Добро пожаловать в Портсайд

Погода совершенно не радовала. Октябрь бескомпромиссно надвигался на Портсайд, стуча крупными каплями дождя в окна местных жителей, будто прося, чтобы те наконец-то впустили его в свои дома и признали, что лето, а с ним и теплое время года, закончилось. Настроение у Диего теперь изо дня в день и так было ни к черту, а тут еще эти серость и унылость тетушки Осени, каждый год сполна накрывающие его сезонным полудепресняковым состоянием, в стократ ухудшали ситуацию. Парень нервничал. По ряду причин. Во-первых, теперь, когда он стал жить отдельно от матери, ему вдруг стало остро не хватать, так сказать, женской руки. К примеру, наметилась внезапная встреча, и надо быстро собраться, а тут, бац, и рубашка не поглажена. Ни одна. Или вот встал с утра пораньше, чтобы заняться запланированными делами, а подкрепиться перед насыщенным днем нечем. И это еще не говоря об уборке, стирке и оплате счетов. Бытовая рутина порой так надоедала Диего, что он либо просто забивал на домашние дела, либо в какой-то день разом делал все, а потом все так же забивал, долго не вспоминая об этом. Если бы Людмила знала, как у него обстоят дела, она наверняка начала бы сильно беспокоиться и, возможно, даже переселилась к нему на некоторое время, пытаясь привести тут все в порядок и не давать ему голодать. Пожалуй, именно поэтому Диего и не говорил ей о своих трудностях. Он еще приноровится ко всему этому, а вот хрупкие нервы матери будут безнадежно потреплены. И ему это было совсем ни к чему. Что же касается второй главной причины его взволнованного состояния: сегодня у него важный день. Дело в том, что еще около полумесяца назад парень на полном серьезе решил, что тунеядства с него хватит, и пора искать себе источник заработка. И вот, спустя напряженные недели поиска подходящей вакансии, он нашел идеальный вариант. Местной городской газете требовались новые работники. Стоило Диего лишь прочитать найденное объявление, в голове что-то щелкнуло, и он, почти не сомневаясь в своем решении, отправил по указанному адресу свое тщательно составленное заранее резюме, с которым ему помогали еще преподаватели в колледже, давая важные советы, о том, как сделать его максимально полным и более выделяющимся на фоне других. После чего оставалось только ждать ответа. Именно этот период был для парня самым сложным. Ежедневные проверки почты, бессонные ночи и постоянное клацанье по кнопке перезагрузки страницы дали свои неутешительные плоды – теперь Диего подсел на успокоительные лекарства и стал заниматься самоедством с двойным упорством. И если бы не письмо, что пришло ему пару дней назад, то непонятно, чем бы все это закончилось. В нем значилось, что его резюме подтвердили и просили дополнительно выслать еще и анкету с мотивационным письмом. На слове «мотивационное» Диего побледнел еще сильнее, чем обычно, но, к счастью, и с этим в колледже его учили справляться. Повторно отослав все необходимое, парень хотел было снова погрузиться в тяжелые мысли о возможном отказе, однако, еще одно ответное сообщение не заставило себя ждать. Едва веря в собственное счастье, он читал о том, что на сегодня ему назначено собеседование ровно в шесть вечера в здании делового центра. Адрес его, конечно, был дан, но Диего и так представлял себе, что это за здание, и где оно находится. Городской ландшафт Портсайда в целом был одинаков: небольшие частные дома, пара более крупных общественных мест, типа разнообразных магазинов и моллов, и, собственно, огромная портово-прибрежная часть. Но среди всего этого великолепия разительно выделялась одна постройка, которая словно была телепортирована сюда из какого-то мегаполиса по ошибке. И теперь она, громоздкая и ослепительно блестящая, как маяк, стояла на одной из окраин города, но, даже несмотря на это, ее можно было увидеть отовсюду. В одной этой постройке размещались офисы всех самых важных компаний, предприятий и отделений, промышляющих свои дела в Портсайде. Здесь же и разместилась редакция газеты под названием «Портсайдский вестник», куда Диего собирался устраиваться. Перспектива попасть в местную газету так радовала парня, что тот решил изучить всю имеющуюся в открытом доступе информацию о его, вероятно, будущем месте работы и заодно таким образом морально подготовиться к тому, что его там ждет. Выяснилось, что газета принадлежит одному информационному агентству, базирующемуся в штате Нью-Йорк и имеющему практически в каждом более-менее крупном городе штата свои филиалы. Открылась она, как проект, совсем недавно, всего два года назад, и с того момента пытается активно развиваться и светиться в медиа-пространстве максимально чаще. Диего также нашел и некоторую информацию о ее главном редакторе. Это была женщина по имени Лаванда Джоан Уолетт и, судя по ее фотографии и небольшому портфолио, выставленному на сайте, она была профессионалом и подходила ко всему крайне ответственно и серьезно. Подобные догадки отнюдь не радовали, и он решил, что к встрече ему необходимо подготовиться идеально. Тягостное ощущение того, что от этой встречи зависит его дальнейшая жизнь в этом городе, не покидало Диего. «Все начинается с внешнего вида», – подумал он и посвятил весь вчерашний день походу по магазинам. Все его старые костюмы