«Да, Акено, ты меня правильно поняла. Да, я хочу, чтобы ты достала десять танков. Да, для нас шестерых… Что ты на меня так смотришь?» — Риас Гремори при подготовке к сражению.
Риас. Вечер в одном из кварталов Токио. Здесь? Ну, номер совпадает с тем, что я записала себе на бумажку. Сейчас я стою перед квартирой того мага, к которому ходил на вызов Юто. А местечко-то что надо! Последний этаж высотного здания в центре города. Ну и вид же отсюда! Но здесь я не за этим. Звоню в дверь. Хм… Тишина. Может еще разок позвонить? — Уже иду! — раздалось из-за двери. Этот человек одним голосом смог выразить то, насколько ему лень делать хоть что-то. — Кто там? — Демон. — представляюсь я. Надеюсь, не произошло какой-нибудь ошибки с адресом, а то память стирать я не умею… Хотя люди, вроде, не просто не знают о магии, а полностью отрицают ее возможность, так что может примут за шутку. Мне их не понять, я обе жизни росла и воспитывалась в ином обществе. — Сегодня же я не вызывал. — с легкой усмешкой произнес маг, но дверь приоткрыл. Что я могу сказать. Человеку больше тридцати лет на вид. Волосы непонятного цвета — то ли шатен, то ли блондин… тоже красится, что ли? Одет в халат и домашние тапочки. — Ну, мое начальство узнало, что ты остался недоволен исполнением контракта, так что меня прислали исправить косяки моего товарища. Можешь просто отказаться, но не часто бывает так, что демон делает что-то даром, да еще и не с пустыми руками приходит… Для убедительности я потрясла пакетом, в котором, распространяя улыбку на лицо мага, прогремело несколько бутылок. В пакете было саке и пиво. Не самый солидный наборчик, но хорошо провести время можно и с этим. — Это уже звучит интереснее, чем тот паренек, что приходил в понедельник. — одобрил меня он. — Заходи. А человек-то очень богато живет, как я погляжу. В искусстве я не разбираюсь, но тот портрет вряд ли дешево обошелся. Заглянув на кухню, я поняла, что могла бы и не брать свой пакет — впечатлить им человека с такой коллекцией коньяка невозможно… если он вообще пьет пиво. В гостиной широкая плазма, и включенная приставка. Ну, понятно от чего я его оторвала… — Садись. — сказал маг, забравшись с ногами на диван. Он протянул мне уже открытую бутылку из тех, что я принесла. — Мне нельзя… — сказала я, после чего сделала пару глотков. — А то, что нельзя приятно вдвойне, не так ли? — Ха-ха. Вот это я понимаю! — хозяин квартиры тоже не отставал от меня в плане опустошения запасов. — Так значит ты из клана Гремори? Как мне обращаться-то к тебе? — Ну, у общения без имен тоже есть свой колорит. Так что давай просто «демон» и «маг». — А с чего ты взяла, что я маг? — А что за клан Гремори, господин «не маг»? — ответила я вопросом на вопрос. — Мда, прокол. — Ну, с каждым бывает. Маг подключил второй джойстик и протянул его мне. — Умеешь? — спросил он меня, включая один очень известный файтинг. — Нет, но я готова к обучению. — Все просто, жми на все кнопки подряд, потом сама разберешься, какая что делает. — дал он мне краткий инструктаж, после чего запустил бой. — Скажи, а тебе совсем заняться нечем, что демонов вызываешь ради такого?.. Твою ж… я же жала на блок. — Ну, с деньгами у меня проблем нет, чего еще осталось? Власть? Ради чего? Приходится искать в этом мире интересные вещи самому. Сначала это были магические побрякушки и прочее. Позже я начал заниматься изучением самой магии. Но делать одно и то же постоянно скучно. Так что дальше становится вопрос о том, как прожигать свою жизнь… И-и-и… Черт!.. Не принимай на свой счет. Ладно, один-один. — Ну, дело твое, но неужели у тебя нет тех, с кем ты бы мог так же посидеть? — Нет. Это должен быть кто-то, кто бы вел себя со мной как с равным, и при этом я бы мог ему доверять. — Ха? И ты просто так доверяешь демону? — у меня от такого заявления чуть джойстик из рук не выпал. — Дьявол! Я требую реванша. — Забавно ты сейчас ругнулась. Ну, а доверие… Ты не знаешь кто я, у нас нет общих знакомых (кроме того паренька с прошлого вызова), мы увидимся только при следующем заказе. Сомневаюсь, что демону вообще будет интересно лезть в дела простого мага. Смысл мне что-то утаивать? — Так ты в этом смысле… Окей, на следующий заказ снова приду… Опа! Это было просто. — Ну-ну, просто. — покивал он. — Сама чуть не слилась. Ты же не против рыбалки? Я на следующей неделе планирую сходить. — Как можно быть против рыбалки? Я только за.***
Мда. Вчера мы неплохо провели время. Маг оказался занимательным человеком, так что даже разговоры ни о чем были интересными. Параллельно с этим договорилась о том, чтобы маг достал кое-что для меня к следующей неделе. Кое-что, что не поручишь Акено, а именно — святая символика и подобное. А сейчас мы с моим кланом тащили огромные сумки, которые принесли Киба и Акено, в загородную резиденцию. Надо будет глянуть, что они там насобирали, но количество впечатляет. А ведь моя ферзь потом сказала, что это далеко не все. Загородный дом был удален и скрыт от людских глаз как только было возможно. И сейчас мы находимся в месте, огороженном лесом и горами от ближайшей дороги. Несколько небольших построек, отведенных под различные хозяйственные нужды, и двухэтажный особняк были центром этих земель. — Мы