Кризис двух Вселенных

    Короткая очередь алых штрихов прошила ночное небо Нью-Йорка. Тони резко сбросил скорость, нырнул вниз. Он ощутил бодрящий прилив адреналина и охвативший его разум азарт. Они только что бросили ему вызов, как бы говоря: «Эй, консервная банка, ты не сможешь долететь до нас под этим плотным огнём».     — Зря они так, — прорычал Старк, когда внешние микрофоны уловили грохот крупнокалиберных пулемётов.     Вторая очередь оказалась намного точнее первой. Тони пришлось действовать быстро, ни на секунду не сбавляя темп. Он нырял вниз, резко взмывал вверх, крутил «бочку», уходил то влево, то вправо. Алые штрихи пронзали воздух, со свистом пролетая мимо. Пару раз пули достигали своей цели, звонко щёлкая по броне, но они были не страшнее назойливых мух: только и могли, что отвлекать да мешать. Не тот калибр они выбрали для переговоров. Звучит слишком неубедительно.     Оптические сенсоры быстро засекли вспышки на грузовом судне. В углу голоэкрана появилось увеличенное и пропущенное через множество фильтров изображение крупнокалиберного пулемёта и самого стрелка, одетого по всем преступным канонам: лицо закрыто чёрной лыжной маской, в военной форме «Гидры» и в бронежилете. После небольшого сканирования все противники были помечены и обведены. Четыре огневых позиции, как любил говорить Роудс и Роджерс, и почти два десятка бойцов.     «Неплохо, — про себя заметил Старк, продолжая уклоняться и выписывать фигуры высшего пилотажа. — Очень неплохо».     Видимо, они перевозят что-то довольно ценное, раз решились на отчаянный и рискованный шаг. «Гидра» больше не представляла серьёзную угрозу. Она лишилась своей власти, лишилась главной силы, но, к сожалению, до сих пор оставалась реальной проблемой. А ведь когда-то «Гидра» являлась самым опасным противником. Её длинные и скользкие щупальца смогли дотянуться абсолютно до всего и до всех, а теперь они превратились в кучу трусливых террористов, в безумных последователей Красного черепа. Они напоминали Старку чокнутый фан-клуб, но никак не таинственную военную организацию.     Тони опять пришлось сосредоточить всё своё внимание на пилотировании. Террористы открыли шквальный огонь из пулеметов. Кажется, они решили, что проще будет запугать его, чем пытаться попасть. Что же, они сами виноваты. Нельзя недооценивать Железного человека. Это будет их первая и последняя ошибка.     В эту же секунду сенсоры заметили какую-то странную активность на борту грузового судна. Бойцы «Гидры» спешно занимали позиции, пока массивные трюмные ворота медленно открывались.     Подобные неожиданности не очень-то и радовали Старка. Он считал это, как минимум, неприятным. Впрочем, как выяснилось позже, он не зря так считал. Это действительно обернулось неприятностями, серьезными неприятностями.     Тони ушел вправо, нырнул вниз и резко взмыл вверх. В который раз ему пришлось ощутить на себе все прелести гравитации и быстрого маневрирования. Он просто терпеть не мог перегрузки. Они портили всё удовольствие от полётов, но законы физики нельзя было попрать. Ещё никто не смог выйти за рамки этого мира при помощи технологией, а не магии. Магия — это читерство, наглое жульничество, обход системы.     Крупнокалиберные пулемёты замолчали. Ненадолго. Старк завис в воздухе, включил систему автоматического прицеливания.     — Пятница, наша цель — пулемёты, — быстро скомандовал он, следя за маленьким изображением в углу.     Один из оптических сенсоров не сводил свой механический "глаз" с трюмных ворот. Тони пугала разинутая тёмная пасть. Она как будто скалилась ему беззубой улыбкой.     — Хорошо, босс, — проскрежетал металлический женский голос.     Надо определенно поработать над преобразователями. Или над самой программой. Что-то явно барахлит.     