Глава 2 Засевая ветер. Часть 1
31 декабря 2018 г., 18:01
В своём коварстве, Н’тар создал тварей и чудовищ, что надолго стали гостями ночных кошмаров. Воистину, этот бог может зваться творцом многих детей. Легенды гласят, что он украл у Тос эликсир созидания и назван тогда был он «Король воров». В злобе своей создал он шеддимов - ужасных тварей.
Его брат, Энмеркар, не создавал особых существ. Он даровал свою силу наиболее решительным ,наиболее умелым – лучше поклонение ему – это совершенствовать свои навыки. Избранные им – «люди с солнцем внутри»– простые люди, что своими стараниями пробуждают и развивают данные ним таланты. Они должны были сражаться и страдать, преодолевать трудности и развиваться, утверждать свою волю.
— «Этнологоскон» архимага Магнуса Просперо,
основателя Нефритового острова.
***
Светящие в небе две луны и звёзды служили уже давно привычным ориентиром. Мужчины, несколько телег с воющими псами и несколько прислужников бесов продвигались по снегам Пустоши Морозных клыков. Ни суровый холод, ни метель не волновали Саркса и его людей. Продвигаясь по толстому льду в разнообразной броне, их отряд, чувствовал себя неопределённо. Пятьдесят воинов, двое мастеров над гончими, которых числилось с два десятка– этого отряда более чем достаточно для того, чтобы стереть пару деревенек с лица земли. Они были из племени Раджма, принадлежащего владыке Ур–Малеху. И их использовали для того, чтобы доставить каких–то людишек. Приказ был странным, но не исполнить его не могли. Снижало степень накаленности то, что не только отряд Саркса, но и отряды Думбры, Вагха и Саргосяна были задействованы. Впереди Саркса шёл Азурманак. Тощий костлявый колдун с темно–фиолетовой кожей, шел, опираясь на посох. Он был нужен для того, чтобы найти тех, кто нужен владыке. Войска дойдут до переправы, и отправятся на лодках в Танатхельм. Десять километров по льду и снегу, затем они стали лагерем у импровизированного причала. Плыть на таких лодках – три-четыре дня. Сейчас утро. Бойцы отдохнут и будут готовы и бою. Атаковать они будут, когда стемнеет. А темнеет здесь рано. Весь причал покрывала корка льда, да и водная гладь была скованна нерушимым покровом льда. Однако на самом деле это не так, и тонкий покров льда легко рушился. Здесь оканчивался оледенелый материк, и начиналось море. Так что будь здесь тропический климат, Саркс с отрядом были бы на пляже. Лодки спускали на воду, лед под их весом трескался. Первыми будут плыть две лодки, люди на них будут с помощью штырей разбивать корку льда. Потом лодки разделяться и будут пробивать свой собственный путь, ибо в случае отступления нельзя сосредотачиваться в одном месте. В двух километрах от другого берега льда уже не будет, и лодки свободно смогут плыть навстречу битве. Приблизившись к Танатхельму, воины остановили лодки. Они ждали. Когда сумерки опустились, воины Саркса отправились в путь. Целью был форт Ледяной кулак. Империя Логресс установила здесь только одно серьезное укрепление, потому что надеялась на непроходимые топи и болота. И именно эти же причины мешали империи снабжать этот форт. Дикари с севера после Войны Пепла не представляли особой угрозы государству, а их маленькие рейды на прибережные деревеньки помогали оправдать жалование стражи. Суть Ледяного кулака в том, что, если нападет огромная армия северян, он должен послать сообщение о надвигающейся армии и попытаться задержать её как можно дольше. Или просто погибнуть. Слуги Ур–Малеха подплыли к Танатхельму. Отсюда стража могла увидеть их при дневном свете, но никак не при сумерках. Азурманак начал распевать песнопения, и мрак стал гуще, казалось его можно коснуться рукой. Нелиг даже попытался это сделать, но Саркс вовремя остановил его: — Пламени сопутствуют тени, и никто не знает, что в