Сага о Хэледис

1. Всадники ехали молча. За время дороги они успели надоесть друг другу. У них было достаточно времени для взаимных оскорблений, шуток, подначек и пустопорожнего трёпа. Обоим казалось, что говорить больше было не о чем. Да и зачем, когда расстилавшаяся перед ними безрадостная картина не радовала глаз. Оставалось лишь в тягостном молчании продолжать свой путь и каждому думать о чем-то своем. Сейчас, взирая с тоской на редкие лиственные деревья, обглоданные поздней осенью, на шапки первого пушистого снега на бескрайних полях Севера, на блекло-оранжевый диск солнца, неумолимо приближающегося к горизонту, оба осознавали, что… «Зима близко» — эта мысль, в одно и то же время одинаково посетила мрачных путников. Нет, зима не близко! Она уже наступила! Им, северянам, что первому, что — второму, не нужны были лишние подтверждения того, что они и так знали и, главное, чувствовали. Ни первый снег, ни медленное увядание природы, ни наступление холодов еще не говорили, что пришла Она, ее величество Зима — истинная королева Севера. Белый ворон, вкупе с предсказаниями звездочетов — архимейстеров из Цитадели, являлись лишь косвенным доказательством приближения оной. Однако не только сие обстоятельство тяготило души двоих. Что у первого всадника, что — у его спутника, было то, что «связывало» обоих по рукам и ногам - клятва. Правда, второй ее успел нарушить, чтобы принять другую, последнюю Клятву в своей жизни. — Мормонт! — окликнул того первый, — Скажи, ты передумал, когда узнал о гибели своего отца? — Это были его последние слова. По крайней мере, так мне сказал бастард Тихого Волка, — угрюмо отвечал Джорах, стараясь не выдать предательской дрожи в голосе, и пряча подступающие слезы. — А как тебя поймали? — продолжал мучить вопросами попутчик. «А вот хрена лысого я тебе это скажу!» — проворчал про себя рыцарь в изгнании и коротко бросил вопрошавшему: — Тебе, не все ли равно, Старк? Тебя уполномочили доставить меня на Стену, а остальное тебя не касается! Вечно «смеющиеся» серо-голубые глаза первого разведчика Ночного дозора — Бенджана Старка — оценивающе разглядывали Джораха Мормонта — высокого, крепко сложенного, мужчину, лет сорока, с некрасивым, испещренного глубокими морщинами, лицом, нижняя часть которого пряталась в густой рыжеватой бороде. Пленник (если таковым его можно было считать) отлично держался в седле и обладал потрясающей военной выправкой. Ох, не зря Нед Старк, поручил сие опасное дело- как-то — сопровождать раскаявшегося преступника в Черный замок, опытному мечнику и близкому родственнику, памятуя о событиях полугодичной давности, когда пытались отловить сводного брата Джораха — межевого рыцаря Оуэна Олигви Мормонта. А Джорах был еще круче — сильнее, опаснее и более непредсказуемый, чем брат. Но и Бенджан не стал бы первым разведчиком, если бы был так прост, как могло показаться на первый взгляд. За годы службы в Ночном дозоре, много раз побывав за Стеной, он научился, как никто другой разбираться в людях и предугадывать их истинные намерения. Поэтому Мормонт ехал несвязанный, а посему — пленником назвать его было сложно. Старк знал, насколько силен и опытен его подопечный, он наслышался от Неда о старых боевых заслугах «медведя», которого меж собою они прозвали Шатуном, после того, как тот ударился в бега после попытки арестовать его за работорговлю. «До чего же все-таки странные эти лорды Медвежьего острова!» — рассуждал Бенджан, — «У них прямо болезнь какая-то — совершать безрассудные поступки и ломать себе жизнь! Что он, что его отец и брат — все они, как только достигают сорокалетнего возраста, словно сходят с ума и начинают искать смерти» При мысли о ныне покойном лорде-командующем, Бену взгрустнулось. Старк уважал командира, впрочем, равно как и другие разведчики. Да, Мормонт весь состоял из противоречий, часто принимал не взвешенные решения и действовал необдуманно, однако он умел не только подчинять себе людей, но и объединять их общей цели и внушать доверие. Но рано или поздно очередное безрассудство бывшего лорда-командующего довело до беды. Бен пытался заставить себя не думать, что будет дальше с ним, с остальными, с Ночным дозором, так таковым. Выстоит, выдюжит, конечно, никуда не денется. Потеря сотни человек из личного состава — больно, но не смертельно для Братства. Но се оказалось серьезным деморализующим ударом по репутации Дозора Этот глупый мальчишка, Джон Сноу во всем винил Травницу, вернее — того, кто скрывался за этим именем, в теле таинственной женщины из другого мира — Хэледис. Поначалу, Бенждан не хотел верить ни брату, ни племяннику, когда они встретились в Винтерфелле, к сожалению, "благодаря" трагическим обстоятельствам. Особенно - Джону, ибо тот рассказывал уже какие-то совершенно жуткие вещи про Хэледис, после того, как корабль, на котором они вместе плыли, напал пиратский корвет дочери Старого Кракена. Но, видимо, Бен Старк, настолько отвык от своего «достенного» прошлого, что почти перестал интересоваться светскими проблемами на юге от Стены. И, как оказалось, проблемы там имели не только политический характер. Посланницы из иных миров, магия, центауросы…. Все это было похоже на бред, на сказки старой Нэн. Но не вернуться, ни он, Бенджан Старк, ни его племянник, наставник Сноу, в Черный замок не могли, будучи верными Клятве. И вот, Джон с дюжиной гвардейцев Неда сейчас мчался по Королевскому тракту, а Бен с Джорахом медленно плелись позади на уставших лошадях. — Поговаривали, что у вас там теперь даже бабы есть? — неожиданно спросил Мормонт, наконец-то оторвав первого разведчика от его невеселых раздумий. — Да, есть. Но ты особо не обольщайся, ибо все равно тебе придется довольствоваться «самообслуживанием» — Зато у тебя, небось, там «раздолье»….