— Надеюсь, Ада успеет к званому ужину? — Миссис Равенхарт поставила чашку на блюдце. — Тебе не стоило ее отпускать накануне столь важного для тебя и нашей семьи события.
— Мама, Ада не такая безрассудная, как ты привыкла думать о ней. — Адриан сделал глоток слегка остывшего чаю, стараясь не смотреть на мать. — Почему-то ты все время самого худшего мнения о ней.
— Твоя жена просто не понимает, насколько важен для тебя этот вечер, ведь придет столько важных гостей. Она просто обязана стоять посреди вашего просторного холла и встречать их.
Грейс Равенхарт еще раз окинула беглым взглядом гостиную, отмечая, что Ада снова сменила портьеры и переставила местами все фарфоровое статуэтки. Коллекция танцовщиц, собираемая годами, сейчас смотрелась совершенно по-другому. Грейс даже сказала, что не совсем уместно каждая статуэтка гармонировала с новым интерьером гостиной.
Перемены в доме, который она когда-то с такой любовью обставляла, ей совершенно не нравились. Ее свекровь совсем не занималась домом. У Хелен Равенхарт была болезнь легких, и по совету врачей она старалась как можно больше времени проводить у моря в Италии, поэтому все обязанности легли на Грейс. Та потратила годы на придание совершенного вида каждой комнаты. Как заядлый коллекционер, искала вещи, способные добавить красок в их дом на Денайер-стрит [1]. И теперь Ада за какие-то пять лет превратила ее утонченные интерьеры в какие-то деревенские натюрморты. Столько лет трудов, потраченных зря.
Невестка все переставила местами, заменила везде ткани, повесила нелепые картины каких-то провинциальных художников, в комнатах прислуга больше не расставляла каждый день свежесрезанные цветы, ибо Ада считала, что нет ничего хуже мертвых цветов в доме. Ада мало понимала, как должен выглядеть дом светского человека, несмотря на то, что выросла в семье политика.
Жаль, что миссис Франклин не научила свою дочь вести себя как леди. Ада ничего толком не знала и не умела, и это вызывало неприязнь.
Грейс никогда не нравилась Ада. С самого первого дня. С того ужина в «Савойе», когда Ада и единственный сын Грейс вместе перешагнули порог ресторана. Стоило только кинуть один-единственный взгляд на Аду Франклин — и в сердце ее поселилась неприязнь. Хелен с поджатыми губами следила из глубины зала, как спутница сына скидывает с себя темно-синее пальто с воротником из чернобурки, как поправляет распущенные волосы, уложенные, как у этой немки Марлен Дитрих, возомнившей себя на экране ангелом [2], как темно-зеленый «Дельфос» [3] обтягивает ее бедра, и ткань струится при каждом ее движении. Ада завязала потуже серебристый пояс на талии, кинула теплую улыбку своему спутнику, тот показал простым жестом, куда следовать, подал ей маленькую сумочку, и они, сцепившись пальцами, направились к столику, где сидели Равенхарты.
— Мама, познакомься, это Ада Франклин, — представил девушку Адриан. Ее алые губы сложились в милую улыбку.
— О, дочь самого Саймона Франклина, — воскликнул мистер Равенхарт. Он поцеловал тонкую руку Ады — седые усы коснулись нежной кожи.
— Очень приятно познакомиться, — вежливо произнесла Грейс, продолжая внимательно изучать подругу сына. — Присаживайтесь, скоро принесут шампанское и сыры.
— Я так давно хотела познакомиться с вами, — отозвалась Ада. — Адриан столько рассказывал о своей семье, когда мы были в Женеве. — Адриан сжал под столом ее руку, напоминания, что родителям не стоит знать истинных причин их знакомства.
— Почему, Адриан? — поинтересовалась полушепотом перед встречей Ада.
— Потому что маме не понравится, что ты хотела покончить с собой. — Адриан бросил обеспокоенный взгляд на девушку, впервые озвучив этот факт.
— Но я же объясняла тебе, что не пыталась покончить с собой, — слабо возразила Ада. — Я просто плохо спала в последнее дни и решила, что мне поможет веронал.
— Я все понимаю, но моя мама решит немного иначе. Сама подумай, как это выглядело со стороны. Ты выпила порошки, зачем-то пошла открывать дверь номера. Все очень нелогично.
— Просто… — Ада зажмурилась, вспоминая события того вечера. — Просто порошки еще не подействовали, и я решила выйти к соседке, миссис Берсон, у которой они были. Но вдруг мне стало плохо, и я упала на ковер, а тут проходил ты и нашел меня.
— Да, может, и так, но люди порой могут неправильно все истолковать. — Адриан нежно провел пальцем по ее щеке. — Поэтому никому не стоит об этом знать.