них. Наш господин так же любит тени, как и пламя. И ты можешь лишиться себя, навеки потерявшись в тенях. – Нелиг испуганно сглотнул. Он был молод, а оттого ещё не познал многих тонкостей сосуществования с красными ангелами. В тоже время Саркс услышал хриплый смех. — Пусть юнец попробует, не мешай ему. – Сказал Азурманак. — Если ты закончил, то мы можем плыть дальше? – Колдун кивнул, и мрак словно пришел в движение, наступая на форт. Саркс махнул рукой, и отряд поплыл под покровом тьмы. Труп, подстреленный из лука, мог упасть вниз и вызвать ненужные хлопоты, от того они предпочли избавиться от стражи иным способом. Форт состоял из двух башен, пары хозяйственных зданий, складов, бараков и донжона. По стене, окружавшей форт, время от времени ходили часовые. Двое из них сейчас стояли в центре стены и о чем–то переговаривались. Их не смутило резкое потемнение, они даже не заметили его. Холод пронзил кости защитников. Внезапно оглянувшись на море, Стефан понял, что здесь не все в порядке. Скоро он не мог видеть дальше своего собеседника, а потом и дальше своего носа. — Ирвен!?Ирвен! Ты где? – Но тьма вокруг словно глушила все звуки, делая загадочную пелену непроницаемой для всех пяти чувств. Однако во тьме, ты можешь быть не один. Точнее ты всегда не один. Стефан хотел зажечь факел, но не мог его найти, загадочным образом он не мог даже нащупать крепостную стену. Казалось, словно он висит в воздухе. Дыхание затруднялось, будто лёгкие стягивала плёнка, уменьшая их объем. Стефан попытался взяться за меч, но не мог ощущать свои руки, и даже повернуть голову оказалось тяжким испытанием. А вокруг была непроглядная тьма. Сию же секунду, тьма словно пошла рябью и Стефана начало тянуть, словно в морскую пучину. Когда укрепления окутала тьма, воины закрыли глаза и сосредоточились на шестом чувстве. Азурманак тихонько шептал слова силы, а воины Саркса ощутили присутствие своих товарищей. Они открыли глаза. Но не человеческие, а те, что даровал им их повелитель. Белки налились кровью, Радужная оболочка еле заметно мерцала. Их чувства обострились, они воспринимали мир по–иному. Теперь не только физические чувства вели отряд. Саркс обратил внимание на Магарана. Его стремление к услужению своим господам вкупе с его сильной аурой привели к тому, что он начал становится материальным проявлением воли их господина. Его аура пылала на фоне блеклых огней остального отряда. Кожа бойца приобретала багряный оттенок, а рогатый шлем словно сливался с головой. Магаран пришел в движение. Использование ауры само по себе увеличивало физические возможности человека, но Магаран вышел за пределы того, что может предоставить человеческое тело. Он метнулся вперед, словно копье и за несколько прыжков оказался у стены. Взяв на ходу в руки свои топоры, он прыжком преодолел треть стены. Вонзив в них топоры, он подтянул ноги и оттолкнулся. Повторив так ещё несколько раз, он оказался на вершине стены. Остальные солдаты использовали привычные лестницы. Пока Магаран разделывался с теми, кто находился в башнях, отряд преодолел стену и бросился к строениям. Десяток побежали к складам и хозяйственным зданиям, пятнадцать во главе с Сарксом в донжон, а остальные в бараки. Судя по горящим огням, солдаты как раз ужинали. За шумом солдатской болтовни Этан не мог разобрать слов своего собеседника, то и дело, переспрашивая его. Сегодня был первый день их смены, а потому нужно задать весёлый и радостный темп несения службы. Через месяц они уплывут в Сегос, портовый город, на плечах которого лежала охрана северного побережья. Поэтому сегодня солдаты отмечали прибытие, и помогал тому распитый алкоголь. Когда его собеседник поутих, Этан решил выйти на свежий воздух, проветриться. Выйдя на крыльцо, он зажег сигарету и поднял голову. Несмотря