- хитро прищурился Шатун и глумливо ухмыльнулся, — Столько молодых, крепких задниц… А ты думал, я не знаю про ту «романтическую историю» о том, как ты попал в Ночной Дозор? Бенджан лишь тяжко вздохнул в ответ. Собственно, это и было «ответом». Рыцарь подначивал его при каждом удобном случае. Несколько раз Бену даже пришлось сильно врезать по его наглой ухмыляющейся роже. Но того это не останавливало. И сейчас Старк понимал, что нужно было бить не по лицу, а его обостренному самолюбию. Но он не сделал этого. Это было нечестно и подло по отношению к человеку, потерявшему кузину, сводного брата и отца. Однако, все же, он не захотел оставаться в долгу: — Ты уже не в первый раз заводишь разговор про мужские жопы. Извини, конечно, но у меня создается впечатление, что сия тема тебя, похоже, тоже волнует? — Вот, подъебнул, сучара! — оскалился, но — беззлобно, Мормонт и усмехнулся — Раз уж речь зашла о бабах, — спешил переменить скользкую тему Старк, — Позволь узнать, правда ли то, что о тебе говорят — ты пошел на преступление ради леди Хайтауэр? — Да, Неведомый бы тебя побрал! — разозлился Шатун, — Мне не везло с женщинами, но в отличие от тебя я предпочитаю заходить с «парадного входа», а не с «черного» — Ладно, забыли, — решил пойти на примирение Бенджан, немного устыдившись собственной бестактности. Он же пообещал себе минуту назад, что не будет целиться в самое больное место "медведя". Тем, более что обозвать Линессу Хайтауэр «бабой» при ее, пусть хоть и бывшем, муже, было непростительным даже для него, предпочитавшего разделять ложе с мужчинами. — Ты хотел знать, почему меня поймали? — внезапно разоткровенничался Джорах, когда они устроили привал. Они грелись у костра и ждали, пока закипит вода в чугунке, — Это я дал себя поймать. — Почему? — проницательный взгляд «смеющих» глаз первого разведчика внимательно изучали лицо Мормонта. — Потому, что ты прав. Бабы — зло. После того, как меня бросила Линесса, я остался вообще без гроша за душой. Варис «Паук» через своих пташек предложил мне кое-какую грязную работенку… — И какую же? — настороженно вопросил Старк, услышав имя зловещего скопца, Мастера над шептунами — Следить за сбежавшими детишками Безумного короля - Дейнерис и Вейзерис, и выяснить, что творится в их сребровласых головушках, и проследить, чтобы те сидели тихо как мыши, и носа из Пентоса не казали. — Ни хрена себе! — удивленно воскликнул Бен, и почувствовал, что зря Шатун поднял столь опасную тему. Хоть теперь они оба далеки от политических интриг, но, в глубине души, все равно осознавали, что нынешний король, Роберт Баратеон — крути не крути — узурпатор. А «драконята» повзрослели, расправили крылышки, и нацелили свои мордочки в сторону Королевской гавани. И чем все это закончится, одни лишь Боги ведают. — Я втерся в доверие к Вейзерису, — продолжал исповедоваться Джорах, — Наплел ему что-то, наобещал, показал пару приемов на мечах, и мальчишка — давай заливаться соловьем. Дескать, я — законный наследник Железного трона, хуё-мое… — Да погоди ты! — перебил Джораха Старк, — Ты бы не трепался о таких вещах каждому встречному — поперечному. Я — то никому не скажу, а тебе бы стоило поостеречься. Пташки Паука есть и на Севере, и даже на Стене! Мормонт даже несколько опешил. Выражение его лица словно бы говорило «Я тут, понимаешь, душу наизнанку выворачиваю этому пидору, а он меня еще и одергивать смеет!» — Да плевать я теперь хотел и на Вариса, и на Короля. Мне уже некуда бежать, кроме как в Дозор. Я устал, понимаешь? Но хуже всего то, что от себя мне не убежать! — Так почему же ты дал себя схватить? — по-прежнему настаивал Бен. — Слушай дальше. Неделю назад пришла очередная весточка из Королевской гавани и, …в общем, наш королёк, похоже, окончательно одурел от пьянства и повелел порешить всех «драконят». И, главное, чтобы я это сделал собственноручно. В качестве награды Паук пообещал, что Роберт замолвит за меня словечко перед Тихим Волком, и с меня снимут обвинение в работорговле. — И как ты поступил? — Бенджан почувствовал, как у него колотится сердце. Он с ужасом начал осознавать, КОГО он провожает в Черный замок, кто будет нести вахту на Стене, или, возможно, пойдет с ним в разведку! Рядом с «волком» сейчас делил пищу самый матерый и опасный «медведь» — хитрый, расчетливый, вероломный и беспощадный. — Мальчишка полез на меня с мечом, защищая сестру. Я швырнул его мордой об стену и бил до тех пор, пока, его смазливое личико не превратилось в окровавленный кусок мяса, а голова не раскололась точно орех. — О, Боги! А что с….- Бен был поражен. Мормонт рассказывал ужасные вещи, но ни разу голос его не дрогнул, и на лице не отразилось ни капли сожаления или раскаяния. — С девчонкой Таргариен? — тут Джорах резко помрачнел и сделал глубокий вдох, — Я несколько раз ее изнасиловал, и затем убил вот этими руками, — Тот разглядывал свои большие сильные волосатые ручищи так, словно те ему не принадлежали. — Я ушам своим не верю! — Бенджана Старка трясло от негодования, — Как ты мог совершить такое?! Ты же рыцарь! Ты давал клятву! И я еще собирался разделить с тобою трапезу? — Он встал, поднял свою черную шубу с земли, служившей ему лежанкой, и понуро поплелся к своей лошади, попутно косясь на детоубийцу, выжидая, когда тот нападет на него первым. Почему-то Бену казалось, что безоружный Мормонт решится на этот шаг после того, что он ему поведал. Рука разведчика незаметно легла на рукоять меча.  — Собираешься убить меня? — крикнул Шатун. Тот был старый и опытный вояка, тот наметанным глазом быстро определил намерения потенциального противника, — Что ж, валяй! Я это заслужил. — Но…я не понимаю.… После всего, ты натворил, тебе полагалось королевское прощение. Так, почему же ты сдался? — Старк ощутил, как к нему медленно подкрадывается истерика. Он не мог позволить случиться этому. «Волку» не пристало выказывать слабость даже перед «взбесившимся медведем» — Что тут непонятного? — пробурчал «медведь» — Даже у такого отъявленного мерзавца и душегуба, как я, остались еще крохи совести. Я дошел до предела, ниже падать уже некуда. — И ты полагаешь, что Клятва Ночному дозору избавит тебя от этой ноши? Ты же сам утверждаешь, что от себя не убежать! Тебе придется с этим жить! — Жить? Старк, ты что, серьезно? Я собираюсь смыть свой позор кровью, жизнь потеряла для меня всякий смысл. Бен не стал говорить ему, что сей пафос, произнесенный трагическим голосом, неуместен, да и собственно не нужен. Шатун не мог знать, что на Стене сейчас относительно спокойная жизнь, благодаря "стараниям" Травнице. Конечно, если не брать в расчет последний «инцидент», связанный с мятежом, и как следствие — гибель лорда-командующего и почти всех членов Малого совета Ночного Дозора. Теперь же все резко изменилось, и не в лучшую сторону. Джон говорил, что не мог казнить Травницу или заключить ее под стражу до прибытия из Королевской гавани специальной комиссии по расследования обстоятельств дела. Но, учитывая ее заслуги перед Братством, изгнал ее из Черного замка на