…
Воздушной походкой Уайлд спустился в подвал. Как выяснилось, подшивать материалы в одну папку никто не собирался, и теперь Нику предстояло обойти почти весь участок, собирая будущее дело по кусочкам. Первой точкой он определил морг. Николас честно себе признался, что мог бы помочь подруге разгрестись с бумагами, но умышленно не заикнулся об этом. Не от нежелания работать. Тогда почему? Так случилось, что за всё время службы в полиции Джуди Хоппс ни разу не сталкивалась с трупами. Можно сказать, ей до определённого момента везло, и Ник испытывал острое желание этот момент отсрочить. Всё же, пусть знакомство с мертвецами для крольчихи начнётся с менее живописного клиента. Именно поэтому, загрузив напарницу работой, лис отправился прямиком в прозекторскую. — А! Вы, верно, офицер Уайлд, — воскликнул пухлый дикобраз в зелёном клеёнчатом фартуке и тёплой фуфайке, который пил кофе, сидя за хирургическим столом. Поглядывая по сторонам, Ник прошёлся по прохладному пропахшему формалином помещению и пожал руку доктора. — Можно просто — Ник. — Тогда я — Алекс. Будем знакомы. — Будем. Что там наш покойный? — О, сейчас покажу, — улыбнулся Алекс и повёл Ника к рядам холодильников. Усилием воли лис подавил появившуюся было на морде гримасу брезгливого отвращения, когда из камеры показался стол с изувеченным телом когда-то белого тонкорунного козла. Один из рогов был обломан, деформированная голова наклонилась под неестественным углом, вывалив язык. Примерно половина тела обгорела до углей. — Ничего, голубчик, скоро привыкнете, — жизнерадостно бросил доктор, увидев, что полицейскому не по себе. — Надеюсь, что нет, — выдавил Ник. — Что можете сказать о трупе? — Заключение я подготовил, так же как и результаты опознания. Всё лежит у меня в кабинете, на столе. Если предельно кратко, то причиной смерти послужил перелом основания черепа. — У козла? — недоверчиво спросил лис. — Угу, — Алекс многозначительно кивнул головой, — Должно быть, авария была зрелищная. Большая скорость, плюс, не пристёгнутый ремень безопасности, равняется быстрой смерти. Каждый день такое вижу. Однако тут есть кое-что интересное. Говоря это, доктор показал на обгоревшее плечо. — Пулевое отверстие. Предположительно, винтовочная пуля. Прошла навылет, так что, спрашивайте у трассологов, чем в него попали. Ранение смертельное. Пуля раздробила ключицу и пробила артерию, так что, не сверни наш друг шею, умер бы от потери крови. Все ожоги получены уже после смерти. — Гарантировано? — Верняк, — безапелляционно сказал доктор. — Кем он был по жизни? — Погибшего зовут Дэннис Козлов, профессор Зоологического музея Зверополиса. По базам его не пробивал, не моя работа. Сами там всё отыщите. — Ладно, — Ник почесал в затылке, поглядывая на умершего, — спасибо, Алекс. — Заходите ещё, — с улыбкой ответил дикобраз. — Постараюсь не частить, — невесело отшутился Ник.…
Следом Николас посетил трассологическую лабораторию, где узнал, что по машине Козлова действительно стреляли из винтовки, две пули калибра «7.62*54» были изъяты и проведены по пуле-гильзотеке. Оружие ранее в криминальной хронике не числится, а таким популярным калибром пользуется чуть ли не половина планеты. Первая пуля извлечена из водительского сиденья, вторая — зажигательная — из бензобака. Убийца явно хорошо подготовился и обладал должным профессионализмом. Последним в списке стояло хранилище вещественных доказательств. Там лису предъявили сами пули и целую россыпь хлама, которую, может быть, можно было отнести к делу. Из всего разнообразия вещдоков наибольший интерес представлял, собственно, сам груз. Тяжеленный деревянный ящик небольшого размера был тщательно раскреплён в кузове машины, и без видимого вреда пережил как саму аварию, так и пожар. Точнее сказать, это был даже не ящик, а настоящий сундук из тех, что Нику доводилось видеть в фильмах про пиратов. Старые плотно подогнанные доски, окованные металлом края, пара ручек для переноски. Плоская крышка идеально прилегает к корпусу, а замок спрятан под металлической лицевой пластиной с барельефом в виде кроличьего черепа, через глазницы которого вьётся змея. Единственным свидетельством того, что сундук побывал в огне, был слой гари на бортах, и этот факт немало поразил Ника. Лис забрал загадочный контейнер с собой и, прихватив поправившуюся папку с делом, направился обратно в кабинет, пыхтя от натуги. «Вот будет забавно, если сундук и вправду полон сокровищ!» — думал Николас, ковыляя по лестнице.…