пришли, рюкзаки можете скинуть здесь, вечером перетащим куда-нибудь. — Я сейчас сдохну! — в сердцах воскликнул Иссей, после чего упал на землю. — Разумеется сдохнешь. — кивнула я, обнажая меч. — Ведь лежа ты не сможешь увернуться. Парень побледнел и резко вскочил. — Да ладно, я же просто пошутила. — Ну у Вас и шуточки, председатель. — Так, занимайте любые комнаты, закидывайте вещи, обустраивайтесь. У вас на все час, после чего встречаемся в беседке. — дала я указания для своих фигур. — Акено, ты задержись. Отчитаешься по оружию, что ты достала. Я понимаю, что ты бы уже хотела бы поспать, но потерпи еще немного. Черноволосая лишь кивнула, пытаясь спрятать усталость. Загоняла же я бедную садистку. Пока все спали этой ночью, Химедзима разбиралась с поставкой всего необходимого. И ведь никому другому этого не поручить — легально (вернее же так, чтобы об этом никто не узнал) достать оружие и артефакты из разных стран за одну ночь может только очень хороший маг. — С артефактами вышло скудно — лишь несколько магических ловушек (большинство из которых огненные). — сообщила черноволосая, пока я распаковывала сумки. — Ну, зато по обычному немагическому оружию проблем не возникло, как я погляжу, а артефактам я все равно не доверяю. Так, что тут у нас… Гранаты, взрывчатка, бомбы с таймером. Хорошо. Рации были не обязательны, ты вроде можешь же ментальную связь наладить… Хотя… Так, кевларовый броник… Сомневаюсь в его применимости… Ну, огнестрел нужен только если Асии или Иссею, так что пока отложим. Что тут у нас? Я открыла самый длинный чемодан. Странно, что с таким нас никто даже не остановил, по габаритам видно же, что там не гитара или ракетка для тенниса. Однако увиденное превзошло все ожидания. — Я решила, что стоит взять что-то побронебойнее. — скромно заметила моя правая рука. — Противотанковое ружье? Это же Симонов, вроде? Какой милый раритет, мое почтение. Ты неплохо изучила мои вкусы, я тебе уже говорила об этом? А это у нас… Фаустпатрон? Не стану ручаться, за его полезность. Прямым попаданием может что и будет, но низкая прицельная дальность и скорость снаряда делает вероятность попадания сомнительной. Окей, дадим одну Конеко, посмотрим, что выйдет. Что еще интересного покажешь? После этих слов Акено открыла еще одну сумку. — Это сойдет? — Дымовые завесы, противогазы… а это что? — Серная кислота. Кроме этого, есть немного циклозарина… — А его ты где достала? — В Ираке. Это было, действительно, непросто. — Ладно, я поняла. В принципе большую часть принесенного можно использовать. Мне стоит засесть за тактическое планирование операции. Может, стоит попросить помощи у Соны? Да, через недельку посоветуюсь с ней… Ты еще здесь? Можешь пока идти, закинуть вещи в комнату.***
На столе в беседке были разложены карты школы, ее окрестностей и прочее в этом духе. Сейчас я разбиралась с ролями моих слуг в предстоящей битве и с тем, как их тренировать. Пока есть предположения на эту тему, но не уверена, как это все будет реализовано. К беседке начал подтягиваться народ. Последней подошла Асия, и, как только бывшая монашка села, я обратилась к фигурам. — Для начала, я надеюсь, что все понимают, что шансов на победу при классической битве у нас нет. У противников больше фигур, они имеют больше опыта, а сила Фенексов делает их очень неудобными противниками. Уверена, что Райзер, если не дурак, возьмет с собой парочку «чудо-эликсиров» своего клана. Поэтому забудьте о том, как мы ликвидировали отступников и прочие нежелательные элементы на нашей территории. Для этой игры мы будем учиться совсем другому. Та куча оружия на поляне лежит не просто так. Вопросы есть? — Госпожа, — обратился ко мне наш рыцарь, — какой результат требуется от нас? Мы уничтожаем фигуры Фенекса, или все сразу наваливаемся на короля? — Сейчас собиралась прояснить. Скажем так… с наскока убрать Райзера у нас не выйдет, а потом прибегут его слуги, и у нас появятся проблемы… Поэтому, ваша задача — это обеспечить мою битву один на один с этим блондинчиком. Начинаем с самых слабых — их мы сможем выбить без каких-либо потерь. Слоны не опасны, но действовать им не даем. Разбираемся с пешками за счет ловушек. Кони и ладьи уже могут быть проблемой, но снова же — есть ловушки, да и специально против ладей есть пара вещиц. Юто, Конеко, вам надо будет держаться на передовой, не попадаясь при этом ферзю. Справитесь? Ответом мне служили два синхронных кивка. — Хорошо. Конеко сдерживает врага и выигрывает время, а Юто устанавливает ловушки. Далее, Иссей. Ты будешь снайпером. Противотанковое ружье лежит там, твоя задача — освоить это оружие. Да, я знаю, что разброс пули высок, но и расстояния на рейтинговой игре будут небольшие. Замаскируем тебя где-нибудь, и нажимай на курок. Надо бы чары наложить на ружьишко… Да и на остальное снаряжение. — Председатель, — Хедо обратился ко мне, — а как стрелять из этой штуки? Хм… И как ему объяснить? — Окей, хорошо, я покажу тебе, как это делается, но после обсуждения. А пока перейдем к Асии. Ну, тут без особых сюрпризов, она у нас занимается лечением. После каждой стычки вы должны быть максимально готовы к следующему столкновению. Так что, если что случится — бегите к Асии. Получили рану