He deals the cards as a meditation Он сдаёт карты, словно медитирует, And those he plays never suspect А те, с кем он играет, и не подозревают, He doesn't play for the money he wins Что он играет не для выигрыша He don't play for respect И не из-за самолюбия.
Пытаясь предугадать, где же ждет его удача на этот раз, он вытащил одну из карт. Дама. Что бы это значило? Внезапно он услышал отчетливо выделяющийся сквозь всеобщую какофонию звук тоненьких шпилек по паркетному полу. Он неохотно-лениво поднял глаза, продолжая отточенными движениями раскладывать пасьянс. Маг сразу узнал звезду сериала «Сплетница» Блейк Лавли, уверенной походкой рассекающую зал с таким взглядом, будто готова пригвоздить к стене всех и каждого. Длинные золотистые волосы спускались до плеч, бирюзовое платье в серебрянных блсетка-звездах удачно подчеркивало фигуру, а каблуки были неимоверно высоки. Но он знал ее не только, как актрису, но и как волшебницу, объявившую во всеуслышание о свей независимости среди Темных и Светлых. Она — наемница по собственным же заказам, которая не входила ни в одну свиту и плевала абсолютно на все, кроме своего мнения. А еще отлично обращалась с оружием и собственной силой, сообщала о всех новостях светской жизни в анонимном блоге и газетах. Никто и не догадывался, кто на самом деле скрывался за многочисленными псевдонимами под громкими и скандальными статьями. Маленькая изящная ручка сжимала миниатюрный дамский пистолет, спрятанный в сумочке. — Мне кажется, вы ошиблись дверью, — не глядя слегка насмешливо заявил он. — Такой красавице, как вы, явно не место здесь, неужели вы не боитесь, что пострадаете? Мисс… — он деланно замялся, словно вспоминая имя девушки и специально ощупывая взглядом каждый предмет мебели, но только не ее. — Лайвли. Блейк Лавли, — фыркнула актриса, копируя Джеймса Бонда, и обиженно сложила руки на груди. — Вы и так это знаете, Райан, не стройте из себя недотрогу. Вам не идет, — и она неожиданно обворожительно улыбнулась, как настоящая светская львица, обнажив все тридцать два белоснежных зуба. — Ах, ну да, — спокойно улыбнулся мужчина. Он прекрасно знал её имя, но решил таким образом позлить её, да и это занятие ему в некотором смысле доставляло удовольствие. — А вы и не изменились — всё такая же красавица. В картишки не желаете? — он потряс колодой в воздухе, приглашая присоединиться. Блейк замотала головой и картинно закатила глаза, но Райан успел заметить в них крохотную волну удивления, смешанную с капелькой самолюбиях. Она сделала шутливый реверанс, и на её лице тут же появилось выражение невероятной учтивости, словно она говорила: «Вы это мне? Правда? Я польщена, ужасно польщена» и одновременно готова была засмеяться. Её светлые волосы сверкнули в свете софитов, подобно расплавленному золоту, и девушка расхохоталась. — О, так вы следили за моим блогом? И за статьями в газетах и глянцевых журналах? — добавила она, прищурившись, как хитрая кошка, приготовившаяся играючи поймать добычу. И умело состроив детско-наивную и в тоже время обольстительную улыбку, нанесла заключительный удар: — Неужели в рядах моих таинственных поклонников прибавление? Теперь настала очередь Рейнольдса закатывать глаза. Боже, да она настоящая светская дива, нет, львица. Хищница, которая способна и коготки показать, и подразнить, и поиграть, и соблазнить милой улыбкой и сногсшибательном платьем. Блейк Лавли будто сама из зоолога сделана, да с окантовкой из бриллиантов со стразами, но ни капли жеманности нет на её лице. Блейк — неистовая искра, облачённая в королевский наряд из бархата и янтаря с золотом, идущая по подиуму и смеющаяся, как ребёнок. Девушка действительно преображалась, стоило улыбке тронуть её губы, ну чистый лучик солнца в дорогой оранжерее! Да только в одиночку что она моет сделать… И тут у Райана возникла самая безумная мысль. Он испробовал множество вариантов, чтобы понять, как можно вернуть то, что отнял у него Стивен, но один упустил. Он один. А Блейк, заявившись в мир шоу-бизнеса три года назад, протрубила о себе на всю округу, и из методы оказались схожи. Да и цели тоже. Так нельзя ли объединиться? Зря что ли судьба столкнула из именно сейчас, когда они несколько лет наблюдали друг за другой издалека? Да и играть так играть по-крупному. Ему хотелось испытать все, что ему приготовила судьба и он пробовал все с упоением, казалось, считая всю жизнь сплошным представлением. Может, карты в кои-то веки дали верный совет и он сможет постичь их секрет?He deals the cards to find the answer Он играет, чтобы разгадать The sacred geometry of chance Священную геометрию случайности, The hidden law of a probable outcome Скрытый закон вероятности исхода, The numbers lead a dance Но это — задача не из лёгких.