выглядели так поношенно и непрезентабельно, что Диего, не жалея ни цента, решил прикупить себе что-нибудь новенькое, а главное то, что понравится именно ему. Частично он поэтому и пошел по магазинам, хотя часами торчать в бутиках и подбирать себе одежду и обувь ему совершенно не нравилось. Он, в общем-то, мог не идти, так как у него был вариант надеть свой выпускной наряд, но при одной мысли о том, что ему опять придется натягивать на себя чертову жилетку, а не нормальный пиджак, его сразу же перекашивало. А все из-за причуд его матери. Диего так и не понял по какой причине, но мать всегда покупала ему жилетки, и на все официальные и не только мероприятия он носил исключительно их. И если в детстве ему было глубоко по барабану, что на себя надеть, то уже в средней школе и дальше он не раз пытался прервать эту, если так можно сказать, устоявшуюся традицию, но Людмила была непреклонна. Пару раз они даже ссорились на этой почве, но все заканчивалось тем, что Диего сдавался, боясь сильно расстроить ее, и продолжал носить это безрукавное убожество. Сейчас же он вправе сам решить за себя, что ему нужно, и в итоге, мысленно извинившись перед матерью за это, парень выбрал себе шикарнейший костюм-тройку, который хоть и обошелся в довольно круглую сумму, но того стоил. Радуясь новой покупке и неустанно думая о предстоящей встрече, Диего на ходу перекусил в небольшой забегаловке, после чего, зайдя в супермаркет, затарился полуфабрикатами на ближайшую неделю и банкой растворимого кофе, так как чай уже начал его порядком раздражать. Он уже собирался возвращаться домой, как вдруг тонкий магазинный пакет с треском порвался, и все пищевые запасы, купленные им только что, посыпались на надраенный пол. Обильно краснея и ругая про себя все, что только можно, парень попытался как можно быстрее собрать выпавшую из пакета еду. Однако стоило ему протянуть руку за последней коробкой с наггетсами, упавшей дальше всех, как над ним нависла широкая тень. Натянув на лицо извиняющуюся улыбку, парень медленно поднял голову, чтобы увидеть того, кто был ее источником. Им оказалась миловидная женщина лет тридцати с редкими блондинистыми волосами, заплетенными в косу. Ее лицо выражало праведный ужас. Она, прикрывая его руками, наклонилась к Диего и тонким голоском спросила: – Ты в порядке? Тот активно закивал головой. – Да, конечно, все хорошо, не беспокойтесь. – Ну вот и славно, – женщина, положив руку на грудь, выдохнула. – А то я иду и вижу, как ты тут на полу сидишь. Мало ли что… Диего нервно засмеялся. – Нет-нет, что вы, я в полном порядке, – от неловкости он готов был провалиться сквозь отблескивающую магазинную плитку, – просто у меня пакет порвался, пришлось все собирать. Он поднял-таки с пола коробку и, водрузив ее на верхушку импровизированной башни из продуктов, взял ее в руки, балансируя на месте и стараясь больше ничего не ронять. – Ой, подожди секундочку, – женщина, спохватившись, что Диего собирается ретироваться, замахала руками и, обернувшись назад, строго крикнула: – Дейв! Иди сюда скорее. Диего из любопытства выглянул из-за женщины, чтобы увидеть, кого она позвала, и заметил, как к ним приближается миниатюрная фигурка мальчишки, который, пыхтя от напряжения, катил громоздкую детскую коляску. Сама коляска была примерно того же размера, что и он, а потому мальчику требовалось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть ее с места. Когда он все же докатил ее до них, Диего увидел, что в коляске, посасывая большой палец, спала маленькая веснушчатая девочка. – Видишь, мам, – гордо выпятив грудь, возвестил Дейв, – я и сам смог дотащить ее сюда. Я же говорил, что гулять с Лиз я могу и сам. И следить за ней не так сложно, как ты говоришь. Она же постоянно спит! – Ладно-ладно, Дейв, я поняла, – тихо сказала женщина и, улыбнувшись, достала из детской сумки небольшой пакет. – Возьмите, пожалуйста, думаю, вам так будет намного удобнее донести продукты до дома. Приняв от женщины любезно предоставленный пакет, Диего поблагодарил ее и распрощался. – До свидания, – ответила ему она и, чуть погодя, добавила, – удачи! Пожелание удачи прибавило парню уверенности, и тот воспрянул духом, умудрившись за оставшийся день ни разу не подумать о том, что будет, если его завтра не примут. И вот завтра стало сегодня, Диего снова погряз в сомнениях и тревожных мыслях. Встреча давила на мозги. Все утро он пытался придумать, чем себя занять, но ничего не могло отвлечь его надолго. Мысли постоянно возвращались, и тогда Диего принимался бесцельно ходить по комнате, как тигр, запертый в клетке. Время от времени он находил себе достойное занятие, но рано или поздно снова срывался с места и начинал производить лишние движения. В итоге ему это надоело, и он заключил, что пора бы начать готовиться к предстоящему собеседованию. Новоиспеченный костюм еще вчера был бережно выглажен и повешен на вешалку до востребования, а все необходимые документы собраны и положены в сумку. Осталось только привести в порядок себя. Диего направился в ванную. Там ему предстояло провести ближайшие пару минут. После быстрого освежающего душа, тщательного бритья и чистки зубов, он осмотрел себя в зеркале. Да, теперь он выглядел свежее, хотя под глазами все же виднелись синяки, являвшиеся