Мы - не мы, и Мир не тот.

Сознание приходило ко мне отрывками и неясными картинами окружающего меня пространства. По первым ощущениям я твёрдо могла заявить, что лежу на чём-то железном. В бок неприятно впивалась какой-то острая пика, от которой я поспешила откатится в сторону. Но так не кстати напоролась на ещё одну пику. Приоткрыв глаза, я неловко дёрнулась в сторону. Прямо мне в глаз метил острый наконечник стрелы. Осмотревшись, я в серьёз запаниковала. Помещение оказалось огромнейшей залой без единого намёка на потолок. Гигантские колонны уходили в темноту, которая будто бурлила и кое-где появлялись фиолетовые блики, похожие на свет молний. Зала была усеяна горами заржавевших и сломанных стрел. То тут, то там встречались мечи, копья и пробитые щиты с незнакомыми мне гербами. Помимо всего этого металлолома валялись человеческие кости с характерными на них трещинами. Нет, трещины появились не от времени, а от зубов. Кости кто-то хорошенько обглодал. Шумно сглотнув, я неловко встала, слегка покачнувшись. Горы оружия и тишина давили со всех сторон. Но неожиданно до меня донёсся болезненный стон откуда-то справа. Не раздумывая более, я метнулась к источнику звука, как к спасательному кругу. Не хотелось быть здесь одной среди скелетов. За кучей покорёженных щитов, сидя на коленях и опираясь на одну руку, обнаружился довольно молодой парень. Чёрные короткие волосы, одна прядь которых была длинной, острые черты лица и пронзительно голубые глаза. Крепкого телосложения. Всю его спину украшали изломанные линии татуировки, что переходила на ключицы. Когда парень откашлялся и убрал руку от лица, выпрямляясь, я смогла получше его рассмотреть. Татуировки спиной не ограничились – на груди была изображена летучая мышь с разведёнными в стороны крыльями, под правым глазом начинался неведомый мне узор, который заканчивался у него на шее. Но, не смотря на обилие «рисунков», в этом парне угадывались знакомые и родные мне черты. Не так решительно, как в первые минуты, я подошла к нему. - Макс? – я остановилась в шаге от черноволосого. Парень уставился на меня поражённо-распахнутыми глазами, пробегаясь по мне взглядом. - Лия? Взвизгнув, я бросилась к Максиму, стальной хваткой обнимая его. Парень опасно накренился назад, но удержался в полу-сидячем положении, приобнимая меня и похлопывая по спине. - Хэй, знаешь, ты и так была ничего, но сейчас просто отпад. – Смеясь произнёс Макс, отпуская меня. Моя радость тут же улетучилась, когда я почувствовала на своих плечах щекочущее прикосновение. Тут же запустив ладонь в волосы, я с ужасом обнаружила, что они стали короткими и едва доставали мне до плеч. Метнувшись к щитам и отыскав более менее нормальный, я стала рассматривать своё отражение в золотой кайме. Глаза остались того же цвета, только став на тон светлее, теперь больше смахивая на салатовый. Кожа была неестественно бледная. Волосы, что когда-то были тёмно-шоколадного цвета, были неестественного белого цвета с серебристым отливом. Из одежды на мне были белые шаровары и какая-то белая материя, которая была похожа на бинт и перевязывала мою грудь на манер топика. И в росте я стала значительно ниже, что пугало и расстраивало одновременно. - Ох-хо-хо, я смотрю вы уже рассмотрели друг друга! – хлопок и скрежет металла теперь стали спутниками Каейна. Я оторвалась от созерцания самой себя и повернулась к джину. Каейн стал гораздо больше в размерах. Чёрные волосы вились вокруг своего обладателя подобно змеям. Золота на его теле явно прибавилось в двое, как и оружия. - Каейн, это не смешно! Верни мне мою внешность! - А что тебе не нравится? – обиженно откликнулся джин. – И да, я тут совершенно не при чём. Я лишь вытащил вашу сущность в этом мире наружу. А вот на счёт того, что она сделала с вами, то это уже не мои проблемы. А теперь перейдём к вещам поважнее. – Взгляд Каейна сменился на сосредоточенный и непривычно серьёзный. До этого я думала, что уже видела этот взгляд, но ошибалась. Он мастерски менял маски. – Вы находитесь в моём лабиринте. Пройдите его или умрите. Обратной дороги домой нет. В конце один из вас получит мою силу и золото лабиринта. Шансы у вас равны. Конечно, если вы не вздумаете поубивать друг друга. Джин скривился, с неприязнью и скрытым намёком поглядывая на кости людей у себя под ногами. - Никогда не понимал стремления к власти у смертных. Ну-с, встретимся наверху! Голос Каейна потонул в звенящей тишине, которую вскоре нарушила я: - Когда-нибудь я убью его. - Это когда-нибудь. – Хмыкнул Макс, зарываясь в кучу мечей. – А пока что нам надо выбираться наверх. - Зачем ты там копаешься? – раздражённо пнув ни в чём неповинный щит, я всплеснула руками. - Я не хочу закончить как эти ребята на каком-нибудь этаже этого лабиринта. – Макс бросил на меня красноречивый взгляд, за которым последовал увесистый меч. Я тут же отпрыгнула