Голливуд. Между Светом и Тьмой

      — Давайте, давайте, — молодцы! — раздались крики на съемочной площадке «Дома покера». Лори Петти сидела в режиссёрском кресле, сосредоточенно вытянув перед собой руки на небольшом столикое, и ловила взглядом каждое движение актеров на площадке. Джен каждой клеточкой тела чувствовала её внимание, сконцентрировавшееся на ней. Софи Бейлри и Хлоя Грейс Мориц стояли среди зрителей, наблюдая за Дженнифер, играющей в баскетбол вместе с другими актёрами второго плана. Вернее, массовкой. Она отдавалась своей роли полностью, без остатка, словно она по-настоящему сейчас играла на чемпионате школьной команды, от исхода которого зависела её судьба. И нужно было победить во что бы то ни стало, отбивать каждый мяч как последний. Дженнифер напоминало это её детство, когда она сама играла в школьной команде, участвовала в турнирах, бегала с девочками на тренировки, болтая в перерывах. И воспоминания воскресали в памяти, Джен вновь превращалась в беззаботную девчушку, у которой впереди лишь воля к победе и маячащая, как свет в конце туннеля, светлая мечта.       С момента визита к Дэвиду и Эмме прошли пару дней, в которые ничего из ряда вон выходящего не происходило. Было решено под невидимыми заклиниваниями проникнуть в дом четы Расселов, чтобы понаблюдать за Спилбегром и Светлыми, и, если что, внести определённые коррективы. «Тяжела ноша Северуса Снейпа? *» — по-доброму подтрунивал тогда Мартин над запыхавшимся Киану. Кажется, за ним окончательно закрепилось звание агента на два лагеря, во всяком случае, он обещал доложить, если что случится, и вскоре исчез после трогательных объятий с Шарлиз. Стоило ему появиться, как она тут же успокоила свою вторую ипостась и вновь стала забавной и милой.       А пока у Дженнифер продолжались съемки.       Удар — и мяч пролетел мимо, его ловко отбила одна из знакомых актрис, ещё один — и Лоуренс едва успела увернуться, чтобы он не попал в неё. Когда играешь, надо забывать обо всём, полностью отдаваться во власть площадки, оставляя все лишние чувства позади. Ощущения чертовски похожи на те, что она испытала при своей первой нормальной битве. Нормальной — потому что она впервые сознательно использовала свои силы, а не пуляла огненными шарами наудачу. Азарт, адреналин, бьющий в кровь из-за драйва вокруг тебя, да ещё и ты сам находишься в постоянном движении, — непередаваемые эмоции. Тогда, сражаясь с Рейнольдсом, она понимала, что это всё понарошку, как и сейчас, но все равно кровь также бурлила в жилах, как бешеная.       Сначала Джен даже опасалась, что не сможет удержать в себе магию, и она обязательно вырвется наружу и кому-нибудь навредит ненароком, спутав ощущения. К счастью, Роберт объяснил ей, что такого никогда не случалось и вообще волшебство актеров — очень умное.       — Сила сама знает, когда она нужна. При сильных эмоциях она высвобождается, но не бесконтрольно, а в нужном направлении. Например, если напали на тебя или твоих близких, то она направляется против твоих врагов. Магия никогда не навредит невинному человеку, она, как живая, чувствует ситуацию, поэтому боятся особо нечего. Случаи выброса, который мог бы кого-то ранить или убить, бывают лишь при сильнейших травмах, особенно детских. Обычно тогда ещё маленькие волшебники подсознательно подавляют силы, и потом они вырываются наружу. Так что боятся нечего. С тобой ведь такого никогда не случалось?       Джен в ответ кивнула. Хотя изнутри всё ещё временами тонкими струйками вырывалось беспокойство, но стало как-то легче. Ей даже понравилась, что эмоции от битвы оказались похожими на совершенно обыденные, повседневные, и в то же время другими. Над головой пронёсся мяч, Джен подпрыгнула и резко отбила его, удачно приземлившись на пол. Волосы растрепались, и она тряхнула головой, отбрасывая их со лба. Боже, знала бы Лоуренс, как притягательно выглядела сейчас. Особенно для одного особенного зрителя.       Роберт Де Ниро сидел среди зрителей на правах новоиспечённого спонсора. После выхода «Ложного искушения» он решил взять небольшой перерыв в режиссёрской карьере и сменить ненадолго деятельность. Ну, стать хотя спонсором, например. Его появлению были несказанно рады все, от Лори Петти до двух чертовски любопытных других девочек актрис. Когда ещё выдастся шанс понаблюдать за голливудской звездой. В отличие от Лори, Роберт и не пытался казаться спокойно-бесстрастным; его глаза загорались каждый раз, когда Джен получала дополнительные очки. «Да успокойся ты, не на матче же, а всего лишь на съемках! А болеешь за неё, как родитель на первой игре любимой дочери. Все уже глазами сверлят, надо хотя бы лицо сделать попроще», — успокаивал себя Тёмный, но улыбка с лица всё равно отказывалась сходить. Какая же Джен восхитительная! Да она просто нереальная, красивая, женственная, хрупкая, а одновременно такая сильная, сосредоточенная, словно проживающая чужую жизнь. Двигается, как мини-торнадо, элегантное и дерзкое сразу, невероятно зачаровывающее своей силой и заразительной энергией. Ну как можно казаться беззащитной и нежной, точно дотронешься, и фигурка девушки разлетится на осколки, а на самом деле внутри у неё несгибаемый стержень. Вот она уворачивается от чуть не врезавшейся в неё высоченной рыжей девушки, вот отбивает мяч и её лицо озаряет победная улыбка. Выдох, секундная передышка, и снова в бой, и наплевать, что это лишь съемки.       Роберт не отрываясь наблюдал за своей солнечной девочкой, ему казалось, отведи он хоть на секунду взгляд, непременно пропустит что-то очень важное для него. Для неё. Для них обоих. Он ловил, впитывал в себя каждый момент, а когда их взгляд непроизвольно сталкивались, то сердце грозило пробить рёбра в ту же секунду. Видит. Знает. Чувствует. И пусть вокруг собралась немаленькая такая толпа зрителей из незадействованной в этой сцене съёмочной группы, он подсознательной ощущал: сегодня она играла только для него. Как и пару дней назад, когда он принял совершено бесшабашное решение: стать спонсором, чтобы только быть рядом с ней. Чтобы видеть этот непотухающий огонёк в глазах, сияющий искорками, как софиты (под которыми она, явно, родилась), чтобы слышать звонкий голос и видеть упрямо выпрямленную спину. А Дженнифер словно дразнила его, превращая спортивную игру в легкий завлекательный танец. То плечиками успевала повести, то бросить взгляд, длившийся всего миг, то волосы небрежно-роскошно смахнуть. Движения воздушные и резкие, словно она над землёй парила, а не в баскетбол играла. Сотканная из противоположностей. Его Дженнифер.       Сдерживать остатки собранности стало ещё сложнее, когда она, завершая последнюю на сегодня сцену, слегка, будто ненароком, взбила платиновые волосы и облизала губы. Невинный жест, а внутри к Роберта моментально всё свело и потребовалось собрать остатки благоразумиям, чтобы не сорваться с места прямо сейчас. Надо ещё чуть-чуть подождать, совсем немного. Не набрасываться же на неё на глазах у всех?       — Стоп, снято! — Лори первая проворно вскочила с кресла, словно тоже почувствовала эту волну солнечного света и едва заметной бесшабашности, от которой клокотал воздух в павильоне. — Джен, умница! Отправляйся в гримерку, а я пока переброшусь несколькими словами с нашим спонсором, — добавила она с хитрой улыбкой, оживившей её поддёрнутое сумрачной дымкой лицо. Она сразу помолодела и телом, и душой.       Дженнифер кивнула ей, срывая шквал аплодисментов от девочек-коллег, молодых парней из монтаж-группы, самой Лори и, разумеется, Роберта. Она благодарствено помазала им рукой, и с хитрым прищуром послала воздушный поцелуй. Вроде он предназначался всем зрителям, но Роберт-то знал, кому он предназначался. И от этого опьяняющего чувства вновь сносило голову, превращая мастера Голливуда в мальчишку-подростка, замирающего при виде своей мечты. Мысли путались, а перед глазами стоял обволакивающий сладкий туман, как в далеком-далеком детстве. Вот же чертовка, специально же испытывала его терпение! Ничего, жалоб осталось недолго. А пока можно и с Лори поговорить, раз она так хочет.

