Buns for breakfast

      Пришедшая на помощь Тэлине женщина выглядела немолодой и молчаливой, явно многое повидавшей на свете. Ее не испугала культя, заставлявшая многих при виде ее отводить глаза и морщиться. Разговорами она не докучала, чему Тэлина была искренне благодарна: все же, с дороги она очень устала.       Но сменившая ее помощницу Дагна такой деликатностью не обладала. Начиная уже с того, как Тэлина удивилась, увидев ее здесь и едва не умерев от крепкости гномьих объятий.       Гномка привычно и радостно тараторила и даже успела в процессе узнавания о состоянии ее дел посмотреть, пощупать и едва ли не облизать остатки руки. В какой-то момент она все-таки поинтересовалась, с чего бы такой интерес — все-таки, не то, чтобы Тэлина чувствовал себя приятно, когда ее увечье так внимательно изучали. Дагна брякнула что-то про “очень крутую штуку, которую они делают”, вытаращила глаза и зажала себе руками рот. Оправдалась, что, дескать, пока не должна ничего рассказывать и, не может пока ничего сказать, но “честно-честно, точно-точно!” это будет самая необыкновенная штука на свете. И убежала, сославшись на срочность.       “Необыкновенной штукой” Тэлине почему-то сразу же представилась рука-арбалет. А интересно даже, подумала она, укладываясь в постель. В детстве ей всегда хотелось пострелять из лука, жаль, что это не входило в круг занятий благородных юных девиц. А уж в Круге ей и подавно этого не светило. Хорошая идея, в общем, была, Тэлине она понравилась. Представлялась сразу их возможная будущая встреча с Соласом, когда повернется уже она к нему, наставит на него руку-арбалет и поинтересуется, есть ли у него вопросы. Заманчиво просто таки.              На следующий день усталость наконец-то отступила, и она почувствовала в себе силы познакомиться с пристанищем Стражей. Слышала уже, что собиралась нагрянуть Ее Величество и понимала, что это наверняка связано с ее тут присутствием. Все-таки, королева знала многое о происходящем в Инквизиции. Благодаря Лелиане, догадалась Тэлина уже тогда, забирая из ее рук письмо.       Она не отпиралась. Улыбалась таинственно и немного грустно, пожимала плечами в ответ на прямой вопрос, многое ли знает Ее Величество.       — Многое, — согласилась тогда Лелиана.       Потянулась пальцами, коснулась своих волос задумчиво. Фактически, Инквизиции уже не существовало, и Тэлина понимала, что хранить тайны и сейчас не было смысла.       Лелиана это тоже знала. Не находилось, наверное, в окружении Тэлины женщины умнее, хитрее и сообразительнее ее. Поняла она все и в этот раз.       — Пойми, — помолчав, сказала она, не отводя прямого, честного взгляда. — Инквизиция стала для меня многим. Я бы никогда не сделала что-то в ущерб нашей большой цели. Но…       Это “но” повисло в воздухе, пока она не продолжила — Тэлина не решилась вставить что-то, ждала.       — Но если бы Катель меня попросила, я бы оставила все, — призналась Лелиана, снова с улыбкой.       Только теперь в этой ее улыбке очевидно просвечивалась стальная решимость. Она могла не продолжать, Тэлина поняла ее и так. Лелиана могла быть предана идее, могла стать ее другом, но всегда держала при себе это висящее в воздухе “но”. И, наверное, им всем — и Тэлине в первую очередь — повезло, что Героиня была на их стороне.       И даже несмотря на то, что она могла понять Лелиану, ее преданность и готовность идти на любые жертвы ради этого, все равно признание принесло ей боль. Лелиана поняла, коснулась легко ее плеча.       — Мы все, друг мой, выбираем свой путь. Я в любом случае рада, что наши пересеклись. И что мне не пришлось делать слишком сложный выбор.       Вспоминая об этом разговоре сейчас, Тэлина отстраненно думала, насколько близки они с Ее Величеством. И сказал бы кто-то из тех, с кем она прошла этот путь, также и о ней?       