в сторону. – Это твой. Сомневаюсь, что ты станешь защищаться своей грудью. Так что оружие тебе не помешает. Я покраснела, закрывая руками грудь. Здесь она стала гораздо больше. Не то, чтобы я жаловалась на её размер до этого, но то, что я получила сейчас меня слишком смущало. - Очень смешно. – Фыркнув, я подняла довольно увесистый меч, попробовав им помахать. Руки окаменели от такой тяжести буквально после четвёртого маха в сторону. М-да, этим не защитишься, когда держать толком не умеешь. И с условием того, что мы даже не представляем с кем нам придётся столкнуться. - Направо или налево? - Наверх. – Макс запрокинул голову, вглядываясь в чёрную жижу, заменяющую потолок. – Я не наблюдаю здесь дверей. Это единственный вариант. - Смотри, там лестница. – Я ткнула пальцем в сторону одной из колонн. Предположения Максима подтвердились. Центральная колонна служила опорой для каменной винтовой лестницы. Но должного доверия она не внушала: камень потрескался и кое-где обвалился, местами не хватало целых ступенек. А та часть, что уходила куда-то за пределы «потолка», почернела и покрылась тёмно-фиолетовыми жилками, словно венами. Осторожно переступая босыми ногами острые наконечники и пики, мы двинулись в лестнице, стараясь не производить лишних звуков. Чем ближе мы подходили к лестнице, тем ниже падала температура. Выдохнув облачко пара, я первая ступила на каменную лестницу. Для верности и не в пользу собственной безопасности я попрыгала по одной ступеньке, после на второй. На удивление крепкие. Перекинувшись взглядом с Максом и получив от него одобрительный кивок, я медленно стала подниматься. Пришлось прижиматься спиной к холодной колонне, передвигаясь боком. Перила здесь были явно не предусмотрены, а ступеньки с того края постепенно стали осыпаться. Лестница резко оборвалась и, по-моему мнению, не хватало около трёх-четырёх ступенек. Я скосила глаза вниз, натыкаясь на заржавевшие копья, что будто росли из пола. Даже здесь не обошлось без жертв: скелет с насаженным на копья черепом через чур дружелюбно «улыбался» снизу. - Макс, подбрось меня. - Что? Я сейчас не ослышался и это не глюки? – Сотников вздёрнул бровь, закусив губу, явно пытаясь сдержать смех. - Нет, не ослышался, - я метнула в парня уничтожающий взгляд, - я не перепрыгну такое расстояние. - Я надеюсь ты понимаешь на что идёшь. Подняв меня за талию, Максим резко бросил меня вперёд. Я вскрикнула, цепляясь за выступающий узор на колонне и ошалелыми глазами глядя на друга. За долю секунды перед моими глазами пронеслась вся моя никчёмная жизнь. - Порядок? – Сотников сделал шаг назад, готовясь к прыжку. Я кивнула, кое-как отодрав свои руки от спасительного узора и отошла назад, вновь продолжив подниматься вверх. От прыжка Максима лестница сотряслась, как от землетрясения. Я обернулась к виновато улыбающемуся Максу. - Тебе диету порекомендовать? – я демонстративно похлопала себя по оголённому животу. - Это всё мускулатура. – Важно хмыкнул парень. – Должен же кто-то защищать такого дохляка, как ты. - Кого ты ещё дохляком назвал? Я девушка, слабый пол. А ты себя ещё даже не видел. - Потом налюбуюсь, - мрачно произнёс голубоглазый, искоса поглядывая на длинную прядь. – Давай, двигайся вперёд пока я тебя не скинул вниз. - То защищать готов, то самостоятельно вниз скинуть грозится. – Буркнула я, но послушно зашевелила ногами. Не пылая особой любовью к резким перепадам температур, я съёжилась, начав проклинать Каейна и его чёртов лабиринт. Здесь ужасно, холодно и отвратительно. Лабиринт под стать своему владельцу: ужасному, противному и отвратительному джину. Когда над головой появилась тёмно-фиолетовая жижа, я снова остановилась и протянула руку вперёд. Рука по запястье погрузилась в вязкое вещество, которое было ужасно холодным. И это ещё мягко сказано. В миг создалось впечатление того, что тебе на руку нацепили кандалы из цельного куска льда. Однако, как бы я потом не сталась, но руку выдернуть оттуда не смогла. От чёрной жижи по моей руке поползли те жилы. Меня подняли над ступеньками и я едва могла доставать до них кончинами пальцев. В следующее мгновение меня потянуло вверх, засасывая. Я задержала дыхание на всякий случай, морально готовясь к чему угодно по ту сторону. *** Вязкое вещество буквально выплюнуло меня из себя, подбросив высоко вверх. Мой короткий вскрик застрял где-то у меня в горле, когда я рухнула на каменную поверхность спиной вниз. Из лёгких мигом выбило весь кислород, который я задержала до этого. Неподалёку каменный пол пошёл рябью, выбрасывая вслед за мной Максима. Но в отличии от меня он смог сориентироваться куда быстрее и более менее приземлиться удачно. - Ли, жива? – Макс, подойдя ко мне, осторожно приподнял за плечи. В перерывах между удушающим кашлем я показала другу большой палец. Макс усмехнулся и легонько похлопал мне по спине. Отдышавшись, я