Как полететь на самолёте (How to fly a plane)

      Утреннюю синеву ещё не проснувшегося неба разрывал тяжёлый рокот двух четырнадцатицилиндровых моторов. Ярко-голубой купол Земли рассекал, будто стрела, тупоносый и ширококрылый самолёт серебристого цвета. Машина держала курс на север, неся пятерых отчаянных викингов навстречу неизвестности и опасности. Сейчас их волновала лишь одна задача: как бы удачно провернуть разведку варварского острова.       Астрид сидела в своём кресле, выпрямившись в струнку, да сжимая штурвал до побелевших подушечек пальцев. Взгляд девушки был направлен в даль, лишь изредка перескакивая на скоростемер или парня, копошившегося в своём кресле. Сейчас внимание блондинки было направлено на удержании машины в нужном направлении, поэтому понять, что же так тревожило юношу она не могла. Иккинг же, забыв о возложенной на его соседку ответственности, пытался понять причину «сбоя» работы компаса, найденного им же между сиденьем и корпусом самолёта. Прибор никак не мог показать правильное направление — это парень понимал по солнцу. Стрелка то вертелась юлой, то замирала поперёк, то вновь вращалась как сумасшедшая. Наконец, решив, что всё без толку, юноша отложил компас на место и развернул самодельную карту. В самом её центре, угольным карандашом, были нанесены очертания Олуха, сделанные самим Иккингом ещё пару лет назад, когда он без дела в одиночестве исследовал остров. Единственное, что не совпадало на карте с реальностью — база Гермонда и восточный берег острова. Просто так далеко Хэддок никогда не забредал и, решив особо не париться, просто-напросто «обрубал» землю на карте. Сейчас же Иккинг привстал с кресла, пытаясь в сотый раз за полёт оглядеть видимую из ветрового стекла самолёта местность впереди. Однако, кроме тяжёлой дымки далеко-далеко на горизонте да лазури океана, там ничего не было. — Может перестанешь ёрзать? — пробурчала сквозь зубы Астрид, недовольная тем, что ей приходится неумелыми руками вести машину, да ещё и постоянно ощущать резкие движения со стороны шатена. — Ага, а вдруг там вражески корабль или ещё один самолёт будет? Или остров какой? — возражал Иккинг, вновь садясь на место и, вздохнув, взял управление. Девушка облегчённо расслабилась. — Ну и что? С корабля нам ничего не сделают… — Ага, зато если прилетят вооружённые машины — мы с весёлым гиком полетим в воду, — шатен выгнулся назад, пытаясь посмотреть в салон. — Эй, на корме! У вас там всё в норме? — Да! — послышался в ответ голос Рыбьенога. Судя по всему, тут углубился в чтение одной из прихваченных на базе книг, сидя под солнечным лучом, освещающим фюзеляж изнутри через иллюминаторы. — Слава богу, эти заснули. — Это я вижу, — усмехнулся Иккинг, глядя на Забияку и Задираку, которые лежали на полу, в поле зрения парня. Позы у них казались бы странными только в том случае, если бы близнецов можно было назвать обыкновенными викингами. Однако эта парочка никогда не воспринималась всерьёз, поэтому тот факт, что блондин лежал, уткнувшись головой в лавку, а его сестра развалилась на его животе, будто подушке никого не удивил.       Шатен развернулся обратно к лобовому стеклу. Тёмная дымка стремительно приближалась. Где-то там, по расчёту Иккинга, был остров варваров. — Где-то здесь мы отогнали отца… — пробормотал шатен, опять привстав и осматривая лазурную рябь океана. — Значит, здесь на нас и напали. Ты не думал, что это был за самолёт? — Астрид посмотрела на парня. — Да как-то не было времени, — пожал тот плечами в ответ. — Я думаю, надо взять выше. Полетим над тем туманом, думаю, с высоты ориентироваться будет легче. Астрид лишь кивнула в ответ, помогая шатену задрать нос машины, в то время, как последний поддал газу. Глухой удар и приглушённый «Ой» оповестили о том, что близнецы благополучно достигли состояния покоя в корме машины. — Иккинг! — это подошёл немного взволнованный Рыбьеног. — А если на нас опять нападут… Хм. Не хочу нагнетать обстановку, но… Чем мы отобьёмся? Я изучил уже все наши марки, так ты их зовёшь, да? У первой нет вооружения. Хэддок молчал. Он