— Пришла за Робертом и его новой подружкой Джен? Опоздали вы чуток, — покачал головой Райан, видя, что девушка направилась к выходу, показывая, что ей нечего тут больше делать и терять время. — Знаете, я уже довольно давно наблюдаю за вами. Мне кажется, у нас есть общая цель: остаться в стороне от перетягиваемой одеяла со Светлых на Тёмных и наоборот, — в глазах у Лавли зажегся огонёк любопытства, из-за чего и радужках приобрела золотистый оттенок. Или Райану показалось? — Мы могли бы попробовать поработать в команде, если вы, конечно, не против, — обворожительно улыбнувшись, закончил Рейнольдс, ловя взглядом малейшее движение актрисы, пытаясь угадать её ответ. И, судя по разгоревшемуся пламени в глазах, он был положительный. Впрочем, как и всегда, ведь от его предложения невозможно устоять. Даже скучно. Только вот Блейк она… Другая, ему ещё не приходилось встречаться с такими вроде бы неопытными богатенькими сорвиголовами, которые всё равно с завидным упорством лезут в самое пекло. — Думаю, пробовать новое всегда стоит, — усмехнулась Лайвли и протянула ему руку. — Может, на «ты» уже, а?***
Райан с Блейк застыли в дверях, всем своим видом показывая, что повторять вопрос не намерены. И мирно решать вопрос в случае чего не намерены. «Перо? Какое ещё к черту Перо?» — пронеслось в голове Джен и она вопросительно-вызывающе посмотрела на Роберта. И о чём ещё он забыл упомянуть ради её защиты? О предстоящем конце света, может? Конечно, ведь такая информация сразу же нанесёт ей вред, лучше все скрыть до последнего момента! Но Де Ниро лишь шокировано поморгал в ответ. Маг растеряно переводился взгляд то с Райна на Лавли, то с Джен на эту парочку и пытался додуматься, где же он на сей раз допустил прокол. — О, «с вами Сплетница»*? — копируя манеру Блейк проворковала Джен, когда до неё дошло, что положение надо как-то спасать. Лавли застопорилась от такой наглости и почти дружелюбно оскалилась в ответ. — Сама в сериал не попала, а подколоть лучших всё равно норовишь? — не осталась в долгу Блейк, выступив вперёд, но Райан мягко, почти невесомо удержал её за плечо. Он тоже прекрасно знал, что и Лоуренс, и Лавли принимали участие в пробах к сериалу «Сплетница» на главную роль, и выбрали Блейк, которая выглядела старше. Но Джен тоже оказалась не так проста, вот и добилась в конечном итоге места под актёрским солнцем. Рейнольдс метнул в сторону Джен оценивающий взгляд, как будто прикидывая, принесёт ли она ещё проблемы или нет, способна дать отпор или она просто куколка с симпатичным личиком? Дженнифер стало не по себе от этого взора, словно тебя сканировали и проверяли на прочность лишь для вида, а сами глаза кричали: «Не справишься, я же вижу, что не справишься!» Нет, уж слишком долго за свою жизнь ей приходилось встречаться с подобным, слишком многие сомневались в ней ещё с самой её первой работы. Знакомое чувство уязвлённого самолюбия, притеснения разом воскресло от одного взора Райана, пальцы непроизвольно сжались, будто разминаясь перед тем, как пустить заклинание в лицо наглецу. Однако она медлила, смотря на Роберта: когда даст команду? — Мы понятия не имеем, о чём ты, — первым вызвался разрядить обстановку Мартин, смущенно улыбаясь. — Перо твоё у Стивена, никто и не пытался его… — Лжёшь! — Райан заскочил внутрь дома, бешено сверкая глазами, взметнул