приобняла себя за плечи. Здесь было очень холодно и слишком светло. Нас окружали сугробы чистого и нетронутого снега. Но не это было удивительным, снег я могу созерцать каждую зиму. Живые красные розы росли прямо в этих сугробах, как будто они заменяли цветам землю. Я подняла голову вверх. Но очередного портала в роде предыдущего там не обнаружилось. Зато огромные сосульки, что усеивали потолок, были более чем опасны. - Нам стоит… - Тише. – Шикнув на заговорившего Макса, я кивнула наверх. Одно громкое слово или какой-либо шум приведёт к шквалу сосулек. Сомневаюсь, что мы сможем выжить под градом острых концов этого «украшения». – Если мы превратимся в решето, то я тебя даже на том свете достану. Сотников повел плечом и дёрнул меня за собой. Эта зала была меньше предыдущей, но длинной. Один сплошной коридор, что усеян сугробами и розами, вёл нас всё дальше и дальше. И даже здесь не обошлось без сюрпризов местной погоды – становилось значительно теплее. Но при этом сугробы упорно не хотели начинать таять. Всё чаще и чаще стало встречаться брошенное оружие. Чувство прекрасного заменилось животным ужасом, стоило мне увидеть тело человека в одном из сугробов. Розы оплели тело несчастного, впиваясь в него своими колючками. Кровь небольшими каплями орошала белый сугроб, а розы впитывали в себя «влагу» и тянулись вверх. - Снег – земля, а кровь – вода. Что за бред? – Прошептал Максим, то и дело подталкивая меня вперёд. - Он сумасшедший… - я резко вскинула голову и зажмурилась, проглотив ком в горле. Раздались хлюпающие и чавкающие звуки. Мы шли по лужам крови, наступая на внутренности умерших воинов. Максим держался лучше меня, постепенно набирая скорость в шаге. Однако пронзительный писк и шуршание листы заставило нас остановиться. Писк перерос в рёв. С этим рёвом прямо перед нами прополз толстый стебель розы, из бутона которой выглядывали острые, как бритва, клыки. Растение заглотнуло тело лежащее перед нами и выплюнуло его экипировку. Я зажала рот рукой. Живот скрутило от рвотных позывов, захотелось кричать. Поверх моей руки легла рука Макса, который боком поволок меня в сторону, обходя хищную розу и не выпуская её из виду. Растение нас не замечало, увлечённо продолжая жевать и выплёвывать кости, что тут же просачивались сквозь пол. До нас доносились еле уловимые отголоски их падения в предыдущей зале. Впереди показались те же кованные врата, которые я видела до этого. Теперь мне удалось рассмотреть их получше: витиеватые рисунки соединялись между собой на обоих дверях и огромная печать Соломона. Это должны быть конечные врата, врата из подземелья. Но что-то мне подсказывало, что это совсем не конец. Занеся руку над вратами, я собиралась постучать, не видя иного пути их открытия, но мою руку перехватил за запястья Максим, зло глядя на меня. - Ты хоть иногда пользовалась тем, что находится у тебя вот здесь. – Макс отвесил мне нехилый подзатыльник своей лапищей и кивнул на «обедающее» растение. – Если оно нас не видит, то это не значит, что оно не сможет нас услышать. Я обиженно засопела, потирая ударенное место, но послушно замолчала, поняв, что действительно чуть не угробила нас. Какая ирония: сначала шикаю на него, а потом сама чуть не подставляю. Тем временем Максим не стал стаять на месте, а пошёл к постаменту около врат. На нём стоял небольшой, размером с мою ладонь, куб из серебра. Стоило Максу взять его в руку, как в одной части врат появилось углубление такого же размера, как и куб. Смекнув, я метнулась к противоположному постаменту и взяла куб теперь уже из меди. Углубление появилось точно так же. - Наверно, надо одновременно. – Я поглядела на Макса и покрутила куб в руках, примеряясь с углублением. Парень кивнул, приставляя свой куб к дверям. Не сговариваясь, мы протолкнули кубы в углубления. Они вошли с глухим скрежетом, но этот скрежет был словно комариный писк по сравнению с тем, с которым стали медленно отворятся врата. Розы-людоеды быстро смекнули, что ещё живой обед может от них уйти и ринулись на нас. Макс оттолкнул меня к двери, поднимая меч и срубая первый особо расторопный бутон. Стебель некоторое время ещё двигался и мотался из стороны в сторону, заливая всё бледно-розовым соком. Одна капля такого сока отлетела мне на ногу. Я, не успев стереть её во время, закусила губу и замычала от боли – эта гадость медленно стекала с ноги вниз, оставляя после себя след, как от ожога и разъедая ткань шаровар. - Быстрее проходи на ту сторону! – Макс, хоть и неумело, но быстро избавлялся от голодных растений. Возражать я не стала и протиснулась в небольшую щель. Следом появился Макс, тут же принимаясь закрывать врата обратно. Я присела, увернувшись от струи разъедающей жидкости и налегла на дверь, помогая Максу. Когда жуткий писк и вой остались позади, я не выдержала и рассмеялась, закрывая лицо ладонями. - Господи, я