В голову приходил только Хоук. Который, даже несмотря на то, сколько раз она подвергала его смертельной опасности, все равно оставался рядом. Таким уж он был — что в прошлом, не отрицая неправильных поступков своих близких, но принимая их сторону все равно. Что сейчас, принимая ее со всеми последствиями бытия Инквизитором и отсутствующей рукой.       Он заставлял ее двигаться вперед, а не оставаться там, позади всех. Когда у каждого нашлось свое будущее после конца их совместной деятельности, Тэлина своего дальнейшего пути страшилась. Куда бы подалась она, не будь рядом Хоука? Вернулась бы в Оствик, приняла предложение местного Круга и осталась там? Осталась бы бороться с незримо надвигающейся угрозой? Сейчас, в своем плачевном состоянии, она максимум могла бы стать советником. Но Гаррет был так уверен в том, что делать дальше, что она и не задумывалась о чем-то другом.       И он бы, ей казалось, мог сказать так о ней. Сделать выбор в ее пользу — и уже делал, не раз.       Тэлина вздохнула, потерла лицо рукой, разгоняя мысли. Думать об этом было тепло, но в то же время очень страшно, вспоминая напутственные слова Варрика. и пусть она щедро пообещала ему никогда так не поступать, в себе уверенности это не прибавляло.       Но, в общем-то, вспоминая все ее приключения за последние годы, наверное, глупо было бы сомневаться в себе сейчас. Главное предупредить Хоука, чтобы если что не так, руку он ей не отрывал. Ну, или ногу, там, кто его знает.                     С Андерсом она встретилась вечером того же дня. Заговорщицки хмурясь, Хоук притащил ее куда-то в подземелья, разительно отличавшиеся от тех, которые она видела в Скайхолде. Стены ее крепости нещадно поело временем, но здесь было что-то другое. Накрепко перекрытые ответвления, почерневший, словно прогнивший камень. Возможно, она просто знала о том, что это место — оплот Стражей, которых сопровождала Скверна, и видела ее во всем. Вспоминались сразу их, к счастью редкие, встречи с Порождениями Тьмы в Штормовом и Западном пределах. И Корифей, изъеденный Скверной. Думать об этом не хотелось.       Выглядел Андерс совсем не так, как она ожидала. Ей казалось, революционер, головы которого так яростно желал Себастьян, должен выглядеть вдохновленным бунтарем, но уж никак не худым костлявым мужчиной с потухшим взглядом и со склянками в руках. На остром подбородке грязным пятном выделялась редкая бледная щетина, длинные волосы он собирал в неаккуратный хвост. Весь его вид заставил ее сердце сжаться от жалости и сочувствия к другу Хоука. Хотя, подумалось ей, именно благодаря ему она сейчас стояла там, где стояла. Вырванная Создателем из разрушенного Круга, брошенная в пекло борьбы за существование всего Тедаса. Без руки, прошедшая за несколько лет своей жизни больше, чем за всю прошлую. Ей бы ненавидеть его, наверное, но почему-то ни по рассказам Хоука не получалось, ни сейчас, глядя ему в глаза.       — Ну, — немного надтреснутым голосом спросил он, отставляя свои склянки и неловко потирая руки. — Рад знакомству. Не уверен, что это взаимно, принимая во внимание, кто я такой и что сделал, но…       — Взаимно, — прервала его Тэлина.       Почувствовала на спине пальцы Хоука — тот придерживал ее сзади, словно боялся, что сбежит и потеряется в пропитанных Скверной бесконечных коридорах.       — Я рада, — добавила она, сглотнув и подбирая слова. — Что ты жив. Хоук переживал.       — Эй, ну скажешь тоже! — тут же возмутился Хоук. — Так уж прям переживал! Так, маленечко думал иногда. Не то, чтобы постоянно.       — Даже так? — вскинул брови Андерс, ощутимо расслабляясь. — Хоук, я ценю твои чувства, но…       Он многозначительно посмотрел прямо ей в глаза, и Тэлина внутренне подобралась. Так уж прямо заметно, что ли?       — Давай не будем о моем бедном разбитом тобой сердце, — нарочито поморщился Хоук. — А то я все-таки сдам тебя Себастьяну. Должен же я помогать родне.       Андерс многозначительно хмыкнул, но продолжать не стал, кивнул на стол, приглашая их подойти.       — Катель просила придержать это до ее приезда, — пояснил он. — Наверное, хотела рассказать об этом сама. Но я не думаю, что ее подарок сделается хуже от того, что я покажу тебе то, с чем мы работаем. Все равно это только начало.       