на то, что сейчас лето, на улице темнело поразительно быстро. А сейчас стоял непроглядный мрак. Противостояло темноте лишь несколько огоньков на дверях бараков, свет из окон донжона да собственная сигарета Этана. «Странно. Почему на стенах огни не горят? Сходить, что ли проверить?». Ноги сами направили Этана вперед. Но, не пройдя и метра, он стал как вкопанный. Сквозь пелену мрака мчались фигуры, воины, закутанные в шкуры и облаченные в кожаные доспехи. Сигарета выпала изо рта, стражник развернулся, собираясь бежать в барак и предупредить остальных, но метательный нож вонзился в его спину. Он оступился и упал. Этан подтянул свое тело к двери, но через пару рывков ему на спину опустился тяжёлый ботинок, а следом, наконечник копья пробил его голову, выйдя через глазное отверстие. Первым ворвался Вигр. Выбив дверь, он влетел в барак. Постовой, видя, что один из солдат вышел на улицу, решил было отлучиться к столу, однако застыл на месте в нерешительности посреди коридора. Там его и застал топор Вирга. Солдат только и смог что развернуться к врагу, даже не выставив перед собой копье. Сам барак представлял собой Т–образное здание, вход находился в одной половине «шапки», прямо напротив входа, в другом конце «шапки» размещалась столовая, а в «ножке» спальни и оружейная. Вигр, а за ним ещё десяток воинов, преодолели дистанцию до скамей с ужинавшими людьми, некоторые из которых успели достать оружие что было при них. У стражей не было и шансов. Усиленные колдовством варвары сминали беззащитных людей, разрубая их на части и вселяя ужас в сердца ещё оставшихся в живых. Несколько солдат заскочили на столы, дабы одержать преимущество высоты. Или просто ради забавы, ибо наблюдать за отчаянием врага сверху, наблюдать, как тень твоего топора опускается на его лицо и как оно застывает в вечном ужасе – вот что также предоставляло преимущество высоты. Саркс со своим отрядом приблизился к донжону. Будь это не захудалая крепость на краю земли, перед донжоном стояла бы стража, но сегодня видно все они пировали в бараках. Такая неосторожность могла стоить жизни их командиру, а вместе с ним и всему остальному гарнизону. Согласно тому, что предоставили колдовские вороны Азаурманака, командир также был пользователем ауры, и с ним находилось минимум два рыцаря с активной аурой. Вбежав в донжон, они поднялись по лестнице на второй из трех этажей. Если на первом размещалась комендантская, то второй был чем–то вроде комнаты для отдыха жителей донжона вместе с комнатами, а третий, по всей видимости, покои командира и его личный кабинет. Три рыцаря были наготове. Очевидно, услышали шум поднимавшихся по лестнице. Времени отправить сообщение в форт у них не было, а потом все что им оставалось – это приготовится к битве. Они были облачены в бригантины и держали мечи на изготовку, от каждого из них исходило веяние магии. Как только Саркс взбежал по лестнице в комнату, один сразу выставил меч перед собой, засветились символы на лезвии и шар пламени слетел с клинка. Саркс выставил перед собой щит со слабыми защитными заклинаниями. Пламя прожгло кожаный покров щита, но Саркса не смогло задеть. Он метнул уже бесполезные останки щита в рыцарей, а сам вытащил одноручный топор и короткий меч и бросился на защитников. У них было преимущество в расположении, и они могли бы заблокировать лестницу. Из–за размеров комнаты, в ней свободно смогли поместиться лишь пять человек – трое рыцарей и двое северян. Саркс и Агиптор стояли напротив трех мужчин. Один из них был облачен в более дорогую на вид бригантину, отчего Саркс сделал вывод, что именно он главный. Главарь рявкнул своим, что бы они поднялись наверх и проверили, а заодно прикрыли пути отхода рыцарей. В гостиной второго этажа находились два стоящих напротив друг друга