— Нас будут спрашивать — что же мы скажем твоим и моим родителям? — дрожащим от сомнения голосом спросила Ада.
— Скажем то, что они хотят услышать. — Адриан улыбнулся теплой улыбкой, которая всегда так нравилась Аде. — Что столкнулись с тобой в фойе отеля. Расскажем, что ты задумалась о том, как скоротать дождливый вечер, и совсем не заметила меня. Мы столкнулись, и ты уронила сумочку, все рассыпалось по полу, и я помог тебе поднять содержимое. Я поднял на тебя глаза и увидел прекрасные очи, которые меня пленили.
— Думаешь, все поверят в эту поэтику? — Ада отвернулась от мужчины и, отодвинув шторы кэба, посмотрела на ночной город.
— Думаю, что да. Я расскажу, а ты добавляй красивые фразы, — попросил он, целуя ее руку.
Весь ужин они много говорили о семье Ады. Девушка немного рассказала о себе, Адриан поведал историю их странного знакомства в отеле Женевы, и как быстро они поняли, что нуждаются друг в друге. Еще в тот вечер Грейс поняла, что в скором времени сын сделает предложение девушке — в этом у нее почти не оставалось сомнений. В конце ужина Ада пригласила всех Равенхартов к себе домой, чтобы познакомиться с ее родителями, братом и сестрой.
Адриан проводил Аду до дома, а мистер и миссис Равенхарт отправились домой. Всю дорогу Джойс не уставая говорил о невесте сына и как она безумно понравилась ему. Грейс молча слушала мужа, ощущая, как начинает болеть голова от его нелепой болтовни. Как вообще ему могла понравиться эта Ада? Да, она кажется скромной, простой, но в тихом омуте черти водятся, и за маской робости могли скрываться страшные тайны и пороки.
— Она очень милая девушка, — отметил Джойс. — И Адриан от нее без ума.
— А мне она ни капельки не понравилась, — вспылила Грейс.
— Тебе никакая девушка не понравится, — пробурчал Джойс.
Перед тем как отправиться к Франклинам в гости, Грейс навела справки насчет Ады. Это несложно было сделать. Просто побеседовать с несколькими главными сплетницами в обществе — и на основании слухов сделать вывод, какая на самом деле Ада, ведь дыма без огня не бывает.
Так Грейс узнала о романе Ады с неким бездарным актером, и как трагически они расстались. Только дуреха могла связаться с актером, который не дал бы ей обеспеченную жизнь, да и еще навредил бы престижу семьи. Хорошо, что у нее нашлась капля благоразумия и хватило смелости порвать с этим Гарри.
Грейс даже после ужина у Франклинов настроилась против Ады. Да, несомненно, у нее были достоинства: девушка получила классическое образование, часто бывала в Европе, неплохо одевалась, но она — не пара ее мягкому доброму сыну. Адриану нужна жена с более твердым характером, и на эту роль подошла бы куда лучше Элиза. Несмотря на некоторую дерзость, распущенность и взбалмошность, Элиза смогла бы направлять Адриана в нужную сторону, помогать в карьере. Но Адриан не обращал никакого внимания на Элизу, назвав ее беспечной дурочкой. И как бы ни пыталась Грейс сблизить их, у нее ничего не получалась, да и сама Элиза, похоже, не собиралась в ближайшее время под венец.
— Адриан, Ада — не самая лучшая кандидатура, Элиза тебе подошла бы больше, — твердила постоянно Грейс, пытаясь хоть как-то образумить сына.
— Мама, Элиза не такая, какой всем кажется. Она ветреная, беспечная и недалекая, а Ада — просто идеал добродетельности.
Ада и Адриан все равно объявили о помолвке, что в свете посчитали скоропалительным решением, и многие старые перечницы стали гадать, сколько продержится их брак и через сколько лет они станут жить в разных домах, и состоится ли вообще их свадьба.
Свадьба состоялась. В тот день они оба выглядели счастливыми, вот только брак их в итоге оказался несчастливым: у них не было детей. Врачи ничего не могли сказать определенного насчет ее здоровья, а миссис Равенхарт почему-то решила считать виноватой именно Аду. Она даже предлагала развестись сыну с бесплодной невесткой, но тот не хотел оставлять Аду, потому что якобы любил ее, считая: если у них нет детей, то они проживут и без этого. Хотя Грейс еще очень надеялась, что в ближайшем времени их чувства остынут. Но пока этого не произошло.
Грейс не считала невестку самостоятельной. Может, поэтому вместе с Вереной Франклин постоянно вмешивалась в семейную жизнь сына. Верена была убеждена в том, что дочь не способна заниматься светской жизнью, и Грейс с ней соглашалась. Только молодую пару такое внимание родительниц беспокоило, и Адриан, как только они обе уезжали из Лондона, начинал устраивать званые ужины и вечеринки с коктейлями.