восток, позволив той, однако, занять пустующий замок Сигнальная башня, неподалеку от Восточного дозора у моря. Хэледис взяла с собой, все, что могла спасти из, разгромленной мятежниками, лаборатории - пару десятков редких книг из подземной библиотеки покойного мейстера Эймона, и покинула Черный замок, поклявшись заниматься лишь научно-исследовательской деятельностью, и более — не вмешиваться в дела всех трех дозоров. Джон, руководствуясь какими-то своими соображениями, поступил благородно, но, пожалуй, глупо и опрометчиво. Он взял слово не с Травницы, а с ее истинной сущности — центауроса. А что у того на уме — лишь Богам известно. — Э, гляди! — Джорах Мормонт встал и показывал куда-то вдаль, — Всадники! Это кого еще Неведомый несет?! Старк завидел быстро приближающийся к ним отряд. — Федеральный инспектор из Королевской гавани! Они нагнали нас, — догадался Бенджан, и велел рыцарю седлать коней, чтобы встретить на Тракте важного чиновника. Отряд возглавлял гигантский рыцарь в полном облачении на не менее огромном дорнийском жеребце. Поравнявшись с путниками, рыцарь рукой в железной перчатке показал жест, призывая колонну остановиться, и открыл забрало: — Кто такие? — прорычал тот хриплым «басом», который Бену показался каким-то уж слишком «деланным» — Я — брат Ночного дозора, Бенджан Старк. Препровождаю преступника на Стену. Позвольте полюбопытствовать, с кем имею честь? Рыцарь проигнорировал его вопрос, однако один из его спутников, величаво спешивался с лошади. — Доброго вам вечера, любезные! — громогласно поприветствовал тот. Этот человек был молод, богато одет и довольно хорош собой. Но Бен не сразу признал его. — Преклони колено, рыцарь! — Старк угрожающе зашипел на ухо Мормонту. И тот, повинуясь, выработанной годами, привычке беспрекословно подчинился. Бенджан поспешно последовал его примеру. — Старк, мать твою! Это ты?! — воскликнул Ренли Баратеон, подошел, поднял его и обнял за плечи, — Сколько лет, сколько зим, дружище! — Ваша милость! Какими судьбами? — похлопал в ответ тому по плечу Бен, жестом призывая Джораха тоже подняться, — Неужто вы прибыли по нашу грешную душу? — Оно самое, оно самое, — ответил молодой человек, одаряя старого приятеля лучезарной улыбкой, — Хочу вам представить Бриенну Тарт, — и он махнул в сторону рыцаря-великана, — Леди-командующую моей личной гвардии — Радужной Стражи. Рыцарь снял шлем и взору северян предстало лицо, по определению, некрасивой бабищи. Бен заметил про себя, что грубо отесанная физиономия Мормонта была куда симпатичнее, чем-то, что он наблюдал сейчас. «Не, Ренли Баратеон — точно пидор, раз сделал это существо своим телохранителем, — злорадно думал про себя Джорах, — «Бьюсь об заклад, он долбит ночами ее в сраку, при этом выкрикивая имена своих любовничков. Ну, заебись, бля! Меня будут сопровождать два содомита! Один — широко известный, другой — в определенных кругах. А ежели про сие прознают мои, так называемые будущие «братья Ночного дозора», то жрать мне всю жизнь из продырявленной посуды, и терпеть насмешки и унижения. Жопу свою я-то сумею сберечь, но честь?» — Почему именно тебя назначили инспектором, а не Мизинца или того же Беса? Они ведь тоже — члены малого совета при короле? — полушепотом вопрошал Бенджан, — И вообще, мы ждали комиссию из Винтерфелла. Мой старший брат — официально — протектор Стены. — А ты, что, не рад? Седьмое пекло! Мы не виделись, хуй знает, сколько лет, а ты меня спрашиваешь, хули я приперся? Это, по меньшей мере, неучтиво с твоей стороны, Бенджи! — Видишь ли, все гораздо серьезней, чем ты полагаешь, милорд! Я понимаю короля. Он хочет судить не предвзято. А у Неда на Стене два ближайших родственника - я и его бастард Джон. — Ты сомневаешься в моих умственных способностях, Старк? — рассердился молодой «олень», — Благодари Роберта и всех Семерых за то, что не послали в качестве инспектора — Станниса. Иначе бы не сносить головы половине вашего Ночного Дозора! — Ваша правда, милорд! — низко поклонился первый разведчик, — Дозвольте сопровождать вас, ибо лошади наши вымотались. Кормить их нечем, а путь еще не близкий. — Дайте коня нашим попутчикам! — распорядился Ренли и принял путников в свою колонну. 2. Тип — хордовые; Класс — млекопитающие (генномодифицированные); Отряд — химеры (Подотряд — парнокопытные); Семейство — галоиды 7 клана; Род — гиппоантропоморфы; Вид — кентавр (Подвид — ратиовагахтон) Сэм Тарли всматривался в текст диссертации бывшего архимейстера Цитадели Эймона Таргариена и не понимал ни слова. Вдобавок текст сопровождался множеством ссылок и сносок внизу мелким шрифтом на непонятном языке. В этой научной работе так же было много исправлений — вставки, вычеркивания, пометки, восклицательные и вопросительные знаки и дополнительные формулы. По характеру корректировок, и то, чем они были произведены, Сэм догадался, что это было делом рук Травницы. Та использовала, изобретенный ею же, химический «pincell», с тончайшим пером, позволяющий делать записи меньшим шрифтом и не оставлять клякс. — Опять бездельничаешь, Сэмвелл? — мягко упрекнула его «Хэледис», — А за редуктором кто следить будет? Линза в колбе почти на нулевой отметке! Дозорный встрепенулся, вскочил с места, и, едва не задев тубус с «философским камнем», подбежал к колбе, крутанул колесико бюретки, закрепленной на штативе прямо над колбой, и заполнил раствором «коагулянта» до нужной отметки. Проверил редуктор. Из выходного штуцера лениво выползала двенадцатая по счету на последние полчаса капля чистого золота. — Сэм! Не вздумай к нему прикасаться. Эта штука радиоактивна! — предупредила Травница. Сама она тоже без дела не сидела. Если бы она сказала Тарли, чем сейчас занимается, то тот бы все равно бы ничего не понял. Она, точнее он — Хлор — склонился над стеклянной ванночкой с белковым «бульоном», который он «варил» из живородящей ткани своего изначального аватара — плоти кентавра. В данный момент он, с помощью инжектора, вводил в бурлящий «бульон» искусственных плазмид для автономной репликации генов в «живороде» — Леди Хэледис! Извините, но мне пора. Мне нужно приступать к основным обязанностям. Я всегда рад вам помочь, но… — Сэм взглянул на свою «наставницу», отверженную братьями Ночного дозора, и опустил очи долу. — Ты боишься, что о тебе подумают Джон и остальные? — прозорливо вопросила та сконфуженного Тарли, — Если я в изгнании, то это еще не значит, что я не имею права приглашать гостей. Двери моего нынешнего приюта открыты для всех. Так и передай это ВРИО лорда-командующего — наставнику Сноу! — Но он сделал это ради вашей, же безопасности! — хотелось закричать Сэму, — Вы, же понимаете, что расследование будет проведено в любом случае. И у нас не получится все списать на «мертвецов». Это - чиновники! А тем обязательно понадобится козел отпущения....