Проклятый

      Забавная штука время. Думаешь, оно движется достаточно медленно, чтобы все успеть, а вот уже вместо сентября на дворе конец ноября. Именно в это время Гермиона словно очнулась, с тоской глядя на календарь. Обычная ежедневная рутина текла как по маслу, не радуя, но и не отягощая.       Странности, которые наметились в начале учебного года, продолжались не только с Гарри и Роном, но и с самой Гермионой:       Гарри пропадал хотя бы два-три раза в будни и исчезал почти на весь день в выходные. Иногда он приходил обозленным и раздраженным, а иногда счастливым и удовлетворенным. Чего нельзя было не заметить, так это того, что Поттер каким-то чудесным образом подтянулся на зельеварении. А еще, что был ну уж очень удивительным, за все это время Гарри ни разу не поругался с Малфоем. Тот так вообще вел себя тише воды, ниже травы, если не брать во внимание тот случай, когда Рон сам нарвался.       После того побега Рона с ужина, рыжий еще по крайне мере 6 раз оставлял друзей завтракать, обедать, ужинать в одиночестве. А потом… потом вдруг тоже стал частенько пропадать.       Сказать, что это сильно бесило Гермиону – значит ничего не сказать. Каждый раз, когда либо Рон либо Гарри снова говорили, что идут якобы погулять, она была готова рвать и метать подобно разъяренной фурии. А потому она частенько жаловалась, чтобы выпустить пар, то Луне, то Джинни. Но первая обычно вставляла в разговор свои пять копеек с мозгошмыгами, а вторая отмахивалась: «Мальчишки!»       Но это еще ничего. А вот что творилось с самой Гермионой... Уроки ЗОТИ стали для нее настоящим испытанием. Черный кот по кличке Дьявол, взявший моду гонять по Хогвартсу миссис Норрис, решил приняться и за гриффиндорку. Любыми способами он проникал на урок в класс. Обычно он вел себя тихо: спал на преподавательском столе или у ног своего хозяина. Но бывали дни, когда его взгляд прожигал дырку в Гермионе. Огромные зеленые глаза-лазеры кота не спускали с девушки глаз. Подходить и приставать к ней кот перестал лишь тогда, когда его хозяин после каждой подобной выходки выкидывал чёрношерстого за дверь, а тому почему-то уж очень хотелось быть в классе. И вот теперь кот просто смотрел.       Но были и еще одни глаза, не упускающие лишний раз случая украдкой уставиться на Гермиону. Темные гипнотизирующие глаза Томаса Реддла выбивали девушку из колеи пуще глаз-лазеров Дьявола. А больше всего раздражало то, что она, в общем-то, ждала, когда профессор вот-вот да и взглянет на нее.       Кроме как в классе Гермиона нигде не встречала Реддла. Он даже никогда не ел в Большом зале. Зато Дьявола девушка встречала в коридорах довольно часто. «Действительно, дьявол», – думала она, каждый раз натыкаясь на кота. И, может быть, это безумие, но иногда ей казалось, что черномордый хочет ей что-то сказать, только по какой-то причине не может.       Кажется, вот же они, все странности, как вдруг сегодня Гермиона в очередной раз стала свидетелем одной занятной сцены, последствия которой навсегда останутся той самой отсчетной точкой надвигающихся проблем.       После урока Заклинаний профессор Флитвик подозвал девушку к себе и, ссылаясь на занятость, попросил ее отнести книгу профессору Томасу Реддлу, которую он позаимствовал у него пару недель назад. Гермиона согласилась, и Флитвик спешно объяснил ей, как дойти до комнаты Реддла.       Гермиона повертела книгу в руках, внимательно ее изучая. «Демоны, дэймоны и другие потусторонние твари» – гласила надпись на обложке. «Неужели Флитвику такое интересно?» – думала Гермиона, поднимаясь на 8-ой этаж.       Она уже подошла к нужной темно-дубовой двери, но выронила книгу из рук. Нагнувшись, она услышала голоса, один из которых совершенно точно принадлежал профессору Реддлу, а вот другой был Гермионе не известен. Подняв книжку, Грейнджер решительно громко постучалась.       За дверью что-то упало, послышался восклик «Мерлин!» и урчание кота, больше походящее на смех. И через секунду на пороге появился собственной персоной профессор Томас Реддл. Волосы, всегда идеально уложенные, были растрепаны, что придавало его лицу нечто невинное, что никак не сочеталось с глазами-черными-дырами, а на атласно-белой рубашке красовалось огромное пятно, и, судя по ароматному запаху, этим пятном раньше был кофе.       – Мисс Грейнджер? – растерянно спросил профессор.       – Добрый день, сэр, – с усердием прижимая книгу к груди, начала Гермиона.       – Эм, вы что-то хотели? Какие-то вопросы по эссе?       – Нет, профессор Флитвик передал, – Гермиона резко вытянула руки вперед, но, не рассчитав силу, ударила книгой профессора прямо по дых. – Ох! Простите! Профессор!       Реддл пригнулся, одной рукой схватившись за место удара. Кот с интересом выглянул из-за двери.       – Профессор, профессор, вам плохо? – затараторила Гермиона. – Я не хотела, профессор, сэр.       Странные приглушенные звуки начали доноситься до уха гриффиндорки, она не на шутку перепугалась.       – Вам плохо? – Гермиона выглядела убитой.       Она уже собиралась схватить профессора за плечи и тащить его в лазарет, когда поняла, что именно это были за звуки: Реддл смеялся, ухватившись за живот.       – Профессор? – на этот раз в голосе Гермионы не было и капли сочувствия.       – Простите, мисс Грейнджер, просто… – Реддл никак не мог успокоиться.       «Истерика», – решила Гермиона, сложив руки на груди. Выглядела она весьма недовольной выходкой профессора, однако внутри просто сгорала от стыда. Успокоившись, Томас Реддл выпрямился, довольно ухмыляясь.       – Это действительно глупая ситуация, не правда ли?       – Пожалуй, сэр, – не глядя на профессора, ответила Гермиона.       На полу она заметила книгу, которую выронила сразу после того, как ударила Реддла.       – Только не бейте меня больше, пожалуйста, – захохотал Томас.       Гермиона подняла книгу и протянула вперед, с опаской профессор принял ее.       Разозленная, смущенная и одновременно очарованная Гермиона, то и дело глупо ухмыляясь, направлялась на последнее сегодня занятие. Она и не заметила, как свернула не туда. Была ли это ее промашка, была ли это судьба или чья-то темная магия, кто знает, но это произошло, и через пару мгновений гриффиндорка уткнулась носом в стену. Ни сейчас, ни потом она так и не поняла, как не заметила, что направлялась прямо в тупик.       Развернувшись, она собиралась уйти, но прямо перед ней словно из воздуха возник кот. Он появился так неожиданно, что Гермиона приглушенно вскрикнула, а потом облегченно выплюнула:       – О, Мерлин…       И тут случилось то, чего никак никто не мог предсказать. Кот невозмутимо ответил:       – Меня тут зовут Дьяволом, но для тебя, детка, я могу быть самим Мерлином.       Гермиона оцепенела. Холодок пробежал по ее коже. Кот. Кот только что… заговорил… с ней. Нет, рта он не раскрывал, но она отчетливо слышала его голос в своей голове.       Стоп! Гермиона встряхнула головой. Что за глупости? Быть такого не может. Наверное, ей послышалось или это был кто-то другой, но… вокруг было ни души, кроме кота.       – Эй, детка, – послышалось вновь.       – Кто? Кто это говорит? – Гермиона принялась вертеться вокруг себя.       – Я. Кот. Дьявол. Детка, детка-а-а... да успокойся, не мельтиши!       Гермиона остановилась и уставилась прямо на Дьявола.       – Ты что первый день в волшебном мире? – закатил глаза кот.       Гермионе казалось, что она сходит с ума, но… кот закатил глаза?!       – Детка, успокойся, приди в чувства, – кот поднялся, направившись к Гермионе.       Гриффиндорка, достав волшебную палочку, вскинула ее на кота.       – Нет, этот фокус со мной не пройдет.       – Остолбеней!       Ничего не произошло.       – Тс-с-с, только не…       Но Гермиона сломя голову помчалась прочь. И снова вмешалась судьба (а может и не судьба), и девушка, подвернув ногу, упала на ровном месте. Кот же был уже подле нее, ластясь и урча.       – Что сильно болит? Может, в лазарет?       Гермиона сжала кулаки, зажав в одном из них палочку, глубоко вздохнула, выдохнула, досчитала до 10…       «Спокойно, Гермиона, наверняка есть логическое или волшебное объяснение», – говорила девушка себе.       – Первая разумная мысль… А я в тебе ошибся, ты казалась весьма разумной девочкой, детка, – раздосадованно заметил кот.       – Ну не каждый день кот зовет тебя деткой! – рявкнула Гермиона, тут же прикусив губу.       – Отлично, вот и наладили контакт, а? – промурлыкал кот, скорее подобно собачке виляя хвостом.       – А ты… кто?       – Дьявол, – усмехнувшись, ответил кот. – Хозяин дал кличку, как тебе?       – Ты что-то типа деймона*?       – Что? Да что у меня общего с этими до одури преданными тварями? Детка, ты видишь сходство? Я демон, – кот подмигнул.       Холодок снова пробежал по коже Гермионы.       – Дьявол... то есть ты и вправду дьявол?       – Демон я, демон огня и перевоплощений. А насчет клички, ну так у моего хозяина забавное чувство юмора.       – Твой хозяин Томас Реддл?       – Нет, Филч! Конечно этот тупица мой хозяин.       – И ты демон…       – Да на лету ты схватываешь! – язвительно похвалил кот.       – Но… если ты демон, то почему служишь человеку?       Гермиона кое-что читала о потусторонних тварях, но тогда она не вдавалась в подробности, кто же знал, что понадобится в будущем.       – Ведь демоны… заключают сделки, – припомнила девушка. – Ты заключил сделку с тупи..., эм, с профессором?       – Раз уж ты сама спрашиваешь, – словно убеждая себя или оправдываясь, начал кот. – Да, мы заключили сделку, только никому из нас она счастья не приносит.       – Тогда, – аккуратно начала Гермиона, – что… что профессор попросил? И почему ты теперь служишь ему? А главное! – осенило гриффиндорку, ее любопытство росло как воздушный шарик, – что он отдал тебе взамен?       – Ну, вот этого, куколка, я сказать не могу. Разве что ты сама узнаешь.       Гермиона прикусила губу. А этот Томас Реддл, оказывается, не так прост. А чего еще можно было ожидать от преподавателя ЗОТИ в Хогварсте?       «Но почему этот демон вдруг со мной заговорил? Разве он не выдал себя?»       – Нет, нет, куколка, все не так просто, я не выдал себя, ты сама обо мне узнала. Я просто нашел маленькую лазейку.       – Что за лазейка?       – Сам о себе я рассказать, конечно, никому не мог, но ты, детка, услышала меня, и в том нет ни капли моей вины. Том, этот тупица, этого не понял, но я почувствовал твое приближение, это был шанс, дело оставалось за тобой и за удачей. Ох, как же ты вовремя! Мисс Великолепие, мисс Пунктуальность, – верещал, восхищаясь, кот, виляя хвостом.       Его довольная морда еще потом долго преследовала Гермиону во снах.       – Вот оно что. Но я все еще не понимаю: какой тебе от этого прок? То есть зачем тебе это было нужно? И почему именно я?       – А ты собеседник хороший, – съязвил кот. – Ты умная, сообразительная, напористая…       Гермиона почему-то представила, как кот жестикулирует.       – В общем, у тебя есть все шансы помочь мне расторгнуть контракт.       – У меня? – изумила девушка. – Я?       – Сам я не справлюсь, я связан контрактом, да и тупица тоже, а вот ты, ты не связана, куколка.       – Но почему? Почему я вообще должна помогать тебе? Ты – демон!       – А у меня, раз я демон, что теперь не может быть личной жизни? Свободы, в конце концов?! Я служу этому тупице уже… кгм. Я порядком измотался! Если продолжим в том же духе, кто знает, что с этим идиотом случится, но он же меня не слушал и не слушает… этот мальчишка! Тебе нужна причина? Как насчет души Тома? Как насчет перспективы спасти его душу?       Сердце Гермионы ёкнуло. Душа профессора…       – Он… может погибнуть?       – Кое-что похуже, детка, кое-что пострашнее, – зловеще-спокойно ответил демон, и в его глазах заплясали бесенята.       – Тогда… что мне делать? – сглотнув, неуверенно спросила Гермиона.       – Так-то лучше, – заметил кот. – Тебе всего лишь нужно узнать, что Том Реддл отдал мне, заключая контракт. Узнать и вернуть это ему.       Но ведь проще сказать, чем сделать? Гермиону ждал трудный год, быть может, самый трудный в её жизни.

***

      Последний день ноября радовал студентов Хогвартса последним теплым осенним солнышком, а вот первый день декабря хмуро приветствовал, несмотря на всеобщее ожидание снега, проливным дождем. Что-то холодное и темное окружало замок. * Деймоны – существа, которые сопровождают человека в течение всей жизни. Они представляются в виде животных.