"Четыре Сказания"

Есть лес один в одном краю, с рождения воспитывал он тьму. С рождения он видел волшебство, сражалось там добро и зло. И каждый век, и каждый год, таинственность в лесу кого-то ждет. Волшебный свет, что затмевает тьму, угаснет скоро и конец всему.

Она была боса. Дымка тумана окутывала ее крохотное тело, облаченное в длинную белоснежную рубаху. Ее золотистые, подобные солнцу волосы вились до самых пят, а большие изумрудные глаза как у куклы горели. Все этим она была похожа на непорочного ангела. Из-за сильного тумана невозможно было что-либо разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Холодало… Мороз окутывал кожу, заставляя табуны мурашек пробежаться от запястий, останавливаясь на затылке. На километры вокруг нечего не было слышно. Тишина плела свои сети, накидывая их на пространство. Лишь где-то вдалеке слышалось карканье ворон ─ вестниц смерти. Черные, точно ночь, перья кружили в воздухе, опадая на сырую землю. Скользя по коже, икрам, ключицам, они как будто оставляли ожоги. Босых ног девушки что-то коснулось. Неподалеку разнеслось хрипловатое, тихое, точно призрачное, мяуканье. Голос был близко, но одновременно так далеко, что Мавис и не сразу поняла, что это было. Судорожно оглядываясь по сторонам, она сглотнула. Было страшно вновь оказаться тут... Дымка чуть рассеялась, и где-то на горизонте показался силуэт, отдаленно напоминающий кошку. На ее темной шерстке засияли мириады искорок, и, казалось, что звезды мелкой крапинкой высыпали на ночном небе. Прошло несколько минут, прежде чем из завесы тумана грациозной, скользящей походкой «выплыла» кошка ─ что стало видно, когда появились ее очертания. Сев перед Мавис, она стала смотреть на девушку своими черными, точно сама смерть, глазами. Молчание... Долгое, гробовое молчание, лишь изредка прерывающееся карканьем надоедливых ворон. Кошка сидела, казалось, совсем рядом с девушкой, но только та хотел коснуться ее рукой, как силуэт будто бы отдалился. ─ Кто ты? ─ голос девушки эхом разнесся по пространству, резкой болью отдаваясь в голове. Чуть размытый силуэт поколебался от дуновения ветра, вырывающегося из уст Мавис. Нет ответа. Но, вместо того, одарив девушку тишиной, силуэт кошки встал, и, развернувшись, поплыл по рекам тумана. «Следуй за мной». Голос раздался в голове девушки, и та, будто ее дергали за ниточки, направилась по следам кошки, аккуратно ступая по сырой земле. Опять… Опять этот сон. День за днем, каждую темную ночь, ей снилась пустошь, что заволокли нити тумана, вороны, кошка и… Вдалеке замерцал свет… Свет в конце тоннеля. Но в конце какого тоннеля оставалось лишь когда либо узнать. Подул сильный ветер, что развивал волосы потокам золотых рек. Мавис подошла ближе к пропасти, из которой волной лился свет, и даже не заметила, как кошка пеплом разбилась о землю, взметнувшись к воронам… Она стояла на краю бездны. Бездны смерти, бездны забвения, бездны пустоты… Из-под ее ног сорвались камни, падая вниз. Казалось, что она должна была отпрыгнуть, как от огня, но… В туманах бездны молили о пощаде тысячи ликов. Крича, плача, завывая, лики плыли по водам реки Леты. Смотря на деву пустыми глазами, они, казалось, о чем- то ее просили. «Помоги…» «Спаси…» Мавис, как зачарованная, смотрела на уплывающие в Загробный Мир души. Как? Как она могла помочь? Разве что пустится в поток реки, точно сахар, растворяясь в ней. Но просьба одной грешной человеческой души не дала ей увязнуть в потоке. «Не пропади в бездне…» ─ Это просто сон. Просто сон… ─ твердила Мавис, схватившись руками за голову. Просто сон… Она не могла им помочь ─ это не в ее силах. Девушка чувствует толчок в спину. Мавис начинает стремительно падать, но прежде чем соприкоснуться с водами Леты, она увидит темный силуэт, что стоял на самом краю. ─ Неееет! Девушка резко раскрыла глаза, жадно хватая ртом воздух. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, Мавис посмотрела за спину. Расслаблено вздохнув, она прикрыла глаза. «Просто сон, просто сон», ─ твердит фея, прижав белые, точно снег, крылья к спине. Лучи солнца выглядывали из-за горизонта, падая на макушки деревьев. Небо горело алым, оранжевым и чуть розоватым оттенком. Точно на белоснежный холст разлили краски, и лишь кое-где нарисовали пушистые облака, что ловят цвета неба. Последние звезды угасали на глазах, точно их и вправду стирали, как ненужный элемент. Тем же временем просыпалось небесное светило, и, подымаясь, начинало оглядывать свою империю. Как король, на котором красовались золотые украшения и ткани, что шествует по красной дорожке, восходя на свой трон. Листва раскидистого дуба, что стоял посреди поляны, начала шептать таинственные легенды и предания, вторя нарастающему ветру. В их шептании отчетливо слышались истории о мужестве и силе здешних жителей. Феи, кентавры, эльфы, русалки, ичетики*, лобасты* и многие обитатели Южных лесов жили в мире, не смотря на их происхождение ─ тьма или свет. Могучее дерево, что росло посреди поляны, тянуло ветви к небесам, питаясь светом. Как и все вокруг, этот дуб не был обычным. Волшебство витало в воздухе этого леса, в сердцах жителей, в воде, в земле ─ во всем. Старые поверья людей не как не сравнивались с тем, что все магические существа жили в мире. Ведь все не одаренные магией думали, что свет и тьма воюют многие столетия. И, конечно, это было ложью… …до определенного дня. Мавис была крохотной феей с белоснежными крыльями, как у ангела. У девушки были длинные золотистые волосы, что крутились в локоны до самого пола и большие зеленые глаза. Ее душа была чиста и невинна, как у ребенка, что еще не постиг тягот жизни. Из-за фарфоровой кожи и вечной улыбки на устах ее и вправду можно было назвать маленьким ангелом. Девушка потянулась, и, сладко зевнув, поднялась со своей постели, что была сделана из скорлупы ореха. Ее «кровать» была устлана травами, дабы было мягче спать, а укрывалась Мавис лепестком фиалки в холодные ночи. Фея жила в дупле старой, дряхлой осины, что когда-то было домом для белок. Ее дом был прекрасно обустроен и уютен. На «двери» ─ входе в дупло, ─ висел лист клена, благодаря которому снег и дождь не попадали в укрытие феи. На стенах были выцарапаны фрески, что изображали цветок магнолии. А еще в углу стоял мешок с зернами, которые служили пропитанием для Мавис. Фея подошла к выходу из своего «дома», и, выглянув наружу, сразу же пожалела об этом. В ее глаза врезались обжигающие лучи, что заставили девушку зажмуриться. Когда же ее очи чуть привыкли к свету, то она увидела здешних жителей. Каждый из них куда-то спешил, выполняя свои обязанности. Стражники бежали к озерам, дабы защищать от людей и мятежников магические камни. Духи-целители летали в воздухе, выискивая больные растения или животных, а как только их находили, то использовали магию для помощи. Дети носили воду или помогали некоторым взрослым, а старшие сестры, которым не исполнилось и восемнадцати веков от роду, сидели с совсем маленькими существами. Мавис, улыбаясь, расправила крылья. Взметнувшись в небеса, девушка заливисто засмеялась, порхая, подобно бабочке. ─ Здравствуй, Зачарованный лес! ─ воскликнула фея, на что жители, смеясь и повторяя то же самое, посмотрели на деву. ─ Славься, славься Зачарованный лес и его королева, ─ раздался насмешливый голос за спиной Мавис. Обернувшись, девушка увидела фею с прозрачными, будто хрустальными, крыльями. Ее