Глубоко вздохнув, Джуди откинулась в кресле, массируя уставшие глаза. Ей требовался короткий отдых. Наибольшая часть документов уже была составлена, рассмотрена и подписана. Вдруг дверь распахнулась, и в помещение вошёл Ник с каким-то почерневшим ящиком в руках. С грохотом поставив его посреди кабинета, лис выгнулся дугой, разминая спину и руки. Заметив вопросительный взгляд напарницы, он указал на свою ношу. — Думаю, принёс наш ключевой вещдок, от которого мы будем плясать в расследовании. — И… что это? — спросила Джуди. — Сундук. — Я вижу, что сундук. И? — Деревянный сундук, — ответил Ник, счистив часть копоти и постучав по крышке. Крольчиха закатила глаза. — И? — Деревянный сундук, Морковка. Лежал в горящей машине, и не сгорел. Ну… это странно, разве нет? Джуди шумно выпустила воздух и зажмурилась на пару секунд. — Николас, — начала она после паузы, — ладно, сделаю скидку на то, что ты — городской житель. Это — морёный дуб, Ник. Он практически не горит. Лис удивлённо воззрился на ящик. — Что внутри-то? — Не знаю, — Уайлд развёл руками. — Ключа-то у меня нет. Но, судя по весу, гружён он кирпичами. Ну и сам по себе выглядит довольно старым. Может, там золото, Морковка? Лис совершил порывистое движение, будто желая обнять и погладить сундук. — Станем с тобой богачами! — Но-но, — строго произнесла Джуди, — брось свои воровские замашки. Надо выяснить, что это за штука, и имеет ли она научную ценность. Если мы выломаем замок, какие-нибудь историки нас потом на первом же столбе повесят. И ещё не помешало бы узнать, кто этот ящик вёз. — А! С этим всё просто. Дэннис Мигель Козлов, у меня есть его удостоверение и водительские права. В базе данных узнаем про него всё в два счёта. — Займёшься? Я как раз закончу с нашей колесницей. — Считай, уже сделано. С этими словами Ник сел в кресло и включил компьютер. — Так-так. Дэннис М. Козлов. Возраст — пятьдесят два года. Доктор исторических наук. Профессор. Работает… работал в Зоологическом музее, — Ник зачитывал вслух выдержки из личного дела. — О! Вот это интересно. Семь лет назад привлекался по обвинению в расхищении средств. Тогда работал в Археологическом Институте Зверополиса. Был уволен и получил три года условно. Два года назад устроился в музей. Имеет целую подборку научных статей и участвовал в нескольких экспедициях. Специализировался на средневековье. Скучный был дядька. Обычный яйцеголовый. Лис оторвался от монитора и посмотрел на Джуди, убирающую в папку последнюю бумажку. Крольчиха молча вскинула кулаки к потолку, после чего перевела взгляд на напарника. Ник продолжил: — Только дело о краже портит картину. Как тебе версия: его убрали старые подельники, за то, что он чем-то из украденного не поделился. — Этим? — Джуди кивнула на сундук. — Почему нет? Вдруг этот ящик стоит бешеных денег? Украл из запасников музея, да продал налево. Опять же, так и не решён вопрос с содержимым. — Жизнеспособно. Но, пока что, это лишь домыслы. Нам определённо стоит прокатиться на место работы покойного, и поговорить со специалистом. Джуди посмотрела на часы. — Поехали. Как раз успеваем до часа пик. — Сегодня? — недовольно спросил лис. — Зайка, до конца рабочего дня всего ничего осталось. — Отставить лениться, офицер Уайлд! Давай, подъём, раз-два, левой! Крольчиха спрыгнула с кресла, маршем прошлась по кабинету и вышла за дверь. — И сундук возьми! — крикнула она из коридора. — Есть, мэм, — протянул Ник, и, взяв контейнер, нехотя поплёлся следом.…
