Голливуд. Между Светом и Тьмой

      — Думаешь, нам уже стоит вмешаться? Не очень-то хочется смотреть, как самых известных магов Лос-Анджелеса разрывают в клочья какие-то статисты, — Лилит с явной неохотой оторвалась от сияющего кристаллического экрана, подперев подбородок рукой, вопросительно взглянула на Джимма. Ее волосы гармонично сочетались с черными острыми колонами, а красное платье — с тканевыми вставками трона Зала Сознания. Сидящий рядом на нем же демон лишь усмехнулся уголками губ, а глаза его, отразив сумрачный свет, — привычный эффект для этого места — приняли еще более веселое выражение. Он щелкнул пальцами — и паривший прямо перед ними с Лилит невысокий журнальный столик со стаканом попкорна на нем, как домашний зверек, повиновавшись жесту Фэллона, отлетел в сторону.       — Намек на то, что мы справились бы с этой задачей лучше, чем «какие-то статисты»? — отшутился Джимм, кивнул в сторону экрана и слегка поерзав на троне. Стальные розы почти не ощущались, да и вообще он оказался вполне удобным. Даже получше, чем кресла в некоторых кинотеатрах. — Не вопрос, можем сами закончить дело. Правда, у нас сегодня как бы выходной, но…       Лилит, закатив глаза и обиженно поджав губы, посмотрела на него так убийственно, что договорить Фэллон даже не решился. Хотя по глазам, черт побери, ведь видно, что он это не серьезно, а так… эм-м… разрядить обстановку и придать ей более «выходной» оттенок. Все-таки не зря они именно сегодня решили отдохнуть от обычных демонических козней и безобидных (разумеется, исключительно по меркам жителей Ада) шуток и просто провести вечер перед телевизором. Правда, смотрели они не какой-нибудь захватывающий фильм в личном кинотеатре короля Ада (разумеется, пробравшись туда тайно), а трансляцию прямиком с бала Дженнифер в Зале Сознания.       Разумеется, на торжество их никто и не думал приглашать, но Лилит была решительно настроена пробраться туда, лично понаблюдать за дебютом заклятой подруги и — как же нормальному демону без этого жить! — позлорадствовать. Когда же Джимм выяснил, что Темные установили у дворца собственную охранную систему, пришлось спешно менять планы. Вернее, с треском разрывать старые и придумывать новые, пусть и сшитые наспех белыми нитками, зато более-менее безопасные и разумные. Наблюдать за действием — лучше, чем ничего, да и празднование Джен теперь перешло на улицу, а значит, демоны в любой момент могли перенестись туда и устроить массовый погром. Хотя кое-кто и без них прекрасно справлялся с этой задачей, что несколько злило Фэллона, после истории с Робертом клинически не переносившего, что кто-то может быть лучше него.       А тут еще и Лилит подливала масла в огонь. Спасибо, хоть не буквально и не в пыточных камерах Ада.       — Если я захочу кого-нибудь убить, я вытащу парочку заблудших душ из твоих закромов или, на худой конец, вычищу ряды твоих не всегда чистокровных адских гончих, — непреклонным тоном отчеканила девушка, все же тихо хихикнув на последней фразе. Правда, смех этот (абсолютно искренний, в этом Джимм мог поклясться) больше походил на саркастичное фырканье и гордость уметь замечать редкие детали. От этого жеста впечатление выходило еще намного пугающе. — А пока что я хочу понаблюдать за хорошим шоу, где, я надеюсь, все-таки не будет кровавой бойни как в «Бойцовском клубе».       Лилит забавляло, как темные сталкиваются все с новыми и новыми неприятностями, пытаются выкрутиться из них, но она никогда не желала, чтобы тот же самый Ник нанес им серьезный вред. Не важно, физический или психологический. Она сама пусть и хотела отомстить Джен, но убивать никогда не собиралась: так, просто напугать, стереть из памяти остальных людей… Это ведь точно лучше смерти, да? И восстановила бы она потом эту память, конечно же восстановила, она же не изверг! А вот что приготовили Темным на этот раз — загадка.       — Они справились с одним заклятием Марго, разобьют и другие, — совершенно уверенно заявил Джимм, перекидывая свободную руку через спинку трона и обнимая Лилит за плечи. — Вряд ли Тейлор и Джулия (даже с поддержкой этой белокурой выскочки и всезнайки Робби) способны на что-то действительно ужасное, они ж не демоны, — хохотнул он напоследок.       — Ой, смотри-смотри, их уже телепортировали, — и Лилит со страстным предвкушением весьма занятного и бодрого зрелища уставилась на экран, предварительно ткнув в него пальцем. Наблюдать за тем, как Дженнифер вновь и вновь влипает в передряги — жутко забавная и повышающая самооценку вещь, но еще больше Лилит веселило то, что на сей раз в бедах Темных не были замешаны ни лично они с Джиммом, ни другие демоны. Вот уж неожиданность: оказывается, враги у милой Джен имеются и в мире людей тоже… И, кажется, Ник — тот еще проныра. Лилит усмехнулась. Тем более, скоро к Темным должен был прибыть еще один старый знакомый.

