Тайна Дома Лютера

      В шесть утра Джуди с Ником встали по будильнику. Они оделись, перекусили и вышли из дома Уайлда. Лис завез зайку в участок, а сам отправился по адресам друзей жертв, которые Хопс узнала накануне. Он не хотел рисковать и отправлять напарницу в Маленький Большой одну. Сам же Ник часто бывал в этом районе и даже имел там знакомых. Джуди, тем временем, занялась оформлением дела. Она собирала бумаги, переносила данные на компьютер и проверяла электронную почту, в ожидании результатов исследования из лаборатории.       После обеда Уайлд вернулся в отдел. Он устало прошел к своему столу и рухнул в кресло. — Ну, как? — спросила Хопс, не отрываясь от документа, который она в этот момент набирала. — Небезынтересно — ответил лис — нанюхался зверобоя и крэка, которые там сочатся из каждой подворотни, насмотрелся на самцов в кепках, развернутых вбок, наслушался «йоу, факин щит, мэн». Увлекательная прогулка. — Ха-ха-ха! Прикоснулся к мультикультурализму, значит. — Не то слово… Заодно повстречался с друзьями и подругами наших влюбленных голубков. С теми, кто не в отсидке и не в больнице, конечно… — Ник! — Джуди нахмурилась — Опять твои шутки! — Я не шучу, морковка. Двое бывших одноклассников Дензела пару дней назад попались во время ограбления магазина «24 часа». А близкая подруга Генриетты лежит в наркологии после передоза хмурого. — Боже!.. — Вот-вот. Тем не менее, кое-кого удалось найти. Зверята рассказали, что парочка леопардов вовсю готовилась к поступлению в спортивную академию. Они подрабатывали, копили деньги и ежедневно после работы тренировались на пустырях. Кончать с собой никто из них и близко не собирался. Как, впрочем, и пихать в себя химию. Денег на нее у них бы все равно не хватило, да и до поступления еще далеко было. Уайлд вытащил из сумки ворох бумаг с показаниями, открыл ноутбук и зажал в зубах карандаш. — А как наши криминалисты? Прислали отчет? — Давно не проверяла — отозвалась Джуди — сейчас гляну. Крольчиха зашла в почтовый ящик. — Да, готово! Уайлд подскочил, метнулся к столу Хопс и приник к экрану монитора. — Никаких ядов и токсинов — проговорила зайка — следов тяжелых металлов и лучевых поражений также не обнаружено. Смерть наступила от естественных причин. — Ты понимаешь, что это означает, морковка? — проговорил лис. — Что? — Дело закрыто. — Как так?! — А вот так. У нас нет состава преступления. Нет вероятных подозреваемых. Полиция не расследует сердечные приступы. — Да, ты прав. Но тут явно что-то нечисто! Ты же понимаешь? — Конечно, милая. Здоровенные звери дружно умерли от аритмии. Как говорится, один случай это случай, а два — уже наводят на размышления… — Мы должны вернуться в тот дом и снова все проверить! Надо еще раз пройтись по комнатам, по участку, осмотреть каждый угол! Ник не отвечал. Он задумчиво смотрел в потолок. — Не знаю, Джу. Я не уверен, что мы там что-то найдем. Только зря время потратим. Дело странное, но, скорей всего, придется его закрыть. — Ник! Надо проверить еще раз! Зная все, что нам известно сейчас, мы можем обратить внимание на то, что ускользнуло от нас тогда! Давай же, милый! Съездим в дом Лютера, осмотрим и, если ничего не найдем — закроем дело! Лис посмотрел крольчихе в лицо. Огромные васильковые глаза напарницы горели любопытством. — Хорошо, морковка — вздохнул он — съездим. Дописывай бумагу и вперед! Хопс улыбнулась, тут же принявшись азартно стучать по клавишам.       В два часа дня напарники выехали на пустырь. Но когда машина Ника была уже на полпути к месту назначения, Когтяузер призвал всех свободных офицеров направиться за парой угнанных автомобилей. Украденные песцами Форд Мустанг и спортивный Лотус сейчас направлялись в Тундра-таун. Ник запустил мигалку и подключился к преследованию. Больше получаса песцы крутили восьмерки по городу, стремясь уйти от полиции. Звери хорошо знали свое дело: они использовали узкие проезды между домами, ловко петляли по улицам, ни разу не выезжали на кольцевую, спуски с которой было очень легко перекрыть. В какой-то момент детективы даже решили, что преступникам удалось скрыться — угнанные автомобили надолго пропали из виду в районе Сансет-скуэр. Однако вскоре песцов заметили возле старого склада.       