понимал, что они действительно беззащитны и неповоротливы. Он думал взять оружие, но кто будет из него стрелять? Да и куда его устанавливать? Однако жребий был брошен, было просто необходимо и срочно вылетать на разведку. Он только сейчас начал осознавать, на что повёл он ребят и какая опасность над ними возникла. Иккинг не знал, что ответить Ингерману, но что-то сказать надо было. Иначе будет паника со стороны здоровяка, что может плохо обернуться. — Мы сейчас достаточно высоко, Рыбьеног. Я думаю, тут они нас не достанут, — начал он, глядя на уже простирающуюся под ними туманную дымку. — Или просто не заметят. Нам надо успеть собрать хоть какие-нибудь данные и быстренько слинять… — Иккинг… — произнесла тихо и встревоженно Астрид. — Да? — Он перевёл взгляд с Рыбьенога на девушку. Та смотрела куда-то вперёд, вся в напряженности и с гримасой удивления на лице. Ингерман слабо пискнул и рухнул на колени. — Что пр… ОХ, ТОР! Иккинг повернул голову в направлении взгляда девушки и его сердце оборвалось куда-то в пятки, а живот неприятно скрутило. Им навстречу, прямо из дымообразного тумана поднималась пятёрка самолётов той же конструкции, что вчера сбил шатен. Чёрные корпуса, серые днища, широкие и квадратнокрылые машины стремительно и уверенно приближались навстречу горе-разведчикам. — О, тени великого Одина! — шепнула Хофферсон, только крепче держа штурвал в руках. — Вот и смерть… - Опа, - раздался голос Задираки. Однако на подошедших близнецов никто не обратил никакого внимания - взгляды ребят были устремлены на приближающиеся к ним машины. - Похоже, что ты просчитался, Иккинг. И что мы теперь будем делать? А мозг шатена в этот момент уже выходил на предельные обороты работы. Из-под каштановых волос, по шее куда-то вниз, парень почувствовал стекающую каплю пота. Машины уже на расстоянии около пятисот метров, почему никто до сих пор не открыл огонь? Тут что-то было не чисто, Иккинг чувствовал это. И от этого ему было ещё страшнее - ведь когда ты уже видишь приближающегося к тебе врага с занесённым мечом, ты ясно представляешь, что с тобой будет в ближайшие мгновения. Но когда враг подходит к тебе, опустив оружие... Ты не знаешь, что с тобой будет, какой поворот судьбы тебе предназначен. - Ребят, только без паники, она нам совсем ни к чему, - хрипло проговорил Хэддок - в его горле в момент стало сухо. - Ничего себе, не паниковать, а что нам ещё остаётся сделать? Мы беззащитны, неповоротливы, а их к тому же в пять раз больше! - начал было восклицать Рыбьеног, но в этот момент согнулся пополам - всегда нормально относившаяся к нему Астрид со всего размаха заехала в солнечное сплетение парню. Тот выдохнул и, скорчившись, осел у стенки. А девушка, видимо, смогла взять себя в руки. - Иккинг, у тебя есть какие-нибудь идеи? - блондинка перевела взволнованный взгляд на парня. - Н-не знаю. Нет, наверно.. Что они делают? Самолёты тем временем, подойдя на расстояние в сто-сто пятьдесят метров, резко разошлись веером, справа и слева обходя первую марку с викингами внутри. Лишь центральная машина резко задрала нос вверх и, оглушительно взревев двигателем, пошла на мёртвую петлю. - Они что, решили просто разойтись с нами? Или напугать нас? - Задирака разрядил повисшее молчание. Ребята так и не могли ничего предпринять, а Хэддок и вовсе принялся проклинать себя всем, чем только мог - так глупо было устраивать разведку на противника, имеющего настолько превосходные силы. Да ещё и подвергнуть опасности жизни ребят! Как глупо и безрассудно... Но сделанного не воротишь, а значит, надо выбираться из этой каши каким угодно путём. Вернув наконец-таки самообладание и трезвую оценку ситуации, Иккинг решил хотя бы попытаться, пока машины были на манёврах, уйти от преследования. - Так, Задирака, Забияка, бегите в салон, смотрите, где самолёты! - резко воскликнул парень и, отодвинув от себя обе ручки тяги, сжал штурвал. Близнецы двинулись обратно, переступив через Рыбьенога, пытающегося встать и преодолеть силу перегрузок во время разгона первой марки. - Астрид, просто помогай мне, что ж ты делаешь-то, не противься! Девушка, бросив агрессивный взгляд на Иккинга, всё-же ослабила хватку руля и принялась смотреть вперёд. - Иккинг, они отстают, отстают! Разворачиваются, но вряд ли догонят!