дивана, стол, кресло и полки, наполненные книга, приставленные к стенам. Так же было несколько маленьких столиков в углах. Обитатели донжона стояли позади диванов, чтобы иметь пространство для отступления, и держать дистанцию с врагами. Саркс подбежал к столу, резко остановился и пнул его. Он взлетел в воздух, ошарашив рыцарей, в то время как Агиптор зашел справа и завязал бой с одним из рыцарей. Командир, что стоял прямо напротив стола, сжег деревянный стол пламенем меча, и вместе с подручным бросился на Саркса. Парируя удары мечом, Саркс старался нанести удары своим топором. Запрыгнув на диван, он ушёл с линии атаки командира и смог ранить в плече его товарища. Но кроме этого, рыцари остались открыты к атакам с дистанции. Пара метательных ножей уже вонзилась в грудь товарища командира, но сам командующий успел поднять телекинетический щит. Следом его меч загорелся, и он кинулся на Саркса. Используя свой полуторник для колющих ударов, он старался поджечь шкуры на Сарксе, следом он провел серию рубящих диагональных атак. Северянин спрыгнул с дивана, давая рыцарю ложное чувство превосходства. Как только Командующий заскочил на диван, следуя за Сарксом, один из демонопоклонников кинулся на него. Рыцарь вскинул правую руку и из меча вырвался шар пламени. Но это дало шанс Сарксу пробить мечом лобковую кость. Командир вскрикнули повалился на пол. Но тут к нему на помощь пришел третий рыцарь, что уже закончил с Агиптором. Но было поздно. Вся толпа ринулась с криками на единственного стоящего на ногах рыцаря. Копья, топоры, мечи – все это проткнуло рыцаря, ботинки затоптали раненого, распотрошив его голову и ребра. Наутро Саркс распорядился, что бы тела жертв были спрятаны, а сам удалился в башню с Азуманаком. Следующий этап – заручится поддержкой людоящеров. Они –воинствующая раса гуманоидных ящеров, что недавно поселились в этих топях. Самое главное – они знали проходы через болота. Отряд рассредоточился по форту, кто завтракал, кто спал или занимался собственным оружием. — К вечеру подойдём в условленное место, а пока пусть отряд отдыхает. — Согласен – прохрипел колдун. – Но лучше отправь парочку на разведку. — Ящеры сказали не приближаться до заката. Зачем их раздражать? — Мммм, даа, но все–таки пусть кто–то прочешет топи, хотя бы вокруг крепости. Нам не нужны сюрпризы. Наступил закат. Саркс, колдун и пятеро воинов отправились в условленное место. Остальные, за вычетом дозора, отправились цепью по лесу что бы прикрыть командира в случае чего. Люди–ящеры – гуманоидные ящерицы, наиболее крупные особи до трех метров в высоту, имеют 4 пальца с когтями, часто сутулятся, ноги изогнуты коленями назад. Также, несмотря на то, что они хладнокровные, ящеры были склонны к агрессии и подозрительности. Здешнее племя существовало в топях, забытое, искалеченное племенными войнами, людоящеры вынуждены были выживать, и даже выход к океану не был их другом – войска из гарнизона отстреливали лодки, боясь увеличения популяции. Теперь, когда гарнизон был истреблен, войска империи Логрес наверняка захотят прочесать местность на предмет опасностей, и обязательно наткнуться на ящеров. Саркс с командой сослужили ящерицам плохую службу. С другой стороны, согласно условиям, ящерам достаются все припасы и оружие с крепости. А если они согласятся на авантюру, то и множество других полезных вещиц. Больше всего они желают найти место, где их никто не будет ущемлять и племя сможет развиваться, а для этого неплохо подошла бы разоренная местность Топей, ведь империя наверняка не захочет восстанавливать этот регион, просто расширит поля вокруг Бовеля и построит заставы. С другой стороны, такой плевок в лицо государства не может остаться без ответа, а потому сюда наверняка пошлют карательные войска. И этому варианту