***
Дьявол, рысью мчавшийся по коридорам, опережал Дамблдора и уже был у входа в Общую гостиную Гриффиндора. Он чувствовал: Гермиона там. Собравшись, пользуясь забвением хозяина, кот теперь мог использовать свои силы. Он закрыл глаза, представил, как заходит внутрь, поднимается по лестнице в сторону спален девочек, вихрем проверяет каждую и оказывается в нужной. Он видит Гермиону, опустошенно сидящую на кровати, и зовет ее. Девушка вздрагивает, оглядывается: «Дьявол?». Сил кота не хватило на большее, да и какая-то неведомая сила со свистом вытолкнула кота. – Чертов замок, – выругался Дьявол. Но через миг портрет Толстой дамы отворился, и голову высунула Гермиона. – Дьявол? – воскликнула она. – Как ты..? Не успела девушка закончить, как кот перебил ее, качая головой: – Палочка с собой? – Да, – недоуменно нахмурилась Гермиона, нащупывая палочку в кармане мантии. – Тогда уходим. Ты ведь готова пойти туда, куда направлялась вчера?***
Они вышли через тайный проход на первом этаже. Шесть ног засеменили по снежной тропе, направляясь к домику на холме, в котором хранились мётлы. – Я не очень-то хорошо летаю, – призналась Гермиона, как только дверь была открыта и одна из метел оказалась в руках гриффиндорки. – Расслабься, я сам буду управлять метлой, а ты просто держись покрепче. Но, – кот пристально посмотрел Гермионе в глаза, – скажи мне, куда именно я должен тебя проводить? Ты знаешь, сам я не могу. – К дому Гарри… К старому дому родителей Гарри Поттера, – неуверенно ответила Гермиона. – Вот и ладненько, детка, – кивнул кот. – Поспешим. Гермиона взобралась на метлу, впереди нее пристроился кот. Девушка было забеспокоилась, что в полете тот наверняка упадет, но Дьявол успокоил её, заверяя, что такие полеты для него – обычное дело. Оба они были взволнованы, а их головы были забиты мыслями о Томе Реддле, так что, взлетая, никто из них не заметил, как нечто темное последовало за ними.***
Крепко держась за рукоятку метлы, Гермиона искренне недоумевала, как Гарри и Рон, играя в квиддич, не боялись свалиться вниз и умереть, ведь, скажем, легко можно было свернуть себе шею! Несомненно, полет был приятен, но ведь игрокам приходилось следить еще и за мячами и за соперниками, а это отягощало. Поклявшись, что ни за что она не будет играть в игры на метле, Гермиона крепче сжала рукоятку. Холодный зимний воздух хлестал по разрумянившимся щекам, волосы летали из стороны в сторону, костяшки пальцев побелели. Метла мчалась на непозволительно-высокой скорости: видимо, Дьявол хотел добраться до места как можно быстрее, а точнее пока хозяин не придёт в себя. Метла резко спланировала вниз, Гермиона зажмурила глаза и открыла их, только когда убедилась, что они уже на земле. Одновременно с котом она слезла с метлы, бросая её наземь. Девушка оглянулась вокруг: это была точно та же поляна, на которой некогда играл Гарри, за которым так пристально следил кот. А впереди Гермиона увидела испепелённые, разрушенные дома. – Разве никто тут не живет? – поинтересовалась она, недоумевая, почему за 13 лет дома не отстроили вновь. – Это плохое место. Маги считают его проклятым, поэтому и съехали отсюда все поголовно. Ну и от маглов оно скрыто. – Проклятым… – Это темная энергия, она оплела тут всё за километры вперед. Демоническая энергия. – Она принадлежит тебе? – Конечно, – кот кивнул и направился к домам. – Не отставай, детка. Гермиона с опаской посмотрела на выжженные ступеньки, осторожно наступая на первую, затем на вторую, третью, так девушка оказалась внутри. Стены были обуглены, но твердо стояли на ногах, в отличие от крыши, одна половина которой обвалилась, и другая вот-вот грозилась сделать то же самое. Кот вздохнул, проходя в дом вслед за Гермионой. Он остановился у порога, оглядываясь вокруг. – Мне нравилось тут жить… Гермиона, осторожно наступая, шла, ища на полу что-нибудь напоминающее кольцо. Спустя двадцать минут безрезультатного поиска, Гермиона опустилась на четвереньки, изрядно пачкаясь от пепла, грязи и пыли. Руками она ощупывала пол, тяжело и прерывисто дыша. Так продолжалось около часа, и девушка уже была на грани срыва и была готова разрыдаться от безысходности в любую минуту. – Ты не поможешь мне?! – гневно бросила она застывшему на пороге коту. Дьявол ее не слышал. Что-то не давало ему покоя, и он, напрягшись, терпеливо ждал, когда это что-то появится. Гермиона во второй раз проползала мимо камина, активно шаря почерневшими руками. Выдохнув, девушка уселась на пол, подобрав ноги под себя. От безысходности по щекам пролились две слезинки, и Гермиона спешно смахнула их, испачкав лицо. – Да это просто не возможно, – теряя уверенность, пролепетала она, опершись на руки. И вдруг... нащупала нечто холодное. Сердце наполнилось надеждой. Гермиона сжала вещичку в руке, поднесла к глазам и распахнула кулак. Это было простое золотое кольцо с черным камнем. Гермиона как следует разглядела его. Это определенно оно. Никаких сомнений, перед глазами всплыла картинка из воспоминаний Дьявола. – Я нашла! – воскликнула Гермиона, вскакивая