Release The Panic

Время текло неспешно и было словно в тумане. Прошло несколько недель, и Кайло Рен с каждым днём ощущал самого себя всё меньше. Человеческие привычки притуплялись, пока вовсе не проходили. Иногда (правда, ненадолго) его посещало осознание себя и того, во что он превратился, но чувство это было слишком болезненным и странным, а потому и приносило дракону дискомфорт. На планете преобладала лесистая и болотистая местность, а также было и чересчур (на взгляд Кайло) много прудов. Влажность воздуха была потрясающе высокой, и это сводило дракона с ума, потому что дышать было совершенно невозможно. Но была и другая проблема — передвижение. У Рена ведь появилась парочка крыльев за спиной, которые дополнительным весом покоились по бокам, и которые девать было абсолютно некуда (отчаявшийся зверь не мог достать до них зубами, чтобы отгрызть их к чертям), а ходить на задних лапах было неудобно, потому что они были вровень с передними, да ещё и сзади хвост мешал. Кайло долго промучился, чтобы просто научиться ходить на четырёх лапах, при этом не теряя равновесия и не обдирая бока об деревья. Крылья же тянулись шлейфом за драконом вместе с мясистым хвостом, который был ужасно неуклюжим. Дракону казалось, что он только дёрнул кончиком, а уже со свистом падали вековые деревья, и от неожиданности зверь подскакивал, уносясь, как маленький ребёнок, в чащу, ломая ещё больше гигантов. Но самым сложным испытанием для зверя был поиск пищи. Здешние небольшие звери были скрытные, практически не попадались на глаза, а от ящера уносились ещё до того, как он их замечал. Тогда у Кайло оставалась единственная надежда на воздух. Звери, которые успели покорить воздух ещё до дракона, были размером с лошадь, и с виду напоминали телосложением эллипсоиды с тонкими атрофированными лапками-палками, но с мощными крыльями и длинными челюстями, предназначенными для ловли мелкой и скользкой добычи, вроде водной. Крылья оказались ещё более "непослушными", чем хвост и лапы вместе взятые. И ещё оторваться от земли было очень сложно (хотя тело дракона было предназначено для полета), а самое интересное, что Кайло Рен, некогда магистр Рыцарей Рен и внук великого Дарта Вейдера, боялся высоты. Но страху пришлось стремительно уступить спустя какое-то время, когда на долю бедняги-дракона выпал ещё и зверский голод. Кругленькие летучие звери были вкусными, но больно уж быстрыми. Их крылья с лёгкостью разрезали воздух, и зверьки упархивали, как ласточки, прежде, чем грузный дракон мог что-то сделать. Он потерпел не одно поражение в битве с воздухом, своей неуклюжестью и слабыми крыльями, прежде чем научится летать. Тогда же он и придумал свой "фирменный" способ охоты — зверь мог взлететь, оказывается, выше любого здешнего летуна благодаря огромным легким и мощным мышцам, а потом спикировать. Но рептилии жутко страшно было терять контакт с воздухом, падая на огромной скорости в синюю бездну, а потом, напрягая мышцы до предела, снова расправлять свои кожистые крылья, натягивающиеся и чуть ли не рвущиеся от мощного потока воздуха, и хватать мощными челюстями удивлённых птиц. Удача не всегда сопутствовала ящеру, который в приступе гнева мог испепелить целую стаю, а потом лакомиться ей целую неделю. На день хватало несколько таких летунов, чтобы наесться и потом дремать на солнце, не думая ни о чем. Он был крупнее и опаснее всех здешних существ, высшим хищником, так что за безопасность можно было и не бояться. *** Исчезновение Кайло не было незамеченным, да и сигнал бедствия, посланный штурмовиком незадолго до того, как его поджарили, наводил на определённые размышления. Сноук немедленно отправил рыцарей Рен на поиски их мастера, потому что, несмотря на всю его взбалмошность, Кайло Рен был