***

      Окрылённая Джен влетела в гримерку, тихо напевая мотив какой-то задорной песенки, в такт с которой теперь билось её сердце. Тело потеряло вес, звало лететь, выше и выше от одного взгляда этих серых благородных глаз, таящие в себе капли тьмы. Продолжая отбивать ножкой ритм, на села перед зеркалом, быстрыми и приноровившимися движениями пальцев окуная ватный диск в жидкость для снятия макияжа. Несколько минут — и всё закончено, последние следы актёрской маски, носящей гордое название «естественный макияж», стёрты, теперь Лоуренс полностью настоящая. Прерывисто вздохнув, она взглянула на себе в зеркало и обратила внимание, что на нем остался тонкий след от пудры.       Губы Дженнифер слегка скривились: она не любила беспорядок. Перфекционизм — черта характера, доставшаяся от матери, — упорно не давал покоя и буквально крича умоляла привести все в порядок. Разумеется, на это есть уборщицы, но… Довольно усмехнувшись самой себе, Дженнифер расправила плечи, приподняла вверх правую руку, скрещивая пальцы. Воздух вокруг точно сгустился, наэлектризовался, пустив небольшую молнии по самым кончикам пальцев. Как будто огонь в руках держишь, только тёплый и послушный, а не обжигающий. Нет, не огонь, а миниатюрную, покорную только тебе искру. Божественно. Как там говорил Роберт? Зажмуриться, вообразить, и поколдовать? Что ж, испробуем уже проверенный метод ещё раз.       Девушка зажмурилась, давая волю своему воображению, и внутренне напряглась. Совсем чуть-чуть, однако этого хватило с лихвой, чтобы в тот же миг по кончикам пальцев прошлись заряды тока — их приятно закололо. Перед резко зажмуренными глазами на чёрном бархатном занавесе замелькали, как цветомузыка в преддверии открытия вечеринки, разноцветные круги от непривычки. Один, второй, вот третий, а затем ещё и ещё, ещё и ещё. Некоторые окрашивались в белый, стоило усилить давление на глаза сильнее, другие исчезали, но больше ничего не происходило. Сконцентрировавшись, Джен представила, как по поверхности зеркала проходит волна, словно от ветра, но более материальная, сильная, проходит мгновение — пудрового налёта как ни бывало. Картинка предстала настолько четкой, что можно было рассмотреть тонкую резьбу на старинной раме, и тело пронзило слабочувствительной волной. Быстро, резко, ошеломляюще-приятно, как будто миллионы электронов впились в тело, даря ему энергию. Покалывание в пальцах увеличилось, охватив жаром ладони, а пульс молниеносно участился. Джен и сама толком не поняла, зачем решила применить магию именно сейчас, когда одного простого взмаха салфеткой было достаточно. Просто захотелось. Захотелось вновь жидкого пламени по коже, обжигающего огонька, смешивающегося с искрами внутри, лёгких разрядов подобных току. Захотелось снова стать частью того мира, который совсем недавно для неё открылся.       Она распахнула глаза. Зеркало было абсолютно чистейшим, на стекле даже заиграли лучи от потемневшей люстры под потолком, как солнечные зайчики пускаясь друг за другом вдогонку. Дженнифер улыбнулась: удались. Она определено достигает успехов в освоении волшебства. Внезапно от созерцания собственной работы её перервал знакомый тонкий голосок:       — Джен! Я тебе сок принесла, — актриса аж на месте подскочила, а тепло сменилось ледяными мурашками, мерзко пробежавшими по коже.       Сердце подскочило, взлетев куда-то к горлу и застряв там отчаянным комком, все члены закоченели, будто их холодной водой окатили, а знакомый голос разом выбил воздух из лёгких. Она, что, не одна? Как долго за ней наблюдали? И кто? А если… Нет-нет, никто не мог ничего видеть, точно не мог, иначе сказал бы сразу. Боже, что ей теперь делать? Она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, выровнять дыхание и унять дрожь в пальцах, медленно выдохнула. Затем обернулась и заметила заглядывающую в приоткрытую дверь Хлою. На её лице застыло безоблачное выражение, а в глазёнках-фонариках блестело немое удивление, смешанное с капелькой смущения. В руках девочка действительно держала стакан с соком.       — А, так это ты… — с облегчением вздохнула Джен, чувствуя, что понемногу приходит в норму: вон и руки дрожать почти перестали. Словно камень с души свалился, дышать стало легко-легко, и паника отступила. Её взгляд упал на стакан с томатным соком: — Давай сок, я как раз жутко проголодалась, — протянула она и приветливо махнула ей рукой.       Девчушка с улыбкой протянула ей стакан, доверительно вглядываясь в глаза в ожидании похвалу, словно они были лучшими подругами. Они уже стали практически сёстрами за время съёмок, Хлоя вообще с удовольствием за Джен хвостиком ходила, доверяя ей, как настоящей старшей сестре. Милая девочка, как же хорошо, что ты ничего не заметила. Джен начала большими глотками осушать стакан, желая как можно скорее уничтожить сухость в горле и заодно снять напряжение. Нервы уже совсем успокоились, как вдруг Хлоя с непередаваемым восторгом и блеском в глазах воскликнула:       — А ты классно колдовала, я видела. Мне до тебя ещё расти и расти.       Дженнифер поперхнулась соком. Резко закашлявшись, она отставила стакан на столик и в удивлении взглянула на Хлою. Что, простите? Она знает обо всем? И как давно? И почему Роберт ей ничего не сказал?       — А Роберт — твоя вторая половинка? — таким же невинным тоном продолжила она. Джен снова поперхнулась.       Внезапно со стороны павильона раздался оглушительный грохот.