Разглядывая лежавшую на столе руку, Тэлина молчала. Она мало походила на настоящую, с выточенными из дерева пальцами и вязью рун по всей длине. В этом узнавалась работа Дагны, и сразу стало понятно, о чем она попыталась не рассказывать сразу.       — Она, — Тэлина сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле от волнения и неожиданности. — Механическая?       Рука-арбалет, чтобы наставить ее в лицо Соласу, правда что ли?       — Не совсем, — качнул головой Андерс. — С механической Дагна справилась бы и сама, я же… В теории, маг может вырастить конечность заново, я слышал о таком случае. Но, боюсь, мне это не под силу. Поэтому, обсудив это с Дагной, мы решили, что совместно мы можем сделать нечто среднее. Механическая основа и более-менее живая ткань сверху.       Тэлина отступила бы назад от таких известий, не придерживай ее Хоук. Стены темной, сырой каморки пошатнулись вокруг нее — поверить в то, что у нее снова будет нормальная, /почти нормальная/ рука было страшно.       — Она, конечно, будет отличаться от настоящей, — со слышимым сожалением поспешил оправдаться Андерс. — И тебе придется учиться пользоваться ей заново. Но все же…       — А в ней будет арбалет?! — сама не поняв, зачем, вдруг выпалила Тэлина, вспомнив свой разговор с Дагной. — Ну, чтобы так… стрелять…       Андерс моргнул, переводя удивленный взгляд на Хоука. А сзади раздался восторженный, счастливый вопль:       — А я говорила! Я знала, что ледичка Тревельяночка захочет крутую штуку! Ну и кто тут теперь прав, а?!              В ту ночь они напились. Устроили небольшую, но безобразную пьянку, с пролитым элем и Андерсом, который оказался очень восприимчив к алкоголю и скоро уже плакал, рассказывая о героических подвигах сэра Ланселапа. Тэлина наблюдала за весельем немного отстраненно, пила понемногу не самый вкусный эль и думала, как это напоминает ей те последние вечера в Скайхолде. До того, как все разошлись своими дорогами. Там, в Зимнем Дворце, их встречу сильно омрачили происходящие события, и ту атмосферу было не почувствовать. Но сейчас, даже несмотря на то, что из всех присутствующих она хорошо знала только Дагну и Хоука, она чувствовала себя на своем месте. Не будучи Инквизитором, героем — просто самой собой. И слушая преисполненные подробностями рассказы Дагны об их приключениях с Сэрой, о том, как она попала сюда, Тэлина наблюдала за ожившим, повеселевшим Хоуком и чувствовала себя как давно не могла.       Спокойно.       Хоук обернулся, поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ. От уголков его глаз разбежались лучики-морщинки, и она в тот самый момент поняла, как же все-таки много времени прошло. Как оно, коварное время, не пожалело никого из них, отняло молодость и часть сил, обменяв их на долгие дни в походах, сложные битвы и песок Западного Предела в сапогах. Сторицей вернув смехом всех тех, кто выжил, щедро возместив оставшимися им годами. И они, эти годы, еще будут, Тэлина не сомневалась сейчас.       Ту ночь они с Хоуком провели вместе. Бесполезная культя ужасно мешалась, но Гаррет ловил ее рваное дыхание губами и шепотом обещал, что ей осталось совсем немного потерпеть, что они все исправят, и она снова сможет обнимать его обеими, пусть и не совсем своими, руками. Это было совсем не важно, знала Тэлина. Не думала об этом, теряясь в тихом шепоте, неразборчивом пьяном смехе и тепле сильных рук. Время украло у них обоих слишком много, чтобы позволить так легко отдать ему и то, что осталось до светлых утренних часов.                     Ее Величество пожаловала в Башню спустя несколько дней. Тэлине не спалось в то утро, и она оставила тепло грубого шерстяного одеяла Хоуку, а сама неловко куталась в потертый плащ, слепо вглядываясь в предрассветную мглу со стены. Башня Бдения ни в какое сравнение не шла с величественным Скайхолдом, с его широкими лестницами и стенами, по которым легко промаршировала бы армия Каллена. Но это и хорошо, что крепости так отличались — так она почти не чувствовала тянущей в груди тоски по тем временам. Смотрела в сторону леса, слушала отдаленные редкие крики птиц.       