До центрального музея Зверополиса побитый двести сороковой добрался быстро и без проблем. В конце концов, напарникам ничего не мешало пролетать перекрёстки на красный свет с включёнными маячками и сиреной. На парковке перед Зоомузеем было полно свободных мест, поэтому полицейский автомобиль остановился практически напротив широкой мраморной лестницы, ведущей к центральному входу. Пара полицейских взбежала по ступенькам, но не успели они оставить за спиной массивные входные двери, как их встретила невысокая красная панда, ростом не выше Джуди, одетая в серый деловой костюм. На нагрудном кармане пиджака висел пропуск сотрудника музея. — Здравствуйте, я — офицер Джуди Хоппс, полиция Зверополиса. У крольчихи была привычка, представляясь, стучать пальцем по жетону, будто она желала сразу продемонстрировать, что это не шутка. — А это — мой напарник, офицер Николас Уайлд. Красная панда протянула им руку. — Герберт Пандерсен, заместитель директора музея по научной работе. Вы, должно быть, хотите поговорить о Дэннисе Козлове? Дождавшись кивка напарников, он продолжил: — Что ж, тогда прошу за мной. Поговорим в его кабинете. Герберт повёл полицейских безлюдными музейными залами. — Такая потеря, — говорил он, неторопливо шагая по мраморному полу, — Дэннис был замечательным сотрудником. Опытным, знающим своё дело, по-настоящему увлечённым. Пожалуй, в нашем коллективе он был самым сведущим в Армеллианском периоде. Музею будет его не хватать. — Расскажите, — начала расспросы крольчиха, — как так вышло, что имеющий судимость зверь снова оказался, по сути, на старом месте? — Юная леди… — начал историк тоном профессора, но собеседница его мягко перебила: — Я предпочитаю обращение «офицер», мистер Пандерсен. — О, виноват, офицер… Хоппс, забылся. Так вот, как Вы наверняка знаете, целью наказаний, которые выносит наша судебная система, является не наказание само по себе, а исправление преступников. Дэннис своё наказание отбыл и исправился. — Это всё — официоз. — Если без подобной мишуры, то Козлов, как я уже сказал, был хорошим учёным, с богатым опытом и каким-никаким именем. Вы его библиографию читали? — Поверхностно, — призналась крольчиха. — В общем, руководство, и я вместе с ними, рискнуло. И, уверяю Вас, офицер, за эти два года Козлов не дал в себе усомниться. Джуди перешла на стандартные в таких ситуациях вопросы: о врагах, странностях в поведении и тому подобном. Ник же глазел по сторонам, вспоминая, как они в этом здании бегали от приспешников Барашкис. Джуди почувствовала, как лис осторожно дотронулся до её плеча. Продолжая разговор с Пандерсеном, она проследила за взглядом напарника. Экспозиция, посвящённая средневековью, представляла собой бесконечные стойки с оружием и доспехами, чертежи осадных машин и миниатюры замков. Ник смотрел на манекен кролика в броне из деревянных пластинок, вооружённый булавой и щитом. С круглого дощатого щита на гостей смотрел кроличий череп со змеем в глазницах. Джуди медленно кивнула и продолжила путешествие. Пройдя длинными коридорами, компания добралась до двери с табличкой «Профессор Д.М.Козлов». На двери висел венок с траурными лентами и фото погибшего. Пандерсен открыл дверь и проговорил: — Последнее время Козлов редко здесь бывал, участвовал в раскопках где-то неподалёку от города. Осматривайтесь, будут ещё вопросы, задавайте. — У нас ордера на обыск пока нету, — сказала Джуди, заходя в обширную, но тесную комнату. Среди огромных книжных шкафов, стоек с картами и артефактами приткнулся заваленный бумагами рабочий стол. Но взгляд крольчихи в первую очередь привлёк прикреплённый над столом старинный круглый щит, от которого остался только металлический обод с письменами да уже знакомый барельеф. — Но ведь будет? — улыбнулась панда, пропуская в кабинет Ника. — Конечно. Мистер Пандерсен, Вы можете нам рассказать, что это за знак на щите? Историк подошёл поближе, достал из кармана очки и принялся их тщательно протирать. — Это? Ну, в древней культуре кроликов он отождествляет смерть. Очень старый символ, хотя сам артефакт относится к периоду кроличьего нашествия на среднее полесье. Последнее время Козлов плотно занимался этой эпохой, несмотря на то, что специализировался на более позднем этапе средневековья. Пока напарница беседовала с Гербертом, Николас оглядел беспорядок на столе. Его взору предстала куча эскизов того самого щита, перерисованные руны, какие-то расчёты и столбцы цифр. На самом верхнем листе под колонкой вычислений было размашисто написано: «ЭВРИКА!». Ник поднял бумажку и продемонстрировал её подруге. Под запиской оказалась толстая книга в коричневом переплёте, на