***

      Хлопнув дверью, в съемочный павильон, подобно вихрю, влетела Джен, а за ней спустя пару секунд подоспела Хлоя. Дженнифер неслась на всех парах, словно её жизнь зависела от этой безудержной гонки. А если с ним что-то случилось, если на него с Петти напали (ведь их уже атаковали), или кто-то подстроил разрешение декораций? Картины одна страшнее другой возникали в памяти, пока Джен неслась к павильону, а сознание пыталось призвать на помощь телепатию. Безрезультатно. Как, черт возьми, ей вообще пользоваться?       И вот наконец цель достигнута, и несколько пар глаз уставились на внезапно появившуюся в дверях актрису.       — Тебя трансгрессировать ещё не учили? — как бы между делом с любопытством поинтересовалась девочка. Джен предпочла этот вопрос проигнорировать.       Лоуренс вся тряслась, она не могла найти себя места, а глаза постоянно искали лишь одного человека — Роберта. А он, ошарашенный, стоял на том же месте, где она его оставила, Лори Петти в стороне ругалась с группой, ответственной за декорации, а прямо посреди площадки возвышалась несчастная сетка для баскетбола. Вернее, то, что от неё осталось. Разломанная, треснутая, она валялась так, словно какой-то злоумышленник специально её сломал. С души точно камень упал, как только Джен узрела живого и невредимого Роберта, пусть и немного разозлённого.       — Роб, ты в порядке? — она подбежала к Де Ниро и повисла у него на плече, вдыхая долгожданный запах табака и кофе, впитавшегося в его кожу. Его сдвинутые брови, поджатые губы и пугающий взгляд, в котором словно чёрные огни из самого Ада плясали, — лучшая награда сейчас. Стоило Роберту заметить Джен, как на его лице сверкнула радость, на радужке засияли искры, и актёр сразу оживился.       — Конечно, в порядке, солнышко, — по-доброму усмехнулся он, обнимая хрупкую девушку за плечи. Губы Джен тронула смущенная улыбка: она обожала, когда Роберт так её называл. — Думаешь, победить Короля Тёмных так просто?       Однако даже за обезоруживающей улыбкой Дженнифер видела тень сумрака на его лице, металлически-темного отпечатка. Каждый мускул на лице всё ещё дёргался от бессильной злобы, а пальцы мелко-мелко подрагивали, сжимая ладонь Дженнифер. Роберт словно сдерживал в глубине себя гигантскую озверевшую бурю, сгусток темный энергии, уничтожающий в душе абсолютно всё, но оставляя тело — сосуд — нетронутым. И лишь маленькие трещины на камне показывали, что за оболочкой происходила борьба стихий. И Джен подсознательно ощущала, что он за неё боится, из-за страха за её жизнь Роберт едва сдерживает себя, поэтому-то и смотрит на неё с такой теплотой и сокрытой боязнью в глазах. Только что же всё-таки случилось?       — А что, собственно, произошло, пока я на пару минут ушла? — спросила Дженнифер, уловив встревоженный взгляд Лори Петти, столкнувшийся с таким же помрачневшим взором у Де Ниро. — Мне, что, поселиться теперь на площадке? Как я здесь, так тишина полная вокруг, не считая многочисленных репортеров, конечно, — добавила девушка и едва заметно передернула плечами от раздражения.       — Ну, в общем-то ничего необычного с одной стороны: упало баскетбольное кольцо, — загадочным тором изрекла Лори, наконец закончив собачиться с несчастными ребятами и подойдя к Джен с Робертом. — А с другой, просто кладезь сверхъестественных событий, — она сложила руки на груди, а в глазах серебром блеснула сталь. Полностью холодный взгляд, отчуждённый, и вместе с тем с сияющей в нём болью и страхом, то дрожащие, то плотно сомкнутые во время пауз губы — такой Джен своего режиссёра ещё не видела. Не знай она её, решила бы, что у той нервы на пределе, что она в отчаянии. А на самом деле Лори Петти была в полнейшей ярости: — Представьте: всё оборудование проверяли, а крепление неожиданно отказало как раз тогда, когда «спортивный инвентарь» убирала вся бригада да ещё и девочки-актрисы собрались вокруг поглазеть. Только вот одной из них, самой главной, не было на месте. Мне одной кажется это подозрительным?       Джен обомлела. Так вот оно, значит, что: кто-то решил подстроить несчастный случай, чтобы покалечить кого-нибудь из актерского состава или членов съемочной группы. Девушка без труда поняла нужные акценты, расставленные умелым режиссёром в своём кратком, но ярком монологе. Это она, Дженнифер была, да, наверное, — чего скрывать от себя самой очевидное — останется самым желанным призом в этой суматохе с демонами, Светлыми, Темными, борьбой за власть, её драгоценный кулон и Бог знает, за что ещё. Хорошо, хоть ангелов нет, и на том спасибо. Правда, чем судьба не шутит…       На короткий миг внутри начала извиваться холодная змейка страха, опаляя сердце своим ледяным дыханием, однако действительно лишь на миг. Роберт точно почувствовал беспокойство своей солнечной девочки и крепче приобнял её, прижимая к себе, так что она даже сквозь тончайшую ткань чертового платья ощущала обжигающе-успокаивающее тепло его тела. Он слишком высокий — она ему только до плеча достаёт, и Джен без ума от этого. От чувства защищенности, которым он окружал её с самой первой встречи, даже когда она была для него — страшно подумать — всего лишь очередной миссией; от света, который он по крупицам достаёт из своей истерзанной души ради неё; от того, что рядом наконец-то тот, кому не всё равно на неё в убийственном «городе ангелов».       И она ни на секунду не позволит ему усомниться в ней. Она покажет, что не зря стоит сейчас рядом с Королем Тёмных, что не всегда ей нужна защита, она и сама способна с чем-то справится. Не без помощи Роберта, разумеется.       Можно было бы в который раз попросить Роберта о защите, наплевав на свои принципы и нежелание показать себя слабой.       Можно было бы разобраться со всем самой, не посвящая в свои дела ни Роберта, ни остальных, как во время встречи с Райаном в клубе.       Можно было бы закричать, выплёскивая весь свой гнев наружу, со скандалом уйти из фильма, сказав, что надоело быть единственной в своём рода мишенью.       