Это затишье перед бурей. Нет, родной, я не ревную. Я всадила бы ей пулю, чтобы знала место. Пусть оставит всех в покое. Объясни, теперь нас двое. Я вернусь на поле боя, чтобы было честно. Чтобы было честно!
Джулия, иногда с нескрываемой злостью оглядываясь на снующих туда-сюда людей, медленно подошла к своему столику и осторожно, точно в полузабытье, расстегнула лежащую на нём сумочку. Глаза её светились странным приглушенным светом, да и двигалась женщина будто автоматически, ведомая какой-то неизвестной ей силой. И путь внешне она оставалась безучастной ко всему, в висках уже начал играть свою зловеще-победную мелодию шумовой оркестр. Она кое-что подготовила на непредвиденный случай, не посвятив в свой план ни Тейлора, ни Марго. Элегантные пальцы неспешно, точно смакуя момент, извлекли из недр сумки несколько миниатюрных пузырьков — заклинание своеобразного пятого измерения всегда помогает. Хорошо, что она выучила способ приготовления приворотного зелья ещё в младших классах. Да, Светлые обычно не гордились такими познаниями, но, если не выставлять их напоказ, ничего страшного. Склянка с синеватой желеобразной жидкостью, колба цвета бутылочного стекла, ещё какие-то порошки — вот что деловито извлекла Джулия, что-то мурлыкая себе под нос. Быстрый взгляд вокруг — нет ли свидетелей, — но все занимались Стивеном, резкий взмах руки — и перед освещённым зеркалом появился небольшой котелок с газовой горелкой под ним. Держа перед мысленным взором рецепт приворотного зелья, Джулия принялась смешивать ингредиенты, не забывая с осторожностью оглядывать местность: если здесь кто-то появится, ей не сдобровать. Содержимое двух бутылочек пошло в дело — жидкость в посудине забурлила, потом Джулия всыпала в неё порошок — не слишком-то приятного вида водичка полыхнула малиновым пламенем, а Робертс удовлетворённо усмехнулась уголками губ. Почти готово, хорошо, что существует специальный экспресс-рецепт зелья, иначе она бы ли за что не успела его приготовить. Внутри постепенно разгорался пожар, схожий с пляшущими отблесками огня под котелком. Теперь Стивен не сможет противиться её любви и пытаться отрицать всё, что между ними было. Он больше никогда не выкинет её, как надоевшую и отказавшуюся подчиняться куклу. Он больше никогда не заставит ее делать грязную работу, обещая себя в качестве сладко-горькой награды. Он больше никогда не вывернет наружу всю её душу, чтобы она выполняла приказы, отказываясь от своей Светлой сущности. Эта мысль душила её и сколько бы Джулия не старалась, она не в силах от неё избавиться. Она пыталась бежать, плакать, смириться с неизбежным, но, кажется, имя Стивена священным клеймом, пылающими буквами вырезалось на сердце, на каждой частичке душу. И как бы она не старалась стереть метку не могла да и хотела ли? Ей уже наплевать, что ещё несколько месяцев назад она ни за что бы не применила приворотное зелье, вспомнила бы о принципах Светлых, которые клялась соблюдать. К черту. К скиту всё. Не важно, как низко придётся ей упасть, чтобы вернуть Стивена, не важно, что такие чудесные пальчики замараются в грязи, а любимые Стивеном рыжие волосы вспыхнут искрами. В таких удалях, как любовь, жалость неуместна. Особенно к соперницам.Знай, нет спасенья от любви, той, что душит изнутри. И чтоб не сломаться, в ход идут все средства Всё, что возбуждает страсть, заставляет низко пасть И, чтоб вновь подняться, жалость неуместна
Зелье пшикнуло: готово. Ловким движением тонких рук Джулия встряхнула содержимое и перелила её в пустой бокал, который материализовала рядом. На первый взгляд выглядит как обычный коктейль, кому же в голову придёт проверять содержимое? Вряд ли Стивен в силах понять, на что способна отчаявшаяся женщина, он ведь всегда видел в ней лишь покорную куклу. Робертс, с подрагивающими от предвкушения губами и льющимся из глаз светом-огнём, только обхватила ножку бокала, как вдруг её остановил знакомый наигранно-бодрый голос. — Джулия, чем развлекаешься? — неожиданно на горизонте возник Тейлор. Робертс вздрогнула. Черт, как она имела право про него забыть?! Он не спеша вошёл в комнату, окинул её рассеянным взглядом, точно прохаживался здесь ради удовольствия и вовсе не потому, что волновался за Джулию. Запаниковав, она начала было шепотом считать заклинание невидимости, искренне надеясь, что сил хватит. Да, для такой магии нужны были специальные ингредиенты, но для простенькой версии всего лишь нужно потратить больше энергии. Боже, пожалуйста, действуй, действуй! Джулия в отчаянии даже быстро зажмурилась, продолжая горячо и почти бесшумно двигать губами. Сердце ушло куда-то в пятки, сердце подскочило к самому горлу, грозясь вот-вот выскочить наружу, тело сковал мороз. Только бы получилось, только бы… — Ты… что тут устроила? — голос Тейлора чуть не сорвался на крик совсем рядом с ухом. Джулию точно окатило ледяной водой — она вздрогнула и мысленно выругалась. Не вышло. Дело дрянь. Она медленно, будто бы нехотя распахнула глаза, и, закатив глаза, взглянула на Тейлора, как на маленького ребёнка, которому приходится все объяснять. Лотнера, стоящего в считанных миллиметрах от неё, слегка передернуло от этого взгляда. — Ослеп от большого количества девушек? — женщина криво усмехнулась, продолжая словно в беспамятстве заторможенно теребить подол платья и покусывая нижнюю губу. — Думаешь, я просто так спущу это Стивену с рук? — удивительно спокойно, как будто и не о ней речь, произнесла она, чуть прищурившись. На долю секунды ей показалось, что в глазах Тейлора сверкнуло беспокойство, та странная теплота, с которой он сегодня смотрел на неё у занавеса. Кажется, он одними глазами просил не делать того, что она задумала, чтобы потом не жалела о необдуманных действиях. Но лишь на секунду. У Джулии в глазах вдруг зажегшемся пламенем заиграли всполохи, губы сомкнулись в тонкую линию, жестче сжались пальцы на бокале. Она, порывисто подняв его, отшатнулась от стола и крутанулась на каблуках намерением направиться к выходу. Только Тейлор не мог ей этого позволить. Не дав Робертс опомниться, он быстро схватил её за запястье в попытке остановить. — Сумасшедший, отпусти меня сейчас же! — вскрикнула Джулия, врывая руку, но парень держал её крепко. — Подумай, что ты делаешь, глупая, — прошипел Тейлор, задыхаясь от раздражения и крепко, но осторожно держа Джулию. Его состояние выдавали лихорадочный блеск в глазах, рваное дыхание и какая-то отчаянная смелость, сквозившая в голосе. — Ты сорвёшь всё, что только можно, если только сделаешь это. Слышишь меня, не смей! — вдруг закричал он, пытаясь на пустить изо всех вырывающую актрису. — Перестань уже дурить и послушай меня. Мы вместе с Марго разработаем