после драки — бегите к Асии. Подвернули ногу, пока удирали от ферзя — бегите к Асии. Подцепили сифилис от какой-то пешки — снова же, бегите к Асии. А теперь, самое вкусное — Акено. — Ара-ра. — опять исказила мои же слова ферзь. — Ты — поддержка. — мгновенно огорчила я Химедзиму. — На тебе только разборки с ферзем, и то, только тогда, когда остальные разберутся с поддержкой. Твоя главная задача — координация действий. Мыслесвязь умеешь устанавливать только ты, так что тут уже ничего не поделать. Лучше в драку с ферзем вступать при наличии преимущества. Иссей там постреляет, или кто рядом будет поможет… По ситуации посмотрим. — Хорошо. — кивнула Химедзима. — Можете разбирать снаряжение и приступать к тренировкам. Для Асии пистолет, выбирай любой. Не думаю, что от него окажется много проку, но всяко лучше, чем ничего. Конеко, для тебя фаустпатрон — выпустишь в ладью, чтобы не возиться, а дальше хоть как дубинку используй. Можешь еще проверить броник, но действенность его очень сомнительна. Ну, ловушки, понятное дело. Серная кислота, огнестрел и прочее ситуативно. Акено, ты можешь идти, проспаться. Иссей, пойдем, покажу как стрелять. Конеко, Юто, вы тоже можете практиковаться, потом подойду, посмотрю как идут тренировки. Интересно, мы не переборщили со снабжением? Да не, вряд ли! Тут лучше много, чем мало… Хотя как тащить все это?***
Иссей. Риас вела парня глубоко в лес, остановившись только тогда, когда показалась речка. Виднелись крутые каменные обрывы и небольшая песчаная полоска снизу. — Стой здесь. — остановила парня девушка. — Стрелять будешь, пока что, отсюда. Видишь вон тот высокий камень, стоящий посередине реки? Твоя задача — попасть по нему. Расстояние… метров двести, вроде бы. А стрелять надо примерно так… С этими словами Риас разложила ружье, устроилась поудобнее на земле, прицелилась и выстрелила. Снаряд выбил каменную крошку с края указанной цели. Действо не выглядело, как что-то сложное, да и помимо этого, девушка давала пояснения. Иссей кивал и даже немного слушал… насколько это было возможно. Мозг его запоминал более интересные вещи — нижние девяносто его главы. Было обидно, что такая девушка всегда одевается в джинсы и мешковатые вещи. А ведь юбки ей так шли… Впрочем, любоваться ей можно только издали… да и то, пока она молчит. — Ну, разброс, конечно, до пи**ы, но будем работать с тем, что есть. Потом посмотрим, что Акено может прикрутить чарами к этой пушке. За сегодня должен будешь расстрелять все взятые патроны. Завтра к тренировке присоединюсь я, а ты должен будешь научиться стрелять по движущейся мишени, не выдав своего расположения прежде. — Эм… Председатель, — неуверенно начал парень, — а Вы уверены, что такой метод сработает? Просто, тогда бы простые солдаты лучше бы справились… Замешательство парня можно было понять. Он ожидал, что демоны будут биться как-то иначе. — Вот только солдат я позвать не могу. Да и это лишь на время. Хотя роль снайпера крайне полезна — один выстрел равен одному убитому врагу, да вот только твой Механизм потенциально намного полезнее, так что пока работаем так, а потом уж как-нибудь научишься контролировать свои собственные силы… — Не уверен, что смогу выстрелить в человека, не то, что попасть… — высказал сомнения парень. — Во-первых, не в человека, а в демона. Разница есть, поверь. А во-вторых, тебе надо целиться в грудь — это проще и, скорее всего, не убьет демона. От мгновенной смерти система рейтинговых игр не огородит, но от остального — запросто. — В грудь?! — ужаснулся Иссей. Для него продырявить сию часть тела было кощунственным. — Эм… Не переживай на эту тему. — начала успокаивать его госпожа. Она уже придумала отличную отмазку, на которую купится только… Иссей. — Видишь ли, когда девушек вылечат, никаких последствий на теле не будет. Так что самое серьезное что будет по итогу — это порвется одежда на груди, что после боя сразу никто восстановить, разумеется не сможет. — Правда? — Конечно правда. — заверила Риас, отвернувшись и зажав рот рукой. — Тогда разрешите приступить к тренировке, госпожа-председатель. — Разрешаю. — ответила Риас, после чего поспешила удалиться, чтобы не услышал прорывающийся смех.***
Риас. Ну, как минимум Конеко правильно поняла свою задачу. Я подошла к месту ее тренировки, посмотрела с минуту, после чего молча удалилась. А вот с Юто пришлось заниматься еще и моральной подготовкой. Будто мне мало было Иссея… — …ставить ловушки тоже надо уметь. Поставить растяжку быстро, незаметно и надежно — это целое искусство. Так что нет ничего зазорного в таком способе выполнения задачи. За две недели ты сможешь приловчиться ставить их быстро и правильно, а вот стать мастером меча — нет. — И все равно это бесчестно… — Если есть честь в том, чтобы подставить свою хозяйку, то действуй, но ты же понимаешь, что не сможешь просто извиниться потом. Уж помоги мне в моих эгоистичных планах, хотя бы в благодарность за все сделанное. — каюсь, я начала закипать. Честный бой? Чушь и ересь! Любители честной дуэли живут до первого разумного противника. Люди понимают это, иначе бы человечества уже бы не было. — Еще раз услышу что-нибудь про честь в бою… Ну… Не знаю, что сделаю, но лучше бы, чтобы я этого НЕ услышала. Но раз ты так хочешь, то я вечером устрою тебе небольшой ЧЕСТНЫЙ спарринг на мечах. А теперь к растяжкам. Мне потом еще Асию проверить надо.***