руку — в потолок ударила молния темно-алого света, рассыпая вокруг малиновые искры. Все инстинктивно отскочили в сторону. Сигнал был подан, спокойствие разорвалось о пущенную Райаном молнию, и воздух взорвался миллионами эклектических разрядов. Эмма с Дэвидом выступили вперёд на защиту своего дома, своего маленького уголка уюта, где они провели вместе несколько счастливых лет. Эмма молниеносно перекинула кинжал Дэвиду, тот ловко метнул его в сторону Райна, но клинок вместо того, чтобы пронзить его, выпустил несколько мерцающих молний одновременно из всех трёх лезвий прямо в противника. Они, словно светящаяся паутина из лазерных лучей, скрестились в воздухе, пронизывая его, как стрелы. Райану удалось увернуться, он отскочил в сторону, удар пришёлся на защитный барьер, и лучи рассыпались на тлеющие искры. В ту же секунду в его сторону полетел ещё и небольшой огненный шар, пущенный Эммой. Секунда — и Рейнольдс выставил вперёд руку, создавая полупрозрачный кристаллическим щит, о который разбился шар из весело играющих друг с другом язычков пламени. — Решила выпендриться, оборотень? — ухмылка расползлась по его лицу. Она выражала такое презрение, уничтожающее, угнетающее с первых же секунд, будто она для него никто, пустое место. Взгляд аристократа, увидевшего перед собой никчемного нищего, которого растоптать разплюнуть. — Манерам не учили? — она нагнулась, уклоняюсь от сгустка чёрной пульсирующей энергии, полетевшего в её голову, а Дэвид вовремя сориентировался, и вокруг девушки образовался кокон из светло-салатовых линий, окруживших её, как персональное убежище. Остальные тоже быстро включились в работу: воздух наполнился свистом разноцветных молний, всплесков магии, состоящих не то из мельчайших бриллиантов, не то окрашенных частичек света, Дженнифер так и не определилась. Всё сорвались со своих мест, словно был дан долгожданный сигнал к началу смертельной гонки, и принялись перебрасываться магическими зарядами. Эмма с Дэвидом держались рядом, так же как и другие Тёмные, а Блейк объединилась с Районом. По телу Шарлиз прошла неестественная волна, она прогнулась в спине, запрокинув руки за голову, и резко выпрямилась. В глазах у неё зажегся какой-то странный тёмный огонь, и Джен поняла- с ней произошла та же самая трансформациям, что и в их первую встречу. Терон стала уверенней, губы растянулись в улыбке, а на кончиках пальцев зажглись чёрные с синеватым отливом искры, складывающиеся в струйки, и девушка ринулась на новоявленную злодейскую парочку. По венам Джен прошла стремительная волна адреналина, будто в крови вместо жидкости растеклась чистая магия, мощь, желание биться и крышесносящее ощущение опасности. Первая мысль: подчиниться инстинкту самосохранения, но на смену ей моментально пришла другая. Райан её не знал, как и Блейк, значит, они и представления о её способностях не имели и считали зеленым новичком. Вообще-то так и было, за исключением того, что Роберт уже успел показать ей пару приёмчиков. Но Райан это неизвестно, так? На лице девушки появилась лукавая улыбка, она подмигнула Роберту, который, кажется, решил оставаться рядом во что бы то ни стало. Минутное размышление — и Джен бросилась в противоположный угол к Блейк с Райаномс истошными криками, закрыв голову руками, делая вид, что испугана и спасается бегством. Рейнольдс краем глаза