Небольшое авторское предисловие.
Дорогие мои читатели, прошу простить за задержку с продолжением и благодарю вас за терпение! Вы и сами уже видели, наверное, что я начала писать новый фик. И так случилось, что прилетели ко мне сразу две Музы и крепко подрались. Временную победу одержала Муза беличья. Однако Муза альтмерская не сдавалась, она просто отступила на заранее приготовленные позиции, и сейчас снова пошла в наступление. :) В общем, если кто-то подумал, что этот фанфик будет заброшен, то спешу уверить вас, что это не так. Тося - моя любимая попаданка, а четвёрка её альтмеров просто родная уже совсем. Я обязательно допишу эту работу. Не сомневайтесь! :) И, конечно, постараюсь не делать больших перерывов в выпуске серий нашей Скайримской Санта-Барбары :) Спасибо ещё раз за ожидание и терпение!А теперь, собственно, новая серия. :)
«Его Королевскому Величеству Ривелину Второму Срочное донесение от посланника в Мараканде Фолендила Да хранят милосердные боги Ваше Величество и Ваше монаршее семейство. Дело моё настолько безотлагательное, что я вынужден побеспокоить Вас намного раньше предписанного статутом времени. В нашей мисси в Мараканде появились сегодня четыре эльфа, схожие видом с представителями народа мерья, в сопровождении человеческой женщины. Двоих я принял лично в своей резиденции, поскольку имели они при себе рекомендацию, подписанную лично Нариманом. Должен сообщить, что вся четвёрка прибыла в Лукоморье из иного мира, именуемого Нирн. О таком мире мне не известно, но в наших архивах должны быть о нём сведения. Невероятная внешняя схожесть моих гостей с нашими неуловимыми соседями указывает на то, что этот Нирн и является родиной народа мерья. Помимо того, со всей уверенностью могу утверждать, что, по крайней мере, те двое, кого я принимал, являются очень сильными магами, превосходящими наших лучших мастеров в этом искусстве. Оба мага являются также и воинами. И смею Вас уверить, что они имеют военный опыт. Маги просили разрешения воспользоваться кораблём эльфийского флота для приезда ко двору Вашего Величества. Я, согласно предписанию и законам королевства, не отказал им. Но осмелюсь высказать своё мнение: этих магов нельзя допустить не только ко двору Вашего Величества, но даже за пределы наших границ. Скорее всего, Нариман желает привлечь этих гостей к грядущей войне. Для них это было бы лучшим решением проблемы, поскольку в противном случае, её придётся решать уже нам и более радикально. С пожеланием процветания и всех благ нашему королевству, ожидаю Вашего решения и приказа о дальнейших действиях. Мараканда Месяца Цветения, восьмого числа, лета три тысячи пятьсот двадцать третьего от обретения Мар-Имираксэ*» Посланник запечатал письмо особой печатью, предназначенной для вскрытия только королём, и поднялся на балкон высокой башни, почти скрытой деревьями парка. Здесь содержались орлы для королевской почты: каждая из птиц имела на лапе магический обруч, позволявший ей развивать высокую скорость и незаметность передвижения с земли. Фолендил привязал письмо к костлявой птичьей лапе, снял с головы хищника колпачок и отправил орла в полёт. *** Анкано на минуту прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. К чему гадать, когда можно спросить? Эльф пересел к низкому письменному столику и задумчиво потёр рукой подбородок, а потом решительно написал несколько слов на гладком листке бумаги. - Карим, - тихо позвал он. - Я здесь, господин, - вынырнул, как из-под земли слуга. - Это нужно отнести Антонии, - сказал маг, протягивая ему послание. – Немедленно. - А если луноликая сейчас спит? – поинтересовался хадим, поклонившись и пряча в складках одежды свёрнутый листок бумаги. - Попроси разбудить. Это важно. - Будет исполнено, - склонился в прощальном поклоне Карим