убью эту тварь, когда увижу снова… Задушу собственными руками… Только у этого психа хватит ума создать такую поедающую всё живое красоту. Максим покачал головой, протягивая руку и помогая мне встать. Я окинула взглядом встречавшую нас на этот раз залу и малость обомлела. Вы когда-нибудь видели гнездо змей? А я вижу сейчас перед собой. Помещение было усеяно яйцами, некоторые висели на стенах в каких-то коконах. Яйца были какого-то странного окраса: одни – розовые, и только один из них – голубого. Повсюду была ужасные лужи слизи и крови, которая не сворачивалась. Теперь на смесь внутренностей и этой слизи я смотрела спокойно. Почти. То из одного угла, то из другого слышалось шипение и мельтешение змей. - Один самец? – я присела перед яйцом голубого цвета. Это вполне логично, что такой окрас может соответствовать половой принадлежности. - Я, конечно, понимаю, что ты просто без ума от биологии, но нам надо пошевеливаться. От яда умирают мучительно и долго. – Одним рывком Макс поставил меня на ноги и толкнул вперёд. Но стоило нам сделать несколько шагов вперёд, как гнездо буквально ожило и со всех сторон к нам поползли змеи. Став спиной к спине Макса, я судорожно держала в руках свой меч. Из меня воин никакой, но защищаться надо. Первая прыгнувшая на меня змея оказалась разрублена напополам. - Делаешь успехи. – Через чур весело отозвался Макс. - Какие, к чёрту, успехи? – пискнула я, машинально разрубая следующую змеюку. Максим не ответил, медленно став продвигаться вперёд. Мне же выпала «честь» защищать спину парня. И, честно признаться, вскоре я вошла во вкус, а во мне разыгрался азарт. Чёрт, вместо того, чтобы готовиться к экзаменам, я неизвестно где, неизвестно зачем рублю змей направо и налево. Сказать точно какая передо мной змея – уж или кобра – я не могла. Под одной лишь окраске смело заявляю, что все были самками. Одна из них вцепилась мне в ногу, но не клыками. Она обмоталась вокруг моей щиколотки и дёрнулась назад. Твёрдо устоять на ногах у меня не получилось. С грохотом я упала в лужу чужой крови и слизи, которые тут же впитались в мои шаровары. - Да, почему ты такая неуклюжая?! – Макс снова вздёрнул меня вверх и, держа за руку, побежал вперёд. - Это не я! Змеи, шипя, поспешили за нами. Но вдруг резко расползлись в стороны и притихли, склонив головы. Послышался рёв и грохот. Перед нами с потолка приземлилась огромная змея, схожая с анакондой, но значительно крупнее. Она была зеленоватой окраски, с чёрными линиями вдоль всего тела и несколькими рядами острых зубов во рту. Завидев нас, она кинулась вперёд, открыв пасть. Максим оттолкнул меня в сторону, откатываясь в противоположную. Недо-анаконда протаранила собой пол и разнесла его в крошки, поднимая тонны пыли. Следующей жертвой она выбрала меня и тут же стала нападать. Я вновь откатилась в сторону, избегая клыков змеи, и вскочила на ноги. Максим, прыгнув сверху, вонзил в неё меч, тем самым только разозлив змею. Мотнув головой несколько раз, она сбросила Макса с себя и снова кинулась ко мне. Убежать на этот раз не особо получилась, ибо хвост змеи настиг меня быстрее. Вокруг моей талии легли несколько колец того же хвоста и стали постепенно сжиматься. Я закричала, чувствуя, как что-то хрустнуло. Стало по-настоящему страшно, не хотелось умирать вот так, в «объятиях» змеи. - Эй, драконья морда, отпусти ей или лишись своего наследства! Змея тут же остановилась, кольца ослабли, позволив мне вздохнуть полной грудью. Максим держал в руках то самое яйцо голубой окраски, приставив к нему конец меча. - Чего ты хочешь? – воздух сотрясся от раздавшегося хриплого голоса пожилой женщины. Я завертела головой в поисках его источника. - Отпусти её и доставь нас на последний уровень лабиринта. Только потом я отдам тебе яйцо. – Твёрдо произнёс Максим, глядя в глаза змеи. Только после того, как кольца разомкнулись и я хлопнулась на пол, до меня дошло, что Макс разговаривал со змеёй, самкой. Умными глазами она смотрела на решительного Максима. И, если мне не показалось, в этом взгляде промелькнул страх. Она боится за своё потомство. - Хорошо. – Змея легла на пол в приглашающем жесте. Макс кивнул мне и я первая вскарабкалась на змею, всё ещё опасливо поглядывая на неё. Она казалась обманчиво спокойной. Стоило парню взобраться следом, как анаконда с рёвом взмыла вверх, даже не имея в наличии крыльев. Яростный ветер свистел в ушах, от него слезились глаза. Уровень за уровнем мы пролетали на змее. Залы были девственно чистыми, без останков и покорёженного оружия. Наверно, никому ещё не удавалось забираться так высоко. Но змее, видимо, надоело нас катать и она решительно мотнула головой, едва пройдя очередные врата. Мы, не ожидав такой подставы, взлетели вверх. Максим упустил из рук яйцо, которое тут же пастью подхватила змея, но не проглотила его. С тем же рёвом она исчезла в обратном