Спаси меня

Перепрыгивая через огромный, кривой корень дерева, вздыбившийся над землёй, я неудачно приземлилась на колени, обжигая кожу рук влажной листвой. Мешкая всего секунду, подорвалась с места, несясь дальше по извилистой тропке в лес, которая с каждым метром оказывалась всё более заросшей. Он был сзади. Я чувствовала его приближение. Судорожно выдохнула, когда сверхъестественный слух уловил движение мощных лап в нескольких метрах от себя. Хотелось бы ускориться, но убежать от огромного волка на двух ногах было задачей довольно проблематичной. Огромная пасть щёлкнула совсем близко. Скользнув в просвет между деревьями, я вывалилась на поляну, залитую ярким солнечным светом. Ослеплённая, зажмурилась, пролетая несколько метров, ничего не видя вокруг. Вновь за что-то зацепившись, повалилась на землю, спешно переворачиваясь на спину. Мой преследователь ловко прыгнул следом, дробя землю под лапами мощными когтями. Огромный, почти с человеческий рост, волк снежного окраса, чья шерсть под солнечным светом отливала искрящимся золотом, мерно вышагивал по направлению ко мне, облизываясь и клацая зубами. Я задрожала, отползая назад, неловко перебирая руками и загребая подошвой ботинок подгнивший ковёр листьев. Я не успею встать, ― он схватит меня в ту же секунду, перекусывая как тростинку. Мы замерли, в упор уставившись друг на друга. Кровь бешено заколотилась в висках, а лёгкие горели пожаром от изнуряющей пробежки. Но он медлил. Чинно вышагивая, с каждым шагом сокращая расстояние между нами непозволительно долго, будто бы смакуя удовольствие от моего бьющегося в венах страха. На секунду он замер, потягивая носом воздух и двигая ушами. Повернулся в сторону, и я в ту же секунду сорвалась с места, немного увязая в мягкой земле, из-за чего, потеряв заветные несколько секунд, оказалась придавленной тяжеленной тушей. Горячее дыхание животного опалило затылок, и я замерла. Ну, вот и всё. Сердце отбивало невероятный ритм, напоминая крутящиеся лопасти вертолёта. Широкая лапа на спине сильнее вдавила меня в землю… и тут горячий шершавый язык прошёлся по моей щеке, оставляя противную, влажную дорожку. ―Твою мать, Нейт! ― я завизжала как резанный поросёнок, отчего стайка каких-то птиц с громких хлопаньем крыльев взмыла в небо из кустов на окраине поляны. Спихнув с себя оборотня, который радушно позволил это сделать, я поднялась с земли. Волк отошёл на шаг, похрюкивая и фыркая, будто бы задыхаясь в приступе эпилепсии. Нет, вы только посмотрите на него. Я тебе покажу как ржать надо мной, придурок ты блохастый! Кинулась на него с боевым кличем, но он ловко уклонился, при этому успевая несильно куснуть меня за бок, спрятанный под тонкой спортивной курткой. Мы барахтались так несколько минут, при этом я успела один раз повалить этого громилу на землю. Всё-таки полукровки тоже на кое-что способны. Однако в ту же секунду Нейт скинул меня, вновь прижимая к земле, на этот раз спиной. Я вглядывалась в голубые глаза, стараясь разглядеть его эмоции. Интересно, каково это, вот так запросто обращаться в огромного зверя, мчаться по лесам и чувствовать огромную силу под этими лапами? ― Наигрались? ― раздался сверху знакомый женский голос, и я тут же задрала голову, в то время как Натаниэль раздражённо фыркнул. Они с Ариэль не очень-то ладили, по большей части потому, что Ари была вампиром, а Нейт их не переваривал, и терпел её только из-за меня, стараясь общаться как можно реже. Ари же, к счастью, особой неприязни не выказывала, отгораживаясь крепкой стеной ледяного безразличия. Она взглянула на меня, подавая руку, чтобы помочь подняться. Я отряхнула джинсы и куртку, поворачиваясь к Нейту, который отошёл на некоторое расстояние, постоянно фыркая, пытаясь избавиться от застрявшего в носу запаха вампира. Я его тоже чувствовала, но за то время, пока мы общаемся с Ари, уже настолько к нему привыкла, что почти не замечала, только когда он усиливался после очередной охоты, на которые в