на ноги и протягивая ладонь с кольцом коту. Но тот вовсе не выглядел обрадованным. Внезапно глаза Дьявола загорелись нехорошим светом, шерсть встала дыбом, кот напружинился словно для прыжка. Сжав кольцо, Гермиона в страхе отступила, недоумевая, что происходит с демоном. На глазах девушки происходило немыслимое: голова кота скривилась под неестественным углом, передние клыки начали увеличиваться в размерах, как и лапы. Кот прокричал грубым хриплым голосом: – Беги! Гермионе словно дали пощечину(что не исключено, учитывая способности Дьявола проникать в разум), и она, очнувшись, понеслась к выходу, но что-то темное отпихнуло её назад, прижимая к полу и наседая на грудь. Костлявое лицо с пустыми глазницами смотрело на девушку в упор. Кот бросился на существо сзади, стаскивая его с Гермионы, он вцепился когтями и зубами в спину. Кот с мощными передними лапами и выступающими клыками выглядел по-настоящему устрашающе, но и нелепо, ведь превращение не было завершено, так как времени на это просто не хватало. Гермиона, вспомнив про метлу оставшуюся на поляне, на бегу проклинала себя, когда её догнал кот, принявший свой обычный вид. – Быстрее, хватай, – крикнул он. Свободная рука Гермионы уже собиралась подхватить метлу, но что-то отшвырнуло ту прочь, а затем превратило в горстку пепла их путь к спасению. – У меня не осталось сил, – сказал кот, и Гермиона вскинула палочку на приближающееся существо. Однако оно не напало, а лишь рассмеялось и принялось приплясывать и хлопать в ладоши. – Игнис, Игнис, Игнис*! – Скурра**! – выплюнул кот. – Давно не виделись, Игнис, – голос Скуррыа был то дребезжащим и старческим, то детским и звонким. – Вот куда пропал наш Игнис. Ах, как скучно без тебя было! – Что это за тварь? – не выдержала Гермиона. – Это демон, – пояснил кот. – Кто вызвал тебя? – Ммм, это был мальчишка, глупый, глупый мальчишка. Такой смешной! – ворковал демон. – Следил за этой глупой девчонкой. Скурра взорвалась смехом, указывая костлявым пальцем на Гермиону. – За мной? – удивилась она. – Кто? Кто это был?! «Вот он виновник нападений», – пронеслось в её голове. Скурра более или менее походившая на старуху принялась менять форму, и её лицо приобрело юношеские черты. – Невилл?! – ахнула Гермиона. – Глупый, глупый мальчишка! – Он не мог… – Он вызвал тебя? – закивал головой кот. – Следил, значит, за куколкой? Наверное, тоже взял те книги из Запретной секции. – Вызвал, вызвал, Невилл,Невилл, глупый, глупый, – напевала... или уже напевал Скурра, но вдруг остановился, его лицо стало похоже на лицо Паркинсон. – Глупый, но скучный! Хотел отправить меня обратно! – Это Невилл приказал тебе напасть на Паркинсон, Снейпа и Малфоя? – пока Гермиона называла имена, лицо Скурры перевоплощалось в каждого из них. – Нет, не он, он злился, так злился на них, а я шутил с ними! – голос стал мужским, а лицо... – Гарри, – выдохнула Гермиона. – Твой дружок принял меня за дементора, спасая белобрысого, – рассмеялся Скурра. – Я видел их, фи, я совершенно на них не похож. Но у этих тварей есть одна крутая способность. Поцелуй! Так романтично! Скурра принялся кружиться, принимая обличье какой-то женщины с спутавшейся копной черных волос. Глаза её светились безумием. Гермиона ни сейчас, ни позднее так и не смогла понять, какого Скурра пола. – Тварь, – выплюнул кот. Губы демона задрожали. – Игнис! – оглушающе завизжал он и набросилась прямо на Дьявола, отшвыривая его прочь. Кот, не успевший увернуться, врезался в дерево. Он упал на снег и больше не пошевелился, выдохнув только: – Том… Гермиона выкрикнула пару заклинаний, но все они, немыслимо, пронеслись сквозь Скурры, словно тот был духом. – Почему... – выдохнула Гермиона, пытаясь припомнить хоть какое-нибудь заклинание, которое могло бы помочь. Но не успела Гермиона ничего предпринять, как Скурра, хохоча, сбил девушку с ног, наседая на нее и прижимая к земле, как тогда в доме. – Следующим после тебя будет Невилл! Он так ненавидит себя за то, что вызвал меня. Глупый мальчик, ведь я всего лишь помогаю ему. Гермиона не могла пошевелиться, ее словно парализовало. Обезумев от боли, ей хотелось кричать, но ни звука не могло вырваться из груди. Гермиона пыталась ртом ловить воздух, её глаза были выпучены, сосуды ярко выступили на белке, а капилляры полопались от напряжения. Скурра, кажется, наслаждался зрелищем, и его лицо, обретшее черты профессора Реддла, находилось в паре сантиметрах от лица Гермионы. – Гер-р-миона, – протягивая «р», промурлыкал демон и впился в губы девушки, высасывая жизнь. Из выпученных глаз от боли потекли слезы, губы горели, Гермиона задыхалась, чувствуя, как силы покидают её, как голова пустеет, как все вокруг становится неважным... Она уже почти потеряла сознание, как вдруг всё прекратилось. Гермиона слышала протяжный визг Скурры, слышала чей-то голос, выкрикивающий заклинания.Слабо вздохнув, девушка пошевелила занемевшей рукой, в которой все еще было зажато кольцо, и отправилась навстречу тьме. *Игнис от лат. Ignis – пламя. **Скурра от лат. Scurra – шутник, балагур.