Всегда во всех неудачах сына Грейс привыкла винить Аду, как и сейчас, когда появилась вероятность того, что хозяйка дома будет отсутствовать на грандиозном вечере.
И это, безусловно, вина Ады.
Да, Грейс Равенхарт не любила Аду и постоянно искала повод придраться к ней. Как сейчас, когда та неожиданно уехала к сестре в Париж. После того как Элиза выскочила замуж за немца, Грейс перестала обожать ее, посчитав дурочкой. Нет, только глупенькая могла променять Лондон на Берлин. Ну какая жизнь ждет ее там? Послевоенный Берлин потерял свой лоск, да у него никогда его и не было. Берлин всегда, по мнению миссис Равенхарт, являлся провинциальным городом, который не мог соперничать с Парижем, Веной, Венецией и даже с заносчивым Нью-Йорком. Может, и к лучшему, что Элиза уехала отсюда, иначе бы она совсем сбила с истинного пути скромную Аду.
***
Грейс поставила чашку с блюдцем на столик. Сын нервно посмотрел на часы.
— Мне скоро нужно ехать встречать Аду, — начал спокойно он. — Тебя отвезут домой.
— Не так уж и скоро, а поздно вечером. Неужели так не хочешь, чтобы я помогла тебе вместо твоей беспутной жены? — бросила упрек миссис Равенхарт.
— Ада будет уже сегодня вечером и поможет в последних приготовлениях к ужину, — небрежно ответил Адриан, давая понять матери, что не нуждается в ее помощи.
— Очень жаль, что ты постоянно отталкиваешь меня, — грустно отметила женщина, — как будто я пытаюсь навредить тебе или твоей драгоценной жене.
— Мама, я прошу тебя уважать мой выбор и, пожалуйста, перестань постоянно упрекать Аду. Она прекрасно справляется со своими обязанностями.
Грейс скривила губы. «Ничего подобного, — подумала про себя женщина. — Помнится, на позапрошлом ужине Ада умудрилась неправильно составить меню, совсем забыв про закуски, и горячее блюдо было совсем ужасным, потому что она нашла просто бездарного повара. А еще она была одета до безобразия безвкусно, в этом вульгарном бордовом платье с открытой спиной, без драгоценностей. Также она имела наглость говорить о политике вместе с мужчинами, когда должна была пойти с дамами в игральную комнату и играть с ними в карты, а не курить вместе с мужчинами и обсуждать их дела. Этот ужин целый месяц обсуждали в свете, пересказывая друг другу о наглости Ады. И куда только смотрел мой сын? Он совсем ничего не видит. Вообще не замечает, что никогда не продвинется по карьерной лестнице, если и дальше будет позволять совершать подобные глупости своей непутевой женушке».
— Наверное, мне стоить тебе напомнить…
— Мама! — резко перебил Адриан. — Я не желаю снова обсуждать тот ужин и слушать упреки в ее сторону.
— Только в свете до сих пор судачат об этом, — продолжила Грейс.
— Старые перечницы, которые безнадежно отстали от жизни со своими представлениями прошлого века. Все давно изменилось с тех времен. — Адриан встал с дивана и подошел к окну. — Жизнь давно строится по другим законам.
— Ничего подобного, мальчик мой. — Грейс специально так обратилась к сыну. — Если политик хочет стать большим, то у него должна быть просто безупречная жена.
— Ада и есть безупречная жена. Я думаю, тебе пора, мама.
— Я никуда не поеду и дождусь твою жену, — громко произнесла Грейс, поднимаясь на ноги.
— Твоя воля, — спокойно согласился мужчина.
— Я буду в библиотеке. — Миссис Равенхарт остановилась на пороге гостиной. — Надеюсь, ты все обдумаешь и поймешь меня.
***
Наступил поздний вечер. Адриан собрался ехать на вокзал.
Ему принесли телеграмму, что несколько его удивило. Кто мог так поздно прислать сообщение?
«Адриан, я опоздала на поезд, прости меня, буду завтра утром, постараюсь успеть на утренний. Ада».
Адриан разочарованно сжал бумагу, положив ее на столик у входа. Что ж, у Ады есть веские причины. Она ведь не может сделать это назло ему. Нет, она не такая, какой ее привыкла видеть его мать. Нет, Ада добрая, чуткая и понимающая, поэтому даже не стоит на нее злиться.
Грейс, поняв, что сын никуда не поехал, вышла в холл. На столике она нашла телеграмму невестки.
— Этого стоило ожидать, — усмехнулась миссис Равенхарт. — Я всегда знала, что однажды Ада сделает что-то из ряда вон выходящее. Этот день настал.