***

      Свет резал глаза так нещадно, что их начало щипать; он продирался даже сквозь крепко-накрепко сомкнутые веки. Единственное, что не давало Джен потерять ориентир во времени и пространстве, — это шершавая рука Роберта, горячими, точно чистый огонь, пальцами сжимающая ее ладонь. Она понятия не имела, что сейчас творится вокруг, не знала, кому принадлежали странные голоса, и от этого (а еще от невозможности пока что открыть глаза и пробраться вслепую почти) тревога холодила горло. Она холодно вспыхивала вместе с отблесками магического сияния, плясавшего перед мысленным взором, и заставляла обостриться до предела все органы чувств. Вдруг вспышка погасла так же резко, как и разразилась.       Дженнифер медленно-осторожно — если кто тотчас кинется на нее с кинжалом — разлепила веки. Прищурилась, неспешно поморгав, и чуть нахмурилась: привыкала к свету. Спустя пару мгновений цветные расплывчатые пятна перестали играть перед ней в калейдоскоп и Джен разглядела рядом с собой несколько фигур. Первой, несомненно, оказался Роберт — он все так же стоял, держа ее за руку и готовясь защищать от всего мира, если понадобиться. Неподалеку уже озирались с неподдельным любопытством Леонардо и Кейт, однако оружие из рук не выпускали: сказывался опыт. А он ясно давал понять, что падение в портал (да еще и без собственного согласия) — «чудесный» знак. Не привыкшая ко всей этой волшебной кутерьме Энн крепче уцепилась за Мартина и, судя по выражению ее лица (а оно близилось к паническому), актриса готовилась разразиться роскошной обвиняющей речью в сторону неизвестных врагов. Остальные маги только-только раскрыли глаза.       Джен обернулась: они все находились в длинном бежевом коридоре, чьи стены были украшены изящно-богатой лепниной. Лоуренс чуть покачнулась на нетвердых ногах и, схватившись за Роберта, вперила взор в пол. Он оказался выложен черно-белой плиткой наподобие шахматной доски, только белые фрагменты иногда пересекались будто бы мраморными прожилками. По краям стен на обоях всех бежевых оттенков красовались замысловатые узоры из лепнины: словно из нее выложили рамы для картин, но сами произведения искусства отчего-то забыли повесить. Цветочные мотивы переплетались в них с животными, но это не выглядело гротескно или вульгарно. Наоборот, кто-то знал толк в оформлении интерьера.       Яркий свет давала подвешенная высоко к потолку люстра, чем-то напоминающая уличный фонарь, только такого же бежевато-белого света и более изысканный. Помогали ей и выполненные в том же стиле бра, а два столика с темными деревянными ножками у стен слегка оттеняли общую яркость. На них примостились аккуратненькие букетики цветов в миниатюрных вазах. Как позже поняла Джен, присмотревшись: цветы были искусственные. И отчего-то последний факт заставил нервно сглотнуть: уж слишком вокруг все было… Белое. Непревзойденное. Идеальное. Будто хозяин данного пространства до зубового скрежета любил все оттенки белого и на дух не переносил всё оттенки других цветов.       — Никому не показалось подозрительным, что мы и ответить не успели, как нас затянуло в портал? — первый осмелился поинтересоваться Джош. Прозвучало несколько беспечно и легкомысленно, а вкупе с улыбкой Хатчерсона даже иронично. Не оставалось сомнений, что он специально играет дурачка, не уставая придуриваться даже в такой ситуации. Наклонившись, он присел на корточки рядом с Эмбер, задумчиво проведя пальцем по полу. Не теряя комически-серьезного оттенка в глазах, поднял его вверх, как нечто значительнее. Однако исследователь вскоре разочаровался: внимательный зрительный анализ не пришел к иным выводам, кроме как наличия на ламинате пыли.       — А-а, то есть все остальное тебе подозрительным не показалось? — закатил глаза Лео, горько-саркастично усмехнувшись и ожесточенно подбросив кинжал в одной руке. Приспособившиеся к таким действиям пальцы ловко поймали тончайшее лезвие, и Лео нервно-нагло щелкнул затвором, убирая острую часть куда подальше. Пока не пригодится.       — Эмма, Дэйв, сгоняйте на разведку, — стараясь сделать вид, что не замечает развернувшегося рядом спора, Роберт тихонько прошептал стоящей ближе всех чете Расселов. Все-таки звание Короля надо поддерживать, хотя сейчас и от его стратегических навыков толку мало. Слишком много всего навалилось, маги больше поглощены выяснением отношений. А вот Расселы, кажется, выглядят спокойнее и рассудительнее всех. Одновременно кивнув, они с готовность проскользнули в глубь комнаты: Дэвид в виде человека, а Эмма, — уже обернувшись лисой. Так, на всякий случай.       — Может, нам удастся отсюда перенестись? — вдруг задала здравый вопрос Джен, пытливо взглянув Роберту в глаза. Де Ниро чуть не ударил себя рукой по лбу. Разумеется, черт возьми! Как он мог забыть про простую телепортацию? Нет, Дженнифер определенно послана ему кем-то свыше.       — Лоуренс, ты просто гений! — не успела Джен опомниться, как Роберт стиснул ее в объятиях и крепко поцеловал. Ей бы хотелось понежиться рядом с ним чуть подольше (да еще и в такой ситуации), но Роберт также быстро разорвал поцелуй и крепко-крепко зажмурился, сосредотачиваясь. Нужно попытаться вырваться отсюда, нужно попытаться, нужно… Черт! Роберт резко распахнул глаза, судорожно-испуганно хватая ртом воздух, так, что Джен пришлось поддержать его, иначе Де Ниро просто бы свалился с ног. Девушка заглянула ему в глаза, где плескалась чистая паника, которую она уже давно у Де Ниро не видела. Но он был не просто ошеломлен, а раздавлен, расплющен, причем несколько раз кряду и одновременно. Нет, этого не может быть. Никто еще не придумал заклинание, которое могло бы ограничить силу волшебников настолько. Да, частично уменьшить мощь — возможно, но не также.       — Телепатия и телепортация не работают! — срывающимся голосом вскрикнул Роберт, поглаживая Джен по плечу: жалкая попытка хоть кого-то успокоить. Только его, кажется, практически никто не услышал. Ну, а те, кто услышал, едва удержались от шока на месте. Просто так выйти отсюда не получится.       А треугольник Лео-Джош-Эмбер все никак не желал утихнуть. Хорошо, хоть у Кейт пока хватало смекалки (или выдержки, с такой-то семьей) не лезть, а лишь посылать Леонардо солнечно-подбадривающие взгляды. Джен тихонько хихикнула, наблюдая за ними. Роберт закатил глаза и не сдержал улыбки: Боже, у нее хватает сил чему-то радоваться даже в такой ситуации. Невозможно-очаровательная девушка.       — Начиная с какого момента? — вдруг встряла в разговор Херд, принявшись защищать Джоша. Она резко вскочила с колен, встав рядом с Хатчерсоном. Взведенная, острая, миниатюрная и в насыщенно-красном. Как всегда. — С пропажи Крис? Или Ника? Или помутнения рассудка у Мартина?       — П-простите… — Мартин чуть не поперхнулся. — Я не ослышался? Помутнение рассудка?       — Ну да, ты пытался прибить сначала Джен, а потом и всех вместе взятых, — благоразумно поделился Джош, сверкнув беззаботной белозубой улыбкой.       В ответ он получил ошарашенный взгляд не только со стороны Мартина, но и всех остальных магов. Немного поразмыслив и словив убийственный взгляд Эмбер, которая, кажется, была готова испепелить его на месте, он понял, какую сморозил глупость.       — То есть я… Стал серийным убийцей? — слабым голосом и без особых надежд на отрицательный ответ спросил Скорсезе. Его глаза растерянно округлились, и в них зажглась настоящая паника.       — Не волнуйся, я тебя любым люблю, — очаровательно улыбнувшись, Энн чмокнула его в щеку, и Мартин чуть ли не расплылся в улыбке до ушей, как кот.       Облегчение приятным теплом растеклось по венам, соединяясь с клубнично-сливочным ароматом духов Хэтуэй и её крепкими объятиями. Мартин казался сейчас таким расслабленным, слегка смущенным и до умиления растерянным, что у Энн щемило сердце от нежности и желания прижать его к себе поближе, приласкать, успокоить и никогда не отпускать. Внезапно где-то справа раздался лязгающий звук. Энн вздрогнула, вернувшись к реальности. В которой она не только героически спасла своего Марти (это-то как раз было прекрасно), но и упала в портал, ведущий неизвестно куда, и с неизвестно кем. И вопросы требовали ответов. Причём немедленно.       — А теперь, если позволите, — Энн попыталась изобразить вежливо-тактичное улыбку и даже сделала шутливый реверанс, — я присоединюсь к всеобщему недоумению. Где мы, черт возьми, и кто вы? — вдруг вскрикнула она так громко, что у Мартина едва не заложило уши. Девушка притопнула каблучком по полу и, набрав побольше воздуха в лёгкие, выдала сплошным потоком. — Маги? Духи? Демоны, ангелы? Надеюсь, хотя бы не призраки, я не хочу умирать, чтобы воссоединиться с тобой в лучшем мире, — протараторила Энн, вцепившись в руку Мартина на последней фразе и состроив жалобное выражение лица.       — Насчёт «Где мы»… Хотелось бы ответить незамысловатей рифмовочкой, но воспитание не позволяет, — коротко усмехнулся Леонардо и нарочито беспечно убрал руки в карманы щегольского пиджака, крутанувшись на каблуках и с любопытством оглядевшись. Кейт безудержно звонко засмеялась шутке возлюбленного (ее кудрявые волосы слегка задрожали в так движению ее изящной головы) и, поймав его за локоть, кивком указала на стену: надо бы проверить, не наложены ли на нее защитные чары. Или заклятия. Или еще что-нибудь жизненно необходимое всем домам с приведениями. Лео, чье лицо тут же засветилось в предвкушении действия, понял ее без слов. Синхронно кивнув друг другу, охотники направились к ней, выставив вперед руки с перстнями-индикаторами и горя энтузиазмом искателей приключений.       К сожалению, им-то Энн как раз похвастаться не могла. Такой ответ ее ни капли не успокоил, не помог даже юмор блистательного актера. По тому, как резко побледнела её и до того мраморная кожа, как испуганно-неверяще распахнулись чудесные, блестящие глаза Мартин понял, что положение надо срочно спасать.       — Не волнуйся, мы не приведения и уж тем более не адские создания, — волшебник любовно усмехнулся, заметив, как Энн сразу же забеспокоилась о его магической сущности. Даже настороженной, слегка растерянной она выглядела готовой ринуться за него в бой в любую секунду. Пусть на каблуках, пусть в вечернем платье и с полным макияжем, её такие мелочи не волновали. И от осознания этого Мартину хотелось ещё шире улыбаться.       — А ангелы — всего лишь детские сказочки, крылатых чудиков, к сожалению (или к счастью, смотря как поглядеть), в жизни не существует, — раздалось презрительное фырканье откуда-то из-за спины ДиКаприо. Кажется, слева. Маги синхронно повернули головы к источнику звука. Охотник стоял неподалёку, со сосредоточенным видом выковыривая вместе с Кейт что-то на стене ножом. Осталось надеяться, что не выход. — И Боже упаси, нам стать демонами или призраками. Ты ещё этих тварей в деле не видела…       Заприметив предупреждающее сверкнувший взгляд Уинсет, увлекшийся Леонардо вовремя прикрыл рот. Нет, он бы с удовольствием (и непременным самолюбованием) рассказал о тысяче и одном способе уничтожить демона, о стольких же методах его изгнания в Ад, о пытках, которые можно к ним применять, чтобы развязать тварям язык… Но, кажется, в присутствие Энн (да и вообще других девушек) этого делать не стоит. Вдруг ещё неправильно поймут.       — Всё-все, замолкаю, — он поднял руки вверх в сдающиеся жесте и слегка усмехнулся. Затем, повертев в руке нож и сделав ещё пару надрезов на обоях, медленно наклонил голову, окидывая свою работу оценивающим взглядом, и, решив, что всё готово, с торжествующей улыбкой повернулся к Тёмным. — Ребята, хорошая новость, если здесь нет ни демонов, от других мимических гостей, эта пентаграмма сможет нас быстро перенести дом…       Договорить Леонардо попросту не успел. Так тщательно вырезанные им замысловатые линии нечта под названием «пентаграмма» вдруг засияли ослепительно белым, снежным светом, коротко вспыхнули такого же цвета пламенем, чтобы потом… испариться без следа. Под шокированные взгляды волшебников сияние стирало границы между ещё «живыми» обоями и тонкими дырами: оно, как вода, стекала на начертания пентаграммы, стремительно превращаясь в захлёстывающий всё водоворот. Наконец, всколыхнувшись белесым огоньком, рисунок в последний раз озарила резкая вспышка — он пропал.       — Какого дьявола… — упавшим голосом протянул растерявшийся Леонардо, корда обнаружил, что от его с Кейт кропотливой работы не осталось и следа.       — Эй, ты куда исчезла? А ну вернись сейчас же! — подойдя к уже абсолютно чистым обоям, Уинсет с воинственным видом стукнула кулаком по стене. А потом ещё раз. И ещё. Видимо, чтобы окончательно убедиться.       — Разве вы уже изобрели живые пентаграммы? — Джен с сомнением приподняла бровь, с опаской посмотрев на то место, где ещё недавно сверкал мистический знак. По коже пробежало легкий холодок: таких сюрпризов заклинания им ещё не подбрасывали.       — Думаешь, магия дошла уже до такого уровня развития? — саркастично отозвался Лео, нервно дёрнув подбородком, и в его голосе послышались нотки стремительно нарастающей паники. Мага передернуло, и он, подперев подбородок рукой, принялся с остервенением вглядываться в пустую стену, словно надеялся прожечь её взором.       Они понятия не имели, где находятся.       Они понятия не имели, как отсюда выбраться.       Они понятия не имели, как противостоять той угрозе, что скорее всего нависла над ними, они…       Но тут упаднические размышления прервал гулкий хлопок откуда-то сверху, с потолка. Чисто инстинктивно все молниеносно отпрянули в стороны, задрав кверху головы. И правильно сделали. Спустя секунду на пол с криком, снабжённым заковыристыми и не очень-то литературными выражениями, тяжело приземлилась крупная мужская фигура в дымчато-синем дорогом пиджаке на широких мужественных плечах. Вернее, рухнула с неба, как большой ворох осенних листьев разом. Причём рухнула не на спину, не на живот, а вообще куда-то кривовато набок и подниматься не собиралась.       — Черт… — недовольно пробурчала она себе под нос довольно-таки знакомым голосом, осторожно сгибая ногу в колене в попытке перекатиться хотя бы на спину. Звук стал катализатором расставания страха. Разбежавшиеся по разным углам маги начали понемногу выходить из тени, с нескрываемым любопытством и некоторой опаской глядя на пришельца. Он тем временем, кряхтя, отругиваясь и совершенно не обращая внимание на окруживших его людей, почти поднялся на ноги. И чем больше он распрямлялся, тем больше становился похож на…       — Сильвестр?! — первым узнал друга Роберт.       — Робб? — выдал сверхоригинальный ответ Сталлонне, рывком подняв голову и наконец-то узнав, что он тут оказывается не один. Какую-то долю секунды помолчав и начав пристально рассматривать магов расширившимися глазам, он вдруг хрипло выдал, обращаясь к Хатчерсону: — Джош, ты мне нравишься, но если это твоя идея — сделать ноу-хау лифт для телепортация сразу в зал, то она, — ты прости меня, конечно, — не удалась.       К сожалению, Джош отбежал в самый дальний уголок, поэтому ни услышать, ни даже толком разглядеть гостя он не успел. Зато инстинкт самосохранения и желание покрасоваться перед Эмбер в роли настоящего героя включилось на полную, взорвав все тормоза и распылив здравый смысл. Поэтому он, не теряя времени и не разбираясь, кого же это к ним принесло, звонко крича, понёсся прямо к предполагаемому врагу, запрокинув руку с сияющей в ней фиолетовой сферой.       — Ты не обманешь нас, подлый демон! Сейчас же выпускай отсюда моих друзей, если не хочешь… — он наскочил на Сильвестра сзади, ни на секунду не смутившись, что спина «врага» выглядит знакомой. К счастью, быстрая реакция не изменила Сильвестру и на этот раз: резко развернувшись, он опрокинул незадачливого спасителя, зацепив того за плечо, и спустя несколько секунд Джош оказался прижатым к полу двумя сильными руками. Сначала зал огласил короткий вскрик (некоторые волшебницы даже отскочили в сторону от неожиданности), а затем, когда до всех дошла абсурдность ситуации, — громкий переливчатый смех. Столкнувшись с шокированным взглядом Сильвестра напротив своего лица, Хатчерсон прибалдел ещё больше.       — Джош, тьфу-ты, ну-ты! Совсем сдурел, балабол проклятый, уже самоубиваться лезет, — выругался Сильвестр, увидев, от кого он так активно принялся защищаться. Бедный Тёмный казался по-настоящему напуганным и растерянным: он широко раскрытыми глазами смотрел на Сталлонне, вжавшись в пол, но, видимо, не замечал его или принял за иллюзию от вредных демонов. Которые просто обязаны были тут быть. Сильвестр чуть усмехнулся. — Тебе твоя Эмбер окончательно башку снесла, да? Ради неё уже и на старых знакомых полезть (спасибо, хоть не с клинком), не грех?       — Я… — понемногу приходящий в себя Джош начал осознавать, что происходит. Он приподнялся и проговорит что-то совершенное невнятное и стыдливое. — Ну, как бы… Извини, обознался, — наконец нашёл волшебник нужный ответ и тут же зачем-то простодушно выдал, по-детски почесав шею: — Я думал, ты демон.       Сильвестр сначала выдержал тактичную паузу, сверля Джоша глазами, точно проверят, в своём ли уме этот парень. Однако вскоре мозг не выдержал, и нейтрал расхохотался во весь свой звучный голос.       — Если я демон, то ты реальный агент 007, — он примирительно протянул Джошу руку, помогая ему подняться. — Причём, скажем честно, будь ты на самом деле им, тебя бы пришибли ещё в первом фильме.       — С-спасибо, — чуть стушевавшись от такого странного комплимента, выдохнул Джош. В голосе парня послышались оскорбленные нотки. Он смерил Сильвестра испытующим взглядом, словно выпытывая, правда ли перед ним Сталлонне или над ними всё-таки демон решил пошутить, и рывком вскочил на ноги. Слегка покачнулся с непривычки, но, расставив ноги и руки, удержал равновесие. Когда он подбежал к Эмбер, на лице его снова засветилась беззаботно-шальная улыбка, а в глазах заискрился дерзкий блеск.       Тем временем в разговор внезапно включилась Энн. Она с удивлённо-любопытной улыбкой наблюдала за беседой Сильвестра и Джоша и время от времени несильно, максимально тактично, сжимала ладонь Мартина. Точно намекала: мне нужно с ним познакомиться, срочно познакомиться, слышишь!       — Приятно наконец-то вас встретить. Энн Хэтуэй, бывшая обыкновенная девушка, — шутливо представилась Энн, приосанившись и протянув ладошку новому знакомому.       — Взаимно. Сильвестр Сталлонне — бывший убийца, — весело-добродушно ухмыльнулся маг, пожимая ее руку. Энн слегка побледнела на последних словах, однако до кончиков его пальцев, пусть и нервно подрагивая, все-таки дотронулась. Немного успокоившись, послала в сторону Мартина предупреждающий взгляд: «Ну, и кого мне в следующий раз ожидать увидеть среди твоих друзей? Цербера? Или, может, Дракулу?»       — А ещё — нейтрал, — в конце концов гордо вставил своё веское слово Роберт.       — Кто-кто? — тоненьким голоском ахнула Энн, выпучив глаза, и всем телом повернулась к Сильвестру.       — Если вкратце, то тоже маг, но с особыми способностями, — таинственно улыбнулся он и на какой-то миг опустил суховатые, будто чуть выжженные глаза в пол. На секунду в них блеснула некая горечь, что не укрылось от взгляда Энн, и она предпочла больше не спрашивать. Видимо, у его за плечами какая-то история. Как вдруг Сталлонне добавил: — Если захочешь, как выберемся отсюда, могу рассказать о себе поподробнее.       Воспользовавшись небольшой передышкой и временным перемирием между сторонами, к Мартину осторожно подошла Шарлиз. Будто бы случайно, будто бы между делом и с таким видом, будто бы и не собиралась изначально к нему приближаться. Однако преширокая дружеская улыбка выдала ее с головой. Она уже давно порывалась к нему подойти, но ее каждый раз останавливал Киану, придумывая очередные глупые аргументы из серии «Сами справятся».       — Не возражаешь, если немного подлечу твою ногу? — она мило улыбнулась, присаживаясь на корточки рядом с ним. И, не дожидаясь ответа, закрыла глаза, медленно провела рукой над местом укуса, сосредотачиваясь. Под ее пальцами что-то засветилось приятным, нежно-желтоватым светом, словно миллионы светлячков, и поврежденное место быстро начало затягиваться. Энн застыла, как вкопанная, и, пораженная, наблюдала за этим зрелищем, не отрывая взгляд. Казалось, стоит один раз шелохнуться, что-то прошептать, и все волшебство момента вмиг испарится, как похожий на леденец радужный мыльный пузырь, лопнувший от неосторожного движения ребенка. Она же в первый раз видела, как творится магия. Не из-за злости или мести, не ради защиты или атаки, а просто… ради помощи ближнему.       — Спасибо, — поблагодарил Мартин, дотрагиваясь до плеча Терон и помогая ей подняться. У той лишь сверкнули весельем уверенные глаза.       — Да не утруждайтесь вы, Киану будет ревновать, — Шарлиз шутливо отмахнулась и указала глазами на гордо стоящего неподалеку Ривза с видом самой непоколебимой охраны в мире. Стоило их взорам столкнуться, как Киану профессионально-быстро отвел взгляд и даже виду не подал, что его застукали. Негодник. Терон весело фыркнула. — Вон, видите, как он на нас смотрит? Ладно, шучу, шучу. Энн, ты его не бойся, он просто подозрительно относится к Темным, — она по-дружески толкнула Хэтуэй в бок, так по-свойски, точно они были старыми подругами. Энн чуть растерялась от такой свободной манеры общения (все-таки среди подруг она привыкла немного к другому), однако немного смазанно-застенчиво улыбнулась в ответ. — Все еще, представляете? Но он хороший, просто замечательный, пусть и с этим комплексом героя…       Закончить свое беззаботное щебетание Шарлиз не успела: ее грубо прервали.       Внезапно впереди, в скрытой в полумраке части помещения, послышался громкий звук, точно там взорвалась крупная хлопушка. Волшебники как по команде обернулись туда, не сговариваясь пододвигаясь ближе друг к другу: надёжнее. Прямо перед ними снова начал открываться портал, тот же самый, что и в злосчастном парке, только теперь вокруг завывал, сбивая с ног, ураганный ветер.       — Как-то туго у наших врагов с фантазией стало, — крикнул Мартин сквозь бешеный свист и как ни в чём не бывало кивнул на воронку в воздухе. Ещё один порыв налетел на магов, и Джен, пригнувшись, ухватилась за Роберта, чтобы не упасть. Энн почти сбило с ног, но Мартин успел вовремя её подхватить. В тот же миг, будто отвечая на едкий выпад Скорсезе, из портала грянули три голоса (да-да, вы угадали: те же самые) в унисон:       — Соскучились? Не желаете ли сыграть с нами?