план, договаривались же: сегодня ничего не делаем, выжидаем паузу… — Вот ты и ничего не делай, раз так хочется, — рявкнула Джулия, сильно дёрнулась и пнула парня каблуком по дорогому лакированному ботинку. Тейлор глухо вскрикнул и расслабил хватку — он не ожидал от всегда уравновешенной Джулии такой реакции. Уловив нужный момент, Джулия собрала в кулак все силы, сцепила зубы и рванулась так, что опешивший Тейлор не выдержал. Её ладонь стремительно, как лезвие коньков по льду, выскользнула из его пальцев. Почувствовав вкус свободы, Джулия долго размышлять не стала и через секунду уже была у занавеса. — Джулия, стой! — шок Тейлора длился всего лишь несколько секунд. Стоило ему осознать происходящее, как в груди что-то ударило, и он, с трудом поднявшись, ринулся за Робертс. Бедняга неловко спотыкался на ходу и чертыхался из-за все ещё болевшей ноги, но всё равно надеялся успеть. Он никуда не отпустит её, не в таком состоянии. Удержит, чего бы это ни стоило. Он просто обязан остановить её. От его срывающегося на хриплый крик голоса Джулия на миг обернулась, вздрогнув всем телом, будто от удара электрошокером, и метнулась к спасительному выходу. У Тейлора в глазах было столько решимости, какого-то беспричинного и потому необузданного страха, что вдоль позвоночника у Джулии прошла дрожь, но ноги почему-то сами понесли её вперёд. — Отстань от меня, Лотнер! Ты не понимаешь, насколько это для меня важно и никогда не поймёшь, — сдерживая колющие глаза слезы и изо всех сил стараясь унять кипящее в сердце желание остановиться и послушать Тейлора, Джулия вновь быстро обернулась на бегу. В воздухе мелькнули рыжей молнией её волосы, и на короткий-короткий, только отчего-то пленительно-долгий миг Тейлору показалось, что он умрет, если не успеет коснуться их. Если не успеет опять ощутить её бархатную и нежную кожу под подушечками своих пальцев, если не увидит в глазах того легкого лучистого света, в котором всё равно читалась боль, скопившаяся за долгие годы. Ведь до Джулии всего пару жалких сантиметриков, каких-то чертовых сантиметров! Он взметнул руку, тщетно пытаясь нащупать её тугой локон, как Джулия, точно летучая мышь, стремительно преодолела последние сантиметры к заветному занавесу. Тейлор последовал за ней и заметил, как она замешкалась, чтобы отдернуть ткань для прохода. В затуманенной голове сверкнуло ослепляющей молнией: вот он, шанс. Не теряя последней надежды Тейлор постарался ухватить Джулию за руку и удержать, но она на последнем животном инстинкте самосохранения, точно по инерции, вскинула ладонь вверх. Пальцы мага наткнулись на несводимую стену в воздухе, и сам он, всё-таки потеряв равновесие, криво похвалился на пол. Джулия, оказавшись по ту сторону в посещении, предшествующему главному залу, вместо того, чтобы бежать к Стивену, внезапно замерла. Она, тяжело дыша, с дрожащими руками и с уже сухими, жесткими, как угольки, глазами, взирала на растерянного Тейлора, пытавшегося докричаться до неё. Он приподнялся на одном колене, жмурясь от неприятных ощущений и легкой боли, и посмотрел на Джулию. И в этом одном-единственном взгляде было столько открытости, неверия, что Джулия, та Джулия, которую он знал столько лет, а по-настоящему узнал совсем недавно, могла так поступить, и… мольбы. Того, чего она никогда у него не замечала. Он просто, чтобы она осталась, выбросила из головы эту чушь про Стивена и всё бы стало как было. Казалось, стоит ей сделать хоть шаг в сторону, как в Тейлоре что-то сломается, что-то незримое, но очень-очень важное. Возможно, он больше никогда и не посмотрит на неё. Но… Этот взгляд вдруг напомнил ей Стивена. Он также смотрел на неё, когда просто не уходить после очередной ссоры, и в нём — теперь-то Джулия знала — на самом деле крылось столько лжи… Всё-таки люди правы: Тейлор слишком похож на него. Но всё ещё существует способ превратить те фальшивые взгляды Стивена в нечто настоящее. И Джулия не собиралась отступать. Только не сейчас, когда всё почти готово и остаются считанные минуты до исполнения мечты всей её жизни. Поэтому Тейлору лишь оставалось наблюдать, как она выпрямилась ещё сильнее, истинно женским движением поправила причёску и, развернувшись, размеренными, полными достоинства шагами направилась в главный зал. Она спешно одёрнула платье, прошлась пальчиками по и так чистейшей ткани: старалась больше привести в порядок голову, чем тело. Перед глазами всё ещё маячил блуждающими огоньками потерянный взор Тейлора, дыхание сбилось, а мозг воспринимал всё точно в тумане. Постояв чуть-чуть и восстановив дыхание, а затем уняв и сердце, гулкими ударами стучащееся в грудной клетке, Джулия глубоко вздохнула и, спрятав ладонь за вазой с белыми розами, щелкнула пальцами. В руке в снопе белых искр, понемногу принимавших очертания изящного бокала, появилось то самое несчастное приворотное зелье. Гордо подняв голову и победно улыбнувшись самой себе, Джулия уверенно застучала каблуками к молодому официанту, носившемуся туда-сюда с шампанским на подносе. — О, мисс Робертс, — оживился паренёк и, ловко удерживая поднос одной рукой, принялся деловито шарить другой по карманам. При этом не переставал улыбаться во все тридцать два зуба и игриво посматривать то на саму Джулию, то на мимо проходящих дам: видимо, у кого-то сегодня аншлаг. — Вам просили кое-что передать по о-очень большому секрету, — найдя искомое, он с торжествующе-загадочным видом протянул Джулии сложенный вчетверо листок бумаги — записку. Робертс даже не пришлось изображать удивление. Она тут же схватила листок и лишь в последний момент спохватилась, когда поняла, как же нелепо выглядит её волнение. Поэтому она кончиками пальчиков защипнула записку, с благодарностью кивнула официанту и весело подмигнула ему, пытаясь не выдать своё волнение. Как только он скрылся из виду, Джулия с нетерпением ребёнка вскрыла записку, вперев в неё любопытный взгляд. Она будто чувствовала, кто её написал. Джулия жадно пробежала глазами по строчкам. Сомнений быть не могло. Это он. Только то ли она ожидала услышать от Стивена? Двадцать восемь строчек, чертовых двадцать восемь строчек, в которых Стивен извинялся перед ней за всё и восхищался, что она согласилась на такую авантюру. Он желал ей счастья и просил выкинуть его из головы как можно скорее. С каждым словом внутри Джулии что-то переворачивалось, на глаза наворачивались слёзы, и пальцы снова начинали предательски дрожать. Где-то в районе сердца горько кольнуло, точно отравленным кинжалом, и тотчас же вспыхнула уязвлённая гордость. Боже, Стивен каким ты стал наивным с этой своей любовью. Неужели он думал, что какая-то дурацкая записочка сможет её остановить? Сложив бумагу, она