и скрылся за дверью. Луноликая гостья Наримана в этот час не спала, неспешно доедая свой обед. Низкий столик с яствами, конечно, был накрыт уже к её приходу, но трапезу пришлось отложить: зайдя в свои апартаменты, Тося обнаружила не только Сальму с Латифой, но и очень взволнованную Девику. - Что-то здесь случилось, пока мы смотрели на ясные воды моря, - сказала Гюльджан, увлекая Антонину к дивану. Когда девушки уселись в кружок, Девика заговорила: - Это рисала от фариса с золотыми глазами, - протянула она небольшой свиток Тосе. – Но я не могу её прочесть. Ты знаешь эти письмена, луноликая? - Письмена мне известны, - ответила Антонина, развернув послание. – Это стихи, Девика, - добавила она с улыбкой. - Прочти их, луноликая! – прижала руку к сердцу пери. Ночное сочинение Анкано было прочитано неоднократно. Девика всякий раз опускала глаза, слушая строки, превозносящие её красоту и таланты, подруги же отдавали должное автору стихотворения, восхваляя поэтический дар эльфа. Наконец пери наслушалась и велела принести бумагу с писчими принадлежностями. - Ты мне поможешь, Антония? – склонила голову принцесса. – Я хочу, чтобы солнцеликий фарис смог прочитать мой ответ. - Конечно, Девика, - улыбнулась Тося, пересаживаясь к низкому столику с перьями. Пери поднялась и несколько раз прошлась по комнате, золотые браслеты позванивали в такт её лёгким шагам, казалось, что девушка придумывает сейчас новый танец. Внезапно Девика остановилась и повернулась к подругам. - Пиши, луноликая, - сказала она и прочла первую строфу. Латифа и Сальма только весело переглядывались с Гюльджан, слушая сдержанные, но одновременно трепетные строки, скрывающие в себе много обещаний адресату. Воистину, с приходом луноликой гостьи в сонный дворец Наримана пришла любовь и всё увереннее укреплялась в своих правах. Сочинение Девики было коротким, но тоже заняло какое-то время, и хадим Анкано получил возможность не нарушать негласного распорядка, принятого во дворце волшебника. Антонина, прочитав короткую записку, нисколько не удивилась, но это послание сильно встревожило Девику, когда она узнала, что витязь приглашает луноликую на беседу. Тося поспешила успокоить принцессу, сказав, что Анкано, скорее всего, удивлён тем, что ответ ему написан её рукой и хочет поговорить именно об этом. Девушка оторвала ягоду от пышной кисти винограда и поднялась. - Пойдём, Латифа, - сказала она, набрасывая на плечи лёгкий шёлковый шарф. Не находя себе места, эльф мерил комнату широкими шагами, но тут же остановился, услышав Тосин голос в своих покоях. - Что случилось, Кано? – улыбнулась девушка, перешагнув порог гостиной. Альтмер быстро подошёл к ней и прикрыл дверь. - Объясни мне, что это? – спросил он и протянул ей листок со стихами. - Это ответ Девики на твоё поэтичное послание, - беспечно ответила Антонина, едва взглянув на ровные строчки. - Но это написано твоей рукой, Тони, - вскинул брови лорд. - Анкано, - вздохнула Тося, - Ты написал прекрасные стихи, но Девика не знает тамриэльской письменности. Её здесь, наверное, вообще никто, кроме нас, не знает. В общем, мне пришлось не только переводить твоё послание, но и писать на него ответ. - Идём, присядем, - нахмурился эльф. – Мне нужно поговорить с тобой. Внезапное открытие того, что Антонина в курсе его сердечной тайны сильно смутило альтмера, но решение он принял быстро. В конце концов, ему больше неоткуда хоть что-то узнать о прекрасной танцовщице. Возможность обращения к слугам или Нариману он даже не рассматривал, а Тони всё-таки его друг. Конечно, в других обстоятельствах он бы не стал обсуждать подобные вещи с женщиной, но сейчас чувство его было настолько сильным, что отступление от собственных жизненных правил уже не имело значения. - Ты знаешь Девику? – сразу спросил