направлении. - Оригинально, блин… - я перекатилась на спину и откашлялась. - Буду считать это комплиментом. – Фыркнул Макс, махнув в воздухе рукой. Перед нами раскинулись настоящие джунгли, в глубинах которых покрикивали обезьяны и пели птицы. - Не нравится мне это место. – Буркнула я, цепляясь за локоть друга и глядя на него сверху вниз, ведь теперь я едва доставала ему до плеча. - Вполне себе тихо. – Обыденным тоном произнёс Максим в ответ. Сотникову пришлось двигаться впереди, прорубая нам тропинку. Джунгли были непроходимыми и густыми. Несколько раз я цеплялась за лианы и падала на землю, поскальзывалась на какой-то слизи и опять падала. Все падения сопровождались матами и проклятиями в сторону Каейна. Моя ненависть к нему росла с каждым пройденным шагом. Вскоре заросли стали редеть, Максим уже не так часто поднимал над головой меч, а я всё реже падала. Ускорив шаг, мы оказались на залитой солнечным светом поляне. Журчащий звук привёл нас к небольшой реке. - Эм… шоколад? – я скептически выгнула бровь. Да-да, в реке действительно вместо воды протекал шоколад. Небольшие клубы пара, поднимающиеся вверх, показывали, что шоколад был тёплым, если не горячим. Максим присел на колени, разглядывая шоколад поближе, и потянулся рукой к нему. Я предупреждающе дёрнула его за плечо. - Из предыдущих «приключений» смею легко предположить, что даже обычный шоколад может оказаться отравленным. - Лия, не неси чепухи. Это всего лишь обычный шоколад. - Ага, а где-то поблизости бегают умпа-лумпы и Вилли Вонка, которого сыграл Джонни Депп. – Фыркнула я, скрестив руки на груди. Черноволосый скривился, но останавливаться не стал, игнорируя мои негодования. Не через минуту, не через две с Максом ничего не случилось. Парень оглядел себя, разводя руками и показывая, что жив-здоров, бородавками не покрылся. Я демонстративно отвернулась от реки и Макса, как бы говоря, что меня в любом случае не заставить попробовать «воды» из чудо-источника. Но моё внимание тут же приковалось к маленьким дорожкам из золотистого песка. Взяв щепотку этого песка, я посыпала себе на ладонь и поднесла к глазам. Это оказалась действительно золотая пыльца, увесистая, если набрать побольше. Дорожка из пыльцы уводила дальше в кусты, кое-где петляя. Под большущими листьями неизвестного мне растения обнаружилась ещё одна тропинка. Решив, что нет смысла идти куда-то и прорубать себе дорогу самостоятельно, мы пошли по этой тропинке, следуя за пыльцой. Шли не долго. Дорожка резко обрывалась у опущенных ветвей ивы. - Откуда в джунглях ива? - Это подземелье Каейна. – Я выразительно посмотрела на Макса. – Если я встречу здесь Гэндальфа, то не удивлюсь. Аккуратно приподняв ветки дерева, мы юркнули под них, встречаясь с более поразительным, чем Белый маг. Под ивой обосновалась целая деревня. Маленькие человечки сновали туда-сюда, перенося на головах и в руках такие же маленькие корзиночки с нарезанными фруктами. Одёжка на них выглядела так же комично, как и наличие самого народа. - Что ты там говорила про умпа-лумпов? – Максим склонился к моему уху. - Где Вонка? – вопросом на вопрос ответила я. Но вместо Вилли к нам поспешил кое-кто другой. Маленькие человечки расступились, освобождая дорогу красивой девушке вполне нормального роста. Покачивая бёдрами за ней вышли ещё две девушки абсолютно одинаковой внешности. Тройняшки. Девушки были одеты, мягко говоря, откровенно и вызывающе. Кокосовые половинки заменяли им бюстгальтера, а листья – юбки. У каждой были поразительно длинные волосы медового цвета и разноцветные глаза. Голубой – правый, фиолетовый – левый. Такой контраст создавал настораживающие эмоции, но, похоже, только у меня. Максим при виде красоток расплылся в улыбке и уже готов был целовать поочерёдно каждой девушке ноги. Я ударила другу локтём под рёбра и, прищурившись, предупреждающе зыркнула на него. - Я приветствую вас, путники. – Первой заговорила девушка, что стояла впереди своих сестёр. Она развела руки в стороны в приглашающем жесте. Голос ей был достаточно тихий, но приятный, как шелест листы. – Вы, должно быть, устали. Отдохните в нашем селении и отведайте наших блюд. Мы будем только рады. - С удовольствием, конечно, мы согласны! – тут же отозвался Максим, подходя к девушкам. Сёстры защебетали что-то, облепили Максима со всех сторон и повели с собой, совершенно игнорируя моё присутствие. Я перевела взгляд вниз, когда почувствовала, что меня подёргали за полы шаровар. Маленькие человечки дружелюбно улыбались и тянули меня за ушедшими девушками. Выдавив из себя улыбку, я пошла за ними. Человечки говорили что-то на своём языке, постоянно дёргая меня за шаровары, так и норовя стащить их с меня. - Нет, спасибо, мне нравится моя одежда. – Стараясь говорить и выглядеть более дружелюбно, я отказалась меня свой прикид, когда человечки показали мне комплект одежды, как у