Четыре альтмера и одна землянка - 2

Тугарин довольно усмехнулся, провожая взглядом победителя и его компанию, удалявшуюся к царскому шатру, что возвышался над остальными жилищами кочевников и был хорошо виден с праздничной площади. Теперь его игра будет во много раз интереснее и прибыльнее, чем он рассчитывал с утра. Ну что ж, пусть его постояльцы пока отведают скифских кушаний и заморских вин, так даже лучше. Вечером они вернутся довольные, сытые и под хмельком, это усыпит их бдительность, и можно будет не особо осторожничать, бросая волшебные кости. В шатре Идантриса царило весёлое оживление, гости уже усаживались на мягкие подушки перед праздничным столом. Но как только Ариант перешагнул порог, стало тихо. Скифы с изумлением рассматривали чужеземного лучника, сумевшего обойти в состязании самого Низара. Лишь опустился полог шатра, как послышались приветственные возгласы и здравицы. Хозяева поднимали кубки и пили за победителя, подарившего такое замечательное начало древнему празднику Почитания предков. А царевич тем временем осторожно прокладывал путь через толпу соплеменников и подводил гостей к почётным местам. Конечно, они были по правую руку от царского места. Вот там тамриэльцы и смогли поближе познакомиться с хозяином шатра. Одеждой Идантрис почти не выделялся среди своих подданных: только тонкий золотой венец, украшающий благородную седину, напоминал о его царском статусе. Но величественная осанка, прямой взгляд светло-серых глаз, и, конечно, низкий властный голос производили намного больше впечатления. Антонине он почему-то напомнил изображение Исграмора, только борода у Идантриса была короче и аккуратнее. Царь поприветствовал всех гостей, что привёл с собой Ариант, и пригласил их присоединиться к пиршеству. Друзья с интересом оглядывали стол, осторожно усаживаясь на ковры. Праздничные яства, расставленные на вышитом шёлковом покрывале, не отличались особым разнообразием, но выглядели очень аппетитно. Яркие пятна сыров и зелени разбавляли мясные блюда, которых было, конечно, большинство. Тося приметила крепкие бурдюки с вином и несколько греческих амфор в углу шатра. Стало любопытно, где же в этом мире могут жить эллины и как нынешняя реальность преобразила их бытие. Расторопные слуги поднесли гостям глиняные чаши для омовения рук, наполненные чистой водой, и домотканые белые полотенца. Приятно удивлённые обычаем кочевников, эльфы с удовольствием воспользовались услугой и после царской здравицы принялись за угощение. Главной темой разговоров за царской трапезой было, конечно, состязание лучников. Среди приглашённых гостей присутствовало немало нарядно одетых женщин и девушек, а некоторые, судя по одежде, были воительницами. Довольно скоро обнаружился на царском пиру и скифский сказитель. Весёлый и громогласный Матасий очень артистично описывал каждый этап состязания, а главное место в своём сказании отвёл двум великим воинам, сумевшим поразить отражённую цель. Когда шумные возгласы слушателей немного поутихли, Низар наклонился к сидевшему рядом с ним Анкано, и спросил: - Слышал я, о, досточтимые иноземцы, как утром вы договаривались с Тугарином об игре. - Всё верно, уважаемый Низар, договаривались, - кивнул маг, поставив чашу на стол. - С Тугарином? – удивился Ариант. – Он всегда приглашает нас, когда встаём здесь лагерем, но наши воины никогда не играли с ним. - Это мудро, светлый царевич, - слега поклонился Низар. – У Змея слава непревзойдённого игрока. И до сего дня никто не мог выиграть у него ни одной монеты. - А мы попробуем выиграть, - улыбнулся Анкано. - Может, лучше вам отказаться? – предложил Ариант, - Ходят слухи, что Тугарин мошенничает во время игры. - О мошенничестве его мы тоже слышали, но отказываться не будем, - покачал головой альтмер. – Слово дали. - Слово? – нахмурился царевич. – Слово нарушать нельзя. - Да, нельзя, - печально кивнул Ондолемар. – И нам пора уже оставить это великолепное пиршество. - Тогда и я с вами пойду, - заявил Ариант, поднимаясь, и посмотрел на отца. Идантрис едва заметно двинул бровью