***

      Волшебники застыли, как статуи, шокированно уставившись вперёд. «Опять? Что им от нас надо, черт возьми?» — яркой молнией пронеслось где-то на периферии сознания Джен, и она закусила губы, впившись ногтями в ладонь Роберта.       Никто не успел ничего ответить таинственным недоброжелателям, как из портала начало вылезать то же самое нечто, которое напугало (пусть это и оказался обманный манёвр) их перед телепортацией. Роберт приготовился уже метнуть в сторону предполагаемого врага огненный шаг при малейшем признаке опасности. Он чуть пригнулся и весь подобрался, но внезапно чернота, собравшаяся плотным пучком у выхода из портала, начала пениться, переливаться, а спустя какую-то долю секунды… рассеялась.       Из неё, точно из самой обычной двери, величественно вышли три фигуры-тени. Маги, вмиг насторожившись и приподняв оружие (у кого оно было), устремили глаза на них. Посередине гордо вышагивал парень с высоко вздернутой головой и направленным прямо вперёд горящим взглядом, а по бокам, как сопровождающий почётный эскорт, с легкими усмешками вышагивали две девушки. Ещё несколько секунд их скрывал полумрак, как небрежно-роскошный плащ, и вдруг рассеялся сероватым туманом. Тёмные так и обомлели, застыв на месте. Перед ними, ухмыляясь со злорадным торжеством, стояли Тейлор Лотнер, Джулия Робертс и Марго Робби.       — Тейлор, Джулия?! — ахнул Стивен, аж запнувшись на первом слоге. — Что вы тут делаете? Вас тоже перенесло… — он попытался построить догадки, но тут же осекся: догадка полоснула не хуже любого ножа. Это они. Боже, это ведь они всё подстроили. — Вот черт.       — А я думал, Светлые не ругаются, — криво усмехнулся Тейлор, картинно закатив глаза. Он с удовольствием подметил, как Стивена передернуло от этой фразы, и уголок губ Лотнера самодовольно дернулся. Стивен порвался было кинуться на Тейлора, однако предупреждающий взгляд Роберта его остановил: не дай ему вывести тебя из себя, ещё не время. Только вот Лотнер паузу выдерживать не собирался. Правда, за потоком самолюбования он не заметил, ка Роберт втайне от врагов создал вокруг волшебников прозрачный барьер: защита на случай непредвиденной атаки. Не будут же они просто стоять и перекидываться колкостями, как в плохих фильмах? — Настоящие Светлые, я имею в виду, — добавил парень особенно едко и стрельнул глазами в сторону Стивена: провоцирует. — А ты, как мне кажется, не особо-то дотягиваешь до этого звания, впрочем, как и твоя подружка Крис. Хотя её дерзость мне нравится, не спорю, — развязно протянул Тейлор, облизывая губы, будто смакуя слова, как конфету.       — Ну, а меня она просто жутко бесит, — капризно заявила Джулия, взволнованным движением откинув с плеча карамельно-медную прядь кудрявых волос. Её тонкие поджатые губы и горящие карим светом глаза выражали полное презрение. — И Крис, и её дерзость, — сочла нужным внести ясность женщина.       Однако кое-кто вовсе пропустил слова взбамлошной Светлой мимо ушей. Мартин, до этого момента вполне успокоившийся, теперь взирал на Робби ничего не видящими глазами, как на призрака. Она. Снова. Один раз несколько лет назад она попыталась доказать ему, что именно у них, у Темных под предводительством Иствуда, вся власть, но у нее ничего не вышло, не помогли даже взывания к чувствам. Которых, надо сказать, у Марго в принципе быть не могло. Иначе как объяснить то, что она случайно заколдовала Скорсезе, превратив его в кота, а потом попросту не заметила пропажи «дорогого» мужчины? Вот Энн с радостью приютила бедное животное и даже взгрустнула на следующее утро, когда комочек шерсти куда-то исчез. Зато как она радовалась, впервые столкнувшись с расколдованным Мартином нос к носу через пару дней, с какой беспечной веселостью рассказывала про спасение миниатюрного хищника из лап наверняка ужасной хозяйки. А Мартин только посмеивался. Тихо-тихо. Ведь Энн так и не заметила сходства между известным режиссером и потерянным котенком.       Зато судя по взгляду Марго она до сих пор надеялась увидеть в нем маленького испуганного малыша, который как миленький побежит к ней в руки, завидев лучшее лакомство на свете — власть и магическую силу. Но уж ее-то Мартин как раз и не ожидал здесь увидеть. Поэтому у волшебника вырвался лишь шокированный возглас, дрогнувший-треснувший где-то на конце слова, точно на клинок напоролся:       — Марго? Ты тоже?       — Привет, Мартин. Соскучился? — нежно пропела Робби, склонив голову набок и лицемерно улыбнувшись уголками губ. Светлые волосы красиво упали на лоб, и девушка принялась игриво, не переставая посылать в сторону Скорсезе многозначительные взгляды, накручивать одну из прядок на палец. Зыркнув для разнообразия на Энн, она кривовато усмехнулась (но даже это у нее получилось злодейски-очаровательно): просто растерянная девчонка. ничего общего с ней ни сейчас, ни пару лет назад.       Энн в который раз за сегодняшний день впала в ступор. Еще когда рассеялась черная дымка (или, черт его знает, что там вообще было) и она увидела знакомые распушенные пшеничные волосы и по-королевски жеманную улыбку, в груди что-то закололо. И с каждой секундой кололо все сильнее и сильнее, словно в сердце всадили иглу и чем безумнее колотилось оно, тем больше боли причиняло. Это Марго. Бывшая девушка Мартина, о которой долго он рассказывать не любил и без колебаний желал забыть обо всем, что с ней связано. А сейчас она появляется в сопровождении Тейлора и Джулии, скалится во все тридцать два отбеленных зуба, выступает и… использует магию. Боже, неужели и она…       — Что значит «Ты тоже?» Мартин, она опасна? Да что вокруг вообще творится, а?! — на взводе вскрикнула Энн, обернувшись к Мартину и, как кошка, отчаянно вцепившись в его пиджак. В ее глазах светилось полное непонимание, пустота, желание получить ответы как можно скорее. И Мартин как никто другой знал, что теперь, не узнав их, Энн не отступится. Она хотела бы вникнуть во все, что тут происходит, поверить, что неожиданно заявившаяся вместе с явно не внушающими доверия особами бывшая Скорсезе не несет никакой угрозы, только это… было уже невозможно. — Она, что, как и ты… как и вы все…       — Да, милочка, я тоже маг, — Марго сделала шаг вперед, продолжая непринужденно улыбаться. — Причем тоже раньше была Темной, и у меня, в отличие от твоего парня, осталось немного мозгов, чтобы остаться верной своей стороне.       — Как и у нас, — снова вклинился в разговор Тейлор, как только почувствовал, что о нем начинают забывать. Еще бы, ведь у Марго вошло в привычку красть чье-то шоу. Только лучше бы Лотнер прислушался к остаткам логики у себя в голове и промолчал.       Услышав надменно-горделивый голосок Тейлора, Стивен окончательно потерял терпение. Мозг, до этого ещё умудрявшийся хоть как-то работать, мгновенно заволокло пеленой жгучей ярости, пустив жжение по телу. Крис у него. У Тейлора, чертового Тейлора Лотнера, который никогда не задумывался, что его действия могут кого-то ранить, что он, такой великий и красивый, может ошибаться. Да он даже такой мысли не допускал, гад загорелый! Спилберг со злости стиснул зубы, закусывая внутреннюю часть щеки и сжимая кулаки до трещащих костяшек. По телу словно прошла молния, сжигая остатки благоразумия. Да. Пошло. Оно. Всё.       — Где. Она? Отвечай, тварь! — озверевший Стивен кинулся к нему и схватил парня за грудки, рывком прижав к стене. Где-то сзади послышались приглушенные вскрики волшебников.       Спина ощутимо резко стукнулась о вделанную в обои лепнину, в глазах от удара сверкнули искры, только Тейлор почему-то и вида не подал, что ему страшно или больно. Просто ухмыльнулся, с явным удовольствием передернув мышцами лица. Джулия на секунду скинула с лица надоевшую маску и рванулась было к парню, но Марго мягко, но холодно-настойчиво — так, что даже с места сдвинуться под страхом смерти не хотелось бы — остановила её. И Робертс молча повиновалась.       — Оу, наш любимый Король наконец-то показал своё истинное лицо. Знаешь, а оно тебе понадобится, ой как понадобится, — снова расплылся Лотнер в дьявольской улыбке и мгновение спустя вскрикнул: Стивен ещё ожесточённее притиснул его, сжав ворот омерзительно-дорогой рубашки.       — Стив, он тебя провоцирует. Отстань от этого молокососа, — правился образумить уже-почти-друга Роберт, но эффекта это не возымело ровным счётом никакого. Скорее наоборот: расплавленное золото гнева заискрило-полилось по венам Стивена с новой силой, будто открыли заслонку печи.       — Заканчивай базарить, иначе всё, что я творил с некоторыми демонами, тебе покажется сказкой, — прошипел сквозь зубы Стивен, медленно выпуская из лёгких разгоряченный воздух. Легче. Но ненамного.       — Серьезно? — Тейлор с трудом удержался от едкого смешка. Медленно высвободил одну руку, пронзил Стивена взглядом истинного победителя и щелкнул пальцами. В ту же секунду все еще прижатое Стивеном к стене тело Лотнера начало с молниеносной распадаться на бело-серебряные искры прямо под ладонями Спилберга. Невесть откуда взявшийся ветер подхватывал их, как хлопья снега в зимнюю метель, и уносил куда-то вверх, к потолку, где, предварительно закружив их в лихом смерче, они и растворялись.       Ни Стивен, ни другие маги даже понять не успели, что произошло. Джен бросила быстрый взгляд в ту сторону, где еще пару мгновений назад стояла Марго — ее там уже не было, лишь остатки «хлопьев» развеивались в воздухе.       — Народ, постойте-постойте, — вдруг прозвенел откуда-то сверху голос Тейлора. В нем сквозила искренняя насмешка и просто детское изумление. — Вы правда думали, что мы выйдем к вам собственной персоной? Да вы еще наивнее, чем маленькие дети, впервые вкусившие магию. Идиоты, проще говоря, — с явным наслаждением (уж его-то Стивен ощущал буквально кожей, и от этого провода ярости закоротило еще сильнее) выплюнул Лотнер, — я, в отличие от вас, не стесняюсь называть вещи своими именами. Так вот, хотите снова увидеть Крис? Тогда сыграйте с нами в одну любопытнейшую игру нашего детства — «Угадай, где мяч». Правила неизменны, только выбывать из процесса никто не будет. У меня есть идея получше: кое с кем из гостей может случится некая… — нарочито пафосная пауза, вызывающая дрожь по коже, — неприятность. Вот вам стимул играть лучше. Удачи!       С последним словом со стороны люстры раздался хлопок, как от петарды, только в несколько раз громче. Волшебники пригнулись, зажав уши руками. Прищуренными глазами Джен смогла только разглядеть, что вокруг началось какое-то движение. Спустя несколько мгновений легкого шумового хаоса комната переменилась. Изысканные обои, лепнина — все убралось куда-то внутрь, словно их закрепили на специальных двигающихся пластинах, только и ждущих, когда умелый кукловод нажмет нужную кнопку, — теперь стены стали прозрачные, стеклянные.       Маги, понемногу очухавшись, начали подниматься. В первые секунды тишина просто ударила с размаху по ушам.       На какую-то долю секунды в помещении воцарилась зловеще-звенящая тишина, какая бывает только после большого взрыва. Она как остатки взрывной волны, сметающей всё на своём пути, как жуткое напоминание о произошедшем. Когда всё уже стихло, тишина продолжает бить по ушам, как по барабану, трещать где-то в воздухе вперемешку с запахом гари.       Первым молчание — кто бы мог подумать, а? — нарушил ДиКаприо.       — Та-ак, я, конечно, сейчас задам глупцы вопрос, но… кто знает правила этой игры? — в замешательстве, балансирующем где-то на грани паники, вопросил Леонардо, рывком повернувшись к волшебникам.       — Ты серьёзно или как всегда выделываешься? — с сарказмом поинтересовался Джош, схватив в охапку Эмбер и предприняв срочное стратегическое отступление. На всякий пожарный случай. Правда, девушка активно пыталась вырваться и броситься разбивать стеклянные стены или, на худой конец, просто постучать в них и прокричать все самые психологически действующие ругательства в адрес злодеев. Они вместе с Херд стояли ближе всех к Лео и Кейт, а потому перебрасываться колкостями особого труда не составляло.       — Когда это я выделывался? Сам-то чем занимался на аукционе, а? — вспылил в ответ Леонардо, весь вспыхнув. Он так стремительно развернулся на каблуках, что почти столкнулся нос к носу с ошарашенным Джошем. Хатчерсон даже чуть не поскользнулся от неожиданности и не уронил Эмбер при виде такого зрелища. А удивляться было чему. Рот у Лео изогнулся от возмущения, а в сузившихся глазах расплавленным золотом полыхнул нарочито угрожающий огонёк.       — Мальчики, мальчики, хватит! — хором закричали Кейт и Эмбер, замахав руками в попытке прекратить вечный как сама жизнь спор заклятых друзей. Эмбер вцепилась в Джоша, стараясь утянуть его подальше от потенциальной драки, Кейт с рассерженным видом упорно дергала Лео за рукав пиджака, но ничего не действовало.       Вдруг посреди комнаты прозвенел тяжелый, свинцовый, как гром, голос Роберта:       — Замолчите все уже наконец! И так голова раскалывается, а тут ещё и вы. Чародеи недоделанные!       Этот крик подействовал поразительно отрезвляюще на всех присутствующих. Джоша передернуло, Лео закатил глаза, Энн испуганно подпрыгнула на месте, не отпуская плеча Мартина, а Эмма с Дэвидом переглянулись, синхронно покачали головами и вздохнули. Этот вздох означал примерно: «Ну, вот начинается».       — Постойте-постойте, мы же говорим про ту самую игру? — Джен моментально воспользовалась образовавшейся паузой. Её голосок так звонко перебил суматоху, что все порывы продолжить дискуссию были прерваны прямо на корню. Волшебники как один развернулись к ней, и девушка разом оказалась под прицелом нескольких пар любопытно-выпытывающих глаз. Чуть помедлив, — стушевалась из-за такого обилия внимания — Джен приосанилась, глубоко вздохнула, набираясь смелости, и выдала: — Ну, знаете, когда ведущий кидает мяч, кто-то его любит, а после все игроки делают вид, что он именно у него?       — Положим, что да-а… — задумчиво протянул Дэвид, почесывая затылок и сосредоточенно смотря куда-то вверх.       — А, это игра! — вдруг Леонардо торжествующе хлопнул по колену, да так сильно, что все вокруг вздрогнули и странно покосились на него. Словив на себе парочку кривых взглядов, Лео ни капельки не смутился, даже наоборот, отчего-то гордо заулыбался своей фирменной улыбкой. — Можете расслабится, я её знаю.       — Како-ое облегчение, — тихо фыркнула Кейт, закатив глаза и поправив кудрявый локон, и легонько толкнула ДиКаприо в бок. — Спокойно, ребята, мы все спасены.       — Ну, только ты не начинай, — умоляюще пропел Леонардо, любовно проведя пальцами по её нежной скуле.       — Так, а давайте-ка вернёмся к более насущному и важному вопросу, от которого, если никто ещё не забыл, зависит чья-то жизнь, — вскрикнул Роберт, со всего маху стукнув широкой грубой ладонью по стене, аккурат по дорогущей лепнине.       Снова возникла неловкая пауза, во время которой маги повернулись к Де Ниро, даже замолчали на пару секунд, но только для того, чтобы через несколько мгновений опять разразиться жутким гомоном. Разумеется, ради всеобщего блага, ведь каждый выкрикивал несомненно важные и полезные идеи. Стивен же всё это время незаметно — что для Спилберга совершенно неестественно — простоял в сторонке, у столика с противненьким искусственным букетиком. В голове у него крутился настоящий водоворот безнадеги, затягивающий всё глубже и глубже. И единственной, кто мог бы ему помочь, — Крис — не было рядом.