Простите, я вас не обидел, господин Центаурос? Травница прыснула в кулак, ее яркие, ядовито-зеленые глаза блеснули пламенем. Сэм любил ее, восхищался ею, но этого взгляда он всегда боялся до дрожи в коленях. — Господин Центаурос! — передразнил его Хлор, — Твоя вежливость, Сэмвелл, порой, доводит до абсурда. Ну, вот скажи, тебе будет приятно, если я буду обращаться к тебе не по имени, а по животной классификации? Привет, высший примат! Эй, любезный человек разумный! Подай мне отвертку! Ну, как, хорошо звучит? — Пожалуй, вы правы, — смущенно заулыбался толстяк, — Для меня вы всегда останетесь «леди Хэледис», несмотря ни на что. И…я все же хотел попросить, чтобы не держали зла на Джона. — Я злюсь не на него, а на себя — мрачно подытожила Травница и вернулась к своему занятию, — Ступай, Сэмвелл, и напомни Отеллу Ярвику, что неустойка будет выплачена. А за задержку пусть тот скажет «спасибо» Джону Сноу.  — Погоди! Кажется, а у нас гости — Хэледис замерла на месте, многозначительно подняла указательный палец вверх и будто вслушивалась во что-то. Сэм подскочил к окну Сигнальной башни и высунул голову. На горизонте, с западной стороны, по хребту Стены появились едва различимые фигуры всадников. «Ничего себе!» — подумал Тарли, — «Как она их почуяла?» — По характерной вибрации земли, — прочел его мысли кентавр. **** — У меня приказ ВРИО лорда-командующего препроводить вас в Черный замок, — отчеканил гвардеец. С ним были первый разведчик и еще несколько незнакомых воинов со стягами, на которых был изображен олень в агрессивной стойке. — Джон передумал и велел меня казнить? — спросила, вышедшая их встречать, Хэледис, хотя заранее знала, что это не так. Кентавр в ее теле снова научился читать мысли людей. Это сумел «учуять» варг — оборотень Бенджан Старк, уловив специфические колебания в воздухе — телепатические «нити», за которые тот сразу же «зацепился» и вошел с Хлором в контакт. «Ух, ты! — удивился кентавр, — Да ты посильнее Джона будешь! Я давно догадывался, для чего тебя наняли в Ночной Дозор и сделали первым разведчиком. Ты убийца варгов, Бен, так ведь? Ты пробираешься глубоко в тыл, оборачиваешься лютоволком, и ликвидируешь «коллег» поодиночке, я прав? А как же «кодекс варгов»? «Да что ты об этом знаешь, центаурос! — цвет телепатической «нити» Старка окрасился в малиновый, что означало — он не боится, он рассержен, — «Это не твоя война. Отойди с дороги, уходи, не путайся под ногами. И не вздумай использовать свои фокусы, когда вернешься в Черный замок. Ты уже и так наломал дров!» — Вообще-то вас хочет видеть федеральный инспектор из Королевской гавани, его милость, сир Рэнли Баратеон, и не только для допроса. Вы ему поможете разобраться в запутанной бухгалтерии ныне покойного лорда-командующего Джиора Мормонта, — Так же невозмутимо продолжал гвардеец из знаменитой Радужной гвардии брата короля Роберта, ибо плащи у этой маленькой армии были семи цветов радуги. У этого гвардейца плащ был фиолетовый. — Хорошо, — почти согласилась Травница, — но у меня есть условие… — Я считаю, вы не в том положении, чтобы ставить условия, — грубо перебил ее Старк. - А что не так с моим «положением»? Мне, что, предъявлено обвинение? Назначен суд? Раз так, покажите предписание, ордер на арест, любую бумажку за подписью временного лорда-командующего! Нет? Ну, тогда не вам определять мое «положение». Если бы тот захотел — я бы уже давно сидела на цепи в каземате или болталась на виселице! Но Джон поступил благородно, он взял с меня обещание, и я его выполнила. А теперь вы меня заставляете его нарушить? «Эй, центаурос! — смеющиеся глаза первого разведчика действительно насмехались, когда тот снова вошел в контакт, — «Ты же, вроде, как мужского пола, а ведешь как истеричка» Хлор впервые за много лет своего существования, почувствовал себя пристыженным. Да, краска заливала лицо Хэледис. Кентавр потерял самообладание! Он на короткое время забыл, кем является на самом деле. «О, Деус Олимпус! Астат была права — я теряю свою истинную сущность, я стал почти человеком. Пусть, напичканным магией Стены, но, все же, человеком! Пора заканчивать эти игры и возвращаться. Домой» — Ну, так, что за условия? Любезная, вам следует поторопиться, незачем выказывать неуважение к члену малого королевского совета! — грозно предупредил гвардеец. — Я беру с собой Сэмвелла Тарли и девушку из замка Крастера — Лилли, с ребенком. Я собираюсь провести пластическую операцию, а Сэм мне будет ассистировать. Надеюсь, это разумное требование? — Вполне, — согласился гвардеец и развернул лошадь, — У вас 10 минут на сборы. Честь имею. **** — Давно хотел познакомиться, леди Хэледис! — Ренли Баратеон привстал с кресла, галантно поцеловал ей руку, и пригласил сесть за небольшой стол возле камина. Трапезную было не узнать. Ради приезда важного чиновника с Юга строители Дозора переоборудовали помещение, обложив прогретыми кирпичами внутренние стены. Тем не менее, «олень» временами поеживался от непривычного холода, несмотря на то, что шуба на нем была из дорогого и качественной меха. За столом присутствовали и другие. По правую руку Хэледис восседала грозного вида женщина в латах, поверх которых была накинута черная шуба, любезно предоставленная кем-то из дозорных. Напротив женщины, в углу стола, ютился Джон Сноу. Рядом с ним — его неразлучный приятель Эд Толлет, по прозвищу Скорбный — теперь, по-видимому, член, вновь избранного, малого совета Ночного дозора. Женщина-рыцарь пододвинула к ней тарелку с бараньими ножками и налила в кубок красного вина. — Благодарю вас! — улыбнулась ей Травница. — Бриенна Тарт, к вашим услугам! — Несмотря на грубые и некрасивые черты лица, улыбка у нее была милой и обезоруживающей, что немного скрашивало недостатки ее внешности, — Мы все наслышаны про вас, миледи! — О, прошу вас, господа! — засмущалась Хэледис, — Не называйте меня «леди», я не знатного происхождения. Она посмотрела на Джона и Эда. Они были единственными, кто сейчас не улыбался. Эд смущенно прятал взор в