быстро убрала её в сумочку, загадочно улыбнувшись сама себе, и осмотрелась по сторонам в поисках Стивена. До её слуха долетели смазанные обрывки голосов разного калибра. Она обернулась. Где-то ближе к правому углу зала столпилось огромное количество людей с фотоаппаратами и слышался восторженный гомон и свист. Джулии не составило труда сопоставить два и два. Где много народа, там и Стивен — это аксиома. Робертс глубоко вздохнула, медленно пропуская воздух через ноздри, — успокаивалась, зажмурилась, беззвучно шевеля губами, покрутила в пальцах ленточки на платье и, окончательно воспрянув духом, направилась к Спилбергу. Шла она решительными шагами, специально иногда останавливаясь и с любопытством оглядываясь, с направленным только вперёд упрямым взглядом. В нём горел рыжеватый возрождающийся огонь, и то же самое пламя разгоралось в груди. По венам пробегали искры, превращая кровь в настоящую вскипающую лаву, готовую захлестнуть любого, кто встанет у неё на пути. Джулия чувствовала, как из пепла её любви, толстым слоем засыпавшем душу, восстаёт что-то новое, грандиозное и разрушительное. Она, как феникс, перерождалась из пепла собственных разбитых надежд, и он мгновенно превращался в огненные языки. Люди поспешили стремительно расступаться перед ней, пропуская вперёд и не отрывая от неё взоров. Восторженных, завистливых, но уж точно не равнодушных. Джулия не удержалась от горделивой улыбки: ещё посмотрим, кто кого, милый Стивен. Кстати, вот и он. Стоит в одиночестве (хм, где же ненаглядная Кристен?), наигранно-увлечённо (но чертовски естественно) болтая с репортёрами, и с тайной надеждой поглядывает куда-то вбок. Сердце пропустило удар и в горле резко пересохло. Боже, он всё такой же самоуверенный, и магнетизмом от него несёт за версту. Он всё также чувствует себя в своей тарелке среди людей всех мастей и катается во всеобщем внимании как в масле. А уж как ему идёт чёрный пиджак… — Изнываешь от популярности, да, Стив? — нежно пропела Джулия, подходя к режиссёру почти вплотную. Она принялась невинно-кокетливо накручивать локон на пальчик и томно возвела глаза к потолку. Девичьи штучки, от которых любой мужчина моментально терял всю свою самоуверенность и припадал к её ногам. Столько беззащитности и невинности в одном движении. Жаль, что Стивен на такое больше не покупается. Как только он услышал голос Робертс, его нервно передернуло, как будто он призрака увидел. Джулия заметила, как напряглись его мышцы под рубашкой, и она могла поклясться, что Спилберг ожесточённо сжал зубы и со злобой закатил глаза. И в чем-то она была права. Стивен был не готов столкнуться с ней лицом к лицу, особенно после того сюрприза с Тейлором. Молясь всем богам, чтобы Крис как можно скорее вернулась из своего рейда за выпивкой, он щёлкнул пальцами, разминая костяшки. И так скрученные в наэлектризованный клубок нервы готовы были сию секунду начать искрить и взрываться. — Джулия, — с расстановкой начал Стивен, разворачиваясь к ней и пытаясь скрыть раздражение за улыбкой. Боже, как она невовремя, чертовски невовремя, — какая встреча. Я думал, ты уже ушла. — Как видишь, ты ошибся, — ответив ему таким же приторным изгибом усмехающихся губ, Джулия рассеянно покрутила в руке бокал с зельем. «И далеко не в первый раз за последнее время», — не без удовольствия отметила она про себя. Ничего, её время ещё придёт и она отыграется по полной. В глазах Стивена неожиданно вспышкой мелькнула вина. Он смотрел на Джулию — живое, истошно кричащее, доказательство его прошлых ошибок, которые он не желал замечать столько лет, и в груди скручивался тугой комок. Сначала он надеялся, что того разговора после ссоры будет достаточно, потом думал, письмо окончательно решит все проблемы — в общем, как обычно прятался за формальностями в надежде задобрить совесть. А она не замолкала, выливалась в мысли в самый неподходящий момент, а Стивен снова захлопывал перед ней дверь. — Не только в этом, Джулия, я знаю, — его тон посерьёзнел. Нужно наконец объяснится с ней по-нормальному, без взаимных обвинений, ссор и перепалок, просто спокойно поговорить («ты ведь на это ещё способен, Стиви?). На миг Джулии показались, что его взгляд чем-то напоминал выражение глаз Тейлора, когда он умолял её остаться, но у Лотнера в глазах сияло что-то более щемящее, отчаянное. Или просто почудилось? — Понимаю, я виноват перед тобой, жутко виноват, и даже не знаю, смогу ли я хоть за всю жизнь искупить свою вину. Мне казалось, что ты — моя единственная, мое спасение и свет, но я сам от себя скрывал правду. Слова лились искренним потоком сами собой и на этот раз кричать и обвинять Джулию во всех смертных грехах не хотелось. Стивен поднял глаза на Джулию и, чувствуя, как с каждой фразой освобождается от связавших его оков всё больше и больше, старался не отводить взгляд. Больше никогда. Больше он не будет прятаться ради сохранения своего эго или репутации. — Ты была — знаю, сейчас ты меня ещё больше возненавидишь — всего лишь удобным развлечением, которое ничему не противилась, — с отвращением к самому себе выплюнул Спилберг. Подумать только, а ведь он действительно считал эти животные потребности в удобстве и спокойствии любовью. Как цинично и лицемерно. — Я всю жизнь боялся перемен, боялся, что потеряю власть, поэтому запирался в привычном для себя мире и играл с тобой. Прости, пожалуйста, что столько времени обманывал и тебя, и себя, но теперь я всё понял, — уже тише, с интимно-доверительной ноткой обратился Стивен к Джулии, чувствуя, как его начинает бить дрожь. — И поэтому прошу составить меня и Кристен с миром, ладно? Повисла коротка пауза, вызванная буквально мольбой, прозвучавшей в голосе Стивена. Он правда желал мирного разрешения конфликта, поднятия белых флагов обеими сторонами и обоюдной капитуляции. Хотя какая она может быть обоюдная, если он, черт возьми, бросил Джулию! Однако после спокойного (по всем светским правилам) излияния чувств он ощущал себя лучше. Какой-то умелый реставратор — неужели совесть? — вычищал его, как антикварное украшение, не потерявшее своего очарования даже в таком ужасном состоянии. Чем больше Стивен говорил, чем сильнее выплёскивал на себя жёлчь, тем чище и свежее становилось на душе. Этот реставратор точно полировал его, вытаскивал кусками наружу всё самое худшее и оно растворялось мельчайшими искрами, впитывалось в воздух. Осталось лишь понять, прониклась ли Джулия его откровением. — Будто у меня есть выбор, — как бы невзначай прервала поток его мыслей Джулия и деланно закатила глаза. Похоже на примирение. Однако её глаза и губы улыбались какой-то странной, противоестественной улыбкой, в которой сквозило нечто