая под себя ноги, и запустила пальцы в волосы, упершись локтями в согнутые колени. Одновременно с выдохом Кларисс спрятала лицо в ладони.       Кай лежал на диване, не дыша, около получаса. Эти полчаса показались Кларисс самыми долгими в ее жизни. Поднявшись с пола, она в следующую секунду уже сидела на журнальном столике перед диваном. Внезапно парень распахнул глаза и, шумно втянув в себя воздух, резко сел. Когда он повернул голову в сторону подруги, то та заметила, как черные сеточки вен медленно сошли на нет. Теперь ей придется привыкать к этому.       Ребекка протянула Каю заранее подготовленный ею пакет с кровью, из-за чего сердце Кларисс пропустило один удар. Она внимательно смотрела на друга. С минуту поглядев на пакет в руках Ребекки, Кай молниеносно выхватил его из ее руки, быстро открыл и впился в него вытянувшимися клыками. Теперь Кай одновременно пугал ее и радовал. Пугал, потому что теперь он очень изменился. Точнее, он умер. А радовал, потому что он — первый осознанно обращенный ею вампир. Она сделала его таким же, как и она сама. Но теперь нужно время, чтобы Кай привык ко всему этому: к усиленным чувствам, к тонкому слуху, обонянию, осязанию, к быстрой скорости, к большой физический силе, к жажде крови. Ему нужно осознать, что теперь источник магии — это он сам. Сначала окончательно прийти в себя, а потом вместе с Кларисс взяться за кулон. А пока его нужно отложить в долгий ящик и научить Кая быть вампиром.       — Ты — самый неугомонный вампир за всю мою тысячу лет! — устало и раздраженно воскликнула Ребекка, когда она в очередной раз не смогла поймать Кая, чтобы остановить его. Он вот уже битый час носился по квартире из угла в угол, от стены к стене, из комнаты в комнату, то громко смеясь, то восклицая о том, как он любит Кларисс и что обратить его надо было намного-намного раньше. В очередной раз упустив надоедливого новообращенного, Ребекка громко рыкнула, но потом, оставив эту затею, обессиленно плюхнулась на диван. — Если ты что-нибудь разобьешь, не сваливай все на меня! Иначе я тебе потом такое устрою, жизнь сладкой не покажется!       Ребекка повернула голову в сторону Кларисс, стоявшую спиной к гостиной и со скрещенными на груди руками смотревшую в окно. К удивлению вампирши, плечи подруги были неестественно напряжены, а сердце в груди билось тяжело, будто оно прикладывало немало сил, чтобы просто биться. В следующий миг Кларисс двинула кулаком по оконной раме и, упершись ладонью другой руки в стекло, низко опустила голову. Ребекка медленно поднялась на ноги и неторопливо подошла к Кларисс, положив одну руку ей на плечо.       — Сколько теперь времени уйдет на то, пока он научится контролировать себя? — прошептала на выдохе Кларисс, опустив голову еще ниже. — Сколько теперь времени пройдет, пока он привыкнет? И как я вообще могу ему помочь, когда я даже с собой справится не могу?       — Эй, я же рядом, — с легкой улыбкой на губах тихо сказала Ребекка, чуть сжав плечо подруги. — Конечно, желание позвонить домой и сказать, что я нашла нашу самостоятельную и самоотверженную барышню велико, и я бы давно уже позвонила, если бы не твое заклинание, которое стерло бы из их памяти полученную информацию. Еще я могла уехать домой и привезти кого-нибудь из братьев, чтобы привезти тебя обратно и чтобы ты больше не глупила, но я и этого не сделала. Я здесь и я помогу. Так что не убивайся. Все хорошо.       Услышав вскрик, Кларисс резко вскинула голову и, круто развернувшись, в мгновение ока оказалась в спальне Кая, где он сам, держась за правую руку, со злостью смотрел на луч солнца, пробивавшийся в окно. Кларисс покачала головой и быстро подошла к окну, сразу же закрыв его шторками и повернувшись к Каю. Тот уже смотрел на свою руку, сгибая и разгибая пальцы.       — Я же просила тебя не раздвигать шторы, — тихо сказала Кларисс, облокачиваясь на подоконник и скрещивая руки на груди. Кай поднял голову и посмотрел на нее. И тут же нахмурился, потому что она выглядела так, будто сейчас либо взорвется, либо заплачет. Первый вариант казался ему самым вероятным. — Это будет странно, если я стану читать тебе нотации, как маленькому ребенку, но учатся на ошибках, правильно? — Она усмехнулась. — Нужно наложить заклинание, чтобы солнце перестало тебе вредить.       — С тобой все нормально? — продолжая хмуриться, спросил Кай.       — Да, нормально, — оттолкнувшись от подоконника и выпрямившись, ответила Кларисс, но было видно, что Кай не поверил. Подойдя к нему, Кларисс протянула руку. — Дай мне руку. Надеюсь, эти гребаные ведьмы не залезут в это заклинание.       Не раздумывая, Кай взял Кларисс за руку. Сжав ее, Кларисс закрыла глаза и начала про себя читать заклинание. Она проигнорировала тупую боль на уровне солнечного сплетения, продолжив читать заклинание. Спустя несколько секунд Кларисс открыла глаза, опустила руку Кая, а в следующий миг резко отодвинула шторку, впуская в спальню солнечные лучи, которые сразу же задали Кая. И не причинили ему никакого вреда. Кларисс вздохнула с облегчением, пробормотав губами лишь одно слово: «Хорошо».