Сигаретный дым струился в ночном небе. Настроение, мягко говоря, не рабочее. Может потянуть чуть-чуть?.. Нет, я себя знаю, завтра о том же подумаю. Так что, Риас, все внимание на эту чертову карту! — Госпожа, вы еще тут? — раздался за спиной голос Акено. — Все уже вернулись с тренировки, поужинали и легли спать. Правда Юто был сильно помят, но его Асия подлатала… — А ты уже отоспалась, судя по всему. Садись, хоть время поможешь скрасить. — Ара-ара, моя госпожа предлагает мне скрасить ей ночь, как же быть? — приложила пальцы к губам Химедзима, но, не дождавшись от меня реакции, она переключилась на более серьезный лад. — Это план битвы? — Да. Как думаешь, если мы планируем обрушить ВСЕ здание, то имеет смысл ставить в нем еще какие-либо ловушки? — Эммм… А мы собираемся?.. Да, имеет. Кроме того, что так можно оттянуть момент подрыва, а значит и заманить побольше противников, стоит учесть и то, что далеко не все будут… устранены обломками здания. — Хм… — я задумалась. Затяжка, и я выдыхаю облачко дыма. — Не знаю, как сработает это. На плане все просто, эффективно и эпично, но на деле… Одна ошибка может все перечеркнуть. Может сделать ставку на террор и дезориентацию Фенексов? Хах… — Результат игры будет зависеть не от этого, а от того, как Вы сразитесь с Райзером. — успокоила меня моя ферзь. А ведь точно. Откровенно говоря, не представляю ситуации, при которой я проигрываю этому павлину. Вот только мою… особенность хотелось бы оставить в тайне. Ну, посмотрим, как оно пойдет, если что, раскрытие моей маленькой тайны — не такая уж и большая плата за победу. — Ты права. Тогда с этим планом все решено. Хотя информацию по фигурам Фенекса стоит перечитать еще раз. Готовиться к бою с противниками с известными силами и слабостями куда проще… Надо будет дать краткую сводку остальным… Так, Акено, не могла бы… — Госпожа, вы заработались. — ферзь положила свои руки мне на плечи, после чего начала их разминать… Блаженство. — Сейчас ночь, так может не стоит будить остальных? Скажете все им утром, а сейчас вы немного отдохнете. — Ты права… Хоть я эти слова говорила всего минуту назад, повторюсь. Может на речку сходить? Ночные купания — это здорово. Ты как на это смотришь? — Разве я могу оставить свою госпожу одной?***
Несколько дней спустя. Спокойно наблюдаю за поплавком. Неплохой способ отвлечься, скажу я вам. Планирование, распределение оружия и обучение его использованию — все это у меня уже сидит в… Спокойно, Риас, сделай затяжку и посмотри на неподвижный поплавок. Помимо трудностей руководства и менторства были еще некоторые… неприятные моменты. Скажем так, я почти разучилась использовать силу разрушения. Она у меня откликается-то с трудом, а использовать это в бою. Похоже, мне придется ее заново нарабатывать, ежедневно вспоминая все, чему меня некогда учили. Но нет худа без добра, вот и на моих весах потери в магии демонов сглаживаются усилением паладинской силы. Теперь я могу проводить больше света и он мне вредит намного меньше… если не работать на пределе. Попытки выложиться по-полной привели чуть ли не к отключке. Все сосуды едва не горели потом еще полдня. В любом случае, это усиление мне сейчас нужнее, чем демоническая магия. Что-то долго никаких движений у поплавка нет. Может проверить? — Зараза! — проворчала я сквозь зубы. — Сожрали наживку? — поинтересовался голос сбоку. — Да. Я могу быть демоном, который живет вечно и обладает сверхчеловеческими силами, но эта чертова рыбина так или иначе, незаметно сожрет приманку оставшись незаметной. И все же, кого-то этот мужик мне напоминает. Лично мы с ним точно не виделись — я бы запомнила… Ай, ладно, вряд ли это кто-нибудь важный. — Мне кажется, что ты сейчас чем-то обеспокоена. Не поделишься? — Уверен, что хочешь грузиться чужими проблемами? — криво усмехаюсь в ответ. — С меня не убудет. Заодно и узнаю, что тебя так гложет, раз уж ты не заметила, что сигарета подожжена с другой стороны… — Бл**ь! Кхм. Ну, скоро будет решаться моя дальнейшая судьба, вот и нервничаю. Я, вообще, не люблю, когда кто-то решает за меня, когда что-то меня ограничивает… А тут мне ставят ультиматум о том, что я должна скоро выйти замуж. — понесло меня. — Либо я побеждаю претендента на арене, либо… все плохо. — Хм… А ты не пыталась договориться с ним? Может еще удастся сжиться?.. Или у тебя уже есть человек сердца? — Есть, но не думаю, что у меня с ней много шансов. Впрочем, этого претендента я недолюбливаю и так. Тут есть целая тонна причин его не любить. — С ней? Ладно-ладно, не буду переспрашивать, не смотри на меня так. Как я понял, все, что я принес ты собираешься использовать послезавтра? Тогда книги по магии церковников зачем? «Послезавтра»? Я же не говорила когда битва… вроде бы. Да и фиг с ним, чего параноить лишний раз? — Да, собираюсь. — кивнула я. — А книги… Ну, это… потом попробую разобраться с ними. Не углубляйся. — Как знаешь. У тебя клюет, кстати.***