Анкано, как только Тося уселась на диване. - Знаю, - кивнула девушка. – Она живёт на женской половине дворца. - И давно ты с ней общаешься? – опустился на подушки эльф. - С того дня, как мы приехали в Мараканду, - пожала плечами Антонина. - Я бы хотел узнать всё, что тебе о ней известно, - тихо произнёс лорд. – Она ведь не… - опустил он глаза, подбирая слова. - Она не роза Нариманова сада, - улыбнулась девушка. – Ты это хотел спросить? - Да, - вздохнул альтмер и почувствовал, как румянец заливает его щёки. - Неужели ты думал, что подобные вещи не могут быть известны на женской половине дворца? – покачала головой Тося. - Честно говоря, я вообще об этом не думал, - поднял глаза Анкано. – Значит, и Девика тоже знает… - похолодел он, вспомнив о своей бурной ночи. - Конечно, знает. Но не стоит смущаться. К мужским забавам с розами тут относятся иначе: здесь это просто уход за телом, и всё. Ты ничего не потерял в её глазах. - Твоя догадливость пугает меня, Тони, - покачал головой эльф. - Кано, - погладила его по руке девушка, - нетрудно догадаться о твоих чувствах, прочитав стихи, которые ты написал Девике. А я их прочитала не один раз. - Зачем? - Девика просила. Они ей очень понравились, - улыбнулась Антонина. – Мне тоже. Ты замечательный поэт, Кано. - Спасибо, - немного расслабился маг. – Кто же она такая, если не роза? - Она родственница Наримана, а точнее – его правнучка. - Вот как, - вздохнул эльф, - Но если Девика танцевала для гостей и написала мне такой… ответ, значит, она всё-таки свободная женщина? – задал он, наконец, один из самых волнующих его вопросов. – Я хотел сказать, «не замужем», - добавил Анкано, увидев изумлённое лицо собеседницы. - Всё настолько серьёзно? – уточнила Тося. - Да, - твёрдо сказал альтмер. - И тебя совсем не волнует, что она другой расы? – удивилась девушка. - Расовые проблемы волнуют Талмор, а не меня, - усмехнулся лорд. - Но ты ведь совсем не знаешь Девику. - Поэтому и спрашиваю тебя, Тони, - наклонился вперёд Анкано. – Хочу познакомиться с ней ближе: встретиться, поговорить. Скажи, есть ли у меня хоть какая-то возможность? Насколько я понял, заходить на женскую половину дворца я не могу. - Ты правильно понял, - кивнула Тося. – Я могу попробовать узнать о такой возможности. Пока знаю точно только то, что в покои посторонних мужчин Девике тоже заходить нельзя. - Почему? - Она дочь махараджа, и ей предписано много строгостей относительно общения с мужчинами. - А кто такой махараджа? – тут же поинтересовался Анкано. - Король. - О, боги! – вздохнул лорд и закрыл лицо руками. «Ещё одна принцесса! Мара, ну за что мне это?». - Кано, что случилось? – потрясла его за плечо девушка. - Она принцесса, - поднял голову эльф. - Ну да, принцесса. И что тут такого? Ты тоже не в крестьянском доме родился. - Дело во мне самом, Тони, - тяжело вздохнул Анкано. – И… это сложно объяснить… - Кано, ты мой друг. И я с радостью помогу тебе, насколько хватит моих возможностей. Ты только реши уже – нужна тебе Девика или нет. Анкано задумался, и взор его помрачнел. Завязывать серьёзные отношения с царственной особой ему точно не хотелось. Слишком уж тяжело он отходил от предательства Айлинис. И тут снова дочь короля! А с другой стороны… он ведь уже написал девушке настолько откровенные стихи, что отступиться именно сейчас будет очень некрасиво. И вообще не достойно алинорского лорда. Только как теперь объяснить всё это Тони? - Сейчас ещё можно всё остановить достойно, - словно прочитала его мысли Антонина. – Я могу сказать Девике, что в твоей стране очень строгие законы… - Нет, - не дал ей договорить альтмер. - Я не хочу отказываться от неё. Ты только скажи, у меня действительно есть шанс? – спросил он, вспомнив о недавнем визите в посольство и недвусмысленных комплиментах