Fifteen days later

      — Остановись, — прозвучал спокойный голос Ребекки, и Кларисс увидела, как она положила руку Каю на плечо. — Слушай, я не думала, что с тобой будет так трудно. Остановись!       Кларисс крепко сжала челюсти, заставив себя стоять на месте и не дергаться. Запах свежей человеческой крови даже за несколько метров бил ей в нос, заставляя кулаки до побеления сжиматься. Вчера она и так едва не убила очередного смертного, из-за чего Ребекке пришлось свернуть ей шею. Как и три дня назад, кстати. Вообще, в данной ситуации Ребекка казалась Кларисс их с Каем нянькой, потому что она носилась с ними, как с маленькими детьми.       — Кларисс? — послышался чей-то незнакомый голос у нее за спиной. Отвлекшись от Ребекки и Кая, Кларисс обернулась назад и увидела перед собой молодого на вид парня, лет девятнадцати или двадцати. Засунув руки в карманы черных джинсов, парень со слабой улыбкой смотрел на нее. — Я уж думал, обознался.       Что-то в его лице было пугающе знакомым.       — Мы знакомы? — вздернула брови Кларисс, и у нее было такое чувство, будто в сознание бьется какое-то давнее воспоминание, но никак не пробьется.       — Относительно, — поджав губы, ответил парень. — Меня зовут Джеймс. Джеймс Рид, приятно познакомиться. — Он медленно выдохнул. — Я выгляжу очень молодо, да? Это потому что в тысяча девятьсот девяносто седьмом году мне было девятнадцать. Теперь же мне тридцать восемь и странно, что я не выгляжу так, будто мне сорок скоро стукнет.       — Ты вампир, — сразу догадавшись, выдохнула Кларисс. Улыбка на лице Джеймса стала чуть шире. — Только откуда ты меня знаешь и зачем я тебе нужна?       — О, брось, — усмехнулся Джеймс. — Девяносто седьмой год, Лондон. Тот паб, помнишь? Я вышел, а ты вышла за мной. Я чуть не умер от огромной потери крови, пока ты не заставила меня выпить свою кровь, а потом свернула мне шею.       Кларисс расширила от шока глаза и, наверное, если бы вампир мог иметь слабое здоровье, у нее бы закружилась голова. Улыбка парня стала еще шире, слегка обнажая белые зубы. Кларисс резко выдохнула и запустила пальцы одной руки в волосы, зачесывая их назад. Черт, конечно, она помнила. Только на встречу совсем не надеялась. Кларисс нервно усмехнулась.       — Он, что…       — Сдох, Паркер, ага.       — Ты должен был сгореть на солнце, — тихо сказала она. — Будучи в стельку пьяной, я только на это и надеялась.       — И напрасно, — вновь одарив девушку улыбкой, произнес вампир, — поскольку в Лондоне был клан ведьм, следивший за обращениями вампиров в городе. Если вампир, обративший человека в себе подобного, оставался со своим… подопечным, то ведьмы ничего не предпринимали. Но если им встречались случаи, как, например, мой, то они помогали новообращенным. Судя по твоему лицу, это звучит довольно-таки странно.       — Кларисс? — прозвучал сзади голос то ли Ребекки, то ли Кая, но вампирша проигнорировала.       — У меня в городе ведьмы чаще всего воюют с вампирами, а не помогают им, — ответила Джеймсу Кларисс. Вдруг на ее плечи легла чья-то рука. Это был широко улыбающийся Кай. Боковым зрением она заметила обеспокоенную незнакомцем Ребекку и повернула к ней голову, встретившись с ней взглядом. — Я тебе потом все расскажу, а сейчас просто останься с ним. Мне нужно поговорить со старым знакомым. Это важно. — Кларисс вновь посмотрела на улыбающегося Джеймса. — Здесь кафе недалеко, прогуляемся?       — Ничего не имею против, — легко пожал плечами Джеймс.       Конечно, Кларисс не имела привычки доверять людям сразу, но этот парень начинал ей нравится. Определенно.