последнее время девушка выходила всё реже. На мои вопросы, что происходит, она лишь отмахивалась, мол, банальная предосторожность. Но с каждым днём глаза вампирши темнели, поэтому я боялась, что она может сорваться где-нибудь в людном месте и не дай Бог наброситься на какого-нибудь невинного человека. «Мне почти триста лет, Джесс, я контролирую себя», ― обычно говорит Ари в такие моменты, обиженно хмурясь. И я верю ей. Вообще, кроме Ариэль и Натаниэля доверять мне было некому. Эти двое были единственными, кто оставался со мной, несмотря ни на что. Раньше была Стая, но как только узнали, что я полукровка — явление крайне редкое, неизученное и по суеверным обычаям сравнима с чёрным котом — решили избавиться от меня как можно скорее. Нейт ушёл со мной, как бы я не старалась уговорить его остаться. Его родители погибли при кораблекрушении, поэтому парень вот уже много лет жил один и, не сумев противостоять своему эгоизму и напору оборотня, я решила не отказываться. К тому же, Стая никак этому не препятствовала. Моим же родителям, которые были живы и здоровы, было глубоко плевать на недостойную дочь, которая позорила честь семьи. Я единственный ребёнок, долгожданный первенец, но вместе с этим как бельмо на глазу. Ненавистная и нежелательная. И поначалу всё вроде бы было хорошо. До семнадцати лет я жила в любящей семье, в кругу заботы и ласки. И даже прошла инициацию, но провалилась при первом же обращении. Когда вместе с остальными новичками я понеслась в лес, ничего не произошло. Я просто не почувствовала никаких изменений. Да, появилась сила в ногах, нюх и зрение увеличились в несколько раз, но ничего. Ничего из того, что описывал Нейт за несколько недель до моей церемонии. Какое-то время все были просто в растерянности, хотя уже тогда начали появляться зачатки той жуткой ненависти. От меня шарахались как от прокажённой, словно моё неумение обращаться в волка могло быть заразным, а терять свою пушистую шёрстку никто не хотел. Родители как-то резко отдалились, терпя меня постольку поскольку. Единственным, кто не отвернулся, был Нейт. Добрый, хороший Нейт, который всегда лупил парней-погодок, приноровившихся дразнить меня дворняжкой. Я бы и сама могла навалять этой своре, которая только и делала, что сутками напролёт выла в лесу, но Натаниэль всегда оказывался неподалёку, бросаясь на обидчиков. В конце концов, жизнь в таком осином улье, в котором каждый норовил ужалить побольнее — не словом, так взглядом — стала просто невыносимой, и меня почти ласково попросили покинуть эту свору, что я с радостью и сделала. С Ари же мы познакомились за год до того, как меня выгнали. Честно сказать, я плохо помню детали. Каждый раз, прокручивая все события в голове, я обязательно натыкаюсь на белые пятна, будто бы кратковременную потерю памяти. И весь этот год я скрывала это знакомство от тогда ещё моей Стаи, потому как совсем не хотелось ухудшать своё положение местного отброса ещё и тем, что вожусь с Хладными. Ариэль ― красивая девушка. Даже слишком. Понятное дело, вампирское очарование и все дела, но, держу пари, даже в человеческом облике отбоя от парней у неё не было. Высокая, черноволосая, с изумительно-притягательными золотисто-медовыми глазами, которые до обращения были такими же безумно красивыми океанами. Не то что я: невысокая, по-мальчишечьи костлявая, с курносым носом и круглыми, совсем непримечательными серо-зелёными глазами. Мы выходим из леса в полном молчании. Нейт всё еще в обличье волка, поэтому говорить особо он не может, Ари просто не испытывает такого желания, не отличаясь многословностью в принципе, а я просто глазею по сторонам, прощаясь с местными красотами небольшого городка Абердин. Я уже настолько привыкла к этому туманному, вечно прохладному городку, находящемуся близ устья двух рек, отчего здесь влажный морской климат с прохладным летом и просто замечательной мягкой зимой, что перебираться куда-то в более тёплые или холодные края мне совсем не