противоестественное. — Думаешь, я такая дрянь, что опущусь до мести? — наглая ложь, сказанная невинным голосочком вместе со взмахом пушистых ресниц. — А где же Кристен? — вдруг вспомнила Джулия, покачивая стройной ножкой в такт музыки. Ладонь с бокалом повторяла эти ритмичные движение, так что содержимое готово было вот-вот расплескаться. — Неужели она тебя оставила так быстро? Наскучил? — Не дождёшься, — угол губ Стива дёрнулся в саркастичной усмешке, за которой скрывалось сострадание к отвергнутой им женщине. Но в сердце неприятно кольнуло от фривольного тона Джулии. — Кстати, то же самое могу спросить про твоего ненаглядного Тейлора, — едко ответил он на выпад, изогнув бровь, и весело взглянул на Робертс в ожидании ответа. Что ж, будет хотя бы забавно побеседовать с ней о Лотнере. Всё лучше, чем лицезреть его физиономию вживую. — Твоя идея была приволочь его? Даю бесплатный совет по старой дружбе: держи с ним ухо востро. — Ты многого о нём не знаешь, — многозначительно протянула Джулия, смерив Стивена немного брезгливым и одновременно загадочным взглядом, и лениво повела плечами. Точно она специально говорила полунамёками. — Но вернёмся к Кристен, не уходи от ответа. Хотя мне-то не знать, как ты хитроумно можешь увиливать от ответа. — Вон она — тоже за шампанским пошла, — с видимым облегчением кивнул Стивен на другой угол зала, втайне радуясь, что Джулия не стала акцентировалась внимание на больной теме. Правда, замечание насчёт Крис его задело, но он постарался не подавать виду: ни к чему сцены на публике. — Ты, кстати, не хочешь выпить своё? Выглядит оно заманчиво. Этого-то Джулия и ждала. Она сделала рукой неловкое движение, точно собиралась поднести напиток к губам, но — опять-таки будто — пошатнулась на высоких каблуках. Бокал накренился, и всё содержимое вылилось прямо на стоящего рядом Стивена. — Ой, прости-прости, я не хотела, — тут же сделав испуганное лицо, запричитала Джулия, всплеснув руками. Она поспешно схватила со стола салфетку и, скрывая победоносно-ядовитую улыбку, принялась с завидным усилием вытирать костюм Стивена. Со стороны могло показаться, что её действия искренни, но застывшее в уголках губ надменное и злорадное выражение выдавало женщину с головой. Она ведь знала: это зелье не нужно пить, чтобы оно подействовало, достаточно лишь вылить на объект воздыханий. — Да ладно, не переживай ты так. Правда, раньше ты не была такой неуклюжей, — Стивен попытался обратить всё в шутку, его жутко забавляла переживающая Джулия, с усердием волшебницы-недоучки исправляющая свои ошибки. Уж слишком контрастировали образ элегантной, веселой, но слегка капризной и манерной женщины с её поступками. Стивен хотел было сказать ещё что-нибудь смешное насчёт внезапно проявившейся неуклюжестям Робертс, как вдруг в голову что-то ударило. Сначала в затылке появилась режущая боль, затем картинка перед глазами начала расплываться, а через секунду все конечности словно онемели. На виски надавило, отяжелели веки и стало до рези в глазах больно смотреть на свет. Люди, столы, люстры, модные платья и дорогие драгоценности — всё превратилось в смазанные цветные пятна на радужке, заплясало безумный танец-листопад стеклышек в калейдоскопе. И в этом бессмысленном водевиле единственным чётким, мелькающем совсем-совсем рядом изображением оставалась рыжая женщина с сияющими глазами и легкой усмешкой на устах. — Джулия, что ты мне подсыпала? — заплетающимся языком выдавил из себя Стивен, цепляясь за соседний стул в попытке удержать равновесие. Тщетно: ноги превратились в расшатанные детали старой машины. Робертс ухмыльнулась и на этот раз даже не сочла нужным притворяться: какая разница, всё равно через несколько минут зелье подействует окончательно. Она чуть не подпрыгивала от радости и по каждой звенящей клеточке тела различался восторг: победа за ней, наконец-то победа за ней. Молнией подлетела она к Стивену и, как кошка, вцепилась в его предплечье. Утянуть шатающегося Спилберга в угол зала, скрытый длинными гибкими листьями изумрудного растения, не составила труда, тем более, что всем казалось, будто она помогает бедному режиссёру. Оказавшись вдали от чужих глаз и не рискуя быть раскрытой, Робертс щелкнула пальцами, используя телепортацию. Последнее, что заметил Стивен перед тем, как впасть в беспамятство, — бегущая к нему высокая тонкая брюнетка с металлическим оттенком волос и испуганными, широко раскрытыми с горевшими в них звездами глазами. Что-то было в ней знакомое, тёплое… Только вот почему он не помнит её имени?***
Марго, в открытую окидывая всех мимопроходящих людей презрительными взглядами и лукаво-загадочно улыбаясь сама себе, пританцовывая шла к малому залу. Всем хороши такие светские вечера (а особенно, если есть возможность совместить приятное с полезным: и расслабиться, и построить коварный план возмездия), за исключением кучи придурков, которые почему-то постоянно тут ошиваются. Других мест, где можно флиртовать с девушками, что ли во всем Лос-Анджелесе нет? Магро рассмеялась, закатив глаза, и ей было совершенно плевриты, что о ней, неизвестно над чем хохочущей красотке-дурочке, подумают окружающие. Внезапно её взгляд наткнулся на что-то интересное. А вон как раз ещё один охотник до легкой наживы — худощавый блондин с цепкими мышиными глазками, смотревшими прямо на неё с беспечной наглостью и тщеславным самодовольством. Марго с улыбкой королевы лениво помахала ему ладонью, качнув шикарными волосами, и с любопытством уставилась на него: проверял реакцию. Она так и думала: парень застыл с открытым ртом и засмотрелся на неё. Кажется, пора кого-то научить хорошим манерам. — Красотка, — молодой человек развязкой походкой как бы невзначай подошёл к ней, таинственно и многообещающе улыбаясь, — что ты тут одна скучаешь, корда вокруг такое веселье? У меня за столиком свободно одно место, и я подумал… — О, ты подумал, — губы Марго моментально растянулись в интригующей улыбке, и в подернутых мечтательной дымкой глазах блеснули золотые искры. Она подошла к незнакомцу, кокетливо качая бёдрами, и, всё также ангельские улыбаясь, положила руку ему на плечо: сделала вид, что приняла правила игры. Чудесный ход, которому её научила мама: прикинься дурочкой, а, когда объект потеряет бдительность, борешься на него ураганом. Твой соперник окажется не очень приятно удивлён: спасибо эффекту неожиданности. — А знаешь, что меня поражает во многих парнях больше всего? — прошептала она, понизив голос до вкрадчивого шёпота и игриво поглаживая пальчиком его плечо. Глаза её засияли: сейчас начнётся шоу. — Поразительно, что такие тупицы, как ты ещё умеют думать, — внезапно прошипела она ему в ухо, вцепившись длинными острыми