результатом многих беспокойных ночей. – Ну что думаешь, Карлос, каковы твои шансы? – бесцветным голосом задал он вопрос своему отражению, которое наивно смотрело на него из глубин потустороннего зеркального мира. Никакого ответа оно естественно не дало, и Диего, выдохнув, опустил взгляд. Запахнувшись в полотенце, парень поднялся в спальню и переоделся. Костюм сидел хорошо, да и новый образ Диего нравился, но сейчас он не чувствовал никакой радости от этого. Прихватив сумку, он сбежал по лестнице, еще раз глянул на себя в зеркало и, пару раз проведя по волосам расческой, вышел из дома. Снаружи шел дождь. Даже не дождь, а настоящий ливень. Прикрываясь сумкой, Диего добежал до гаража и скрылся в нем. Стук капель гулко отдавался по тонкой крыше и распространялся по всему небольшому помещению. Сквозняк сильно поддувал откуда-то снизу. Поежившись от холодного ветра, парень отпер двери фордика и влез внутрь. Прямо сейчас он был очень рад, что машина в итоге осталась у него, хотя изначально в спорах по поводу дальнейшей ее судьбы он придерживался другого мнения. Фордик, вообще, принадлежал Людмиле, хотя водил его уже какой год преимущественно Диего. Да и пользовался им в основном тоже он. Так что после переезда Людмила настояла на том, чтобы авто осталось здесь. Парень же не хотел лишать мать ее законного средства передвижения, а потому пытался протестовать и уговорить ее забрать фордик себе, но в итоге авто все равно досталось ему. И не зря, на самом деле, потому что Портсайд, хоть и был относительно крупным населенным пунктом, принадлежал к тому типу городов, администрация которых считает, что общественный транспорт для слабаков, и потому по его дорогам курсировали лишь личный транспорт, такси и школьные автобусы. По сравнению с ним, Нью-Йорк располагал невероятно разветвленной транспортной системой, и, по заверениям Людмилы, она и без машины отлично справится. Парень лениво потянулся. Времени у него было навалом. До встречи оставалось примерно полтора часа, так что он особенно не спешил. Развалившись на водительском сидении, он смотрел в потолок и мысленно продумывал текст своей речи. Он примерно представлял себе, о чем его будут спрашивать, в конце концов, это было не первое собеседование в его жизни. Наконец, оставшись удовлетворенным тем, что он собирается говорить, парень сел ровно и провернул ключ зажигания. Фордик, пару секунд побарахлив, заглох. Диего удивленно уставился на погасший спидометр. Попробовав завести авто еще раз, он получил тот же результат. Бурча себе под нос про закон подлости, который единственный из всех законов, беспрекословно соблюдается всегда, он вылез из машины. Он хотел осмотреть фордик и попытаться выяснить причину, по которой тот глохнет, однако, под капотом он ничего необычного не обнаружил. Судя по всему, двигатель и все остальное было целым и вполне себе невредимым. Тогда Диего, надеясь, что на третий раз ему повезет, решил попробовать завести авто еще разок и снова потерпел фиаско. Сердито хлопнув дверью, он выбежал из гаража на улицу и, проклиная свою невезучесть, не раздумывая, направился в сторону делового центра. Мягко говоря, это было не самой лучшей идеей, но других вариантов особенно не было. Диего подумывал было вызвать такси, но за то время, что он будет его ждать, встреча уже начнется, а сам парень успеет вымокнуть до нитки. Да и с деньгами у него сейчас напряг. А таксисты в этих местах цены заламывали аховые. Видимо, брали пример с нью-йоркских коллег. Тяжелые капли грохались на ломаный-переломаный зонтик, которым располагал Диего. Он уже несколько раз клялся себе, что выкинет это недоразумение с торчащими отовсюду спицами и купит себе новый зонт-трость, как у британцев на картинках, но все время забывал о данном самому себе обещании и снова вспоминал уже тогда, когда было поздно. Этот же, с позволения сказать, зонт сейчас не спасал от дождя совсем. Ситуация становилась еще безнадежнее от того, что дождь был косой, а с каждым новым порывом ветра Диего чуть не сносило в разные стороны. Все же жизнь в прибрежном городке далеко не сахар. Ругая все, на чем свет стоит, Диего медленно, но верно приближался к исполинскому зданию, в стенах которого должна была решиться его судьба. Сейчас оно как никогда служило для него эдаким ориентиром, самым настоящим маяком во время разошедшейся бури. Запаса времени оставалось все меньше. По расчетам парня, он успеет добраться вовремя, если прибавит ходу. Однако в теории это было легко представить, а вот на практике выполнить куда труднее. Потоки воды и шквальный ветер сбивали с ног, а сам Диего едва видел дальше собственного носа. Внезапно позади послышались звуки автомобильного гудка, а погодя, сквозь пелену дождя, парень увидел и сам автомобиль. Элегантная красная машина премиум-класса остановилась прямо на обочине дороги рядом с ним. И так напряженный до кончиков пальцев Диего нервно сглотнул. Какого черта водитель остановился в такую погоду рядом с ним, или может быть этому человеку от него что-нибудь надо? Диего, попятившись назад, хотел уже дать деру, причем неважно в какую сторону, но тут боковое стекло плавно приспустилось, и до Диего долетели слова: «Чего в такую погоду тут торчишь? Может тебя подбросить?» Парень, засомневавшись в поступившем