хотелось. Я нашла своё место, идеально подходящее по всем параметрам. Но Ари настаивала на переезде, уверяя, что Форкс почти не отличается, разве что осадков там выпадает в два раза больше. Выйдя к дороге, где Ариэль оставила машину, мы переглянулись и Нейт вскинул голову, разворачиваясь обратно к лесной чаще. Перед поездкой ему хотелось ещё немного пробежаться. А мне оставалось лишь завистливо смотреть, как его бело-золотистая шерсть мелькает среди лесной зелени, и забраться в машину. Табличку «Вас приветствует город Форкс» мы проехали уже за полночь, и вряд ли я бы вообще разглядела этот знак в темноте, если бы не свет фар, да волчье зрение. Ари вела машину уверено, едва держась за руль, плавно скользя по ровному, влажному полотну дороги. Сзади посапывал Нейт, откинув голову назад, и я в который раз позавидовала ему ― на этот раз непосредственности. Он словно мальчишка не испытывал никакого волнения, либо же тщательно скрывал его, пряча за маской безмятежности. Золотистые кудри в кои-то веки были откинуты со лба, длинные чёрные ресницы едва заметно подрагивали, а подкаченные руки были скрещены на широкой груди, ни на секунду не расслабляясь. Домик, в котором нам предстояло теперь жить, был небольшой, двухэтажный и стоял чуть на окраине, а задний двор удобно выходил на чернеющую в ночи чащу леса. Заметив это, мы с Нейтом заговорщически улыбнулись. Пусть я и не могла обращаться, но и на своих двоих от волчары не отставала. Разбор вещей решили оставить на потом. Определившись с комнатами, мы разбрелись по своим делам. Ари осталась дома, всё же принявшись за кое-какие действия по облагораживанию голых стен, Нейт тут же ускакал разведывать местность, а я как самое быстро устающее существо из нашей троицы завалилась на новенькую кровать, даже не удосужившись разложить постель. Под утро, в предрассветной дрёме, сны превратились в калейдоскоп безумных видений. Просыпаясь в липком, холодном поту, я постаралась как можно быстрее прогнать от себя жуткие выродки головного мозга. Они уходят ближе к пяти утра, когда я после нескольких безуспешных попыток заснуть, всё же подняла задеревеневшее тельце и поплелась на кухню, где Ари без особого увлечения перелистывала какую-то книгу, видимо за целую ночь не найдя более интересного занятия. Хорошо, наверное, не нуждаться во сне ― сразу появляется куча свободного времени. Она осмотрела меня ― бледную, измученную после нескольких часов дурного подобия сна ― улыбаясь по-особенному мягко. ― Ты в порядке? ― Ага, в полном, ― заулыбалась широко, насколько позволяет рот, тут же опускаясь на стул напротив. ― Будешь кофе? ― заботливо поинтересовалась она, откладывая книгу и радуясь, что наконец-то сможет чем-то заняться, когда получила мой удовлетворительный кивок. ― Ты охотилась? - спросила я, когда Ариэль щёлкнула кнопкой чайника и начала хлопать дверцами в поисках заветного порошка. Намерено избегала взгляда, пока я пытливо сверлила её спину. ― Ари? ― Нет, ― со вздохом протянула она, наконец, оборачиваясь ко мне. Я внимательно разглядывала её радужку, которая стала ещё темнее, превращаясь в тёмно-вишневую. Она на последнем издыхании. К чему мучить себя, раз мы оказались в тихом городке, а за домом раскинулся великолепный лес с полным набором всякой разной живности? Грех не воспользоваться такой возможностью. На мой немой вопрос, радугой отразившийся в глазах, Ари лишь покачала головой. ― Я была всю ночь здесь, чтобы не оставлять тебя без присмотра, ― бурление в чайнике наглядно продемонстрировало закипание моего гнева. ― Сколько можно, Ари! ― вскрикнула я, подрываясь с места. ― Я не ребёнок, когда же ты уже поймешь? ― Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Мы пока совсем не знаем город, поэтому нужно быть на чеку, ― терпеливо объяснила вампирша, заваривая кофе в большой белой кружке. ― Я в состоянии постоять за себя, а мы явно окажемся НЕ в безопасности, когда ты в порыве жажды накинешься на какого-нибудь