Рейтинговая игра. Сейчас все начнется. Долго же я ждала этого. В голове планы и панические мысли на тему: «А что, если не выйдет?» На поясе болтается пара бутылей, заполненных святой водой, что предоставил мне тот маг. В карманах несколько крестов неприятно обжигают тело, даже сквозь надетый металл. Не скажу, что это доставляет мне много дискомфорта, но кольчугу надеть для вида пришлось. — …Все понятно? — заканчивала я последний разбор тактики. — Организуйте мне драку с Райзером один на один. Не лезьте! И все делаем быстро. На пол грохнулись рюкзаки и сумки. Часть снаряжения все же пришлось оставить за абсолютной бесполезностью (пистолеты и бронежилеты, например), а жаль. Ну и ладно, ПТРС, фауст, ловушки, гранаты, химия и еще некоторая мелочевка — уже неплохое подспорье. Многое из этого Акено пришлось зачаровать — скорость разлета осколков или полета пули слишком мала, чтобы зацепить коня, а их прочность не заставит ладью хотя бы почесаться. Хотя с зарином пришлось немного повозиться. Да и Грейфии надо было заранее объяснить, что лечить фигуры, возможно, придется и от подобного оружия — я же не хочу убивать слуг Фенекса. Объявили о начале. — Ну что ж, пора начинать!***
Взгляд со стороны — Неужели меня не выйдут встретить? — произнес Райзер Фенекс, вальяжно подходя ко входу, сопровождаемый своей свитой. — Что ж, думаю, я дал своей невесте достаточно времени. Выследите и перебейте ее слуг — я хочу, чтобы она познала отчаяние, пока ее команда будет рассыпаться по кусочку. Позже я лично разберусь с Риас. После этих слов Ил и Нел подошли к дверям и распахнули их ударами ног. Дверям, также как и заряду, подсоединенному к ним посредством тонкой металлической лески, не понравилось подобное обращение… Раздавшийся взрыв отправил «отдыхать» обе пешки, накрыл осколками стоявших рядом слуг Фенекса, а также служил сигналом для дальнейших действий фигур Риас. Конь Гремори на мгновение выглянул из-за угла коридора… только чтобы бросить гранату в толпу, после чего убежать в лабиринт именуемый Куо. Будь демоны чуть внимательней, они бы заметили два выстрела, прозвучавших одновременно с взрывом гранаты — Иссей, располагавшийся в классе на верхних этажах одного из корпусов, пустил две пули в грудь Михае — слона Райзера. Демона очень сложно убить: даже пара осколков и кровопотеря не сильно усложняет им жизнь. Но взрыв гранаты под ногами способен их вывести из строя, в чем Марион и Шурия (пешки Фенекса) смогли убедиться. Остальных накрыло в меньшей степени. Что характерно, осколки не только смогли порезать ладей, но и ощутимо ударили током, что отчетливо указывало на того, кто приложил к этому руку. — Четыре пешки и слон Райзера Фенекса выбывают. — подвел итог раздавшийся голос. — Взять его! — крикнул Райзер, указывая на опустевший коридор. Он, вообще, всегда был склонен к излишней вспыльчивости. Райзер не подумал о том, что это здание сейчас напоминает огромный капкан. А стоило бы… След коня Гремори был потерян, а слуги Райзера осматривали здание, рассредоточившись по этажам. Некоторые соблюдали особую осторожность, открывая те или иные двери. Юбелунна и Райзер сами поиском не занимались. Один так и остался у главного входа, ожидая короля противника («Ей так или иначе придется выйти!»), а вторая заняла позицию на крыше, выискивая тех, кто мог покинуть здание. Но не все были достаточно внимательны. Некоторые наступали дважды на те же грабли. — Пешка Райзера Фенекса выбыла. Это была Бюрент. Пешка Райзера резко распахнула дверь одного из классов, услышав какой-то голос изнутри. Последнее, что она увидела перед взрывом — рация, привлекшая внимание горе-пешки. В классе на третьем этаже, куда забежал Юто, началась твориться катавасия. Увидев одного противника, пешки Фенекса, Ли, Ни и Мира, решили, что этот противник их калибра. Дверь класса была распахнута, лесок (по меньшей мере, с первого взгляда) не было, так что путь чист. — Кхе-кхе. — стоило девушкам забежать в комнату, как у них возникла неожиданная проблема — взявшийся из ниоткуда дым мешал им сделать хоть что-то не наугад. Ни и Ли выбыли первыми — выбежавший из дыма противник не оставил ни шанса дезориентированным девушкам. А вот Мира успела выскочить из класса и даже приняла удар меча на свой шест… только ей это не помогло. — Три пешки Райзера Фенекса выбывают. А Кибе нужно было менять свое местоположение — по мысленной связи Акено продолжала указывать действия фигур Гремори.***
А в спортзале творился настоящий спарринг по рукопашному бою. Две ладьи, Конеко и Изабелла, всеми силами пытались достать друг друга, но пока находили лишь блоки своими руками. — А ты сильный противник. Это хорошо. — заметила Изабелла, когда дистанция позволила той почесать языком. Конеко понимала, что долго она не выстоит — ее противница проявляла немалый опыт в сражении, а удары ее были четче, сильнее и быстрее. Изабелла будто читала свою противницу. — Просто так мне не победить. — безразличным тоном сказала Тоджо. После этой фразы ладья Гремори рванула в сторону подсобки, чем очень ошарашила противницу, помедлившую первые мгновения, прежде чем кинуться в погоню. Конеко, перед тем, как вбежать в помещение, выбросила световую гранату у входа, после чего взяла в руку железку, болтавшуюся на плече, которую все это время Тоджо хотела выкинуть. Фаустпатрон. Ладья Гремори выглянула из помещения