Игра Четырёх

      Двигатель надрывно ревел, пытаясь перекричать визг покрышек и завывание сирены. Николас сидел в пассажирском кресле, вцепившись в прикреплённую к потолку рукоятку, чтобы его не мотало из стороны в сторону при очередном манёвре. Джуди, всецело поглощённая дорогой, давила в пол педаль газа. Рука, облачённая в перчатку без пальцев с вышитым белым черепком, метнулась к рукояти коробки передач. Отработанное движение, и машина продолжила набирать скорость, вжимая пассажиров в сиденья.       Первое время Ник подкалывал Джуди за её непредсказуемый стиль вождения.       «Скажи, все кролики не умеют водить, или только тебе не дано?» — с издёвкой спрашивал он.       Обычно, в ответ на это Хоппс грозилась прокатить его так, что бедный лис поседеет.       «Охотно верю», — со смехом отвечал он.       Джуди частенько говорила, что не умеет вовремя остановиться. Не смогла и в этот раз. Записавшись на дополнительные курсы экстремального вождения, крольчиха долгие часы наматывала по площадке, сжигая покрышки и поднимая клубы белого дыма. А подаренные сослуживцами на юбилей перчатки с черепами лишь раззадорили её. Вскоре напарница Ника начала крутить такие пируэты, что лис после каждого заезда осматривал себя в зеркале, пытаясь понять, сдержала своё обещание Джуди, или ещё нет. К сожалению, как это бывало с ушастой подругой, она иногда переоценивала свои силы, и пару раз неплохо притёрла их многострадальный двести сороковой экипаж. Крайняя авария вообще закончилась пожарным гидрантом в капоте. Поэтому, опасения Ника имели под собой основания.       Их ночное дежурство подходило к концу, когда диспетчерская затребовала помощи всех свободных экипажей в задержании уличных гонщиков, устроивших беспредел на Шоссе Оцелотов. Сверкая маячками, полицейский автомобиль летел по полупустым улицам Зверополиса.       — Ник, сообщи, что мы выйдем на шоссе по съезду на пятьдесят четвёртой миле через три минуты, — попросила Джуди, выскакивая на встречную полосу и пролетая перекрёсток.       Лис схватился за рацию.       — Это двести сороковой, выйдем на перехват на пятьдесят четыре через три минуты. Приём?       — Успеваете впритык, — ответило радио голосом Клыкадо.       — Значит, поторопимся, — прищурившись бросила Джуди, крепче вцепившись в руль.       Нику оставалось только нервно сглотнуть, когда машина на запредельной скорости вошла в пологий поворот на шоссе.       «Сейчас сорвётся! Сейчас, вот сейчас! — кричал про себя Уайлд. — О, безумная крольчиха, ты нас обоих убьёшь!»       Лис буквально чувствовал, как полицейский крузер теряет сцепление с дорогой и готовится пойти в неуправляемый занос, собирая всех, кто не успел убраться подобру-поздорову. Но поворот кончился, и тяжёлая машина вырвалась на прямую трассу.       — Видел бы ты себя, — спокойно проговорила Джуди, бегая взглядом по обзорным зеркалам. — Не дай бог, я найду на тебе седой волосок. Эх, надо было поспорить с тобой на отвёртку.       — Ты не пьёшь отвёртку, — бросил в ответ Ник, пытаясь рассмотреть себя в боковое зеркало.       — Дело принципа. О! Вот эти отморозки!       Первым из-за ползущего по шоссе грузовика выскочил красный «Мустанг», украшенный белыми полосами.       — Смотри, а это не Блиц часом? — спросил Уайлд, показывая пальцем в зеркало. — Во даёт, опять за старое!       — Ничего удивительного. Две сотни часов общественных работ! Для ленивца! Это же додуматься надо! — возмущённо фыркнула Джуди. — Он и не заметил наказания.       Позади Мустанга возникла группа разномастных машин, расписанных всевозможными узорами. Они шли с заметным превышением скоростного лимита и опасно маневрировали, лавируя среди транспорта. У них на хвосте маячила пара полицейских автомобилей.       — Многовато их! — крикнул Ник в рацию. — В кого работаем?       — Чёрно-зелёный «Киссан Скайлайн» с зелёным неоном, — объявил Клыкадо, — он тут самый дерзкий.       — Принято. Сейчас мы ему хвост прищемим. Морковка?       — Раз плюнуть. Попался, голубчик!       