Two Little Red Hens Cafe

      — Как ты вообще меня нашел? — медленно мешая чайной ложкой кофе в кружке, спросила Кларисс. Она откинулась на мягкую спинку диванчика и, поднеся к губам маленькую белую кружку, отпила глоток кофе. Этому кафе уже столько лет, а кофе здесь готовят все так же отменно. Вздохнув и подняв глаза на напротив сидящего Джеймса, Кларисс поставила кружку обратно на стол. — Самое главное, зачем?       — Первые десять лет после обращения я ненавидел тебя, поэтому лицо запомнил хорошо. Искал только для того, чтобы отомстить, потому что ты оставила меня. Это было, как, наверное, синдром брошенного ребенка, — с тенью улыбки на лице отвечал Джеймс. — Все думали, что я умер, но тела ведь не нашли, потому что, когда очнулся, я убежал. Кстати, очень быстро. Меня нашли ведьмы, все рассказали, помогли, ну, и все в том же духе. Я был не один такой несчастный брошенный создателем вампир. — Он усмехнулся. — Спустя десять дней я решил пойти посмотреть, как там мои родные и близкие переживают мою смерть, потому что я думал тогда, что был дорог им. Потому что они были дороги мне. Как выяснилось, я глубоко ошибался. Моя девушка долго не страдала. Как банально, она стала встречаться с моим лучшим другом. Точнее, когда мы с ней встречались, она уже была с ним. Отцу и вовсе было плевать, он как был в запое, так там и остался. Идти проверять мать было занятием бесполезным, я бы не увидел ничего нового на кладбище. Моего брата не было в городе, поэтому он был не в курсе, да ему никто и не сказал. Сестра и вовсе была в Париже, даже не позвонила ни разу с тех пор, как уехала. Я вернулся в дом к ведьмам в глубоком шоке. А потом попросил их помочь мне с поиском тебя. Сначала они узнали твое имя, что странно, а потом запутались, потому что ты переезжала из города в город. — Парень замолчал, отпивая большой глоток кофе. Поставив кружку на стол, он просто смотрел на жидкость.       — А остальные девять лет? — нарушила наступившую тишину Кларисс, и Джеймс поднял на нее взгляд. Он ничего не сказал. Просто смотрел на нее. — Зачем ты искал меня в остальные девять лет?       — Хотел поблагодарить за то, что ты была пьяной в стельку девятнадцать лет назад и решила перекусить мной, — сдерживая рвущийся наружу смех, ответил Джеймс. Находясь, мягко говоря, в легком шоке, Кларисс прыснула в кулак. — Как бы смешно это ни звучало, но я серьезно. Если бы ты не обратила меня, я бы не открыл глаза на своих, как я думал, близких. Так бы и был полным придурком, не зная, что моя девушка изменяет мне с лучшим другом и глупо надеясь, что мой отец когда-нибудь исправится.       — А это была всего лишь пьяная глупость… Прямо как в каком-то плохо снятом сериале, — протянула Кларисс, снова взявшись мешать кофе. — А что случилось с твоим отцом?       — Он умер через год после моего обращения, — выдохнул Джеймс, залпом выпивая весь свой кофе. Со стуком поставив кружку на стол, откинулся на спинку диванчика. — Организм не выдержал такое количество алкоголя. Вот так вот, только и делать, что пить три года подряд. Он ведь в запой ушел сразу после смерти мамы.       — Ну вот, ты нашел меня, что дальше планируешь делать? — допив свой кофе, задала вопрос Кларисс.       — Так далеко я еще не заглядывал, если честно, — улыбнулся парень, пожав плечами. — Пока я хочу послушать, что ты мне о себе расскажешь. Я вот выложил тебе все, как на духу.       — Что ты хочешь знать? — улыбнулась ему наконец Кларисс, чуть склонив в бок голову.       — Как ты обратилась в вампира? — задал он первый интересующий его вопрос.       — Ну, начнем с того, что я не совсем вампир, — начала рассказывать Кларисс. — Я еретик, то есть гибрид вампира и ведьмы. То есть я вампир со способностями ведьмы. А обратилась я, потому что моя подруга влила мне кровь вампира, пока я спала, а потом мой отец выстрелил в меня из ружья. Как и в моих братьев.       — Тебя убил твой отец? — изогнув бровь дугой, переспросил Джеймс. — Презабавно. Я-то думал, это мне не повезло, потому что меня убили в подворотне. А в каком году это произошло?       — В тысяча восемьсот шестьдесят четвертом, — медленно протянула Кларисс.       — То есть, тебе уже за сотню? — решил уточнить Джеймс.       — Да, а моему парню за тысячу, — обезоруживающе улыбнулась Кларисс. — Ты слышал про Майклсонов? Хотя, если клан ведьм очень старый, то наверняка слышал, потому что они провели некоторое время в Лондоне.       — Ммм… возможно, что-то и слышал, — задумчиво протянул вампир. — Они говорили что-то про массовые убийства в каком-то веке. Я не любитель таких историй, поэтому не очень внимательно слушал.       — Массовые убийства? О, я знаю, о чем ты говоришь. Это было в пятнадцатом веке. А убийца — древний вампир Кол Майклсон. Он-то и есть мой парень.       — Занятно, — прокомментировал Джеймс. — Расскажи мне о тех двоих, которые были с тобой, когда я пришел. Они ведь твои друзья?       — Да, — кивнула Кларисс, взглянув в окно, а потом снова переведя взгляд на парня. — Девушка — это Ребекка. И она младшая сестра Кола. А парень — Кай. Он просто мой лучший друг. Недавно я обратила его, и Ребекка помогает ему.       — А почему не ты?       — Потому что я не могу этого сделать. — Кларисс вздохнула. — Пять лет назад я умерла. Несколько недель назад меня воскресили, но в заклинание воскрешения вмешались предки и теперь я не могу себя контролировать. Кая надо научить контролировать себя, а как я могу научить его это делать, когда у самой не получается?       — Справедливо.       — Да.       — Слушай… — Джеймс на секунду опустил взгляд вниз, изучая свои ладони, а потом поднял взгляд на внимательно глядевшую на него Кларисс. Он подался вперед, сложив на столе руки и сцепив пальцы. — Ты спросила, что я планирую делать теперь, когда нашел тебя. Я просто подумал… может… раз ты обратила меня… я могу…       — Остаться со мной? — улыбнувшись уголком губ, вздернула брови Кларисс. Джеймс едва заметно кивнул. — Ты уверен в этом? Ты ведь не знаешь меня совсем.       — Ну, ничего же не мешает исправить ситуацию, правильно? — с какой-то детской надеждой спросил Джеймс.       — При одном условии, — соглашаясь с предложением, ответила Кларисс.       — И каком же?       — Я буду звать тебя Джим, — легко ответила вампирша, улыбнувшись.       — Никаких проблем, Кларисс, — широко улыбнулся в ответ парень.       — Замечательно, — протянула Кларисс, подпирая подбородок ладонью. — Теперь у меня есть два обращенных мною вампира, но нет способности контролировать себя. Весело живу.       Подперев щеку кулаком, Джим усмехнулся в ответ.       — А теперь давай-ка, Джим, обменяемся телефонами.