сразу после вспышки. Увидев беспомощную противницу, та навела фауст и выпустила снаряд. Наблюдать за происходящим беловолосая не стала, предпочтя укрыться за стеной. Ставший уже окончательно бесполезным кусок металла девушка отбросила. — Ладья Райзера Фенекса выбывает. Теперь надо бежать в другую сторону, в другое помещение. Туда, где есть ловушки и поле готово к бою. Вот только пробегая по коридору девушка поймала неожиданный удар из-за угла. Реакции Конеко не хватило, чтобы среагировать на изменившуюся в один момент обстановку. Ее подловили. Девушка в синем китайском наряде ударила Тоджо один раз рукой, после чего добавила два мощных удара ногами, отбросив Конеко. Шуелан не давала оправиться своей противнице и нанесла еще пару ударов. Избиение прекратилось только в тот момент, когда по земле покатилась граната, которую достала Конеко. Шуелан бросилась в ближайшее помещение, а Конеко, кое-как поднявшись, поковыляла в сторону лестницы. Граната за ее спиной была дымовой. Секунду спустя девочка закинула в сторону скрывшейся противницы еще одну, но на этот раз осколочную. Конеко хоть и молчала, но в голове она перебирала выражения, которые часто употребляла ее хозяйка. Хоть Тоджо редко выражала какие-либо эмоции, но безразличной она не являлась. Настоящий характер Тоджо Широне выражался только в мыслях. «О выбывании не сообщили, значит жива. Проклятье! Нужно доползти до Ардженто.» — думала ладья. Где-то раздалась пара выстрелов. — Слон Райзера Фенекса выбывает. «Хороший выстрел, Иссе.» — подумала Широне. — «Надеюсь, что госпожа не особо разозлится на тебя за то, что ты обидел ее… ну, в общем, подругу обидел… да. Хотя, разве у Рейвель нету такой же регенерации, как у ее брата? Тут что-то нечисто…» Конеко была, вообще говоря, крайне догадливой. Она могла бы поспорить в этом плане с Акено, но своими размышлениями делиться не спешила в силу своего характера. Рот на замке, а ушки на макушке. И в этот раз она тоже не станет задавать никаких вопросов. Главное сейчас — зализать раны.***
А пока ладья Гремори получала необходимую ей помощь, Юто ввязался в очередной бой. Карламайн вышла на него в коридоре четвертого этажа и объявила дуэль. Поединок на мечах — то, чего так долго ждал и сам Киба. — Не стоит осторожничать, — сказал Юто, когда заметил некоторую скованность в движениях противницы, — ловушки в коридорах мы, как ты уже заметила, не ставим. Только в помещениях. — Спасибо за честность. — поблагодарила его Карламайн. Она была уверена, что этот парень говорит правду. Тяжело было сказать, как бы бой мог закончится, случись все иначе. Противница Кибы выдыхалась быстрее, а ее защита была не столь отработана как у него, вот только все это компенсировалось мощными ударами. Но бой двух коней был прерван появлением третьего. Сирис напала на Юто со спины, пронзив того мечом. — Ты что наделала?! — возмутилась Карламайн, нашедшая подобный исход бесчестным. — Это была наша дуэль! — Ха? А как ты думаешь, кто расставил все эти ловушки? — спросила Сирис, добив противника. — Конь Риас Гремори выбывает. Вот только на месте исчезнувшего тела остался прощальный сюрприз, который девушки не заметили. Кибу проинструктировали перед боем о том, что нужно сделать при неизбежном выбывании из игры. И Юто решил, что за подобное окончание дуэли ТАКОЙ подарок — самое то. На полу было четыре гранаты без чеки. — Два коня Райзера Фенекса выбывают.***
— Теперь я в порядке. — сказала Конеко, после того, как Асия залечила ее раны. — Спасибо. — Преимущество у нас. — произнесла Риас. — Конеко, найди вторую ладью и свяжи ее боем. Можешь не стремиться к победе, главное — чтобы она не могла прийти на помощь Райзеру. Акено — на тебе Юбелунна. Асия, спрячься так, чтобы видеть меня. Если что, поможешь мне.***
Шуелан продвигалась по темным коридорам с особой осторожностью. Где-то тут находится недобитый противник и бесчисленное количество ловушек. Ситуация могла бы быть не так уж и плоха, все-таки противник получил несколько сильных ударов, но одно ладья поняла точно — здесь нельзя рассчитывать на честный бой. Ее противник не покажется в заведомо проигрышной драке, так что встречи нужно избежать. Именно поэтому путь Шуелан лежал к главному входу. Однако то, чего девушка так не хотела, произошло. Звуки шагов были отчетливо слышны в тишине коридоров. Спрятаться негде. Придется принимать бой, но как только натиск ослабнет — покинуть его. Возможно, ее пытаются заманить куда-то, так что нельзя терять бдительности. Ладья Гремори уже была в полном порядке. «Ее исцелили.» — поняла Шуелан. Дело принимало не лучший поворот. Внезапно, сквозь окна по ладье Фенекса открыли огонь. Ей повезло, что та стояла боком к снайперу. Снаряд пролетел по касательной, едва оцарапав грудь ладьи. Девушке пришлось тут же занять место между окнами. Теперь ее движения были ограничены. В один из кабинетов соседнего корпуса влетел огненный шар Юбелунны. Кажется, снайпер спалился. Во всех смыслах… Или нет, объявления же не было. В любом случае, теперь ей не будут мешать.***