и улыбнулся ему. Перед уходом гостей, и Альтамиру, и Низару царь лично вручил призы, пожелал им удачи в боях и всяческого благополучия на ближайшие десять лет. Тося оглянулась на продолжавшееся веселье и поспешила к выходу за эльфами. Жаль было оставлять весёлый пир и отправляться в дом коварного Тугарина. Но девушка надеялась на лучшее: всё-таки Анкано был далеко не последним по силе магом. Может, и получится у него раскрыть секрет его зачарованных костей. Нападения, конечно, никто не боялся, но по обычаям скифов царевича обязательно должны были сопровождать не менее двух воинов, и конный отряд, отправившийся к «Воздушному Змею», заметно увеличился. Во внутреннем дворе гостиницы всё уже было приготовлено для игры, однако гости пожелали сначала подняться в свои комнаты и переодеться. Скифы же сразу расположились у расстеленного на столе яркого покрывала в ожидании главных участников действа. Ходжа не упустил возможности поговорить с гостями перед игрой. Первым делом управляющий поздравил Альтамира с победой, о которой уже говорили все торговцы и гости праздника. Он, конечно, предпочёл бы, чтобы эльф сначала предложил выкуп за него, составлявший почти две тысячи золотых, а потом уже допустил к игре смелого сородича, но высказывать своего пожелания не стал. Управляющий с интересом слушал, о чём говорили альтмеры, поднявшиеся к себе не столько затем, чтобы переодеться, сколько уточнить план придуманного Анкано действа. По совету Насреддина Айкантару вручили пятьсот золотых. Эта сумма была достаточной, чтобы не вызвать подозрений у Тугарина. Он ведь не знал, сколько денег было у тамриэльцев, когда они приехали на постоялый двор. Молодой господин вполне мог располагать личными средствами и до состязания у скифов, а обменять септимы на денарии мог у торговцев на празднике. Анкано ещё раз проинструктировал Айкантара, как ему следует себя держать во время игры. - Не волнуйся, дядя Кано, - улыбнулся юноша – Изобразить удивление или огорчение мне будет нетрудно. - Хорошо, - вздохнул маг, - тогда давайте переодеваться. Никакой другой одежды, кроме той, что купила накануне Тося, у эльфов на смену не было, и Ходжа с удовольствием помог им облачиться в непривычные одеяния. Альтамир, получивший опыт у Джармуза, оделся первым, выглянул за дверь и позвал в комнату Антонину, ожидавшую друзей в коридорчике. - Тугарин не проходил мимо нас? – спросил её Насреддин. - Нет, он занят со скифами, и Низар тоже уже внизу. Ждут только нас. Вернее, тебя, Кано, - улыбнулась она, оглядывая эльфов. В светлых одеждах альтмеры выглядели необычно. - Опасное дело затеял ваш Анкано, - прошептал на ухо Тосе Ходжа, пока её команда спускалась вниз. - Не такое уж и опасное, - возразила ему девушка – Очень может быть, что ему удастся разгадать секрет Тугарина. - Так он колдун, что ли? – удивился Насреддин. - Да, чародей, если по-вашему говорить. - Ох, ну тогда есть надежда, - покачал головой Ходжа и тихонько отделился от компании, нырнув в дверь кухни. Змей благосклонно принял желание Айкантара сыграть с ним первым. Однако перед началом партии товарищ Мухин заметил, что необходимо определить правила, иначе игра может длиться слишком долго. И скифы, и Низар поддержали его предложение, и Тугарину тоже пришлось согласиться. Уговорились, что каждый из игроков может кинуть кости десять раз, за исключением тех случаев, когда выпадает одинаковое количество очков. Тогда оба игрока должны бросить кости снова. Если деньги у одного из игроков закончатся раньше, то и сама игра будет окончена. Если игрок пожелает отыграться, он может поставить за отыгрыш какую-нибудь дорогую вещь или оружие. Если не пожелает – весь выигрыш достанется победителю. К моменту, когда началась первая партия, наступила тёплая и ясная ночь, её тишину нарушали только песни цикад и шум ветра в степной траве. За столом же царило волнительное молчание. Первым метать кости, по обычаю, было положено гостю. И, как ни странно, у него выпало двенадцать очков с первой же попытки. Тугарин покачал головой, сказал, что новичкам в