Гонщик ударил по тормозам, когда перед ним неожиданно возникла корма полицейской машины. Но водитель болида не собирался легко сдаваться. «Киссан» рванулся вправо, рванулся влево, пытаясь вывернуться из-под замедляющегося чёрно-белого автомобиля. Однако, несмотря на больший вес, крузер маневрировал столь же уверенно, не пропуская лихача. Конец погони был близок и неминуем. Пока пара машин металась по дороге, их нагнали экипажи Клыкадо и Панкрога и ещё чей-то с другого участка. Сейчас чёрно-зелёного пижона возьмут в коробочку и тихо-мирно припаркуют. Всё испортила появившаяся тормозная полоса. В тот момент, когда Джуди с чистой совестью надавила педаль тормоза, «Киссан» взвыл и, выскочив на спасительную полосу, дал по газам.       — Тварь! — выкрикнула крольчиха, и крутанула руль.       Подцепить нарушителя бампером не удалось, тот ушёл от столкновения, демонстрируя впечатляющую динамику разгона, а полицейская машина едва не протаранила ограждение.       — Он меня разозлил, — выдохнула Джуди, возвращаясь на курс.       Она резко кинула передачу вниз и дала по газам. Автомобиль взревел и буквально подпрыгнул. Тахометр взлетел в красную зону. Двести сороковой рванулся вперёд, оставляя товарищей позади. Их стремительному разгону так же способствовал тот немаловажный факт, что суммарно Джуди и Ник весили почти вшестеро меньше, чем Панкрог и Клыкадо. Постепенно расстояние между беглецом и крузером начало сокращаться, так как последний обладал огромным объёмом двигателя и большой максимальной скоростью.       — Всё, Ник, он — наш. Церемониться в этот раз не будем, я раздавлю его тазик в лепёшку.       — Постой, Морковка. Мы сначала должны его оповестить.       — Ой, прости, чуть не забыла. Сделаешь, Никки? — спросила Джуди с улыбкой.       — Всё для тебя, — лис взялся за рацию.       — Чёрный «Киссан»! — громыхнул Николас громкоговорителем, — Немедленно остановитесь! Чёрный «Киссан», повторяю, немедленно остановитесь!       Он пожал плечами, выразительно посмотрев на напарницу.       — Вот и славно, — хмыкнула она, сосредоточившись на нарушителе.       Лихач был совсем рядом. Ещё десять секунд погони, и крузер дотянется до него своим усиленным бампером. «Киссан» обошёл попавшийся на полосе минивэн справа, Джуди, не успев перестроиться, начала обгон слева, как вдруг гонщик круто подрезал грузовичок, и тот, уходя от аварии, кинулся прямо под колёса двести сорокового. Оба полицейских успели лишь вскрикнуть. Глухой удар и звон бьющегося стекла, ремни безопасности больно сдавили грудь. Микроавтобус отлетел дальше влево, зацепивший его по касательной крузер пошёл вправо, визжа покрышками и отчаянно цепляясь за дорогу. Джуди бешено вращала рулём и работала газом, изо всех сил стараясь вернуть управление. Слегка задев ограждение у правой обочины, машина всё же осталась на дороге. Ник с трудом расцепил зубы, когда Джуди продолжила стремительно перебирать передачи, восстанавливая скорость.       — Зайка, давай пошумим? — осведомился лис, указав взглядом на стойку с дробовиком.       — Пора, да.       — Ух, всегда мечтал попробовать! — выдавил улыбку Уайлд, пристёгиваясь карабином к ручке на потолке.       Он снарядил ружьё, дёрнул затвор и открыл окно. Внимательно посмотрев на напарницу, лис коротко и серьёзно выдохнул:       — Банзай!       Поток воздуха ударил в морду, растрепал шерсть и засвистел в ушах. Глаза моментально начали слезиться, но ни это, ни огни хай-вея не помешали Нику увидеть нечто важное. Поперёк трассы шли чёрные следы шин, обрывающиеся у огромной дыры в шумовых щитах, а на обочине за ними что-то ярко горело.       — Джуди, тормози!       Крольчиха вздрогнула от того, как стремительно вернулся лис, сразу же начавший что-то говорить.       — Что?       — Тормози, говорю! Там на обочине машина пылает! Нужна наша помощь.       «Чёрта с два я отпущу этого урода! Пусть Панкрог останется!» — хотела крикнуть Джуди, но, обернувшись в сторону напарника для отповеди, она прочитала в его глазах немую просьбу.       