тарелку и лениво ковырялся вилкой. Джон вообще старался не встречаться с ней взглядом. Впрочем, тон здесь задавал Ренли. — Очень любезно с вашей стороны, что вы согласились помочь комиссии, в которой, к счастью для вас и для меня, состою лишь один я , — Федеральный инспектор одарил присутствующих своей очаровательной улыбкой, пригубил вина и отставил кубок. — Простите, ваша милость, — зазвучал приглушенно простуженный голос бастарда Тихого Волка, — Но у меня создается впечатление, что малый королевский совет интересует не сам Инцидент, не его последствия, а сколь лишь расходные сметы моего предшественника, — Произнося эти слова, он буквально буравил глазами Травницу. — Ну, что ж, я попытаюсь ответить на ваш выпад, наставник Сноу, — Лорд Ренли сцепил пальцы обеих рук в замок, — Ни для кого не секрет, что Ночной Дозор — военная организация на полном хозяйственном самообеспечении, не подчиняющаяся ни королю, ни федеральному центру, ни, даже, лорду-протектору Эддарту Старку. Но, тем не менее, финансирование осуществляется непосредственно из бюджета Королевской Гавани. Да, оно было сильно урезано в практичных целях. Одичалые ведь больше вас не беспокоят, не так ли? Кроме, того, у меня есть копия письма покойного Мормонта Неду Старку, где тот доказывает ему, что Ночной дозор более не нуждается в протекции и переходит на самофинансирование, по сути, призывая к полной автономии! Вы представляете, что будет, если это письмо ляжет на стол моего брата? Это же сепаратизм, измена! — Не хочу вас обидеть, сир Ренли, — продолжал Сноу, — Но, вероятно, мы говорим о разных вещах. Погибли люди, мои братья. Да, я согласен, вина частично лежит на высшем командовании. Они чрезмерно увлеклись прожектами, составленной вот этой женщиной, — При этом он небрежно кивнул в сторону Хэдедис, — Но смею заметить, благодаря ей…. — ВОТ ИМЕННО — БЛАГОДАРЯ! — вскочил с места Баратеон. Теперь он действительно напоминал разъяренного оленя. Ласкающая взор улыбка сошла с его лица, уступив место нешуточному гневу, — А что вы сделали? Вот лично вы, Джон Сноу! Кто вас назначил «техническим» лордом-командующим? Вы сидите здесь битый час, и оплакиваете своих друзей, вместо того, чтобы извлечь уроки из случившегося и действовать дальше! Чего вы хотите от меня, наставник Сноу? Чтобы я за вас делал вашу работу? Нашел козла отпущения или свалил все на начальство? Так вы и без меня хорошо с этим справляетесь.… Скажите, когда у вас выборы 998-го лорда-командующего? — Через неделю, — слегка опешил бастард, — Когда основной контингент прибудет в Черный замок. Строительство объектов свернуто, но часть дозорных все еще расквартирована по всей Стене. — Прекрасно, как раз через неделю я закончу писать отчет, и перед отбытием посмотрю, кто выиграет. И еще, хочу знать — у леди Хэледис есть право голоса? — Нет, ваша милость, — еще больше удивился Джон, — Она ведь не «муж» Ночного дозора. Она не может принести Клятву. — Это почему же? — Только мужчинам дозволено нести службу на Стене. Не нами это заведено, лорд Ренли. — Простите, что вмешиваюсь, — раздался зычный гвардейский «басок» Бриенны Тарт, — Но, лорд-командующий! Возможно, препятствием является текст вашей клятвы «Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям». На мой взгляд, текст не несет в себе каких-либо ограничений. Хэледис — женщина, и она по определению не может быть «отцом» и «взять жену» — Леди Тарт права! — поддержал ее Баратеон, — Я произвел Бриенну в рыцари, и та без всякого смущения произнесла рыцарскую клятву. Заметьте, Сноу, ее придумали тоже не мы, а наши предки — Андалы. И да, кстати, Бриенна — не первый прецедент в истории посвящения женщин. Насколько я знаю, мастер над оружием Винтерфелла, сир Родрик Кассель сделал это раньше меня. Он произвел в рыцари некую девицу, если не ошибаюсь, племянницу покойного Мормонта. — Я подумаю над этим, милорд, — вздохнул Джон, но в его серых глазах появились насмешливые искорки, когда во время их спора он многозначительно смотрел на «Хэледис» Когда, же та поймала его взгляд, то тоже не могла сдержать улыбки, — Но, давайте не будем терять нить беседы? — А чего тут беседовать? Я, вы, все мы, разве, не все сказали? Расследование закончено. Виновные найдены. Степень ответственности вы сами определите. Вы же перебили всех, кто был в замке этого Крустера....или Карстера. Всех до единого? Что ж, поздравляю, вы отличный боец, Сноу. Вот и продолжайте делать то, что у вас лучше всего получается — убивать и учить убивать. А на сегодня, пожалуй, хватит. Я устал с дороги. Завтра — трудный день. И мне нужно в баню. — Я провожу вас, сир, — любезно вызвался Скорбный Эд. — Спасибо, но я прежде хотел бы переговорить с леди Хэледис. Наедине, не возражаете? — Травница вопросительно уставилась на федерального инспектора. Предложение было более чем двусмысленным. Он, что, звал ее с собою в баню? Надо было видеть лицо Бриенны Тарт, когда они выходили из-за стола и покидали трапезную. **** — По правде говоря, — Ренли Баратеон, как истинный южанин и галантный кавалер, шел с Хэледис под руку в сторону Арсенала, где под ним находился подземный ход, ведущий в Бани, — Мормонтовская бухгалтерия меня мало интересует. Я помню, Мизинец как-то рассказывал мне, как приезжал с аудиторской проверкой и проверял годовые отчеты. А там — Неведомый ногу сломит. Бейлиш даже зрение посадил, не говоря уже о печени… Травница сочла это за шутку и наиграно рассмеялась. — Меня волнуют ваши эти, так называемые, «прожекты» — продолжал инспектор, — До Королевской гавани дошло множество слухов о всяких чудесах, творящихся на Стене. В отличие от своих братьев, я не столь консервативен и дремуч в области знаний. Может, из меня плохой политик, неважный боец, но, поверьте, я постоянно слежу за научными достижениями в разных отраслях. — Похвально, милорд! — польстила Хэледис, — Вы оказали мне честь, оценив мой вклад, что я привнесла в Ночной дозор. Не все это понимают, к сожалению. И что же вас, конкретно, интересует? — Я боюсь, что не смогу выговорить это слово. Кажется — «Лекростазия» — Электростанция? — улыбнулась Травница, про себя, однако, отметив, что недооценила Вариса. Его пташки действительно повсюду, даже за Стеной, куда она посылала строителей, — Боюсь, что ничего не смогу вам толкового рассказать. Все проекты свернуты, инженеры и строители разъезжаются по домам, но прежде требуют с меня выплату