предложении, уже собирался было отказаться, но вовремя подумал о том, что в таком случае ему еще придется добираться до делового центра пешком, и тогда он рискует с концами опоздать на встречу. Пораскинув мозгами, Диего махнул рукой на все предрассудки и влез в машину, быстрым движением сложив зонтик. Авось пронесет. Внутри было тепло, уютно, а главное сухо. Обведя салон автомобиля, в котором он оказался, взглядом, Диего понял, что его водитель – человек явно не из бедных. Кожаные сидения, коробка-автомат, мощная стереосистема: все вокруг буквально кричало о социальном статусе своего владельца. Да он со своим фордиком и рядом не стоял. От размышлений о примерной стоимости такой крутой тачки, его отвлек спокойный голос водителя. – Куда едем? – Э-э… – Диего рассеянно посмотрел на незнакомца, а потом, поняв, что ему только что задали вопрос, поспешно ответил. – К деловому центру, пожалуйста. – Ого, надо же, мне тоже туда, – водитель пространно улыбнулся и выжал педаль газа. Машина, взревев, сорвалась с места. Диего, вымученно улыбнувшись в ответ, поправил воротник пиджака и как бы невзначай повернулся к сидевшему рядом с ним человеку, чтобы получше рассмотреть его. За рулем сидел молодой парень, примерно его роста и возраста, хотя, возможно, он был все же старше. Мало кто в его возрасте может позволить себе такую дорогую машину. Короткие темные волосы были тщательно уложены гелем, а рубашка, которая была на нем, выглядела кристально белой. Даже тонкий черный галстук лежал идеально, как приклеенный. За роговыми очками загадочно поблескивали полуприкрытые глаза, отчего казалось, что он либо замышляет что-то грандиозное, либо вот-вот уснет. – Кстати, забыл представиться. Мое имя – Георг. – Ага… Георг, – зачем-то вслух повторил Диего. Мыслями он был уже в деловом центре на собеседовании и вообще он надеялся, что парень не услышит, но тот не просто услышал, но еще и добавил: – Георг Йоханссон, коль так угодно. Диего стушевался и поспешил представиться в ответ. – Диего Карлос, приятно познакомиться, – он снова взглянул на собеседника, но, поймав от него ответный взгляд, тут же отвернулся. – Спасибо, что подвезли… – Подвез, – перебил его Георг и снова загадочно улыбнулся. – Не люблю я весь этот официоз, как будто ко мне как к старику обращаются, давай по-простому, на ты, – и, воспользовавшись замешательством Диего, добавил, – не за что, кстати. Сегодня я тебе помог. Завтра ты кому-нибудь поможешь. Так и должно быть. Карму-то чистой, как новую пару носков, нужно держать. Диего кивнул, но как-то неуверенно. В салоне воцарилась тишина, лишь только капли дождя упорно молотили о лобовое стекло автомобиля. Так было до тех пор, пока Георг снова не подал голос. – Ты, кстати, тут либо недавно, либо совершенно не смотришь прогноз погоды, что сродни самоубийству в этом городе. – Либо и то, и другое сразу, – задумчиво ответил Диего, и Георг расхохотался. – Ну, ты в любом случае постарайся больше не разгуливать в такую погоду, – он подмигнул парню, а потом бодро возвестил. – Мы на месте. Георг по специальному пропуску, которого, кстати, у Диего не было, так что, неясно, куда бы он дел свой фордик, въехал на подземную стоянку и, быстро припарковавшись, заглушил машину. – Было приятно поболтать с тобой, Диего, – протянул он ему руку, и парень завершил рукопожатие. – Может быть, еще встретимся. – Спасибо вам… то есть, тебе, – отозвался Диего и, спохватившись, полез в сумку. – Сколько я должен? Георг, усмехнувшись, перехватил его руку и успокаивающе произнес: – Нисколько, образно говоря, это за счет заведения, – и, видя, что Диего все равно сомневается, похлопал его по плечу. – Удачи, парень. Махнув ему на прощание рукой, Георг заблокировал двери автомобиля и, круто развернувшись, двинулся к выходу с парковки. Диего же, глупо улыбаясь, продолжил смотреть ему вслед. Только лишь спустя примерно минуту, он тряхнул головой, словно снимая морок, и, достав айфон, посмотрел, который час. Лицо парня резко исказилось, а брови поползли вверх. До начала собеседования оставалось не больше пяти минут! Хватая ртом воздух, Диего на всех парах помчался в ту сторону, куда ушел Георг. Хоть бы не опоздать, а иначе его песенка почти со стопроцентной вероятностью спета. За углом, где он в последний раз видел парня в роговых очках, обнаружился лифт. Зайдя в него, Диего щелкнул по кнопке первого этажа и прислонился к стенке. В последнее время его рассеянность становилась все сильнее. И черт поймет почему: то ли на нервной почве, то ли из-за осенней хандры и сонливости. В любом случае, ничего хорошего в ближайшем будущем это не сулило. А уж если он так будет тупить и на предстоящей встрече, то все, пиши пропало. Выйдя из лифта, Диего оказался в главном холле делового центра и в восхищении замер, потеряв дар речи. Он был настолько прекрасен и величественен, что аж дух захватывало. Просторный, украшенный картинами в позолоченных рамках и декоративными колоннами зал простирался на много шагов вперед. Стены приятного молочного оттенка, возвышающиеся на 25-30 футов, были отделаны лепниной. В конце холла располагалась мраморная лестница с постеленным на нее сверху красным ковром. Прямо с середины потолка свисала многоуровневая люстра с искусно сделанными завитками, которые