тех барышень. Представители маленького народа не стали пытаться впарить мне их моду и повели вглубь селения, ближе к стволу ивы. Здесь уже были расстелены большие листья, а на них расставлены различные блюда. Такое гостеприимство было более чем подозрительное. Как оказалось, Макс уже был здесь. И опять же в окружении тех самых девиц, которые сейчас спаивали моего друга, вливая в него неизвестно какой по счёту кубок вина. Сотникова абсолютно не волновало, что он пьёт с какими-то проститутками и пьёт неизвестно что. Меня чуть ли не насильно усадили на листья и стали предлагать то одно блюдо, то другое. Десятки человечков с трудом приносили мне тарелки, от содержимого которых я с натянутой улыбкой отказывалась. Блюда выглядели через чур хорошими и аппетитными. Вскоре человечки сдались и, принеся мне долгожданный кубок воды, покинули моё общество. Недобро поглядывая на обнаглевших девиц и Максима, я попивала воду и осматривала полянку в поисках ходов отступления. Мне всё больше не нравилось здесь, не нравился и Максим, что стал распускать руки и лапать девиц. Такого же никогда не было! - Эй, - тихий шёпот раздался над моим ухом, - эй, девушка. - Меня зовут Лия. – Так же тихо отозвалась я, краем глядя на позвавшего меня. То оказалась маленькая феечка, запертая в небольшой клетке из дерева. Свет, исходивший от её крылышек, служил, видимо, светильником. Сама феечка была чуть больше тех человечков. Короткие рыжие волосы, карие глаза и вздёрнутый носик. Походный комбинезон был сделан из тех же листочков, но он был более закрытым. - Я – Тои. Вам нужно бежать отсюда. Бежать до восхода полной луны. – Шептала она, яростно сжимая прутья клетки. - Почему? - Разве не видишь, что они творят с твоим другом? Сначала они его соблазнят, а после того, как он их осеменит, они съедят его. - Что? – мои кончики ушей тут же покраснели, как и щёки. - Что слышала. - А ты почему здесь оказалась? – стараясь унять хлынувшую к щекам кровь, я перевела тему, но не перестала высматривать выход. - Они отлавливают всех фей в джунглях и запирают в эти клетки. – Тои махнула рукой чуть в сторону. Вокруг поляны были развешены такие же «фонарики», но феи внутри них с обожанием в глазах смотрели на амазонок. - Что с ними? - Они под влиянием их чар. От них нельзя избавиться. Когда нет самцов, вроде него, - фея кивнула на Максима, - они поедают мой народ, чтобы поддержать материнскую силу в себе. Меня поймали несколько дней назад и забыли, хвала всему. Я кивнула, принимая к сведению всё ею сказанное. Мне сразу не понравилось здесь. - Если мы останемся, то что будет со мной? - Я что-то не заметила отсутствие у тебя мозгов. – Мрачно глянула на меня Тои. – Но если такое случится, то тебя совратят и сделают одной из них. А если будешь сопротивляться, то отправишься им на ужин. - Они всех поедают? - Всех. - Но… Договорить я не успела. Тои вдруг обмякла и влюблёнными глазками уставилась на амазонок, на последок мне сказав: - Бегите сегодня ночью. В этот же момент ко мне подбежали человечки, весело напевая песенки на своём языке, и тащили меня танцевать вместе с ними к костру. До последнего я сопротивлялась, отнекивалась и отпихивала от себя настырный народец. Но либо они меня не понимали, либо действительно слишком настырные. В перерывах между бессмысленными плясками вокруг костра, я поглядывала на сонного Максима. Его почти сразу же девицы утащили в один из своих домиков, с весёлым щебетанием выбегаю оттуда. Пробегая мимо меня, старшая провела ладонью по моей спине и легонько хлопнула по попе, задорно поглядев на меня. Я помахала ей рукой, нервно смеясь и передёргивая плечами. «- Вот ведь шлюха» Танцевать мне пришлось ещё долго. И, в отличии от Максима, меня расположили в палатке с крышей из листьев. Спать предстояло тоже на листьях, укрываться ими же. Чуть позже, когда я рассмотрела свои «хоромы» более детально, по мне поочерёдно заглянули сёстры и пожелали сладких снов. Фразу «Спокойной ночи и тебе» я повторила трижды для каждой. Но спать я не собиралась, как бы сильно мне этого не хотелось. День выдался слишком насыщенным и я выдохлась. Однако всего лишь одна мысль о том, что моего друга детства сожрут после бурной ночки, не давала мне сомкнуть глаза. Костёр вскоре был потушен, гомон человечков стих, как и пение птиц, что настораживало. Наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь ветром, что заставлял трепетать листву. Для верности я полежала ещё часик-второй и тихо выползла из своей палатки. Вся деревенька спала, погрузившись в темноту. Передвигаясь на носочках, я пробралась к домику, где похрапывал с довольной рожей Максим. Толстой и на вид прочной лианой я закрепила на спине меч черноволосого, оставив свой – Максиму его нужнее, чем мне мой. Глубоко вздохнув и выдохнув, я схватила друга за ноги и поволокла с домика к кустам, стараясь не издавать ни