прохожего, ― недовольно пробурчала я, стараясь убедить её в своей правоте. Я люблю Ари как родную сестру, но порой её опека бывает слишком навязчивой. Хуже всего, что она так и не рассказала об истинных причинах переезда, уверяя, что всё хорошо. Как же. Порой мне кажется, что они оба — что Нейт, что Ари — забывают о том, что я тоже оборотень. Немного неправильный, но всё же. И пусть я не принимаю волчий облик, но прекрасно чувствую эмоции окружающих. А так же легко распознаю, когда кто-то мне врёт. Ари делала это виртуозно, надо признать, но и я не вчера родилась. В итоге мне удалось уговорить Ари отправиться на миссию по смене цвета радужки, убедив, что так будет лучше для всех, тем более, что я собиралась выбраться в город и средь бела дня со мной ничего не случится. Разве что утону в какой-нибудь луже, учитывая, как льёт дождь с самого утра. Нехотя, вампирша всё же согласилась, покинув дом сразу после того, как я насладилась ароматным кофе, болтая с подругой о всякой ерунде. Как только дверь закрылась, я решила разобрать-таки вещи, чтобы хоть немного заставить мою пустую комнату. Вообще весь дом казался слишком пустым, холодным, поэтому я постаралась свинтить при первой же возможности, как только все вещи были разложены по полочкам. Нейт не появлялся, поэтому, решив, что дожидаться его нет смысла (мало ли где загулял этот бесбашенный вервольф), поэтому втиснувшись в джинсы и футболку, захватив с собой куртку, чтобы не привлекать внимание к оголённым рукам в такой холодный день, я затянула шнурки кроссовок и выпорхнула на улицу. Дождь уже прекратился, лишь изредка покрапывая противной моросью, поэтому я довольная решила побродить по улочкам, наслаждаясь запахом мокрого асфальта после дождя. Пахло влажной листвой, соленой морской водой и волками. Я остановилась, как только ноздрей коснулся незнакомый запах, явно не принадлежащий Нейту. Неловко переминувшись с ноги на ногу, постояла ещё какое-то время в нерешительности, потягивая воздух носом и пытаясь понять, откуда он идёт. Но всё было безуспешно. Казалось, округа, каждая улица, каждый дом, ― абсолютно всё было пропитано запахом чужаков. Хотя, в данной ситуации это определение скорее подходит к нам. Интересно, как относятся здесь к незваным гостям? Наша Стая таких не жаловала, расправляясь с каждым, кто посмел шагнуть на территорию. Я уже решила пройтись дальше по улице, но замерла, почуяв незнакомый запах совсем близко. Настолько близко, что казалось можно… ― Привет, ― я обернулась на голос, встречаясь взглядом с худощавым темноволосым парнишкой, удивительно загорелым для такой погоды. Внимательные чёрные глаза смотрели на меня в упор. Мальчишке на вид было лет шестнадцать, не больше. Оглянувшись по сторонам, я попыталась учуять незнакомого волка. Рядом никого не было, но стойкий запах никуда не исчезал. ― Ты здесь недавно? Я ― Сет, ― он протянул руку, которую я тут же сжала, вздрагивая от электрического тока, пробравшегося по коже. Этот ребёнок и есть…? Я шумно сглотнула, увидев как вдалеке, среди деревьев мелькнула волчья морда. Взглянув ещё раз на парнишку, который продолжал мило улыбаться, я попятилась назад, вскоре совсем бросаясь наутёк. Сет ещё что-то кричал вдогонку, но как я поняла, за мной не погнался, что не могло не радовать. Однако чувство, что за мной следят, ни на миг не покидало загривка. Влетев в дом с разбегу, придавливая дверь спиной и запираясь изнутри, я продолжала шумно дышать, сползая по деревянной преграде на пол. Из гостиной выглянула Ари и я сразу обратила внимание на изменившийся цвет её глаз. Она непонимающе захлопала ресницами, когда я кое-как поднялась на ноги. ― Всё в порядке? ― удивлённо выдала она, попутно осматривая меня на наличие повреждений. ― Кажется… этот город уже… занят, ― прерываясь на глубокие вдохи, я попыталась успокоить разбушевавшееся сердце, прикрывая глаза. Думаю, теперь самое время бить тревогу из-за долгого отсутствия Нейта. Ох, только бы он никуда не вляпался.