А можно было бы… просто взять и подойти к злосчастному кольцу, наклониться и начать искать улики. Или что-то похожее на них. Что Дженнифер и сделала.       В глазах Де Ниро блеснуло удивление, когда Джен с устремлённым куда-то вдаль уверенным взглядом легонько освободилось от его объятий и таким ровно-спокойным шагом, точно она на прогулке, направилась к месту преступления. Девушка демонстративно проигнорировала его многозначительные взгляды и тихие окрики, наклонилась к кольцу и принялась шарить руками по его поверхности. Оно не могло просто так упасть, там наверняка что-то случилось с креплениями или чем-то ещё, и она обязана это выяснить и чем-то помочь. Пальцы легкими движениями скользили по хитрым конструкциям, ощупывая, выискивая нечто подозрительное, а по венам вновь прошла вспышка, стоило лишь коснуться металла. Детективный азарт, смешанный с толикой любопытства, чувством опасности и знанием, что все взгляды направлены на тебя, и ни на кого другого. Наверное, также себя чувствовал Шерлок Холмс?       Внезапно она остановилась, но не потому, что обнаружила поломку. Наоборот, кое-чего не доставало. Джен миг помедлила, зажмурилась, надеясь, что ей показалось и через пару секунд наваждение растворится. Открыла глаза. Нет, не привиделось. И аккуратно отцепив пальчика часть крепления, она подняла его вверх, демонстрируя всем.       Части крепления просто не было. А остаток выглядел так, словно по нему прошлись раскалённой пилой или лазером.       Повисло недолгое молчание. Любопытная Хлоя хотела было броситься к Джен, но Лори её удержала, и девочка с недовольным лицом осталась подле неё. Роберт же медлить не стал, размашистыми шагами подошёл к Джен и осторожно, медленно, будто от одного неверного движения могла взорваться неведомая бомба, взял из её аристократических пальцев обгоревшие остатки.       — Кажется, насчёт сверхъестественного, вы были правы, — сокрушенно пробормотал он, крутя в ладони улику и сверля её таким взглядом, точно от него она могла раствориться в воздухе и все проблемы разом бы растворились. — Ни одному человеку не под силу сделать такое, тем более незаметно. Кто-то подстроил падение да ещё и наложил заклинание, чтобы на первое время признаков магии никто не заметил.       Вдруг крепление в его руках засветилось алым пламенем, как если бы та сила, что уничтожила одну его часть, решила забрать вторую. Все отступили назад, и через секунду на ладони Де Ниро не осталось ровным счетом ничего. Все возможные улики, с помощью которых можно было определить род наложенного заклятия или хотя бы его группу, безвозвратно исчезли. Де Ниро едва удержался, чтобы не выругаться, и до отчаянного скрипа сцепил зубы. Теперь он ничем не в силах помочь Дженнифер! Старый дурак, неужели он думал, что всё так просто? Конечно, ведь если кто-то посягает на твою жизнь, он всегда оставляет за собой яркий след, чтобы его нашли все, кому не лень. Надо было проверить наличие самоуничтожающий заклинаний, прежде чем прикасаться да ещё и подпускать Дженннифер. И что им теперь делать?       — Кажется, все наши надежды только что сгорели. Причём в прямом смысле, — усмехнулась Джен, стараясь разрядить обстановку. Она-то заметила, как снова помрачнел Роберт, как опустил глаза и стал грустен и молчалив, и в грудной клетке неприятно кольнуло: больно видеть его таким, ведь он наверняка винит во всём себя. Как и всегда. Она ободряюще улыбнулась и взяла его за руку, и по коже опять пронёсся поток лавы от такого простого касания.       — Боюсь, съёмки на время придётся прекратить, — мрачно подытожил Роберт, стараясь не смотреть куда угодно, только бы не столкнуться с невероятно светлым обезоруживающим взглядом Дженнифер.       Вдруг положение спасла Хлоя, до этого момента покорно стоящая рядом с Лори и не проронившая ни единого звука.       — Джен, я же забыла, зачем на самом деле к тебе шла! — точно очнувшись, воскликнула девочка, сбросила руки режиссёра с плеч и резво подбежала к подруге-коллеге с заговорщическим видом, будто собиралась поведать какую-то тайну. — Смотри, тебя пригласила на фотосессию к знакомому фотографу одна журналистка, — Хлоя с важным видом протянула Джен визитную карточку, которую секунду назад ловко выудила из кармана платья. — Тут и адрес, и телефон. Но она просила передать: это только для тебя одной, приходи в одиночестве, — совсем шёпотом таинственно прошелестела Хлоя, приложив палец к губам и подозрительно зыркнув на остальных. — Ну ты уже такая знаменитая! — добавила она по-доброму завистливо и картинно надулась, чем вызвала смех у Лоуренс.       Как только девушка коснулась лаковой идеально-гладкой поверхности карточки, пальцы проняла холодная дрожь, а сердце пропустило удар, лишь слова Хлои долетели до неё. Приходи одна. Не так ли начинаются все фильмы ужасов, а под конец ту, которая пришла одна, находят мертвой или искалеченной. И как же невинно и забавно звучали эти слова в устах ребёнка, которому все игрой кажется, аж дрожь всё тело пробивает. Ей бы тоже это игрой показалось. Но теперь...       Её сделали мишенью, теперь уже сомнений нет. И сразу стало как-то неуютно, словно её обдал промозглый осенний ветер, забрался под самые кости и развеял остатки листьев под ногами, оставляя лишь безысходность. Догадка поразила в самое сердце чертовски острым, с ювелирной точностью сделанным клинком: её не оставят в покое. И кулона им будет мало. Её охватило оцепенение всего на миг, пока она пыталась определить реальность происходящего, но время точно остановилось.       — Джен, что это? — Роберт легонько встряхнул её, заставив очнуться, и девушка увидела, как карточка словно зеркало с водой вместо стекла подернулась рябью и отпечатанные на ней буквы начали двигаться и собираться в новые слова. Покружившись водоворотами несколько раз, они наконец стали на свои новые места, сложив предостерегающую надпись:

