Странности.

— Ну-ну, волчонок, не рычи, — маленький мальчик забавно фыркает, зажимая своей футболкой рану на боку достаточно взрослого волка. — Я хочу тебе помочь. Зверь рычит еще громче, но тут же не сдерживает тихий скулеж, когда новая судорога сводит его задние лапы. Кровь не останавливается, и мальчишка тихо ругается себе под нос. Оборотень чувствует запах черной рябины, находящейся в небольшом кулоне на шее ребенка. Кажется, малец об этом даже не подозревает. — Не волнуйся, я знаю, что делать, — улыбается мальчишка, доставая из рюкзака шприц и баночку с чем-то густым и зеленым. Волк предупреждающе рычит и пытается ударить наглого человеческого детеныша, но шатен мягко перехватывает лапу зверя и сжимает. Оборотень смотрит в потемневшие зеленые глаза ребенка и замирает. Внутренний волк не чувствует опасности, но оборотень сваливает это на приближение смерти. Малец осторожно кладет лапу волка на землю и слабо улыбается. — Мне дедушка рассказывал, — начинает говорить мальчишка, открывая баночку со странной жижей. — Он всегда помогал зверям в лесу и хотел, чтобы я стал таким же. Он сразу научил меня смешивать девять трав так, чтобы сила одной не перевешивала силу другой, иначе зверь погибнет. Не переживай, — шатен убирает баночку и настраивает шприц, чтобы в нем не было воздуха, — я же сказал, что знаю, что делать. Волк не успевает вырвать зубам шприц из ладони ребенка, как тонкая игла проникает под кожу совсем рядом с ранами от нескольких пуль. Ужасное чувство боли окутывает тело зверя, и темнота забирает его в свою липкую паутину. Мальчишка убирает шприц и осторожно накладывает повязку на бок. Когда кровь наконец перестает течь, ребенок с пыхтением и кряхтением оттаскивает раненное животное подальше в лес, дабы охотники, увидев беспомощное животное, не забрали его жизнь, которую малец так старался спасти.

***

Барри без сил падает на мокрую землю и заходится в диком кашле, раздирающий его горло. Молодой целитель смотрит на свою ладонь и видит капли крови, которая струйкой стекает с губы по подбородку. Нога стреляет дикой болью, бедро разорвано когтистой лапой, и парень понимает, что живым из леса не доберется. Аллен знал, на что идет. Касаться рожающей волчицы — очень опасно, но целитель не мог пройти мимо, зная, что у нее проблемы и волчата могут родиться больными или того хуже — мертвыми. Волчица огрызалась и царапала парня и, когда последний волчонок родился, атаковала целителя. Сейчас она как-то странно смотрит на него, и Барри закрывает глаза, чувствуя, как боль отходит на второй план, как тело немеет и перестает что-либо ощущать. Волчица рычит и хочет снова броситься на целителя, и Барри уже сжимается, жмурясь до белых звезд перед глазами, но вдруг с бока выпрыгивает серый волк и загораживает волчице путь к человеку. Мать новорожденных рычит на самца, но тот стоит гордо и твердо, смиряя самку алым взглядом. Зверь отступает и подходит к тихо пищащим малышам, вылизывая одного за другим. «Альфа» — думает Барри и замирает, как только вождь стаи поворачивается к нему. Алый оттенок глаз меняется на темный, и Барри просто не в состоянии определить цвет. Как бы он умирает и ему несильно важен цвет глаз волка, только что спасшего его. — Нет… — тихо хрипит Аллен, когда волк осторожно подходит к нему, — нет... не надо…нет… Барри закрывает голову руками и сжимается в клубок, едва сдерживая болезненный стон от боли в разодранном бедре. Альфа ложится рядом с целителем, и Барри широко распахивает глаза, когда зверь начинает зализывать рану. Касание за касанием, и рана медленно затягивается. Местами серая шерсть волка окрашивает в черный, и Аллен утопает в облегчении, обессилено расслабляясь на холодной земле. Сознание постепенно мутнеет, и Барри позволяет себе закрыть глаза. Последнее, что он видит — яркие синие глаза альфы.