***

Как только портал за спиной с треском вспыхнувших искр захлопнулся, настроение у Тейлора моментально упало ниже плинтуса. И вроде бы не о чем волноваться, всё идёт четко-гладко, просто выверенно-идеально по плану, но под рёбрами всё равно печёт. Противно так, медленно, точно вдвигает изнутри. Может, тому виной внезапно появившийся рядом с Джулией Стивен, может, её реакция на него, может… Да черт знает что! Тейлор уже и нормально разобраться в собственных эмоциях не мог. Только вот с каждой секундой легче не становилось. — Как все прошло? — издевательским тоном поинтересовалась Крис, криво ухмыльнувшись. Она наклонила голову, насмешливо прищурившись, и вперила в Джулию, Тейлора и Марго испепеляющий взгляд. — Многих пришили или ручки решили не замарывать?       — Не твоё дело, — раздраженно бросил Лотнер, проходя вперёд, и с ожесточением толкнул стол. Он скрежетнул, угрожающе покачнувшись, но всё-таки устоял. А жаль. Тейлор бы сейчас многое отдал за разниц звук, закладывающий уши и блокирующий лишние чувства.       — Твоему драгоценному Стивену придётся знатно попотеть, чтобы вызволить тебя отсюда, — протянула Джулия со странной улыбочкой, ритмично-нагло накручивая на палец прядь рыжих волос.       В голосе слышались ничем не скрываемые нотки удовольствия. Тейлора слегка передернуло при этих словах, но Робертс, краем глаза увидев его гримасу, и виду не подала, что что-то заметила. Как будто ничего и не было, как будто всё снова встало на своих места, и испарилось то дурацкое недоразумение с поцелуем после концерта. Она уже во всех подробностях представляла, как союз Стивена и Крис распадается, как он возвращается к ней, Джулии, осознав, что именно она всегда была его истинной любовью, как… Да мало ли что летало в её воображении, однако странное чувство смятения в груди всё не проходило. Точно что-то неумолимо идёт не так, выскальзывает прямо из рук, просачиваемся сквозь пальцы, а она этого даже не замечает.       — М-м, будьте уверены, уж своих-то жалких подобий он легко одолеет, — фыркнула Крис, нарочито расслабленно качнувшись на стуле.       Она хотела ещё что-то сказать, но Тейлор, которому, видимо, надоел этот спектакль, звонко щёлкнул пальцем. Перед Стюарт возникла прозрачная, словно сделанная из льда, стена. Она переливалась холодными нежно-голубоватыми отблесками с лёгкими вкраплениями золотого — следствие отражения лучей люстры ещё и от стен. Крис нахмурилась и, дёрнувшись (правда, снова безуспешно), попыталась выкрикнуть меткое оскорбление в адрес Тейлора. Какого же было её удивление, когда ни Джулия, ни Тейлор, ни даже высокомерная Марго никак не отреагировали на выпад. Крис громко чертыхнулась и изумлённо завертела головой, хлопая ресницами. Постойте, её, что… заперли за звуконепроницаемым барьером? Серьёзно?       — Чтобы не мешалась, — лаконично пояснил Тейлор, столкнувшись с удивленным взглядом Джулии.       — А-а… — понимающе кивнула Робертс.       Повисло неловкое молчание. Вдруг Марго оборвала тишину так резко и беспардонно, что Джулия неуютно вздрогнула. На секунду ей показалось, что Робби нарушила какое-то особое таинство и легко-невинно своим вопросом пошатнула нечто важное.       — Я так понимаю, наш план остаётся в силе? Я занимаюсь нашими пододвинусь кроликами, а вы этой… — Марго защелкала пальцами, подбирая нужное и желательно цензурное слово, — чокнутой?       — Да-да, — механически отозвался Тейлор, явно не отфокусировав её вопрос. Глаза его были направлены лишь на Джулию, а всего остального окружения будто бы и не существовало. Марго, лукаво усмехнувшись на прощание (Джулия передернула плечами: мерзкое от этого чувство, точно кто-то в голову пытается залезть), исчезла в открывшемся портале, оставив Робертс и Лотнера наедине.       И снова тишина, в которой, кажется, скрыто нечто большее, чем просто неудобство находиться так близко друг с другом в замкнутом пространстве. И снова давящее и одновременно окрыляющее чувство, которое одновременно даёт и почувствовать свободу, и заковывает в цепи.       — Ну, что скажешь? — Тейлор небрежно кивнул Джулии, подходя к ней ближе. Сознание уловило, как женщина инстинктивно дернулась, но все-таки не отошла. И даже выказала легкую заинтересованность на лице. Значит, ничего припоминать из их совместного и не очень далекого прошлого не собирается. Пока. — Чем займёшься дальше, когда мы победим?       — Я? — Джулия как будто удивилась его вопросу. Она чуть обернулась к нему и тонко-натянуто улыбнулась, сложив руки на груди, словно пыталась отгородиться от его попыток вызвать на проявление настоящих чувств. — Вернусь к обычной жизни, как и всегда хотела, стану наконец Королевой Светлых… Да ты и без меня всё это знаешь, — внезапно осеклась она на последних словах, поспешно одернув кардиган: что-то холодно. Или так на нее действует невозможность потакать своим желаниям. Тейлор усмехнулся. Как прознала, что ее голос действует на него точно раскаленные иглы.       — И, конечно же, всё это со Стивеном? — как бы невзначай закинул удочку Лотнер, точно ещё надеясь, что Робертс просто играет. Умело притворяется (ведь не впервой же, правда?), что её жизнь вовсе не слетела со всех орбит, что она изменилась, что её вовсе не тянет морщиться от воспоминания о прежних грёзах.       Потому что они уже не удовлетворяют.       — Ну да. А у тебя с Крис? — не осталась в долгу Джулия, точно специально подобрав вопрос пожёстче. Она резко развернулась, став к Тейлору лицом к лицу, так, что аромат цитруса и корицы бил в самые ноздри, обжигая легкие. Постаралась натянуть маску безразличия, но он-то видел, как напряглись ее скулы, как в глазах мелькнуло осенне-рыжее пламя. И это говорило лучше любых слов. Сказаны они было наигранно ровно-равнодушным тоном, как бы вскользь и между делом. Об этот говорил и холодный взгляд Робертс. Однако резал он сильнее заточенного ножа. — Почему ты решила, что именно с ней? — хмыкнул Тейлор, неопределённо щёлкнув пальцами — в непривычной тишине раздался пронзительный трескающий звук. Он старался говорить непринуждённо и даже выдал кривоватую ухмылку, но фраза всё равно прозвучала двусмысленно. — Может, мне она больше не нужна и я планирую строить своё будущее один?       Джулия выпала в осадок от такого ответа. К груди подкатил язычками пламени жар, и ноги стали ватными. Боже, наверное, у нее и глаза сейчас выпучены, если со стороны взглянуть. Эта мысль вмиг отрезвила Робертс, точно вырубила радио. Она спешно-нервно убрала прядь волос за ухо подрагивающими пальцами и до боли прикусила губу, чтобы — не дай Бог — ничем не выдать себя. Он ведь… Нет, он хотел вернуться к Крис, заполучить силу кулона Джен и зажить прежней разгульной жизнью, он же так убивался из-за этой стервы Стюарт. Или, наоборот, хотел как следует проучить нахалку, чтобы выкинуть ее из жизни, как она выбросила его? А может… У Джулии голова пошла кругом похлеще, чем на самых крутых русских горках.       — У меня уже глюки начались или ты сейчас… серьёзно? — выдавила Джулия, и её голос сорвался на тоненький писк. Она с вспыхнувшей в зрачках надеждой взглянула в глазе Тейлора.       И в этот миг ей неудержимо захотелось до чертовой дрожи в коленях, до сладостного привкуса на языке, чтобы Тейлор скинул весь фарс, чтобы перестал притворяться. Хотя бы чуть-чуть. Хотя бы постарался. Пускай он открыто скажет ей, что его волнует, какие чувства, мечущиеся в глазах золоченой дымкой, он так отчаянно пытается скрыть от неё. «Отведи меня домой, признайся во всем, ну же», — сверкало у неё на радужке, билось яркой вспышкой, как напряжённая жилка на шее. Она понятия не имела, в каком направлении идти, куда нестись сломя голову да и стоит ли бежать вообще. И вести за собой Тейлора в выжженный пустырь.       Должна ли она рискнуть сама, если никто и никогда не бросал всю свою прошлую жизнь к черту ради неё? Должна ли первой броситься в омут, зная, что, возможно, Тейлор будет на неё так же плевать, как и Стивену?

Follow me home if you dare to, Проводи меня до дома, если осмелишься, I wouldn't know where to lead you. Хоть я и не знаю, куда тебя вести. Should I take chances when no one took chances on me? Раздавать ли мне шансы, если самой они не выпадали?

      — Ты так умело шутишь? — у Джулии помимо воли вырвался смешок. — Зачем тебе я нужна, ну, ответь? Я была рождена ни с чем и никем, у меня нет ни баснословных богатств от рождения, ни идеальных родителей-волшебников, которые обучали бы меня магическому мастерству с пеленок. Да, весь мир меня знает как актрису, но эта маленькая деталь не обнуляет того, что Стивен сам все создал для меня. Если бы не его старания, мир магии и роскоши так бы и оставался для меня закрытым и…       И теперь она смотрит на Лотнера растерянными взглядом, точно из темноты в ожидании его ответа. Который, быть может, изменит всю её жизнь.

So I watch from the dark, wait for my life to start И я смотрю из темноты, жду, когда начнётся моя жизнь With no beauty in my memory Без красоты в моей памяти

      — Но теперь-то мир для тебя открыт нараспашку, — Лотнер мягко прервал изливания ее совести и вырвал из фантазий. — Стивен тебя не держит, ты вольна делать, что хочешь, и всегда могла поступать, как хочется именно тебе.       — Мне кажется, ты уже с ума сходишь, — уголок рта Тейлора коротко дёрнулся в улыбке. В глазах его солнечным напылением зажглись смешинки. — Конечно, я серьезно. Думаешь, меня продолжает интересовать дура, променявшая на бывшего лучшего друга?       Робертс остолбенела, потрясённо глядя на Тейлора. Она не верила его словам, не могла поверить, что дверь, которая всегда оставалась для неё запертой, наконец приоткрылась. С неслышным скрипом и едва видимой полоской света.       — А кто тогда тебя… интересует? — выдавила из себя Джулия, сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну. Тейлор стоял так близко, что она буквально ощущала вибрации в воздухе от его напыщенно-рваного дыхания, смешанного с запахом щекочущего нервы парфюма.       — Догадайся, — парень расплылся в довольной ухмылке и демонстративно сложил руки на груди, многозначительно взглянув на женщину. Его чуть склонённая голова выражала искреннюю заинтересованность.       У Джулии будто воздух вышибло из лёгких. Её самым большим желанием было просто быть желанной, быть любимой. Чтобы кто-то, смотря на неё, улыбался, сияя от счастья; чтобы она ловила обожание в чьих-то тёплых, родных глазах; чтобы недостающий кусочек пазла наконец встал на место. Перспектива шататься в одиночестве по болезненно ярким, слепящим глаза улицам, которые вызывали вспышки воспоминаний вновь и вновь её совсем не вдохновляла. Она… черт возьми, она слишком молода, чтобы совершенно одной ютиться среди огней. В эти моменты Лос-Анджелес казался ей чем-то похожим на Лондон: такой же промозглый, со свистевшим ветром и элитным карнавалом, в котором тебе нет места. Разве что погодка получше будет.

All that I wanted was to be wanted, Я лишь желала быть желанной, Too young to wander London streets, alone and haunted Я слишком юна, чтобы бродить по лондонским улицам одинокой и гонимой

      — Думаешь, это так важно, пресловутый престиж и всё такое? — презрительно фыркнул Тейлор, вздёрнув бровь, и нежно коснулся запястья Робертс.       — Для меня — да. Тебе в этом плане повезло больше. По крайней мере, у кого-то есть прошлое, за которое ты можешь уцепиться, — Джулия мазнула потеплевшим взглядом по пальцам Лотнера, так трепетно обвившим её ладонь. По коже пробежали мурашки. — Только мне нет дороги в те роскошные хоромы и никогда не будет, я не подхожу для твоего элитного круга. Передо мной всё время пляшут лишь прекрасные химеры, пусть жизнь со Стивеном давно выветрилась из памяти. Но поняла я это только сейчас.

Born into nothing, Я родилась ни с чем, At least you have something, something to cling to, А тебе, по крайней мере, есть, за что цепляться: Visions of dazzling rooms I'll never get let into Картинки блистательных хором, в которые мне никогда не попасть And the memories were lost long ago Воспоминания потерялись давным-давно, But at least you have beautiful ghosts Но, по крайней мере, остались прекрасные химеры

      — Как и я, — Тейлор осторожно заправил прядь рыжих волос ей за ухо. Глаза его горели решимостью. — И мне наплевать, кто помог тебе всего добиться, я-то знаю, что все фильмы, все магические ухищрения — твоё и только твоё.       Он медленно, точно повинуясь какому-то порыву, наклонился к Джулии, обвив одной рукой её плечи, а дружную положив на тонкую талию. Однако в последний момент вдруг раздался чертовски знакомый и надоедливый голос:       — Да вы издеваетесь!       Джулия и Тейлор, остолбенев, обернулись в противоположную сторону, где за барьером запечатали одну весьма стервозную особу, и узрели изрядно обалдевшую Крис. Говорящую. Видимо, действие мерзкого заклинания закончилось. Черт возьми. Тейлора передернуло. Кажется, остаться незамеченными им всё-таки не удалось.

***

      А у Тёмных с некоторыми вкраплениями Светлых, нейтралов, временно определившихся волшебников и просто нормальных людей ничего не поменялось. Стивен невидящим взглядом продолжал смотреть только на куцоватый букетик, словно вокруг не было ничего стоящего внимания: ни спорящих Тёмных, ни пропавшей Крис, ни возомнивших себя мстителями Тейлора, Джулию и Марго. Абсолютно ни-че-го. В глазах у него сверкала какая-то зияющая, холодная пустота, точно из самой души выжгли что-то важное, составляющее саму её суть.       Стиснутые зубы, зажмуренные крепко-накрепко глаза и шевелящиеся, будто в бреду, губы — таким подпаленным Короля Светлых ещё никто не видел. Все слова Тёмных долетали до него точно сквозь толщу воды, вдобавок скованной толстым слоем льда. Единственная мысль билась шумом-пульсом в висках похлеще самой бешеной грозы.       Она у него. Крис, его милая, невозможная, взбаламошная и дерзкая, но всё равно самая любимая чародейка. У чертового, окончательно выжившего из ума Тейлора, на сей раз перешедшего все границы. От осознания этого пальцы, подрагивая от злости как от жуткого озноба, сами сжимались в кулаки, сами просились ударить в ту же стену, куда пришёлся удар Роберта. Стивен неосознанно криво усмехнулся. Боже, даже Де Ниро вышел из себя, до чего мир дошёл. Но этот предатель-то хоть выместить гнев может, а что ему делать прикажете? Просто сидеть и покорно надеяться, что они смогут победить в какой-то дурацкой детской игре, которая явно приобретёт размах «Техасской резни бензопилой?»       Впервые в жизни Стивен Спилберг, непобедимый Король Светлых, просто свой Великий и Ужасный среди самых уважаемых магов не только в Америке, но и во всем мире понятия не имел, как быть дальше. Без привычной поддержки подчиненных (пусть даже выбешивающих своей явно несоизмеримой с количеством мозгов лестью стажеров), он чувствовал себе потерянным, жалким, словно у него, создателя целого мира в компьютерной игре, вдруг отобрали пульт управления. Он никогда не думал, что чья-то потеря буквально выбьет у него почву из-под ног, что без кого-то все его интриги и попытки удержать власть просто растворятся в воздухе.       А Крис смогла. Внезапная мысль заставила Стивена замереть на месте, точно он увидел приведение. В результате он чуть не налетел на столик с вазой искусственных цветов и, неуклюже подняв руки, возмущенно прикрикнул на него и даже притопнул ногой. Ясность ума понемногу возвращалась. Если он так и будет бездействовать, неизвестно, что станет с Кристен. Пока он тут предается панике, она же наверняка ждет его, скучает и верит, что он вытащит ее во что бы то ни стало. Бездумно летящий по залу взор зацепился за вазу, и сердце что-то полоснуло.       Он всю жизнь построил настолько же идеальную, насколько искусственно совершенны эти стебельки и листочки, продумал каждую мелочь, только зачем ему это сейчас? В груди закипело и уже не от злости на кого-то, а на самого себя. Будто ведомый кем-то, Стивен вытащил те цветы из вазы и, взглянув на них с такой лютой ненавистью, со всей силы отшвырнул их куда подальше. Голоса темных вокруг начали понемногу затихать: заметили его действия и теперь прислушивались к ним. Решительно нахмурившись, волшебник быстро-уверенным движением оправил пиджак и обернулся к Темным, выкрикнув:       — Заканчивайте уже болтать, а! — его голос произвел эффект взорвавшейся атомной бомбы, и маги разом замолкли, повернувшись к нему. В глазах каждого сквозили любопытство и легкое недоумение. Стив самодовольно усмехнулся краешком губ: неужели они думали, он впал в прострацию навечно? — Мы примем участие в этой дурацкой игре, и не просто победим, а разобьем всех с одного удара, поняли? И точка. Другого расклада я не потерплю. И да, — взгляд режиссера уперся в Де Ниро, который, кажется (один из немногих), был приятно удивлен, — Роберт, я прекрасно понимаю, что главный как бы ты, вижу, что в ощутимом меньшенстве, и может, снова включаю прежнего себя, но иначе я не могу. Мы будем играть, ну, а кто не согласен, пускай попробует телепортироваться через пентаграмму Лео и Кейт, авось повезет и он не изжарится.       Сказав последнее предложение, Стивен открыто захохотал, точно на секунду, какую-то предательскую секунду все-таки почувствовал себя своим. Сначала он думал, что смеется один, но вскоре услышал ответный веселый гомон среди Темных. Он становился все громче и громче, и в полутьме Спилберг успел выцепить взором машущего ему Леонардо, хитро улыбающуюся Кейт и добродушно усмехающуюся, словно только что сбылась вещь, о которой она давным-давно подозревала, Джен. Последняя благосклонно подмигнула ему с нескрываемым озорством и радостью. Стивен не сдержал облегченной улыбки, помимо воли тронувшей его губы. Видимо, он еще не совсем потерян.