ногтями в воротник его рубашки и чуть не придушив. Парень остолбенел и попытался вырваться, но хватка Марго оказалась удивительно крепкой для девушки. — Ещё раз увижу тебя, и славные осколочки вон того бокала полетят прямо в твою милую мордашку, — выплюнула Марго с удовлетворённой усмешкой прямо в лицо ошеломлённому парню, не отпуская край его одежды и легко царапая её. — А ещё представь, что устроит Мартин, когда узнает, мы ведь с ним опять сошлись, — обнажив белые зубки и очаровательно-едко усмехнулась, окончательно уничтожила беднягу Марго, расслабленно играя свободной рукой со своими волосами. Парень окончательно перепугался и, как ошпаренный, отскочил в сторону, провожая девушку шокированным взглядом стеклянных глаз. Внутри у Марго фейерверком заиграла воодушевляюще-гордая мелодия бешеного оркестра и вкус победы взорвался шипучей карамелью. Она, уперев руку в бок, ухмыльнулась краешком рта и поиграла бровями вслед молодому человеку. А он, судя по резко ускорившейся походке, кажется, испугался ещё больше. Туше. Бесповоротная победа с нокаутом. Довольная собой, Марго мысленно поаплодировала самой себе, изысканным движением поправила выбившуюся из прически прядь непослушных волос, и направилась дальше. Надо же посмотреть, как там дела у этих двух недоумков — Тейлора и Джулии. И какой черт заставил ее вообще связаться с ними и навлечь на свою блондинистую головку еще большие проблемы? Как будто прежних было недостаточно, да и вообще после того случая с Мартином она старалась работать одна. Стабильность — закон успешного выполнения всех дел, особенно, когда есть все гарантии, что твой тщательно продуманный план не полетит к чертям за пару секунд. Каждый раз, когда она замечала на себе косые взгляды, в груди что-то жгло, медленно, незаметно, но так мерзко, что у нее с трудом сил хватало натянуть улыбку, убрать очередного неудачника с дороги и нарочито весело рассмеяться. Да, иногда ей правда казалось, что быть одинокой куда лучше, на порой сердце сжимала тягучая обволакивающая, как промозглый туман, тоска. И из него не было выхода, куда бы она не пошла, что бы не сделала, ошметки этого тумана постоянно преследовали ее. Она никому не признавалась в этом и, о Боги, наверное, застрелилась бы сразу, если б кому-ту хоть словом обмолвилась. Но иногда так хотелось встретить кого-то похожего на нее, чтобы появилась возможность забыться и вновь ощутить себя частью чего-то большего. Понять, что она еще нужна кому-то, нужна за просто так. Ей жизненно необходимо было знать, что ее не выкинут, как только поймут: она — бракованный товар, с дефектом, не годится для игры. И как ни странно, но в Джулии и Тейлоре она замечала ту же неистовую потребность в любви, в простом счастье, которое у них вырвали, как крылья из спины. С кровью. Возможно, эти двое и знатно подбешивают, но без них было бы намного скучнее и уж точно муторнее, придумывать весь план одной. А так… неплохое развлечение и шанс от скуки. Кстати, надо уточнить, куда так рванула Джулия, неужели правда расстроилась из-за Стивена? Погрузившись в свои мысли, Марго незаметно добралась до малого зала. Пока девушка откидывала занавес, до ее чуткого слуха долетели странные звуки. Словно кто-то пытался пробить непроломляемую стену. Нахмурившись, — это что еще за новости — Марго резко распахнула занавес и застала Тейлора, напрасно и изо всех сил бьющегося плечом о… воздух? Увидев ее, Тейлор прекратил сие непонятное действие, на миг остолбенел, поморгал, уставившись на Робби удивленными глазами, и в конце концов обрадовался. Он моментально вскочил, выпрямился, и на лице его отразилась такая искренняя радость, будто его освобождали из тюрьмы после лет десяти как минимум. Марго хмыкнула, окидывая Лотнера любопытным взглядом: интересно, и сколько бедняга здесь просидел? — Марго, слава Богу, ты даже не представляешь… — счастливый Тейлор уже начал было изливаться в благодарностей, но Марго, порывистым взмахом руки остановила его, брезгливо поморщившись. Нужно ей еще плебеев выслушивать, конечно, других-то дел нет! — Ну, и какого дьявола, Лотнер? Стоит оставить тебя на минуту и проявляешь чудеса последней стадии идиотизма? — Марго с интересом склонила голову, медленно облизывая губы, точно смакуя удовольствие от нарисовавшейся картины. Оказаться запертым за магической прозрачной стеной — это же постараться надо! Она не спешила освобождать пленника, хотелось понаблюдать за его метаниями подольше. Глядишь, может, и умолять начнет, и на коленях ползать, а там уже и до признания в любви недалеко… На губах Марго заиграла тщеславная улыбка, и она красноречиво сложила руки на груди, показывая, что ждет объяснений. — И что тут случилось, скажи на милость? — Что случилось? Да Джулия понеслась возвращать своего Стивена в обнимку с любовным зельем, вот что! Кажется, твоя тактика имеет существенные упущения, девочка, — Тейлор не удержался от подкова даже в таком положении. И в возникшей на миг тишине прозвучал ошарашенный визг Марго: — Прости… что?***
Прямо над рестораном располагался роскошный отель, куда съезжались все путешественники, имевшие лишние пару миллионов долларов в кармане. Да и некоторые богатые местные жители, вдруг оказавшись выброшенными на улицу своими «самыми дорогими и любимыми людьми», не брезговали остановиться тут на пару ночей, а иногда и на более длительный срок. Здесь назначали свидания с любовницами одни из самых влиятельных людей, потому что знали, где они могут скрыться от чужих глаз и где их не достанет надоедливая и пытающаяся всё вечно переврать пресса. Неудивительно, что Джулия Робертс выбрав один из номеров именно этой гостиницы для свершения мести Кристен и возвращения в свои наманикюренные ноготочки Стивена. После перемещения сияющая самой искренней радостью Джулия и Стивен, всё ещё находящийся в состоянии где-то на границе бреда и реальности, оказались в довольно уютном, но пустом номере. Точнее сказать: стерильно чистом. У Стивена перед глазами по-прежнему расплывались все предметы и прыгали пятна-цвета, странная слабость ломила кости, а язык никак не желал начинать повиноваться своему хозяину и произносить что-то дельное. Но главное — в голове вдруг стало абсолютно пусто и всё тело накрыло неизвестной природы расслабление и какая-то истома. Образ девушки с тёмными волосами — последний увиденный перед падением в забытьё — быстро выветрился из головы, как вкус алкоголя на морском бризе. Стив уж начал думать, что она ему почудилась, настолько быстро воображение захватила другая. Джулия поняла, что зелье действует, не стала медлить и, сейчас же завладев преимуществом, властно толкнула Стивена на кровать. Он, совершенно не сопротивляясь, рухнул