«Если ты ещё не поняла: приходи одна, а шутить я не люблю, ты же знаешь. Вернее, люблю, но они почти всегда аукаются тем, в чью сторону я из посылала, причём аукаются не в самом лучшем смысле. Я не собираюсь разыгрывать перед тобой «Призрака оперы», так что не вынуждай меня устраивать ещё парочку «несчастных случаев», ангелочек. Буду ждать с нетерпением.»

Э.Д.

      — Приходи одна, странные визитные карточки, не менее странные происшествия сразу после таких «приглашений», теперь ещё вот это, — ошеломлённо проворчала Лори, вглядываясь в записку. — И что, черт возьми, нам делать?       — Как что? — гиперболизировано жизнерадостно, даже с каким-то странно-отчаянным огоньком в глазах воскликнула Джен, резко оборачиваясь к режиссёру. В каждой черточке её лица вызов, а в глазах полыхал океан пламени, готовый вот-вот прорвать барьер, и тогда уж быть чему-то из ряда вон выходящему. Это — потаённый страх вперемешку с жаждой справедливости, это — готовая вырваться наружу ярость в оболочке юмора и самоиронии, это — желание Дженнифер что-то доказать, возможно, в первую очередь самой себе. — Вызывать Сэма и Дина Винчестеров! ** — Роберт покачал головой, силясь скрыть играющую на губах улыбку — какая же его Дженнифер замечательная, его девочка-солнышко, девочка-ангел; Лори лишь картинно закатила глаза, смеясь про себя, а Хлоя беззастенчиво расхохоталась. Джен, словно не обращала на них внимание, в голове у неё шестеренки крутились, мозг работал, план создавался. Нет, взять и не пойти она не может, просто не может показаться трусихой! Ни перед Робертом, ни перед Э.Д., ни перед самой собой — что главное. И эти буквы… Почему они так ей напоминают что-то, будто ответ кружится рядом, в она его то не замечает, то от не успевает ухватить. И тут до неё дошло: а если обмануть Э.Д.?       — Робб, у меня тут идея возникла, — осторожно начала она, поворачиваясь к магу и сталкиваясь с беспокойством в его глазах. — Только она вам может не понравиться.

***

      Идея и правда вряд ли могла кого-то обрадовать. Дженнифер сидела в пустом доме зале фото-ателье, напряжённо поджав губы и сложив руки перед собой в более-менее спокойной позе, чтобы как-то успокоиться. Понятное дело, Роберт и остальные несколько шокировано восприняли предложение Лоуренс сыграть по правилам врага. Согласиться, прийти на фальшивую фотосессию в полном одиночестве, сделать вид, что все условия приняты, а потом застать врасплох Э. Д. «Я в чертовых «Милых обманщицах»***, не иначе!» — понеслась в голове у Джен, и она усмехнулась с оттенком горечи. Природный оптимизм помогал ей, жаль, что лишь отчасти. Девушка механически поправила волосы, дотрагиваясь до уха, в котором был спрятан магический невидимый наушник — особое устройство, данное ей Робертом, чтобы слышать всё, что происходит. Создано оно было Джошем во время своих хобби-сессий, Тёмным несказанно повезло, что секретарь по совместительству был и чудо-техником. В самом прямом смысле этого слова.       Легкая вибрация подарила временное спокойствие, однако сгусток тревоги и не думал исчезать, его лишь затуманил легкий туман. Джен старалась расслабиться как могла, только вот не очень это получалось, с учётом того, что ей придётся встретиться с неизвестным недоброжелателем. Было ли ей страшно? Ещё бы. Испытывала ли она интерес, предвкушение от будущей встречи-битвы? Разумеется. Вместе со странной тревожностью, периодически вспыхивающей где-то в районе сердца и обжигающей грудную клетку, она ощущала азарт, бегущий по венам, нетерпение, заставляющее слегка подрагивать кончики пальцев. Да, она совершенно одна в этом пугающе-пустом ателье, да, ей угрожает нечто чертовски похожее на давно стершиеся воспоминания из прошлого, но она не одна. Больше нет, рядом Роберт с Темными, они притаились в машине неподалёку и готовы прийти на помощь.       Но внутри всё равно что-то противно скребется. Джен размялась и в очередной раз встала с диванчика, стараясь отогнать мрачные мысли. Она уже успела изучить каждый уголок комнаты, её глаза блуждали из одного угла к другому, она то закидывала ногу на ногу, то крутила прядки вокруг пальцев, наклонив голову, только бы отвлечься от мучительного ожидания. Она даже окно уже успела приоткрыть, дабы полегче было.       Джен уже успела изучить весь интерьер от корки до корки. Темные, дымчатые стены, как в средневековом замке или старинном доме, с небольшими вкраплениями фиолетоватого, даже пол был абсолютно чёрный. К тому же рельефным, он напоминал маленькие чешуйки дракона. У противоположной стены возвышалось зеркало в украшенном лампочками багете, и темно-коричневый, с отделкой под дерево, стол для гримирования. Ещё больше атмосферностью ему придавали настольные лампы в форме миниатюрных уличных фонариков. Само же место для съёмки было отделено от остального помещения фиолетовой стеной с узором в виде символа напоминавшего ромб из сияющих белым светом лампочек. Обилие тёмных оттенков навевало Джен на не особо радужные мысли, вряд ли это просто оригинальное решение интерьера.       «Успокойся, ты справишься, — подбодрила себя Джен, приподымаясь на цыпочки и высматривая в окно хоть какой-то признак движения. — У тебя есть магия, Робб обучил тебя боевым заклинаниям, да ты с демонами сражалась, не зная толком о своей силе! А подмога в виде Роберта всегда прибудет».       Внезапно посреди студии появился чернеющий дым, его отдельные вихри начали вращаться вокруг какого-то невидимого Дженнифер центра, они ускорялись и ускорялись, а конце концов прекратились в мини-торнадо. Джен отпрянула на всякий случай, внутри у неё дрогнуло, и актриса почувствовала мурашки, пробежавшие по коже.       Наконец дым закончил кружиться, разом испарился, как по мановению руки, и на его месте появилась… Лилит. Джен словно током ударило, на секунду все чувства просто отключились-заморозились, а мозг порешило ужасом. Да, у неё были такие мысли, что странной Э.Д. может оказаться Лилит, ведь она так яростно жаждала расплаты с ней и Робертом. Только причём тут Э.Д. тогда?       — Ну, здравствуй, солнышко-ангелочек Джен, — губы демонессы растянулись в язвительной улыбке. — Спорим, не ожидала меня увидеть?       Джен не нашла в себе сил ответить, она потрясённо отступила к стене, ища опору и когда спина почувствовала долгожданную прохладу, стало спокойнее. Точно не будь этой съев у неё бы ноги отнялись, и она упала бы на пол без сил.       — А спорим, ты думала, я испугаюсь и не приду? — с вызовом ответила Джен, резко вскинув голову и пронзив Лилит уверенным взглядом. Она не должна показать свою слабость, свой страх, так же, как тогда, в павильоне, нельзя дать ей ощутить своё превосходство. И теперь кроме страха, выплывшего из глубин сознания, в венах пульсировало огненное желание. «Ты-то уде знаешь, как пользоваться магией, ты выше неё», — подбодрившаяся голос внутри. Сейчас её время выказывать превосходство. Теперь взгляд королевы и у неё тоже.       Вместо ответа Лилит лишь усмехнулась, и Джен отбросило к стене. Лоуренс охнула, стукнувшись спиной, но быстро поднялась, слегка шатаясь на ногах. Удар Лилит послужил сигналом к началу бури чувств внутри у актрисы, словно ток прошёл по всему телу, магия заструилась по жилам, а в голове быстро мелькнула одна-единственная мысль: «Поквитаемся». Раньше бы Джен объял ужас или страх, но сейчас внутри у неё проснулось чувство, зачатки которого она уже испытала в первой битве с Лилит. Она сможет не только победить, но и отомстить за всю боль, которую она причинила Роберту, за то, что заставила её поверить в предательство Де Ниро, за те глупости, которые она чуть не сотворила из-за неё. Только вот козырь и у нее имеется, битва будет на равных практически.       — И это всё? — рассмеялась Джен в совсем несвойственной ей манере — дерзкой, вызывающей и безбашенный. Словив удивленный взгляд Лилит, она воинственно улыбнулась: — Я кое-чему научилась, пока ты миловалась со своим Джиммом, — девушка встряхнулась и боево выкрикнула, зажигая в ладонях молнии: — Ну, что ещё покажешь, демон?       — И куда делась твоя хваленая толерантность? — огрызнулась Лилит, и в тот же миг из воздуха возникли полупрозрачные, будто сделанные из хрусталя, нити и накинулись на Джен.       Она ловко уклонилась, и они просвистели мимо, со всей силы врезавшись в зеркало. Стекло не выдержало и тут же разлетелось на тысячи осколков, со звоном упавших на пол, чуть не задев её саму. «Нити? Да это были цепи целые», — нервно передернуло Джен. Что было бы, попади они в неё, девушка старалась не думать. Выждав момент, на запустила одну из молний в Лилит, правда, та успела создать вокруг себя подернутую рябью, как вода, дымку — защитное поле. Черт. Нет, Дженнифер и не собиралась её убивать, да и причинять серьёзный вред, просто доказать. Доказать, что нашёлся тот, кто сможет её победить, поставить на место, разрушить все её злодеяния. Внезапно в Джен полетели кухонные ножи, неизвестно откуда взявшиеся в воздухе, от части она успела увернуться, а от другой спасла выставленная рука, создавшая перед девушкой щит из ледяных кристаллов.       Дженнифер вскинула руки, и Лилит подняло над полом, но не прошло и минуты, как и демонесса оказалась опутана такими нитями, как в первые минуты драки, и они смогли держать её на небольшой высоте, не дать упасть и опустили её на пол. «Как она…» — пронеслось у Джен, но долго раздумывать ей не пришлось. Не контролируя себя, она запустила сноп искр в Лилит, и демонесса резко отдёрнула руку. Больно. Обожгло. Как в первый раз, когда они встретились. Правда, он был далеко не первый, но, кажется, Джен пока не догадалась ни о чём. Внезапная атака старой знакомой заставило самолюбие Лилит вспыхнуть, как спичку, брошенную в бензин. Возможно, не стоит дальше тянуть и пора привести давно задуманный план в действие? Она слышала, как Роберт пытается вломиться в студию, только вот наложенные защитные чары не дадут им.