действительно ценным кадром и единственным учеником ситха. Конечно, ещё оставалась надежда на ту девчонку-мусорщицу, но с ней проблем было едва ли не больше, чем с самим Реном. Сманить ученицу Скайуокера на Тёмную сторону было куда сложнее, чем приструнить свою цепную псинку. Рыцарям Рен было приказано не лезть на рожон, беречь свои задницы от необдуманных действий и таинственной флоры и фауны планеты, на которой и пропал, предположительно, Кайло Рен. Сноук знал, что шансов у кучки не владеющих Силой мало, но и отправлять на поисково-спасательную операцию ценные кадры генерал Хакс счёл нецелесообразным. По части стратегической генерал был поистине талантливым, поэтому в его домыслах можно было не сомневаться. Уничтожение базы Старкиллер и без того изрядно потрепало военные ресурсы Первого Ордена. А Рыцари Рен были почти самостоятельной единицей в неофициальном подчинении у Кайло Рена (как у владеющего Силой), так что в случае чего он сам был бы виноват в их гибели. Рыцари Рен были самой разношёрстной компанией из всех. Бывшие охотники за головами, воры или просто преступники для Республики, они примкнули к Первому Ордену в надежде возвыситься и отомстить. Немногим из них нравился Кайло в качестве «начальника». Кое-кто был даже старше мальчишки, но его преимущество в качестве владения таинственной Силой заставляло невольно уступать. И раз Верховный Лидер, впервые после получения Кайло титула обратившийся к ним напрямую, потребовал отыскать его ученика, они не имели права перечить. Чёрт бы побрал этих чувствительных к Силе! Земля на влажной планете пружинила под ногами, гасив любые шаги, так что приходилось вертеть головой во все стороны, чтобы не натолкнуться на своего товарища или какого-нибудь зверя в густом тумане. Не зная расположения планетки, можно было подумать, что оказался на Дагобе, но там всё же было слышно змей или насекомых, а здесь царила просто мёртвая тишина. Рыцари бродили по лесам, натыкались на болота, пока один из них не обнаружил что-то действительно ценное. Корвус Рен поспешил на место, которое продиктовали ему координаты и вскоре встретился со всеми остальными Рыцарями на поляне, некогда бывшей, видимо, лагерем штурмовиков. Что бы здесь не произошло, это было ужасно. Земля была выжжена, без единого следа растительности, всюду валялись обломки явно орденского корабля, щитки с брони штурмовиков, оборудование (вернее то, что от него осталось), и что-то ещё, наполовину загнанное под землю, что при ближайшем рассмотрении оказавшееся шлемом Кайло Рена, покорёженным и оплавленным, но узнаваемым. Рядом обнаружился и его световой меч. — Думаю, это будет достаточным доказательством смерти Кайло Рена? — Может, теперь нам в руководители поставят кого-то более... уравновешенного. Несмотря на гнетущую атмосферу, несколько Рыцарей громко засмеялись. И тут же за их спинами из леса послышался странный звук, заставивший всех Рыцарей Рен обернуться. Тварюга, наблюдался за ними из зарослей была, должно быть, огромной, но тени от деревьев успешно скрывали всё, кроме оскаленной зубастой пасти и жёлтых глаз. Рыцари встали строём, активируя оружие. Зверь снова угрожающе зарычал и стал выбираться на свет. Высотой он, должно быть, был не менее десяти футов в холке, а в длину так и вообще все тридцать, не считая длиннющего мясистого хвоста с шипами на конце. Цвета зверь был угольно-серого, покрыт плотной чешуёй и с большими кожистыми крыльями. Но больше всего взгляд цепляли мощные когтистые лапы и зубастая пасть, которая сейчас почему-то светилась рыжим светом. Монстр вдруг дыхнул пламенем, но то ли собирался их лишь припугнуть, либо дальность его пламени была небольшая, поэтому рыцари, охваченные ужасом, успели отскочить назад, прикрываясь огнеупорными (на счастье) плащами от жгущего глаза жара. Зверь вновь зарычал, но остался на месте, видимо, ожидая ответной атаки. Линкс шикнул, и все, включая Корвуса, к нему повернулись. Тот указывал на что-то, валявшееся прямо у его ног. — Меч Кайло? Нахрена он нам? — Отвлекающий манёвр, успеем убежать. Рыцари вновь переглянулись и напряжённо кивнули. Линкс медленно нагнулся и одной рукой поднял с земли меч, активируя его. — Бежим! — заорал он, бросая меч куда-то слева от монстра. Тот заинтересованно проследил за ним взглядом, и в этот момент все ринулись прочь. Но зверь, похоже, уже осознавший обман, вновь взревел. Корвус бежал позади всех (иногда он ненавидел свою тяжёлую амуницию), и почти смиренно рухнул на землю, когда монстр (видимо, лапой) сбил его с ног. Последнее, что запомнил в своей жизни Корвус Рен, было влажной землёй под ним и вспышкой невыносимой боли где-то на затылке. *** — Так, значит, вы предполагаете, что магистр Рен пал жертвой некоего... «монстра»? — голос у Сноука был неровным и на конце фразы едва не сорвался: раздражение Верховного Лидера чувствовалось даже на расстоянии. Несмотря на то, что Сноук был сейчас лишь небольшой голограммой, Линкс Рен внутри холодел от страха, и старался смотреть куда угодно, но только не в глаза Верховному Лидеру. — Д-да. На остатках лагеря были найдены шлем Кайло Рена и его световой меч, который остался на планете. — Каковы потери? — Корвус Рен был съеден. Это всё. — Ясно. Вы свободны. Голограмма пошла рябью и через пару секунд исчезла, и тогда Линкс Рен вздохнул с облегчением. Ему показалось, что Сноук злился на него, но какие были на то причины? Ведь он не убивал Кайло Рена, и да спасти вряд ли мог. Или Линкс был виновен в смерти Корвуса? Линкс вернулся к остальным Рыцарям, но по спине у него по-прежнему тёк холодный пот. — И всё-таки, что это была за тварь? — спросила Урса Рен, протирая лицо влажной тряпкой. — Не знаю, но точно не домашная зверушка. — И всё-таки, как бы я не любила Кайло Рена, бедняге не повезло. Линкс не мог с ней не согласиться. Да и в ушах по сих пор стоял предсмертный крик Корвуса Рена. ***  Если что и было быстрее гиперпривода, так это слух о гибели Кайло Рена, за несколько недель разнёссшийся по всей Галактике. Генерал Органа, которая прилетела на Ач-то сообщить новости лично Люку Скайуокеру, выглядела, как помнила Рей, уж очень подавленной и осунувшейся. Не такой была женщина, некогда провожавшая её на встречу с судьбой. Весь внешний вид, включая причудливую причёску и строгую одежду, словно кричал: «Неправильно!». Рей смотрела на Лею, у которой глаза, казалось, даже покраснели и припухли, и не могла узнать в ней прежнего лидера Сопротивления.  — Кайло Рен считается погибшим. Слухи можно считать правдивыми, потому что никто не видел его уже больше месяца.  — Лея, всё в порядке? — Люк в миг оказался рядом, придерживая сестру за талию и не давая ей упасть. Та, и в правду, казалось, вот-вот упадёт в обморок, настолько тонкой и бледной казалась её кожа и посиневшие губы. Рей сейчас не думала о гибели Кайло Рена, нет, она лишь чувствовала боль близкой ей женщины, понесшей утрату. Боль эта наполняла воздух непривычной горечью, и Рей ничего сейчас не хотела больше, чем утешить Генерала Органу.  — Такое положение вещей является, на самом деле, очень выгодным для Сопротивления, но теперь у нас нет надежды, что Кайло Рен убьёт Верховного Лидера сам, — Лея сделала паузу, — Сопротивление считает правильным сообщить вам, что теперь эта миссия возложена на последних выживших из известных нам джедаев, — Ненатурально ровный голос генерала из уст ослабевшей женщины, потерявшей и мужа, и сына, бил Рей по ушам, и сердце её защемило при одном взгляде в печальные глаза Леи. Но последнее предложение вернуло Рей от сожаления к потрясению.  — Вы хотите... чтобы мы убили Сноука?  — Не я. Лея присела на камень и потёрла виски, прикрыв глаза.  — Вы... Последняя надежда Галактики. Последняя надежда для меня, но мне страшно даже подумать о том, что может случиться, решись вы сразиться со Сноуком.  — Но это же не произойдёт прямо сейчас, верно? Никто даже не знает о местоположении Верховного Лидера. Где бы он ни был, он явно не хочет, чтобы его нашли.  — Да, конечно, но всё же...  — Лея, — Люк опустился перед ней на колени, заглядывая ей в лицо и захватывая её руки в свои ладони. Рей поразилась, как мужчина в таком возрасте до сих пор так хорошо контролирует свои движения, — Мы будем готовы, когда придёт время. Всё будет хорошо.  — Н-надеюсь. Лея улетела спустя час, и тогда Люк впервые заглянул в глаза Рей. Девушка прочитала в них беспокойство.  — Я не ощущаю Кайло Рена, но я уж точно не верю, что он мёртв. Это твоя судьба, Рей, сразиться с ним.  Рей и так знала это, именно поэтому и находилась сейчас здесь, на Ач-то. Она сумела победить Рена в первый раз, но победа эта далась ей с трудом, и лишь благодаря везению. Окажется ли удача на её стороне и в этот раз? Рей не знала, но чувствовала одно: сама Сила с ней, и это дарило определённую уверенность. Рей кивнула.  — А вам, выходит, надо сразиться со Сноуком?  — Ещё увидим. Пока нам остаётся лишь готовиться. *** Рей помнила этот разговор, словно он был вчера. Да и как его забыть, если его отголоски так или иначе всегда присутствовали в её сновидениях? Убить Сноука, подумать только! Рей старалась на всё смотреть с оптимистичной точки зрения, но всё-таки само словосочетание «убить Верховного Лидера» казалось ей нелепым. Это всё равно, что полагать, будто бы Кайло Рен всё это время отдыхал где-нибудь на курорте, среди песка и синего моря. Рей начала своё утро как всегда — с медитации. Сев в позу лотоса, она расслабилась, ощущая свою связь с Силой. За пару лет тренировок Рей все же кое-чему научилась. Их перестали донимать, а Первый Орден словно исчез. Галактика быстро оправилась от ужаса, поглотившего каждую планету после уничтожения системы Хосниан-Прайм. А Рей не нужно было больше прятаться на Ач-То. Галактика открылась ей, протянула свои руки, и девушка, наконец, могла путешествовать по ней, как всегда и мечтала. Но Люк, заботившийся о её благополучии, всё же не отпускал девушку далеко. Всё-таки Рей считалась последним выжившим джедаем, за исключением самого Люка. Вероятно, где-то скрывались и другие, но показать свою чувствительность к Силе означало бы для них заявить на всю Галактику о своей «необычности». На сегодня у Рей была запланирована вылазка на другую, малоизвестную планету. Люк послал свою ученицу к одному из старейших храмов ситхов, будучи уверен, что она справится. Но всё же не удержался от предостережения: «Не открывай голокрон, если его найдёшь. Лети обратно сразу же. Это один из самых старых храмов ситхов, неизвестно, что за знания таятся в нём. Я не хочу тебя потерять». Рей собралась довольно быстро — Джакку навсегда оставила на ней свой суровый отпечаток. Рей никогда не брала лишнего, а её гардероб был похож на тряпки и только благодаря уговорам Леи у неё появилась пара неброских платьев, которые пока не нашли своего применения (быть может, стоило незаметно пустить их на половые тряпки, или всё же нет?). После смерти Хана Чубакка вернулся на Кашиик, хотя вряд ли он там задержался надолго. А вот «Сокол Тысячелетия» он оставил Рей — слишком много болезненных воспоминаний было связано у него с этим кораблем. Так что её средством передвижения стал именно тот самый Сокол, «ржавое корыто», как окрестила она его в первую их встречу, исправно служившее не одному поколению. Вещи были загружены, припасы