на простыни, не переставая, как заворожённый, смотреть на Робертс. Она лишь усмехнулась про себя и, чувствуя, как внутри всё громче и громче играл оркестр победную мелодию, нависла над мужчиной. Стивен метнул восхищённый взгляд к её лицу. Опять-таки среди вращающегося по всем осям мира лишь Джулия оставалась неизменно чёткой и такой близкой, что пропитывала собой каждую клеточку тела. Волосы огненно-медными волнами стекали по плечам, в них играли всполохами отблески приглушённый люстры, бархатная кожа так и звала прикоснуться к ней, а в глазах застыло точно жидкое пламя. — Ты такая красивая, — в конце концов выдавил из себя Стивен, глупо улыбаясь и не прерывая зрительного контакта. Он, приподнявшись, провёл рукой по её волосам, играя с пушистыми кудрями, и словил на губах Джулии блаженную улыбку. — Ты не представляешь, как давно мне этого не говорил, — понизив голос, томно прошептала Джулия, наклоняясь к самому его уху. Её дыхание приятно обожгло кожу, и у самой Джулии по телу пробежали мурашки от предвкушения. Она чуть переместилась на кровати, почти оседлав Стивена, и тут же почувствовала, будто что-то коротко-ядовито кольнуло в сердце. Она обеспокоенно взглянула ему в глаза. Ведь настоящий Стивен никогда бы не позволил ей быть сверху, он бы сквозь землю провалился бы, чем позволил ей доминировать. Но Стивен смотрел на неё с таким нескрываемым обожанием, с такой любовью, что пламенная дрожь прошлась по всему телу и преграды здравомыслия снесло сокрушительной штормовой волной. Он всё-таки любит её. Впервые он глядел так на неё, а не на Кристен, впервые не показывал свою власть над ней. Ей хотелось во всеуслышанье кричать, злорадствовать, только бы не молчать, только не молчать. Теперь он полностью в её власти. Наконец-то. Теперь она главная, а не он. Теперь она заставит его делать всё, что она захочет, приносить ей удовольствие, как ей нравится. Никто им не помешает, никто не сможет обнять его у неё. Больше никогда он не притронется ни к одной другой девушке и не позволит сгорать от ревности. Она всё-таки смогла заткнуть ему рот и заставила услышать её желания, и пускай Стивен под действием зелья, оно ведь только помогает выпустить наружу настоящие чувства, правда? И те двадцать восемь строчек были всего лишь скрытым признанием любви, о которой Стивен не хотел признаваться самому себе.Эти двадцать восемь строчек… Я узнала в них твой почерк. Встав на пальцах на носочки, заглянула в душу. И, увидев там желанье, села сверху: «Как? Нормально?» Рот закрыв рукой нахально — бьётся сердце, слушай!
— Мы с тобой давно не делали не только это, — хрипло прошептал Стивен в ответ, приподымаясь ей навстречу и касаясь чувствительной кожи у её уха. Джулия зажмурилась от удовольствия и едва удержалась, чтобы не застонать, ощущая, как тает в его руках — давно забытое ощущение. Ладонь Стивена сама собой скользнула по её полуобнажённой спине, прижимая актрису к себе ещё сильнее, и Джулия, обхватив его плечи, выгнулась ему навстречу, что-то невнятно пролепетав. Получилось. Она справилась со всем, и сейчас её ждёт долгожданная, выстраданная награда. Стивен коснулся губами мочки её уха, и Джулия в голос застонала от удовольствия, окончательно теряя контроль над разумом. Она уперлась руками ему в плечи, впиваясь ногтями в ткань и задевая кожу под ней, наконец-то наслаждаясь ощущением своей, пускай и мнимой, властью над ним. Джулия порывисто стянула с него галстук, отбросила его куда-то в сторону и принялась за пиджак. Боги, как же они всегда шли Стивену, каким притягательным и властным казался он в них. Его пальцы уже спешно расстегивали молнию платья: прикосновения прохладного металла вызвали мороз по коже, а его ладоней — воспламеняли. Этот контраст до того сводил с ума, что Джулия выгибалась спиной, чтобы помочь поскорее скинуть лишнюю одежду и быстрей сгореть-расплавиться от его касаний. Казалось, она как воск в его руках, и он может слепить из неё всё, что угодно, стоит ей только сказать. Его смазанные поцелуи перешли уже на щеку, потом на шею, отчего внутри точно ворвался целый фейерверк, отдавшись приятной тянущей болью внизу живота. На миг Робертс нервно вздрогнула и резко отстранилась. Её передернуло от мысли, что кто-то мог также приковаться к нему, сводить его с ума до беспамятства, что он мог смотреть ещё на кого-то с таким же огнём в глазах… Конечно, под кто-то она имела в виду Кристен, кого же ещё. Однако вспышка ярости прошла так же быстро, как и появилась, и уже через секунду Джулия снова наклонилась к Спилбергу. Нет, она не позволит больше никому к нему притронутся и даже посмотреть на него. Ни за что. Она закончит то, что начала, получит сполна то, что заслужила, а приятным бонусом на верхушке торта окажется растерянная и разъярённая Стюарт, ворвавшаяся в номер и застукавшая их вместе. А уж какую шумиху поднимут явившиеся с ней репортеры, страшно подумать! Джулия хихикнула про себя, мягко прикусывая Стивена за ухо: она бы всё отдала, чтобы в подробностях рассказать Крис, чем они сейчас занимаются с её Стивом, и вдоволь насладится её реакцией. Стивен приглушённо зарычал в ответ на её шалость, как вдруг… По голове словно ударили чем-то тупым и тяжелым, и проломили в ней какую-то стену. В сознании начали со стремительной быстротой мелькать картинки, и он вспомнил другую девушку, вызывавшую в нём такую же бурю чувств. Вспомнил, что другая девушка также нависала над ним, и в темных глазах у неё плясали настоящие звёзды-огни от страсти и любви. Вспомнил, что лишь она могла быть главнее его, что лишь с ней забывал о титуле и вечной потребностью во власти над кем-то. Вспомнил, что с благоговением гладил другие волосы, чёрные, с чуть посветлевшими прядками, и они казались ему загадочнее и красивее ночи. Вспомнил её шутки, за которыми они иногда пыталась скрыть обиду или злость, вспомнил, что именно ей он впервые не лгал, когда сказал: «Я люблю тебя». И эта девушка явно не имела ничего общего с той, которая сейчас пыталась его соблазнить. Вместе с выветривающимся парами любовного зелья в воображении окончательно сложился образ той, одной-единственной: брюнетка, бросившаяся к нему перед телепотацией, и девушка-мечта — один и тот же человек. Вот почему она показалась ему такой знакомой. Джулия подняла голову и уже собралась поцеловать Стивена в губы и скинуть с него к чёрту надоевший пиджак, как вдруг во взгляде Спилберга что-то стремительно изменилось. Его глаза ошарашено расширились, в них не осталось ни следа той страсти, с которой он смотрел на Робертс секунду назад, взор в замешательстве заметался по комнате, а рука, до того иступленно ласкавшая её спину, безжизненно повисла. Стивен выглядел