It's long way to the finish К финишу лежит долгий путь, When you've never been before Если ты никогда не был там раньше I was nervous, but I did it Мне было страшно, но я сделал это Now I'm going back for more Теперь я возвращаюсь, чтобы взять большее

      Вдруг впереди раздался хлопок. Снова. Правда, уже меньших масштабов, что не могло не радовать. Стивен быстрее всех повернулся к источнику звука, чтобы в тот же миг столкнуться взглядом с ухмыляющейся от наслаждения Марго. Спилберг на миг оторопел и даже немного отшатнулся от неожиданности при виде бывшей Тёмной.       — Привет, ребятушки. Скучали? — она расплылась в премиленькой улыбке и помахала вальяжно полусогнутой в локте ручкой. От её оскала (Стивену при виде этой ухмылочка приходили исключительно подобные ассоциации на ум) Спилбегру (да и не только ему) вмиг стало не по себе. Такое впечатление, что Робби прямо в душу тебе смотрит, прощупывает, медленно запускает в неё свои коготочки, сначала, точно мимоходом, играючи, а потом — бац! — и через мгновение она вцепится тебе в глотку. Не забывая при этом наивно-очаровательно улыбаться, разумеется.       — Черт подери, Марго! — выругался Стивен, с досады махнув рукой. Её смотрящий точно поверх всех здесь собравшихся взгляд вывешивал ещё больше и вызывал горящий зуд в ладонях. — Эх, зря я в тебя не пальнул огненным шаром.       — Зря я вас всех не потрепала, когда была возможность, — не меняя выражения лица, едко ответила, будто рявкнула, Марго. — Видишь, у нас обоих есть о чём жалеть и мы оба желаем, чтобы игра обошлась без лишних жертв. Ах да, — она театрально всплеснула руками, поигрывая мелодичным голосом, — я ваш ведущий. Пока Джулия с Тейлором лоботрясничают в зрительном зале, — Марго пренебрежительно махнула рукой в сторону, — всю самую грязную — а значит, лучшую — работу приходится выполнять мне.       — Какая честь. Чем такой обязаны? — покачала головой Джен, которая несколько нагло вылезла из-за плеча Стивена. Роберт, игнорируя протестующее шипение и испепеляющий взгляд «Я и сама могу разобраться», предупреждающе дёрнул её за руку и утянул подальше от сумасшедшей блондинки.       Марго закатила глаза, ругнувшись про себя. Идиоты.       — Считайте, я ничего не слышала, — ровным, непоколебимым голосом нараспев произнесла Робби. На миг мышцы её лица дёрнулись, но спустя пару секунд на нём застыла прежняя ухмылка. Внезапно актриса переключилась на деловой стиль (правда, и тут не обошлось без сквозящего в тоне лёгкого пренебрежения): — Правила игры ведь все знаете? Новичков нет? Отлично, как и у меня нет никакого желания долго возиться с вами, — Марго хлопнула в ладоши и, не успел никто и слова вставить, как она быстро крутанулась на каблуках вокруг своей оси, встав спиной к волшебникам. Её шикарные пушистые волосы колыхнулись волной, прежде чем неторопливо-спокойно лечь на плечи девушки, укрывая их небрежно-роскошным плащом.       — А хотя, знаете… — Робби задумчиво качнула головой, выдержав пусть и банальную, но всё равно эффектную паузу. В её словах чувствовался подвох. — Правила-то я вам всё-таки напомню, себе дороже. Итак… — она чуть повернулась, так, чтобы волосы немного спадали на бок, и включила менторский тон:       — Водящий («Куини») встает спиной к остальным и бросает мячик через плечо. Игроки обращают к нему шутливый рефрен: «Угадай! Угадай! У кого мячик?» После этого он должен угадать, кто прячет мячик, причем каждый участник, держа руки за спиной, старается делать вид, что мячик именно у него. Отгаданный игрок становится новым Куини. В случае жульничества участник получает команду выйти вон, — с оттенком угрозы закончила Марго, не без удовольствия отчеканя последнее слово по отдельным буквам.       — Звучит как обещание убить, — хохотнул Леонардо, убрав руки в карманы.       — Не нарывайтесь, тогда и убивать никого не придётся, красавчик, — нежно-мелодично пропела Марго, подмигнув ДиКаприо. — Кстати, вот вам ещё кое-что. Для мотивации.       Робби артистичным жестом подняла руку и, немного помедлив (она буквально ощутила, как в её ладонь впились горящие взгляды), щёлкнула пальцами, коротко усмехнувшись.       Щелчок прозвучал подобно удару грома. В тот же миг за стрелянной стеной что-то высоко, противно заскрежетало, затрещало, затем раздался хлопок — и за прозрачной преградой внезапно появилась Крис. С ничего не понимающим взглядом, неизменным дерзким изломом губ, сидящая на стуле, правда, почему-то не привязанная. И на том спасибо.       — Крис! — с отчаянным криком Стивен бросился к ней, однако достичь цели не успел: Марго резко дёрнула предплечьем, и режиссёра отбросило к противоположной стене.       Лицо Стюарт на мгновение исказилось от шока, затем в её глазах блеснула тихая радость. Стивен здесь, он пришёл за ней, пришёл спасти её! Она знала, знала, что Спилберг догадается отправиться на её поиски, поймёт: что-то тут нечисто. Неужели её решили просто отпустить? Правда, счастье оказалось недолгим: спустя миг, когда Стивен отлетел в сторону, Кристен испуганно вскрикнула. Метнулась было к нему, отчаянно дёрнув рукой, но сдвинуться с места так и не смогла: чертов браслет всё ещё сдерживал её.       — Отпусти её сейчас же! — Стивен с трудом поднялся, для верности опираясь рукой о стену. Уцепившийся за лепнину пальцы соскользнули с неровной поверхности, вынудив чертыхнуться.       — Ты серьёзно, что ли? — на губах Марго заиграла наигранно изумлённая улыбка. Как бы подтверждая слова Робби, ее тщательно выщипанные брови взметнулись вверх. — Это лишь, чтобы вы не расслаблялись.       Ещё один щелчок — и Крис пропала так же внезапно, как и появилась, снова оставив растерянного Стивена в одиночестве. Стиснув зубы, он сжал дрожащие от ярости и не желающие подчиняться пальцы в кулаки. Марго показала ему Крис, только чтобы снова отнять. Она играет с ним, как с жалким глупым щенком, готовым на всё, стоит только потрясти перед его носом любимым лакомством. В кои-то веки кукловод — не он. Он — беспомощная игрушка, вынужденная изгибаться в дурацком танце по наводке тщеславного хозяина.       — Ну так что? Играть-то будете? — вырвал волшебника из тягучих размышлений издевательский голос Марго. Ох, как же Стивену хотелось запустить огненный шар прямо в это улыбающееся личико, чтобы увидеть, как усмешка вмиг сползёт с губ ошарашенной бывшей Тёмной.       — Будто у нас есть выбор, — внезапно пришёл на помощь Спилбергу Де Ниро. Стив удивлённо моргнул. Ему, что, показалось? Неужели на нервной почве уже слуховые галлюцинации начались? Хотя, видимо, нет. Судя по широко раскрытым глазам всех остальных магов, они слышали (и видели) всё то же самое. Стивен попытался изобразить некое подобие улыбок и, пройдя вперёд, поближе к Марго (аккурат мимо Де Ниро), торопливо прошептал Роберту:       — Спасибо.       — Давай уже, начинай игру! Не задерживай ты, бывшая ведьмочка, — громко выкрикнул Стивен, встав лицом к лицу с Марго, и мазнул рукой, показывая, что он готов. Маленькая поправочка: что они готовы.       Марго коротко усмехнулась, дёрнув уголком губ. Нарочито медданныи движением она отбросила волосы со спины на грудь, развернулась, как на подиуме, и вздела руки, полностью встав к волшебникам спиной. Выждав несколько секунд, она хлопнула в ладоши, и в её ладонях появился миниатюрный мяч золотистого цвета.       — О, снитч! — вдруг восторженно выкрикнул Леонардо. Напряжённость обстановки вмиг разбилась кадром молнии на миллионы осколков. Пальцы Марго раздраженно скрипнули, царапая ногтями поверхность мяча, а на губах застыл раздосадованным стон. Испортил такой момент… Кейт и Джен практически одновременно прыснули, вызвав шутливо неодобрительный взгляд ДиКаприо. — Чего смеётесь? — он угрожающе нахмурился, а потом радостно (и явно копируя детски непосредственные кривляния Джоша) воскликнул: — Ребята, мы ведь будем играть снитчем, нам та-ак повезло! Чур, я за Гриффиндор!       — Тогда, чур, я ловец, — поддержала его Кейт, потрепав парня за плечо и весело тряхнув кудрями.       — Идиоты, — едва слышно проскрежетала сквозь зубы Марго, сильнее стискивая пальцы вокруг мяча и закатывая глаза.       Кому, вот кому, скажите на милость, придёт в голову ляпать такое перед волшебницей, которая запросто может им всем головы снести, лишь чиркнув пальцем? Она столько готовилась, тщательно продумала всю программу до самой мельчайшей детали, а они пытаются сорвать её шоу! Марго поджала губы, цокнув языком. Нет, только не сейчас, только не сейчас. Почему эти дурацкие мурашки проходят по телу так же, когда над ней, младшей сестрёнкой, потешались в собственной семье? Она снова чувствовала себя потерянной, выброшенной на произвол судьбы, когда никому до неё нет дела, когда всем совершенно плевать на её старания с высокой колокольни, когда… Робби толчком вскинула голову, облизнув губы и сдув пушистую прядь со лба. Нет уж, больше она никому не позволит ставить её на место. Брезгливо передернув плечами, рывком выпрямилась и уверенно, так, что голос звонко зазвенел, крикнула:       — Мы начинаем! Как только вас накроет барьер, можете группироваться, — буквально спиной почувствовав направленные на неё недоуменные взгляды остальных магов, поспешила пояснить: — А, что, всё по-честному! И да, — будто внезапно вспомнив о чём-то очень важном, спохватилась Марго, — переговариваться разрешено, а то как же вы без телепатии-то будете?       В последней фразе прозвучал открытый смешок, на что Джен только весело-презрительно фыркнула, нагнувшись к Роберту:       — Жила как-то почти восемнадцать лет без неё, ничего — не померла. Минут двадцать ещё как-нибудь потерплю.       — А я вообще не знаю, что это, — осторожно внесла свою лепту Энн, тронув Мартина за рукав.       Марго проигнорировала реплики девушек и, странно усмехнувшись про себя («Боже, какое же дурачьё эти девушки, бесстрашные до глупости»), ритмично постучала пальцами по поверхности шара. На миг всё вокруг замерло, воздух заволокло тишиной.       Секундная пауза, в которой, кажется, немыслимым образом сошлись все перезвоны тревожных и натянутых до предела струн, — и… Тук-тук-тук, так-так-так, бум-бум-бум — зазвенела энергичная музыка со всех сторон. Сначала один раз, потом другой, третий, еще и еще, и все громче, веселее, сливаясь в одну единую поп-мелодию. Волшебники инстинктивно заозирались по сторонам, на всякий случай готовясь прикрывать друг друга. Однако их взорам открылась другая удивительная картина: в такт композиции откуда-то из-под пола, тчно сквозь него прошел лифт, начали всплывать еще одни стены, больше напоминающие защитный барьер. Почти полностью прозрачные, они не создавали впечатления, что сделаны из стекла, скорее больше походили на воду. Она слегка пузырилась, играла отсветами-бликами от бирюзово-синего до голубоватого и выглядела вполне безобидно. Умиротворенно, можно сказать.       Нежданно появившиеся препятствия образовали вокруг волшебников нечто вроде клетки, отгородив Марго       — Для меня они звуконепроницаемы, — пояснила Робби несколько вульгарным голосом: видимо, ее раздражала мысль, что этих оболтусов нельзя так просто сбросить с небоскреба, им нужно еще что-то объяснять. — Спокойно обсуждайте тактику вслух, я не подслушаю и не вмешаюсь, даю честное слово Темной.       Джен фыркнула: последняя фраза прозвучала как насмешка. Или же шутка, но тогда с чувством юмора у Робби не все гладко. Но… разве у них есть выбор?       — Ну, что мы будем делать? Героически падем смертью храбрых? — саркастично заметил Леонардо. — Знаете как-то не хочется.       — Для начала перестанем разводить панику, — хмыкнул Киану, который все еще пытался сохранить остатки спокойствия. Однако желание расправиться со всеми врагами в одиночку и за одну секунду все чаще и чаще проскальзывало на его лице. Вдруг у него в глазах зажегся странный огонек, и Светлый, наклонившись ниже, добавил полушепотом: — Слушайте, а может, прибьем эту… как ее… Робби, а?       У Шарлиз округлились глаза от шока. Нет, с чувством юмором Ривза надо определенно что-то делать.       — И где твой хваленный гуманизм? — она легонько толкнула Киану в бок, нарочито гордо нахмурившись. — И вообще я против насилия, ты же знаешь. Только… — она замялась, отведя смеющийся взгляд в сторону, и принялась теребить прядь светлых волос, — в исключительных случаях.       — Так, давайте-ка обойдемся без убийств. По крайней мере, в этот раз, — остановил кровожадные порывы друзей Роберт. Он поднял руку, показывая, что примерный план действий у него уже есть. — У меня есть идея. Быстренько выберем одного человека, который встает как можно ближе к Марго, чтобы поймать мяч. Рядом с ним ставим Стивена, так что когда мы перегруппируемся, он автоматически окажется в центре рядом с новым Куини. Во втором раунде первый игрок перекинет «снитч», — на этом слове Роберт по-доброму усмехнулся, глядя на Леонардо: ох уж и чувство юмора у него, — прямо Стивену, и игра закончится.       — Ва-ау! — Джош с наигранным восхищением захлопал в ладоши, за что получил предупреждающий взгляд со стороны Эмбер. Аплодировать он прекратил, но хитрюще-глуповатой улыбки с лица не убрал. Киану закатил глаза и, нагнувшись к Шарлиз, шепнул ей на ухо:       — Шут гороховый.       — Прости, что ты сказал?! — у Эмбер слух оказался на порядок лучше, чем у Джоша. Хатчерсон, растерянно посмотрев сначала на Херд, а потом на Ривза, раздраженно повернулся к Киану. детски наивный взор шутника сменился на испепеляюще-убийственный, точно Светлый задел ни больше, ни меньше, как его гордость.       — Ребята, спокойно! — отчаянно замахала руками Кейт. В веселом голосе послышались умоляющие нотки. Теперь она выглядела немного испуганной и растерянной. Покосившись на стену, будто пуская в ее взглядом стрелу, Уинсет неожиданно истерично вскрикнула: — Ведь никто не хочет остаться здесь навсегда? Так вот, и я тоже. И вообще я боюсь замкнутых пространств, ненавижу, когда меня пытаются запереть или сделать что-то против моей воли. И я хочу выбраться отсюда живой и невредимой, поняли?!       Ее возглас притупил дальнейшее желание пререкаться. Маги пристыженно стали изучать носки своих туфель и ботинок, не решаясь больше ничего сказать.       — Так кого мы выберем на роль первого ловца? — аккуратно поинтересовался Сильвестр, возвращая всех к насущной проблеме.       Уже успокоившаяся Эмбер моментально включилась в диалог: ей необходимо было куда-то выплеснуть лимонадом шипящую в крови энергию. Угрожающе зыркнув сузившимися, почти кошачьими глазами на Киану в последний раз, она оживленно защебетала, переминаясь с ноги на ногу:       — Этот кто-то должен быть незаметным, внешне невинным, чтобы Марго не решила задачку за одну секунду: все будет для нее слишком просто, и стерва явно заподозрит подвох. Но что-то такое, — Херд многозначительно провела рукой по воздуху, — в нем должно быть, иначе, если Робби выберет в первый раз не того человека, черт знает, что эта больная с ним сделает. А, вот еще, — вдруг психолог обрадованно щелкнула пальцами, что-то вспомнив, — выберем кого-нибудь с нормальной координацией, а еще лучше того, кто умеет играть в баскетбол, волейбол и так далее и тому подобное…       Пока Эмбер с азартом перечисляла все условия, Джен вдруг почувствовала себя неуютно. Словно ее буравят чьи-то горячие лучи, от которых не скрыться, как от вездесущих камер папарацци. Приподняла голову: взгляды всех волшебников оказались направлены на нее. Моргнула, изображение не исчезло, как и тошнотворно-горькое ощущение на языке. К горлу подкатил колючий комок, и она закашлялась от удивления, прикрыв рот ладошкой. Изменившийся в лице Роберт хотел что-то крикнуть, повинуясь вскипевшему в груди приливу беспомощности. Как-то попытаться оспорить решение Эмбер — да что там: ему самому захотелось придушить чародейки за эти слова, так неосторожно вспорхнувшие с тонких алых губ, — но уже ничего не успел сделать. Щелчок спереди ознаменовал конец времени для переговоров.       — Внимание, приготовились… — Марго нетерпеливо повела плечами, словно разминаясь. — Я бросаю!       Один гибкий, филигранно-точный бросок — и золотистый мячик легко, даже не подняв ни одной брызги, пролетел сквозь водную стену прямо в руки Джен. Девушка изумлённо взвизгнула, ловко поймав его скорее по наводке инстинктов, чем по велению разума. Удар пришёлся аккурат в её ладони, и в первые секунды она даже не до конца поняла, что произошло: настолько мозг затуманил адреналин. Но ощутив нечто круглое, маленькое и шершаво-покатистое в своих пальцах, она мгновенно убрала руки за спину — привычка, выработанная ещё в школьные годы, сработала на «ура». Дженнифер глубоко вздохнула. Напоследок, угадав нужный момент, успела оглянуться на стоящего рядом Роберта. Он послал ей весёлый взгляд и подбадривающе подмигнул.       И очень вовремя. В тот же миг Марго снова хлопнула в ладоши — на сей раз предупредительно — и быстро развернулась к волшебникам.       — Угадай, угадай, у кого мяч? — практически радостно крикнула она, коварно сверкнув глазами. Это-то и выдало её истинные намерения.