звука. Но надеяться на пьяного и, вроде бы, крепко спящего Макса не стоило. Он забарахтался, замахал руками и стал что-то невнятно говорить. Я ускорилась, проклиная теперь Макса. В миг ожила вся деревня. Её жители после сна ещё мало понимали, что и давало мне фору. - Эй, что за дела? – вскрикнула Тои, когда я схватила её клетку. - Ты мне понравилась. – Коротко бросила я, быстро засовывая клетку в пояс шаровар и продолжая тащить Макса. Идя вперёд задом, я не особо разбирала дорогу, руководствуясь голосом Тои, которая говорила в какую сторону двигаться. Голова Макса собрала всевозможные корни и земельные кочки, но от этого он даже не проснулся. А я потом не собираюсь извиняться, главное сейчас – смыться. Признаюсь, от постоянных криков и рёвов созданий подземелья я устала. Но на этот раз мощный ультразвук заставил меня закрыть уши ладонями и шипеть похлеще любой кошки. Слева промелькнуло что-то белёсое, после это повторилось справа. Шорох раздался за спиной. Схватив меч Макса, который оказался вдвое тяжелее моего, я настороженно всматривалась в темноту. То самое белёсое существо прыгнуло на меня неожиданно, атакуя в лоб, но натыкаясь на остриё меча. Средняя из сестёр коварно заулыбалась и легко соскользнула я лезвия. Дыра в её животе в миг затянулось. Да, и она сама теперь выглядела не так привлекательно, как раньше. Тело было наполовину из воды. А точнее – вся нижняя часть. Волосы её потемнели и стали иссиня-чёрными, глаза налились кровью. Теперь она напоминала взбешённую Горгону из легенд. - Голову! Отрезай голову! – взревела Тои. Улыбка пропала с лица девушки, а в следующую секунду её глаза остекленели. Я никогда не жаловалась на свою быструю реакцию. Одна из сестёр лишилась головы, осталось ещё две. Дав самой себе команду валить, да подальше, я схватила Макса за ноги и с удвоенной скоростью рванула в заросли. Туда, где поблёскивали врата. Кубы я схватила сразу в обе руки, вставляя их в отверстия. - Пригнись! Я поспешно осела на колени. Над моей головой пролетело что-то орущие и с разгона врезалось во врата. Вторая сестра размозжила своё студенистое тело без моей помощи. С глухим стоном белёсая жидкость стекала с открывающийся врат и постепенно стала обретать форму. Я пнула верхнюю появившуюся часть туловища девушки. Большие капли разлетелись в разные стороны на приличное расстояние. Соберётся она ещё не скоро. Но не успела я толком порадоваться вновь подоспевшей ко мне форе, как словно из неоткуда появилась третья амазонка. Она налетела на меня слишком стремительно, опрокидывая на спину и садясь сверху. Клетка Тои подомной треснула и фея вылетела из неё прежде, чем я всем своим весом легла на деревянные остатки. - Ты, дрянная девчонка, пожалеешь за то, что сделала с моими сёстрами. Я убью тебя! А друга твоего сожру, как сжирала других! – амазонка вцепилась мне в шею, намереваясь задушить. Воздуха стало категорически не хватать. Рукой я пыталась нащупать отлетевший от себя меч, но, не сумев этого сделать, я согнула ногу в колено и ударила девушку в грудь. Та резко выдохнула, скрутилась и закашляла, отплёвываясь от ошмётков мяса. Подавив в себе рвотные позывы, я отползла от неё, тут же вставая на ноги. Шатаясь, встала и амазонка, вытирая подбородок от струек крови. С криком она кинулась на меня, целясь кулаком в живот. Я сделала шаг в сторону, пропуская удар и локтём ударяя девушке в челюсть. Она взвизгнула и с хрустом почти сразу вправила челюсть на место. Взглядом отыскав меч, я с досадой поняла, что не успею до него добраться, судорожно стала вспоминать все уроки Макса по самообороне. Амазонке, видимо, было глубоко плевать на боль. Потеря сестёр её теперь волновала куда больше. Девушка не оставляла попыток уничтожить меня и нападала раз за разом. Заметавшись, я пропустила один из ударов, который рассёк мне губу. Тоненькая струйка крови скользнула по подбородку вниз. Озлобившись, я присела, тут же срываясь на амазонку. Та, как и ожидалось пропустила кулак, ударяя меня в спину ногой, но тут же лишаясь правого глаза. Тои среагировала молниеносно и вслед за правым глазом, выколола амазонке и левый своей маленькой шпагой, что сошла бы мне за иголку. Пока девушка истошно кричала, истекая кровью и являла миру две дыры вместо своих глаз, я подхватила меч и одним ударом снесла голову амазонке. Обезглавленное тело рухнуло к моим ногам, заливая стопы тёплой кровью. - Спасибо, - я благодарно кивнула фее, выпуская из рук увесистый меч. - Тебе спасибо. Считай, я отплатила тебе за своё спасение. Взглянув на всё ещё дрыхнувшего Макса, мне захотелось его задушить во сне и сказать потом, что всё так и было. Но совсем остаться без друзей мне не хотелось так же, как и оставлять парня здесь. Перетащив друга за врата, я поспешила закрыть их. Из джунглей тем временем повыбегали человечки, вооружённые своими играми. Вместе с ними армию