потерянным и введённым в заблуждение, и, кажется, он совсем не понимал, где находится. Джулия почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок: удача начинала просачиваться сквозь пальцы, как песок. — Джулия? — чуть не поперхнувшись, произнёс Стивен, оглядевшись по сторонам и лоб в лоб столкнувшись с изумленной Джулией. В его голосе отчётливо слышался шок, потерянность и… омерзение? — Где я? Что случилось и… — Спилберг только сейчас понял, что Робертс в полурастегнутом платье почему-то сидит на нем в совершенно недвусмысленной позе, а его галстук валяется где-то рядом с кроватью, — какого черта ты на мне делаешь? Опешившая Джулия не успела ничего ответить, как Стивен поспешно столкнул её с себя, соскочил с кровати и, принялся поднимать с пола галстук, напрочь забыв, что может сделать это магией. Джулия растерянно наблюдала за тем, как Стивен поспешно собирался. Это было сбивающе и непонятно. Неужели зелье не сработало? Но как? Стивен должен был быть только её и никак иначе. Эгоистично? Не то слово. Но сейчас он словно утекает у неё словно песок сквозь пальцы. Одно она поняла — зелье оказалось слабее чем она думала. Или она просто забыла, что такого рода магические приворотные штучки не действуют на людей, чье сердце уже занято могущим и пламенным чувством. Настоящим, искренним и самым важным на свете. А может, Джулия просто в самых ужасных кошмарах не могла вообразить, что Стивен на самом-то деле — вот дела — никогда ее по-настоящему не любил? Какой досадный просчет, Джу. — Боже, Джулия, какого дьявола я тут забыл? Что ты делала на мне, черт возьми? И почему, почему я ни на йоту ничего не запомнил?! — из уст Спилберга сыпался непрерывный поток ругательств, которые Джулия слышала от него очень редко и по особым поводам. В голове у режиссёра была полная каша, какая-то головоломка из рассыпавшихся кусочков паззла, которые он пытался, но никак не он собрать в единое целое. И это раздражало. Жутко. Он старался сделать вид, что хоть о чём-то в курсе и прикрывал руганью свой шок. Ведь на самом деле — вот уж новости, кому расскажешь, не поверят — Стивен от слова совсем не понимал, что тут творится. Чуть ли не впервые в жизни. Поэтому он скрывал своё замешательство за эмоциональным всплеском (не впервой ему говорить одно, а думать совершенно другое) и, пока руки механически собирали разбросанные вещи, старался заставить мозговые шестерёнки крутиться в нужном направлении. Выходило скверно. Он помнил только, как к нему подошла Джулия, начала непринуждённым разговор (который показался ему самую малость странным), потом случайно облила его шампанским и… Вот черт. Стивен мысленно выругался, до боли стиснув зубы. Напиток. Как до него сразу не дошло, что это было любовное зелье? Ну разумеется, тогда и странное поведение Джулии встаёт на свои места: сначала попыталась вызвать ревность с помощью Тейлора, а когда не подействовало, то перешла к более активным методам… — Ты… — Спилберг внезапно прекратил словесное излияние своего возмущения, точно в голове наконец-то повернулся нужный клапан. Он резко остановился, будто врезался во что-то, и, медленно повернувшись, округлившимися глазами взглянул на Джулию, — облила меня любовным зельем? Он даже запнулся, всё ещё отказываясь верить в то, что Робертс способна на такое. Милая, солнечная девушка, неужели Джулия настолько изменилась из-за разлуки с ним? — А что, не думал, что я такое выкину? — Джулия гордо вскинула подбородок и усмехнулась, пытаясь заглушить горький вкус разочарования на языке. На её губах снова блуждала полусумасшедшая улыбка, а сияющие недобрым огнём глаза отрешённо смотрели в пустоту. Она лениво, точно подчиняясь какой-то звучащей внутри мелодии, провела рукой по складкам платья, и соблазнительно закусила нижнюю губу. Стивен уже не под влиянием зелья, она, что, забыла? Или сделала вид, пытаясь его удержать. Стивен хотел было что-то сказать, уже приоткрыл рот, но Джулия поспешно его перебила. Лицо её передернулось от дрожи, губы скривились в страдальческой гримасе, глаза нездорово заблестели: она была готова вот-вот заплакать. Джулия вдруг как будто только-только осознала, что пройдёт пару мгновений, и Стивен уйдёт, насовсем уйдёт и, возможно, навсегда исчезнет из её жизни. — Стив, подожди, — она умоляющее вскинула к нему руки, подползая к краю кровати. В её голосе послышались дребезжащие нотки отчаяние, внезапно осознанного испуга, что всё созданное кропотливым трудом за столько лет рассыпется жалкой пылью. Она казалась расстроенным ребёнком, у которого из-под носа выдернули любимую игрушку, а затем растоптали у него на глазах. Стивен с усилием сжал зубы, пресекая жалостливое желание обернуться на корню, никак не отреагировал и деланно спокойно походкой направился к выходу. — Не смей уходить и оставлять меня, слышишь! — вдруг истерически закричала Джулия, срываясь и вскакивая с места. Одним магическим движением возвратив себя в божеский вид, она, подобно пушечному снаряду, бросилась к Спилбергу и остервенело вцепилась ногтями в его одежду, не давая уйти. Кровь в венах точно взорвалась, душа разлетелась на атомы и душащаяся горло обида смешались в убийственный коктейль. Когда она увидела, в последний мелькнувший в дверном проходе пиджак Стивена, внутри что-то шевельнулось, закружилось тугим жгущим водоворотом, а потом оборвалась какая-та тонкая золотая нить. Видимо, та самая, которая всегда связывала их. — Что ты творишь?! — не ожидавший такого поворота Стивен, обернулся и попытался сбросить Джулию со спины, но она крепко ухватилась уже за его шею, грозя задушить мага. У него в глазах сверкала ярость, смешанная с брезгливостью и желанием скинуть с себя эту прилипчивую заразу. Однако она не давалась, и Стивен вскоре затих, втайне надеясь, что теперь-то Джулия отстанет. — Нам же было так хорошо вместе, помнишь? — не отпуская его, пропела Джулия, нагнувшись к уху мужчины и прижавшись всем телом к его сильной спине. Робертс понемногу успокаивалась, ощущая Стивена так близко, пожар внутри постепенно покрывался ледяной коркой. Она чувствовала, как напряглись его мышцы под тканью, став словно стальными: его заводила злость. — Да, у нас бывали ссоры, но каждый раз, каждый чертов раз, когда всё летело в бездну, между нами всё равно оставалась тонкая ниточка, — совсем успокоившись, продолжила Джулия, точно напевая колыбельную. — И мы, цепляясь за неё, вытаскивали друг друга из пропасти и, отдавшись страстному беспамятству, забывали обо всём.Позабыв о нашем прошлом, мы сплетались в два огня Ты сказал, со мною сложно, но труднее без меня