- послышались возгласы близнецов. Видимо, двигатели первой марки оказались действительно чересчур мощные. Шатен, обрадованный данной новостью, потянул штурвал на себя, пытаясь подняться выше. Он предполагал, что большие и широкие крылья позволят держать большую высоту, нежели маленькие неизвестные самолёты, но он совершал большую ошибку, забыв о той машине, что ушла на мёртвую петлю... Пространство перед носом первой марки, метрах в ста перед ним, прошила длинная очередь красно-жёлтых патронов. Хэддок инстинктивно сбросил тягу и самолёт заметно начал сбрасывать скорость. Вильнув вправо, парень начал разворот, под грохот ребят позади - те наполучали травм за один полёт больше, чем нанесли юноше за всё время издевательств над ним, что не особо волновало шатена. Вдруг манёвр пришлось резко прекратить - на этот раз сдвоенный залп врагов перекрыл путь для разворота самолёта. Марка завалилась влево, но и там ребят подрезала огненная нить пулемётов. Они попали в тиски. - Прекрасно, Один их подери! - не выдержал Хэддок, только что ликовавший по поводу резкого отрыва от преследователей. Теперь же пять самолётов, сгруппировавшись в трапецию и, держась чуть позади самолёта, конвоировали машину с ребятами в ту сторону, куда они изначально и собирались отправиться. Им ничего не оставалось, как повиноваться резко появившимся неизвестным лётчикам. Хэддок устало обмяк в кресле, не слыша и не видя ничего. Он задумался над тем, насколько слаженно и чётко действуют самолёты. Будто ими руководит кто-то один, невидимой рукой выстраивая в необходимом порядке в небе.       Близнецы с Рыбьеногом зашли в кабину, встав за креслами блондинки и шатена. Девушка смотрела на парня. - Знаешь, а ведь, по-моему, это хорошо, что они нас ведут к себе, - произнесла Хофферсон, углубляясь в свои размышления. Все посмотрели на неё. Создавалось впечатление, будто только что девушку осенила какая-то мысль, но она ещё совсем зелёная и требуется некоторое время для её обработки. - Что? - Астрид, м-м... Тебе не кажется, что ты немного поехала умом? - поинтересовался, держась на безопасном расстоянии от рук девушки, Задирака. - Да иди ты! Нет, сами посудите. Нам нужна информация, а если это варвары - то они сами сейчас приведут нас к месту их базирования! - продолжала высказывать свою теорию блондинка. - Ага, только есть одна маленькая проблемка - нас в плен возьмут! - вновь возразил ей Торстон. - Ну... Мы.. - Что? Сбежим? И как ты себе это представляешь, а? Да и вдруг это вообще не варвары? Откуда у них такие самолёты? Они же дикари! - Ну, помнишь, Стоик сказал, что они давно возят какие-то материалы к себе на остров через наши территории? - вмешался в спор Рыбьеног. - Может, это как раз и были детали самолётов? - А может и нет, - продолжал стоять на своём Задирака. - Мож... Тут сверху над ними, буквально цепляя крышу машины, прошла очередь пуль. Иккинг резко схватил штурвал и дёрнулся вниз. Внутренности ребят будто подкатили к горлу, все сдавленно выдохнули. Видимо, от них требуют захода на посадку. - Ребята, Астрид права, - внезапно заговорил молчавший, но внимательно слушающий каждого шатен. - Выбора у нас нет и не будет - раз нас не убили, я думаю, стоит продолжать бороться до конца. Это была их ошибка - что ж, используем её против них. Сейчас действуем по обстановке, и будьте готовы ко всему, хорошо? Все, в том числе и Астрид, удивлённо посмотрели на шатена. Хэддок же, видимо расценив молчание за согласие, лишь сбросил тягу, входя в туманную дымку. - Вот и всё, не мешайте. Мы садимся. Астрид, держи штурвал. Первая марка, под жёстким конвоем из пятерых врагов и полной тишине экипажа с пассажирами, вошла в туман. Несколько секунд самолёт летел в почти нулевой видимости, а когда серая дымка рассеялась из лёгких каждого находящегося в кабине двухмоторной машины вырвался удивлённый выдох. Перед ними раскинулась, видимо, территория