обвивали ее всю как бронзовая виноградная лоза. В общем и целом все убранство походило на интерьер какого-нибудь дорогого и пафосного отеля, типа «Гранд Будапешта». Подойдя к огромной стойке информации на входе, Диего поинтересовался, где находится редакция газеты «Портсайдский вестник». Ресепшионистка, приветливо улыбнувшись, указала на лестницу и поведала, что нужно подняться на десятый этаж. После уточняющего вопроса парня о том, может ли он воспользоваться лифтом, или придется тащиться до десятого этажа по лестнице, девушка объяснила, что достаточно только подняться на один уровень вверх, так как лифты ходят только со второго этажа. Поблагодарив ее за столь важную информацию, Диего, не раздумывая, ринулся по шикарной лестнице наверх, слыша, как звуки из-под его каблуков эхом отдаются под просторным потолком. До шести часов оставалась буквально минута, когда парень наконец оказался на месте. Здесь на небольшой площадке десятого этажа располагались парочка невзрачных одинаковых дверей, но внимание Диего привлек очередной ресепшн, но уже намного меньше, чем главный, позади которого была двойная матовая дверь. Стойка была пуста. Никого, у кого можно было бы узнать, куда идти дальше, рядом не было. Осмотрев ее со всех сторон на наличие хоть какой-нибудь подсказки, но так и не найдя ничего, парень пожал плечами и, подтолкнув дверь, прошел внутрь. Судя по тому, что парень мог наблюдать за ней нечто похожее на офис, редакция находилась именно здесь. Пройдя дальше он обнаружил огромную комнату со множеством рабочих мест, столов, забитых стопками бумажек, несколько копировальных машин и монотонно гудящий бойлер. На стенах висели какие-то портреты, плакаты с забавными лозунгами, даже самоклеящиеся разноцветные стикеры, а на самой дальней из них расположился большой стенд с разнообразной информацией. Рабочее помещение было огромным и общим, а это означало, что ему так же, скорее всего, придется работать со всеми в этом оупенспейсе. Остановившись перед стендом, Диего прошелся по нему глазами. Он надеялся, что здесь сможет найти примерный план редакции или что-то в этом роде, и не прогадал. На одном из листков он обнаружил схему расположения кабинетов, их номера и кому они принадлежат. Таким образом, найти кабинет главного редактора теперь не составляло никакого труда. Пройдя помещение насквозь, парень вышел в длинный коридор, который должен был вести напрямую к нужному кабинету. Где-то на середине Диего сорвался на бег. Хоть бы не опоздать! Впереди замаячила широкая белая дверь. Снова перейдя на шаг, парень быстрым движением вынул телефон и краем глаза взглянул на экран. Он успел. Сейчас ровно шесть. Задержавшись на пару секунд перед дверью, он перевел дух, провел рукой по волосам, приглаживая их, и постучал. По ту сторону послышалось приглашение войти, и он, легонько провернув ручку, толкнул дверь. Кабинет, в который он попал, был ослепительно белым. В принципе, вся редакция была обустроена в светлых тонах, но именно это помещение буквально отсвечивало белизной и выделялось на фоне других как яркая блестящая жемчужина среди песка. Более того тут было настолько чисто, что сперва можно было подумать, что парень каким-то образом случайно попал в операционную. Осматриваясь по сторонам, Диего не сразу заметил, как большое кресло развернулось, и в нем обнаружилась та самая строгого вида женщина, про которую он читал на сайте газеты. Сейчас она выглядела не менее сурово, по ее нейтрально-сосредоточенному лицу нельзя было сказать ничего кроме того, что она готова к собеседованию. И что-то подсказывало Диего, что вряд ли она так просто примет его на работу. – Добрый вечер, присаживайтесь, пожалуйста, – произнесла она, жестом приглашая парня сесть на свободный стул. Впрочем, честно говоря, он не был до конца уверен, было ли это приглашением, или даже приказом. – Меня зовут Лаванда Уолетт, вы можете звать меня мисс Уолетт, – она оценивающе пробежалась взглядом по своему собеседнику. – Вы явно запыхались. Может быть, желаете выпить воды? Диего, смутившись, назвал свое имя и поблагодарил женщину за предложение, но от воды отказался. – Что же, тогда позвольте перейти к делу, – она открыла один из верхних ящичков в столе и вытащила оттуда сшитую папку. Выбрав из нее пару листов, она пробежалась по ним глазами и продолжила. – Я просмотрела ваше резюме и письмо и, надо сказать, была удивлена и поставлена в тупик. Честно говоря, я не помню, чтобы нам требовались менеджеры... Парень смутился еще сильнее. – Нет-нет, все правильно, я и не подавал резюме на менеджера, – пальцы сами собой начали теребить край пиджака. – Вас, наверное, сбил с толку мой диплом. Видите ли, моя первая специальность действительно довольно далека от журналистики, а вот вторая – как раз то, что надо. Мисс Уолетт снова прошлась взглядом по вытащенным из общей кучи листам. – А, да… – она произнесла это, растягивая гласные, как жвачку, – Нью-Йоркская Школа Журналистики. Вы окончили ее с отличием? – Именно, – твердо ответил Диего, мыслями возвращаясь на пару месяцев назад, в день торжественного вручения аттестатов. – Более того, у меня есть рекомендательное письмо оттуда, заверенное секретариатом и директором. – В самом деле? – мисс Уолетт удивленно вскинула брови. Это был первый