каштановые волосы были завязаны в два небрежных хвостика черными ленточками. Платье кофейного цвета чуть развевалось на ветру, а черные босоножки то и дело норовили сорваться и плюхнутся в прическу эльфийки. Ох, и крику бы было, аж представлять жуть! ─ Зейра! ─ рассмеялась златовласка, прижимаясь к подруге. ─ Уж давно тебя не было видно… ─ Со стражниками летала в Северные королевства, ─ пожала плечами Зейра, и, взяв Мавис за крохотную ручонку, направилась вглубь леса. ─ Северные королевства?! К королю Джуду, что запретил магию?! Фея остановилась, изумленными зелеными глазами смотря на Зейру. Ее сердце чаще заколотилось при упоминании этих мест и их повелителя. ─ Расскажи, ─ строго произнесла Мавис, садясь на ветку дерева. ─ Ох, ха-ха, да ты уже научилась приказывать, как настоящая королева! ─ все еще смеется девушка с каштановыми волосами, присаживаясь рядом. ─ Ну, ладно. И Зейра пустилась в долгий, но отнюдь не скучный, замечу я, рассказ о холодных краях, суровости короля и заточенную принцессу. Рассказ о красоте зимы, о млечном пути и морозце. И о крови на этом блестящем снегу, что прыскает из ран магических существ. О горящих факелах, кострах, вилах и «лакримах» ─ камнях, что заточают магию. Мавис сглотнула, испуганно смотря на подругу. ─ И как вы не попались… ─ тихим от страха голосом произнесла она, съежившись. ─ Ловкость рук и никакого мошенничества! ─ Зейра-Зейра… ─ качает головой Мавис. «Грядет буря перемен, фея…» ─ раздается в голове девушки приторно-сладкий голос. Покачав головой в разные стороны и зажмурившись, она сжимает ткань платья в районе груди. Заправив локон цвета солнца за ухо, фея поднимается с ветки, взлетая в воздух. Паря над Зачарованным лесом и смотря на размытую полосу горизонта, она замирает. Там, далеко-далеко, за озером, разгорался пожар. Алое пламя играло, пожирая ветви деревьев, точно змеи, что пленяли свою жертву. Лес горел. Взметнувшись вверх, искры перебрасывались на соседние деревья, опадая горящими звездами на землю. С ужасом и недоумением смотря на игру пламени, фея раскрывает рот, что бы закричать…. И вновь замирает. Вмиг ясное небо заволокла тьма, не оставляя ни одного светлого луча. Небосвод скрылся за тяжестью свинцовых туч. Множество птиц вспорхнули в воздух, истошно крича и быстро махая крыльями, дабы избежать неминуемой смерти. Черные перья кружили, и, касаясь алых лент, сгорали в огне. Дым валил столбом, накрывая густым туманом пространство. Вуаль обволакивала деревья, древесина потрескивала. Запах гари быстро распространился вокруг, заставляя существ закашляться. Хватаясь за грудь и горло, они сгибались в три погибели, жадно хватая ртом хоть чуть-чуть чистый воздух. А Мавис просто нечего не могла сделать… остановившись в воздухе, она смотрела своими ошеломленными изумрудными глазами на расплывчатый силуэт в огне. Это был мужчина. Высокого роста, с короткими волосами и глазами, что разгорались алым. Пламя вздымалось все выше ─ вместе с ним рос силуэт. А с этим рос страх и ужас в глазах Феи. Далеко на полосе горизонта виднелись очертания армии. Тысячи и тысячи ликов, что направлялись прямо к Великому Древу, под стражей которого и находилась граница между миром людей и миром могущественных существ. Раздавались крики о помощи и мольбы о пощаде. Кровь впитывалась в землю, оставляя багровые пятна. Тысячи погибли от удушья, еще тысячи ─ от давки в толпе, что пыталась спастись бегством, а остальные ─ сгорели заживо в адском пламени. Рубиновым дождем кровавая жидкость выливалась из ран, слышался хруст костей и частые всхлипы. Существ охватили страх и ярость. Половина бежала, вторая ─ пыталась потушить пламя… Жалко, что безуспешно. «Настала буря перемен».