тоже. Остановок она не делала, разве что иногда выводила «Сокол» из гиперпространства при вхождении в астероидные пояса, да и от бесконечных звёзд, растягивающихся в линии и неистово рябивших, кружилась голова. Карта, которую дал Люк, оказалась на удивление верной, хотя её оценочный возраст был явно больше, чем у Маз Канаты. И вот, наконец, Рей смогла посадить «Сокол» на небольшой луг. На той стороне планеты, где Рей организовала привал, была уже ночь. Но как подсказывало девушке чутьё, именно тут и находился храм. Рей, от природы наделённая любопытством, всё же не рискнула ночью выходить из корабля: одной лишь Силе было ведомо, кто и что находилось по ту сторону. Рей удобно расположилась на койке (платья Леи всё-таки пригодились в качестве дополнительных подушки и матраса), погасила свет и решила лечь спать. *** Дракон заметил судно, как только его очертания появились на небе. Надо ли говорить, что своему ночному визитёру рептилия не очень обрадовалась? Начать стоило хотя бы с того, что посягательства на свою территорию дракон просто не переносил.  Корабль потревожил дракона, когда тот как раз отдыхал на верхушке храма, удовлетворенно оглядывая свои владения. Несколько лет жизни на пустынной планете превратили его в настоящего зверя. И Кайло Рен не стал в этот раз утверждать, что сам он мёртв и зверь поглотил его, нет — он и был Драконом. Ящер, у которого на ночь глядя испортилось настроение, плавно спланировал с храма, а от его когтей на древнем сооружении остались рваные борозды-шрамы. За несколько лет он научился быть тихим и скрытным. Лес стал для него настоящим домом. Если в начале он одним движением головы мог снести дерево или обломать ему ветви, наделав огромного шуму, то сейчас дракон плавно и бесшумно скользил между теней деревьев. Ветки хрустели под его лапами, но на фоне трескотни ночных насекомых и зверушек это было почти неразличимо для чужого слуха. Дракон достиг края леса, где начиналась небольшая полянка. Плоская посудина была прямо на месте его ночлега — из укрытия рептилии был виден прожжённый кусок земли. Пламя отлично греет почву, на которой приятно лежать холодной ночью. Но теперь его поляна была занята. Это возмутительно! Дракон, недовольно фыркнув, пустил несколько алых искр из ноздрей, которые, как светлячки, на мгновение повисли в воздухе, а потом потухли и скрылись из виду. Он не хотел идти в лобовую атаку, потому что было неизвестно, что или кто сидит внутри этой консервной банки. Ящер остался в ночной тени.  Дракон хотел прилечь между деревьями, но нечаянно задел хвостом небольшое деревце. Издав предсмертный громкий хруст, оно упало в кусты, спугнув немало мелких зверушек и насекомых. С чего бы у него вдруг появилась такая неуклюжесть? Но факт оставался фактом — то существо в корабле не могло не услышать шума от упавшего дерева и визгов испуганной живности.  Трап опустился и оттуда вылезло непонятное двуногое существо, подсвечивающее себе дорогу чем-то голубым и длинным. Кайло лишь молча оскалился, а жёлтые глаза-щёлки недовольно вспыхнули и в следующий момент дракон отступил назад, а его шлейф из кожистых крыльев и длинного хвоста последовал за ним. Рей была уверена, что что-то слышала. Она уже уютно спала в своём гнезде из платьев и колючего одеяла, когда услышала хруст дерева. И судя по гулу, несколько десятков каких-то птиц в тот момент взмыли в воздух и чёрными растрёпанными пятнами разлетелись по лесу. Любопытство потянуло ученицу джедая наружу, хотя здравый рассудок твердил, что опасно покидать корабль. Но Рей чувствовала, что если не узнает кто это или что это, то точно не заснёт.  