Лис очень щепетильно относился к своим обязанностям в критические моменты. Возможность спасти кому-то жизнь интересовала его куда больше, нежели жажда победы в этой гонке. Джуди осознала, что так должен думать любой сотрудник полиции! А она себя ведёт как глупая крольчиха, увлечённая азартной погоней. Конечно, той аварией могли заняться и другие экипажи, но Ник не так часто её о чём-то просил.       «Какая же я дура!» — пристыдила себя Джуди и, затолкав своё эго поглубже, нажала на тормоза.       — Двести сороковой преследование прекратил. Вижу аварию на семьдесят второй миле шоссе Оцелотов. Нужна пожарная и скорая, срочно! — отчеканила она в рацию.       Мимолётно улыбнувшись, Ник распахнул дверь.       — Я с тобой, — бросила Джуди, отстёгивая ремень.       — Нет, — отрезал лис, — инструкция предписывает одному патрульному оставаться в машине.       Схватив аптечку и огнетушитель, он закрыл дверь и исчез за пробитым ограждением. Откос дороги оказался скользким от предутренней росы, и Нику пришлось поумерить темп, чтобы не покатиться кубарем. Белый универсал лежал метрах в пятнадцати от шоссе кверху брюхом, и над ним танцевали языки пламени. Пробежавшись по вспаханному газону и прикрывая рукой глаза от яркого пламени, лис оказался у горящего автомобиля.       — Эй! Есть кто живой? — крикнул он.       Не дожидаясь ответа, Николас отбросил аптечку в сторону и включил огнетушитель. Аппарат с шипением выпустил белую струю. Заливая трещащий огонь, Ник начал обходить машину и вдруг почувствовал, что встал в какую-то вязкую лужу.       «Что за… Машинное масло? Или…» — отпустив огнетушитель, Уайлд посмотрел на свою подошву, ожидая худшего.       Стопа была красной. Тихо застонав, Ник встал на колени и заглянул в салон.       — Чёрт… О, чё-ё-ёрт, — протянул он.       

…

      — Пф, инструкция ему предписывает, — закатив глаза, хмыкнула Джуди, когда дверь закрылась.       Она откинулась на спинку сиденья, пытаясь разглядеть, что же происходило за глухим забором. Думая, чем заняться, Джуди разрядила и вернула обратно на стойку дробовик. Потом высунулась из окна и оглядела полученные повреждения. Кенгурятник хоть и погасил часть удара, но бампер, фара и крыло были разбиты вдребезги. Перепрыгнув по салону на другую сторону, крольчиха осмотрела заднее крыло, которое тоже заметно помялось и лишилось краски.       «Да… в этот раз отвертеться от бумажной работы не получится», — невесело подумала она, плюхнувшись обратно.       Однажды Джуди довелось с ручкой в руках выйти на бой против волны документов, которые необходимо заполнить, чтобы машину обслужили и отремонтировали. Это было как раз после того, как они поймали пожарную колонку и хорошенько искупались в ударившем из-под земли гейзере. Крольчиха улыбнулась воспоминаниям, всё же, это было забавно, если посмотреть сейчас. А в тот момент… Джуди вспомнила, как ей было стыдно, что она едва не угробила машину и их двоих за компанию. Мокрая до нитки, она сидела в открытом багажнике, выжимая уши и едва сдерживая слёзы. Ник, тоже вымокший, тогда не на шутку рассердился и из принципа не стал ей помогать. Теперь ей грозил очередной этап бумажной войны, и сомнительно, что Ник сможет прикрыть её в этот раз.       В этот момент рация в автомобиле ожила, транслируя сигнал:       — Говорит экипаж двести сорок, патрульный Николас Уайлд. Приём?       — Слушаю вас, патрульный, — ответила диспетчерская.       — Запрашиваю следственную бригаду на семьдесят вторую милю Шоссе Оцелотов.       — Принято. Ожидайте.       — Конец связи.       Следующую минуту Джуди сидела как на иголках. Её так и подмывало выскочить из машины и посмотреть, что же нашёл напарник, однако инструкция и вправду запрещала в подобных ситуациях оставлять автомобиль без присмотра. Наконец дверь отворилась, и в машину залез Ник. С отсутствующим выражением морды он откинулся на спинку кресла.       — Ну, что там? — спросила Хоппс ещё до того, как он уселся.       — Там труп, Джуди, — ответил Николас, прикрыв глаза.       