игре обычно везёт и взял кости. Теперь была его очередь. Альтамир и Тося сидели почти за спиной Айкантара, и хотя они знали, что по уговору юноше нужно будет проиграть эту партию, всё равно переживали: вдруг Тугарин ещё что-нибудь придумает? Товарищ Мухин, с молчаливого согласия охотника, устроился на его плече. Зависать над игроками он не стал, поскольку это могло нервировать не только Тугарина, но и его соперников, и даже зрителей. К тому же, такая позиция всё равно была самой высокой, и гриб мог спокойно наблюдать за всеми, кто сидел сегодня у игрального стола. Анкано и Ондолемар расположились по бокам от играющих, так, чтобы видеть их с двух сторон. Магический шлейф, исходящий от руки Змея, сжимающей кости, маги почувствовали сразу и обменялись понимающими взглядами, но лица их, конечно, не отразили никаких эмоций. Мухомор видел, как переглядывались маги, и понял, что Тугарину придётся в эту ночь сильно постараться, чтобы выиграть. Товарищ Анкано явно что-то заметил и что-то задумал. Оставалось только надеяться, что его план сработает. Вон, и командир тоже слегка прибодрился и тоже ждёт начала новой партии. Эмиссар был первоклассным боевым магом и прекрасно владел исцелением, но заклинания других школ знал не так хорошо, как Анкано. Однако беспокойный друг Ондолемара, занимая должность советника Архимага, не упускал ни единой возможности для совершенствования своего магического таланта. Да, таких возможностей было немного, но освоение малознакомых навыков в иллюзии или изменении пригодилось ему в самых неожиданных обстоятельствах. При первом же броске Тугарина Анкано определил тип зачарования игральных костей. Это было довольно простое, хотя и очень качественное заклинание иллюзии. На втором броске маг заметил, как именно использовал Змей зачарованные кости. Он беззвучно произносил нужную цифру до того, как кости упадут на стол (это хорошо читалось по губам), и они послушно показывали всем зрителям то сочетание точек, какое назвал хозяин вещи. Айкантар играл аккуратно и не делал больших ставок. Тугарин дал ему выиграть три следующие попытки, заставив увеличить ставку до двух сотен, и только тогда уже выиграл в первый раз. Затем снова как бы «проиграл» и снова увеличил ставку. Последняя ставка была, конечно, самой большой. Айкантар, как и было задумано, поставил все деньги, какие у него были и бросил кости. Выпало всего три очка, и выигрыш хозяина гостиницы никого не удивил. Юноша не пожелал отыгрываться, а предложение партии с новым игроком, Змей с удовольствием принял. Анкано успокоительно похлопал юношу по плечу и сел напротив Тугарина. За время игры с Айкантаром эльф смог не только понять принцип обмана, но и определить, что Змей не знает искусства магии, он лишь владеет зачарованным предметом и умеет им пользоваться. А это уже давало девяносто девять шансов из ста, что Тугарин не сможет заметить снятия зачарования в процессе игры. Анкано взял кости для первого броска и улыбнулся плутоватому сопернику. Тот улыбнулся в ответ, но внутренне немного напрягся, понимая, что сейчас перед ним сидит уже более опытный игрок. Однако уверенности в победе не потерял. В конце концов, желтоглазый иноземец тоже ведь не знает о его секрете, а деньги, коих у старшего альтмера было несомненно больше, поднимали настроение и азарт. Маг немного подержал кости в ладони и легко подбросил их вверх. Как и в прошлый раз, Змей позволил сопернику выиграть. У Анкано выпало одиннадцать очков, а у хозяина – девять. И так же, как в прошлый раз, именно на четвёртом броске Тугарин начал выигрывать. Перед пятой попыткой эльф немного дольше держал кости в руке. Змей с пониманием отнёсся к его нерешительности, ставки в этой партии были намного больше. Наконец маг вздохнул и бросил кости. Выпало двенадцать очков. Бросок Тугарина показал одиннадцать, к великому изумлению зрителей. Да и сам хозяин немало удивился. Кости впервые не послушались его и не дали возможности повторной попытки. Анкано стоило больших усилий подавить улыбку. Змей не понял пока ни того, что зачарования