Она, не включая свет, надела первое, что вытянула из шкафа, взяла меч из-под подушки и включила систему подачи трапа, по которому спустя полминуты не спеша спустилась. Духота была ужасной. Лёгкие словно наполнились водой, и дышать было совершенно нечем. Рей было некомфортно, но здешняя фауна, похоже, чувствовала себя вполне сносно. На цыпочках Рей двинулась к источнику шума, включив световой меч. Но ей в голову пришла мысль, что небезопасно будет себя выдавать себя и нажала большим пальцем на кнопку, крепко сжимая своё оружие в правой руке. Рей постояла с минуту на месте, привыкая к темноте, а потом вновь двинулась вперёд. Пока она шла, все звуки совершенно стихли и казалось, что ничего и не было — ей просто померещилось спросонья. Рей зашла за полосу леса и тогда увидела свежее рухнувшее дерево, которое, вероятно, и было причиной шума. Оно было сломало пополам, и длинный ствол, из которого торчало несколько острых обломков, сочившихся соком, ещё смотрело вверх, в отличии от остальной части, которая покоилась возле ног Рей. Его падение явно было совершенно искусственно. Что-то немаленькое сломало дерево и помяло кусты, превратив несколько растений в кашицу. Здравый смысл говорил Рей вернуться обратно и найти таинственного зверя утром, но тогда она услышала «что-то». Это не было похоже на обычный звук, скорее нечто странно манящее. В тот момент Рей могла поклясться, что услышала тихое урчание. И она двинулась дальше в лес, прощупывая подстилку из мертвых листьев пальцами. И вдруг Рей услышала уже более четко, что кто-то тряс трещоткой. Тихое «тщ-щ-щ» доносилось откуда сверху, но Рей, как ни вглядывалась в густую мглу, ничего не увидела. Тогда девушка нажала кнопку на мече, озаряя лес неярким голубыми светом... Прямо над ней стояла огромная рептилия, и хвост с шипами на конце издавал то самое трещание, как у гремучей змеи, с которой Рей не повезло в своё время столкнуться на Джакку. Девушка знала, что главное таких существ не провоцировать, а потому медленно двинулась назад, но дракон, как оказалось, не хотел оставлять вмешательство в своё личное пространство безнаказанным. Он приоткрыл пасть в тот самый момент, когда Рей все же споткнулась обо что-то в темноте и завалилась на спину, в ужасе пытаясь с помощью рук и ног отползти подальше от монстра. Кайло мог сейчас спалить Рей ко всем чертям, а потом разрушить её корабль и улечься спать, но внезапно девушка в непроизвольно-отчаянном порыве выдвинула вперёд руку. Что-то знакомое и по-тихому уютное сразу прошлось по чешуе зверя, успокаивая его.  Сила, — Рей использовала её, чтобы утихомирить монстра. Но откуда было ей знать, что он сам дитя Силы? И он не мог, как милый лот-котик, сразу же бросится к ней на коленки и урчать. Помотав головой, зверь продолжил наступать, несмотря на все попытки девушки с помощью Силы утихомирить его. Шея чудища опускалась все ниже, и голова дракона оказалась на уровне с лицом Рей, которая стала белее снега. Она чувствовала на своей коже дыхание рептилии, видела янтарные глаза с вертикальным зрачком, в которых светились гнев и недовольство.  Зверь глубоко вдохнул, и когда Рей уже попрощалась с жизнью, громко зарычал, разбудив всю живность на несколько миль вокруг. Рей ещё больше вжалась в корягу, руками закрыв уши, пока монстр неистово рычал. Его зловонное дыхание растрепало её волосы, а на лицо девушке попало несколько капель драконьих слюней. Как внезапно начал, так же неожиданно он и закончил свой «урок», напоследок встав на задние лапы и грузно опустившись на землю, так что листья на деревьях затряслись, и с них слетела годовая пыль, а сама Рей по инерции подскочила.  Разобравшись с девчонкой, рептилия взмыла в воздух. А в следующую секунду раздался мощный взрыв, волна которого чудом не задела девушку в её временном убежище. Дракон подорвал «Сокол Тысячелетия», и Рей застряла на этой планете.