Queenie eye queenie eye who's got the ball Угадай! Угадай! У кого мячик? I haven't got it, it isn't in my pocket У меня его нет, он не в моем кармане O-U-T spells out that's out В-Ы-Й-Д-И В-О-Н значит «выйди вон»!

      Все, как один, замерли, напряжённо-выжидательными глазами уставясь на Робби. Роберт выразительным взглядом на всякий случай намекнул магам: каждый делает вид, что мяч у него, все стараемся. Джош залихватски подмигнул Де Ниро: не впадай в панику, прорвёмся — и тут же привёл план в действие. Закинул голову кверху, расплылся в горделиво-вызывающей улыбке, словно ей ставил всех и каждого на место, и принялся с наслаждением поигрывать спрятанными за спину руками. В общем, изгибался как мог. Марго с прищуром взглянула на него, не поборов презрительного смешка. Шут. Господи, какой же он шут гороховый, черт возьми. И к тому же выпендрёжник. Хатчерсон же грозного взора Робби не побоялся и продолжал с завидным упорством и бесстрашием гнуть свою линию. Казалось, его даже забавлялась вся эта ситуация с игрой, а потому он как бы поддразнивал Марго. Она смотрела на него так, точно сейчас из её глаз выскочит лазерный луч и дыру прожжёт не только в рубашке, но и в самом Джоше (насквозь), а он… С весёлой ухмылочкой глядел на неё и ещё — вот же черт — озорно подмигивал.       Шумно выдохнув и приказав нервам успокоиться и прекратить трещать по швам, Марго плавно, с достоинством, точно перетекла, шагнула в сторону к новому объекту. Леонардо, судя по всему, взял за основу ту же манеру поведения, что и его друг. Разве что улыбка у ДиКаприо была ещё шире и ещё наглее за счёт сквозящего в ней оттенка легкого пренебрежения. Он знал себе цену и не стеснялся показывать это, и взглядом он не шуточно заигрывал, а напирал. С азартом, непременной уверенностью в победе и искрящимся в глазах самодовольным весельем. «Действительно чертов лев», — пронеслось в голове у Марго, когда она отвела взгляд.       Следующим на пути оказался сам Роберт. Марго решила оставить его напоследок, чтобы немного помучить и его, и остальных. О, она-то замечала, с каким волнением он встречал каждый её взгляд, хотя бы слегка коснувшийся одного из Тёмных; как напрягались мышцы его лица, будто он в очередной раз переживал тот момент из своей жизни, когда по его вине мог кто-то погибнуть, — сфабрикованную смерть Лилит. Марго с интересом изогнула бровь. Да ему реально страшно, он правда боится за всех, за каждую жалкую душонку, оказавшуюся в этом зале. Но вместе с тем посмотрите, что за напор, что за ярость дымом клубиться в глазах, а ведь, как известно, дыма без огня не бывает. Голова, как и у остальных, чуть вздёрнута вверх, на лице читается осознание своей ответственности, а в уголках губ — вызов.       Возможно, если бы не опыт, она бы решила, что он либо поймал мяч, либо притворяется. Но если он правда притворяется, значит, у волшебников есть план, как обвести её вокруг пальца, самим не пострадать и знакомых на балу сберечь. Ведь одно качество у Роберта всегда осталось неизменным: он бы никогда не представил под удар не то что своих близких, а даже случайных прохожих. А придумать какие-то пути отхода за столько короткий срок — задача проблематичная, так что выходит… Мяч не у Де Ниро. А у кого же тогда?       И вдруг Марго случайно наткнулась взглядом на Дженнифер, благо, идти далеко не надо было, она стояла здесь же, с Робертом. Лоуренс, эта выскочка-новенькая в рядах магов, взглянула на неё настолько дерзко, что Робби поначалу даже опешила. Что-то мысленно прикинув, она замерла, мягко-изящно-тягуче скрипнув туфлями, и принялась изучающе рассматривать девушку. Головка поднята, кудрявые волосы смело взбиты, а глаза-то, глаза! Они чуть прищурены и смотрят прямо на нее, точно два лазерных прицела, наконец нашедших свою цель. Где-то на радужке у неё словно пляшут искры, бешеные белые искры, трещат и сталкиваются друг с другом, до жара, до первых вспышек пламени. А внутри ведь у девчонки наверняка всё до одури дрожит, сворачивается от страха, и мороз то и дело по коже — такой нежной, такой тонкой, что раз-два и порвать легко — пробегает. Марго остановилась и с любопытством, блеснувшим пламенем свечи в глазах, наклонила голову. Да, она не ошиблась: огонёк у зрачка так и мечется вспышками. А если…