Райзер Фенекс. — Ты, наконец, показалась. Я уж думал, что мне придется самому лезть за тобой. — А мог бы. — огрызнулась Риас. — Может и в подвал бы заглянул, там некоторые помещения «заряжены» химическим оружием. — Признаю, ты хорошо подготовилась. — признаю ее заслуги. Если бы исход сражения не зависел от ее битвы со мной, то она бы могла победить. — Но мне кажется, что пора заканчивать. Моя будущая жена обнажила свой меч. Эх, и нужна ли мне такая проблемная девица? Хотел бы я просто так отказаться… — Председатель! — мои размышления прервала пешка Риас. Он встал между нами, наставляя на меня свое нелепое оружие. — Я помогу вам! — Ой еб***… — протянула моя «ненаглядная». — Я тебе говорила, чтобы никто не лез? Да и смысл вылезать с твоим оружием… Не лезть, значит? Понятно. Подобное можно объяснить лишь тем, что она боится за своих слуг. Отличный шанс ее сломить — простейший способ закончить игру. Не думаю, что она вышла против меня без плана. Смещаюсь к парню вплотную и хватаю за горло. — Как думаешь, что произойдет быстрее: парня вытащат из игры или огонь феникса его сожжет? Я бы сказал, что последнее… — начал я морально давить противницу. Окончить фразу я не смог — помешал меч противницы, который вонзился в мой живот… проходя сквозь ее пешку. Горло парня, секунду спустя, исчезло из моих пальцев. — А ты жестокая. — Он сам виноват. Да и выживет он, а остальное несущественно. Это можно назвать спасением, в некотором роде. Но тебе… — в голосе Риас послышались нотки безумия. Расфокусированный взгляд и ненормальная улыбка на лице говорили о том, что она опять сорвалась. Я слышал о ее подобном… состоянии. — …Тебе я воздам сполна. — И что же ты мне сделаешь? Но противница будто не услышала моих слов. Именно не проигнорировала, а не услышала. В левой руке у Риас оказалась какая-то фляжка, из которой она щедро выплеснула немного воды на свой клинок. У меня ОЧЕНЬ недоброе предчувствие. — Это же не то, о чем я подумал?.. — Как говорится… Этого хочет Бог. Deus vult! — мне показалось, или по мечу крашеной пробежало голубоватое сияние? Да нет, вряд ли, она же и с наследственной магией справиться не может, не думаю, что это магия. Бросаю в противницу огненную волну, делая пару шагов назад. Быстро приближающийся силуэт с занесенным для удара мечом ломает мои планы на быстрое окончание драки. Она вообще заметила препятствие, двигавшееся на нее? Гремори не замедляет нанести удар, и мне приходится делать еще пару шагов назад, отмахиваясь брошенными в упор огненными атаками. Мои попытки отбиваться оказались крайне… безуспешными. И как действовать против такого противника? От половины моих атак Гремори уклонялась, в унисон со своими выпадами, а другая половина будто не доставляла ей никаких неудобств. Однако, один из выпадов моей противницы был особенно удачным. — Агрр! — как же больно! А ведь это — просто легкая царапина на плече. Даже если учесть тот факт, что Риас окропила свой меч святой водой, все равно выходит то, что клинок бьет СЛИШКОМ сильно. Да ей же даже держать свое оружие должно быть нереально больно. Кажется, мой вскрик только подбодрил эту ненормальную. Теперь удары стали намного точнее, а я только и мог, что пытаться разорвать дистанцию. Рано или поздно, кто-то из нас выдохнется… Во время очередного отскока я путаюсь в уже болящих от «легких» ран ногах и спотыкаюсь. Только останавливаться и давать мне время и шанс подняться Риас не захотела, нанеся мне рану на животе. — Кха! — а сейчас мне прилетело ботинком по лицу. — Ха-ха-ха. Как же забавно. — пропела моя мучительница. — Что, больно? Я тут пару интересных штуковин принесла, думаю тебе оставить в качестве подарочка. С этими словами она выудила из кармана три серебряных крестика. Да мне даже смотреть на них больно, а она их весь день таскала?! Думай, Райзер, думай. Сомневаюсь, что она так сможет перебить мою регенерацию, но шанс есть… Как с ней бороться, не понятно. — А ты уже и замер в предвкушении? Что ж, посмотрим, как эти замечательные вещи будут смотреться в твоем желудке… — Стоп! — закричал я. Это — единственное верное решение. ТАКОЙ приз за победу (если она, вообще, возможна) мне точно не нужен. — Я сдаюсь! Лицо моей «теперь уже не невесты» резко переменилось с издевательского на злое. Она резко попыталась ударить меня на последок, явно считая, что мне мало. Хорошо, что меня переместили прямо из-под удара — этот был направлен в голову. Было близко. Надеюсь, мне больше не придется иметь с ней дел…***
Несколько дней спустя. Преисподняя. Риас Гремори. — … И все же, Сона, ты-то чего здесь забыла? — интересуюсь я у подруги. Сейчас мы вдвоем стояли на балконе особняка моей семьи. И да, они по поводу расторжения помолвки закатили прием, на котором я быть обязана. Побыстрее бы свалить отсюда. — Ну, я решила поздравить тебя с твоей первой победой. Да и невежливо было бы проигнорировать приглашение. — Приглашение было чистой формальностью. — заметила я. — Будто семья Гремори может устроить раут, на который не пригласят семью Ситри. — Знаю, но почему бы и нет? — пожала плечами брюнетка. Она всегда чувствовала себя крайне непринужденно на подобных мероприятиях. — Так что еще раз поздравляю тебя. — Спасибо. — улыбнулась я уголками губ. — Хоть на некоторое время от меня отстанут. — Думаешь найдется еще один смельчак? — Сама же понимаешь, зачем устроили этот прием. — замечаю я. — Отец объявил о том, что