заметил её и незаметно кивнул Лавли, сражавшейся с Эмбер неподалёку. Та намёк поняла, развернулась на каблуках, встав прямо перед Лоуренс, и занесла руку над ней, готовясь поразить якобы беззащитную девушку магическим лучом. Джен натурально вскрикнула, отмахиваясь от неё руками, и как только луч пронзил воздух, решительно подняла руку, смотря прямо в глаза противнице. Луч наткнулся на парящее зеркало, которе возникло из ниоткуда, и отразился на Блейк. Надо было видеть её лицо с застывшей гримасой удивления, округлившимися глазами, она застыла в полном ступоре. Если бы Райан не успел оттолкнуть её, заклинание навредило бы своему создателю. Они вместе упали на пол. — Она, что, умеет колдовать? — в истерическом припадке заорала Блейк, брезгливо сталкивая с себя Райана. Поблагодарить она даже не подумала, словно его поступок был как само собой разумеющееся. — Я откуда знаю? — в ответ пробубнил Рейнольдс, отодвигаясь и помогая ей подняться. И зачем он помог этой избалованной девице, которая сама влезла куда не надо? Странно, но почему-то в сердце поселилась тёплое, обволакивающее, словно шёлк, чувство при взгляде на неё. Её хотелось защищать, и не просто защищать, а быть наставником, но не чем-то вроде учителя, а больше. Другом или… чем-то большим? Встревоженный Де Ниро сию же минуту подлетел к Дженнифер. Она только что обманула их? Правда? Боже, он так испугался, когда сообразил, что ей придётся участвовать в битве, что отправить куда-то и спрятать за семью замками не получится, да и вряд ли она захочет. Конечно, она уже многому научилась, но… Каждый раз сердце сжималось при мысли о том, что её кто-то тронет, а он не в силах будет помочь. — С ума сошла? — вскрикнул Роберт, схватив ее за плечи и переводя растерянный взгляд с Джен на Райана и обратно. — О чем ты думала? Я же не знал о твоем плане, могла бы и предупредить, — на последних словах его глаза потеплели, из них будто полился свет, теплый-теплый и согревающий. Он гордился Дженнифер, тем, как она умело обманула Райана, как великолепно сыграла свою роль, уже в жизни, а не на экране. Правду говорят, актерский талант пригодится всегда. — Ну, ты же многому меня успел научить за три дня, — сверкнула своей ослепительной улыбкой Джен. Боже, какая она замечательная, стоит, словно ничего особенного не сделала и глядит с таким ангельско-соблазнительным видом, а сама вроде и не догадывается об этом. Ей так шел этот блеск в глазах, больше похожий на сияние, аристократично-детская улыбка (невообразимое сочетание), пара платиновых прядок, выбившихся из прически и спадающая чуть небрежно на бок. А ей понравилось. Понравилось по-настоящему ощущать себя частью команды, чувствовать бурлящую внутри силу и понимать, что она в кои-то веки может защитить и себя, и близких. Вдруг она кивнула в сторону Райна с Блейк, которые уже очухались и были готовы отражать новые удары. — Может, пора заканчивать это недоразумение с Пером? Не хочешь рассказать, что это вообще такое? Я как бы все еще не в курсе, — пропела она, невинно взглянув на него, будто спрашивала о погоде за окном или новом платье. Однако этого взгляда хватило, чтобы Де Ниро потупил глаза и смутился. Он ведь действительно не рассказывал ничего, кроме того, что выдал в первый день знакомства: Темные, Светлые, право выбора. Ну, добавил немного о демонах, но