Пятница с легкостью подхватила контроль над бронёй. Она отключила двигатель в правой перчатке и, перераспределив мощность между оставшимися, стабилизировала положение. Дальше всё сделал искусственный интеллект, а не Тони Старк: металлическая рука быстрым движением вытянулась вперёд и изрыгнула мощный репульсорный луч. Ослепительная вспышка озарила ночь, прогремел взрыв, послышался протяжный скрежет металла и грохот. Ударная волна опрокинула несколько контейнеров, один из них с громким шлепком упал за борт и растворился в морской пучине.     — Ух, детка, а ты горячая штучка, мне нравится! — развеселился Старк. — Но поумерь свой пыл, нам ещё нужен этот корабль и его груз.     — Я буду хорошей девочкой, босс, — последнее слово Пятница произнесла металлически-сладким голосом.     Всё-таки надо поработать над преобразователями.     Пока Тони наслаждался шикарным видом, Пятница добралась до второй огневой точки. В этот раз мощность луча была пониже, но эффективность — та же. Вспышка. Слабый взрыв. На месте крупнокалиберного пулемёта остался покорёженный металл и превратившийся в подгоревший бифштекс террорист.     — Не вышло с кровью, — цинично заметил Железный человек.     Из разинутой пасти показалось огромное дуло, направленное прямо на него.     Пятница среагировала намного быстрее, чем сам Тони. Она дала приказ броне немедленно включить двигатели на полную мощность и совершила резкий манёвр уклонения. Её системы предсказали угрозу на долю секунды раньше, чем заметили оптические сенсоры.     Надрывно захрипели колонки. Раскатистое уханье оглушило своей громкостью, преобразователи не справлялись с нагрузкой. Мощный взрыв раздался где-то за спиной, по костюму забарабанили мелкие осколки. Тони чертовски обрадовался тому факту, что броня плотно прилегала к его телу. Во время манёвра на мгновение перед глазами потемнело и перехватило дыхание. Гравитация размазала бы его сейчас по стенке, если бы он был в кабине самолёта.     — Вот чёрт! — выругался Старк. — Пятница, доложи статус!     — Всё хорошо, босс, — будничным голосом проговорила Пятница. — Все системы в норме, броня получила незначительный урон, повреждения некритические.     Созданный им накануне боевой алгоритм работал отменно. Он всегда уповал на силу технологий, на ум. И никогда не работал в одиночку. По его мнению, искусственный интеллект и человек вкупе с новейшими технологиями — лучший из возможных симбионтов. Поэтому он крайне редко видел всю картину собственными глазами, только «глазами» своего костюма и Пятницы, от которых никогда не ускользала даже малюсенькая деталь.     — Что это за хреновина?     — Корабельная артиллерия, — нарочито педантичным голосом сообщили девушка. — Калибр двести сорок миллиметров, осколочно-фугасный снаряд.     — В «Гидре» явно кто-то комплексует по поводу своего размера, — язвительно заметил Тони.     Немного обидно, что ни противники, ни Мстители сейчас не слышали его шикарных шуточек. Особенно, Стив, который точно бы выкрикнул своё любимое: «Не выражаться!» Любит он быть правильным.     — Где они добыли такой раритет? — задал риторический вопрос Старк. — Возможно, эта старушка — ровесница Кэпа, если не старше него! Надо будет обязательно их познакомить...     Два оставшихся крупнокалиберных пулемета открыли по нему огонь. Тони мысленно приказал отключить автопилот и взял управление на себя. В доках было слишком много открытого пространства. Он заставил Пятницу следить за корабельной артиллерией. Четверо бойцов «Гидры» возились с ней, подтаскивая огромный снаряд. Его броня может не пережить прямого попадания. Кто бы мог подумать, что они отыщут нечто подобное. Старк слишком сильно ошибся в выборе брони: он надел костюм для скучных вечеринок, а пришел на самое зажигательное веселье в его жизни.     — Если бы знал, что мне сегодня придется зажигать на танцполе, оделся бы поприличнее, — недовольно смутился Тони. — Но придется зажечь в том, что есть. Музыку, Пятница, покажем им, как надо отрываться!     Он услышал четкое «туц-пауза-туц» и тяжелый гитарный рифф. Пятница выбрала самую лучшую и подходящую композицию — «Iron Man» Black Sabbath.     — Босс, лучше бы вам совершить манёвр, — предупредила «помощница». — Они почти поймали вас на мушку.     Тони чертыхнулся. Слишком много открытого пространства. Он описал широкую дугу, уходя от шквального огня. Один из пулемётов затих, а другой продолжил строчить. Он залетел в слепую зону, которая появилась благодаря контейнерам на борту грузового судна.     «У них что, бесконечный боезапас?» — удивленно заметил Старк, когда второй пулемёт не прекратил пальбу.     Но не он был главной проблемой Тони. Корабельная артиллерия настойчиво пыталась поймать его на мушку. Её можно было обезвредить двумя путями: либо приблизится достаточно близко и держаться как можно ниже, потому что они не смогут прицелиться — помешает борт, либо поступить так же, как с тем пулемётчиком — «спрятаться» за контейнер, уйдя в слепую зону. И они ничего с этим не смогут сделать.     — Пятница, разберись с пулемётом... — по привычке приказал голосом Старк, продолжая лететь вправо и не спуская глаз с пушки. — И осторожно!     Искусственный интеллект использовал ракетную установку в плече с ракетами малой мощности класса «воздух-земля». Тони спокойно облетал грузовое судно по дуге, когда Пятница дала залп из ракетной установки. Из-за громкой музыки он почти не слышал, как ракеты одна за другой полетели в сторону намеченной цели. Боец «Гидры» бросил пулемет и побежал вглубь судна. Последовала серия слабых взрывов, сотрясшая грузовой корабль. Поле боя затянуло белой дымкой.     Тони выжидающе завис за контейнером. Он точно знал, что та громадина не сможет прицелиться в него, не хватит места для разворота. Пятница быстро просканировала ту часть судна, которую было видно оптическим сенсорам.     — И куда все делись? Спрятались?     Это было довольно странно.     — Пятница, инфракрасное сканирование.     ИИ выполнила его просьбу в мгновение ока.     — Датчики зарегистрировали семнадцать тепловых сигнатур.     — Они не сбежали, — холодно заметил Тони.     Он мысленно вывел на голоэкран изображение с инфракрасных датчиков. В глазах зарябило от обилия красного цвета. Большая часть бойцов «Гидры» сосредоточились в трюме, некоторые разбежались по личным каютам, судя по найденным Пятницей чертежам судна. У них нет и шанса справиться с ним в замкнутом пространстве, там-то не спрячешь огромную пушку.     — Включить боевой режим.     На голоэкране появилась прицельная сетка, системы брони ожили и в реальном времени отображали показатели со всех датчиков, оружие было немедленно приведено в боевую готовность.     Старк медленно подлетел к носу корабля и мягко приземлился. В первую очередь он собирался проверить, что в контейнерах, а потом уж разобраться с террористами.     — Как думаешь, Пятница, что там внутри? — полюбопытствовал Тони.     — Не знаю, босс, — призналась девушка. — Мои сканеры бессильны, контейнеры покрыты тонким слоем вибраниума и другим неизвестным металлом.     — А вот это уже интересненько.     Тони подошел к одному из контейнеров, схватил за ручки и буквально вырвал створки с корнями. Внутри ничего не было.     — Что, разочарован, Старк?     Пятница моментально отследила источник звука. Некто разговаривал с ним, используя систему внутренней связи грузового судна.     — Ой, да ладно, Тони, не признал, что ли?     — Тебя плохо слышно, динамики что-то хрипят, — прокричал Тони.     — Ну да, корабль старый, списанный, — посетовал неизвестный. — Его хорошенько потрепало, кое-где пришлось заменить старые детали на новые, где-то — улучшить или модифицировать. Но об этом не мне тебе рассказывать, ты же любишь создавать новые костюмы.     — Кто ты?     Он точно знал обладателя этого хриплого металлического голоса. Может быть, это проблема не в динамиках?     — Нет, я не Альтрон, — ответил неизвестный. — И правда, динамики барахлят. Они сильно искажают мой голос.     — Я могу дать тебе номер одного хорошего мастера. — Старк озирался по сторонам, пытаясь найти того, кто с ним разговаривал. Он где-то здесь. Пятница пыталась отследить сигнал, ничего не получалось, слишком хорошо зашифрован. — Правда, он может быть тебе не по карману.     — Ты себя имеешь в виду, Тони?     — А кто же ещё?     — Твоё чрезмерное самолюбие однажды погубит тебя, Старк.     — Не хочу мешать, босс, но инфракрасные датчики только что зарегистрировали отсутствие тепловых сигнатур.     — Что? — не на шутку удивился Старк.     — На корабле давно никого нет.     — Передай от меня привет Пеппер, Тони, — попрощался неизвестный и засмеялся.     Динамики настолько сильно исказили его смех, что он стал походить на противный скрежет, от которого кожа моментально покрывается пупырышками и хочется заткнуть уши.     Мощный взрыв прогремел намного раньше, чем Тони успел сообразить, что к чему. Пятница за одну сотую секунду перехватила контроль над бронёй. Она прекрасно видела, как ревущее пламя пожирало грузовое судно, как ударная волна раскидывала в разные стороны тяжёлые контейнеры, а вот сам Старк — нет. Его мозг только принялся обрабатывать поступавшую информацию, расфасовывая её по нужным долькам, чтобы облегчить процесс восприятия. Он видел незавершённую картину, которая с каждой долей секунды обрастала новыми деталями: вот яркая вспышка, вот контейнеры, поднимавшиеся в воздух, вот вздувший металл борта. К сожалению, он, как и миллиарды людей на планете, никогда не увидит завершённую картину мира.     Пятница невидимыми жестами перераспределяла мощность. Она, несмотря на то, что являлась, в сущности, всего лишь набором алгоритмов, всячески стремилась спасти Тони, своего создателя. Её системы быстро произвели расчёт мощности взрыва. Для человека полученные данные представлялись ужасающими, для неё — лишь цифрами, которыми она будет оперировать в поисках наиболее благоприятного выхода из опасной ситуации. Один из вычислительных мини-процессоров моментально выдал результаты расчёта: данная броня не выдержит последствий взрыва, Тони Старк погибнет. Пятнице повезло, что она не была человеком: подобный исход не печалил её, а позволял по порядку выявить неблагоприятные способы решения данной проблемы. У неё было время на то, чтобы переиграть ситуацию столько раз, сколько нужно. Её процессоры опять произвели расчёты, выдав новые результаты. Она только что нашла способ спасения своего создателя. Не самый безопасный, но в критических ситуациях протоколы позволяли рискнуть жизнью Тони Старка, если другого способа избежать опасности не представляется. Шанс был невероятно низок, по меркам человека, всего тридцать четыре процента. Но для Пятницы это было много, она готова была пойти на оправданный риск, протоколы не запрещали самостоятельно принимать решения. Она исчерпала лимит отпущенного ею же времени на поиск решения.     Больше медлить нельзя.     На голоэкране всплыло предупреждение о перераспределение мощности между двигателями — Пятница направила всю имеющуюся энергию в ноги. Она собиралась спасти Тони, имитируя катапультирование — взлететь как можно выше. Главная задача — удалиться как можно дальше от эпицентра, где шанс выжить был практически равен нулю. Всего один процент, но её создатель верил, что порой и этого достаточно, чтобы победить.     Тони не понял, почему броня взмыла вверх без его мысленного приказа или усилия. Она просто взяла — и взлетела. Старт оказался настолько резким и мощным, что двигатели раскалили металл под ногами до белого каления. Или это сделало пламя от взрыва. Перегрузка была настолько сильной, что если бы не шлем и стабилизаторы, у него бы сейчас сломалась шея от давления.     На второй секунде стремительного полёта Старк потерял сознание.     Пятница сделала всё, что могла. Ударная волна с невероятной силой врезалась в броню и отбросила её на сто двенадцать футов. В последний раз система зарегистрировала критические повреждения и отключилась.