Ржание лошадей выбилось из привычных звуков, заставило ее встрепенуться. Не сразу, но вскоре она разглядела на границе леса трех всадников. Конечно, со стены она не могла видеть их лиц, но догадывалась, кто это мог быть.       Катель ждали, поэтому пока Тэлина плутала по незнакомым коридорам, спускаясь во двор, всадники уже спешились. Не став подходить, она наблюдала поодаль за тем, как гостья снимала шлем, переговариваясь с Натаниэлем. Как со старым другом, отметила Тэлина, разглядывая рассыпавшиеся по плечам светлые, почти седые волосы Кусланд. С их последней встречи прошло немало, и время наверняка оторвало кусок и от нее. Тэлина не спешила подходить, но Катель обернулась и заметила ее. Махнула ей, и не повиноваться она не могла.       — Ваше Величество, — склонила голову Тэлина, но королева жестом заставила ее замолчать.       — Правители не имеют права вмешиваться в жизнь Стражей, — пояснила она. — Поэтому титул я оставила в Денериме. Здесь я просто Страж-Командор.       — Просто, — с усмешкой добавил Натаниэль, но Катель легко простила ему дерзость, улыбнулась даже.       Снова повернулась к Тэлине, окинула ее внимательным взглядом, особенно обратив внимание на отсутствующую руку. В глазах королевы мелькнуло сочувствие.       — Я рада, что ты приняла мое приглашение, — просто ответила она, высвободив руку и тяжелой рукавицы и протянув ладонь ей. — Это меньшее, что Ферелден может предложить тебе в благодарность.       Сухая, холодная ладонь Катель сильно сжала ее пальцы. Черные вены все также выделялись на ней, но, Тэлине казалось, хуже выглядеть не стали.       — Я хочу поговорить с тобой, — пояснила Кусланд, отпустив наконец ее руку. — После того, как отдохну с дороги и осмотрюсь. Ты уже встретилась с Андерсом?       — Да, — кивнула Тэлина. — Я… Спасибо, Катель. Ваша помощь для меня крайне важна.       — Я привыкла возвращать долги, — просто пожала плечами женщина и снова повернулась к Натаниэлю, видимо, продолжая разговор. — Вы так ее и не нашли?       Он качнул головой, сокрушенно потер ладонью подбородок.       — Нет. Да и… Она не вернется. Те ее последние слова… Я думаю, нам надо смириться с тем, что мы враги. Снова.       Катель удрученно вздохнула, опустила голову.       — Я надеялась, что она все-таки привыкла к людям. К нам.       — Я тоже, — мрачно согласился Натаниэль, заканчивая на этом разговор.       Тэлина не стала вмешиваться и спрашивать, о ком они. Понятно, что соратница и, наверное, друг, и судя по их словами в этом тоже виноват Солас. И она, которая не разглядела в нем самой опасной сути. Прав был тогда Варрик, почти усмехнулась она, скрыв это вздохом. Слишком они в этом с Хоуком похожи, в постоянном примеривании на себя вины.       Она вздохнула, запахнулась поплотнее в плащ и оглядела безлюдный двор. Лошадей, пока они разговаривали, уже увели в конюшню, а сопровождавшие Катель стражники видимо тоже отправились отдохнуть. Тэлина украдкой зевнула в кулак, подумала, стоит ли пойти попробовать еще поспать или уже поздно: день в Башне начинался рано, и ей не хотелось бы пропускать его половину.       Хоук обнял ее со спины, заставив вздрогнуть от неожиданности — не сразу сообразила, кому могут принадлежать горячие сильные руки. Но бороду, тут же уколовшую ее щеку, когда он уложил голову ей на плечо, конечно же узнала.       — Ты меня напугал, — ворчливо заметила Тэлина, чуть прикрыв глаза.       Хоук явно не так давно выбрался из постели, и в рассветной прохладе утра его тепло ощущалось особенно хорошо. Приятно.       — Ты меня напугала, — поправил ее он. Вздохнул, прежде чем продолжить тихо и почти на ухо: — Я проснулся, а тебя и след простыл.       — Куда я отсюда денусь? — удивилась она, услышав в его голосе беспокойство.       — Знаю, — не стал спорить он. — Но спросонья в первую очередь подумал о плохом.       — Я не хотела тебя будить. Катель приехала.       — Я понял.       Гаррет замолчал, крепче прижимая ее к себе. Тэлина могла понять причины его беспокойства, после всего, что происходило в последнее время. После Дарваарада и его последствий. Хоуку до сих пор то и дело снились кошмары, и он просыпался посреди ночи, шарил слепо рукой, пытаясь то ли найти ее, то ли убедиться, что она еще живая. В этом была ее вина.       Тэлина могла его понять.       — Пойдем, — наконец, предложил он, утягивая ее за собой. — Нечего тут торчать.              В комнате, которую выделили вроде как ей, но Хоук, не встретив сопротивления, бесцеремонно переселился сюда же, не стало теплее. Пока Гаррет подкладывал дрова в очаг, Тэлина наблюдала за ним. За его движениями и жестами, за выражением лица, когда он обернулся и поймал ее взгляд.       — Любуешься? — довольно оскалился Хоук, но она дернула плечом.       — Думаю.       Его вопрос “о чем?” остался молчаливо приподнятой бровью, пока он шел к ней, сидящей на кровати.       — Почему ты остался? — спросила Тэлина, удобнее опираясь рукой на кровать. — Вернулся тогда, после Тени?       Хоук замер на полушаге, остановился, разглядывая ее. Усмешка сползла с его губ, оставляя на лице задумчивое выражение и морщинку между бровей.       — Корифей, — начал он, было, привычную балладу, но осекся так же резко, как и остановился.       Вздохнул, опустил голову, ероша и без того растрепанные волосы. Подошел ближе и тяжело сел рядом с ней. Помолчал.       — Потому что я считал, что я вам нужен? — отозвался он немного неуверенно, словно не отвечал, а спрашивал. — Инквизиции.       Тэлина не перебивала его, смотрела только. Ловила взгляд, который он не сразу поднял на нее. Видимо, смотрела она слишком пытливо, потому что под ним Хоук снова замялся, отвернулся, двигаясь ближе и вжимаясь плечом в ее плечо.       — И тебе, — добавил он. — Со мной ведь было веселее, ну же, скажи?       — Намного, — согласилась Тэлина, улыбаясь. — Если бы не ты, все было бы совсем по-другому.       — Ну да, ну да, — протянул он, зажимая руки коленями и поднимая лицо к потолку, словно выглядывая там что-то. — Вот не будь там нас с Миреллой, охмурила бы ты Каллена, сейчас сидела бы с ним в Южном пределе и в ус не дула.       — Может, и так, — она наклонила голову, прижимаясь к нему. — А может и нет.       — Только не говори, что на моем месте мог быть Корифей, — с притворным ворчанием отозвался Хоук, но в его голосе легко слышалась улыбка.       И это несказанно ее радовало. Что он улыбался — что они оба могли улыбаться сейчас. Даже если многое потеряли, даже если в ближайшем будущем над ними висела новая опасность — в этом коротком “сейчас” было хорошо.       — Не сомневаюсь, что это стало бы интересным вариантом развития событий, — согласилась она. — Но меня вполне устраивает то, что есть сейчас.       Она потянулась неловко, нащупала его руку и сжала пальцы.       — Спасибо. Что остался.       Хоук фыркнул что-то неразборчивое куда-то ей в волосы, и она наверное добавила бы, что благодарна не только за это, но и за все остальное — и не стала.       Хотелось верить, что у нее еще будет время это сделать. Много-много времени.       Потому что сейчас, до начала дня, его почти не осталось.                     Катель, как оказалось, хотела поговорить с ними обоими. О произошедшем в Зимнем Дворце и Дарваараде, о том, что ждет их всех в будущем. О планах Соласа и о том, что с ними делать.       Тэлина говорила об этом уже десяток раз, фразы за все это время врезались в память намертво. Но Катель слушала, кивала, не сводя с нее внимательного, даже тяжелого взгляда. Переспрашивала порой что-то, уточняла детали, думала.       Когда рассказ пришел к последней точке роспуска Инквизиции и планов ее уже бывших членов на будущее, она поднялась и отошла к окну, замерла там, задумчиво вглядываясь в непроглядную тьму.       — Так знакомо, — наконец, произнесла она.       