…

      До самого рассвета двести сороковой экипаж проторчал на месте аварии, встретив медиков, пожарных и следователей. Нику удалось побороть огонь самостоятельно, после чего напарники огородили место преступления. Им даже удалось перехватить в машине минут тридцать сна, поэтому перед шефом они предстали малость осоловелыми, но вполне бодрыми. Когда они прибыли на доклад, утро было в самом разгаре. Усевшись как обычно, вдвоём на один стул, лис и крольчиха во все глаза смотрели на возвышающегося над столом капитана Буйволсона.       — Начну с похвалы, — равнодушно произнёс он. — Хвалю за бдительность.       — Не высунься я из окна, мы бы не заметили машину, шеф, — вставил Ник.       Буйвол лишь хмыкнул и продолжил:       — Благодаря вам у нас появилось очередное непонятное дело. Расследовать которое будете вы. Сами откопали — сами и разбирайтесь.       Ник и Джуди недоумевающе переглянулись, после чего вновь уставились на капитана. Суровая морда того расплылась в широкой улыбке. Он вынул из стола две тонкие папки.       — Вот, — сказал он, бросив их на стол, — ещё неделю назад я отправил документы на ваше повышение. Начальник отдела кадров Полиции Зверополиса майор Ежов одобрил ваши кандидатуры. Новые лычки обмоете, как соберётся достаточно поводов. Поздравляю вас, офицеры.       Затуманенный недостатком сна мозг Джуди ожил. Она не поверила своим ушам: Джудит Хоппс теперь офицер полиции! Наконец-то! Столько времени и сил было положено ради этого дня. Мечта всей её жизни вышла на новый виток! Крольчиха даже открыла рот в немом крике восторга и сжала кулаки.       — Да! — выдавила она из себя тихий писк. — Спасибо Вам, шеф!!!       Глядя на неё Ник сам улыбался до ушей. Он приобнял подругу и похлопал её по спине. Полюбовавшись произведённым эффектом, Буйволсон заговорил вновь:       — Продолжаем. Это, — он достал и бросил рядом две папки потолще, — ваши документы на перевод в следственный отдел. Ключ от кабинета и материалы первого дела получите у Когтяузера. Поручаю вам нашего свежего жмура с шоссе.       «Не верится! Я — офицер следователь, как всегда и мечтала, кем себя видела всю жизнь, теперь всё сбылось! Так не бывает, должно быть это сон!» — думала новоявленная офицер Хоппс, боясь лишний раз что-то сказать. Вдруг, это и вправду сон, который рассеется, стоит лишь резко дёрнуться.       Нику показалось, что светящаяся улыбкой Джуди вот-вот затмит солнце за окном.       — И теперь — десерт, — сказал Буйволсон, и его улыбка исчезла. — Вы повредили машину… опять. К расследованию не приступите, пока я лично не увижу всю подборку документов на её ремонт. Вопросы?       Напарники открыли рты одновременно. Увидев это капитан скрежетнул зубами.       — Шеф, — начал Ник с ухмылкой, которая время от времени заставляла сорваться капитана на крик, — а Вы нам теперь любого покойника, которого мы отыщем, будете на контроль выдавать?       — Уайлд! — рыкнул Буйволсон. — Ещё одна шуточка сегодня, и выделю вам кабинет возле сортира! Надеюсь, от ароматов, что там витают, твоё чувство юмора притупится. И напарница тебе тоже скажет горячее спасибо.       