раз, когда Диего увидел, что она умеет выражать свои эмоции. А еще прямо в этот момент он понял, что ничего она на самом деле не читала. И это значит, что она сейчас как белый лист, и у него есть реальный шанс поразить ее прямо здесь и сейчас. – Меня рекомендовали, как одного из лучших выпускников, – гордо возвестил парень, откинувшись на спинку стула и все-таки взяв стакан воды. – Отксерокопированные аттестат и письмо вы можете найти в резюме, – Диего на секунду задумался, стоит ли говорить об этом сейчас, или лучше подождать, но не сдержался и все же сказал. – К слову, о резюме, вас наверное заинтересует тот факт, что у меня уже был, хоть и небольшой, но довольно богатый опыт в журналистике. – Надо же, – мисс Уолетт пристально посмотрела на Диего поверх бумаг, а потом и вовсе отложила их. – Не могли бы вы рассказать подробнее? И Диего, вдруг почувствовав себя совершенно свободно, принялся вкратце пересказывать ей о своих первых шагах в большом мире журналистики, о первых написанных статьях, о том, как он работал фрилансером на бирже и как у него, на удивление, было достаточно заказов, о практике, проводимой Школой, и многом другом. Говорилось ему легко и непринужденно, и хотя в какой-то момент он чувствовал себя не в своей тарелке, сейчас волнение как рукой сняло. Он даже ни разу не заикнулся, не застопорился и не испортил свой монолог каким-либо другим способом, например, вылив на себя воду. Нет, все шло как по маслу. Даже удивительно. – Довольно впечатляюще, – заявила мисс Уолетт, когда Диего закончил речь. – И все-таки, по каким темам вы писали? – По любым, заявленным заказчиком, – честно признался Диего, – кроме совсем уж сложных и узконаправленных тем, типа квантовой физики или принципов налогообложения в странах Европы. Женщина покачала головой и внезапно, опершись локтями на свой отблескивающий чистотой, как в рекламе моющего средства, стол, подалась вперед. Парень, видя, как сужаются ее глаза, будто она подозревала его в ограблении банка, вновь занервничал и, чтобы успокоиться, решил отпить воды. – Позвольте задать вам весьма личный вопрос, – уголки рта мисс Уолетт поползли наверх. – Вы женаты? Диего, не успевший допить воду вовремя, поперхнулся и закашлялся. Поставив стакан на стол, парень постарался максимально быстро привести себя в порядок и успокоиться. Как же так, все шло просто отлично до этого вопроса. Внутреннего ощущения спокойствия отныне как не бывало. Лицо же мисс Уолетт оставалось непроницаемым, отчего улыбка ее казалась особливо дьявольской. – Вы не подумайте, – продолжила она совершенно ровным голосом, – просто мне, как вашему будущему руководителю, важно это знать. Люди неженатые куда охотнее ездят в командировки, чем те, кто обременен семьей. Ну а вы прекрасно понимаете, что командировки необходимы в нашей профессии, а выездов за пределы города планируется предостаточно. Диего облегченно вздохнул. – Да, конечно, я понимаю. И, нет, я не женат, и готов в них участвовать. – Превосходно, – мисс Уолетт взяла отложенные документы, утрясла их так, чтобы они легли ровно, и положила обратно в папку. – В общем и целом, должна сказать, что вы нам подходите. Подождите пару минут, сейчас я принесу все необходимые документы, и мы с вами подпишем договор. На этих словах она в пару кликов нащелкала что-то на компьютере, а потом, не обращая никакого внимания на потерянно пялящегося на сверкающий стол Диего, цокая шпильками, вышла из кабинета. Парень же не слышал и не видел ничего. Его мозг безжалостно вырвал из контекста одну фразу и теперь бесконечно мусолил ее. «Вы нам подходите». Руки произвольно потянулись к лицу. Едва осознавая, что он делает, парень похлопал сам себя по щеке, чтобы тем самым отрезвиться. Иначе он сейчас будет виснуть на каждом слове и выглядеть как конченный идиот. Далеко не первая и вряд ли последняя его победа, но Диего продолжал глупо улыбаться в пустоту и радоваться всему происходящему так же сильно, как изнеможенный путешественник, нашедший в огромной пустыне оазис. Тем временем в кабинет снова вошла мисс Уолетт и, не говоря лишних слов, протянула парню договор, и попросила внимательно ознакомиться с ним. Он, едва справляясь с растущей эйфорией, быстро пробежался по бумаге взглядом и, не найдя, к чему придраться, подписал ее везде, где было нужно. Аналогичным образом он поступил с копией документа, которая должна была остаться у мисс Уолетт. – Что же, поздравляю вас, Диего Кристиан Карлос, отныне вы приняты в редакцию газеты «Портсайдский вестник». Парень кивнул. Заставить себя говорить он больше не смог, да и вряд ли он бы сейчас выдал что-нибудь умное. Мисс Уолетт же, снова вернувшись к сшитой папке, вставила в нее подписанный договор, после чего пролистала в самый конец, достала оттуда явно заранее приготовленную серую пластиковую папку и вручила ее Диего. – Здесь вы найдете все необходимое для того, чтобы начать работу. План редакции, небольшой «почемучник» по ее работе и, самое главное, ваш пропуск. Прошу вас, не теряйте его, иначе войти в здание, да и работать в целом, будет проблематично. Диего, решив, что его пропуску в папке делать нечего, а то вдруг он ненароком выпадет оттуда, открыл ее и тут же успокоился. Тому выпасть из папки явно не грозило, потому что им оказался