пополнили и феи. Тои с сожалением юркнула в щель перед тем, как я захлопнула врата окончательно. На мою радость, которой сейчас не было предела, мы оказались в сокровищнице. А это означает, что мы достигли конца. От усталости и гудевших ног я не обратила на горы золота никакого внимания, сползая по двери врат на пол и утыкаясь в коленки. Тои приземлилась мне на плечо, ободряюще подёргав за прядь коротких волос. - Надо же, вы выжили! – Каейн не заставил себя ждать, материализуясь прямо из воздуха и похлопывая в ладоши. - Представь себе. – Рыкнула я. - Так, так, так. И кого же мне теперь выбрать? – джин наклонился к нам, внимательно рассматривая меня и спящего Максима. – девчонка, которая не умеет держать меч, своенравная, слишком правильная, зацикливается иногда на себе, не позволяет исправлять или поправлять себя любимую. И парень, который отличается от своей подружки не только характером, но и физическими показателями в несколько раз. Не, ну результат на лицо! - Но так не честно! – запротестовала Тои, взлетая с моего плеча. – Лия вытащила его оттуда, рискуя своей жизнью. А ты отдаёшь свою силу этому идиоту? - Мне показалось или какая-то блоха только что указала мне что делать? – Каейн ладонью оттопырил правое ухо, с удивлением глядя на меня. - Делай, что хочешь. – Я устало потёрла виски. - Я не претендуя на эту силу и даже согласна, что её получит Максим. Но я уйду отсюда только если Тои уйдёт со мной. - Ух, решила поиграть в героя и спасти не только задницу своего дружка? Да мне, в общем-то, плевать! Забирая свою блоху с собой и проваливайте все. Каейн исчез, а на мече Максима коротко вспыхнула печать Соломона. Полу заржавевший меч в миг преобразился и стал выглядеть, как новенький. - И ты просто так отдала силу Высшего джина этому недомерку?! – полыхала Тои. Подлетев к лицу Максима, фея пнула его щёку, но парень лишь отмахнулся от неё. Интересно, чем его так напоили? - Тои, прекрати. Мы друзья и, если мне понадобиться защита, он даст мне её. Я в нём уверена. Фырканье Тои и мои смешки потонули в лучах золотого света. Не думала, что стану так радоваться этому ослепляющему свету. *** Яркие убранства и хоромы лабиринта сменились серыми стенами пещеры. Я очнулась в окружении огромных мешков с золотом. В пещеру пробирался лунный свет, где-то внизу стрекотали кузнечики. - И что мне прикажите делать с этим добром? – я досадно пнула один из мешков. Тащить их всех на себе, даже с помощью Максима, мне не хотелось. - Мне когда-то рассказывала бабушка, что в сокровищнице есть такой свиток, который может запечатать в себе всё, что угодно. Даже огромную статую. – Тои кружилась надо мной, освещая мешки. – Может получится отыскать такой? Если он существует вообще, конечно. - Прости, что так получилось. Я не подумала о твоём народе. – Я, перестав пинать все мешки подряд, с сожалением посмотрела на фею. Тои махнула своей маленькой ручкой. - Пустяки. Я и не была-то с ними так близка, чтобы переживать. Я всегда была изгоем в своём народе из-за того, что искала себе постоянно приключения. Вот и доискалась, оказавшись в плену у тех девушек. Я кивнула, сама не понимая зачем это сделала. Просто не нашла слов, чтобы ответить, став копаться в мешках в поисках этого свитка. А вдруг и существует. И будто в подтверждение легенд в последнем мешке отыскалась расписная шкатулка со свитком внутри. Размотав его, мы постелили его на полу. Сев на колени с монеткой в руках, я подняла его над свитком и разжала пальцы. Монета прошла сквозь свиток. Я тут же приподняла свиток. Под ним – пусто. Переглянувшись, мы стали ссыпать всё содержимое мешков в свиток. Тот с готовностью «заглатывал» всё ему предложенное. Мешки, к слову, оказались просто большими тканями одинакового размера, завязанными сверху кожаными жгутами. Когда последний мешок опустел, я погрузила руку по локоть в свиток и нащупала там монеты, вытащив горсть обратно. - Идеальный кошелёк. – Заключила я, сворачивая свиток. Тои согласно угукнула над головой. Зевнув, я решила, что приключений с меня на сегодня достаточно. Всё, набегалась. Ткань, отслужившую в роли мешком, было решено использовать как одеяло и подстилку. Макса переложить на импровизированное ложе у меня не получилось бы. По этому я просто перекатила его на ткань. Разницы в своём местоположении парень не особо заметил, всё так же продолжив посапывать. Я укрыла его другой тканью и направилась устраиваться сама. - Неблагодарная свинья. – Фыркнула Тои. - Потом поблагодарит. Пусть сначала отоспится. – Зевнув, усмехнулась я. Тои пожала маленькими плечиками и заползла под ткань рядом с моей шее, перед этим взглядом попросив у меня разрешения. Стоило ей прилечь, как свет от её крылышек тут же погас и наступила кромешная тьма. Сон пришёл ко мне довольно быстро. Последней моей мыслью перед ним было то, что это всего лишь начало. Но вот начало чего?