девушки в адрес местных эльфов. - Господи помилуй, Кано! – улыбнулась Тося, - И ты ещё сомневаешься? Да в один твой голос можно уже влюбиться. - Девика его не слышала, - улыбнулся в ответ лорд. - Зато она видела твои глаза. Помнишь, что я говорила? – напомнила она давний разговор в Рифтене. - Помню, - кивнул Анкано. – Но стихи Девики двусмысленные, понять их можно по-разному. - Это всё особенности восточной культуры, - махнула рукой Антонина. - Тогда как мне понимать эти особенности? - Ты ей понравился, Кано, - почти прошептала девушка заговорщицким тоном. – Очень понравился, - добавила она, вставая с дивана, и поцеловала мага в белую макушку. - Подожди, я провожу тебя, - спохватился лорд и тоже поднялся. - К ужину я постараюсь что-нибудь узнать, - сказала Антонина у порога и вышла за дверь. Вечерняя тихая трапеза проходила в неспешной беседе друзей. Скифы уехали, до встречи с астрологом и получения брошей было ещё несколько дней, и неизбежно возник вопрос: чем им себя занять в оставшееся время. Антонина напомнила, что ещё не весь дворец они видели, да и город тоже только мельком посмотрели. К тому же, у Наримана наверняка есть хорошая библиотека, а в Мараканде точно должна быть обсерватория. Товарищ Мухин подтвердил, что библиотека во дворце очень богатая, и можно найти там много интересных книг. - Я бы почитал что-нибудь о драконах, - сказал Альтамир, откинувшись на подушку. – Часто вспоминаю сказку о драконе-оборотне. Даже в Акавире таких точно не водилось. - А я бы обсерваторию посмотрел, - сказал Айкантар и взял с блюда сладкий пирожок. - Тони, тебе удалось что-нибудь узнать от Гюльджан? – поинтересовался эмиссар, поставив пиалу на стол. - Немного, - вздохнула девушка. – Эльфийское государство существует здесь около трёх с половиной тысяч лет. Расположено в закатных царствах, но постоянного военного или хотя бы оборонительного союза ни с одним из них не имеет. Эльфы всегда живут обособленно, даже посольства их есть не везде. В войнах стараются не участвовать, но бывало, что выступали на стороне лукоморских царств. - Осторожная политика, - заметил Анкано, - А откуда эльфы сюда пришли не узнала? - О, так далеко познания Гюльджан не распространяются, - покачала головой Тося, - Но можно, наверное, в библиотеке поискать что-нибудь по истории Лукоморья. - И о магии их границ, - добавил Ондолемар, наливая себе жасминового чая. – Аура на территории посольства существенно отличается от той, что есть во дворце Наримана. - Я тоже это заметил, Маро, - повернулся к нему Анкано, - Только исследовать её не было времени. - Заклинанию обнаружения жизни сопротивления не было, - напомнил магам Альтамир, - возможно, что их магия не так уж отличается от нашей. Антонина с интересом слушала рассуждения о разновидностях магического искусства, а вот Айкантар откровенно скучал: мысли юноши перескакивали с гипотетического посещения обсерватории, к собственному алькову, куда, как он надеялся, пожалует сегодня ещё одна роза из сада волшебника, и он никак не мог дождаться, когда же закончится ужин. Пожелания спокойной ночи от товарища Мухина не возымели должного действия, и этой ночью снова спокойно спала только Тося: Айкантар и Альтамир вкушали новые радости от Нариманова цветника, Анкано, получив известие, что уже завтра утром он сможет увидеться с Девикой, почти не сомкнул глаз, эмиссара же вновь тревожили волнующие сны и противоречивые мысли. Утром, следуя за провожающей их прислугой, эмиссар смотрел в спину идущего впереди Айкантара и боролся с желанием вернуться назад: не то, чтобы ему не хотелось посетить обсерваторию славной учёными Мараканды, просто не понравилось ему сегодняшнее разделение отряда. Стремление Альтамира пойти в библиотеку было понятно, но вот поведение Антонины и Анкано сильно