Apartment

      Захлопнув дверь, Кларисс задала направление к кухне и, пока шла, сняла на ходу ботинки, избавившись от каблуков и с облегчением вздохнув, и стянула куртку, кинув ее на пустующий диван. Кларисс наконец зашла на кухню, мигом добралась до тумбочки, в которой хранился весь собранный за неделю алкоголь, и вытащила оттуда бутылку виски, попутно достав стакан. Поставив на стол стакан, Кларисс боковым зрением уловила, как на кухню зашел Кай и, скрестив руки на груди, оперся плечом на стену.       Не обращая внимания, Кларисс до краев наполнила стакан, в доли секунды наполовину его осушив. Взгляд Кая стал слишком уж пристальным, что заставило Кларисс поднять на него взгляд. Парень вопросительно вздернул брови, но вампирша намеренно сделала вид, что ничего не понимает. Это заставило Кая раздраженно выдохнуть и покачать головой.       — Где ты была? — на пределе своих возможностей спокойно спросил Кай, наблюдая за тем, как Кларисс, отодвигая стул, садится на него и, беря в руку стакан с виски, откидывается на спинку стула.       — Где Ребекка? — пропустив вопрос друга мимо ушей, спросила Кларисс, медленно делая глоток из стакана.       — Разговаривает по телефону с Клаусом в твоей спальне, — незамедлительно дал ответ Кай. А затем повторил свой вопрос: — Где ты была?       — Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется слегка окунуть тебя в прошлое, — вздохнула Кларисс и осушила стакан, вновь наполняя его жидкостью. — Помнишь девяносто седьмой год, когда мы были в Лондоне? Мы с тобой в пабе сидели.       — Когда отмечали твой день рождения? — решил уточнить Кай.       — Да, — кивнула Кларисс. — Мы с тобой много выпили тогда. Очень много. И мне захотелось перекусить кем-нибудь из посетителей паба. Я так и сделала. Парень вышел на улицу, ну и я следом за ним. Что дальше было помнишь?       — Я спустя несколько минут за тобой вышел, — вспоминая, медленно ответил Кай. — И ты убила… — его глаза расширились, будто он понял что-то важное, — того… парня… О, ты что, обратила его?! Это что, ты с ним днем разговаривала?!       — Да, с ним, — снова кивнула Кларисс. — Так что ты второй обращенный мною вампир. Я познакомлю тебя и Ребекку с ним. Он кажется мне неплохим парнем, знаешь. Надеюсь, вы подружитесь, потому что при возвращении в Новый Орлеан Джим поедет с нами. Не думаю, что Марсель посчитает лишним еще одного хорошего вампира. О, ну не смотри на меня так, я тебя умоляю. У тебя еще эмоции кипят, это нормально.       Казалось, Кай смирился с ее словами. Даже не прокомментировал. Это на него так обращение в вампира действует? Занятно.       Вдруг в кухню ворвалась Ребекка. Она буквально влетела, и сердце ее билось ужасно бешено, дыхание было слишком частым. Это заставило Кларисс медленно отставить стакан с виски в сторону и сильно нахмуриться. А стоящие в глазах Ребекки слезы заставили Кларисс вскочить на ноги и, в секунду оказавшись рядом с первородной, схватить ее за плечи.       — Что, Ребекка? Что такое? Что случилось? — сыпала вопросами Кларисс.       — Кол, — всхлипнула Ребекка. И одно только его имя, произнесенное таким тоном, заставило сердце Кларисс буквально пропустить несколько ударов подряд. Дыхание тут же сбилось. Скоро точно произойдет что-то ужасное. Скоро точно что-то произойдет. — Н… Ник позвонил… — говорила первородная, пока ее голос снижался до полушепота. — Он сказал, что… что Люсьен укусил его… и Кол умирает, — еле закончила Ребекка уже шепотом.       — Что?.. — выдохнула Кларисс, расширив от ужаса глаза. Кухня поплыла у нее перед глазами, но разве такое возможно? — Люсьен?..       — Кларисс, я расскажу тебе все, обещаю! Либо пусть Ник тебе все рассказывает! Ты все узнаешь! Но только прошу, поехали домой! Кларисс, поехали прямо сейчас! — сорвалась на крик Майклсон, а по ее щекам начали течь слезы. — Кол умирает! Он умирает!       — Это невозможно… — осипшим голосом произнесла Кларисс. — Этого не может быть!       — Если сейчас мы не выедем из города, мы не успеем! — яростно стирая слезы с щек, крикнула Ребекка. — Мы не застанем его в адекватном состоянии! Кларисс, ну же! Кол умирает!..       Больше ни секунды не медля, Кларисс до боли сжала челюсти и в следующую секунду сорвалась с места.       Кол, я скоро приеду. Я скоро вернусь. Чуть-чуть потерпи. Чуть-чуть, любимый. Я не могу потерять тебя. Я не могу потерять тебя! Я не могу…