Ник смешался и притих. Буйволсон давно понял, что самый действенный метод призвать Уайлда к порядку — это показать, как его поведение отразится на коллеге. Ник откровенно боялся причинить Джуди какие-то неудобства по службе, и потому капитан изредка прибегал к этому запрещённому приёму, чтобы осадить слишком острого на язык лиса.       — Хоппс, — обратился он к крольчихе, — тоже хочешь неудачно пошутить?       — Нет, сэр, никак нет, — прошептала она. — Я хотела спросить, что будет с двести сороковым?       — Ах, да. Чуть не забыл.       Буйволсон полез в стол и извлёк оттуда целую кипу бумаг, едва умещающуюся в папку. Она с грохотом опустилась на стол к другим документам.       — Эту развалюху я оставляю за вами. Стыдно отдавать кому-то ещё. Это, — он стукнул по папке копытом, — документы на перевод машины из патрульного отдела в следственный. Так… насколько я помню, у вас сегодня отсыпной день после дежурства? Тогда документы заберёте завтра. На сегодня — всё. Разойдись!       Встав и козырнув на прощанье, офицеры покинули кабинет капитана.       Джуди выпорхнула за дверь и полетела по лестнице. Она не чувствовала собственного тела, будто плыла по воздуху. Ей хотелось радостно заорать, во всё горло, чтобы услышали все! Пронестись по всему участку с торжествующим криком, заглянуть в каждый кабинет, показаться всем. У неё получилось! Она смогла стать офицером полиции, к тому же будет заниматься следственной работой. Джуди с трудом держала эмоции под контролем, понимая, что действия подобного рода вызовут море вопросов к полицейскому участку номер один и к ней лично. Крольчиха почти бегом пересекла вестибюль, мимоходом помахав Когтяузеру, и уже снаружи дала волю чувствам.       — Да-а-а!!! — завопила она, воздев руки к небу. — Й-и-и-и-х-а-а-а!!! Ха-ха-ха! Да-да-да!       Она скакала и размахивала руками, издавая нечленораздельные звуки неподдельного восторга. Наконец, немного успокоившись, Джуди огляделась. По случаю утра рабочего дня гражданских поблизости от входа не оказалось, и лишь новенький стажёр Вульф, стоявший неподалёку, удивлённо смотрел в её сторону. Крольчиха оглянулась и увидела за спиной непривычно вытянувшегося Ника, глядящего на неё суровым взглядом. Виновато потупившись, Джуди произнесла:       — Эм… Ник… прости, увлеклась слегка.       Лис резко взмахнул рукой и приложил её к голове в приветственном жесте.       — Офицер Хоппс!       После чего напускная серьёзность слетела без следа. Расплывшись в ответной улыбке, Джуди вернула приветствие:       — Офицер Уайлд!       Затем она бросилась в объятия лиса и звонко расхохоталась, когда напарник закружил их.       — Поздравляю тебя, зайка. Поздравляю! — прошептал он, поставив подругу на землю и поцеловав в лоб.       — И я тебя, Ник.       Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, едва не касаясь носами. Подчиняясь неведомой и неосязаемой силе, Джуди чуть заметно подалась навстречу лису, но тот распрямился и взял её за руку.       — Джуди, это событие надо отметить, и я не потерплю возражений. Здесь неподалёку есть один ресторанчик…       — Ты туда пойдёшь в таком виде? — пробормотала крольчиха, которую не покидало ощущение, будто только что был разрушен какой-то момент, наделённый чуть ли не магической силой. — Ты же весь в копоти, Ник.       Лис удивлённо воззрился на свою форму.       — Мда… и вправду. Ну, в таком случае, я зайду за тобой, скажем, через три часа.       — По рукам.       