в основном сосредоточился на обучении магии, чтобы она уже обладала базовыми навыками. А ведь видел и буквально кожей ощущал по ее цепкому взору, что в глазах застыли миллионы вопросов, а ответы он дать почему-то не спешил. И это ее немного раздражало. Роберт лишь кивнул в ответ, любуясь ей. Действительно, пора бы заканчивать бессмысленный поединок. И взглядом он дал ей знак, что разрешает играть дальше по ее правилам, что она может взять ситуации в свои руки. Главное правило колдовства она усвоила: представь и воплоти. Лоуренс встрепенулась, воодушевилась, вскинула руки. В воображении живо возник образ того, что она собиралась сделать. Шарик из миниатюрных молний, переплетающихся и играющих друг с другом, пускающими искры, завораживающими, и в то же время опасными. «Наверное, слишком сложно», — мелькнуло в голове, однако она не дала времени себе сомневаться и, задвинув в дальний уголок сознания страхи, метнула снаряд в Райана, но без желания ранить. Просто напугать. Он с трудом уклонился, бросив навстречу вазу, которая тут же раскололась на мельчайшие горящие осколки. Они опадали на пол, сгорая и извергая слабые вспышки, но Рейнольсд был обескуражен. Она застала его врасплох. Черт, она застала его врасплох! Битва разгорелась с новой силой и теперь она дала себе полную волю и пустила фантазию поиграть вволю. Крик, звон, закладывающий уши, удар и остроты — такие звуки немыслимой какофонией разрывали воздух, и они ей даже нравились. Жутко захотелось стать частью этого безумия, чтобы на языке прочувствовать вкус летящего в тебя заклятия, от которого уворачиваешься в последний миг, чтобы азарт бурлил лавой по венам в предчувствии победы. Впервые она испытала это ещё в первую встречу с Лилит, когда поняла, что способна пиковатт её. Именно тогда страх отступил на второй план, разум застала призрачная дымка азарта и понимания: она может победить. В руках плясали искры, которые превращались то в молнии, то в огненные шары, иногда просто в лучи-прожекторы. Пробовать представить что-то более действенное она еще не решалась, да и этого оказалось достаточно. Роберт постоянно находился неподалёку, будто стоило ему отойти хоть на сантиметр и с ней непременно что-нибудь случится. Хотя, кажется, он прекрасно понимал, что Лоуренс справится и одна, тревога каждый тисками сдавливала сердце: вот мимо пролетела стрела, почти ее задела, а вот она с трудом уклонилась от файербола, но все так легко, с улыбкой, словно она играла в игру и дразнила противника. Она восхитительна на площадке, но сейчас она само совершенство. Ни капли жестокости, ни капли ярости, лишь вдохновенный полет свободы. Райан сражался как будто играючи, без напряжения, лишь иногда отдаваясь ярости, будто словив дурную волну. Он то ли раскладывал карты в воздухе, то ли просчитывал ходы, но с таким видом, словно каждый шаг ему знаком, и ему это неинтересно. Не по душе, но приходится ради развлечения вот делать такую грязную работу. Совершенно иное поведение, почти нет ненависти, словно все в шутку, обвинение окажется глупым розыгрышем, а потом все спокойно разойдутся по домам.I know that the clubs are weapons of war Я знаю, что трефы — орудия войны, I know that diamonds mean money for this art Я знаю, что бубны — это деньги на военные нужды, But that's not the shape of my heart Но мне это не по душе.