Азурманак и Саркс готовы были противопоставить огромную роскошь, а может и проклятье. Приглашение в Кабал Проклятых – то, чего мало кто желает и то, чего многие получают. Уже несколько племен служит Кабалу, а потому ещё одно сможет ассимилироваться и развиваться в рамках общины ящеров. Саркс чувствовал, что грядет что–то большее, но пока ему стоило сконцентрироваться на предстоящих переговорах. Вечером отряд переговорщиков отправился к месту встречи. Азурманак возглавлял процессию. Старик с самого утра продолжал улыбаться, словно безумец. Когда над головами нависли кроны деревьев, Саркс приготовился к худшему. Он отмечал окружающую среду, слегка шевеля головой, рассматривал ветви, прислушивался к звукам болот. — Волнуешься? – Улыбаясь, спросил колдун. – Не беспокойся, ветви слишком тонки, а вот через пятнадцать метров нас будет ждать первый притаившийся лучник. В его тени уже готова смерть, а нам лишь стоит надеяться, что остальные наши соплеменники также хорошо выполняют план. — Надеюсь на это, маг. Очень надеюсь. — Дааа, большие подразделения привлекут много внимания, а потому Думбра, Вагх и Саргосян зайдут с других сторон полуострова. — Им тоже нужны проводники? — Нет, там топи неопасны, глубину может преодолеть человек, а засосет лишь идиота. — Мы подходим к месту. — Отлично подмечено – Улыбнулся колдун. На полянке из переплетенной лозы и тины стояли людоящеры. Их племя называлось Кхемеретри. Встречающими были пятеро ящеров. Все в броне и с оружием. Естественно, Саркс с командой тоже были при мечах. Говорил большой ящер, около двух с половиной метров, его кожа имела синюю окраску, а глаза сверкали алым. — Мы хотим присоединиться. Пусть Кабал станет нашим домом. – Сразу к делу, без лишних слов. Они просто выразили своё решение. Сарксу стало интересно, есть ли у них поэты, или ещё кто-то, кто должен оперировать большим словарным запасом. — Наша большая семья готова принять вас. Вам не нужно будет больше бояться и страдать. Защищайте нас, и мы защитим вас. Вы прокляты, отвержены, как и мы, а потому мы нужны друг другу. И…мы можем дать вам чемпиона, которого вы так жаждете.– Заговорщически сказал Азурманак. – Но сначала докажите вашу преданность. Проведите нас к этим деревням. – Колдун достал карту. Решили выступать на следующий день. Логресс практически уничтожил это племя, и оно решило не рисковать, а сразу признать подданство Кабала. По правде сказать, людоящеры были деградирующей, консервативной расой. Они добивались своего с позиции силы, их культура признавала власть старших, власть вождя, но даже общность культуры не помогала племенам выжить. До основания крупных и устойчивых государств набеги позволяли им содержать племя, но со времен Рейнхарда Великого, вооруженные дружины и пограничные форты стали оберегать деревеньки, а потом они выросли в города. Это стало одной из причин, почему людоящеры ненавидят всех и вся. Даже своих собратьев. Межплеменные войны стали обычным делом и довели ящеров до того, что многие племена исчезли, а другие сократили свою численность. Их агрессивность, замкнутость и непонимание современных ценностей сделало из них нежелательных гостей в крупных и не очень городах. — Мы взяли форт без потерь, а ящерицы помогают нам. Чего ещё нам стоит опасаться? Луксорды? Есть какие–то зацепки или данные о них? — Хмм, – колдун нахмурился, – нет, нету. Нам нельзя выдавать своего присутствия и из–за этого я не могу использовать сенсорную магию на таком расстоянии. Тот слуга сообщит нам если что. Отряд отправился в поход. Собаки шли вместе со своими хозяевами. Впереди вели ящеры. Дорога займет два дня, они сделают привал перед самой деревней, Азурманаку нужно время для нанесения финальных штрихов, а потом они нападут. В лучшем случае, спустя неделю они будут дома.