…

      — За тебя, Морковка. За твой успех и твою мечту, которая осуществилась вновь, — провозгласил Николас, и запотевшие бокалы соприкоснулись, на мгновение заглушив звоном городской шум.       Друзья расположились на открытой террасе за небольшим столиком, в центре которого в ведре со льдом возвышалась бутылка белого вина. Была середина дня, и катящийся по улице поток зверей обмелел, будто высох под лучами летнего солнца. Пригубив прохладный напиток, Джуди зажмурилась, испытывая эстетическое наслаждение. Вокруг неё бурлил огромный город, но здесь, на веранде ресторана образовался островок неколебимого спокойствия. Наслаждаясь лёгким ветерком и вином, крольчиха откинулась на спинку и посмотрела на напарника. Тот тоже развалился в кресле, с лёгкой усмешкой глядя на неё.       — Ты такая довольная, — протянул он.       — Есть с чего, — лениво ответила Джуди. — Скажи, что ты не бесконечно рад.       — Конечно, меня это известие обрадовало, но далеко не так сильно, как тебя. Ведь я не мечтал стать офицером полиции с детства. Я вообще прекратил мечтать где-то лет с восьми, — Ник перестал улыбаться и отвёл взгляд. — Просто не выдержал той боли, что чувствуешь… когда все твои планы и мечты вдруг рушатся и обращаются в пепел.       За столом повисло тяжёлое молчание. Даже перед лучшей подругой Ник редко позволял себе открыться, отчего Джуди ценила подобные моменты откровенности. Она всем видом выражала сочувствие, пытаясь поймать взгляд товарища. Тучи ходили по морде лиса не долго, небольшим усилием он вернул пропавшую было искреннюю улыбку.       — Но, благодаря тебе, — он отсалютовал подруге бокалом, — у меня в жизни снова появилась перспектива. И здорово, что она имеет развитие. Морковка, рискну предположить, что сегодня — лучший день в твоей жизни.       Джуди задумалась, после чего лукаво улыбнулась.       — Хороший, да. Один из лучших. Но не лучший.       — Хм, а какой же тогда — лучший? Если не секрет, конечно.       — А ты угадай.       — Так-так… когда тебе вручили значок?       Джуди цокнула языком:       — Мелко мыслишь, Николас.       — Ну, тогда…       — Нет-нет, одна попытка. Подумай до следующего раза, глупый лис.       — Ха! Ну ладно, как скажешь. О! А вот и горячее.       Официант поставил два блюда, на одном из которых находился красивейшим образом оформленный рататуй, а на втором — исходящая паром рыба, выглядывающая из листов салата.       — Даже жалко вилкой в такой шедевр лезть, — прокомментировала Джуди, рассматривая своё кушанье.       — Ну что же теперь, смотреть на него? — спросил лис, потянувшись за вилкой и ножом.       Но Джуди взялась за бокал.       — Твоё здоровье, Ник, — произнесла она тост. — Спасибо, что ты такой есть.       Глотнув вина, лис и крольчиха принялись за еду, то и дело прерываясь разговорами на совсем отвлечённые темы и потягивая прохладный напиток. Когда опустели тарелки с горячим и с десертом, а бутылка иссякла, Ник оплатил счёт, отсчитав купюры из пухлого кошелька.       — Сколько там с нас вышло? — осведомилась Джуди.       — Нет, Морковка, сегодня плачу я.       — С чего вдруг? Уж не ухаживаешь ли ты за мной, Уайлд? — спросила она со смехом, на что лис криво ухмыльнулся.       — Джуди, сегодня — твой день. Потому я просто обязан тебя угостить, — сказав это, Ник захлопнул счёт и наклонился через стол к собеседнице, перейдя на заговорщицкий шёпот. — Застолье в участке оплачиваешь ты.       Джуди отшатнулась и притворно вытаращила глаза.       — Негодяй! — выдохнула она.       С коварной улыбкой Ник сел обратно в кресло и показал на себя.       — Хитрый лис.       Затем он перевёл пальцы на крольчиху.       — Ну, дальше сама знаешь, — выдержав паузу, он хихикнул. — Ладно тебе, я шучу. Вложусь.       — Ещё б ты не шутил, — бросила она и сладко потянулась. — Чёрт, завтра с этими бумагами возиться… к тому же, мы ночь не спали. Думаю, пора по домам.       Джуди соскочила с кресла и покачалась с пяток на носки.       — По курсу лёгкая турбулентность, — сообщила она.       — Аналогично, — сказал Ник, беря крольчиху под руку, — Могу сопроводить до дома.       — Только до дверей, — уверенно ответила Хоппс.       — Ничего другого и в мыслях не было, — честно заявил напарник, для большей убедительности положив руку на сердце.       Прогулочной походкой друзья двинулись прочь от ресторана.