его встревожило: маг почему-то решил осмотреть дворец волшебника, а девушка и вовсе никуда не пошла и вернулась после завтрака в свои покои. Возможно, Ондолемар воспринял бы спокойно такой выбор, если бы накануне вечером не заметил, как Тося перед уходом что-то шепнула на ухо Анкано. Что именно она сказала лорд, конечно, не слышал, но реакция мага была слишком очевидной: ему очень понравились её слова. Провожающие гостей хадимы уже почти подошли к дорожке, ведущей к дворцовым воротам, когда эмиссар заметил силуэты Анкано и Антонины, мелькнувшие за деревьями парка. - Таро, иди без меня, - остановил он Айкантара. – Я сегодня, пожалуй, схожу в библиотеку. Товарищ Мухин будет с тобой. - Есть, - отсалютовал мухомор и переместился к плечу юного техника. Раздав распоряжения, Ондолемар поспешил к той аллее, где увидел мага и девушку. Уже на ходу он отпустил Гияса и велел дожидаться его «дома». Альтмер был в раздражении: злился и на скрытничающих друзей, и на себя самого из-за того, что солгал Айкантару, и главное – из-за того, что, как мальчишка, не может удержаться от преследования. Нагнать мелькнувшую за поворотом парочку не составило никакого труда: Анкано и Тося шли не так уж быстро и старались держаться в тени деревьев. Эмиссар сразу сбавил скорость, как только их увидел и шагнул в тень высокой магнолии. Ноздри эльфа дрогнули в участившемся дыхании: Антонина что-то оживлённо говорила Анкано, держа его за руку, и уводила в уютную беседку, увитую маленькими розами. Проклиная всех богов Обливиона, лорд нырнул в ближние кусты жасмина и замер на месте. О чём говорят друзья, отсюда трудно было расслышать, но подойти ближе, чтобы остаться незамеченным он не мог. *** - Всё намного лучше, чем я предполагала, - тянула Анкано за руку Антонина, увлекая его в глубину дворцового парка. – Оказывается, посторонние мужчины могут входить в покои Девики: это может быть врач, священник, астролог, ювелир или учитель. - Но я маг, - растерянно ответил ей эльф. - Ты учитель, Кано, - возразила девушка. – Во всяком случае, ты им будешь. Идём, нам вон в ту беседку надо. Там уже всё приготовлено. - Подожди, а что приготовлено? – Анкано не сопротивлялся, но продолжал расспрашивать. То, что девушка действует не одна, это он, конечно, понимал, но ещё ему хотелось понимать, что именно она и её подруги затеяли. - Там увидишь, - улыбнулась Тося. – Мы уже почти пришли. Идём. Анкано тяжело вздохнул, и пошёл за нею, уже не задавая вопросов. «Женщины! Они как Талмор, - подумалось ему, - любят таинственность и сложности. Сначала говорят: «Я тебе помогу, доверься мне», а потом: «Иди за мной и не задавай вопросов». В беседке их ожидала миловидная девушка. Маг узнал её и слегка покраснел. Но Сальме было не до этого: она уже держала наготове белую ткань. Альтмера усадили на подушки, сняли с него тюрбан и накрутили новый. - Зачем это? – поинтересовался всё же эльф. - Тюрбан учителя должен быть завязан иначе, и конец его должен спускаться на левое плечо, - объяснила пери, прикрепляя к головному убору маленький изумруд. - И учителем чего я должен быть? – спросил с иронией Анкано. - Тамриэльской письменности, - улыбнулась Тося. – Вот, мы уже приготовили тебе всё, что нужно. - В покоях кумари*, конечно, есть всё необходимое, - заметила Сальма. – Но учителю положено ходить с сумкой бумаг и перьев. Книги тоже нужны, но нет у нас книг с вашими буквами, - вздохнула она. - Я и в самом деле должен буду учить? – уточнил альтмер, рассматривая содержимое сумки. - В самом деле, - кивнула Антонина. – Уверена, что ты справишься, - подбодрила мага девушка. – Удачи тебе! – совсем тихо добавила она, провожая его к высокой калитке, где уже стояла Латифа. Возвратившись к беседке, Тося с изумлением обнаружила рядом с ней Ондолемара. Лорд успел