обложке которой золотом было выведено: «Как рубили уши». Лис зачитал название вслух. — О, — воскликнул Пандерсен, — этот исторический труд как раз посвящён тому, как объединённые кланы полесья отражали нашествие так называемой «ушастой саранчи»… простите, офицер. Джуди смутилась, но ответила максимально безразлично: — Ничего страшного. Мы можем что-то почерпнуть из этой книги? — Можете, конечно, — задумчиво проговорил Герберт, — но это будут сугубо специальные знания. В расследовании они вам мало помогут. К тому же, офицер, Вам, как кролику, я бы не рекомендовал подобное чтиво. Хоппс терзало нездоровое любопытство, что же такого не хотел показывать ей историк. Но, немного подумав, она пришла к выводу, что не слишком сильно хочет знать, как же поступали разгневанные жители полесья с её далёкими предками. — Мистер Пандерсен, а что Вы можете сказать вот об этом? — спросила она, показывая Герберту полученную от Ника бумагу. Красная панда вгляделась в листок через очки. После некоторого молчания, учёный наконец произнёс: — Не могу сказать, офицер. Очевидно, Дэннис считал какую-то дату, и, судя по всему, получил её. Но ничего конкретного я вам рассказать не могу, не занимался подобным вопросом. Думаю, когда мы подберём Козлову замену, я смогу что-то узнать. — Что ж, — Джуди отправила бумажку обратно на стол, — мистер Пандерсен, у нас к Вам последний вопрос, для обсуждения которого придётся пройтись до машины. — Я к вашим услугам. — Тогда, прошу. А кабинет мы, пожалуй, опечатаем. — Как вам будет угодно.…
Когда крышка багажника распахнулась, невозмутимая панда невольно присвистнула, вновь начиная тереть очки. — Это нашли в машине Козлова, — проговорил Ник, указывая на лежащий в багажнике сундук. — Любопытно, — протянул Герберт, надевая очки и почти целиком залезая в багажник, чтобы поближе рассмотреть находку. — Мистер Пандерсен, что Вы нам можете рассказать о ящике? — задала вопрос Джуди, сложив руки на груди. — Это копия, или оригинал? К какому времени относится? Что может быть внутри? — С высокой долей вероятности, это и вправду древняя вещь. Скорее всего… да, определённо, это период королевства Армелло. Если и подделка, то очень качественная. Он что, горел? — Да, машину Козлова подожгли. Что может быть внутри? — На самом деле, — говорил историк, ползая по багажнику вокруг сундука, — всё, что угодно. От драгоценностей до нижнего белья. Хотя… символ смерти на лицевой панели красноречиво говорит, что за содержимое пролито немало крови. — И она льётся до сих пор, — угрюмо бросил Ник. — Обладает ли этот сундук исторической ценностью? — Да, безусловно! — воскликнул Герберт. — Экспонат превосходно сохранился. Джуди скрипнула зубами. Она лелеяла надежду, что ящик не окажется антикварным, и они с чистой совестью выбьют крышку с помощью лома. — Вы можете сказать, у вас в запасниках есть такие сундуки? Может быть, это — один из них? — продолжила расспросы крольчиха. — Что-то подобное определённо есть, но мне потребуется время, чтобы поднять архивы и картотеки. — Мы вам оставим телефон, — заявил Уайлд. — Если что-то выясните, пожалуйста, дайте нам знать. — О! безусловно, офицер, как только — так сразу! — горячо ответила красная панда, выбираясь из машины. — Спасибо, мистер Пандерсен, Вы нам очень помогаете Ник хлопнул крышкой багажника, после чего напарники распрощались с заместителем директора музея и залезли в автомобиль. — Ну, Морковка, что скажешь? — осведомился Ник. — Чертовщина какая-то, — только и ответила Джуди и, немного помолчав, добавила: — Похоже, ты был прав. У нас в багажнике ключ к разгадке. — Вот бы к этому ключу ещё и ключик найти. Лис демонстративно посмотрел на часы, после чего предъявил их Джуди. — Смотри, рабочий день кончился пол часа назад. Стоило того наше личное время? — Ну, разве нет? Ты многое узнал о родной истории. Лис лишь фыркнул и развёл руками, будто прося вмешательства небесных сил. — Зайка, поехали домой, а? — наконец произнёс он. — Куда? — ехидно переспросила крольчиха, заводя машину. — Нет, Никки, мы должны ещё вернуться в участок и сдать вещдок из багажника. — Ладно, валяй, поехали! — воскликнул напарник. — Для бешеной собаки семь миль — не крюк!