Джулия несла всё это в каком-то беспросветном бреду, положив голову Стивену на плечо и иступлено-ласково гладя его плечи. Её жаркое сбивчивое дыхание жгло кожу шеи, руки с каждым движением становились всё безводней и безвольнее. Она ведь действительно верила в то, что говорила. Только для Стивена всё давным-давно осталось в прошлом, за чертой, которую уже нельзя переступить и вернуться назад, ведь там уже выросла колючая стена шиповника. Мужчина слушал и хотел бы, правда хотел, найти хоть что-нибудь тёплое в словах Джулии, что-то, отчего могло бы защемить сердце и пробежать дрожь вдоль позвоночника, но ничего не выходило. Просто Стивен ничего к ней не чувствовал. Хотя нет, конечно, чувствовал: от её жалобного голосочка у него вставал ком в горле, щипало глаза, но это было что угодно: жалость, страх, что он стал причиной её горя, — но только не любовь. Стивен ощутил, как хватка Джулии расслабилась — женщина практически безжизненно повисла на нем — и понял, что надо действовать как можно быстрее. — Прости, Джулия, но я уже давно покончил с самообманом. И тебе советую, — громом прозвучал его голос с металлическими нотками, безжалостно разрубая все связующие нити и дотла сжигая мосты. Дёрнувшись вперёд, Стивен высвободился из ослабевших рук Джулии и легко оттолкнул её от себя в сторону. Робертс тихо вскрикнула, почти простонала и, сделав отчаянную попытку зацепиться за край пиджака мага, чуть пошатнулась, стоя на нетвердых ногах. Она ещё до конца не поняла, что случилось, поэтому так и застыла на месте, потерянно хлопая ресницами и, словно на призрака, смотря на Стивена. Она выглядела как ребёнок, у которого несправедливо отобрали любимую игрушку, пообещали что-то весёлое, составляющее всю его радость, а потом жестоко обманули. Она смотрела, как преданная собака, выкинутая любимым хозяином на холодную улицу, и как к единственному спасению протягивала к нему руки. В её взгляде читалась такая глубокая мольба, точно она не верила, что Стивен, тот Стивен, которого она знает, мог так поступить с ней. Не думая, раскрошить их прошлое одним метким удара клинка, грубо оттолкнуть от себя, как городскую девку, он не мог её разлю… Немую сцену прервал истошный женский возглас из-за двери, и она тут же оказалась настежь распахнута, а впрочем показалась серебряная туфелька на шпильке. — Стивен! — Крис темно-синим блестящим ураганом внеслась в комнату и повисла у мужчины на шее, обеспокоенно прижимаясь к нему. Стивен чуть не задохнулся от неожиданности и порывисто обнял девушку за обнаженные, чуть вздрагивающие плечи. В голове металось куча вопросов: откуда она здесь, почему пришла, что и от кого узнала, но они не имели уже ровно никакого значения. Теперь, когда она рядом. — Я здесь, здесь, родная, со мной всё хорошо, — шептал он куда-то ей в растрепавшиеся, но всё такие же прекрасные и шелковистые волосы. И будто исчезло всё, что было до этого, пропала из поля зрения Джулия, испарилась ненависть, утихли потрепанные нервы. Сейчас самое важное составляла лишь перепуганная, но всё ещё показывающая острые зубки девушка в его руках. Он боялся сказать ей что-то ещё, ведь не знал, что она уже всё (или почти все) знает. Крис совершенно случайно столкнулась с освобождённым Марго Тейлором, он ей рассказал про любовное зелье, и они устроили совместный рейд по номерам отеля. Не слишком дружественный (Крис несколько раз обещала облить Тейлора серой кислотой и собственноручно выколоть ему глаза своими шпильками в волосах, если придётся), зато действенный. — Всё хорошо? Думаешь, меня нужно успокаивать? — тут же включила режим фурии Крис, отнимая своё лицо от его плеча. Глаза её сощурились, и на губах заиграла легкая улыбка, и Стив невольно улыбнулся. Как же он любил видеть её такой: живой, рвущейся в бой и никогда не теряющей чувства юмора. Вот она, та девушка, которая изменила его. — Я тебе не она, сама как-нибудь разберусь со стрессом и душевными травмами, — прищёлкнув языком, весело заявила Крис. И, кстати, о ней… Она проворно развернулась к Джулии. На её лице появилась угрожающая усмешка, не предвещающая ничего хорошего, но в уголках губ засели дерзкие смешинки и полная уверенность в победе. Вернее, свою главную победу она уже давно одержала и сию секунду стояла в её объятиях, но показать преимущество над, пускай и мнимым, противником никогда не бывает легче. Ещё и посмеяться в издевках можно. — Чтобы ты больше на метр к нему не приближалась, поняла меня, ведьмина метла рыжая? — со всей скопившейся злостью закричала Крис, грозя Джулии попеременно то одной, то другой рукой, однако продолжая оставаться в таких уютных и домашних объятиях Стивена. Её глаза горели настоящим огнём инквизиции, чем-то первобытным, гордым и яростным. Казалось, она вся полыхает от кончиков сияющих волос до изящно-дерзких шпилек. Разгоравшуюся сцену внезапно (и это уж точно было самое неожиданное из всех сегодняшних появлений) прервал деланно развязный и беспечный мужской голос: — Простите дамы, думаю, кое-кому пора уходить. Я совсем забыл, у нас же назначен на сегодня очень важный ужин. Извиняемся, извиняемся, — в комнату бегущими шагами внесся перепуганный и всем своим видом пытающийся сохранить присутствие духа Тейлор. Он ловко подскочил к Джулии, даже не смерив её пристыженным взглядом (а ведь было за что) и цепко схватил за руку без возможности вырваться. Джулия — что поразительно — сопротивляться не стала, а, вся трясясь мелкой нервной дрожью, повисла на парне, уткнувшись в его плечо. Прежде, чем Стивен с Крис сумели отреагировать, телепортировался с Робертс в неизвестном направлении. Кристен и Стивен застыли посреди комнаты, удивлённо глядя друг на друга и пытаясь осознать только что увиденное. — И что это было? — в конце концов выдали из себя Стивен, опасливо осматриваясь по сторонам: кто знает, какими ещё ловушками напичкала номер эта сумасшедшая Джулия. — Тейлор Лотнер собственной персоной. Если честно, даже не думала, что такой, как он может запасть на такую… как она, — Крис задорно передернула плечиками, будто бы не она сейчас озвучила самое безумное объяснение произошедшему за день, хихикая, переглянулась со Стивеном. Он заметил, как в её глазах зажегся смеющийся, чуть наглый и такой родной огонёк. — А знаешь, — Крис облизнула пересохшие губы тонким языком и словила воспламенившийся только от родного этого жеста взор Стивена, — не зря же Джулия столько времени обустраивала этот номер, правда? Напомни-ка, чем вы собирались тут заниматься… Её приглушённый до легкой женственной хрипотцы шёпот утонул в глубоком поцелуе, которым тут же трепетно-страстно одарил её Стивен. Слишком увлечённые друг другом, они не заметили, как свет в номере погас, а открытая настежь дверь сама собой тихо-тихо закрылась, точно боялась нарушить их уединение.