неустойки. И сейчас я должна думать, где взять столько денег. — Но ведь у вас остались какие-то схемы, чертежи. — Все осталось только здесь, — Она постучала указательным пальцем себе по лбу, — Лаборатория сгорела во время мятежа, — Я могу, если хотите, рассказать принципы работы объектов, как если бы те были закончены и введены в эксплуатацию. — С удовольствием, послушаю вас. Хлор никогда бы не подумал, что этот холеный красавец и щеголь, Ренли Баратеон, который славился разорительными пирушками для множества друзей, льстецов и нахлебников, сексуальными оргиями со своими «радужными гвардейцами», будет с интересом внимать голосу Хэледис, объясняющему, как работает электростанция, снабжающая электричеством бойлерную. Как горячая вода бежит по трубам центрального отопления Черного замка. Как в замке становится тепло, сухо и светло, и никакая Зима ему не страшна. — Это потрясающе! — Олень бесцеремонно обнял ее за плечи и рассыпался в комплиментах. Ох, уж эти темпераментные южане! — У меня просто нет слов! Я восхищаюсь вами! Воистину, вы совершили прорыв в науке! Разрешите мне поцеловать вас? Травница сглотнула слюну, но не захотела выказывать неуважения. Она ожидала, что тот вопьется в ее рот, однако брат короля оказался на редкость воспитанным. Он нежно коснулся своими пухлыми губами ее щеки.  — Я польщена, сир Ренли. Но у меня одна просьба. Несмотря на ваше благоволение ко мне, прошу, не стоит нивелировать распоряжения ВРИО лорда-командующего насчет меня. Официально я изгнана из Черного замка. Он не позволит мне стать, кхм, кхм… «братом Ночного дозора». В нем слишком много «Старка», понимаете? — Очень хорошо понимаю. Поэтому приглашаю через неделю с собою, в Королевскую гавань. О вас непременно должны узнать люди. Я обязан явить вас миру. — Это большая честь для меня, но, боюсь - я вынуждена вам отказать. Простите, но у меня есть веские причины не покидать пределы Стены. Кстати, мы уже на месте. Возьмите факел, милорд, и следуйте прямо по подземному коридору, а когда почувствуете влажность и тепло от камней, толкайте ближайшую дверь, и окажитесь в Банях. — А вы, разве, не составите мне компанию? — продолжал заигрывать Ренли. Хэледис рассмеялась — Нет, уже поздно, а мне нужно готовиться к операции в лазарете. — Что ж, не буду настаивать. Удачно провести операцию и…доброй ночи. До завтра, — улыбнулся на прощания инспектор. 3. Ренли растянулся в купальне во весь рост и с наслаждением втягивал ноздрями эфирные масла, насыщавшие влажный воздух Бани. Он закрыл глаза, откинул голову назад, и почувствовал, как чья-то рука гладит его по щеке. Он встрепенулся и оглянулся назад. Бенджан Старк стоял обнаженный, если не считать полотенца у того на плече. — Я тут где-то мыло обронил. Не могу найти. Поможешь? — «Смеющиеся» серо-голубые глаза первого разведчика смотрели в большие черные оленьи — Баратеона, и тот, возможно, только сейчас осознавал, что между ними все еще что-то осталось. Старк был старше его на 11 лет. Они познакомились 4 года назад по случаю 18-летия Ренли, которое с широким размахом праздновалось в Штормовом пределе. Станнис и Роберт проигнорировали приглашения и не приехали. Бенджан и Нед Старки, вообще-то, тоже не были в числе приглашенных, поскольку приехали в родовые земли Баратеонов по коммерческим делам — бартера пушнины и зерна. "Волки" полдня торчали в приемной, дожидаясь аудиенции у Ренли, чтобы тот, наконец, подписал контракт со своей стороны, но "Олень" уже был порядочно пьян и, даже думать не желал о таких «скучных пустяках». Поняв, что ничего уже от него не добьются, братья плюнули и решили вернуться домой, но молодой лорд Штормового предела не хотел их отпускать без подарка. А, надо сказать, «подарочек» был тот еще! Их усадили в кресла, а шлюхи из местного дорогущего борделя устроили Старкам приватный танец. Бенджан не знал, да и не хотел знать, что чувствовал брат, когда голая девка терлась своей бритой киской о его бедро, а ее сиськи елозили по его лицу. Он смотрел лишь на Ренли Баратеона. В его огромные, черные как у лани, глаза, на его точеные скулы, благородный нос, пухлые чувственные, словно у девицы, губы. В ту минуту, Бен мечтал, чтобы вместо шлюхи танцевал Ренли. Боги! Как он хотел сейчас очутиться в его покоях, быть привязанным к широкой кровати с завязанными глазами и чувствовать кожей мягкость и влажность губ и языка, а может — сладкий ожог от укуса или удара хлыстом, кто знает? Неизвестность всегда возбуждала Бена. И Олень «увидел» его желание. Люди их наклонностей обычно видят друг друга издалека и умеют чувствовать флюиды, возникающие между ними. Всего лишь одна искорка, и ее необходимо было успеть поймать. Но молодой лорд поступил слишком жестоко. — Лорд Бенджан! — сказал Ренли, когда шлюха заканчивала приватный танец, интенсивно двигая бедрами, изображая приближающийся оргазм, — Надеюсь, вам понравился "подарок"? Не возражаете, если я оставлю на ночь эту красивую «обертку» от него? С этими словами он шепнул что-то девке на ухо, и бесшумно удалился в свои покои. «Нет!» — вознегодовал Старк, — «Так нечестно!», — Крамольная мысль пришла в его голову в ту же секунду, когда «волк» готов был завыть от отчаяния. Он схватил шлюху за голову, притянул к себе, уперся лбом в ее лоб. Пусть сучка немного побегает в Волчьем лесу! Бенджан оскалился, собрался мыслями и «запрыгнул» в ее голову. — Отнесите лорда Бенджана в мою комнату, скоро я его приведу в чувство, — приказал Бен слугам борделя. Глядеть на себя со стороны, лежащего без сознания, с глубоко закатанными зрачками, было неприятно. Он повернулся к брату, и по его взгляду, полного отвращения и презрения, понял, — тот догадался, что произошло. Бен приставил указательный палец к губам и умоляюще смотрел на Неда. А тот отвернулся, и не говоря ни слова, стремительным шагом устремился прочь из приватной комнаты. В покоях Ренли Баратеона его ждал сюрприз. Не совсем приятный. Олень был не один. Тощая девица, похожая на мальчика, делала тому расслабляющий массаж. — А, Месси, заходи, — промяукал словно кот лорд Штормового предела. Бенждан-Месси собиралась прогнать лишнюю девку, но Ренли сообщил ей, что они, вообще-то, собирались заняться «этим» втроем... Впрочем, Бен ни разу не пожалел. Это было столь необычно и захватывающе, что он буквально захлебывался в этом шторме страсти и удовольствия. Олень трахал «его-ее» в задницу, а та тощая шлюха, Сельма, старательно