It's time you learned a lesson It's time that you understand Don't ever count on anybody else In this or any other land Пора урок усвоить Пора понять всё уже Не рассчитывай ты на других Ни на этой, ни другой земле

      — Может, так тебе будет привычнее? — Сильвертон изящно взмахнула рукой, и по её телу как волна пробежала: цвет волос сменился на ярко-рыжий, каждая прядка постепенно светлела и окрашивалась в до боли знакомый огненный оттенок. Закончив перевоплощение, Лилит торжественно подняла голову, в её глазах так и плясало пламя самого Ада, танцевали черти, опаляя каждого убийственным огнём. Только вот это была уже не Лилит.       Эрика. Эрика Джонс. Э.Д. Поздняя догадка молнией поразила Дженнифер, ноги стали ватными, и девушка чуть не упала от бессилия. Перед. Ней. Её подруга. Та самая, которую она уже не надеялась никогда увидеть, когда та покинула Нью-Йорк, и честно-честно убеждая себя в том, что поступила правильно, хотя сердце опутывали стальные цепи. К горлу подкатил ком, и сухость-жажда скрутила его, пока глаза жадно впивались в Эрику, словно пытаясь понять, не лгут ли они.       — Нет, ты не… — Джен зажала рот рукой, силясь не закричать от нахлынувшего на неё ужаса, оцепенения, жара, пылающего в груди. И вдруг слова оборвались, словно кто-то стальным отточенным ножом оборвал голосовые связки, жестоко раскромсал их, и на языке остались лишь неясные звуки.       — Да, я, — ухмыльнулась Эрика, делая жеманный реверанс. На её губах заиграла такая зловещая улыбка, что её можно было сравнить с чем-то ненормальным, безумным. Демоническим. Джен показалось, воздух пропитался холодом, с каждым вдохом он тяжелел и тяжелел, угнетая. Или ей от потрясения мерещиться? — Неужели ты не соскучилась по мне, Джен? Сюрприз правда? А вот я о тебе ни на секунду не забывала, как оказалось, ты отлично сыграла роль воспоминания, поддерживающее все это время во мне жажду мести.       Лилит смаковала каждое слово, говорила медленно, специально растягивая слова, как и миг своего триумфа. Она слишком долго этого ждала, так долго, что даже не верится, кажется, вдруг раздатся щелчок пальцев, и обратит желанно-сладкое возмездие в пепел. Растерянность на лице Дженнифер придавала ей уверенности, демоны внутри неё уже давным-давно начали свой безумный карнавал, и ей не терпелось выплеснуть все это сумасшествие на Джен. Неуловимое движение пальцами — и на ладони сконцентрировались золотые лучи, образуя спектр, словно она держала в руках само солнце и управляла им. Лучи постепенно принимали нужную форму, уменьшались и утончались, переплетаясь друг с другом — появилось Перо Создателя. Скоро настанет его черёд, а пока немного истории.       — А хочешь, расскажу тебе забавную историю? — Лилит подошла ближе, пронзая Джен холодно-властным взглядом, и девушка невольно отступила на шаг. Тон Сильвертон звучал теперь насмешливо, резко, она будто насмехалась над Дженнифер, над той историей, объединившей их в прошлом, над Робертом, да надо всем! Но только не над самой собой. — Как я стала такой. А? Хочешь, я же вижу, — уголки губ демонессы угрожающее поднялись, не предвещая ничего хорошего.       Лилит мановением руки призвала к себе чудом уцелевший во время схватки стул, который тут же подъехал к ней, как по льду, окинула его презрительным взором, кивнула для себя, мол, так и быть, сойдёт, и вальяжно устроилась на нём. Джен, замерев, стояла всё на том же месте, видимо, не зная, что делать или же осмотрительностей желая выслушать историю до конца, а уж потом действовать. «Что же, умно. Жаль, после моего рассказа поздно уже будет что-то менять», — удовлетворённо подумала Лилит и, повернувшись, обратилась к бывшей подруге.       — Предлагаю вернуться ненадолго в прошлое и вспомнить несколько не самых приятных моментов как для тебя, так и для меня. Сказать по правде, в количестве последних я тебя обыграла. Хоть в чём-то обошла будущую звезду Дженнифер Лоуренс! Я сказу выделялась в своей приличной, правильной семье, за исключением тети, с которой я всегда брала пример. Слишком дерзкая, знающая себе цену, готовая на всё ради победы. А родители и всё окружение постоянно загоняли меня в рамки, переделывали под себя, а стоило мне что-нибудь выкинуть, как начинали ползти слухи: «Она позорит фамилию Джонсов!» Как ты понимаешь, долго я так протянуть не смогла и сбежала в самостоятельную жизнь очень быстро.       Бывшая Эрика выдержала паузу, выжидательно глядя на Джен, упиваясь её беспомощностью. Какой же жалкой она выглядела сейчас, кто бы мог подумать! Губы дрожат, взгляд бегает, в глазах плескаются волны налёт гнева, злобы, надежды, руки непроизвольно в кулаки сжимаются, впиваясь ногтями в кожу. Божественно. Ещё бы увидеть сломленность в её светлых сверкающих глазах, проследить, как свет медленно заменяет пустота. Однако время продолжать.