К моменту, когда бандиты въехали в Тундра-таун, у них на хвосте висела уже дюжина полицейских машин. Здесь песцов ожидало маленькое, но очень неприятное препятствие — гололед. Украденный транспорт имел самую обыкновенную, не шипованную резину. Угонщики планировали скрываться в спокойной обстановке и не были готовы к быстрой езде в подобных условиях. На обледенелом асфальте перед ними встала дилемма: либо сбавить скорость и быть пойманными, либо жать тапку в пол, рискуя вылететь с дороги. Шедший впереди Лотус выбрал второй вариант. Суперкар развил бешеную скорость, но уже через полминуты заскользил, десяток раз обернулся вокруг своей оси, после чего снес два фонарных столба, убравшись, наконец, в небольшой магазинчик. Шикарная машина за доли секунды превратилась в груду металлолома. Форд Мустанг, водитель которого все это видел, заехал в какой-то переулок, где окончательно остановился. Угонщик выскочил из машины и бросился наутек через одноэтажные жилые домики.       Ник с Джуди выпрыгнули из GMC и кинулись вслед за песцом. В холоде и вьюге ловить беглеца было очень непросто. Однако вскоре детективы настигли вора. Задержав его и заковав в наручники, напарники принялись ждать подкрепления. Когда на место прибыли все, кто могли, началась бумажная волокита, оформление, просмотр записей с видеорегистраторов и прочая бюрократия. После этого лису и крольчихе пришлось заехать в один из участков Тундра-тауна, где детективы написали еще несколько бумаг. Освободились они лишь в десять вечера. — Джу — крайне мягко и деликатно сказал Уайлд, выезжая в морозную темноту из местного отделения полиции — уже поздно. Мы устали. Есть предложение не ездить сегодня никуда. — Ник, мы должны! — возразила Хопс — Ты понимаешь, что завтра надо будет отчитываться перед начальством?! Именно сегодня нам нужно окончательно понять, продолжать ли расследование. Если сейчас найдется какая-то зацепка, утром мы предоставим ее лейтенанту Тамсу. Иначе завтра он свернет дело, и мы в этот странный дом уже не поедем. — Черт возьми, морковка — проговорил Ник после некоторых раздумий — ты кого угодно уломаешь. Ладно, поехали — лис лукаво улыбнулся — только, чур на пути оттуда поведешь ты. — Договорились.       Возле заброшенного жилища напарники оказались за полчаса до полуночи. Ник вытащил из багажника пару мощных светодиодных фонарей, протянув затем один из них Джуди. Детективы оборвали полицейскую ленту с дверей и вошли внутрь. Первым делом, друзья стали искать следы посторонних зверей, которые могли стать причиной смерти жертв. Они снова обшарили каждый уголок в каждой комнате, но ничего любопытного не заметили. Когда наступила полночь, Ник и Джуди осматривали гостиную. В какой-то момент Хопс подняла глаза от очередной щели в полу, взглянула на напарника и заметила, что он, открыв рот, смотрит в сторону задней двери. — Что такое? — слегка встревоженно проговорила крольчиха. Лис медленно навел фонарь на дальний угол помещения, после чего прошептал: — Ты его видишь? Зайка посмотрела туда, куда указывал Уайлд, но ничего не заметила. — Кого? — также шепотом сказала она. — Маленький ягненок. Он… Он полупрозрачный и смотрит прямо на меня… А-а-а-а-а-а! — Ник развернулся и кинулся к входной двери. «У него галлюцинации?» — подумала Хопс и с ужасом наблюдала, как ее друг мчится вон из дома. Но когда лис был всего в шаге от заветного выхода, дверь с силой захлопнулась прямо перед его носом. Уайлд врезался в нее, отлетел назад, но тут же вскочил на ноги и попытался сунуться в окно. — Я никого не вижу! Что происходит?! — закричала крольчиха в испуге. — Скорей, скорей! Сматываемся! — ворчал себе под нос Ник, пытаясь выломать ставню. Несколько секунд он безуспешно бился в доски, потом обернулся, издал дикий крик и понесся на второй этаж. Хопс метнулась к входу и проверила дверь. У зайки сложилось впечатление, что с той стороны к зданию привалили стальной контейнер, настолько плотно она была заблокирована. — Он здесь! — вопил Ник откуда-то сверху — Беги из дома, Джу! Беги!.. — сразу же вслед за этим наверху раздался хлопок еще одной двери.       Джуди, хоть и была напугана, даже не подумала выполнять приказ друга. Она вытащила из кобуры пистолет, после чего бросилась по лестнице на второй этаж. Крольчиха выставила оружие перед собой, держа его в правой руке и подсвечивая себе путь фонариком в левой. Первая комната наверху оказалась пуста. Детектив приблизилась к входу во вторую, где стоял древний холодильник. Дверь сюда была закрыта. Внутри помещения раздавался топот напарника. Вероятно, он пытался выскочить в окно, но потом отбежал от него прочь. — Кто ты?! — тяжело дыша, хрипел Уайлд — Что тебе надо?! Отвали от меня!.. Ай! Ай!.. Как ломит в груди!.. — услышав это, Хопс не на шутку испугалась. Зайка мигом вспомнила погибших в этом доме леопардов и принялась колотить в дверь. Старая щелястая деревяшка не поддавалась. Она, как и входная дверь была, словно завалена чем-то тяжелым. — Ник! — кричала Джуди, не переставая биться — Ник, я здесь! Попробуй открыть мне! Ник, держись!.. — Джу — сбивчиво пробормотал Уайлд — беги отсюда! Скорее! Потом он убьет тебя!.. Аргхххх!.. Беги… — последняя фраза была сказана лисом почти беззвучно. Как только голос лиса пропал, в комнате послышались возня, странный свист, как от ветра и хриплое дыхание, всего в нескольких сантиметрах за дверью, перед которой стояла похолодевшая от страха крольчиха. Спустя несколько секунд все стихло.       