Вернулась к столу, притянула к себе давно налитую и забытую кружку с элем. Посмотрела в нее, словно пыталась разглядеть там то же самое, что и в темноте за окном.       Архидемона, почему-то подумалось Тэлине. Вот на что смотрели невидящие глаза Героини там, в темноте за окном. Вот что было ей знакомо.       — Жить в ожидании последнего часа, — пояснила она, сделав пару глотков. — Эльф ведь не просто так рассказал о своих планах.       — Он уверен в том, что ему ничто не сможет помешать, — предположила Тэлина, водя пальцем по ободку кружки.       — На его месте я не был бы так уверен, — невнятно заметил Хоук. — Вспоминая Корифея…       — Именно! — согласилась с ним Катель, стукнув кружкой по столу. — Именно поэтому мы сейчас здесь.       Хоук мрачно вздохнул.       — Мы — это героини, спасшие Тедас? Кажется, я тут немного лишний.       — Вовсе нет, — не согласилась с ним Кусланд. — Человек, спасший город, сдвинувший с места шаткий мир…       — Помогая ему упасть в пропасть, — поморщился он. — Нет, не очень-то это похоже на заслуги.       — Но это было нужно, — медленно выговорила Тэлина, не сводя взгляда с сидевшей перед ней рано постаревшей, но все еще сильной женщины. — Чтобы изменить что-то.       Катель серьезно кивнула.       — Я верю, что у Создателя есть план, — просто сказала она, уложив руки на стол. — Пусть говорят, что он покинул нас, что мы не достойны его любви — я верю, я знаю, что все происходит по его воле.       Она обвела их взглядом, серьезным и тяжелым.       — И каждый из нас тому доказательство. Когда происходит что-то, ставящее под угрозу жизнь, он обязательно выбирает кого-то, кто сможет это исправить. Поэтому, я знаю, настанет момент, когда снова появится кто-то, выбранным Создателем чтобы закончить все это, и мы должны будем помочь. И в первую очередь дожить до этого.       Тэлина сглотнула, сжала крепче пальцы на своей кружке. То, как Катель говорила, как была уверена в этом… Она действительно верила. Эта ли вера провела ее через Мор? Заставила взвалить на себя такую ношу и нести ее до конца?       Эта ли вера помогла и ей, все то время, пока она была знаменем Инквизиции? Стояла там, направляемая рукой Создателя?       — Вот так, — уже мягче произнесла Катель и подняла свою кружку в воздух. — Он не покинет нас и в этот раз. И пока у нас есть время, надо использовать его правильно.       Она первой потянулась к ним с Хоуком своей кружкой, ударила ей, расплескивая остатки эля. Наверное, подумалось Тэлине, это действительно был важный момент, собраться всем троим здесь и сейчас, перед лицом будущих бед, но с высоко поднятой головой. Может, размышляла она, запивая мысли элем, именно в этот момент Создатель тянул руку к кому-то, кто придет на смену, кто перехватит падающее знамя из ее отсутствующей руки и поднимет его еще выше. Может, сейчас этот кто-то чудом спасался из горящего замка, вырывался из тянущихся за ним костлявых лап смерти и хватал в руки незнакомый артефакт. Кто-то, кто уже сейчас, незримый, занимал место за этим столом, пил вместе с ними за надежду и победу.       — Мне кажется, — прервал ее мысли Хоук, с тяжелым вздохом укладываясь прямо на стол. — Что вы ведете ужасно нудные и напыщенные разговоры. Не лучше ли закончить этот вечер партией в Порочную добродетель?       — Никогда не слышала о таком, — удивилась Катель.       — О, это замечательно! — тут же оживился Гаррет, поднимаясь с места. — Я позову еще кое-кого и можно приступать.       — Это точно не закончится хорошо, — в спину ему вздохнула Тэлина.       Кто-нибудь напьется, кто-то — подерется, а кому-то придется убегать, прикрывая зад. Впрочем, ловких антиванцев тут, кажется, не водилось, значит, не все так плохо.       За окном зашуршали черные крылья, но в ночной темноте подозрительного вороньего взгляда было не разглядеть. Да и доносить птица никуда не собиралась, так, подглядывала — когда в одной комнате собиралось больше двух героев, закончиться спокойно ничего просто не могло.