I once hoped for friendship To find a place among my kind But those were the childish wishes Of someone who was blind На дружбу понадеясь, Искала место я средь «табуна» Но всё то детские мечтанья Той, кто была слепа…

      — Итак, когда мы познакомились, я сразу заметила в тебе нечто странное, что отличало тебя от остальных. Нет, дорогуша, дело не в индивидуальности, не раскатывай губу. Всего лишь в силе. Стоило мне её почувствовать, как я поняла, что такой экземпляр может пригодиться, и началась наша «дружба». До определённого момента я терпела, но… Помнишь, Ника Старка, ты начала с ним встречаться, он хотел взять тебя в свой фильм, одаривал подарками… А между тем с ним была я, он делал тоже самое, только, конечно, ни о какой любви с моей стороны не было и речи. О том, что вы встречаетесь, не знал никто, а ты не знала обо мне, и вот в тот прекрасный день наши тайны раскрылись. Думаешь, что я почувствовала, когда узнала правду? А ведь я говорила, что он мне нравится, а ты кивала и обещала устроить нам свидание. Я его не любила, мной двигал всего лишь спортивный интерес и желание наконец выбраться из Нью-Йорка и начать сниматься. Только вот легче как-то не стало, ведь впервые доверившись, пусть и не полностью, тебе, я не ожидала такой подставы. Некрасиво, что скажешь, девочка-ангел?       «Нет, нет, нет!» — Джен ещё находила в себе силы мысленно сопротивляться, но каждое слово проникало в сердце кинжалом, вскрывая прошлое. Которое она так хотела похоронить в дальнем уголке души и не вспоминать о нём. Да, она знала, что Эрика была влюблена в режиссера, но он сам ей признался, что Эрика Джонс совершенно не в его вкусе, а приглянулся ему кое-кто другой. И предложил встречаться. Ошарашенная Джен не знала, что ответить, но после согласилась, только ни о чем не сказала Эрике — не хотела её расстраивать. По крайней мере, так она уверяла себя и тогда, и когда Эрика уехала, и ещё целый год. И чем больше твердила себе одно и тоже, тем больше убеждалась, что на самом-то деле, ей просто захотелось чего-то своего, личного, что она не будет делить ни с кем. Побыть чуть-чуть эгоисткой ведь никто не запрещал? Да и сама она была, уж по правде сказать, не чистый ангел, так неужели нельзя позволить себе маленькую слабость? И где теперь она и где Эрика? Эрика — демон, она — маг, но кто из них выбрал свою сторону?

Open up your eyes See the world from where I stand Me, among the mighty You, caged at my command Открой свои глаза! Взгляни на мир, что вижу я! Я — среди сильнейших! Ты — в клетке заперта!

      Джен подняла голову, стараясь не показывать своего смятения, которое Лилит так отчаянно искала в её глазах, жестах, да в чем угодно! Внезапно как сквозь толщу воды до неё долетели неясные звуки со стороны улицы, словно кто-то ломился в студию. Слышались крики, ругательства, вот несколько крупных ударов пришлись на несчастную дверь. И Дженнифер внезапно осенило: это же Роберт! Он с остальными магами пришёл к ней на помощь. В неё же наушник есть, как она могла забыть!       — Даже если они прорвутся, их магия здесь не действует, — точно прочитав её мысли, отозвалась Лилит, вставая со стула. Одно движение руки — и он растворился в воздухе. — Ты ведь не хочешь, чтобы твой ненаглядный Роберт пострадал, верно? — Джен слабо кивнула. — Отлично, тогда у меня к тебе деловое предложение.       Лилит взмахнула Пером, медленно, словно показывая Дженнифер своё превосходство и втаптывая её в землю, уничтожая постепенно. Они начинали с одного и того же: с наивной детской мечты, которую Лилит похоронила глубоко в земле, так её и не достигнув, а Джен стала той, кем хотела. Однако спустя столько времени Лилит пришла к одному простому выводу: ей не было это нужна. Власть — да, мания — да, безнаказанность — да, но все равно какими способами. Наоборот, отделившись от всех, она достигла абсолютно всего, чего так страстно желала.

We all start out the same With simple naive trust Shielded from the many ways That life's not fair or just But then there comes a moment A simple truth that you must face If you depend on others You'll never find your place Мы начинаем все с того — Что доверчивы всему Защищены мы от всего, Что жизнь зовёт несправедливостью Но вот момент настанет, Простую правду ты вмиг поймёшь, Если ты с другими будешь, Ты своё место не найдёшь

      — Это Перо Создателя, — Лилит помазала им перед лицом у Джен. — Если ты и знаешь, что-то такое, то вживую никогда не видела, а выглядит оно несколько иначе, чем на картинке. Так вот, давай заключим сделку. Первый вариант: ты добровольно отказываешься от своей магии, передаёшь её мне, а сама становишься демоном, получая новую. По старой дружбе подарю тебе абсолютную свободу, которую испытала я. И второй: я черкану пару строчек этим волшебным Перышком, и ты окажешься навсегда вычеркнутой из истории, а сила перекочует ко мне. Правда, выиграю в любом случае в большей степени я, но стать забытой навеки тоже вряд ли кто хочет. Так что выбирай меньшее из двух зол.