Внезапно битву прервал возглас Джоша. Его молодцеватый голос прорезался во время короткого затишья: — Нашел! Я нашел, где спрятано твое Перо! Все замерли, на время драка прекратилась, и несколько пар глаз уставились на Джоша, застывшего в углу комнаты. Но он ни проронил ни одного звука, актер вообще казался каменной статуей, принявший человеческий облик. Пока все молча буравили друг друга взглядами, думая, стоит ли защищаться и что сейчас произошло, по стене прошелся луч проектора, который, постепенно поднимаясь выше, передал какое-то изображение прямо на потолок. Нечеткое сначала, оно начало проясняться, и перед ними предстала карта с мерцающей ядовито-красной точкой на ней. Она будто кричала: «Вы находитесь здесь!» Контуры «статуи» Джоша начали расплываться, будто на него смотрели сквозь мутное стекло, а потом он совсем исчез. Не успели раздаться первые шокированные возгласы и боевые заклинания, как он снова появился перед волшебниками: живой, здоровый и вполне подвижный, с неизменной нахальной улыбкой ловеласа на губах. — Перо находится во-он там, — он кивнул на карту. — И не благодари. Просто захотелось поскорей закончить драться, вот я и выследил твое драгоценное Перо. Хорошо, что ты с ним связан, поэтому пришлось лишь применить парочку простеньких заклинаний, — он похлопал в ладоши, ожидая аплодисментов. — Ну же, я всех спас, не вижу благодарности.He may play the jack of diamonds Он может пойти бубновым валетом He may lay the queen of spades Или дамой пик. He may conceal a king in his hand Он может спрятать в руке короля, While the memory of it fades Пока все о нём забыли.
Эмбер слегка толкнула его в бок, а Роберт закатил глаза: Джош неисправим. Оказалось, пока все друг друга чуть не поубивали, Хатчерсон заменил себя копией, сам сделался невидимым, и в тишине за защитным куполом выслеживал Перо Райана. Нужно было только словить его магическую энергию, а дальше уж техника и заклинания сделали дело сами. Вот и говорите, что это просто секретарь плюс специалист по технике. Он облегчил положение. — И нам вам верить? — усмехнулся Рейнольдс. — Вы же Темные, не далеко от Стивена ушли, во вранье-то. Может, вы себе Перо захапали? Роберт хотел было высказать ему все, что думал, да и заклинанием припугнуть нахала, но Джен мягко постучала ему по плечу, мол, сама разберусь. — Зачем нам ваше Перо? Извините, но когда мы виделись в последний раз, то мысли были немного о другом. И если бы оно у нас было, равзе мы бы уже его не использовали тайком, как поступил Джош? Стали бы сражаться впустую, имея такое оружие? Будь мы такими Темными, какими вы нас считаете — да. Есть что сказать? — с этим риторическим вопросом, который она сопроводила самой милейшей из всех улыбок, точно интервью давала, она вручила тому маленький экран с той же самой картой, которую ей передал Джош. — Удачи, — Дэвид взмахнул рукой, и парочка исчезла. На немой вопрос, застывший у каждого в глазах, он ответил: — Они всего-то за пределами моего дома, не беспокойтесь. Ненавижу, когда пытаются испортить наше имущество. Все добродушно захихикали. Вдруг послышался хлопок, и прямо из пустоты в комнате появился запыхавшийся и немного растрепанный Киану. У него был такой встревоженный вид, будто он марафон бежал. Актер выглядел совсем не похожим на того героя с идеальной внешностью, словно над ней тысячи стилистов трудились. Шарлиз, уже принявшая прежнюю нормальную форму, подбежала к нему, и в который раз за этот вечер все уставились на него с непониманием. Немного отдышавшись, он произнес: — Я знаю, о пропаже кулона и в курсе, у кого он — у Спилберга. Стивен скоро будет здесь вместе с Джулией, у них какие-то проблемы с извлечением магии из нее Стоит быть наготове. И во внезапно повисшей тишине раздался голос Дэвида: — Ну почему всех всегда тянет в наш дом? Кажется, мне пора заканчивать с гостеприимством, когда-нибудь оно меня доканает.***