место моего жениха свободно. Ситуация аналогична твоей. Тебе самой же приходится регулярно выигрывать в шахматы того или иного кандидата. Правда, в твоем случае никто ничем не рискует, а я и побить могу… Может стоило побольше жестокости в схватке показать? — Думаю, было и без того достаточно. — замахала руками Сона. — Ну, тебя хотя бы брат поддерживает. — Еще бы не поддерживал. Он сам женился по собственному желанию, а не по указке родителей. Мать была в ярости. Хорошо, что отец ее успокоил. Он, вообще, ценит умение стоять на своем, даже если это противоречит его планам. — Так что я не вижу причин тебе быть такой пессимисткой. — подвела итог Сона. — Закончилась эта история вполне неплохо. — Если не считать того, что мне пришлось после боя зализывать ожоги, Асия теперь меня боится (из-за того, что проткнула мечом Иссея), а Хедо нехило так меня взбесил своим тупым поступком на игре. И если так будут проходить все последующие игры… Давай не будем об этом. — Ну, как знаешь. — Давай-ка теперь ты о себе. — прищурилась я. — Что это я тут одна распинаюсь? — Да только ничего особенного не произошло… — протянула Сона. — Хотя-я-я… Есть кое-что… Ну, скажем так, дела амурные. — И с кем же у тебя… эти дела? — У тебя. И они сейчас мнутся у стола с закусками, боясь подойти. — Рей здесь? — не ожидала, что она придет… И тут я поняла, что сейчас ляпнула. — Ой… То есть… — Мне кажется, что уже поздновато включать попятную. Честно, я думала, что только ты не замечаешь насколько по-другому ты к ней относишься. — сказала-то Сона это безразличным тоном, но по ее лицу я точно могу сказать, что сейчас она внутренне смеется. — Да и Рей сама ко мне недавно приходила, жаловалась на то, что не знает, как себя с тобой вести. — И часто она тебе жалуется? — Редко, а на тебя, вообще, впервые. А теперь иди, и обсуди все с ней. Ты сама подойдешь, или мне тебя толкнуть в ее сторону? И под одобрительный тычок от Соны я направилась к выбиравшей закуски блондинке, которая всеми силами пыталась не поворачиваться в мою сторону. — Рыбу не советую — сомневаюсь что наш повар научился ее готовить за мое отсутствие. — решила зайти я издалека. — А? — Рей даже немного подпрыгнула, услышав мой голос. — Эм… Привет. — Привет. Отойдем? — Хорошо, только возьму что-нибудь. С утра я так ничего и не съела, дай хоть здесь это исправить. — уже совершенно спокойно ответила девушка. — Жду на балконе. И мне захвати что-нибудь. А Соны на упомянутом месте и след простыл. Спасибо ей за это. Дело-то, как погляжу, уже к ночи близится. Ну, значит скоро можно будет спокойно свалить. По-скорее бы. — И как тебе прием? — спрашиваю у принесшей две тарелки со всякими вкусностями девушки. — Ну, как бы сказать… — задумалась Рей. — Ничего особенного. Все подобные рауты одинаковы. — Я так же думаю. — кивнула я. — Тебе как, не сильно в игре досталось? И после… — Все ожидали, что я ничего против тебя делать не буду, так что все нормально. Да и на игре я получила не сильнее, чем ожидала. Вот только… ты серьезно? Снайпер, мины и гранаты? — А что не так? — искренне удивилась я. — Да и ты, вроде как, слышала, что я собиралась набирать для игры. — Но не в таких же масштабах! — Больше — лучше. — Это определенно не так… Хотя чего я тут с тобой спорю? — сдалась блондинка. — Ты все еще не знаешь, как нам дальше общаться? — задала я интересующий меня вопрос. — А? — Рей пришлось некоторое время обдумать вопрос, после чего она смущенно отвела взгляд и пробубнила. — Ну, тогда я была сильно растеряна. Да и не могу я просто так об этом забыть… И вообще мой первый… Дальше даже я не смогла расслышать, что же там шептала Рейвель, вот только просить повторить погромче мне кажется плохой идеей. Просто обнимаю блондинку со спины, зарываясь носом в ее волосы. Она сменила шампунь? — Яблоко? Я бы предпочла запах лилий. — Это даже звучит странно! — отозвалась Рей. Однако вырываться она не стала. — Ты не могла бы навещать меня почаще? Уж больно я соскучилась за прошедшие недели, а ты так ни разу и не заглянула ко мне. — Я просто не могла… — начала оправдываться блондинка. — Если начнешь оправдываться, я тебя… — тут я задумалась. — поцелую. При всех. Я знаю, что ты не могла, но не видеть тебя две недели было слишком… — Может, когда-нибудь ты найдешь кого-нибудь другого. — произнесла Рей, неосознанно перебирая мои пальцы в своей ладошке. — Может. — кивнула я, после чего припечатала. — Но это не значит, что это будет кто-то ВМЕСТО тебя. Брать от жизни надо все и сразу. — Эй! Я согласна быть у тебя на первом только месте! И уж делить его точно не… — начала распаляться девушка. — Так ты согласна? — а как мило-то она краснеет. — Какая же ты у меня собственница. И покрепче обнимаю девушку. Такая теплая, такая… — Председатель! — раздался за спиной голос смертника. — Вы просили напомнить Вам о поезде за тридцать минут до отправки. Поворачиваюсь. Юто, кто же еще это мог быть. А за спиной у него Конеко, которая держит его рубашку и оттягивает Кибу назад. Явно ведь отговорить пыталась. И правильно. — Тогда, я пойду. Пока, Рей. Заходи чаще. А я еще перед ночью позаниматься мечемаханием собиралась. И Юто мне в этом собирался помочь. — Соболезную, семпай. — шепнула Конеко мечнику.