And as you take that first step Upon a path that's all your own You see it all so clearly The best way to survive is all alone И сделать шаг придётся На тот путь, что только твой И ты увидишь ясно, Что лучший способ выжить — быть одной!

      Джен похолодела. Что ей делать? И правда, а что? В любом случае исход один: она лишится своих сил, только вопрос в том останется ли при ней её личность. И так хочется позвать на помощь, увидеть Роберта, понять, что он сможет её отсюда вытащить. И это она говорила, что справиться со всем сама? Ну и дура, Боже, ну и дура! А что если… В голове у Джен мелькнула спасительная мысль: потянуть время. Да, да, кажется, сейчас у неё остался единственный выход.       — Ты не можешь так поступать! — «О Господи, разумеется, может». — Гробить жизни других, только потому что твоя не задалась, — «А почему все тогда вымешают злость на других людях, не задумывалась?» — опять всплыло внутри. И пусть она говорит сейчас, как наивная дурочка, ей, вроде бы, верят. Лилит с интересом уставилась на неё. Только бы времени побольше выиграть, только бы выиграть…       — Отвечу просто: могу. Потому что у меня есть сила, я могу ей пользоваться, как мне угодно, плюя на остальных, — она вперила грозный взгляд в Дженнифер, и в нем читалось столько внутреннего превосходства, власти и одновременно легкой горечи, что Джен передернуло. — Скажи, пожалуйста, если окружению на тебя положить с прибором, ты всё равно будешь печься о их интересах? — вызывающе обратилась к ней Лилит: — кажется, её захватила словесная перепалка. Ну ещё бы, кто откажется от возможности унизить кого-то, Эрика всегда была не прочь словесно сбрасывать людей с небес на землю. — Вряд ли, так только идиоты поступают. Намного лучше быть одной, как я. Тебя бы пора давно открыть свои глаза и понять: Роберт с магами тебя скоро бросят. Всех бросают, кого-то позже, кого-то раньше. Мир жесток, и скоро ты сама это осознаешь. Так что делай нужный выбор, пойми, лучше сейчас они оставят тебя из-за отсутствия силы, чем будут обманывать, а потом ты узнаешь мучительную правду.

Open up your eyes Give up your sweet fantasy land It's time to grow up and get wise Come now, little one, open up your eyes Открой свои глаза! Отпусти мир чудес навсегда! Взрослей скорее, и будь умна Давай, малышка… Открой свои глаза!

      Джен краем глаза заметила, что Лилит подняла Перо, намереваясь что-то написать, а потом резко опустила его, будто играя с чувствами Джен и заставляв её сердце прыгать, как на американских горках. Может, стоит согласиться? И что тогда? Принять, что тебя одурачили из-за собственной глупости? А если она сказала правду, и без силы она Роберту будет не нужна? Нет, она уже давно знала: Роберту уже плевать на её силу, она ему нужна, как близкий человек, просто жизненно необходима. Только, кто знает, как всё изменится без магии. И вдруг её осенило. Лилит всё время твердила, что лучше быть одной, а на самом-то деле она не одна. Фэллон. Да, возможно, она с ним по такой же причине, как и тогда с Ником, но она-то видела их вместе. Видела, как они смотрят друг на друга, как взгляд Лилит становится мягче, что она меняется рядом с ним, пусть и совсем чуть-чуть. А сейчас заливает, что нужно быть одной и открыть свои глаза. А почему бы в таком случае ей самой их не открыть?

Open up your eyes And behold the faded light It's time to grow up and get wise Come now, little one, open up your eyes Открой свои глаза! Узри как меркнут все цвета! Взрослей скорее, и будь умна Давай малышка… Открой свои глаза!

        — Одна, говоришь? — как можно спокойней произнесла Джен, а внутри уже начал играть победный марш. Она предчувствовала, что движется по правильному пути, что Лилит явно не ожидает такого подвоха. — А как же Фэллон? И не говори, что с ним только из-за силы, когда кого-то используют на него так не смотрят.       Удар в точку. Лилит замерла, а Перо застыло в нескольких жалких сантиметрах над бумагой. Получилось. Получилось, черт возьми! У Сильвертон округлилась глаза, а на лице возникло недоумение, в миг сменившееся яростью. Перо и лист выпали у неё из рук, она порывисто повернулась к Дженнифер, пронзая её таким убийственным взглядом, что любой другой человек уже сбежал бы куда подальше. Откуда она узнала?       — А если я скажу, что мастерски играла любовь, тогда что? — попытка выкрутиться засчитана. Жаль, что валить на магию и поцелуи с Джиммом на актерскую игру — бессмысленно. Даже слепому стало бы понятно, что связывало этих двоих.       — Если бы я не знала об уровне твоих актёрских способностей, может, и поверила бы, — по-доброму усмехнулась Дженнифер, а глаза её незаметно ощупывали комнату — как бы незаметно выкрасть у неё Перо и сбежать отсюда, пока Лилит от злости ничего не соображает. — В следующий раз играй чуть хуже, а то уж слишком натуральному вышло. Или ты так и задумала?       Ещё один балл в пользу Джен. Лилит окончательно потеряла самообладание, единственная задавшая мысль, что осталась у неё в голове — поставить на место эту наглую девчонку. Кто бы мог подумать, что скрывывается за наивной оболочкой, она ведь считала, что Джен осталась такой до сих пор, а значит, обвести вокруг пальца её будет легко. Недооценила. Демонесса бросилась к Джен, на секунду даже забыв о возможности колдовать ментально. Она вскинула руку, готовясь запустить в неё огненный шар, как произошло ещё кое-что неожиданное. Улучив момент, когда взбешённая Лилит окончательно потеряла контроль, Джен зажмурилась, щёлкнула пальцами, и Перо мгновенно влетело в её ладонь, как притянутое магнитом. В неё уже полетел огненный шар, но вовремя выставленная по инерции вперёд рука спасла её: искры распались о щит из мельчайших ледяных кристаллов, и он, окрасившись на миг, красным, исчез.       Щелк. Дверь открылась, видимо, заклинание Лилит перестало действовать. Не теряя больше ни секунды — она и так достаточно задержалась здесь, Джен ринулась к выходу, молясь, чтобы Лилит не атаковала ментальной магией. Но никакой реакции с её стороны не последовало. Обернувшись, она поняла, что Лилит пропала. Вернее, сбежала отсюда подальше от похоронного поражения. И что-то Джен подсказывало, что она не побеспокоит больше ни её, ни Роберта. Женская интуиция? Возможно. А теперь нужно выбираться отсюда и дать знать Роббу, что с ней всё в порядке.       И заодно передать Райану его хвалёное Перо, может, хоть спасибо скажет. И, кажется, Роберту придётся узнать ещё немало сюрпризов о Лилит. Сжимая в пальцах Перо, Джен наконец направилась к выходу, где уже виднелись обеспокоенные Тёмные.