вылизывала пизду «Месси» Бенджан осознавал, что обманывает не столько любимого, а сколько самого себя. Да, он испытывал потрясающие ощущения, находясь в женском теле, и открывая для себя неизведанные эрогенные зоны. Но прежде всего ему хотелось другого. Чего-то более чистого и светлого, нежели «потрахушки» на одну ночь. Но таков был молодой лорд, находящийся в том возрасте, когда ищут приключений, жаждут новых открытий, и меняют мужчин и женщин словно перчатки. А Старк уже далеко не мальчик. В его возрасте принято остепениться. И раз уж Боги сотворили его таким, каков он есть — стало быть — рассчитывать на семью не приходилось. Но хотя бы длительных отношений он имел право заслужить? Последствия для Бенджана оказались ужасны. Брат не простил ему того, что тот из-за собственной похоти нарушил заветный «кодекс варгов». Хуже того, каким-то странным образом об этом стало известно и «виновнику торжества» — Баратеону. Но Ренли не разозлился. Наоборот — долго и весело смеялся. Для него все это было лишь шуткой, забавной игрой. Не ему же пришлось расхлебывать неотвратимые последствия. Однако, Бен все же оказался в его постели однажды. Но это было первый и в последний раз, перед тем, как старший брат поставил его перед выбором — смерть от меча или Ночной Дозор. Бен выбрал второе не потому, что боялся смерти. Он боялся, что этого не простит сам Олень, и что рано или поздно миру откроются причины, побудившие Эддарта Старка собственноручно казнить собственного брата. ****** «Выборы, выборы! Кандидаты — пидоры!» — подумал Хлор, в очередной раз выудив из «картотеки памяти» Натальи ОʼШэй странный образ бородача, с которым ему уже доводилось встречаться во «сне», спроецированным мозгом несчастного Эймона Таргариена. К счастью, «пидоры» на выборах 998-го лорда-командующего не баллотировались, но, однако, тоже имели право голоса. Первый — черноволосый мужчина, с узкой «лисьей» физиономией, хитрым и проницательным взглядом — потому что был собственно «братом Ночного Дозора». Второй — гламурный красавчик с Юга, молодой повеса с умным и добрым лицом, и - глазами, разбивших немало девичьих и юношеских сердец — за то, что, пользовался привилегиями и служебным положением. Но к безмерному удивлению кентавра, он недавно выяснил, что выдвинули кандидатуру Травницы. Эту весть он получил от Пипа, что навестил его в Сигнальной башне. Хлор не знал радоваться или огорчаться. У него было дел невпроворот. Он и Сэм, не без помощи его новоиспеченной, исцеленной, благодаря обоим, подруги Лилли, уже неделю бились над тем, как ускорить репликацию ДНК в "живороде". А тут еще эти выборы! «Хэледис! — заверял ее Пипар, — Даже если вас не выберут, вы обязаны присутствовать на Вече. У вас еще есть право голоса!» «Если скажешь, за кого сам отдашь голос, я пойду» — Хлор понимал, что ставит Пипа в неловкое положение, и, что вообще задал ему некорректный вопрос, но он должен был как-то наказать своих «учеников» за то, что бойкотировали свою «наставницу» - Травницу и не заступились за нее в нужный момент. «При всем уважении к вам, я буду голосовать за Джона, извините, — дозорный смущенно потупил взор» «Я буду там, Пип» — сказала Хэледис и начала собираться. Сэм Тарли изволил сопровождать ее до Черного замка. Лилли же осталась сторожить лабораторию в Сигнальной башне. Помимо пластики на лице, кентавр сумел произвести некоторые вмешательства в ее генетическую патологию, и если Боги Олимпа благоволят им обоим, через месяц-другой Лилли будет способна обогнать в умственном развитии и Сэма. Хлор смотрел на вновь избранный малый совет Ночного дозора и только диву давался собственной беспечности. Как он, кентавр, высокоразвитое существо, мог наивно полагать, что сумеет изменить истинную природу человека? Их безграничную, ослепляющую жажду власти ничтожного над другим ничтожеством? Судя по кислой физиономии Джона Сноу, он понял, что тот испытывает во многом похожие чувства. Может, не до конца, это осознает, но где-то в глубине души признает — что это не его, что он не готов. Физически — да, но морально — нет. И дело даже не в возрасте. Психологический возраст 16-летнего юноши был куда выше за 30. А дело было, в пресловутой «старковщине», ибо его отец (точнее, благодаря спойлерам — дядька) всегда учил сыновей, что власть — прежде всего ответственность, тяжкая ноша человека, который стоит перед извечным выбором, и от правильности решения зависит все. «Та-ак, Боуэн Марш и Отелл Ярвик по-прежнему в Малом совете! Молодец, Джон! Догадался оставить хоть кого-то из «старичков», — рассуждал кентавр, — «Игритт? Вот это прецедент! Как ее обозвали? Мастером по связям с общественностью? Лорд Сноу! Воистину, ты виртуоз в создании симулякров! Ну, Гренн — понятно - мастер над оружием. Больше тот, по сути, ничего не умеет, кроме как махать мечом…» — А что насчет мейстера, временный лорд-командующий? — не выдержал Хлор и в трапезной зазвенел голос Хэледис, — Кто будет выполнять его обязанности, пока в черный замок не выпишут мейстера из Цитадели? — Я думаю, с этим вполне справится Сэмвелл Тарли. Надеюсь, возражений нет? — Джон оглядел присутствующих. — А почему же тогда он не заседает с вами, по левую руку, как заведено испокон веков? — продолжала подначивать его Травница, и сама знала, каков будет типичный «старковский» ответ — По званию — Сэм — стюард покойного мейстера Эймона, почтмейстер и ученик по врачеванию. Он не прошел специального обучения, не носит выкованную цепь, а по сему — не имеет права стать членом Малого совета. — Вам самому от себя не смешно, наставник Сноу? — По залу пронеслось одобряюще «Ууу!» «Хэледис» обернулась и узрела — минимум половина из присутствующих «ее» поддерживала. — Я не понимаю, чего вы так беситесь, Травница? —  на выручку Джону пришел Скорбный Эд, который сидел от того по правую руку, — Вам и так оказана честь — иметь право голоса на Вече! Но вы, как кандидат, не имеете права участвовать в дебатах! Прошу желающих высказать свое мнение о кандидатах. И, пожалуйста, без передергиваний, подначек и взаимных оскорблений. Это касается, в первую очередь вас, Хэледис! — Мужи Ночного Дозора, — первым поднялся с места разведчик Смоллвуд, — Ни для кого не секрет, что за последние несколько месяцев на Стене произошли существенные изменения. И эти изменения коснулись, в первую очередь нас, разведчиков. Хочу обрадовать вас, братья, отныне надобность в нашей