— Серьезно? Ты просто так поверишь им и уйдешь, не отомстив? — вопли Блейк, наверное, слышала вся округа, но актрисе было как-то безразлично. Она просто поверить не могла, что Райан так оставит своих обидчиков. Да, есть шанс, что Темные не врали, объяснение Дженнифер казалось правдоподобным. Темные бы не стали зря тратить силы при такой возможности, значит, они либо слишком умные, что вряд ли, либо говорили правду. Честно говоря, ей не особо хотелось вникать во все тонкости психоанализа, намного больше ее убивало уязвленное самолюбие. Ей не хотелось этого признавать, но не только свое, но и Райана. — Ты сейчас весь квартал перебудишь, а я больше спасать тебя не намерен, — фыркнул Райан, рассматривая карту и пытаясь отвлечься от излишне эмоциональной реакции Лавли. Получалось не очень. Вернее, вообще не получалось. Ее тоненький, но красивый голосок с немного капризными нотками врезался в мозг, сносил все преграды и мог бы в особо опасных случаев достать парочку вампиров и иных чудовищ. Только вот что не давало Рейнольдсу отделаться от нее, сказать «Спасибо за работу», хотя и благодарить-то не за что, и красиво уйти в закат за Пером. То, как она дралась, пусть и не на смерть, он-то знал, это было лишь представление, фарс. Он вышел из себя и ему необходимо было выпустить пар на ком-то и вернуть потерянное. Черт, он был так уверен, что перо у Темных, а сам попал в ловушку собственного безрассудства. Но так было бы скучно жить, верно? — Я и не просила, — мило огрызнулась в ответ Блейк. — А извиниться не хочешь? Предупредить, что эта Дженнифер в магии не полный профан, забыл? — Я не знал, представляешь? — театрально повысил голос актер. — Я не ясновидящий, а телепатией без Пера не владею. Я всего лишь бывший Создатель и ужасно симпатичный актер-социопат, который очень хочет пригласить вас на ужин.And if I told you that I loved you Если бы я сказал тебе, что люблю тебя, You'd maybe think there's something wrong Ты бы подумала, что что-то не так. I'm not a man of too many faces Я не многолик, The mask I wear is one Я прячусь только под одной маской.
Блейк обомлела. Ее? На ужин? После того, как чуть не принизил ее способности? Да он нахал! Но, сама еще не зная, как такое возможно, она чувствовала необъяснимую тягу к нему, пусть они только-только познакомились. Они похожи? Да. Оба предпочли независимость? Еще как. Оба имели отличнейшую репутацию и купались в золоте и славе? Несомненно. И у обоих в груди кипело жгучее желание довериться кому-то, открыться, найти в светском обществе чуть-чуть искренних чувств. — Я… — она сглотнула, стараясь сохранить лицо. «Боже, Блейк, не вздумай согласится на предложение этого таинственного ловеласа. Да, он неотразим, да, красиво говорит и даже в карты играет…» — твердила рациональная ее часть, но другая жаждала согласиться, расслабиться, побыть защищенной. И она выиграла. — Согласна.***
— Так что я должна сделать? — Лилит повернула голову к Джиму, вопросительно глядя на него. Свечи тускло горели, освещая лишь ее лицо и часть письменного стола, покрытого алой, почти кровавой скатертью. Если получше приглядеться, можно было заметить, что ножки у него в форме черепа. — Просто написать, что ты хочешь с ней сделать, дорогая, — с хищной улыбкой отозвался Фэллон, улыбкой ястреба, которому в когти вот-вот попадет долгожданная добыча. Пускай она будет вырываться и кричать, ничего изменить не сможет, у них есть средство на все. — Можем праздновать триумф? — ухмыльнулась демонесса, вертя в пальчиках Перо, играя им, как забавой, которая вовсе не могла разрушить весь мир при желании. — Определенно, Лилит. Или лучше звать тебя пока Эрика, чтобы ты вновь привыкла к этой роли?