Without a shadow of a doubt Вне всяких сомнений, She could put it in about Она могла спрятать его где угодно Hear the people shout Послушай, как кричат люди, Hear the people shout Послушай, как кричат люди

      Внезапно Марго осенила простая догадка. Дженнифер поймала мяч. Да, Боже мой, конечно же это Лоуренс, и как она сразу не догадалась? Недавно попала к магам, довольно быстро научилась пользоваться магией и, в довершение к и так внушительному послужному списку, охомутала Роберта. Кому как не ей, поручили поймать злосчастный мяч, чтобы она потом кинула его прямехонько Стивену, и он бы в миг выиграл? Марго едва заметно ухмыльнулась, не прерывая зрительного контакта с Джен: дабы ничего не заподозрила. Из горла рвался предвкушающий смех. Им маги ещё не представляют, какой сюрприз их ожидает. И, кстати, он идёт целиком по их запланированной линии действия.       — Кажется, у нас есть победитель! — ядовитым голоском торжествующе прощебетала Марго, ловким движением хватая Джен за предплечье и выдёргивая её руку из-за спины. От неожиданности Джен тихо ойкнула и, не удержав мячик, чуть его не уронила. К счастью, Робби ухитрилась вцепиться в него за считанные секунды до падения и ловко вложить обратно в ладонь Джен. — Упс, поосторожнее с этой вещичкой, она о-очень хрупкая, — почти по-свойски подмигнула Марго жертве, которая сама ещё не догадывалась о своей участи. Джен открыто улыбнулась ей, смущённо опустив глаза. На миг метнула радостный взгляд Роберту, весело-нетерпеливо передернув плечиками. В ответ он послал ей взор, полный искренней гордости, и Джен едва не взвизгнула от восторга. У неё получилось. Кажется, обман Марго не раскрыла, иначе бы не рассыпалась сейчас в любезностях. Они провернули план, как надо, самое сложное позади. Теперь остаётся кинуть мяч Стивену — и игре конец. Удивительно, как всё оказалось просто. Даже подозрительно как-то…       Правда, развить последнюю мысль Дженнифер не успела: Марго уверенно потащила её, подхватив под руку, за прозрачную стену. Но вот удивительно: когда она прошла через эту замершую по мановению руки Робби толщу воды, то ничего не почувствовала. Тело будто окружил обыкновенный воздух (ну, может, стало чуть-чуть прохладнее), только и всего. Джен неопределённо хмыкнула. До чего «технологии» у бывших Тёмных-то дошли. Надо будет попросить Роберта научить её также колдовать. От приятных фантазий её отвлекла Марго: она чуть дёрнула за платье, привлекая к себе внимание. Джен повернула к ней голову, немного нахмурившись: рывок получился вроде бы осторожным, но ощутимым, словно Робби готовилась вот-вот вонзить в неё когти.       — Итак, поздравляю, новый Куини, — оскалилась во все тридцать два зуба Марго. Джен стала ещё прямее, чтобы как можно больше соответствовать новой роли. — Теперь водишь ты, и, как видишь, у вас есть все шансы победить. Однако прежде чем приступить ко второму раунду игры, тебе (да и всем твоим друзьям, чего уж скрывать) предстоит пройти одно испытание…       Музыка вокруг начала набирать обороты, и Джен почувствовала, как сердце в тревоге забилось о ребра, а к горлу подкатил тугой ком. Какое еще одно испытание, она же победила? Она сделала все как полагается, правда? Пальцы мелко задрожали от озноба, начавшего бить все тело. А мелодия не унималась. Она точно взбесилась, в ней послышались тревожные нотки, предзнаменующие что-то, но и это длилось недолго. Спустя буквально мгновение раздался жуткий, трескучий и бьющий по ушам хлопок — и всё пространство постепенно заволокло зеленовато-кислотным дымом, а за стеклянными стенами вспыхнул белёсо-серебристыми искрами туман. Джен побледнела. Марго с нескрываемым удовольствием наблюдала, как меняется выражение её лица. Вот этого они точно не ожидали. Думали, что победа всего в парочке жалких шажочков от них, но нет… Пускай сами ощутят те чувства, что так долго гложат её.       Роберт в первые секунды даже не понял, а что, собственно, произошло. Голова словно отключилась, стоило увидеть всё сверкающее, трещащее и взрывающееся вспышками-искрами безумие, а в его центре — Джен. В груди что-то скрежетнуло, надорвалось и с треском отлетело, ухая ядовитым комком ярости куда-то вниз. Их обманули. Провели, обвели вокруг пальца, как самых наивных недотёп, подступились подножку, а они её даже не заметили. И теперь в опасности Джен. Роберт видел её расширившиеся от страха глаза, и от этого внутри всё начинало пульсировать от злости.       — Какого дьявола ты творишь?! — выкрикнул он, в оцепенении глядя шокированными глазами то на Марго, то на Джен. Как бы он не был напуган, но голос прозвучал жёстко, с угрожающе-стальным перезвоном. — Мы же не договаривались…       — А ты думал, стоит верить мне на слово? — противно хихикнула Робби, поворачиваясь к нему вбок и злорадно сверкая улыбкой, что ярче любого жемчуга. Незаметно щёлкнула пальцами одной руки, скрытой за бедром, и по барьеру из воды, колыхаясь, прошла бирюзовая рябь. — И не пытайтесь прорваться сквозь преграду, если не хотите получить смертельный разряд тока. Помните, вода ведь очень хорошо проводит электричество… — с кривой ухмылочкой протянула Марго напоследок, расслабленно облокачиваясь на прозрачную стену. Ещё раз странно усмехнувшись, она принялась беспечно накручивать прядь светлых волос на указательный палец.       Вдруг, словно наконец-то придумала, чем хочет себя занять, она быстро щелкнула пальцами. Справа раздался тонкий скрежет — и на пол упал лук, тот самый, который Роберт подарил Дженнифер. Лоуренс зажмурилась и вздрогнула, услышав пронзительный звук. На всякий случай выждав пару мгновений, осторожно распахнула веки, с боязнью осматриваясь. Взгляд тут же выцепил неожиданный подарок Де Ниро, теперь покоящийся на полу, и сердце почему-то заколотилось, как зверёк в ловушке охотника. Будто его сжали когтистой лапой. Джен попыталась крикнуть Марго, что не боится её, что катилась бы она в Ад ко всем чертям со своими смешными попытками запугивания, но… изо рта не вылетело ни звука.       Опешив, Джен попробовала напрячь голосовые связки ещё раз, однако у неё снова ничего не вышло. Губы двигались, язык не онемел, но Лоуренс не могла издать даже жалкий крик о помощи. Где-то в груди всё мгновенно заледенело, и на языке появился горько-панический приступ. В отчаянии она метнула взгляд в сторону Роберта, но столкнулась с такими же расширенными, растерянно-испуганными зрачками. Дёрнула ногой в попытке броситься к Де Ниро — тело и не подумало сдвинуться с места. Словно оцепенело, черт побери.       — Пускай твой острый язычок (да и тело) отдохнёт хотя бы немного, — как бы мимоходом пояснила Робби и невинно захлопала ресницами. — У тебя ещё будет возможность всё высказать… и заставить болеть мою голову, — с театральным вздохом добавила девушка, закатив глаза.       — Я знаю, милочка, что ты подумывала присоединиться к Тёмным, — Марго плавным шагом подошла к ней и положила руку ей на плечо, зажав одну из её кудрей между пальцев. Джен передернуло от отвращения, однако сдвинуться с места она по-прежнему не могла. И внезапно в мозгу зажглась здравая мысль: а откуда Марго знает про её желание? Как оказалось, этим вопросом задалась не она одна. Повернув голову, Джен также заметила несколько недоуменных взглядов, направленных на Робби. Марго в ответ лишь смерила их снисходительным взором и жеманно-игриво пожала плечами: — Не смотрите на меня так, чем, вы думаете, мы развлекались, пока вы на балу танцевали?       В ответ среди волшебников послышался возмущённый гомон, на который, впрочем, Марго не обратила внимание.       — Так вот, возвращаемся к теме, — отпустив Джен, она потянулась и хищно размяла пальцы. Только Дженнифер вздохнула свободно, как противный голосок Марго тут же ударил по барабанным перепонкам. — Тебе же известно, кто такие Тёмные, чем они занимаются и так далее и тому подобное?       Джен кивнула, нервно сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну. Голоса всё ещё не было, а потому жалкие попытки что-то зло прошипеть одной нарывающейся дамочке провалились. Оставалось лишь молча слушать её и надеяться, что всё образуется.       — И не кажется ли тебе, солнышко (так ведь Роберт любит тебя назвать, да?), — Джен вздрогнула, как от удара током. На секунду показалось, что к горлу подставили ледяное лезвие ножа, а руки и ноги скрутили такие же оковы, — что ты несколько не подходишь на роль Тёмной, а? — Дженнифер нервно сглотнула, а улыбка на лице Марго стала ещё сахарнее и приторнее, будто она сама обрадовалась удачно найденным колким словам. При виде растерянного вида Джен, она ухмыльнулась практически в открытую. Лоуренс сцепила зубы, чтобы унять мелко-колючую дрожь в руках и шипящим лимонадом закипающую в крови ярость. А Марго продолжала, внезапно прижавшись щекой к её и стиснув плечо мягкими, но точно въедливыми пальцами:       — Ни разу не убивала, желала всем добра, занималась благотворительностью… Ну, а умение драться, маленький инцидент, когда ты чуть не переспала с Ником за роль в фильме, и твои танцы — да кого они интересуют, правда?       Вдруг Марго наклонилась к самому уху девушки, однако её обволакивающий голос продолжал звучать, сковывая липкой карамелью:       — И тебе сегодня выпал уникальный шанс доказать, что ты действительно достойна стать Тёмной: после каждого раунда будет убывать по одному участнику, и в первый раз поможешь в этом именно ты.       Последняя фраза прошелестела, как в тумане: Джен уже чисто с помощью интуиции понимала, что Робби вообще говорит и с каждым словом становилось всё хуже. Марго вытянула свободную руку, продолжая обнимать Дженнифер за плечо так сильно, словно пыталась заклеймить её. Казалось, через физический контакт она передаёт часть своего контроля, порабощает её. На пальцах бывшей Тёмной заискрились огоньки — и она в одну секунду притянула магией лук. С резким свистом он влетел в её руку, и Марго покровительственно-одобрительно кивнула Джен, вкладывая оружие во влажную ладонь Лоуренс.       — Давай, смелей. Ничего сложного. Выбери в качестве цели одного из волшебников, — кроме меня, разумеется, — и убей его. Не сделаешь этого, умрет кое-кто на балу.

Play the game, taking chances Сыграй в эту игру, попробуй. Every dance is much the same Каждый танец почти такой же Doesn't matter which event you choose Неважно, какой момент ты выберешь Never blame the circumstances Никогда не вини обстоятельства, With romances seldom came Что в жизни было мало романтики Never pick a fight you're gonna lose Никогда не лезь в драку, в которой проиграешь

      Синхронно с её голосом на стеклянных стенах что-то загорелось, как будто огонёк в заснеженном фонаре глухим зимним вечером. Миг — и на блестящей поверхности уже отражается зал бала, где кружатся медленно танцующие пары, заворожённые друг другом. На фоне зазвучала удивительно пронзительная песня из «Телохранителя», и сердце Джен подпрыгнуло, застряло где-то в горле острым куском льда, вместе со взлетевшей мелодией. Марго одними лишь губами проворковала, наслаждаясь шоком на её личике:       — Танцуют под Уитни Хьюстон случайно не твои родители?       И с этим вскриком Джен поняла, что, кажется, хитроумная игра закончена уже давно. И явно не в её пользу.

Hear the people shout Послушай, как кричат люди, Hear the people shout Послушай, как кричат люди