выбраться из своего укрытия на песчаную тропинку (ещё не хватало, чтобы его заметили за шпионажем!) и спокойно стоял у цветущих роз. Анкано скрылся за таинственной высокой калиткой один, что моментально успокоило гнев эмиссара, и теперь он был готов к неудобным вопросам Антонины. - Ты разве не пошёл в обсерваторию, Маро? – удивилась девушка. - Я тоже решил осмотреть дворец Наримана, - не моргнув глазом солгал эльф. – Но немного заблудился. Что за представление я сейчас видел? – пошёл он в атаку, не давая возникнуть новым вопросам. - Не так громко, - подняла ладонь Тося. – Зайдём в беседку, - поманила она за собой лорда. Ондолемар шагнул внутрь и оглянулся на пороге: вокруг, конечно, никого не было видно, даже служанки, что вышла вместе с Антониной провожать мага. - Садись, Маро, - сказала девушка, пристраивая подушку под локоть. – Я всё скажу, раз уж ты всё видел. - Хорошо, я слушаю, - кивнул эмиссар, усаживаясь напротив и оглядывая небольшой стол с угощением. Похоже, что в каждой беседке этого сада ждали гостей. - Кано пошёл на свидание. - Куда?! – вскинул брови альтмер. - Да тише, - попросила Тося, сдвинув брови. – Ты что, не знаешь этого слова? - Знаю, - почти шёпотом ответил Ондолемар. – Только не представляю, к кому он мог пойти с такими… - Предосторожностями, - подсказала девушка, - У него свидание с Девикой. - Вот как? – покачал головой лорд. – И зачем такой маскарад, чтобы увидеться с танцовщицей? - Она не простая танцовщица, - развела руками Антонина. – Девика – принцесса, к ней нельзя запросто прийти в гости поболтать. Тут не Алинор. - К алинорской принцессе тоже не придёшь запросто поболтать, - возразил эльф и улыбнулся. - Ну, вот, - улыбнулась в ответ Тося, - сам всё понимаешь. - А зачем он переоделся? – сорвал чёрную виноградину эмиссар. - Кано у нас теперь учитель тамриэльской письменности, - сложила руки на колене девушка. – Временно, конечно. - Конечно, - кивнул Ондолемар, едва сдерживая смех. - Только у меня к тебе просьба, Маро. - Да? - Кано просил всё держать в тайне, так что не выдавай меня, пожалуйста. - Хорошо, - охотно согласился альтмер. – Шербет? – предложил он, подняв кувшинчик. - Лимонный? – улыбнулась Антонина. – Буду. - Хотя странно, что Кано обратился с таким… вопросом к тебе, а не ко мне, - задумчиво произнёс лорд, наливая напиток. - Так просто обстоятельства сложились, - взяла пиалу Тося. – И потом, на женской половине дворца живу я, а не ты. - На это возразить нечего, - развёл руками эмиссар. – Но конспиратор из тебя плохой. Я ещё вчера заметил, как вы шептались. - Так я и не училась в шпионской школе. - У вас и такие школы есть? – весело удивился Ондолемар. - Есть, - улыбнулась Антонина. – У нас всякие есть, кроме школ магии. - А вот это странно. Магические вещи делают, а школ магии нет. - Ну, когда-то они, наверное, были, - пожала плечами девушка. – А потом наш мир стал полностью техногенным. - Это не очень правильно, - дипломатично заметил эльф. – Вспомни, что стало с двемерами. - Ну, маги тоже могут много чего уничтожить. И кого. - Могут, - согласился Ондолемар. – Но чаще это происходит у тех, кто плохо владеет этим искусством. Кстати, ты сама не передумала ещё магии учиться? - Здесь? – подняла брови Тося. - Почему нет? – улыбнулся альтмер. – Мы вчера всё думали, чем бы занять время до встречи с астрологом. - Я с удовольствием, - улыбнулась в ответ девушка. – А то совсем расслабились в этом дворце. Так недолго в диванную подушку превратиться. И без всякой магии. - Можем начать сегодня, - предложил эмиссар. - Вместо послеобеденного сна. - Только бы место ещё подходящее найти, - заметила Антонина. – Я же испортить так что-нибудь могу. - Места полно на нашем балконе, - пожал плечами Ондолемар. – А вот Наримана, наверное, стоит предупредить…