***

— И даже не думай снова куда-то вляпаться, мелкий гаденыш! — Да знаю я, пап, знаю! До вечера! Барри закрывает входную дверь в дом и позволяет себе облегченно выдохнуть. Это его первый день с официальным статусом Целителя. На самом деле их осталось очень мало, потому что многие ступили на путь охотника, предпочитая убивать оборотней, а не помогать им, потому что волки убили многих, но Барри по сей день считает, что не все оборотни — монстры и убийцы. Именно поэтому каждая стая оборотней стремится присвоить себе Целителя, потому что только они могут вылечить их от новых изобретений охотников. И если Целитель не может выбрать, в какой стае ему быть, между кланами начинается борьба. Но к счастью Барри уже точно знает, к какой стае он примкнет. Несколько волков ждут его в лесу, в котором однажды Целитель, будучи еще ребенком, спас молодого оборотня и в котором новый альфа стаи отплатил Целителю той же монетой. Возможно, именно в тот момент они оба поняли, что в один день Барри станет членом стаи Леонарда Снарта. Волки выпрямляются, как только чуют ставший родным запах человека, неоднократно спасший жизнь стае. Лен, такой родной и красивый, в человеческом обличье стоит впереди всех волков, сверкая алым цветом глаз. Барри тихо сглатывает и подходит к мужчине, черты лица которого тут же смягчаются, а губы растягиваются в слабой улыбке. — Ты опоздал, — говорит Лен. — Как всегда. Барри неловко улыбается и потирает шею ладонью, едва сдерживая смешок. — Да, прости, эм.… Так получилось, — выпаливает Аллен и слышит привычное фырканье волков за спиной стаи. — Они точно не против, что это буду я? — Ну, во-первых, не стоит шептать, потому что они тебя слышат, — хмыкает Лен, и Барри что-то бурчит себе под нос, — во-вторых, будь они против, их бы здесь сейчас не было. Поверь, как бы сильно я тебя не любил, я бы не смог пойти против стаи. — Врешь и не краснеешь, — доносится грубоватый голос, и Барри тихо смеется. Мик всегда поддерживал их и будет поддерживать. — Давай уже, делай его своим и разойдемся. Щеки Барри заливаются румянцем, и он понимает, что понятия не имеет, как проходит обряд посвящения Целителя в стаю. По его лицу Леонард сразу все понимает и тихо смеется, качая головой. — Что? Прям здесь? Прям при всей стае? — шипит Барри. — Ты понятия не имеешь, как все проходит, да? — не без издевки в голосе, спрашивает Снарт. — От слова «совсем», — признается Аллен и настораживается, когда алый оттенок глаз альфы становится еще ярче. Не то, чтобы Барри не доверял Лену, но вот это все немного напрягает. Сумка с лекарствами и целебной книгой падет на землю, когда Лен подходит вплотную к Целителю, что тот чувствует теплое дыхание на своей щеке. — Доверься мне, Барри, — выдыхает Лен. — С тобой все будет хорошо. Аллен едва заметно кивает и старается расслабиться, когда Снарт оказывается за его спиной. Сильные руки обвивают за талию, удерживая руки, не позволяя вырваться. Вся стая встает в боевую готовность, и вот теперь Барри нервничает. Его сердце отбивает бешеный ритм, и парень ерзает в чужих руках, словно пытается сбросить с себя оковы. — Лен, я… — Потерпи совсем немного, малыш, — шепчет Снарт. Барри не знал, что может так громко кричать от боли. Клыки альфы вонзаются в шею Целителя, распространяя адскую боль по всему телу. Стая срывается с места и кидается к осевшему на землю парню, окружая Альфу и Целителя. Шерсть волков окрашивается в черный, они медленно вытягивают боль из человека, и Барри откидывает голову на плечо Лена, дрожа в его руках. Он чувствует, как метка на его шее горит адским пламенем, как хватка на его руках только усиливается, как Лен прижимает его к себе еще ближе. Барри теряет счет времени. Ему кажется, что небо уже несколько раз окрашивается в ночную черноту и снова светится солнечным светом. Кажется, что стая несколько раз отходила от него и возвращалась обратно. Кажется, что весь мир от начала до конца своего существование пролетает перед глазами. Аллен вздрагивает в чужих руках и открывает глаза, встречаясь с любящим и взволнованным взглядом альфы стаи. Лен оглаживает бледную щеку Целителя и слабо улыбается, когда Барри поддается навстречу и касается губами острого подбородка мужчины. Хватка оборотня становится слабее, позволяя парню дышать полной грудью. Барри дрожащей рукой касается своей шеи, чувствуя под подушечками пальцем очертания укуса. — Все… закончилось? — хриплым голосом спрашивает Барри, оглядывая усталую и вымотанную стаю, лежащую рядом. — Все закончилось, Барри, — шепчет Лен, кутая нового члена стаи в плед и прижимая к себе ближе. — Ты молодец. — В следующий раз перед всякими обрядами надо читать инструкцию, — смеется Аллен и обнимает альфу за шею, когда тот поднимает драгоценную ношу на руки. — Все равно ты читать не будешь, — фыркает Лен. — Потому что я доверяю тебе, — сонно шепчет Барри, — я знаю, что рядом с тобой я буду в порядке. Снарт слабо улыбается и целует уснувшего у него на руках Целителя в лоб.