заламинированный бейдж, который в свою очередь был надежно прикреплен к корешку. – Да, и вот еще что, – мисс Уолетт щелкнула пальцами, – завтра у вас первый рабочий день. Он начинается ровно в восемь утра, но вы прочитаете об этом в «почемучнике». Подходите к этому времени к стойке администратора при входе, я думаю, вы ее уже видели, – на что Диего кивнул. – Там вас будет ждать куратор, который будет отвечать за вашу работу, пока вы находитесь на испытательном сроке. Парень начал было кивать, но тут до него дошел смысл сказанного, и он опешил. Испытательный срок? Как это? Видимо, он просто пропустил этот момент при подписании договора. Где-то на уровне груди что-то защемило. Вот чем в очередной раз обернулась его безалаберность. На этом мисс Уолетт еще раз поздравила Диего с новой должностью и, взглянув на часы, распрощалась с ним. Проходя по длинному коридору теперь уже его редакции, парень все же чувствовал себя счастливым. Да, он допустил небольшой промах с этим испытательным сроком, но что бы было, если бы он с ним не согласился? Скорее всего, его бы послали далеко и надолго. А так он хоть имеет шанс все же показать себя с лучшей стороны и, в конечном счете, заполучить здесь работу. Выйдя к общему рабочему пространству, Диего снова осмотрел его и улыбнулся. Нет, ему определенно тут нравится. Он уже не мог дождаться завтрашнего дня, чтобы увидеть, как тут обстоят дела в рабочие часы. Он даже уже выбрал себе рабочее место около окна, так что если его попросят выбрать, он в кои-то веки не будет мучиться. На радостях парень подошел к ближайшему столу и, отлепив верхний стикер, нарисовал на нем маркером смайлик и прикрепил к другим висящим на стене бумажкам. Ну вот и все. Первый штрих сделан.

***

Проводив своего нового сотрудника, который теперь стремительно удалялся по коридору, чуть ли не подпрыгивая на ходу, Лаванда Уолетт снова обеспокоенно взглянула на часы и, надежно заперев кабинет, направилась к конференц-залу. Понятно, что совещание не начнется без нее, но и опаздывать этой педантичной женщине совершенно не хотелось. Ее цель – быть образцом исполнительности и ответственности, а образцы, как известно, не опаздывают. Зайдя в большой и чрезвычайно, как ей казалось, комфортабельный зал, она увидела, что все те люди, с которыми она хотела пообщаться уже собрались. За исключением одного человека… Дверь снова отворилась, и в помещение вихрем ворвался упитанный и растрепанный мужчина, на лице которого постоянно держалась улыбка, в зависимости от ситуации менявшаяся от исключительно доброжелательной до лисьей ухмылки. Да и сам он никогда не упускал шанс блеснуть своим, как он выражался, сногсшибательным чувством юмора, тонким сарказмом и вообще каким-либо образом засветить свою выдающуюся личность. Звали этого мужчину Оскар Алендер, и прямо сейчас он, приподняв в знак приветствия свою шляпу, прошмыгнул мимо мисс Уолетт, пропустив мимо ушей ее наставления о том, что он в который раз подрывает ее доверие к нему и все такое прочее. Он, присев на свободное место, конечно, извинился перед ней за свое поведение и пообещал впредь не быть таким раздолбаем, однако что стоили эти его обещания. Он уже не в первый раз клянется во что бы то ни стало исправиться, но все без толку. С точки зрения Лаванды Уолетт Оскар был хорошим специалистом в своей области и ценным кадром, но порой его поведение переходило все границы. Она уже не раз грозила ему увольнением, делала выговоры и даже разок выписала штраф, правда находчивому Алендеру все было нипочем. Оставалось лишь смириться с его характером и уповать на то, что рано или поздно он одумается. К тому же Оскар много делал для того, чтобы газета процветала, поэтому терпеть его было вполне разумно. Да и коллективу он, в общем-то, нравился за свой позитивный настрой несмотря ни на что. – Добрый вечер, коллеги, – громко кашлянув и подождав, пока гомон утихнет, произнесла мисс Уолетт, – сегодня постараемся обсудить все по-быстрому. – Вот всегда бы так, – вставил свой комментарий Алендер и получил в ответ строгий взгляд из-под припущенных век. – Медли, вы решили вопрос с вашей колонкой? Мне нужен будет отчет уже в ближайшие дни, чтобы мы могли наконец-то продолжить работу. Белесый мужчина в твидовом пиджаке с видом мученика, кротко кивнув головой, блеющим голосом ответил: «Да, мэм». Удовлетворившись его ответом, мисс Уолетт перешла к обсуждению других проблем. – Отлично, а что насчет форума? Как идет подготовка? – она сложила ладони вместе и обвела взглядом всех присутствующих. – Я надеюсь, никаких серьезных проблем нет. Необходимо, чтобы все прошло идеально. Это очень важное мероприятие для нас. Алендер закатил глаза, а мужчина с солидными усами и бородкой, сидевший по левую сторону от него, которого все звали Смит-старший, медленно проговорил: – Тернер из культурного вроде как этим занимается. Еще раньше, кажись, Маккензи участвовал, но что-то у них там не срослось. – Тернер, это который кудрявый такой? – задумчиво спросила женщина средних лет, сидевшая перед ним. – Дурной он парнишка. Ничего хорошего от него ждать не придется. – Ну-ну, Беттс, полегче. Он вообще-то нашу честь защищать будет, а ты, – усмехнулся Алендер, пихая под бок Смита. Тот отрывисто засмеялся. – Да, я все понимаю, животрепещущая