Дверь, наконец, поддалась. Да еще как! Она самостоятельно повернулась на петлях и с силой врезалась в стену. Зайка ворвалась в комнату. Широко раскрытыми глазами она осмотрела помещение. Тут все находилось на своих местах. Холодильник, как и прежде, стоял напротив входа. Его дверца была чуть прикрыта. С замиранием сердца Джуди подошла к огромному аппарату и резко дернула ручку на себя. Голубоватый свет фонаря залил внутренности холодильника. Детектив, ожидавшая увидеть тело своего возлюбленного, не нашла внутри ничего. Агрегат был совершенно пуст. Но куда же мог деться Ник? Хопс перевела взгляд на окно. На миг у крольчихи зародилась надежда, что ее возлюбленный все-таки успел выскочить наружу. Она тщательно осмотрела оконную раму, но та была цела. Более того, на месте давно выбитых стекол красовалась ржавая колючая проволока, весьма густо опутывавшая проем. Присмотревшись, Джуди заметила на ней несколько клочков рыжей шерсти, явно принадлежавшей Нику. Зайка чуть не заплакала, представив себе, как несчастный лисенок рвался наружу из этой жуткой комнаты, но так и не смог преодолеть колючку.       Все, что осталось от напарника — большой фонарь, валявшийся и светивший в пустоту в углу. Хопс подняла его и еще раз осмотрела комнату. Ничего. Никаких зацепок. Детектив Ник Уайлд просто пропал. Джуди села, где стояла. Впервые за много лет она ощутила полную беспомощность. Весь привычный, материальный мир вокруг нее перевернулся с ног на голову. Она вспомнила про загадочную смерть недавних жертв, про то, как лис кричал о призраке ягненка, который смотрел на него из полумрака, и закрыла глаза руками. Самым же жутким, тем, что заставляло сердечко крольчихи буквально рваться на части, была бесследная пропажа Ника. Если бы его тело лежало сейчас перед зайкой, она бы рыдала, но знала, что он мертв. Но полная неясность судьбы друга вгоняла ее в страшное уныние. Упадок духа оказался настолько силен, что Джуди даже не думала, что может оказаться следующей жертвой страшного дома. Она перестала бояться за себя.       Наконец, Хопс поднялась с пола и понуро пошла к выходу из здания. Она не представляла, что же делать дальше. Ни дома, ни в школе, ни в полицейской академии ее не учили, как поступать в подобной ситуации. Вызвать наряд патрульных? И что им сказать? Что неведомый призрак дематериализовал ее напарника? Записать Ника в длиннющий список пропавших без вести? Джуди все равно не дадут официально искать друга. Даже если кто-то и возьмется за расследование его исчезновения, наверняка дело быстро закроют, и тайна окажется не разгаданной. Пойти к какой-нибудь провидице-цыганке или экстрасенсу? Но они все шарлатаны. Деньги эти звери возьмут, но помощи никакой не окажут.       Входная дверь легко открылась, будто и не была заперта всего несколько минут назад. Хопс подошла к автомобилю Ника, открыла переднюю пассажирскую дверцу и села внутрь. Повернув голову налево, она долго рассматривала сиденье водителя, вспоминая, как совсем недавно тут находился ее лис. Уайлд был усталым, но веселым. Он не хотел ехать, на ночь глядя, ни в какой проклятый дом. Но Джуди его уговорила. Зайка повесила голову. Если бы она не настояла на этой глупой поездке, сейчас бы с Ником все было в порядке…       Неожиданно Хопс услышала сигнал из своего мобильника. Это было личное сообщение, пришедшее в ее аккаунт на Фейсбуке. Джуди полезла во внутренний кармашек жакета, но смартфона там не было. Зайка посмотрела по сторонам. Телефон нашелся на торпеде машины, прямо под лобовым стеклом. Крольчиха рассеянно взяла его и открыла сообщение. Послание пришло от Ника! Джуди ощутила, как шерсть зашевелилась у нее по всему телу. Никакого текста на экране не было. Трясущимися пальцами Хопс нажала на прикрепленный к сообщению видеоролик и начала смотреть.       В кадре мелькала какая-то серо-зеленая муть, похожая на клубы тумана. Картина сопровождалась шелестящими звуками и непонятным гулом. Через несколько секунд из мрака выплыла некая форма. Объект шевелился и перемещался. Еще через мгновение форма превратилась в голову лиса. Его длинные уши были прижаты. Лис с вытаращенными глазами крутил головой по сторонам. Ноздри длинного носа часто раздувались, а рот был приоткрыт. Джуди узнала Ника сразу. Из динамика смартфона раздавалось гулкое пыхтение — лис шумно дышал. Он был жив!