какого-то острова. На севере виднелась приземистая гора, в виде конуса, которому отрубили верхушку. Оттуда поднимался и стелился в нескольких сотен метрах над землёй густой серо-белый туман. По всей видимости там был то-ли гейзер, то-ли вулкан. Однако цвет дыма склонял к первому варианту. От этой высокой горы кольцом диаметром в километров пять-шесть шли скалы, с "внутренней" стороны острова пологие, а с "наружной" - обрывались в тёмно-синие волны океана. В центре этого своеобразного круга находилась прямоугольная площадь серого цвета, навскидку около двух километров в длину и ста метров в ширину. Вдоль неё с правой стороны располагались квадратные ямы, в которых стояли по одному такому же самолёту, что и сопровождали их на эту базу. Их было около двадцати штук. Также за ними вторым рядом, правда уже на траве, располагались десять двухмоторных, похожих на первую марку, самолётов. Разглядеть в полусумраке подробно эти машины не было возможным, но ясно выделялся тупой нос и широкие крылья с овалами двигателей. Вокруг нескольких машин копошились люди. Чуть поодаль, за полосой для посадки, было несколько деревянных зданий - одно трёхэтажное, с драконом на коньке крыши, и около пяти-шести небольших одноэтажных строений. В одном из них угадывалась кузница.       За всеми этими постройками виднелся огромный аркообразный проход, видимо, там были пещеры. Сама же земля была ровной лишь в центре. Во всех остальных местах её испещряли холмики, бугорки, коронки. Из растительности была лишь трава, и то какая-то тёмно-тёмно зелёная. В некоторых местах были бурые проплешины.       Сопровождающие команду Иккинга самолёты уплотнили строй, давая понять, что бы тот садился первым. Шатен, при помощи Астрид, выдвинул шасси и, сбрасывая скорость, выпустил закрылки. Марка планировала над бетонной полосой, когда Ребята увидели сбегающихся на полосу варваров (всё-таки, это были они), при полном вооружении - копья, мечи, луки, щиты, ножи, топоры и секиры. Касание прошло немного чувствительнее, чем предполагал Хэддок, поэтому Рыбьеног и близнецы повалились на пол.       Доезжая последние метры и начиная затягивать ручной тормоз, Иккинг уже, наверно, получил бы инфаркт от волнения, но, к счастью, его организм был довольно сильным. Поэтому в принципе он не чувствовал ничего, кроме крутящей боли в животе, дрожащих донельзя рук и ручьёв пота на спине. Украдкой глянув на Астрид, парень обнаружил, что и девушка перепугана не меньше, однако у неё это получалось скрывать гораздо успешнее. Наконец, машина остановилась, а сбежавшиеся к ним варвары вломились через дверь в фюзеляже.       Первые два варвара, увидев, что в самолёте одни дети, поначалу опешили, но натиск людей за их спинами и возгласы "Давай!", "Хватай их!" заставили наброситься на близнецов и Ингермана. Те безо всякого сопротивления позволили себя связать. Астрид было схватила секиру, но Иккинг перехватил её руку, взглядом дав понять, что это бесполезно - слишком замкнутое пространство.       Отобрав всё имеющееся у ребят оружие, их вывели из марки со связанными за спиной руками и толкали колонной к строениям впереди. Первым шёл Задирака, за ним Рыбьеног, потом Забияка, Астрид и Иккинг. Поглядывая назад, Хэддок заметил, как их самолёту кто-то заглушил двигатели. Значит, варвары уже имеют обращаться с данными машинами как положено. К шасси машины присоединили какой-то треугольник, вершина которого запрягалась в яка. Тот начал послушно оттаскивать самолёт в сторону.       Тут над головами просвистела та самая, поймавшая их пятёрка самолётов. Видимо, они кружили над островом, наверняка это патруль, опять сделал выводы шатен. Приближающееся трёхэтажное здание давало понять, что, наверняка, их ведут именно туда. Однако тут парень ошибся - метрах в пятидесяти от входа их завернули в право, на тропинку, что вела к громадному жерлу пещеры. Видно было, что освещение в ней факельное - такую игру теней могли давать лишь горящие предметы.       - Пошевеливайтесь! - Иккинга больно ткнули в спину чем-то острым. Заходя в сырую пещеру, шатен вспомнил, как его поймала девушка и вела к базе Гермонда Безумного своей секирой. О, Тор, как, кажется, давно это было! А на самом деле не прошло и месяца с того времени. Парень вспомнил первый полёт, полёт с девушкой и то, что произошло после него. Что-то будет теперь с ними? А вдруг, они уже никогда... Никогда больше не смогут приблизиться друг к другу? Он не сможет открыто признаться ей в чувствах, не сможет ощутить её прикосновения, её запах, не сможет притронуться сам к ней. У него появилось острое желание, не думая о последствиях, просто взять Астрид и поцеловать её, сказать всё, что он чувствует к ней, но не мог. Видимо, сила воли или здравый смысл не дали ему это сделать.       За такими мыслями его и ребят привели по тёмному коридору к огромной арочной пещере с одной большой клеткой, разделённой на несколько секторов решётками. Они были почти пустые - лишь в одной, самой маленькой, сидел то ли старик, то ли мужчина с длинной седой бородой, в рваных звериных шкурах и с тощими, окровавленными конечностями. К ноге его была прикована толстая цепь, казавшаяся тяжелее самого человека, которая оканчивалась винтом, врезанным в камень.       Ребят поместили в отдельные ячейки клетки, грубо бросив каждого на пол. Охрана ушла, сказав, что скоро за ними придут и удалилась. Лишь на выходе из этого большого, созданного природой зала, остался относительно старый стражник. Ребята, охая, начали шевелиться. Иккинг, перевернувшись на спину и шипя от боли в ключице, осмотрел своих друзей. Астрид, оказавшаяся в соседней ячейке, уже начала об какой-то камень пилить верёвки, связывающие её руки. Рыбьеног тихо скулил, уткнувшись лицом в пол, а близнецы уже сидели и осматривали с любопытством помещение. - Мрачновато, но жить можно, - хмыкнул, наконец, Задирака. - Вы как? - как можно тише произнёс Хэддок. - Относительно паршиво, - пробубнила Забияка. - Мы от всего сердца тебя благодарим за столь чудесные апартаменты! - Кончай язвить! - одёрнула её Хофферсон, всё ещё возясь с верёвками. - Уверена, Иккинг этого не хотел! И мы выберемся отсюда, дайте только развязать мои... - Вряд-ли, барышня, - послышался скрипучий голос откуда-то слева. Все повернули туда головы (кроме Рыбьенога, который тщетно пытался перевернуться) и уставились на сидящего старика, который смотрел на них с почти неприличным любопытством. - Я уже пытался это сделать, и не раз... Никогда не выходило. Олуховцы переглянулись. В глазах каждого промелькнула было мысль о полной безнадёжности, однако вскоре они её отогнали. С какой вдруг стати им надобно сходу верить дряхлому старикашке? Пусть даже и сидевшему в заточении тут долгое время. На его заявление Астрид лишь фыркнула и продолжила заниматься верёвками, а близнецы засмеялись. - Вы, дедушка, плохо нас знаете! - протянула Забияка. - Да! Мы - самые хулиганистые хулиганы Олуха, так что выбраться с этого гадюшника нам не составит никакого труда, - поддержал сестру брат. Рыбьеног к этому времени уже сумел перевернуться и сесть, оглядывая глазами то старика, то своих собратьев по несчастью. - С Олуха? - тот внезапно переменился в лице. - Вы правда с Олуха!? - Да, а что тут такого? - нахмурился Иккинг. Его чрезвычайно заняла эта реакция и, чего скрывать, удивила. - Дак я же тоже оттуда! - воскликнул незнакомец, подскакивая на месте и размахивая руками. Стражник у входа чуть пошевелился в их сторону. Старик, поняв свою оплошность, успокоился, однако глаза его загорелись азартным и радостным блеском. - Вы добрались сюда на летательных аппаратах, верно!? - Что? - воскликнули хором все пятеро, а Астрид даже на некоторое время оставила попытки освободить руки. - Как что? Вы по другому не могли здесь оказаться - для кораблей вы слишком маленькие, да и фарватера сюда никто не знает, кроме варваров, а на Олухе есть эти машины, я это, поверьте, точно знаю! После этих слов дыхание Иккинга внезапно остановилось, а внутренности рвануло вниз. Он вдруг догадался, кто перед ним, но для подтверждения своей версии, решил уточнить: - А вы... Кто? - Я? Я - Гермонд Фридом, известный также, как Гермонд Безумный.