тема, но все же попрошу спокойствия и тишины, – мисс Уолетт была по обыкновению строга и как никогда серьезна. Со стороны могло показаться забавным то, что она, молодая женщина, поучала людей, которые были старше ее, но сейчас все собравшиеся моментально притихли. Мисс Уолетт хоть и была младше, но занимала высшую руководительскую должность, так что перечить ей было просто глупо. Даже Оскар, который не гнушался подшутить над ее «сурьезностью», присмирел и продолжил внимать всему, что она говорит. – Маккензи нужен мне и моему отделу, – холодным, как тысяча замороженных фруктовых льдов, голосом произнес жутковатый на вид мужчина в черном свитере, черном пиджаке и с не менее черной фамилией. – О, Блэк, как дела в твоем отделе? – Алендер сложил пальцы пистолетиком и «выстрелил» в сторону мужчины. – Еще не закапываешься в чернозем от новостей о грязных законопроектах, откатах и взятках с продажи черного золота или чего-нибудь другого из темных сторон мира политики? Смит-старший снова загоготал, а Беттс ехидно улыбнулась. Блэк же уничижительно зыркнул на Оскара и тут же отвернулся. – У меня-то все прекрасно, – сквозь зубы прошипел он. – А вот у тебя-то, я смотрю, все корректоры поразбежались кто куда. Довел ты их своей заносчивостью, Алендер. На этот раз была очередь Оскара презрительно смотреть на своего оппонента. Дела в его отделе действительно шли, мягко говоря, не очень хорошо, и отчасти в этом была его вина. Оскар подозревал, что многие ушли из-за того, что он слишком придирался к мелочам, иногда даже не самым существенным, и далеко не каждому это нравилось. Мисс Уолетт, желая прекратить спор, громко прокашлялась. – Ладно, с форумом все более-менее понятно, мы еще поднимем этот вопрос, – она провела рукой по своему пиджаку, разглаживая его, хотя в этом не было никакой необходимости. – Сейчас важнее другое: нам нужно выбрать кого-то из вас куратором для нашего нового сотрудника. По залу пронесся взволнованный гомон. Все без исключения присутствующие начали оборачиваться друг к другу, обсуждая новость. – Да, давно у нас не было новичков, – Беттс едва заметно улыбнулась. – Кажется с прошлого года. – Не-е-ет, ты что, какого прошлого, – неуверенно возразил ей Медли. – В начале этого года много новых фотокорров набрали. – А, неважно, – подытожил все вышесказанное Оскар, развалившись в кресле. – Наверняка опять очередной молодой оболтус. – Ага, – поддакнул Смит, – или какая-нибудь деваха с неуемными амбициями, как та Дженнифер, которая недавно уволилась. Или… – он хотел было продолжить, но, встретив озлобленный взгляд мисс Уолетт, замолчал. – Итак, попрошу всех желающих побыть куратором поднять руки, – объявила она, когда в зале снова стало относительно тихо. Однако никто не откликнулся. Все сидели без движения и лишь внимательно наблюдали за остальными. – Хе-хе, что и требовалось доказать, – полушепотом произнес Оскар, хотя его все равно все слышали. – Еще бы кто-то хотел лишнюю головную боль на себя сваливать. С первого ряда послышалось чье-то одобрительное хмыканье. Смит был весь красный и снова смеялся, на сей раз беззвучно, хотя он был на грани. – Честно говоря, хотел бы я посмотреть на того, кого в итоге выберут приглядывать за новичком. Хочу видеть следующую редакционную няньку! Я уже чувствую, что это будет нечто. Смит-старший и Оскар не сдержались и засмеялись в голос. Мисс Уолетт же покачала головой и как-то хищно улыбнулась. – Я смотрю, Алендер, ты полон оптимизма? Что ж, отлично, – она скрестила руки на груди. – Поручаю тебе курировать его деятельность. В зале вдруг повисла абсолютная тишина. Весь позитивный настрой Оскара мгновенно улетучился. – О, благодарю за оказанную честь, но, видите ли, я и так по уши в работе, – на этих словах он подвигал ушами, отчего все, кто наблюдал за ним, прыснули со смеху. – Очень-очень жаль. Мне казалось, тебя интересует дополнительный заработок. По залу прокатился чей-то унылый вздох, а Блэк нахмурился. Оскар же подался вперед. – Так вот с этого и надо было начинать, мисс Уолетт. – Очень хорошо, – продолжила она. – Значит, ты согласен? Оскар Алендер пару секунд задумчиво пожевал губами и потом твердо ответил: – Да, – он снова улыбался. – Побуду для новичка эдаким дядей Сэмом. Очень надеюсь, что он приехал не из Техаса, а то, ну, вы сами понимаете, быков к нам в редакцию вряд ли примут. После этих слов Смит, который и так был на грани истерики, буквально сложился пополам. Алендер и сам еле держался, чтобы не начать хохотать. Поняв, что этих двоих у нее уже вряд ли получится успокоить, да и все, что нужно она уже сказала, мисс Уолетт объявила о завершении совещания. Зал редел, и когда Алендер уже собирался покинуть помещение, она окликнула его. – Я очень надеюсь, что ты подойдешь к этому кураторству с умом. Нам не нужны лишние волнения и потери кадров, – на ее лице читалась безмолвная просьба. Оскар, вздохнув, кивнул, подтверждая, что он все понял. – Завтра с утра твой новый коллега будет ждать тебя у входа, рядом со стойкой Беатрис. Я надеюсь на тебя, Оскар Алендер. Надеюсь, что ты не разочаруешь меня. С этими словами она направилась к выходу. Оскар, угрюмо смотря под ноги, поплелся за ней. Уже завтра ему предстоит встретиться со своей новой «головной болью» и посмотреть ей в глаза.