не простой службе отпала…. — Смоллвуд выдержал паузу, пока его «коллеги» возмущенно роптали, — Да, да, и не делайте вид, что все осталось по-старому. Ныне почетное звание разведчик всего лишь красивое слово на бумаге. Мы, по сути, охранники строителей «прожектов» Травницы. Лично я считаю, что Одичалые, пока мы здесь играем в ее игры, предпримут очередную вылазку на Стену, зная о том, что личный состав Братства после мятежа уменьшился на 100 человек. Поэтому я выбираю в качестве действующего лорда-командующего — ныне технического — Джона Сноу. После своей речи, Смоллвуд подошел к столу, за которым заседали члены Малого совета и нанизал на спицу синюю фишку. — Братья! — встала из-за стола Игритт, — Да, по прошествии того времени, когда я предала Вольный народ, свой клан, я, надеюсь, могу обращаться к вам именно так — братья. Пусть я, женщина, не принесла Клятвы пред Старыми богами в богороще, однако ж, я имею тоже право высказать свое мнение. Моя фишка, если бы мне впала такая честь, не сыграла б при сем решающей роли. Хочу вам сказать, ребята, я отдала бы свой голос за ВРИО лорда-командующего по той простой причине, что я и его несколько преданных друзей видели его, что называется, «в деле» Если бы не он, то вряд ли бы мы справились с мятежниками в замке Крастера… — Уважаемая Мастер по связям с общественностью! — вскочила с места Травница, — А ну-ка проясните-ка нам некоторые детали той бойни, которую вы с Джоном там устроили? Сколько мятежников там осталось, когда вы пришли туда? В каком они были состоянии? Да те уже до вашего прибытия успели перебить друг друга! Сир Ренли! — воззвала она к своему потенциальному адвокату, — Анализы крови показали, что…. Баратеон дал ей знак успокоиться, замолчать, сесть на место и больше не высовываться.  — Леди Хэледис хотела сказать, что не совсем верит в смерть Джиора Мормонта от руки ренегата, — сказал тот. — Что-о? — «Волчонок» встал во весь рост и готов был броситься на «оленя», посмевшего бросить ему такое нелепое обвинение, — Я застал лорда-командующего в тот момент, когда Раст вонзил ему нож в спину! — И вам ничего не показалось странным в поведении этого Раста? — мучил его Ренли — Седьмое пекло! Я не думал об этом, я думал о том, как его остановить и попытаться спасти командира! — Вот именно, Сноу! — восторженно ухмылялся инспектор, — Вы «не думали». Вы вообще не умеете думать, как я уже заметил. Хотя, нет, вы, пожалуй, из тех людей, что сначала «делают», а потом уже «думают». Таков был и ваш предшественник. Не хотелось бы говорить о покойном в таких тонах. Я не умаляю многочисленных достоинств сира Мормонта, но, поверьте мне, сия ноша не для вас, и вы это отлично понимаете, юноша! — Сир Ренли! — раздался твердый и холодный словно камень голос Бенджана Старка, — При всем уважении, не могли вы бы проявить немного такта и пиетита в отношении данного собрания? Я понимаю, вы — почетный гость на нашем Вече, а по сему — почему бы вам просто не нанизать свою фишку на спицу, и воздержаться от ненужных дебатов? — С превеликим удовольствием! — ответил лорд Штормового предела, подошел к столу, и отдал голос за Хэледис. — А можно я скажу свое слово? — поднял руку, словно школяр младших классов, Сэмвелл Тарли. Он покосился на сидящую рядом Травницу, словно заручаясь ее поддержкой. Та молча кивнула. — Тебе незачем стесняться, Сэм, здесь все свои, говори, — подбодрил его Джон Сноу. — Я… — неуверенно начал ученик мейстера, — Хотел бы отдать голос за леди Хэледис…. Небось, вы сочтете меня пристрастным… По залу прошелся ропот. Одни выкрикивали оскорбления в адрес Сэма, другие же возмущались его раздражающим косноязычием. И у тех и других на лице застыл лишь один вопрос — почему? — Я знаю ее достаточно давно. Я работал с ней бок о бок, я разделял с нею пищу…. — И ложе тоже? — выкрикнул кто-то из зала. — Поверьте, мне нелегко говорить об этом, но я считаю необходимым вернуться к ее прожектам. Джон! Мы не переживем Зимы, если прогоним леди Травницу. Нас слишком мало, а без тепла, что даст нам «иеролекростация», у нас не будет оранжереи, аптекарского огорода… — Да что вы слушаете этого озабоченного кабана?! — зазвучал еще один глумливый голос из трапезной, — Он уже успел присунуть девке из замка Крастера. Воистину, Сэм —смертоносный членосователь! И когда это он все успевает? И Травницу ублажить, и ребенка одичалой заделать?  — Я не стану перечислять всего того, что сделала Хэледис для нашего Ордена, — не обращая внимания, продолжал Тарли, — но, со всей уверенность могу заявить, помыслы ее всегда были чисты и в высшей мере благородны. Разве когда-нибудь она просила плату за то, что лечила вас? А? Жаба! Мозес! Вы! Вот вы сейчас сидите и ржете надо мной. Вон как рты ощерили! У каждого по 32 зуба - полюбуйтесь! А кто вам их делал, сволочи неблагодарные? Я же вам моделировал и отливал зубные протезы! А я не смог бы и этого сделать, не придумай Травница муфельную печь и центрифугу для литья!   — Сэм! Хватит! — почти ласково обратился к нему бастард из Винтерфелла, — Иди уже, проголосуй! Сэм гордо подошел к столу, за которым сидели члены Малого совета и демонстративно, дабы было видно всем присутствующим, нанизал на спицу свою фишку желтого цвета. К концу вечера высказались все, кто пожелал. Подсчитали голоса. Желтых фишек оказалось на одну больше чем синих. Джон Сноу проиграл Хэледис на один единственный голос. — Поздравляю, овер-варг! — тихо, с плохо скрываемой насмешкой, сказал ей Сноу, — И что ты теперь собираешься со всем этим делать? — Для начала я постараюсь сделать так, чтобы Стена продержалась Зиму и вместила в себя достаточное количество людей из племен одичалых и крестьян с Даровых полей. — И ты рассчитываешь, что это тебе удастся провернуть в одиночку? — Кто знает, кто знает, — отвечала Первая Леди-командующая Ночного дозора, — Возможно, когда Хеледир вернется, у нее окажется свежий, более «человеческий» взгляд на вещи. — Кто такая Хеледир? — оторопел Джон — Та, что «ждет на третьем корабле». Послушай, я обещал ей, обещал тебе. Но я пока полагаюсь на тебя. Ты должен мне помочь справиться с основными обязанностями, до той поры пока...пока я не покину это место. Дай мне еще немного времени, Джон! И настанет день, когда я призову тебя в последний раз, чтобы попрощаться. Я могу рассчитывать на твое добродушие? — Кто знает, кто знает…- передразнил ее он, но в серых глазах его читалось «ДА»