на костях теперь нет, ни того, что с этого момента уже соперник будет играть с ним в «кошки-мышки», используя заклинание телекинеза. После шестого броска Тугарин даже потерял осторожность и начал шёпотом произносить нужную ему цифру. Однако кости оставались глухи к его приказам. Перед девятой попыткой Змей понял, что эту партию он проигрывает и, скорее всего, проиграет. Он не понимал, почему кости перестали слушаться, но всё-таки надеялся, что удастся переломить ход игры. Ведь на кону были такие деньги, каких он ещё в руках не держал, да и своё проигранное хотелось вернуть. Анкано дал ему выиграть и подстегнул азарт. Тонкие усы Змея дёрнулись. Пусть кости не слушаются, но ведь можно же и выиграть просто на удаче! Перед десятой попыткой Тугарин поставил на кон всё, что у него было, маг тоже поставил все деньги и сделал ход. Зрители замерли в ожидании, а в глазах Змея уже светилось торжество, ведь выпало всего три очка. Он смело схватил кости и почти небрежно кинул их на покрывало. Нефритовые палочки перекатывались долго: наконец первая остановилась и показала на поверхности одну точку, а вторая укатилась почти на край стола, перевернулась в последний раз и остановилась. На поверхности её тоже была одна точка. - Шайтан! – не то взвыл, не то прошептал Тугарин и схватился за голову. – Ты разорил меня! - Партия окончена, - спокойно улыбнулся Анкано. – Но я могу вернуть тебе часть проигрыша, если ты отпустишь на свободу своего управителя Ходжу. - Часть? – вскочил Змей, поняв, что Насреддин выдал его тайну иноземцам, и те как-то провели его. Но как его соперник всё это провернул, Тугарин, конечно, не понимал. Зато понимал, что ничего сейчас сказать не может, ведь тогда придётся при свидетелях признаваться в своём жульничестве, а за такое признание не то что дома – головы можно лишиться. - Ходжа слишком много мне должен. Сколько ты предлагаешь за него? Эльфы, конечно, радовались победе, но и на Змея смотрели с изумлением. В такой тяжёлой ситуации он ещё и торговался! Каждый из них согласился бы на любую сумму, предложенную победителем. - Две тысячи денариев, - ответил маг. Конечно, Тугарин хотел больше. Он вообще хотел весь выигрыш. Но теперь надо было вести себя очень осторожно. Во дворе присутствовали гости нескольких царств. Наверняка и гриб, прилетевший с границ Лукоморья, тоже знает о костях. Однако рисалу к своему начальнику не отправил. Это Змей знал доподлинно. И если сейчас он отпустит Насреддина, то получит расположение иноземцев. Тогда и мухомор своим ничего не отпишет, и Нариману тоже не расскажут о его «шалостях». - Управляющий должен мне больше, - сказал Тугарин. – Но у меня нет выбора, - сокрушённо вздохнул он. – Забирайте Ходжу. Пока товарищ Мухин отсчитывал две тысячи денариев, появился счастливый управляющий и долго, как положено на Востоке, благодарил Альтамира и Анкано, подаривших ему свободу. - Получается, что если бы не ты, Насреддин, то я бы снова победил в состязании, - усмехнулся магрибский лучник. - Да, досточтимый Низар, - поклонился Ходжа, приложив руку к сердцу. - Значит, и играли вы для того, чтобы освободить Насреддина? – улыбнулся Ариант. – Это было вашим словом? - Да, - вздохнул Анкано. – Но больше всех тебе надо благодарить Антонину, Ходжа, - добавил маг, повернувшись к бывшему управляющему. – Именно она уговорила нас помочь тебе. - Я свободен от тяжкой службы у Тугарина. Но теперь в долгу навсегда! – улыбнулся Насреддин. – Перед тобой, синеглазая ханум! - Но мне ничего от тебя не нужно, Ходжа, - улыбнулась в ответ Тося. - Это пока не нужно. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, луноликая! - Ты великий чародей, воин Анкано, - сказал Низар. – Никто ещё не мог обыграть Тугарина. Я расскажу своему владыке и о тебе. - И я расскажу, - поддержал его Ариант. – И ещё попрошу Матасия, чтобы он сочинил сказание о твоей победе в игре! - Шайтан ваш Анкано! - прошептал Тугарин, слушая восхваления и унося полученные деньги. – Шайтан желтоглазый! Да будет проклят тот день, когда ты перешагнул порог моего дома!